El río Connecticut es el río más largo de la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos, fluyendo aproximadamente hacia el sur por 406 millas (653 km) a través de cuatro estados. Nace 300 yardas (270 m) al sur de la frontera de los EE. UU. con Quebec , Canadá , y desemboca en el estrecho de Long Island . [4] Su cuenca hidrográfica abarca 11.260 millas cuadradas (29.200 km 2 ), cubriendo partes de cinco estados de los EE. UU. y una provincia canadiense, a través de 148 afluentes, 38 de los cuales son ríos importantes. [5] Produce el 70% del agua dulce del estrecho de Long Island, [5] descargando a 18.400 pies cúbicos (520 m 3 ) por segundo. [6]
El valle del río Connecticut alberga algunas de las tierras agrícolas más productivas del noreste de los Estados Unidos, así como el Corredor del Conocimiento Hartford-Springfield , una región metropolitana de aproximadamente dos millones de personas que rodea Springfield, Massachusetts , y Hartford, Connecticut . [7]
La palabra "Connecticut" es una corrupción de la palabra mohegana quinetucket y la palabra nipmuc kwinitekw , que significan "junto al largo río de mareas". [8] [9] La palabra entró en uso en inglés a principios del siglo XVII para nombrar al río, que también se llamaba simplemente "El Gran Río". También se lo conocía como el río Fresh, y los holandeses lo llamaban el río Verse. [10]
Las primeras grafías del nombre por parte de los exploradores europeos incluían "Cannitticutt" en francés [11] o en inglés. [12]
Las excavaciones arqueológicas revelan que el valle del río Connecticut estuvo habitado por humanos durante 6000 años antes del presente. [13] Numerosas tribus vivían en todo el fértil valle del río Connecticut antes de la exploración holandesa que comenzó en 1614. La información sobre cómo vivían e interactuaban estas tribus proviene principalmente de relatos ingleses escritos durante la década de 1630. [14]
Los pequot dominaban un territorio en la región sur del valle del río Connecticut, que se extendía aproximadamente desde la desembocadura del río en Old Saybrook, Connecticut , hacia el norte hasta justo debajo de Big Bend en Middletown, Connecticut . Lucharon contra las tribus agrícolas vecinas, como los nianticos occidentales , e intentaron subyugarlas, mientras mantenían un enfrentamiento incómodo con sus rivales, los moheganos . [15]
La tribu Mattabesset (Tunxis) toma su nombre del lugar donde sus sachems gobernaban en la Gran Curva del Río Connecticut en Middletown, en un pueblo ubicado entre los territorios de los agresivos Pequots al sur y los más pacíficos Mohegans al norte. [16]
Los moheganos dominaban la región al norte, donde se encuentran Hartford y sus suburbios, particularmente después de aliarse con los colonos contra los pequot durante la Guerra Pequot de 1637. [17] Su cultura era similar a la de los pequot, ya que se habían separado de ellos y se habían convertido en sus rivales algún tiempo antes de la exploración europea del área. [17]
La tribu agrícola pocomtuc vivía en aldeas no fortificadas a lo largo del río Connecticut al norte de las cataratas Enfield en el tramo fértil de colinas y prados que rodean Springfield, Massachusetts . La aldea pocomtuc de Agawam [18] finalmente se convirtió en Springfield, situada en Bay Path, donde el río Connecticut se encuentra con el río Westfield occidental y el río Chicopee oriental . [19] Los aldeanos pocomtuc de Agawam ayudaron a los exploradores puritanos a establecerse en este sitio y se mantuvieron amistosos con ellos durante décadas, a diferencia de las tribus más al norte y al sur a lo largo del río Connecticut. [20] [21] La región que se extiende desde Springfield al norte hasta las fronteras estatales de New Hampshire y Vermont fomentó muchos asentamientos agrícolas pocomtuc y nipmuc , con su suelo mejorado por depósitos sedimentarios. Ocasionalmente, estas aldeas soportaron invasiones de tribus confederadas más agresivas que vivían en Nueva York , como las tribus mohawk , mahican e iroquesas . [20] [21]
La tribu Pennacook medió en muchos de los primeros desacuerdos entre los colonos y otras tribus indias, con un territorio que se extendía aproximadamente desde la frontera de Massachusetts con Vermont y New Hampshire, hacia el norte hasta el ascenso de las Montañas Blancas en New Hampshire. [22] La tribu Abenaki Occidental ( Sokoki ) vivía en la región de las Montañas Verdes de Vermont, pero pasaba el invierno tan al sur como el área de Northfield, Massachusetts . La tribu ( Sokoki ) emigró a Odanak, Quebec, después de las epidemias y las guerras con los colonos, pero regresó a Vermont. [23] [24] [25] [26] [27]
En 1614, el explorador holandés Adriaen Block se convirtió en el primer europeo en cartografiar el río Connecticut, navegando tan al norte como Enfield Rapids . [28] Lo llamó el "río Fresco" y lo reclamó para los Países Bajos como la frontera noreste de la colonia de Nueva Holanda . En 1623, los comerciantes holandeses construyeron un puesto comercial fortificado en el sitio de Hartford, Connecticut , llamado Fort Huys de Hoop ("Fuerte Casa de la Esperanza"). [29]
Cuatro grupos separados liderados por puritanos también se establecieron en el fértil valle del río Connecticut y fundaron las dos grandes ciudades que continúan dominando el valle: Hartford (fundada en 1635) y Springfield (fundada en 1636). El primer grupo de pioneros abandonó la colonia de Plymouth en 1632 y finalmente fundó el pueblo de Matianuck (que se convirtió en Windsor, Connecticut ) varias millas al norte del fuerte holandés. Un grupo abandonó la colonia de la bahía de Massachusetts desde Watertown , en busca de un sitio donde pudieran practicar su religión con mayor libertad. Con esto en mente, fundaron Wethersfield, Connecticut , en 1633, varias millas al sur del fuerte holandés en Hartford.
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En 1635, el reverendo Thomas Hooker condujo a los colonos de Cambridge, Massachusetts , donde había tenido un feudo con el reverendo John Cotton , al sitio en Connecticut de la Dutch Fort House of Hope, donde fundó Newtowne. [29] Poco después de la llegada de Hooker, Newtowne anexó Matianuck basándose en las leyes articuladas en la carta de asentamiento de Connecticut, la Patente de Warwick de 1631. Sin embargo, la patente se había perdido físicamente y la anexión era casi con certeza ilegal. [30]
El cuarto asentamiento inglés a lo largo del río Connecticut surgió de un grupo de exploración de 1635 comisionado por William Pynchon para fundar una ciudad en el sitio más ventajoso del río para el comercio y la agricultura. Los exploradores de Massachusetts de Pynchon localizaron el pueblo de Agawam, de Pocomtuc, donde la ruta comercial Bay Path cruzaba el río Connecticut en dos de sus principales afluentes (el río Chicopee al este y el río Westfield al oeste) y justo al norte de Enfield Falls, la primera cascada no navegable del río. Pynchon supuso que los comerciantes que usaran cualquiera de estas rutas tendrían que atracar y cambiar de barco en su sitio, lo que otorgaría al asentamiento una ventaja comercial. [31] Inicialmente se llamó Agawam Plantation y se alió con los asentamientos al sur que se convirtieron en el estado de Connecticut. [31] En 1641, Springfield se separó de la Colonia de Connecticut con sede en Hartford, aliándose con la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Durante décadas, Springfield siguió siendo el asentamiento más occidental de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, en la frontera norte de la Colonia de Connecticut.
De estos asentamientos, Hartford y Springfield emergieron rápidamente como potencias. Sin embargo, en 1654, el éxito de estos asentamientos ingleses hizo que la posición holandesa en el río Connecticut fuera insostenible. Un tratado trasladó la frontera hacia el oeste entre la colonia de Connecticut y la colonia de Nueva Holanda hasta un punto cercano a Greenwich, Connecticut . El tratado permitió a los holandeses mantener su puesto comercial en Fort Huys de Hoop, lo que hicieron hasta la toma británica de Nueva Holanda en 1664.
La ubicación central del valle del río Connecticut, su suelo fértil y sus abundantes recursos naturales lo convirtieron en el blanco de siglos de disputas fronterizas, comenzando con la deserción de Springfield de la colonia de Connecticut en 1641, lo que llevó a la colonia de la bahía de Massachusetts al río. En 1640, la colonia de la bahía de Massachusetts reclamó su jurisdicción sobre las tierras que rodeaban el río; sin embargo, Springfield permaneció políticamente independiente hasta que las tensiones con la colonia de Connecticut se exacerbaron por un enfrentamiento final más tarde ese año. [31]
Hartford mantuvo un fuerte en la desembocadura del río Connecticut en Old Saybrook para protegerse de los pequots, wampanoags , mohegans y la colonia de New Netherland. Después de que Springfield rompiera lazos con la colonia, los asentamientos restantes de Connecticut exigieron que los barcos de Springfield pagaran peajes al pasar por la desembocadura del río. Los barcos se negaron a pagar este impuesto sin representación en el fuerte de Connecticut, pero Hartford se negó a concederlo. En respuesta, la colonia de la bahía de Massachusetts solidificó su amistad con Springfield al cobrar un peaje a los barcos de la colonia de Connecticut que ingresaran al puerto de Boston . Connecticut dependía en gran medida del comercio marítimo con Boston y, por lo tanto, eliminó permanentemente su impuesto a Springfield, pero Springfield se alió con Boston de todos modos, dibujando la primera frontera estatal a través del río Connecticut. [31]
El Fuerte en el Número 4 en Charlestown, New Hampshire , fue la presencia colonial británica más al norte en el río Connecticut hasta el final de la Guerra Francesa e India en 1763. Los abenaki habían resistido el asentamiento colonial británico durante décadas, pero los colonos comenzaron a establecerse al norte de Brattleboro, Vermont , después de la guerra. [32] El asentamiento del valle superior del río Connecticut aumentó rápidamente, con evaluaciones de población de 36.000 en 1790. [32]
Vermont fue reclamado tanto por Nuevo Hampshire como por Nueva York , y se estableció principalmente a través de la emisión de concesiones de tierras por parte del gobernador de Nuevo Hampshire, Benning Wentworth , a partir de la década de 1740. [33] Nueva York protestó por estas concesiones, y el rey Jorge III decidió en 1764 que la frontera entre las provincias debería ser la orilla occidental del río Connecticut. [34] Ethan Allen, los Green Mountain Boys y otros residentes del área en disputa resistieron los intentos de Nueva York de ejercer autoridad allí, lo que resultó en el establecimiento de la República independiente de Vermont en 1777 [35] y su eventual adhesión a los Estados Unidos en 1791 como el decimocuarto estado. [36] Las disputas fronterizas entre Vermont y Nuevo Hampshire duraron casi 150 años y finalmente se resolvieron en 1933, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos reafirmó el límite del Rey Jorge como la marca ordinaria de bajamar en la costa de Vermont. En algunos lugares, la frontera estatal está ahora inundada por los embalses de represas construidas después de esta época. [37]
El Tratado de París (1783) , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, creó una nueva frontera internacional entre New Hampshire y la provincia de Canadá en las "cabeceras más noroccidentales del Connecticut". Varios arroyos encajan en esta descripción y, por lo tanto, una disputa fronteriza dio lugar a la efímera Indian Stream Republic , que existió entre 1832 y 1835.
El amplio y fértil valle del río Connecticut atrajo a colonos agrícolas y comerciantes coloniales a Hartford, Springfield y la región circundante. El gran caudal y las numerosas cascadas del río propiciaron el auge de la industria a lo largo de sus orillas durante la Revolución Industrial . Las ciudades de Springfield y Hartford en particular se convirtieron en centros de innovación y de "prosperidad intensa y concentrada". [38]
El canal de Enfield Falls se inauguró en 1829 para sortear las aguas poco profundas que rodeaban a Enfield Falls, y las esclusas construidas para este canal dieron su nombre a la ciudad de Windsor Locks, Connecticut . [39] El valle del río Connecticut funcionó como centro de innovación técnica de Estados Unidos hasta el siglo XX, en particular las ciudades de Springfield y Hartford, y por ello atrajo numerosas líneas ferroviarias. La proliferación de los ferrocarriles en Springfield y Hartford redujo en gran medida la importancia económica del río Connecticut. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, ha funcionado en gran medida como un centro de vida silvestre y recreación. [40]
A partir de 1865, [41] el río se utilizó para grandes campañas de tala desde el tercer lago Connecticut hasta aserraderos inicialmente accionados por agua cerca de Enfield Falls. Los árboles talados adyacentes a los arroyos tributarios, incluidos Perry Stream e Indian Stream en Pittsburg, New Hampshire , Halls Stream en la frontera entre Quebec y New Hampshire, Simms Stream , el río Mohawk y la cuenca del río Nulhegan en el condado de Essex, Vermont , serían arrastrados al río principal por la liberación de agua embalsada detrás de presas de protección contra salpicaduras . Varios conductores de troncos murieron tratando de mover troncos a través de Perry Falls en Pittsburg. Equipos de hombres esperarían en Canaan, Vermont , para proteger los puentes de los atascos de troncos. Los hombres guiaban los troncos a través de un desnivel de 120 m (400 pies) a lo largo de las cataratas Fifteen-Mile Falls [41] (ahora sumergidas bajo los embalses Moore y Comerford ), y a través de Logan's Rips en Fitzdale, Mulligan's Lower Pitch y Seven Islands. El río White desde Vermont y el río Ammonoosuc desde New Hampshire trajeron más troncos al Connecticut. Se construyó una barrera para troncos entre Wells River, Vermont , y Woodsville, New Hampshire , para sujetar los troncos brevemente y liberarlos gradualmente para evitar atascos en Ox Bow. Los hombres asignados a este trabajo utilizaron los salones y el distrito de luz roja de Woodsville . [42] Algunos de los troncos estaban destinados a aserraderos en Wilder y Bellows Falls, Vermont , mientras que otros se arrojaban por la presa de Bellows Falls. North Walpole, New Hampshire , contenía de doce a dieciocho salones, patrocinados por los conductores de troncos. [43] El monte Tom era el punto de referencia que utilizaban los conductores de troncos para medir la distancia hasta los últimos aserraderos cerca de Holyoke, Massachusetts . [44] Estas unidades de arrastre de primavera se detuvieron después de 1915, cuando los propietarios de embarcaciones de recreo se quejaron de los peligros para la navegación. [45] La unidad final incluía 500 trabajadores que controlaban 65 millones de pies de troncos. [41] Una unidad de pulpa final consistió en 100.000 cuerdas de troncos de cuatro pies en 1918. Esto fue para aprovechar la demanda en tiempos de guerra. [41]
En marzo de 1936, debido a un invierno con fuertes nevadas, un deshielo primaveral temprano y lluvias torrenciales, el río Connecticut se desbordó, desbordando sus orillas, destruyendo numerosos puentes y aislando a cientos de personas que tuvieron que ser rescatadas en barco.
La presa de Vernon, Vermont , alcanzó una altura de 5,8 m (19 pies) sobre su nivel máximo. La Guardia Nacional y los voluntarios locales utilizaron bolsas de arena para ayudar a evitar que la central eléctrica de la presa se viera desbordada, a pesar de que los bloques de hielo se rompieron a través de las paredes aguas arriba. [46]
En Northampton, Massachusetts , los saqueos durante las inundaciones se convirtieron en un problema, lo que obligó al alcalde de la ciudad a enviar patrullas ciudadanas para proteger las zonas inundadas. Más de 3000 refugiados de la zona fueron alojados en el Amherst College y en el Massachusetts State Agricultural College (actualmente UMass Amherst ).
Los atascos de hielo acumulados sin precedentes agravaron los problemas creados por la inundación, desviando el agua hacia canales inusuales y represando el río, lo que elevó aún más los niveles de agua. Cuando el atasco en Hadley, Massachusetts , cedió, el nivel del agua desbordó la presa en Holyoke , inundando los sacos de arena que había allí. El pueblo de South Hadley Falls quedó prácticamente destruido y las partes meridionales de Holyoke sufrieron graves daños, con 500 refugiados.
En Springfield, Massachusetts, 13 km² y 29 km de calles se inundaron y 20.000 personas perdieron sus hogares. La ciudad se quedó sin electricidad y los saqueos nocturnos hicieron que la policía emitiera un edicto de "disparar en el acto"; se trajeron 800 tropas de la Guardia Nacional para ayudar a mantener el orden. Los esfuerzos de rescate con una flotilla de barcos salvaron a las personas atrapadas en los pisos superiores de los edificios, llevándolas a logias fraternales locales, escuelas, iglesias y monasterios para alojamiento, atención médica y comida. La Cruz Roja Estadounidense y las agencias locales, estatales y federales, incluidas la WPA y la CCC , contribuyeron con ayuda y mano de obra al esfuerzo. La inundación de las carreteras aisló la ciudad durante un tiempo. Cuando el agua retrocedió, dejó atrás un lodo causado por el cieno que en algunos lugares tenía un espesor de 3 pies (1 m); el esfuerzo de recuperación en Springfield, en el apogeo de la Gran Depresión estadounidense , tomó aproximadamente una década.
En total, la inundación causó 171 muertes y daños por valor de 500 millones de dólares (11.000.000.000 de dólares con la inflación [47] ). En todo el noreste, más de 430.000 personas quedaron sin hogar o en la indigencia a causa de las inundaciones ese año. [48]
El Pacto de Control de Inundaciones del Río Connecticut entre los estados de Connecticut, Massachusetts, New Hampshire y Vermont se estableció en 1953 para ayudar a prevenir inundaciones graves. [49]
La creación del embalse Quabbin en la década de 1930 desvió el río Swift , que alimenta al río Chicopee, un afluente del Connecticut. Esto dio lugar a una demanda infructuosa por parte del estado de Connecticut contra el desvío de sus aguas ribereñas. [50]
En 1969, la demanda de agua potable en el este de Massachusetts superó el suministro sostenible del sistema existente. Varias veces se consideró la posibilidad de desviar agua del río Connecticut [51] , pero en 1986 la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts emprendió una campaña de conservación del agua. La demanda se redujo a niveles sostenibles en 1989, alcanzando aproximadamente un margen de seguridad del 25% en 2009. [52]
El río Connecticut es el mayor ecosistema fluvial de Nueva Inglaterra. Su cuenca hidrográfica abarca Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, pequeñas partes de Maine y la provincia canadiense de Quebec. [5] [37] [53]
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El río Connecticut nace en el Cuarto Lago Connecticut , un pequeño estanque a 270 m al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en la ciudad de Pittsburg, Nuevo Hampshire , a una altura de 810 m sobre el nivel del mar. Fluye a través de los lagos Connecticut restantes y el lago Francis durante 23 km, todos dentro de la ciudad de Pittsburg, y luego se ensancha a medida que delimita 410 km de la frontera entre Nuevo Hampshire y Vermont. [53] El río desciende más de 760 m en elevación a medida que serpentea hacia el sur hasta la frontera de Massachusetts, donde se encuentra a 58 m sobre el nivel del mar. [37] [54]
La región a lo largo del río aguas arriba y aguas abajo de Lebanon, New Hampshire , y White River Junction, Vermont , se conoce como el "Valle Superior". La definición exacta de la región varía, pero generalmente se considera que se extiende hacia el sur hasta Windsor, Vermont , y Cornish, New Hampshire , y hacia el norte hasta Bradford, Vermont , y Piermont, New Hampshire . [55] En 2001, el Trust for Public Land compró 171.000 acres (690 km² ) de tierra en New Hampshire a International Paper , lo que permitió al Connecticut Lakes Headwaters Partnership Task Force planificar la protección futura de la tierra. [56] La propiedad se extiende por las ciudades de Pittsburg , Clarksville y Stewartstown, New Hampshire , casi el 3 por ciento de la tierra en el estado de New Hampshire. [57] El Trust for Public Land trabajó en asociación con la Society for the Protection of New Hampshire Forests , The Nature Conservancy of New Hampshire y otros para recaudar alrededor de $42 millones. [56] Una servidumbre de conservación sobre 146.000 acres (590 km2 ) de la propiedad prohíbe el desarrollo de la tierra, pero permite el acceso público. [57] El bosque está gestionado por la Lyme Timber Company, y la servidumbre de conservación sobre la tierra garantiza la gestión forestal sostenible de la propiedad. [57]
Después de la última edad de hielo , el valle medio del río Connecticut se encontraba en el fondo del lago Hitchcock . Su exuberante vegetación y su rico suelo casi sin rocas provienen de los depósitos sedimentarios del antiguo lago. [58] En la región central de Connecticut, el río alcanza su profundidad máxima (40 m) en Gill, Massachusetts , alrededor del puente French King , y su ancho máximo (640 m) en Longmeadow , justo enfrente del parque de atracciones Six Flags New England . [37] [59] Las cataratas más grandes de Connecticut, las cataratas South Hadley, presentan una caída vertical de 18 m. [5] Los frondosos bosques verdes y las aldeas agrícolas salpican esta parte media del río Connecticut; sin embargo, la región es más conocida por sus numerosas ciudades universitarias , como Northampton, South Hadley y Amherst , así como por la ciudad más poblada del río, Springfield. La ciudad se encuentra en lo alto de unos acantilados junto a la confluencia del Connecticut con dos afluentes principales, el río Chicopee al este y el río Westfield al oeste. [60] La región alrededor del río Connecticut se conoce localmente como Pioneer Valley , y el nombre adorna muchas organizaciones cívicas locales y empresas locales. Si bien la parte sur del valle en Massachusetts está muy urbanizada, la sección norte es en gran parte rural y la agricultura local es bien conocida por el tabaco de sombra de Connecticut .
El río Connecticut recibe la influencia de las mareas hasta el norte de Enfield Rapids en Windsor Locks, Connecticut , aproximadamente a 58 millas (93 km) al norte de la desembocadura del río. Dos millones de residentes viven en la densamente poblada región Hartford-Springfield, que se extiende aproximadamente entre las ciudades universitarias de Amherst, Massachusetts, y Middletown, Connecticut. Hartford, la segunda ciudad más grande y la única capital del estado en el río, se encuentra en el extremo sur de esta región en una antigua llanura aluvial que se extiende hasta Middletown.
A 24 km al sur de Hartford, en Middletown, la sección inferior del río Connecticut comienza con un estrechamiento del río y luego un giro brusco hacia el sureste. A lo largo del sur de Connecticut, el Connecticut pasa por una región montañosa, boscosa y escasamente poblada antes de ensancharse nuevamente y desembocar en el estrecho de Long Island entre Old Saybrook y Old Lyme en marismas costeras planas. Debido a la presencia de grandes bancos de arena móviles en su desembocadura, el Connecticut es el único río importante en el noreste de los Estados Unidos sin un puerto en su desembocadura. [61]
El río Connecticut arrastra una gran cantidad de sedimentos provenientes de lugares tan al norte como Quebec, especialmente durante el deshielo primaveral. Esto da lugar a un gran banco de arena cerca de la desembocadura del río, lo que supone un obstáculo formidable para la navegación. El Connecticut es uno de los pocos ríos importantes de los Estados Unidos que no tiene una ciudad importante en su desembocadura debido a este obstáculo. Las ciudades principales del río Connecticut son Hartford y Springfield, que se encuentran a 45 y 69 millas (70 y 110 km) río arriba respectivamente.
The Nature Conservancy nombró a las marismas del río Connecticut como uno de los "40 últimos grandes lugares" del hemisferio occidental, mientras que la Convención Ramsar sobre los Humedales incluyó su estuario y humedales de marea como uno de los 1.759 humedales de importancia internacional. [62] En 1997, el río Connecticut fue designado como uno de los únicos 14 ríos patrimoniales estadounidenses , lo que reconoció sus "cualidades naturales, económicas, agrícolas, paisajísticas, históricas, culturales y recreativas distintivas". En mayo de 2012, el río Connecticut fue designado como la primera ruta azul nacional de Estados Unidos en reconocimiento a los esfuerzos de restauración y preservación del río. [7]
El caudal del río Connecticut se ve frenado por las presas del cauce principal, que crean una serie de cuencas de caudal lento desde la presa del lago Francis en Pittsburg, New Hampshire, hasta la presa Holyoke en South Hadley Falls en Massachusetts. [5] Entre los ríos más represados de los Estados Unidos, el Connecticut pronto podría fluir a un ritmo más natural, según los científicos de la Universidad de Massachusetts en Amherst, que han ideado una computadora que - "en un esfuerzo por equilibrar las necesidades humanas y naturales" - coordina la retención y liberación de agua entre las 54 presas más grandes del río. [63] [ necesita actualización ] Las centrales hidroeléctricas de Cabot y Turners Falls generan hasta 68 MW. [64] El sistema del canal de Holyoke y la estación de Hadley Falls en la presa de Holyoke tienen una potencia combinada de 48 MW. [65]
La cuenca del río Connecticut abarca 11.260 millas cuadradas (29.200 km 2 ), conectando 148 afluentes, incluyendo 38 ríos principales y numerosos lagos y estanques. [7] Los principales afluentes incluyen (de norte a sur) los ríos Passumpsic , Ammonoosuc , White , Black , West , Ashuelot , Millers , Deerfield , Chicopee , Westfield y Farmington . El río Swift , un afluente del Chicopee, ha sido represado y reemplazado en gran parte por el embalse Quabbin que proporciona agua al distrito de la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts en el este de Massachusetts, incluyendo Boston y su área metropolitana .
A lo largo de su curso sur, el río Connecticut ha tallado un amplio y fértil valle de llanura aluvial (conocido en Massachusetts como el Valle Pioneer), depositando ricos suelos de limo y marga conocidos internacionalmente por su mérito agrícola. Las abundantes especies de madera dura ribereñas incluyen sicomoros, álamos , tilos, sauces, sasafrás, arce negundo, saúco negro, cornejo mimbre y más. El propio río y sus numerosos afluentes son el hogar de muchas especies de agua dulce típicas de Nueva Inglaterra. Estas incluyen dace , cangrejos de río , hellgramites , mejillones de agua dulce , especies típicas de ranas, tortugas mordedoras , truchas de arroyo , esturiones de agua dulce, bagres, luciopercas, luciopercas y carpas. Las especies introducidas incluyen truchas arcoíris de repoblación . El río es un conducto importante de muchos peces anádromos , como el sábalo americano , la lamprea y el salmón del Atlántico . También están presentes las anguilas americanas , al igual que los depredadores de estos peces migratorios, incluida la lubina rayada . Los sábalos llegan hasta Holyoke, Massachusetts, donde un elevador de peces los eleva hasta la presa de Holyoke. Esta estación publica estadísticas anuales de la migración y ha registrado un salmón ocasional. Pasan por un elevador adicional en Turners Falls, Massachusetts , y llegan al menos hasta Bellows Falls, Vermont . Se ha registrado que las focas comunes viajan río arriba hasta Holyoke, Massachusetts, en busca de peces migratorios; es posible que se desplazaran más arriba antes de que se construyera la presa. [66] En las partes más al sur del sur de Connecticut, cerca del estrecho de Long Island, se avistan delfines en ocasiones. [ cita requerida ]
Existen 12 especies de mejillones de agua dulce. [67] Once de ellas se encuentran en el curso principal del Connecticut; el mejillón de arroyo se encuentra solo en pequeños arroyos y ríos. La diversidad de especies es mayor en la parte sur de la cuenca (Connecticut y Massachusetts) que en la parte norte (Vermont y New Hampshire), en gran medida debido a las diferencias en el gradiente del arroyo y el sustrato. Ocho de las 12 especies de la cuenca están catalogadas como en peligro, amenazadas o de especial preocupación en uno o más de los estados de la cuenca. [67]
Varias especies animales coloniales tienen su hogar en las aguas del Connecticut. Las áreas más profundas son el hábitat de una diversidad de organismos coloniales, incluidos los briozoos . Los buceadores han encontrado esponjas de agua dulce del tamaño de platos de comida a profundidades de más de 130 pies (40 m), que se cree que es el lugar más profundo del río, alrededor del puente French King en Erving, Massachusetts. También se observaron allí mejillones, anguilas y lucios . [68] [69] [70]
Hay varias especies de peces anádromos y catádromos, entre ellos la trucha de arroyo , la platija de invierno , el arenque de lomo azul , la sábalo americano , la trucha arcoíris , la trucha marrón grande , el sábalo americano ( Alosa sapidissima ), el sábalo americano , la lubina de boca chica , el esturión del Atlántico , la lubina rayada ( Morone saxatilis ), la anguila americana , la lamprea marina y el esturión de hocico corto y los mejillones enanos en peligro de extinción. [71] Además, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha repoblado el río con otra especie de pez migratorio, el salmón del Atlántico , que durante más de 200 años se había extinguido del río debido a las represas . [71] Se han construido varias escaleras y elevadores de peces para permitir que los peces reanuden su migración natural río arriba cada primavera.
Los residentes de agua dulce y salobre del brazo principal y sus afluentes incluyen la carpa común , el bagre blanco , el pez gato marrón , el pez caída , la perca amarilla , la lubina de boca chica , la lubina de boca grande , el lucio del norte , el lucio , el pez luna , el pez luna dorado y la lubina de roca . [72]
Gran parte del comienzo del curso del río en la ciudad de Pittsburg está ocupado por los lagos Connecticut, que contienen truchas de lago y salmón encerrado . El salmón encerrado llega al río durante las temporadas de desove de primavera de los peces carnada y durante su desove de otoño. El río tiene regulaciones de pesca con mosca únicamente en 5 millas (8 km) de río. La mayor parte del río desde Lake Francis hacia el sur también está abierto a la pesca con señuelos y cebos. Dos represas de agua de cola proporcionan agua fría del río durante millas río abajo, lo que hace que la pesca de verano en el Connecticut sea abundante.
Después de que se construyera la primera gran presa cerca de Turners Falls, Massachusetts , trece presas adicionales han puesto fin a las grandes migraciones de peces anádromos del río Connecticut. Los esfuerzos de restauración del salmón comenzaron en 1967, [73] y las escalas para peces en un elevador de peces en Hadley Falls han permitido desde entonces que los peces migratorios regresen a algunas de sus antiguas zonas de desove. Además de las presas, las descargas de agua caliente entre 1978 y 1992 de la planta de energía nuclear Vermont Yankee en Vernon, Vermont, liberaron agua hasta 105 °F (41 °C), con la columna térmica que alcanzó 55 millas (89 km) río abajo hasta Holyoke. Esta contaminación térmica parece estar asociada con una disminución del 80% en las cantidades de peces sábalo americano de 1992 a 2005 en la presa de Holyoke. Esta disminución puede haber sido exacerbada por la sobrepesca en el Atlántico medio y la depredación de las poblaciones resurgidas de lubina rayada. La planta nuclear se cerró a finales de 2014, tras lo cual la población de sábalos aumentó. [74]
Se cree que la desembocadura del río hasta Essex es uno de los tramos de vía fluvial más transitados de Connecticut. Algunos departamentos de policía locales y la Policía de Conservación Ambiental del estado patrullan la zona unas cuantas veces a la semana. Algunas ciudades mantienen barcos disponibles si es necesario. [75] En Massachusetts, el tramo más activo del río Connecticut se centra en Oxbow , a 14 millas (23 km) al norte de Springfield en la ciudad universitaria de Northampton. [76]
Se puede acampar a lo largo de gran parte del río, para embarcaciones no motorizadas, a través del sendero para remeros del río Connecticut. El sendero para remeros actualmente incluye sitios para acampar en más de 300 millas (480 km) del río. [77]
La Ley de Calidad del Agua de 1965 tuvo un impacto importante en el control de la contaminación del agua en el río Connecticut y sus afluentes.
Desde entonces, el río ha sido restaurado de la clase D a la clase B (apta para la pesca y el baño). [78] [79] Muchas ciudades a lo largo del Bajo Río Connecticut han establecido un límite para el desarrollo futuro a lo largo de las orillas, de modo que no se pueden construir edificios excepto sobre cimientos existentes. Actualmente, un sitio web proporciona informes sobre la calidad del agua dos veces por semana, indicando si varias partes del río son seguras para nadar, navegar y pescar. [80] [81]
Ordenados de sur a norte por ubicación de la desembocadura:
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El río Connecticut es una barrera para viajar entre el oeste y el este de Nueva Inglaterra. Varios corredores de transporte importantes cruzan el río, incluido el Corredor Noreste de Amtrak , la Interestatal 95 ( Connecticut Turnpike ), la Interestatal 90 ( Massachusetts Turnpike ), la Interestatal 89 , la Interestatal 93 y la Interestatal 84. Además, la Interestatal 91 , cuya ruta sigue en gran parte el río, lo cruza dos veces: una en Connecticut y otra en Massachusetts.
El poema de Lydia Sigourney "Connecticut River" se publicó por primera vez en su colección de poesía de 1834. [82] Un poema posterior, "Passage up the Connecticut", se publicó en 1845, [83] junto con una descripción de un viaje a lo largo del río. [83]
Wallace Stevens , uno de los poetas estadounidenses más importantes del siglo XX, vivió en Hartford, Connecticut, donde fue vicepresidente de la Hartford Insurance Co. Compuso muchos de sus poemas, incluido "El río de los ríos en Connecticut", en su caminata diaria de 2,4 millas hacia y desde su oficina. [84]
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