El tanque de asalto pesado Tortoise (A39) fue un diseño de cañón de asalto pesado británico desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial , pero que nunca llegó a fabricarse en serie. Fue desarrollado para la tarea de despejar áreas fuertemente fortificadas como la Línea Sigfrido y, como resultado, priorizaba la protección del blindaje sobre la movilidad.
Aunque era pesado (78 toneladas) y no se transportaba fácilmente, se consideraba fiable y una buena plataforma para cañones. [1]
Al finalizar la guerra, solo se habían fabricado unos pocos prototipos del Tortoise. Una vez finalizadas las pruebas, uno se conservó para su conservación y los demás se desecharon.
A principios de 1943, las fuerzas aliadas anticiparon una resistencia considerable en la futura invasión proyectada de Europa, con el enemigo luchando desde posiciones fuertemente fortificadas como la Línea Sigfrido . Como resultado, surgió una nueva clase de vehículos, en forma de tanques de asalto, que priorizaban la máxima protección del blindaje sobre la movilidad. Inicialmente, el trabajo se concentró en el tanque Excelsior (A33), basado en el tanque Cromwell . También hubo un programa para mejorar el blindaje del tanque Churchill . Para un trabajo similar en el Lejano Oriente, se consideró el tanque Valiant (A38), basado en el tanque Valentine , aunque se especificó que el peso fuera lo más bajo posible.
El Secretario de Estado de Guerra ( James Grigg ) y el Ministro de Suministros ( Andrew Duncan ) emitieron un Memorándum Conjunto en abril de 1943 que daba una especificación vaga para un tanque de asalto, clasificándolo como un vehículo de propósito especial para operar en áreas fuertemente defendidas como parte de la 79 División Blindada especializada .
La Organización Nuffield respondió con 18 diseños separados (del AT1 al AT18) elaborados entre mayo de 1943 y febrero de 1944, cada uno de ellos más grande y pesado que el anterior. En febrero de 1944, el diseño AT16 estaba completo y fue aprobado por la Junta de Tanques, que propuso ese mes que se fabricaran 25 directamente a partir de la etapa de maqueta sin molestarse en crear un prototipo, para que estuvieran disponibles para el servicio operativo en septiembre de 1945. El Ministerio de Guerra realizó un pedido de 25 unidades y se comenzó a trabajar en él.
Tras el fin de la guerra, el pedido se redujo y solo se construyeron seis vehículos. Se envió un ejemplar a Alemania para realizar pruebas, donde se demostró que era mecánicamente fiable y una plataforma de cañón potente y precisa. Sin embargo, con un peso de 80 toneladas y una altura de 10 pies (3,0 m), era extremadamente lento y resultó difícil de transportar.
El requisito principal para un tanque de asalto es el blindaje, para permitirle atacar a un enemigo fuertemente emplazado. Esto llevó a que el Tortoise tuviera un blindaje muy grueso, dispuesto como una casamata de una sola pieza para evitar los puntos débiles de un diseño de torreta. Esto difiere del diseño de otros tanques de asalto de la época de la guerra, el tanque Excelsior y el tanque de asalto T14 .
Dado que el Tortoise tenía una superestructura de casamata fija en lugar de una torreta, se lo puede clasificar como un cañón autopropulsado o un cañón de asalto y no como un tanque. La tripulación estaba compuesta por un comandante, un conductor y un artillero, con dos cargadores para el cañón de 32 libras y dos ametralladores.
En su interior se dividía en tres compartimentos: la transmisión en la parte delantera, la tripulación en el centro y el motor Rolls-Royce Meteor en la parte trasera. La suspensión estaba formada por cuatro bogies a cada lado del casco. Cada bogie tenía dos pares de ruedas, cada par unido a una barra de torsión transversal . La transmisión Merritt-Brown estaba equipada con una marcha atrás para todas las velocidades, lo que proporcionaba aproximadamente la misma velocidad hacia atrás que hacia delante.
El diseño del cañón Ordnance QF de 32 libras era una adaptación del cañón antiaéreo británico de 3,7 pulgadas . La munición utilizaba una carga y un proyectil separados, este último un proyectil perforante de blindaje (APCBC) de 32 libras (15 kg). En las pruebas, el cañón tuvo éxito contra un tanque Panther alemán a casi 1000 yardas (910 m).
El cañón de 32 libras estaba montado en un montaje de giro limitado asistido por potencia; en lugar de estar montado sobre los muñones más tradicionales , sobresalía a través de un gran montaje de bola en la parte delantera del casco, protegido por un blindaje de 225 mm (8,9 pulgadas). A la izquierda de este había una ametralladora Besa en un montaje de bola blindado. Otras dos ametralladoras Besa estaban montadas en una torreta en la parte superior del casco a la derecha.
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