Vipera berus , también conocida como víbora común europea [3] y víbora común europea [4] ,es una especie de serpiente venenosa de la familia Viperidae . La especie está muy extendida y se puede encontrar en gran parte de Europa y hasta el este de Asia . [2] Hay tres subespecies reconocidas .
Conocida por una serie de nombres comunes, entre ellos víbora común y víbora común , la víbora ha sido objeto de mucho folclore en Gran Bretaña y otros países europeos. [5] No se la considera especialmente peligrosa; [3] [ página requerida ] la serpiente no es agresiva y normalmente muerde solo cuando se la provoca de verdad, se la pisa o se la recoge. Las mordeduras pueden ser muy dolorosas, pero rara vez son mortales. [6] El nombre específico , berus , es neolatino y en un tiempo se utilizó para referirse a una serpiente, posiblemente la culebra de collar, Natrix natrix . [7]
La víbora común se encuentra en diferentes terrenos, siendo la complejidad del hábitat esencial para diferentes aspectos de su comportamiento. Se alimenta de pequeños mamíferos , aves , lagartijas y anfibios , y en algunos casos de arañas , gusanos e insectos . La víbora común, como la mayoría de las otras víboras, es ovovivípara . Las hembras se reproducen una vez cada dos o tres años, y las camadas suelen nacer a finales del verano o principios del otoño en el hemisferio norte. Las camadas varían en tamaño de tres a 20 y las crías permanecen con sus madres durante unos días. Los adultos crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) y una masa de 50 a 180 g (1,8 a 6,3 oz) [ cita requerida ] . Se reconocen tres subespecies , incluida la subespecie nominal , Vipera berus berus descrita aquí. [8] La serpiente no se considera amenazada, aunque está protegida en algunos países.
Hay tres subespecies de V. berus que se reconocen como válidas, incluida la subespecie nominotípica .
Las subespecies V. b. bosniensis y V. b. sachalinensis han sido consideradas como especies completas en algunas publicaciones recientes. [3] [ página necesaria ]
El nombre 'adder' se deriva de nædre , una palabra del inglés antiguo que tenía el significado genérico de serpiente en las formas más antiguas de muchas lenguas germánicas. Se usaba comúnmente en la versión en inglés antiguo de las Escrituras cristianas para el diablo y la serpiente en el Libro del Génesis . [5] [11] En el siglo XIV, 'a nadder' en inglés medio se cambió entre corchetes a 'an adder' (al igual que 'a napron' se convirtió en 'an apron' y 'a nompere ' cambió a 'an umpire').
De acuerdo con su amplia distribución y familiaridad a través de los siglos, Vipera berus tiene una gran cantidad de nombres comunes en inglés, que incluyen:
En Dinamarca, Noruega y Suecia, la serpiente se conoce como hugorm , hoggorm y huggorm , que se traducen aproximadamente como "serpiente que ataca". En Finlandia, se la conoce como kyykäärme o simplemente kyy , en Estonia se la conoce como rästik , mientras que en Lituania se la conoce como angis . En Polonia, la serpiente se llama żmija zygzakowata, que se traduce como "víbora en zigzag", debido al patrón que tiene en la espalda.
Los adultos, de cuerpo relativamente grueso, suelen alcanzar los 60 cm de longitud total (incluida la cola), con una media de 55 cm. [3] [ página necesaria ] El tamaño máximo varía según la región. Los más grandes, de más de 90 cm, se encuentran en Escandinavia; se han observado allí ejemplares de 104 cm en dos ocasiones. En Francia y Gran Bretaña, el tamaño máximo es de 80 a 87 cm. [3] [ página necesaria ] La masa varía de 50 g a unos 180 gramos. [15] [16]
La cabeza es bastante grande y definida y sus lados son casi planos y verticales. El borde del hocico suele estar elevado en una cresta baja. Vista desde arriba, la escama rostral no es visible, o es apenas visible. Inmediatamente detrás de la rostral, hay dos escamas pequeñas (raramente una).
Dorsalmente, suele haber cinco grandes placas: una frontal cuadrada (más larga que ancha, a veces rectangular), dos parietales (a veces con una pequeña escama entre la frontal y las parietales) y dos supraoculares largas y estrechas . Estas últimas son grandes y distintas, cada una separada de la frontal por una a cuatro pequeñas escamas. La fosa nasal está situada en una depresión poco profunda dentro de una gran escama nasal .
El ojo es relativamente grande (igual o ligeramente más grande que la escama nasal), pero a menudo más pequeño en las hembras. Debajo de las supraoculares hay de seis a trece (normalmente de ocho a diez) escamas pequeñas circumorbitales . Las escamas temporales son lisas (raramente débilmente aquilladas). Hay de diez a doce sublabiales y de seis a diez (normalmente ocho o nueve) supralabiales . De estas últimas, las 3 y 4 son las más grandes, mientras que las 4 y 5 (raramente 3 y 4) están separadas del ojo por una sola fila de escamas pequeñas (a veces dos filas en los especímenes alpinos). [3]
En la parte media del cuerpo hay 21 filas de escamas dorsales (raramente 19, 20, 22 o 23). Estas son escamas fuertemente aquilladas , excepto las que bordean las escamas ventrales . Estas escamas parecen estar unidas de forma laxa a la piel y las filas inferiores se vuelven cada vez más anchas; las más cercanas a las escamas ventrales son el doble de anchas que las que están a lo largo de la línea media. Las escamas ventrales suman entre 132 y 150 en los machos y entre 132 y 158 en las hembras. La placa anal es única. Las subcaudales están en pares, suman entre 32 y 46 en los machos y entre 23 y 38 en las hembras. [3] [ página necesaria ]
El patrón de color varía, desde ejemplares de color muy claro con pequeñas barras transversales dorsales incompletas y oscuras hasta ejemplares completamente marrones con marcas marrones tenues o claras, más oscuras, y hasta individuos melánicos que son completamente oscuros y carecen de cualquier patrón dorsal aparente. Sin embargo, la mayoría tiene algún tipo de patrón dorsal en zigzag a lo largo de todo el cuerpo y la cola. La cabeza suele tener una distintiva V o X oscura en la espalda. Una raya oscura va desde el ojo hasta el cuello y continúa como una serie longitudinal de manchas a lo largo de los flancos. [3] [ página necesaria ]
A diferencia de otras serpientes, a menudo es posible distinguir los sexos por su color. Las hembras suelen ser de un tono parduzco con manchas de color marrón oscuro, mientras que los machos son de un gris puro con manchas negras. El color basal de los machos suele ser ligeramente más claro que el de las hembras, lo que hace que el patrón negro en zigzag destaque. Los individuos melánicos suelen ser hembras.
Vipera berus tiene una amplia distribución. Se puede encontrar en toda la masa continental de Eurasia ; desde el noroeste de Europa ( Gran Bretaña , Bélgica , Países Bajos , Escandinavia , Alemania , Francia ), a través del sur de Europa ( Italia , Serbia , Albania , Croacia , Montenegro , Bosnia y Herzegovina , Macedonia del Norte , Bulgaria y el norte de Grecia) y Europa del este hasta el norte del Círculo Polar Ártico , y desde Rusia hasta el Océano Pacífico, la isla de Sajalín , Corea del Norte , el norte de Mongolia y el norte de China. Se encuentra más al norte que cualquier otra especie de serpiente. [ cita requerida ] La localidad tipo se incluyó originalmente como 'Europa'. Mertens y Müller (1940) propusieron restringir la localidad tipo a Uppsala, Suecia [2] y finalmente se restringió a Berthåga, Uppsala mediante la designación de un neotipo por Krecsák y Wahlgren (2008). [17]
En varios países europeos, es conocida por ser la única serpiente venenosa autóctona. Es una de las tres únicas especies de serpientes nativas de Gran Bretaña. Las otras dos, la culebra de collar barrada y la culebra lisa , no son venenosas. [18]
La presencia de esta especie requiere que el hábitat sea lo suficientemente complejo para que pueda llevar a cabo sus diversas actividades (tomar el sol, buscar alimento e hibernar), así como para ofrecer cierta protección frente a los depredadores y el acoso humano. [3] [ página necesaria ] Se encuentra en una variedad de hábitats, entre los que se incluyen: colinas calcáreas, laderas rocosas, páramos, brezales arenosos, prados, matorrales ásperos, bordes de bosques, claros y claros soleados, laderas y setos con arbustos, vertederos, dunas costeras y canteras de piedra. Se aventurará en humedales si hay tierra seca disponible cerca, por lo que se la puede encontrar en las orillas de arroyos, lagos y estanques. [19]
En gran parte del sur de Europa , como el sur de Francia y el norte de Italia, se encuentra tanto en humedales bajos como en grandes altitudes. En los Alpes suizos , puede ascender hasta unos 3000 m (9800 pies). En Hungría y Rusia, evita las estepas abiertas, un hábitat en el que es más probable que V. ursinii se encuentre. En Rusia, sin embargo, se encuentra en la zona de estepa forestal. [19]
En Gran Bretaña , es ilegal matar, herir, dañar o vender víboras según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. [ 20] La misma situación se aplica a Noruega bajo la Viltloven (Ley de Vida Silvestre de 1981) [21] y Dinamarca (1981). [22] En Finlandia (Ley de Conservación de la Naturaleza 9/2023) matar una víbora es legal si no es posible capturarla y transferirla a otra ubicación [23] y las mismas disposiciones también existen en Suecia. [24] La víbora común está categorizada como "en peligro de extinción" en Suiza, [25] y también está protegida en algunos otros países en su área de distribución. También se encuentra en muchas áreas protegidas . [1]
Esta especie está catalogada como protegida (Apéndice III) en virtud del Convenio de Berna . [26]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza describe el estado de conservación como de "menor preocupación" en vista de su amplia distribución, su presunta gran población, su amplia gama de hábitats y su probable y lenta tasa de declive, aunque reconoce que la población está disminuyendo. [27] La reducción del hábitat por diversas razones, la fragmentación de las poblaciones en Europa debido a prácticas agrícolas intensivas y la recolección para el comercio de mascotas o para la extracción de veneno se han registrado como los principales factores que contribuyen a su declive. [1] Una encuesta basada en la ciencia ciudadana en el Reino Unido encontró evidencia de extensos declives de la población en el Reino Unido, que afectan especialmente a las poblaciones más pequeñas. [28] Una combinación de presión pública y perturbación, fragmentación del hábitat y mala gestión del hábitat se consideraron las causas más probables del declive. También se ha sugerido que la liberación de 47 millones de faisanes no nativos y 10 millones de perdices cada año en las fincas rurales tiene un impacto significativo en las poblaciones de víboras en todo el Reino Unido, con la posibilidad de que el reptil se extinga en 2032. [29]
Esta especie es principalmente diurna , especialmente en el norte de su área de distribución. Más al sur se dice [30] que es activa por la tarde, e incluso puede ser activa por la noche durante los meses de verano. Es una especie predominantemente terrestre, aunque se sabe que trepa por las orillas y se mete en arbustos bajos para tomar el sol o buscar presas. [19]
Las víboras no suelen ser agresivas, tienden a ser más bien tímidas y muerden solo cuando están acorraladas o alarmadas. Las personas suelen ser mordidas solo después de pisarlas o intentar cogerlas. Suelen desaparecer entre la maleza al percibir cualquier indicio de peligro, pero vuelven cuando todo está en calma, a menudo al mismo lugar. En ocasiones, algunas serpientes revelan su presencia con un silbido fuerte y sostenido, presumiblemente para advertir a los posibles agresores. A menudo, resultan ser hembras embarazadas. Cuando la víbora se siente amenazada, la parte delantera del cuerpo se retrae en forma de S para prepararse para atacar. [19]
La especie está adaptada al frío e hiberna en invierno. En Gran Bretaña, los machos y las hembras hibernan durante unos 150 y 180 días, respectivamente. En el norte de Suecia, la hibernación dura entre 8 y 9 meses. En los días templados de invierno, pueden salir a tomar el sol donde la nieve se ha derretido y, a menudo, se desplazan sobre la nieve. Alrededor del 15 % de los adultos y el 30-40 % de los jóvenes mueren durante la hibernación. [3] [ página necesaria ]
Su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos, como ratones , ratas , topillos y musarañas , así como lagartijas . A veces, se alimentan de lombrices, e incluso comadrejas y topos . Las víboras también se alimentan de anfibios, como ranas , tritones y salamandras . También se informa que consumen aves [31] , especialmente polluelos e incluso huevos, para lo cual trepan a arbustos y matorrales. En general, la dieta varía según la localidad. [19]
Los juveniles se alimentan de crías de mamíferos, lagartijas y ranas pequeñas, así como de gusanos y arañas. Una fuente importante de alimentación para las víboras jóvenes es la salamandra alpina ( Salamadra atra ). [32] Debido a que ambas especies viven a mayores altitudes, S. atra podría ser una fuente de alimento predominante para las víboras, ya que puede haber pocos otros animales. [32] Un estudio sugiere que las salamandras alpinas podrían constituir casi la mitad de la dieta de las víboras en algunos lugares. [32] Se las ha visto tragarse estas salamandras en las primeras horas de la mañana. [32] Una vez que alcanzan unos 30 cm (0,98 pies) de longitud, su dieta comienza a parecerse a la de los adultos. [3] [ página necesaria ]
En Hungría, el apareamiento se produce en la última semana de abril, mientras que en el norte ocurre más tarde (en la segunda semana de mayo). También se han observado apareamientos en junio e incluso a principios de octubre, pero no se sabe si este apareamiento otoñal da lugar a crías. [3] [ página necesaria ] Las hembras suelen reproducirse una vez cada dos años, [19] o incluso una vez cada tres años si las estaciones son cortas y el clima no es propicio. [3] [ página necesaria ]
Los machos encuentran a las hembras siguiendo sus rastros de olor, a veces rastreándolas cientos de metros al día. Si encuentran una hembra y luego huye, el macho la sigue. El cortejo implica un comportamiento "fluido" paralelo de lado a lado, moviendo la lengua a lo largo de la espalda y agitando excitadamente la cola. Las parejas permanecen juntas durante uno o dos días después del apareamiento. Los machos ahuyentan a sus rivales y se enzarzan en un combate. A menudo, esto también comienza con el comportamiento fluido antes mencionado antes de culminar en la dramática "danza de la víbora". [3] [ página necesaria ] En este acto, los machos se enfrentan entre sí, levantan la parte delantera del cuerpo verticalmente, hacen movimientos de balanceo e intentan empujarse mutuamente al suelo. Esto se repite hasta que uno de los dos se agota y se arrastra para buscar otra pareja. Appleby (1971) señala que nunca ha visto a un intruso ganar una de estas contiendas, como si el defensor frustrado estuviera tan excitado por el cortejo que se negara a perder su oportunidad de aparearse. [33] No hay registro de que se produjeran mordeduras durante estos combates. [19]
Las hembras suelen dar a luz en agosto o septiembre, pero a veces incluso en julio o a principios de octubre. Las camadas varían en tamaño de 3 a 20 crías. Las crías suelen nacer envueltas en una bolsa transparente de la que deben liberarse. A veces, consiguen liberarse de esta membrana mientras todavía están dentro de la hembra.
Los neonatos miden de 14 a 23 cm (5,5 a 9,1 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 17 cm (6,7 pulgadas). Nacen con un aparato venenoso completamente funcional y un suministro de reserva de vitelo dentro de sus cuerpos. Mudan su piel por primera vez al cabo de uno o dos días. Las hembras no parecen interesarse mucho en sus crías, pero se ha observado que las crías permanecen cerca de sus madres durante varios días después del nacimiento. [19]
Debido a la rápida tasa de expansión humana en toda el área de distribución de esta especie, las mordeduras son relativamente comunes. Los animales domésticos y el ganado son víctimas frecuentes. En Gran Bretaña, la mayoría de los casos ocurren entre marzo y octubre. En Suecia, hay alrededor de 1.300 mordeduras al año, y se estima que un 12 % requiere hospitalización. [3] [ página necesaria ] Hay disponibles al menos ocho antivenenos diferentes contra las mordeduras de esta especie. [34]
Mallow et al. (2003) describen la toxicidad del veneno como relativamente baja en comparación con otras especies de víboras. Citan a Minton (1974) quien informó que los valores de LD 50 para ratones eran 0,55 mg/kg IV , 0,80 mg/kg IP y 6,45 mg/kg SC . A modo de comparación, en una prueba la dosis letal mínima de veneno para un conejillo de indias fue de 40 a 67 mg, pero solo fueron necesarios 1,7 mg cuando se utilizó veneno de Daboia russelii . [3] [ página necesaria ] Brown (1973) da un rango de LD 50 subcutáneo más alto de 1,0 a 4,0 mg/kg. [14] Todos coinciden en que la producción de veneno es baja: Minton (1974) menciona entre 10 y 18 mg para especímenes de 48 a 62 cm (19 a 24,5 pulgadas) de longitud, [3] [ página necesaria ] mientras que Brown (1973) enumera solo 6 mg. [14] En términos relativos, las mordeduras de esta especie no son muy peligrosas. [3] [ página necesaria ] En Gran Bretaña solo hubo 14 muertes conocidas entre 1876 y 2005 (la última, un niño de 5 años en 1975 [6] ) y una mordedura casi fatal de una mujer de 39 años en Essex en 1998. [6] Una mujer de 82 años murió después de una mordedura en Alemania en 2004, aunque no está claro si su muerte se debió al efecto del veneno. [35] Un hombre británico de 44 años de edad quedó gravemente enfermo después de ser mordido por una víbora en el bosque de Dalby , Yorkshire, en 2014. [36] Aun así, siempre se debe buscar ayuda médica profesional lo antes posible después de cualquier mordedura. [37] Muy ocasionalmente, las mordeduras pueden poner en peligro la vida, especialmente en niños pequeños, mientras que los adultos pueden experimentar molestias y discapacidad mucho tiempo después de la mordedura. [6] La duración de la recuperación varía, pero puede tardar hasta un año. [3] [ página necesaria ] [38]
Los síntomas locales incluyen dolor inmediato e intenso, seguido después de unos minutos (o quizás hasta 30 minutos) de hinchazón y una sensación de hormigueo. No son comunes las ampollas que contienen sangre. El dolor puede extenderse en unas pocas horas, junto con sensibilidad e inflamación. Pueden aparecer líneas linfangíticas rojizas y hematomas, y toda la extremidad puede hincharse y amoratar en 24 horas. La hinchazón también puede extenderse al tronco y, en los niños, a todo el cuerpo. La necrosis y los síndromes intracompartimentales son muy raros. [6]
Los síntomas sistémicos resultantes de la anafilaxia pueden ser dramáticos. Pueden aparecer dentro de los 5 minutos posteriores a la mordedura, o pueden demorarse durante muchas horas. Dichos síntomas incluyen náuseas, arcadas y vómitos, cólicos abdominales y diarrea, incontinencia de orina y heces, sudoración, fiebre, vasoconstricción , taquicardia , mareos, pérdida de conciencia, ceguera, [ cita requerida ] shock , angioedema de la cara, labios, encías, lengua, garganta y epiglotis , urticaria y broncoespasmo. Si no se tratan, estos síntomas pueden persistir o fluctuar hasta 48 horas. [6] En casos graves, puede ocurrir insuficiencia cardiovascular. [3] [ página requerida ]
Se creía que las víboras eran sordas, como se menciona en el Salmo 58 (v. 4), pero el aceite de serpiente elaborado con ellas se usaba como cura para la sordera y el dolor de oído. Se pensaba que las hembras se tragaban a sus crías cuando se sentían amenazadas y las regurgitaban ilesas más tarde. Se creía que no morían hasta la puesta del sol. [39] Los remedios para las "picaduras" de víbora incluían matar a la serpiente responsable y frotar el cadáver o su grasa sobre la herida, también sujetar una paloma o un pollo sobre la picadura o saltar sobre el agua. Se pensaba que las víboras se sentían atraídas por los avellanos y repelidas por los fresnos . [5]
Los druidas creían que en primavera se producían grandes concentraciones frenéticas de víboras, en cuyo centro se podía encontrar una roca pulida llamada piedra de víbora o Glain Neidr en lengua galesa . Se decía que estas piedras tenían poderes sobrenaturales. [5]