La Guardia Varega ( griego : Τάγμα τῶν Βαράνγων , romanizado : Tágma tōn Varángōn ) fue una unidad de élite del ejército bizantino del siglo X al XIV que sirvió como guardaespaldas personales de los emperadores bizantinos . La Guardia Varega era conocida por estar compuesta principalmente por reclutas del norte de Europa, incluidos principalmente nórdicos de Escandinavia pero también anglosajones de Inglaterra. [1] El reclutamiento de extranjeros lejanos de fuera de Bizancio para servir como guardia personal del emperador se llevó a cabo como una política deliberada, ya que carecían de lealtades políticas locales y se podía contar con ellos para reprimir las revueltas de facciones bizantinas desleales. [2]
Los rus proporcionaron los primeros miembros de la Guardia Varega. Estuvieron al servicio bizantino desde 874. La Guardia se constituyó formalmente por primera vez bajo el emperador Basilio II en 988, tras la cristianización de la Rus de Kiev por Vladimir I de Kiev . Vladimir, que recientemente había usurpado el poder en Kiev con un ejército de guerreros varegos , envió 6.000 hombres a Basil como parte de un acuerdo de asistencia militar. [3] [4] [5] La desconfianza de Basilio hacia los guardias bizantinos nativos , cuyas lealtades a menudo cambiaban con consecuencias fatales, así como la lealtad probada de los varegos, muchos de los cuales habían servido previamente en Bizancio, llevaron al Emperador a emplearlos. como sus guardias personales.
Los inmigrantes de Escandinavia (predominantemente inmigrantes de Suecia, [6] pero también elementos de Dinamarca y Noruega) [7] mantuvieron un elenco casi exclusivamente nórdico en la organización hasta finales del siglo XI. Según el fallecido historiador sueco Alf Henrikson en su libro Svensk Historia ( Historia de Suecia ), los guardias nórdicos varegos eran reconocidos por su pelo largo, un rubí rojo engastado en la oreja izquierda y dragones ornamentados cosidos en sus cotas de malla. Durante estos años, un número tal de hombres suecos se marcharon para alistarse en la Guardia Varega Bizantina que una ley medieval sueca, Västgötalagen , de Västergötland declaró que nadie podía heredar mientras permaneciera en "Grecia" (el entonces término escandinavo para el Imperio Bizantino ) para detener la emigración, [8] especialmente porque otras dos cortes europeas también reclutaron simultáneamente a escandinavos: [9] Kievan Rus' c. 980–1060 y Londres 1013–1051 (el Þingalið ). [9]
Compuesta principalmente por nórdicos y rusos durante los primeros 100 años, la Guardia comenzó a ver un mayor número de anglosajones después de la conquista normanda de Inglaterra. En la época del emperador Alejo Comneno, a finales del siglo XI, la Guardia Varega estaba reclutada en gran medida entre anglosajones y "otros que habían sufrido a manos de los vikingos y sus primos los normandos ". [ Esta cita necesita una cita ] Los anglosajones y otros pueblos germánicos compartían con los vikingos una tradición de servicio fiel (hasta la muerte si era necesario) sujeto a juramento, y la invasión normanda de Inglaterra resultó en que muchos combatientes habían perdido sus tierras. y antiguos maestros y buscaban puestos en otros lugares.
La Guardia Varega no sólo proporcionó seguridad a los emperadores bizantinos, sino que también participó en muchas guerras, desempeñando a menudo un papel decisivo, ya que normalmente se desplegaban en los momentos críticos de una batalla. A finales del siglo XIII, los varegos fueron en su mayoría asimilados étnicamente por los griegos bizantinos , aunque la Guardia siguió existiendo hasta al menos mediados del siglo XIV. En 1400, todavía había algunas personas que se identificaban como "varegos" en Constantinopla . [10]
Los primeros miembros de la guardia varega procedían de la Rus de Kiev . En 874 se acordó un tratado entre la Rus y el imperio bizantino bajo Basilio I después de un período de hostilidades. Una cláusula del tratado obligaba a Rusia a proporcionar hombres para el servicio bizantino. Las renovadas hostilidades entre 907 y 911 terminaron con un nuevo tratado según el cual cualquier ruso que quisiera podría servir a Bizancio como un derecho. [12]
El consenso académico [13] es que el pueblo Rus se originó en lo que actualmente es la costa oriental de Suecia alrededor del siglo VIII y que su nombre tiene el mismo origen que Roslagen en Suecia (siendo el nombre más antiguo Roden ). [14] [15] [16] Según la teoría predominante, el nombre Rus ' , como el nombre protofinlandés de Suecia ( *Ruotsi ), se deriva de un término nórdico antiguo para "los hombres que reman" ( rods- ) ya que el remo era el principal método de navegación por los ríos de Europa del Este, y que podría estar vinculado a la zona costera sueca de Roslagen ( Rus-law ) o Roden , como se conocía en épocas anteriores. [17] [18] El nombre Rus ' tendría entonces el mismo origen que los nombres finlandeses y estonios de Suecia: Ruotsi y Rootsi . [18] [19]
Ya en 911, se menciona que los varegos luchaban como mercenarios para los bizantinos. Alrededor de 700 varegos sirvieron junto con dálmatas como marines en expediciones navales bizantinas contra el Emirato de Creta en 902 y una fuerza de 629 regresó a Creta bajo el mando de Constantino Porphyrogenitus en 949. Una unidad de 415 varegos participó en la expedición italiana de 936. También registró que había contingentes varegos entre las fuerzas que lucharon contra los árabes en Siria en 955. Durante este período, los mercenarios varegos fueron incluidos en los Grandes Compañeros (gr. Μεγάλη Εταιρεία ).
En 988, Basilio II solicitó asistencia militar a Vladimir I de Kiev para ayudarle a defender su trono. En cumplimiento del tratado firmado por su padre tras el asedio de Dorostolon (971), Vladimir envió 6.000 hombres a Basilio. Vladimir aprovechó la oportunidad para deshacerse de sus guerreros más rebeldes, a los que, de todos modos, no pudo pagar. [20] Ésta es la fecha presunta para la institución formal y permanente de una guardia de élite. [21] A cambio de los guerreros, Vladimir recibió en matrimonio a la hermana de Basil, Anna . Vladimir también acordó convertirse al cristianismo y llevar a su pueblo a la fe cristiana .
En 989, estos varegos, liderados por el propio Basilio II, desembarcaron en Crisópolis para derrotar al general rebelde Bardas Phokas . En el campo de batalla, Focas murió de un derrame cerebral a la vista de su oponente; tras la muerte de su líder, las tropas de Focas dieron media vuelta y huyeron. La brutalidad de los varegos se notó cuando persiguieron al ejército que huía y "alegremente los despedazaron".
Estos hombres formaron el núcleo de la Guardia Varega, que prestó un amplio servicio en el sur de Italia en el siglo XI, mientras los normandos y lombardos trabajaban para extinguir la autoridad bizantina allí. En 1018, Basilio II recibió una solicitud de su catepan de Italia , Basilio Boioannes , de refuerzos para sofocar la revuelta lombarda de Melus de Bari . Se envió un destacamento de la Guardia Varega y en la batalla de Cannas los bizantinos lograron una victoria decisiva.
Los varegos también participaron en la reconquista parcial de Sicilia a los árabes bajo el mando de Jorge Maniakes en 1038. Aquí, lucharon junto a los normandos recién llegados a Italia en busca de aventuras y los lombardos de la Apulia controlada por los bizantinos . Un miembro destacado de la Guardia en esa época fue Harald Hardrada , más tarde rey de Noruega como Harald III (1046-1066). Sin embargo, cuando Maniakes excluyó a los lombardos al humillar públicamente a su líder, Arduin , los lombardos desertaron y los normandos y varegos los siguieron.
No mucho después, el catepan Michael Doukeianos tenía una fuerza de varegos estacionada en Bari . El 16 de marzo de 1041, fueron llamados a filas para luchar contra los normandos cerca de Venosa ; muchos se ahogaron en la posterior retirada a través del Ofanto . En septiembre, Exaugustus Boioannes fue enviado a Italia con sólo un pequeño contingente de varegos para reemplazar a los deshonrados doukeianos. El 3 de septiembre de 1041, fueron derrotados en batalla por los normandos.
Muchos de los últimos catepans fueron enviados desde Constantinopla con unidades varegas. En 1047, Juan Rafael fue enviado a Bari con un contingente de varegos, pero los bariotas se negaron a recibir sus tropas y pasó su mandato en Otranto . Veinte años más tarde, en 1067, el último catepan bizantino del sur de Italia, Mabrica , llegó con auxiliares varegos y tomó Brindisi y Taranto . En la desastrosa batalla de Manzikert en 1071, prácticamente todas las guardias del emperador cayeron a su alrededor. [22]
Compuesta principalmente por escandinavos durante los primeros 100 años, la guardia comenzó a ver un número cada vez mayor de anglosajones después de la exitosa invasión de Inglaterra por parte de los normandos. En 1088, un gran número de anglosajones y daneses emigraron al Imperio Bizantino a través del Mediterráneo. [23] Una fuente dice que más de 5.000 de ellos llegaron en 235 barcos. Los que no entraron al servicio imperial se establecieron en la costa del Mar Negro, construyendo y guarneciendo la ciudad de Civetot para Alejo I. [24] Aquellos que lo hicieron se volvieron tan vitales para los varegos que la Guardia fue comúnmente llamada Englinbarrangoi (anglo-varegos) a partir de ese momento. En esta capacidad, lucharon en Sicilia contra los normandos bajo el mando de Robert Guiscard , quienes intentaron sin éxito invadir también los bajos Balcanes.
Al escribir sobre la unidad tal como era en 1080, la cronista y princesa Anna Komnene se refiere a estos "bárbaros con hachas" como "de Thule", probablemente una referencia a las Islas Británicas o Escandinavia. [25] Asimismo, el funcionario, soldado e historiador bizantino John Kinnamos llama a estos "portadores de hachas" que custodiaban al Emperador "la nación británica, que ha estado al servicio de los emperadores romanos desde hace mucho tiempo". [26] Kinnamos estaba escribiendo a finales del siglo XII, lo que indica quizás que la composición más danesa y sajona de la guardia continuó hasta el punto de la Cuarta Cruzada.
Tras el final de la Cruzada Noruega encabezada por el rey noruego Sigurd I Magnusson , la guardia recibió una afluencia de guerreros noruegos. El rey noruego vendió sus barcos en Constantinopla y regresó a Noruega con sólo 100 hombres, de un ejército original de alrededor de 6.000. [27]
Los varegos utilizaban el hacha danesa de hoja ancha como arma principal, aunque a menudo también eran hábiles espadachines o arqueros. En algunas fuentes, como La Alexiada de Anna Comnene , se los describe como montados; Tanto los vikingos como los guerreros anglosajones de élite utilizaban habitualmente caballos para su movilidad estratégica, aunque normalmente luchaban a pie. La guardia estaba estacionada principalmente alrededor de Constantinopla y es posible que haya estado acantonada en el complejo del palacio de Bucoleon . La guardia también acompañó a los ejércitos al campo de batalla, y los cronistas bizantinos (así como varios cronistas árabes y de Europa occidental notables) a menudo notan su destreza en el campo de batalla, especialmente en comparación con los pueblos bárbaros locales. Fueron vitales para la victoria bizantina bajo el emperador Juan II Comneno en la batalla de Beroia en 1122. Los varegos se abrieron paso a través del círculo enemigo de carros pechenegos , colapsando la posición de los pechenegos y provocando una derrota general en su campamento. [26]
Los varegos fueron descritos por el historiador bizantino del siglo XI Michael Psellus de la siguiente manera: "Todo el grupo lleva escudos y blande sobre sus hombros cierta arma pesada de hierro de un solo filo", que se entiende que fue el hacha danesa [28] (Muchos escritores bizantinos se refirieron a ellos como "bárbaros con hachas", pelekyphoroi barbaroi , en lugar de varegos). [23] Sin embargo, una mala traducción del texto griego ha llevado a algunos a referirse al arma como rhomphaia , [29] lo que probablemente ocurrió como producto del aticismo en la literatura bizantina. [28]
Fueron destacados en la defensa de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada . Del papel del guardia se dice que "los combates eran muy violentos y había cuerpo a cuerpo con hachas y espadas, los asaltantes trepaban a los muros y se tomaban prisioneros de ambos bandos". [23] La última mención de la guardia varega se encuentra en la versión griega de la Crónica de Morea , que afirma que esta unidad escoltó al Príncipe de Acaya a prisión después de la Batalla de Pelagonia en 1259; El historiador DJ Geanakoplos sugiere que fueron reconstituidos por Teodoro I Laskaris para fortalecer su reclamo como legítimo Emperador. [30] Las personas identificadas como varegos se encontraron en Constantinopla alrededor del año 1400. [10]
Los deberes y el propósito de la Guardia Varega eran similares, si no idénticos, a los servicios proporcionados por la druzhina de Kiev, el hird sueco/noruego y los housecarls escandinavos y anglosajones . Los varegos sirvieron como guardaespaldas personal [31] del emperador y le juraron lealtad; tenían deberes ceremoniales como criados y aclamadores y realizaban algunas tareas policiales, especialmente en casos de traición y conspiración. Estaban encabezados por un oficial independiente, el akolouthos , que normalmente era un bizantino nativo.
La Guardia Varega sólo se usaba en la batalla durante los momentos críticos, o cuando la batalla era más feroz. [32] Los cronistas bizantinos contemporáneos señalan con una mezcla de terror y fascinación que los "escandinavos eran aterradores tanto en apariencia como en equipo, atacaban con rabia imprudente y no les importaba perder sangre ni sus heridas". [32] La descripción probablemente se refiere a berserkers , ya que se dice que este estado de trance les dio una fuerza sobrehumana y ninguna sensación de dolor por sus heridas. [32] Cuando murió el emperador bizantino, los varegos tenían el derecho exclusivo de acudir al tesoro imperial y tomar tanto oro y tantas gemas como pudieran llevar, un procedimiento conocido en nórdico antiguo como polutasvarf ("saqueo de palacio"). [32] Este privilegio permitió a muchos varegos regresar a casa como hombres ricos, lo que animó aún más a los escandinavos a alistarse en la Guardia en Miklagarðr (sueco = Miklagård = 'La Gran Ciudad', es decir, Constantinopla). [32]
La lealtad de los varegos se convirtió en un tropo de los escritores bizantinos. Al escribir sobre la toma del trono imperial por parte de su padre Alejo en 1081, Anna Comnene señala que le aconsejaron no atacar a los varegos que todavía custodiaban al emperador Nicéforo , ya que los varegos "consideran la lealtad a los emperadores y la protección de sus personas como una tradición familiar, una especie de confianza sagrada". Esta lealtad, señaló, "la conservan inviolable y nunca tolerará el más mínimo indicio de traición". [33] A diferencia de los guardias bizantinos nativos de los que Basil II desconfiaba tanto, la lealtad de los guardias varegos recaía en la posición del emperador, no en el hombre que se sentaba en el trono. Esto quedó claro en 969 cuando los guardias no lograron vengar la muerte por asesinato del emperador Nicéforo II . Un sirviente había logrado llamar a los guardias mientras atacaban al Emperador, pero cuando llegaron ya estaba muerto. Inmediatamente se arrodillaron ante Juan Tzimiskes , el asesino de Nicéforo, y lo aclamaron como Emperador. "Vivo lo habrían defendido hasta el último aliento; muerto no tenía sentido vengarlo. Ahora tenían un nuevo amo". [34]
Esta reputación excede la verdad en al menos dos casos registrados. En 1071, después de que el emperador Romano IV Diógenes fuera derrotado por el sultán Alp Arslan, se llevó a cabo un golpe palaciego antes de que pudiera regresar a Constantinopla. César Juan Doukas utilizó la guardia varega para deponer al emperador ausente, arrestar a la emperatriz Eudoxia y proclamar emperador a su sobrino, hijastro de Diógenes Miguel VII . Así, en lugar de defender a su emperador ausente, los varegos fueron utilizados por los usurpadores, demostrando su lealtad al trono, si no siempre al actual ocupante de ese trono. En un episodio más siniestro, el historiador Joannes Zonaras informa que la guardia se rebeló contra Nikephoros III Botaneiates después de cegar al general Nikephoros Bryennios en 1078, "planeando matarlo" pero fue reprimido por tropas leales. Posteriormente solicitaron y recibieron el indulto. [35]
Hay varios monumentos de piedra elevados llamados piedras rúnicas en toda Escandinavia. Las piedras rúnicas están distribuidas de manera desigual en Escandinavia: Dinamarca tiene 250 piedras rúnicas, Noruega tiene 50 e Islandia ninguna. [36] Suecia tiene entre 1.700 [36] y 2.500 [37] [38], según la definición. El distrito sueco de Uppland tiene la mayor concentración con hasta 1.196 inscripciones en piedra, mientras que Södermanland ocupa el segundo lugar con 391. [38] Muchas datan de la época vikinga y hay muchas asociadas con las Guardias Varegas. [39] [40]
Estas piedras rúnicas varegas conmemoran a varios guerreros caídos a través de runas talladas , y mencionan viajes al Este ( Austr ) o a la ruta Oriental ( Austrvegr ), o a lugares orientales más específicos como Garðaríki (lo que hoy son Rusia y Ucrania). Las pérdidas que sufrió la Guardia Varega se reflejan en el grupo más grande de piedras rúnicas que hablan de viajes al extranjero, como las denominadas Piedras Rúnicas de Grecia . [41] Estos fueron planteados por ex miembros de la Guardia Varega, o en su memoria. Un grupo más pequeño está formado por las cuatro Piedras Rúnicas de Italia que se erigieron en memoria de los miembros de la Guardia Varega que murieron en el sur de Italia.
Las piedras rúnicas más antiguas de Grecia son seis piedras del estilo RAK , un estilo que data del período anterior al 1015 d.C. [42] El grupo está formado por la piedra rúnica de Skepptuna U 358 , la piedra rúnica de Västra Ledinge U 518 , la piedra rúnica de Nälberga Sö 170 y la piedra rúnica de Eriksstad Sm 46 . [43]
Una de las piedras rúnicas posteriores más notables del estilo Pr4 es la piedra rúnica de Ed U 112 , una gran roca en la orilla occidental del lago de Ed. Cuenta que Ragnvaldr, el capitán de la Guardia Varega, había regresado a su casa donde hizo hacer las inscripciones en memoria de su madre muerta. [43]
Las piedras rúnicas más jóvenes, del estilo Pr5 , como la piedra rúnica Ed U 104 (actualmente en el Museo Ashmolean de Oxford ), datan del período 1080-1130, después del cual las piedras rúnicas pasaron de moda. [43]
Los varegos no regresaron a casa sin quedar marcados por la cultura bizantina de una forma u otra, como lo ejemplifica la cruz bizantina tallada en la piedra rúnica de Risbyle U 161 de principios del siglo XI , y que hoy es el escudo de armas de Täby , un municipio trimunicipal. localidad y sede del municipio de Täby en el condado de Estocolmo, Suecia. [44] Las runas fueron hechas por el vikingo Ulf de Borresta , ver piedra rúnica de Orkesta U 344 , en memoria de otro Ulf, en Skålhamra, y a petición del padre de este último. [44]
Según las sagas , los nórdicos occidentales entraron al servicio de la Guardia mucho más tarde que los nórdicos orientales . Según la saga Laxdœla , el islandés Bolli Bollason (nacido c. 1006) fue el primer islandés conocido en la Guardia Varega. [45] Viajando a Constantinopla a través de Dinamarca, pasó muchos años en la Guardia Varega, "y se le consideraba el más valiente en todos los hechos que probaban a un hombre, y siempre iba al lado de los que estaban en la vanguardia". [46] La saga también registra las galas que sus seguidores recibieron del Emperador y la influencia que ejerció después de su regreso a Islandia:
Bolli salió del barco con doce hombres, y todos sus seguidores iban vestidos de escarlata y montaban sillas de montar doradas, y todos formaban un grupo de confianza, aunque Bolli era incomparable entre ellos. Llevaba la ropa de piel que le había regalado el rey Garth y sobre todo una capa escarlata; y tenía ceñido a Footbiter, cuya empuñadura estaba revestida de oro, y la empuñadura tejida de oro, tenía un casco dorado en la cabeza, y un escudo rojo en el flanco, con un caballero pintado en oro. Tenía un puñal en la mano, como es costumbre en tierras extranjeras; y cada vez que tomaban alojamiento, las mujeres no prestaban más atención que mirar a Bolli y su grandeza, y la de sus seguidores. [47]
La Guardia Varega también se menciona en la Saga de Njal en referencia a Kolskegg, un islandés que se dice que llegó primero a Holmgard (Novgorod) y luego a Miklagard (Constantinopla), donde entró al servicio del Emperador. "Lo último que se supo de él fue que se había casado allí, que era capitán de los varegos y que permaneció allí hasta el día de su muerte". [48]
Uno de los miembros de la Guardia Varega era el futuro rey Harald Sigurdsson III de Noruega , conocido como Harald Hardråde ("gobernante duro"). [49] Habiendo huido de su tierra natal, Harald fue primero a Gardariki y luego a Constantinopla, donde llegó en 1035. Participó en dieciocho batallas y durante su servicio luchó contra los árabes en Anatolia y Sicilia bajo el mando del general George Maniakes , así como en el sur de Italia y Bulgaria. Un relato extenso de los viajes de Harald Sigurdsson se encuentra en la Saga de Harald Sigurdsson .
Durante su estancia en la Guardia Varega, Harald obtuvo los títulos de manglavitas y spatharokandidatos . Pero su servicio terminó con su encarcelamiento por apropiación indebida del botín imperial obtenido durante su mando. Fue liberado tras el destronamiento del emperador Miguel V , y fuentes de la saga sugieren que fue él quien fue enviado a cegar al emperador cuando él y su tío huyeron a la iglesia del monasterio de Studion y se aferraron al altar.
Harald intentó entonces dejar su puesto, pero se lo negaron. Finalmente escapó y regresó a casa en 1043, convirtiéndose en rey de Noruega antes de morir en la batalla de Stamford Bridge mientras invadía Inglaterra en 1066.
La Guardia Varega recuperó algo de su antiguo sabor escandinavo cuando el nieto de Harald Hardråde, Sigurd I de Noruega , participó en la Cruzada Noruega a Tierra Santa . Después de librar batallas contra los musulmanes , el rey Sigurd en 1110 permitió que el resto de su fuerza, que originalmente contaba con 6.000 hombres, se uniera a la Guardia Varega. El rey Sigurd regresó a casa con menos de un centenar de miembros de su guardia personal.
La mayoría de las narrativas en nórdico antiguo que tratan sobre noruegos o islandeses en la Guardia Varega son del siglo XIII y dan testimonio de un interés continuo y opiniones generalmente positivas hacia Bizancio dentro del área cultural nórdica occidental. [50]
