El tanque de infantería Mk III Valentine fue un tanque de infantería producido en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Se produjeron más de 8000 Valentines en once modelos, además de variantes especializadas, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de la producción de tanques británicos en tiempos de guerra. [1] Las variantes incluían una construcción remachada y soldada, motores de gasolina y diésel y aumentos en el armamento. Fue suministrado en grandes cantidades a la URSS y construido bajo licencia en Canadá. Fue utilizado por los británicos en la campaña del norte de África . Desarrollado por Vickers , demostró ser fuerte y confiable. [1] [2]
Existen varias explicaciones propuestas para el nombre Valentine . Según la más popular, el diseño fue presentado al Ministerio de Guerra el día de San Valentín , el 14 de febrero de 1940, aunque algunas fuentes dicen que el diseño fue presentado el día de San Valentín de 1938 o el 10 de febrero de 1938. [1] [3] [4] White señala que "incidentalmente" Valentine era el segundo nombre de Sir John Carden , el hombre responsable de muchos diseños de tanques, incluido el de los predecesores de Valentine, el A10 y el A11. [5] [a] Otra versión dice que Valentine es un acrónimo de Vickers-Armstrongs Limited Elswick & (Newcastle-upon) Tyne . La explicación "más prosaica" según el autor David Fletcher es que era solo una palabra clave interna de Vickers sin otro significado. [6]
El Valentine comenzó como una propuesta basada en la experiencia de Vickers con los tanques de crucero de especificación A9 y A10 y el A11 (Infantry Tank Mk I). Como diseño privado de Vickers-Armstrongs, no recibió una designación "A" del Estado Mayor; fue presentado al Ministerio de Guerra el 10 de febrero de 1938. El equipo de desarrollo intentó igualar el menor peso de un tanque de crucero , lo que permitió que se usaran las partes de suspensión y transmisión del crucero pesado A10, con el mayor blindaje de un tanque de infantería , trabajando con una especificación para una base de blindaje de 60 mm (2,4 pulgadas) (la misma que el A.11). [7] [b]
El tanque debía llevar un cañón de 2 libras en una torreta para dos hombres (el A.11 estaba armado únicamente con una ametralladora pesada), una silueta más baja y ser lo más ligero posible, lo que resultó en un vehículo muy compacto con un interior estrecho. En comparación con el anterior tanque de infantería Mk II "Matilda" , el Valentine tenía un blindaje algo más débil y casi la misma velocidad máxima. Al utilizar componentes ya probados en el A9 y el A10, el nuevo diseño era más fácil de producir y mucho menos costoso. [9]
El Ministerio de Guerra se sintió inicialmente disuadido por el tamaño de la torreta, ya que consideraban necesaria una tripulación de tres personas para liberar al comandante del vehículo de la participación directa en el manejo del cañón. [10] Preocupado por la situación en Europa, finalmente aprobó el diseño en abril de 1939 y realizó el primer pedido en julio para entregas en mayo de 1940. Al comienzo de la guerra, Vickers recibió instrucciones de dar prioridad a la producción de tanques. [11] El vehículo llegó a las pruebas en mayo de 1940, lo que coincidió con la pérdida de gran parte del equipo del ejército en Francia, durante la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque. Las pruebas fueron exitosas y el vehículo se apresuró a entrar en producción como "Tanque, Infantería, Mark III"; no se requirieron modelos de piloto ya que gran parte de la mecánica había sido probada en el A10, [12] y se habían construido 109 a fines de septiembre. [13] A finales de 1940 y principios de 1941, los Valentines se utilizaron como tanques de crucero en divisiones blindadas con base en Gran Bretaña, y se suministraron a las brigadas de tanques del Octavo Ejército en el norte de África a partir de junio de 1941. [14]
Metropolitan-Cammell Carriage & Wagon —una empresa asociada de Vickers— y Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRCW) fueron contratadas para producir el Valentine. Metropolitan y BRCW habían construido pequeñas cantidades del A10, sus tiradas de producción estaban terminando y entregaron sus primeros Valentines a mediados de 1940. Metropolitan utilizó dos plantas, con Wednesbury uniéndose a su planta de Midland en la producción del Valentine. La producción de Vickers comenzó con diez por mes, subiendo a 45 por mes en un año y alcanzando un pico de 20 por semana en 1943, antes de que la producción se ralentizara y luego la producción del Valentine y derivados se detuviera en 1945. Vickers-Armstrong produjo 2.515 vehículos y Metropolitan 2.135; la producción total del Reino Unido fue de 6.855 tanques, [15] con 2.394 exportados desde Gran Bretaña a la Unión Soviética bajo préstamo y arriendo . [16]
Para desarrollar sus propias fuerzas de tanques, Canadá había establecido instalaciones de producción de tanques. En 1940 se realizó un pedido a Canadian Pacific y, después de realizar modificaciones al diseño del Valentine para utilizar estándares y materiales locales, el prototipo de producción se terminó en 1941. [17] La producción canadiense se realizó principalmente en los talleres CPR Angus de Montreal y se produjeron 1420 en Canadá, [18] de los cuales 1388 se enviaron a la Unión Soviética. Formaron el principal producto de exportación de la Commonwealth a la Unión Soviética en virtud del contrato de préstamo y arriendo. Los 32 restantes se conservaron para entrenamiento. [16] El uso de motores locales GMC Detroit Diesel de dos tiempos en la producción canadiense fue un éxito y el motor se adoptó para la producción británica. La producción británica y canadiense totalizó 8275, lo que convirtió al Valentine en el diseño de tanque británico más producido de la guerra. [11]
El Valentine tenía un diseño convencional, dividido internamente en tres compartimentos: de adelante hacia atrás, la posición del conductor, el compartimento de combate con la torreta y luego el motor y la transmisión que impulsaban las orugas a través de piñones traseros. El área del conductor contenía solo al conductor y los controles de conducción. El conductor se sentaba en la línea central del casco, entrando por cualquiera de las dos escotillas en ángulo sobre el asiento, aunque había una escotilla de salida de emergencia debajo de su asiento. El conductor tenía un puerto de visión directa, cortado en lo que era uno de los travesaños del casco, frente a él y dos periscopios en el techo sobre su cabeza. La conducción se realizaba mediante embrague y freno a través de palancas de dirección, cuyas barras de control recorrían la longitud del casco hasta la transmisión en la parte trasera. [19]
Detrás del conductor había un mamparo que formaba otro travesaño del casco y lo separaba del compartimento de combate. Los primeros tanques tenían una torreta para dos hombres, el artillero a la izquierda del cañón y el comandante que actuaba también como cargador a la derecha. Cuando se introdujeron las torretas para tres hombres, el comandante se sentaba en la parte trasera de la torreta. La torreta estaba formada por un frente de fundición y una parte trasera de fundición remachada a las placas laterales que eran de acero laminado. [20] Todos los tanques llevaban la radio en la parte trasera de la torreta. Los primeros tanques usaban el equipo inalámbrico n.º 11 con un altavoz para la tripulación; los tanques posteriores tenían el equipo inalámbrico n.º 19 , que incluía comunicaciones de la tripulación con redes de largo y corto alcance. [20]
La rotación de la torreta se realizaba mediante un motor eléctrico controlado por el artillero, con un volante para el respaldo manual. Las restricciones que la torreta para dos hombres imponía al comandante, que se agravaban si era un comandante de tropa y responsable de dirigir las acciones de otros dos tanques además del suyo, se abordaron agrandando la torreta del Mark III para que se pudiera llevar un cargador para el armamento principal. El diámetro del anillo de la torreta no se modificó, por lo que el espacio adicional se encontró moviendo el montaje del cañón hacia adelante en una placa frontal extendida y aumentando el abultamiento en la parte trasera de la torreta. Esto aumentó el peso en media tonelada en la torreta para dos hombres de 2,5 toneladas largas (2,5 t). [21]
Un mamparo separaba el compartimento de combate del compartimento del motor. El motor, el embrague y la caja de cambios estaban atornillados para formar una sola unidad. Los primeros Valentines usaban un motor de gasolina y el motor diésel que diferenciaba al Mark II (en aquel momento el Mark III de infantería de tanques*) del Mark I, estaba basado en el AEC Comet, un motor de vehículo comercial de carretera. El Mark IV usaba un GMC Detroit Diesel; estos eran los más utilizados en las campañas del desierto. La caja de cambios era una Meadows de 5 velocidades y 1 marcha atrás conectada a los embragues de dirección multidisco que luego alimentaban cajas de cambios de reducción epicicloidal en los costados de los tanques. Los frenos en sí estaban en el exterior de las ruedas dentadas de transmisión. [20] La suspensión estaba formada por dos unidades a cada lado; cada unidad estaba formada por una sola rueda de 24 pulgadas (0,61 m) de diámetro y dos de 19 pulgadas (0,1 m) de diámetro.+Ruedas de 1 ⁄ 2 pulgada (0,50 m). A las marcas posteriores se les añadieron orugas mejoradas. [20]
El Valentine fue ampliamente utilizado en la Campaña del Norte de África , ganándose la reputación de ser un vehículo confiable y bien protegido. [22] Los primeros Valentines entraron en acción en diciembre de 1941 con el 8.º Regimiento de Tanques Reales en la Operación Crusader . [23] El tanque sirvió por primera vez en la Operación Crusader en el desierto del norte de África, cuando comenzó a reemplazar al tanque Matilda. Debido a la falta de cruceros, se entregó a los regimientos blindados en el Reino Unido a partir de mediados de 1941. [22] El Valentine estaba mejor armado y era más rápido que el Cruiser Mk II . Durante la persecución desde El Alamein a fines de 1942, algunos tanques habían recorrido más de 3000 millas (4800 km) cuando el Octavo Ejército llegó a Túnez. [23]
El Valentine compartía la debilidad común de los tanques británicos de la época, ya que su cañón de 2 libras carecía de munición de alto poder explosivo (antipersonal) y pronto quedó obsoleto como arma antitanque. La introducción del cañón de 6 libras en el servicio británico se retrasó hasta que se reparó la pérdida de equipo en Francia , por lo que el cañón de 2 libras se mantuvo durante más tiempo. [23]
El pequeño tamaño de la torreta y del anillo de la torreta hizo que producir montajes para cañones más grandes resultara una tarea difícil. Aunque se desarrollaron versiones con el cañón de 6 libras y luego con el cañón Ordnance QF de 75 mm , cuando estuvieron disponibles en cantidades significativas, ya habían llegado al campo de batalla tanques mejores. Otra debilidad era el pequeño compartimento de la tripulación y la torreta para dos hombres. En algunas de las versiones de 2 libras se utilizó una torreta más grande, con una posición de carga añadida, pero la posición tuvo que eliminarse nuevamente en las variantes con cañones más grandes. Su altura relativamente baja fue una ventaja en un campo de batalla con poca cobertura, lo que le permitió adoptar una "buena posición con el casco hacia abajo en cualquier pliegue conveniente del terreno". [23]
Seis Valentines del Escuadrón de Servicio Especial 'B' del Real Cuerpo Blindado participaron en la Batalla de Madagascar de 1942 con seis Tetrarcas del Escuadrón de Servicio Especial 'C'. [24]
En 1944, el Valentine había sido prácticamente reemplazado en las unidades de primera línea del teatro europeo por el tanque Churchill (el tanque de infantería Mark IV) y el tanque M4 Sherman de fabricación estadounidense . Algunos se utilizaron para fines especiales o como vehículos de mando para unidades equipadas con el cañón autopropulsado Archer . La Artillería Real utilizó el Valentine XI (con cañón de 75 mm) como tanque de mando operacional hasta el final de la guerra. [17]
En la Guerra del Pacífico , la 3.ª División de Nueva Zelanda empleó 25 tanques Valentine Mk III y nueve Valentine Mk IIICS en la campaña de las Islas Salomón . Las pruebas en Nueva Zelanda habían demostrado que el proyectil HE de 2 libras desarrollado localmente carecía de potencia, especialmente en comparación con el proyectil de 18 libras del obús de 3 pulgadas, por lo que 18 Valentine Mk III se convirtieron al estándar Valentine Mk IIICS reemplazando su armamento principal por el obús QF de 3 pulgadas tomado de los tanques Matilda Mk IVCS, excedente para los requisitos de Nueva Zelanda. Otras modificaciones a los nueve tanques Valentine Mk IIICS que se desplegaron en el Pacífico incluyeron teléfonos de infantería (un medio para que la infantería hablara con el comandante del tanque). Los tanques convertidos llevaban 21 proyectiles HE y 14 proyectiles de humo. Los otros nueve tanques armados de 3 pulgadas y 16 Valentines normales (con cañones de 2 libras) permanecieron en Nueva Zelanda para entrenamiento. El Valentine fue retirado del servicio en Nueva Zelanda en 1960. [25]
Los Valentines, de todos los Marks excepto el Mark I, fueron enviados a la URSS a partir de 1941. La creación de los tanques Valentines destinados a ser utilizados por la Unión Soviética fue parte de una campaña conocida como Fondo de Ayuda a Rusia , encabezada por Clementine Churchill y fuertemente apoyada por el Partido Comunista de Gran Bretaña . En el servicio soviético, el Valentine fue utilizado desde la Batalla de Moscú hasta el final de la guerra, principalmente en la segunda línea. Aunque criticado por su baja velocidad y el cañón de 2 libras, el Valentine era apreciado debido a su pequeño tamaño, confiabilidad y buena protección del blindaje. Inicialmente, las orugas dieron algunos problemas en invierno; desde congelarse hasta menos 20, la nieve se acumulaba en las orugas, aunque por debajo de los -20 no era un problema. El problema se resolvió más tarde. [26]
El Alto Mando Soviético solicitó su producción hasta el final de la guerra. En agosto de 1945, en el marco de la invasión soviética de Manchuria , el 267.º Regimiento de Tanques (40 Valentine III y IX) de la 59.ª División de Caballería del Ejército Rojo, junto con el 65.º T-34-85 de la 43.ª Brigada de Tanques, pasó del Gobi Oriental a través de las montañas del Gran Khingan hasta Kalgan en China . [27] [28] [29]
Se cree que el último uso de un Valentine en combate ocurrió durante la crisis de Chipre de 1963-64 . Un Valentine sin torreta extraído de una cantera fue utilizado por la milicia griega, equipado con una casamata blindada improvisada desde la que un artillero podía disparar una ametralladora Bren . El vehículo es propiedad de la Guardia Nacional chipriota , que tiene la intención de colocarlo en un nuevo museo militar propuesto. [30]
Valentine I (tanque, infantería, Mk III): (308)
Valentine II (tanque, infantería, Mk III*): (700)
San Valentin III
Valentine IIICS ( Soporte cercano )
San Valentin IV
San Valentin V
Valentín VI
San Valentin VII
San Valentin VIIA
San Valentin VIII
Valentín IX
San Valentin X (135)
San Valentin XI
San Valentin DD
OP de San Valentin / Comando
Licencia CDL de San Valentín
San Valentin Escorpión II
San Valentín AMRA Mk Ib
Serpiente de San Valentin
Puente de San Valentín
Valentine con montaje antitanque de 6 libras
Lanzallamas de San Valentín
Mortero de llama Valentine de 9,75 pulgadas
Burmark
Tanque de salto de brecha
Sobreviven alrededor de cuarenta tanques y vehículos Valentine basados en el chasis Valentine. Los tanques en condiciones de funcionamiento se encuentran en el Museo de Tanques de Bovington (Mark IX) y en manos privadas en Nueva Zelanda y el Reino Unido. [30] La colección de Bovington tiene un Mark II y un Valentine Scissors Bridgelayer. Otros ejemplos se exhiben en el Museo Imperial de Guerra de Duxford en el Reino Unido; el Museo Militar Real en Bruselas, Bélgica; el Musée des Blindés , Saumur, Francia y el Museo de Tanques Kubinka, Rusia; el Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica . En los Estados Unidos, la Fundación de Tecnología de Vehículos Militares y el Museo de Vehículos Militares de Virginia poseen Valentines.
El Museo de Tanques de Caballería de Ahmednagar , India, tiene un tanque Valentine y un lanzapuentes Valentine. [30]
Varios cascos de Valentine pertenecen a particulares en Australia, incluido uno que se encuentra en el Museo Australiano de Blindados y Artillería . Fueron enviados allí después de la guerra para su uso como vehículos agrícolas. [30]
Dos Valentines de fabricación canadiense sobreviven. El Valentine Tank Mk VIIA, n.º 838, construido en mayo de 1943, era un tanque de préstamo y arriendo enviado a la Unión Soviética. Cayó a través del hielo de un río pantanoso cerca de Telepyne, Ucrania (en ruso: Telepino), durante una contraofensiva soviética el 25 de enero de 1944. En 1990, un aldeano de 74 años ayudó a localizar el tanque y fue recuperado y ofrecido como un regalo de la era de la Glasnost a Canadá. Fue presentado al Museo Canadiense de la Guerra por la Ucrania independiente en 1992 y se exhibe en la Galería LeBreton. [46] Un Valentine construido por Canadian Pacific se encuentra en el Museo Militar Base Borden en Barrie, Ontario.
Un sobreviviente notable es el único DD Valentine intacto. Este ha sido restaurado a condiciones de funcionamiento y se encuentra en el Reino Unido, propiedad privada de John Pearson. Varios DD Valentines que se hundieron durante el entrenamiento se encuentran frente a la costa británica; varios han sido localizados y son visitados regularmente por buceadores recreativos. [30] Dos Valentines se encuentran en el Moray Firth en Escocia y dos se encuentran a 3,5 millas (5,6 km) de la bahía de Poole en Dorset. Estos tanques se encuentran a 100 m (110 yd) de distancia en 15 m (49 ft) de agua. Se sabe que hay otro tanque en alrededor de 10 m (11 yd) de agua en la bahía de Bracklesham , al sur de Chichester en West Sussex; el casco y la torreta son claramente reconocibles ya que se encuentran en un montículo de grava.
En octubre de 2012, se recuperó un tanque Valentine Mk IX que se había caído a través del hielo mientras cruzaba un río en el oeste de Polonia durante la marcha del ejército soviético hacia Berlín. Se dice que este tanque, el único Valentine Mk IX que sobrevivió y que realmente estuvo en combate, está bien conservado y es posible que pueda ser restaurado para que vuelva a funcionar. [47]
Notas
Citas
Bibliografía