El carro Conestoga , también conocido simplemente como Conestoga , es un vehículo de transporte obsoleto que se utilizó exclusivamente en América del Norte, principalmente en los Estados Unidos, principalmente desde principios del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. Es un vehículo pesado y grande tirado por caballos que, aunque en gran parte escurridizo en su origen, probablemente se originó a partir de inmigrantes alemanes de cultura holandesa de Pensilvania en la provincia de Pensilvania a principios del siglo XVIII. El nombre "Carro Conestoga" probablemente deriva del área de asentamiento del valle del río Conestoga en la provincia y se usó ya en 1717, aunque no se sabe si los primeros carros a los que se hace referencia como tales tenían estructuras similares a los carros Conestoga posteriores.
Los carros Conestoga son variantes más grandes y robustas de los carros cubiertos , que comparten similitudes en el uso de telas de cáñamo blanco para cubrir los carros, ruedas grandes para viajar en superficies de carreteras que no sean de macadán y uso previsto como vehículos para transportar artículos a otros lugares. Se diferencia de la mayoría de las otras variantes de carros cubiertos principalmente por la curvatura de los lados y el piso de la carrocería del carro, que replicaba los barcos y tenía el doble propósito de mantener el equipaje centrado y, al mismo tiempo, verse visualmente agradable para los clientes del carro. Eran operados por un equipo de cuatro a seis caballos de una raza ahora extinta, un conductor y, a veces, ayudantes. Los carros Conestoga en sus inicios pueden haber sido producidos por agricultores, pero más tarde a menudo fueron hechos por equipos de herreros, carreteros y fabricantes de carros .
Se utilizaban principalmente como vehículos de transporte que podían llevar de 6 toneladas cortas (5,4 t) a 8 toneladas cortas (7,3 t) de materias primas desde áreas rurales a pueblos o ciudades del este de los Estados Unidos, trayendo típicamente bienes mercantilizados a cambio. Los carros Conestoga eran presencias comunes en el noreste, especialmente en Pensilvania, ya que miles de ellos pueden haber viajado a diferentes áreas anualmente. Aunque a veces se usaban para viajar hacia la frontera oeste en el siglo XIX, los pioneros generalmente preferían los carros cubiertos livianos y más baratos. El carro Nissen, probablemente derivado de los carros Conestoga, también era liviano a pesar de parecerse superficialmente a ellos y era un tipo de vehículo dominante en los estados del sureste en comparación con los carros pesados. El uso de carros Conestoga probablemente disminuyó como resultado del desplazamiento por canales y ferrocarriles en el siglo XIX, que demostraron ser un medio más eficiente para transportar mercancías. A pesar de esto, el legado cultural de la carreta Conestoga perduró a finales del siglo XIX y en el siglo XX, ya que estas y otras carretas cubiertas se convirtieron en íconos de la historia estadounidense temprana, incluidos los pioneros, aunque la imagen romantizada se desvaneció en el siglo XXI.
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Los orígenes exactos de los carros cubiertos y la derivación de los carros Conestoga a partir de carros cubiertos anteriores siguen siendo poco conocidos. La historia menos documentada de los carros Conestoga se debe en parte a la falta general de especificidad de los tipos de carros de los primeros colonos estadounidenses del siglo XVIII. [1] El conocimiento de la producción de carros en la América colonial se originó a partir del de los inmigrantes ingleses y alemanes de Gran Bretaña y Europa central, donde ya se habían creado una variedad de diseños de carros. También es posible que hayan traído consigo los primeros carros agrícolas . Los carros habrían demostrado ser cada vez más necesarios en América del Norte debido a la necesidad de transportar productos agrícolas y comercializar productos como pieles a otros asentamientos como Filadelfia en la provincia de Pensilvania y a los puertos de Europa. [2]
No hay ningún registro documentado de que se haya fabricado un carro Conestoga estrictamente "primero". Es posible que los diseños de carros cubiertos se hayan estandarizado en diseño dentro de la América colonial, lo que los hace diferentes de los variados diseños de carros agrícolas ingleses de los siglos XVIII y XIX. Es posible que hayan derivado tanto de los carros de carretera ingleses como de los grandes carros de Alemania, aunque esto sigue siendo especulativo. El primer uso documentado de los carros estadounidenses fue en 1716 cuando el comerciante de pieles de Filadelfia James Logan , que se hizo cargo de la propiedad comercial de William Penn después de su muerte, escribió en su libro de cuentas el uso de un carro individual por parte del carretero John Miller para transportar mercancías desde Filadelfia hasta el valle del río Conestoga en lo que ahora es el condado de Lancaster, Pensilvania . En 1717, otros dos carros fueron creados y utilizados por otras personas del valle de Conestoga, llamadas James Hendricks y Joseph Cloud, respectivamente. En noviembre del mismo año, Logan estableció una tienda para vender artículos de ferretería y artículos para el hogar a los colonos alemanes y a los nativos americanos de Conestoga. Luego, el 31 de diciembre de 1717, Logan compró a James Hendricks lo que llamó un "Carro Conestogoe", lo que lo convierte en la primera mención conocida del nombre del carro. [2]
El nombre "carreta Conestoga" probablemente deriva del valle del río Conestoga, que era un área de asentamiento para colonos estadounidenses a principios del siglo XVIII que estaba a unas 45 millas (72 km) de Filadelfia y a 60 millas (97 km) de Lancaster, Pensilvania . [2] El uso más antiguo del nombre "Conestoga" fue aplicado previamente a un arroyo de río por el comerciante bohemio Augustine Herman en 1665, y también se usó como nombre para la ahora extinta tribu Susquehannock . [3] El término de la jerga "stogie", utilizado para cigarros largos y baratos hechos de hojas enrolladas y que a veces fumaban los carreteros Conestoga, puede haber derivado del término de la carreta Conestoga. [1]
Los carros agrícolas se hicieron cada vez más comunes en Filadelfia a partir de 1720, y muchos de ellos se denominaban carros "Conestoga" u "Dutch". [4] Los anuncios en The Pennsylvania Gazette indican que el primer término se usaba comúnmente el 5 de febrero de 1750 para una taberna de Filadelfia llamada "The Sign of the Conestogoe Wagon". El término sinónimo "Dutch Waggon" también se usó para la ubicación de otro anuncio en la misma publicación del periódico el 12 de febrero de 1750. [5]
El carro Conestoga es una variante más robusta del carro cubierto (o goleta de la pradera): tiene las características generales de ser un carro de madera con arcos de nogal en la parte superior para sostener una lona impermeable y ruedas de madera. Los carros cubiertos generalmente son tirados por caballos de tiro y actúan como vehículo de transporte y casa móvil. Eran vehículos especializados para atravesar caminos difíciles, aunque caminar o montar a caballo habría sido lo preferido en otras circunstancias por los viajeros. Aunque generalmente generaban experiencias de viaje incómodas, los historiadores consideran que los carros cubiertos fueron vitales para las familias pioneras cuyas posesiones requerían viajes de larga distancia, al tiempo que actuaban como refugios temporales para cuando los pioneros necesitaban dormir. [6] Los carreteros no viajaban dentro de los carros Conestoga; en cambio, caminaban al lado del equipo del carro, montaban en el caballo más trasero e izquierdo (conocido como "caballo de ruedas") o se sentaban en la "tabla perezosa" del lado izquierdo del carro frente a su rueda trasera. [7] La dificultad de viajar en carro Conestoga se debía en gran medida a las condiciones de la superficie de la carretera; las peores condiciones conducían a una mayor resistencia a la rodadura . [8]
Los carros Conestoga derivaron en diseño de carros cubiertos anteriores. [9] Tenían formas generales similares a las de un barco, con los lados inclinados hacia afuera. Los pisos interiores del tipo de carro eran ligeramente curvados. [6] Los carros combinados con tres pares de caballos de tiro podían medir hasta 60 pies (18 m) de largo. [10] En el siglo XVIII de los Estados Unidos, el carro Conestoga era el vehículo de transporte más popular de la frontera estadounidense, y hasta cien de ellos viajaban en grupos individuales, extendiéndose en rango geográfico desde Filadelfia, Pensilvania hasta Augusta, Georgia . Sin embargo, viajar en carro Conestoga todavía era costoso, por lo que los comerciantes a menudo preferían el transporte de mercancías por mar. Dependiendo del peso de carga de los carros, los vehículos terrestres eran transportados por unos cuatro a seis caballos. [9] En comparación, los carros cubiertos de la frontera occidental estadounidense a menudo eran transportados por bueyes en lugar de caballos, pero los viajeros tendían a preferir la última opción. [11]
Los primeros carros Conestoga de mediados del siglo XVIII eran más pequeños, tenían cuatro caballos de tiro por carro y es posible que hayan sido capaces de transportar hasta 1 tonelada corta (0,91 t) de mercancías. Sin embargo, se estima la capacidad de peso de los primeros carros Conestoga, ya que ninguno ha sobrevivido hasta nuestros días. En comparación, los carros Conestoga posteriores y más avanzados eran tirados por seis caballos de tiro y eran capaces de transportar hasta 6 toneladas cortas (5,4 t) de mercancías para viajar. [12] Los carros Conestoga más grandes pueden haber sido capaces de transportar hasta 8 toneladas cortas (7,3 t) de mercancías. Algunos carros Conestoga tenían hasta 8 caballos de tiro, pero ninguno tuvo menos de 4 de ellos. [13]
El caballo Conestoga era una raza especializada de animales de tiro pesados y grandes, así como una de las pocas razas de caballos que se originaron en América del Norte. Se desconoce el origen de la raza, pero probablemente se originó a partir de unos pocos caballos individuales de Pensilvania. Se usaban popularmente debido a su capacidad para transportar carros Conestoga cargados y pesados. Los caballos Conestoga generalmente tenían un pelaje de color negro o castaño , pero a veces eran de color gris moteado . La raza de caballos Conestoga se extinguió probablemente como resultado de la disminución del uso de los carros Conestoga. [13]
Los caballos de carga solían llevar cascabeles, pero no se sabe cuándo empezó a utilizarse. Los cascabeles son de pequeño tamaño y se colocan en "arcos de campana Conestoga", piezas de hierro resistentes que miden entre 410 mm y 510 mm. Los caballos de cabeza (o caballos delanteros) solían llevar cinco cascabeles pequeños, los del medio cuatro y los de la pole (caballos traseros) tres más grandes, lo que sumaba un total de veinticuatro cascabeles en todo el equipo. Los carreteros solían considerar los sonidos de los cascabeles que emitían los carros Conestoga como un motivo de orgullo y algunos los afinaban para que sonaran mejor. Tradicionalmente, un equipo de carros Conestoga que llegaba sin cascabeles, normalmente como resultado de cederlos a otro equipo por necesitar ayuda con un carro dañado o atascado, se consideraba una fuente de humillación. Por tanto, la arcaica frase americana "I'll be there with bells on" (Estaré allí con los cascabeles puestos) derivaba de esta tradición ahora obsoleta. [14]
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El modelo de vagón Conestoga es un diseño exclusivamente estadounidense sin equivalente europeo cercano, siendo muy adecuado para atravesar caminos estadounidenses que aún no estaban hechos de macadán o de piedra dura. Tiene forma de barco tanto en sus dimensiones transversales (horizontales) como longitudinales (verticales), lo que garantiza la capacidad de combarse o curvarse hacia abajo en el medio durante los movimientos a través de colinas y valles para que las cargas permanecieran centradas. [15] Sin embargo, las curvaturas de las cajas también podrían haber tenido fines estilísticos, ya que los consumidores podrían haber preferido sus diseños a los de los vagones de lados rectos. [16]
La carrocería de un vagón Conestoga, también conocido como "caja" o "cama", tiene un diseño complejo en comparación con las cajas rectangulares de vagones típicamente simples. Los diseños de la carrocería del vagón Conestoga estaban destinados a hacer que el vagón durara mucho tiempo y fuera flexible para viajar por caminos que normalmente son difíciles para vehículos con carga pesada. Como resultado, el vagón Conestoga es más representativo en nichos tecnológicos como una canasta de gran tamaño sobre un juego de ruedas que como una caja. Sus diseños estaban destinados a replicar embarcaciones de gran tamaño que sirven para el doble propósito de transportar grandes cantidades de mercancías y soportar condiciones ambientales hostiles como las corrientes. Los historiadores George Shumway y Howard C. Frey consideraron absurdas las sugerencias en los primeros libros de historia de los Estados Unidos de que las cajas de los vagones Conestoga permitían viajar pasajeros y mercancías a través de los ríos: las cajas no eran herméticas y habrían tenido fugas si se hubieran colocado en cuerpos de agua. [16] [17]
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La plataforma del carro se crea típicamente a partir de las resistentes maderas de robles blancos ( Quercus alba ). Mide 16 pies (4,9 m) de largo desde sus extremos delanteros hasta traseros y nunca más de 4 pies (1,2 m) de ancho. De seis a doce arcos inclinados de nogal con forma de aro o "inclinaciones", [17] que alcanzan alturas individuales en el suelo de 12 pies (3,7 m), están arqueados sobre la plataforma del carro para sostener la sábana de lona blanca que los cubre. La lona, una tela hecha de fibra de cáñamo , se ataba a ambos lados de la carrocería del carro, pero se dejaba colgando tanto en sus extremos delantero como trasero. La sábana blanca mide aproximadamente 24 pies (7,3 m) de largo. La posición de la lona sirve para proteger el contenido del carro de la lluvia al tiempo que permite la circulación del aire para la carga y los pasajeros. El carro Conestoga fue pintado profusamente dada la prominencia del estilo en la cultura holandesa de Pensilvania . La caja del carro tiene tonos de color azul claro, mientras que los herrajes eran negros y las ruedas, el tren de rodaje y los laterales eran de color bermellón . [15] La prominencia del color en los carros Conestoga hace que se diferencie parcialmente de otros carros cubiertos, muchos de los cuales no tenían colores pintados debido a la preocupación de que los animales de tiro se asustaran con los colores brillantes. [18]
En el lado izquierdo del carro Conestoga hay una tabla corta pero fuerte de roble blanco conocida como "tabla perezosa". Es capaz de soportar el peso del conductor del carro, o su ayudante si contrataba uno, que manejaba sus animales de tiro y el equipo y operaba el freno allí. Esto significaba que el conductor tenía la costumbre de operar los carros Conestoga en el lado izquierdo, en marcado contraste con las operaciones modernas de los automóviles en el lado derecho. Los frenos pesados y resistentes servían para reducir la velocidad de las ruedas del carro cuando el conductor sostenía la manija de hierro (o "patente de bloqueo") hacia abajo, y las manijas también se usaban para bloquear los frenos. Los frenos eran vitales para manejar el carro a través de caminos irregulares. La lengüeta, o una tabla larga en el área delantera del carro, puede estar revestida de hierro y luego pintada. [19]
Existen otras variantes de carromatos cubiertos, conocidas a partir de evidencia completa de carromatos, que se parecen mucho al carro Conestoga. El carro Weber, utilizado a principios del siglo XIX, difiere de los carromatos Conestoga típicos en la presencia de un panel frontal y una puerta trasera casi vertical. Si este y los carromatos Sternberg y Shantz similares pueden considerarse carromatos Conestoga es una cuestión de subjetividad según Shumway y Frey. [20] Por otro lado, el carro Groff de finales del siglo XIX, conocido por un solo espécimen, es claramente distinto de los carromatos Conestoga a pesar de apariencias similares en diferentes construcciones del panel frontal y los lados inferiores. El "carro Sheibley" tiene formas similares al carro Groff, pero se clasifica como un carro Conestoga debido al formato de la plataforma del carro y los arcos. [21] El carro Nissen es una variante distinta de carromato cubierto originaria de Carolina del Norte que deriva en diseño del carro Conestoga. [22] Por lo tanto, los carros Nissen pueden parecerse superficialmente a los carros Conestoga, pero el primero se diferencia del segundo en su uso como transporte ligero de personas y artículos en lugar de como transporte pesado de mercancías y en la presencia de una caja en el área delantera donde un conductor y un pasajero podían sentarse. [23] El carro Nissen utiliza solo dos caballos de tiro dada su naturaleza liviana y es sinónimo del término alternativo "carro Salem". [24]
El tren de rodaje del carro de cuatro ruedas Conestoga está ensamblado en dos partes. La primera es la parte delantera, que contiene las ruedas delanteras conectadas por el eje delantero, los soportes delanteros del carro (partes que unen los ejes al carro), el travesaño delantero del carro (una viga de madera que conecta el eje al cuerpo del carro) y la lanza. La parte trasera está formada por componentes similares, pero en lugar de una lanza, tiene un poste de acoplamiento (una viga que conecta los ejes delantero y trasero del carro). Las partes delantera y trasera son muy similares en apariencia, las diferencias son muy específicas. [25]
Los ejes son de madera y están revestidos con cubiertas de hierro. Las ruedas del carro se mantienen en su lugar mediante pasadores de hierro para mantenerlas en posición. El mecanismo de freno trasero puede ser útil para los carros cubiertos, pero no es necesario, de ahí la falta de ellos en algunos carros Conestoga. Los tirantes delanteros están hechos de madera de roble y son la pieza de conexión entre la lanza del carro y el eje delantero. Están unidos por una pieza de refuerzo transversal de roble y hierro que puede mantener la lanza del carro levantada. Los tirantes delanteros también pueden soportar las piezas de hierro curvadas que minimizan el balanceo lateral y evitan el vuelco de la parte delantera del carro. El tirante delantero izquierdo también puede sostener una funda de hierro para un hacha que los carreteros pueden usar para cortar obstáculos de madera o hacer nuevas lanzas y ejes. [25]
Las ruedas de los carros Conestoga eran altas para que los ejes (o centros de las ruedas) pudieran atravesar o moverse sobre obstáculos bajos como tocones de árboles y barro. [26] Las ruedas, equipadas con neumáticos de hierro , variaban en tamaño de acuerdo con el tamaño del carro, y las más grandes se usaron para las variantes de carros Pitt de principios del siglo XIX para el transporte de mercancías por montaña. Las ruedas traseras de los carros grandes tienen en promedio diámetros de entre 60 pulgadas (1500 mm) y 70 pulgadas (1800 mm), mientras que las ruedas delanteras eran más pequeñas y generalmente medían aproximadamente 50 pulgadas (1300 mm) de diámetro. Mientras tanto, las ruedas traseras de los carros Conestoga de tamaño mediano generalmente miden entre 54 pulgadas (1400 mm) y 60 pulgadas (1500 mm) de diámetro. Las ruedas traseras de los carros Conestoga grandes suelen medir entre 95 mm y 100 mm de ancho, mientras que las de los carros Conestoga medianos miden aproximadamente 76 mm de ancho. Los carros Conestoga utilizados para el transporte y la agricultura pueden haber sido equipados con juegos de ruedas de diferentes tamaños para realizar diferentes tareas transversales, desde ruedas pequeñas para granjas hasta ruedas grandes para viajes por carretera. Las ruedas de tamaño mediano normalmente contienen 14 radios (o varillas que se conectan al centro de la rueda), mientras que las ruedas grandes suelen tener 16 de ellos. [27]
Se pueden combinar accesorios adicionales con el carro Conestoga para fines utilitarios. En el extremo trasero del carro hay un comedero de madera conocido como "comedero" o "caja de alimentación" que los operadores del carro podían quitar, llenar con grano y colocar en la lanza para alimentar a los animales de tiro. [26] También estaba presente un balde de agua que generalmente se colgaba en el eje trasero, o una barra inferior que conectaba dos ruedas, del carro. [28] Los carros Conestoga también pueden estar equipados con barriles de agua en el costado, cajas de herramientas para arreglar el carro y un recipiente con alquitrán para mantener las ruedas en movimiento. [29] [28]
El comedero mide entre 1,5 y 1,8 metros de largo, aproximadamente 300 mm de ancho y 250 mm de profundidad. Los bordes superiores del comedero están provistos de correas de hierro ligeras para evitar que los dientes de los caballos lo dañen. La lengüeta y el pasador de hierro del comedero, colocados en los extremos opuestos del comedero, están destinados a fijar la posición del comedero en la lengua mientras los caballos comen. El cubo de agua cumple una función similar, ya que los caballos pueden beber agua de fuentes cercanas. El recipiente de alquitrán era de madera y tenía una tapa con un orificio central y una paleta para aplicar el lubricante de alquitrán de pino y manteca de cerdo a los ejes. [30]
Además del hacha y la caja de herramientas con las que estaban equipados los carros Conestoga, el gato para carros , utilizado para levantarlos, era otra herramienta que estaba equipada en ellos, probablemente en su parte trasera. Eran muy duraderos y tendían a durar más que los propios carros, lo que los hacía valiosos para los coleccionistas de antigüedades. Las tendencias en torno al aumento del tamaño de los gatos para carros están directamente relacionadas con el aumento del tamaño de los carros cubiertos. [30]
La producción de carros Conestoga dependía en gran medida del trabajo de los herreros y ocupaciones similares desde la era colonial de los Estados Unidos, coincidiendo con el aumento de la colonización de tierras y el auge de la industria siderúrgica estadounidense. La industria siderúrgica estadounidense se alimentaba de la abundante madera procedente de la tala de tierras, que podía convertirse en carbón y ser utilizada por los herreros para fundir el hierro en hornos y convertirlo en los productos necesarios. La industria siderúrgica colonial estadounidense se vio desafiada por la implementación británica de la Ley del Hierro en 1750, que limitó la producción estadounidense de productos de hierro fundido y de hierro en barra. No obstante, el arrabio (o hierro crudo) seguía siendo un producto importante dentro y cerca del condado de Lancaster en Pensilvania. [31]
En el siglo XVIII, se esperaba que los agricultores se mantuvieran a sí mismos y a sus familias mediante el conocimiento combinado de la agricultura y la herrería. Según las evaluaciones fiscales en el condado de Lancaster, el cambio de siglo XIX marcó un cambio hacia la artesanía especializada, ya que los carreteros y los fabricantes de carros se convirtieron en ocupaciones separadas de los herreros, los tres trabajando juntos para producir carros Conestoga. Los herreros a veces también contrataban aprendices para operar o producir herramientas. Los herreros usaban varias herramientas como prensas , martillos y yunques, alicates y taladros para planchar el engranaje del carro y decorar la plataforma del carro. Al principio, construían la mayor parte del carro excepto las ruedas, pero la ocupación de constructor de carros surgió más tarde a principios del siglo XIX para ayudar con el proceso de construcción. [31] La construcción del carro Conestoga era un proceso laborioso y requería madera ligera pero fuerte de calidades puras. Debido al largo proceso y la importancia del carro en los Estados Unidos, un producto terminado podría haber costado hasta 250 dólares en 1820. [32]
Los herreros de gran experiencia no solo podían planchar sino también decorar diferentes elementos de los carros Conestoga, como las tapas de las cajas de herramientas. La tendencia de los herreros a decorar los carros Conestoga con motivos, a menudo los de la cultura holandesa de Pensilvania, como tulipanes, corazones, serpientes y pájaros, es el resultado de los esfuerzos competitivos para captar el interés de los clientes por sus carros. Hoy en día, las tapas de las cajas de herramientas son valiosos objetos de colección tanto para museos como para coleccionistas privados. Las mujeres también desempeñaron un papel en la producción de los carros Conestoga, utilizando dispositivos de telar para tejer cubiertas de lona sencillas y asegurarse de que encajaran con los carros correspondientes según el tamaño de los mismos y la curvatura de las plataformas de los mismos. [32]
En el momento en que los carros Conestoga se empezaron a producir comercialmente en los Estados Unidos, los fabricantes de carros tendían a emplear individualmente entre 20 y 25 ayudantes en el proceso de construcción, pero no componían estrictamente una sola fábrica. Además, el carro Conestoga nunca estuvo completamente estandarizado en cuanto a diseño. Se construyeron carros cubiertos parecidos a los carros Conestoga en todo el país, pero la verdadera producción de carros Conestoga, bastante organizada en su estructura, estaba restringida casi por completo al este de Pensilvania. En comparación, a finales del siglo XIX, los talleres de carros en los Estados Unidos tendían a estar compuestos por menos de cinco trabajadores en total. [18]
La región ahora conocida como el condado de Lancaster fue colonizada permanentemente por primera vez por colonos europeos, más específicamente un grupo de la Conferencia Menonita Suiza liderado por el líder religioso Hans Herr , en 1719. La comunidad religiosa del Claustro Ephrata se estableció allí en 1732, seguida por los Amish alrededor de 1760. Los inmigrantes alemanes llegaron al condado de Lancaster en el siglo XVIII debido a la tierra de buena calidad. La ciudad de Lancaster, en Pensilvania, fue fundada por John Wright en 1730 y se convirtió en una de las ciudades más grandes de las colonias estadounidenses en la época de la Revolución estadounidense . Los inmigrantes alemanes del condado se referían a sí mismos como " Pennsylfawisch Deitsch ", lo que provocó la confusión de los angloparlantes que establecieron el término "holandés de Pensilvania" a pesar de que en realidad no eran holandeses. [33]
En 1720, los carros agrícolas ya se utilizaban en la colonia británica de Pensilvania, ya que transportaban mercancías desde Filadelfia hasta el condado de Lancaster a cambio de pieles. [4] A mediados del siglo XVIII, los inmigrantes alemanes del condado de Lancaster fabricaron sus propios carros Conestoga para transportar cosechas a otros lugares y para viajar por caminos de tierra. Los carros cubiertos solían transportar harina y minerales de hierro desde Lancaster hasta Filadelfia a cambio de herramientas, ropa y muebles. [33] También se transportaban desde Conestoga, Pensilvania, hasta Filadelfia, donde regresaban a la antigua zona con productos básicos como plomo, pólvora, ron y sal. [34] Con el paso del tiempo, el uso de los carros Conestoga se amplió a los colonos estadounidenses para que fueran pioneros en el oeste. [33]
Los carros Conestoga fueron los principales vehículos de transporte utilizados durante la Campaña Braddock de la Guerra Francesa e India . El gobernador de Pensilvania, Robert Hunter Morris, los mencionó por primera vez en relación con la campaña de guerra cuando le informó a la Asamblea General de Pensilvania que cubrían los gastos de los carros y los caballos que se emplearían en el servicio militar británico-estadounidense para capturar el fuerte francés Duquesne . Ni la asamblea de Pensilvania ni las de Maryland y Virginia aprobaron ninguna ley para cubrir el transporte militar. [35]
El mayor general Edward Braddock llegó a América del Norte en febrero de 1755 para llevar a cabo su papel como comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la guerra franco-india. [36] El coronel Sir John St. Clair informó a Braddock sobre los colonos en las Blue Ridge Mountains que estaban llevando provisiones y tiendas, expresando su confianza en que a principios de mayo de 1755, tendrían 200 carros y 1.500 caballos de carga listos para su despliegue en Fort Cumberland . Desafortunadamente para Braddock, solo se desplegaron 25 carros en el puerto fronterizo británico en abril, varios de los cuales estaban realmente inutilizables. El mayor general se sintió agravado como reacción a los recursos decepcionantes y quiso cerrar la expedición, pero más tarde encargó a Benjamin Franklin que reuniera unos 150 carros y 1.500 caballos de carga de los lugareños. Franklin finalmente logró que se cumplieran las demandas de Braddock, pero con grandes dificultades debido a que los agricultores no podían permitirse el lujo de renunciar a sus recursos y a que la asamblea de Pensilvania tenía poco interés en la guerra debido a sus afinidades con los cuáqueros . Otro desafío fue la construcción de caminos, ya que varios constructores de caminos bajo el mando del coronel James Burd estaban siendo asesinados por nativos americanos, lo que llevó a muchos otros a amenazar con abandonar su trabajo a menos que se les diera protección. [35]
Las cartas y los artículos periodísticos de la década de 1750 confirman el uso de carros agrícolas durante la expedición Braddock, a los que se hacía referencia como "carros Conestoga". No sobrevive ningún carro de la campaña de guerra en la actualidad, pero la evidencia arqueológica de fragmentos de carro proporciona evidencia limitada de los diseños de los carros. Los diámetros de las ruedas son típicos de los carros agrícolas en lugar de los vehículos militares, y la presencia de tracas en las ruedas de los carros indica la falta de frenos en los primeros carros agrícolas que tenían los carros Conestoga posteriores. Los carros utilizados por los hombres de Braddock también transportaban cargas más pequeñas en comparación con los carros Conestoga posteriores debido a sus tamaños más pequeños. [37]
Según el oficial del ejército británico Robert Orme , los carros, la artillería y los caballos de carga se distribuyeron en tres divisiones diferentes, cada una de las cuales estaba supervisada por un superior designado. Se esperaba que los jefes de carros de cada división mantuvieran estables a sus equipos y reabastecieran a los caballos cuando fuera necesario. Durante la expedición, muchos carros sufrieron daños críticos y fueron reemplazados por carros de otros campamentos. La gestión de los caballos también resultó problemática, ya que a menudo se perdían o sus dueños los traían a casa, y los que quedaban se debilitaban con el tiempo. Algunos carros tuvieron que ser devueltos por ser demasiado pesados, y a los demás se les quitó la carga para reducir su peso. [36]
La expedición Braddock terminó con la batalla de Monongahela , que resultó ser desastrosa para el ejército británico. Muchos de los soldados de Braddock murieron o resultaron heridos por los franceses y sus aliados nativos americanos, y el propio Braddock resultó mortalmente herido. La mayor parte de la artillería, los carros y los suministros británicos fueron abandonados por el ejército británico cuando se retiraron rápidamente, lo que significó que la mayoría de los carros restantes se perdieron. La mayoría de los carros en el campamento de Dunbar fueron quemados por los británicos para evitar que los franceses y los nativos americanos se apoderaran de sus materiales, ya que anticipaban la persecución de las fuerzas enemigas. Solo quedaron algunos carros de la expedición Braddock, y fueron devueltos a sus propietarios originales cuando los vehículos llegaron a Wills Creek en Pensilvania. Tanto los propietarios a los que regresaron sus carros y/o caballos como los que no lo hicieron debido a su pérdida fueron compensados en consecuencia. [36] En total, se cree que se emplearon 156 carros para la desastrosa Expedición Braddock, siendo el único carro que sobrevivió intacto el de William Douglas. [38]
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En sentido estricto, se cree que los carros Conestoga tuvieron un uso generalizado en América del Norte desde 1750 hasta 1850, aunque el rango de años no es en absoluto estricto. Varios autores argumentaron que la "edad de oro" de los carros Conestoga (o la época de mayor uso) duró desde 1820 hasta 1840. [18] [39] Como principales vehículos terrestres de transporte en América del Norte, con frecuencia transportaban productos agrícolas desde áreas rurales hasta pueblos y ciudades a cambio de otros productos manufacturados. [40] [41] El aumento en el uso de carros Conestoga dentro de Pensilvania a fines del siglo XVIII se correlacionó con el crecimiento de la población en la región occidental y el creciente desarrollo económico de Pittsburgh, Pensilvania . Desde 1750 hasta 1775, más de 10 000 carros Conestoga viajaron dentro de la región de Pensilvania hasta Filadelfia anualmente, y entre 50 y 100 carros lo hicieron diariamente. A veces, un tren entero de 100 vagones viajaba a la vez. [42] Los viajes en carretas fueron posibles gracias a la construcción de carreteras a través de varias provincias para facilitar el viaje y fuertes dentro del frente montañoso de Pensilvania para proteger a los colonos de las incursiones de los nativos americanos, ya que las relaciones diplomáticas se habían dañado debido a la guerra francesa e india. [43] Algunas de las carreteras más importantes incluían Conestoga Road y Great Wagon Road . [44]
A principios del siglo XIX, los carros se hicieron más grandes, como lo demuestra el aumento de tamaño de los gatos para carros con el tiempo. También se transportaban a través de ríos como el río Susquehanna en transbordadores, y el tráfico intenso de carros para el transporte había dado lugar a que los carros esperaran en fila hasta tres días. [44] Se utilizó hasta cierto punto para viajar a la frontera occidental, pero generalmente era demasiado pesado, requería demasiados animales de tiro para el transporte y era un vehículo caro de construir o comprar. Las "goletas de la pradera" estándar se usaban con mucha más frecuencia, ya que eran más livianas, tenían ruedas más resistentes y eran más baratas. [42] La percepción de que los carros Conestoga eran el vehículo preferido para viajar hacia el oeste en América del Norte es aparentemente el resultado de que están mejor representados en la literatura y los medios de comunicación en comparación con las goletas de la pradera más pequeñas. [45] Sin embargo, en la década de 1840, el carro Conestoga se utilizó en el Camino de Santa Fe , y se distinguía en su propósito de los carros cubiertos medianos y livianos utilizados por los colonos que migraban a California u Oregón. [46] Los inmigrantes alemanes de las provincias británicas de lo que ahora es Canadá también utilizaron algunos carros Conestoga, que generalmente transportaban 8 toneladas cortas (7,3 t) de mercancías, y se construyeron caminos para facilitar el viaje en carros. [47]
Los carreteros, especialmente en Pensilvania, solían pasar por las tabernas, también llamadas en aquella época "estaciones". Desde Chambersburg, Pensilvania hasta Pittsburgh, había unas 150 tabernas, o aproximadamente una taberna por cada milla. [44] Las posadas del siglo XIX solían tener grandes carteles con figuras pintadas y palabras que se colocaban en postes en la carretera para llamar la atención de los carreteros, incluidos los analfabetos. Las tabernas eran numerosas, pero no todas recibían a los carreteros para que los atendieran. [48] En invierno, los carros se estacionaban sobre tablones para que las ruedas no se congelaran mientras los carreteros pasaban la noche allí. [44] Las tabernas normalmente estaban abarrotadas en días concurridos, y los carreteros podían esperar ser saludados por otros huéspedes de la taberna, desde compañeros carreteros hasta miembros de la comunidad que se reunían allí. Los taberneros, generalmente hombres influyentes de sus comunidades, obtenían ganancias vendiéndoles licor y comidas, pero sus ingresos provenían principalmente de las pernoctaciones, que habrían costado menos de $1.75. A la mañana siguiente, los carreteros seguían los horarios típicos de desayunar y luego cuidar de sus caballos (es decir, alimentarlos y abrevarlos) antes de partir. [49]
El uso prolongado de los carros Conestoga en América del Norte disminuyó gradualmente en la segunda mitad del siglo XIX, a medida que el cambio tecnológico dio paso a alternativas más prácticas. Esto fue especialmente cierto en el estado donde se originaron los carros cubiertos, Pensilvania, ya que la introducción y expansión de los canales proporcionó una forma más barata y rápida de transportar mercancías. Otro factor importante en el declive de los carros Conestoga fue la construcción de ferrocarriles, por cuyas líneas empresas como la Reading Company podían transportar mercancías como carbón o productos agrícolas de manera más eficiente que los carros. Como resultado, el uso de los carros Conestoga más tarde se limitó en gran medida a las áreas rurales. [50] El desplazamiento de los carros Conestoga por los ferrocarriles y los canales en los Estados Unidos fue una tendencia nacional. [51] A pesar de la sustitución no solo de la mayoría de los carros sino también del efímero servicio de correo Pony Express por modos de transporte tecnológicamente más avanzados, la población de caballos de los Estados Unidos no experimentó una disminución correspondiente en números. [52]
Sin embargo, la decadencia del carro Conestoga y de la mayoría de los demás carros cubiertos a finales del siglo XIX no incluyó la decadencia de todas las variantes de carros cubiertos. El carro Nissen, originario de Carolina del Norte, [22] siguió siendo un vehículo de transporte popular durante todo el siglo XIX; las cifras de producción contemporáneas reflejan esa alta demanda. [53] A principios del siglo XX, Nissen Wagon Works siguió produciendo carros Nissen en grandes cantidades para los estados del sureste, pero en la década de 1940 su uso había disminuido. [54]
En la Guerra Civil estadounidense , los carros Conestoga eran vistos desde una perspectiva romántica por los estadounidenses. Se produjeron varios poemas sobre los carros Conestoga y sus carreteros, como "The Wild Wagoner of the Alleghenies" de Thomas Buchanan Read en 1863 y "Wagoning" de HL Fischer en 1888. Hubo muchas canciones basadas en los carreteros que se produjeron durante el siglo XIX. "The Wagoner's Curse On The Railroad" fue una canción cantada en reflexión sobre los carreteros entristecidos y descontentos cuyas formas de vida fueron desplazadas por el auge de los ferrocarriles. [55] Un breve poema de 1937 para The Denver Post hizo una comparación de los carros cubiertos y los más recientes autotrailers, aprovechando el estatus mítico de los carros Conestoga para promover una locura de campamento con autotrailer. Sin embargo, los carros de campamento no lograron tener el mismo impacto cultural que los carros cubiertos. [6] [56]
El legado de la carreta Conestoga perduró como símbolo de los primeros Estados Unidos, siendo vista bajo una luz romántica junto con las carretas cubiertas regulares en el siglo XX. La imagen popular de la carreta Conestoga era aproximadamente comparable a la de otro vehículo estadounidense tirado por caballos llamado el carruaje Concord . [57] The Covered Wagon , una película muda estrenada en 1923, fue uno de los primeros casos de carretas cubiertas en la cultura popular del siglo XX. La serie de libros Little House on the Prairie presenta una carreta Conestoga que fue propiedad de la familia Ingalls. Las representaciones culturales de las carretas cubiertas representaban los valores estadounidenses de los pioneros en su historia temprana. [6] El carro Conestoga también aparece en la tradición en forma de un trofeo deportivo por el que los equipos de fútbol de Dickinson College y Franklin & Marshall College habían competido desde 1963, y el modelo de carro del trofeo pretende representar un carro Conestoga que había transportado a los equipos de ambas universidades en 1889. [58]
En la actualidad, el legado de los carros Conestoga se redujo principalmente a libros, pinturas y artefactos históricos que se conservan en museos y colecciones privadas. No obstante, se han conservado para contar la historia estadounidense y establecer una apreciación por las reliquias históricas. [59] El Museo Nacional de Historia Estadounidense , como ejemplo, presentó un carro Conestoga para alentar a los niños a reflexionar sobre la vida familiar estadounidense del siglo XIX dentro de los carros, especialmente sobre sus luchas. [60]
