Un carro cubierto , también llamado carro de la pradera , carro blanco , [1] o goleta de la pradera , [2] es un carro tirado por caballos o bueyes con una capota de lona que se utiliza para transporte o arrastre. [3] El carro cubierto se ha convertido en un icono cultural del Oeste americano .
El carro Conestoga era un carro pesado estadounidense de tipo inglés y alemán de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Se utilizaba para el transporte de mercancías y era tirado por equipos de caballos o bueyes según la carga. La capota de lona cubierta se apoyaba sobre ocho a doce arcos en ángulo, en lugar de en posición vertical. La capacidad era de alrededor de 4 a 5 toneladas sin resortes. Aunque tenía forma de barco, no flotaba. Se utilizaba en el este de América del Norte para el transporte de mercancías, y algunos se utilizaban para la migración hacia el sur a través de los valles de los Apalaches y a lo largo de la Gran Ruta de los Carros . Era demasiado pesado para su uso al oeste del río Misisipi ; los carros que iban hacia el oeste eran más ligeros y más angulares o cuadrados. [4] : 55–56
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El carro cubierto , que tiene sus raíces en el pesado carro Conestoga, desarrollado para los caminos y senderos ásperos y subdesarrollados del este colonial, se extendió hacia el oeste con la migración estadounidense . Los carros agrícolas típicos solo estaban cubiertos para la expansión hacia el oeste y se dependía mucho de ellos a lo largo de rutas de viaje como Great Wagon Road , Mormon Trail , Santa Fe Trail y Oregon Trail ; los carros cubiertos transportaron a los colonos que buscaban tierras, oro y nuevos futuros cada vez más al oeste.
Una vez que se abrió una brecha, el terreno moderado y fértil entre los Apalaches y el Mississippi fue colonizado rápidamente. A mediados del siglo XIX, miles de estadounidenses llevaron una amplia variedad de carros agrícolas [5] a través de las Grandes Llanuras desde las partes desarrolladas del Medio Oeste hasta lugares del Oeste como California, Oregón, Utah, Colorado y Montana. Los migrantes por tierra generalmente equipaban cualquier carro resistente con varios arcos de madera o metal que se arqueaban sobre la plataforma. Sobre esto se extendía una lona o una tela resistente similar, creando la distintiva silueta de carro cubierto.
Para los "overlanders" que emigraban hacia el oeste, los carros cubiertos eran un modo de transporte más común que las carretillas, las diligencias o los trenes. Los bueyes eran el animal de tiro más común para tirar de los carros cubiertos, aunque también se utilizaban mulas y caballos . Los autores de guías escritas para emigrantes señalaron que los bueyes eran más fiables, menos costosos y casi tan rápidos como otras opciones. [6]
Prairie schooner es un nombre fantasioso para el carromato cubierto, que toma su nombre de sus amplias cubiertas de lona blanca, imaginadas románticamente como las velas de un barco cruzando el mar de hierba de la pradera . [5]
En toda la pradera, el carro con la cubierta blanca era la única señal de vida humana. Era visible hasta donde se hubiera podido ver una vela en el lago, y la pradera, con sus graciosas ondulaciones que antaño habían sido su fondo, ahora ondeando con la hierba, no se diferenciaba mucho de la superficie del agua. Los colonos llamaban a ese carro una "goleta de la pradera".
— William Eleazar Barton en The Prairie Schooner: Una historia de la guerra de Black Hawk [2] : 15
[Una goleta de la pradera es un] carro de emigrantes estadounidenses de peso y dimensiones ligeros o medianos. Con capota de lona apoyada sobre aros o plataformas en forma de arco. Eje suspendido o fijo, con una capacidad máxima de 3 toneladas. Los frenos de palanca actuaban sobre ambas ruedas traseras. Tirado por dos o cuatro caballos en un tren de tracción. Cobró importancia por primera vez durante el período de la fiebre del oro de la década de 1840. No debe confundirse con el carro Conestoga, mucho más grande.
— DJM Smith en Un diccionario de vehículos tirados por caballos [4] : 135
Durante la Gran Marcha, que comenzó en 1836, los colonos de habla holandesa en Sudáfrica viajaron en caravanas de carros , migrando hacia el norte desde las áreas bajo dominio británico en busca de su propia patria. [7] La carreta de los bóeres, tirada principalmente por parejas de bueyes, tenía una distancia entre ejes larga con los lados más altos en la parte trasera, al estilo típico holandés. La carreta tenía una parte superior de fieltro o lona sostenida por aros arqueados. [4] : 17
Antes de los ferrocarriles en los primeros tiempos de los Estados Unidos, se utilizaban carretas y yuntas de bueyes para transportar mercancías por tierra, a veces en grandes caravanas de 10 a 60 yuntas. Cada yunta de 5 a 7 pares de bueyes tiraba de dos carretas: una carreta líder (con un peso medio de 6500 libras [2900 kg]), que tiraba de una carreta de remolque (4000 libras [1800 kg]). [8] : 12, 29–30
Los militares han utilizado carros cubiertos para el transporte de suministros. Llamados "carros de equipaje" durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , según un relato, el comandante británico Henry Clinton tenía un tren de equipaje de 1500 carros que se extendía 12 millas de largo. [9] : 192
Hasta donde alcanzaba la vista, los carros de techo blanco, tirados cada uno por seis mulas elegantemente enjaezadas, avanzaban por el estrecho camino. A medida que el camino avanzaba hacia la montaña, a lo lejos, los carros de techo blanco ascendían lentamente con él.
Con un capitán elegido por votación popular, la caravana se alejó de la civilización. Por la noche, los torpes ciervos de cabeza blanca formaban un círculo, un pastor nocturno pastoreaba a los bueyes en las colinas cercanas y cada emigrante encendía su fuego para cocinar al lado de su carreta.
Se observaron trenes de entre veinte y sesenta vagones que se dirigían hacia la pradera […] observando una flota de ciervos blancos ondear por las laderas de la pradera.
los techos blancos están rodando, rodando, las grandes ruedas siguen girando ('Canción del Carretero').
Los colonos llamaban a este tipo de carromatos "prairie schooner".
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