La culebra de collar barrada ( Natrix helvetica ) es una serpiente colúbrida no venenosa de Europa occidental que vive en el agua y cerca de ella. Se incluyó dentro de la especie de culebra de collar , Natrix natrix , hasta agosto de 2017, cuando el análisis genético condujo a su reclasificación como una especie separada. [1]
Actualmente se reconocen cinco subespecies de Natrix helvetica (que anteriormente se clasificaban como subespecies de N. natrix ): [1] [2]
La culebra de collar barrada tiene la parte superior del cuerpo de color verde grisáceo oscuro con unas características barras negras a lo largo de los flancos. Las partes inferiores son pálidas. Tiene un collar distintivo de color amarillo y negro alrededor del cuello, una característica que comparte con la culebra de collar. Puede crecer hasta una longitud de más de un metro. [3]
La especie se encuentra en Gran Bretaña hasta el sur de Escocia , [4] y en los Países Bajos , Alemania occidental , Suiza , Italia y Francia . La subespecie nominal N. h. helvetica tiene la distribución más amplia: desde Gran Bretaña hasta los Pirineos y la región del Rin. [5]
Las serpientes de collar barradas son semiacuáticas y se alimentan principalmente de anfibios , especialmente sapos comunes y ranas comunes ; también comen peces, algunos pequeños mamíferos terrestres y aves en sus nidos, y ocasionalmente pueden capturar hormigas y sus larvas. [6] Se ha observado que las serpientes cautivas toman lombrices de tierra que se les ofrecen con la mano, pero nunca toman presas muertas. [7] La serpiente buscará presas activamente, a menudo en los bordes del agua, usando la vista y el olfato (usando el órgano de Jacobson ). Consumen presas vivas sin usar constricción .
Dado que las culebras de collar habitan en el clima más frío del norte de Europa y Gran Bretaña y viven cerca de cuerpos de agua, pasarán una parte importante del año hibernando, generalmente durante los meses más fríos. Los períodos de hibernación pueden comenzar a principios de octubre, cuando las temperaturas comienzan a bajar, y pueden durar hasta abril. Encontrarán cualquier tipo de refugio donde puedan refugiarse del clima severo, o pueden excavar bajo tierra para mantener una temperatura corporal estable y permanecer allí durante la hibernación. [8]
Las serpientes de collar son buenas nadadoras y pueden encontrarse cerca de agua dulce, aunque hay evidencia de que algunas serpientes a menudo no necesitan cuerpos de agua durante toda la temporada. [7]
El hábitat preferido parece ser el bosque abierto y el hábitat de "borde", como los márgenes de los campos y los límites de los bosques, ya que pueden ofrecer un refugio adecuado y al mismo tiempo brindar una amplia oportunidad para la termorregulación mediante el asoleamiento. Los bordes de los estanques también son los preferidos y la probabilidad relativamente alta de observar a esta especie sigilosa en dichas áreas puede explicar su asociación percibida con los estanques y el agua. Las culebras de collar barradas también habitan jardines y parques en su área de distribución nativa, así como pastizales secos. [9]
Las culebras de collar, como la mayoría de los reptiles, están a merced del entorno térmico y necesitan pasar el invierno en zonas que no estén sujetas a heladas. Por ello, suelen pasar el invierno bajo tierra, donde la temperatura es relativamente estable.
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A medida que se acerca la primavera, los machos emergen primero y pasan gran parte del día tomando el sol en un esfuerzo por aumentar la temperatura corporal y, por lo tanto, el metabolismo. Esta puede ser una táctica para maximizar la producción de esperma, ya que los machos se aparean con las hembras tan pronto como emergen hasta dos semanas después en abril, o antes si las temperaturas ambientales son favorables. Los huevos de piel correosa se ponen en lotes de ocho a 40 entre junio y julio y eclosionan después de aproximadamente 10 semanas. Para sobrevivir y eclosionar, los huevos requieren una temperatura de al menos 21 °C (70 °F), pero preferiblemente 28 °C (82 °F), con alta humedad. Las áreas de vegetación podrida , como los montones de abono , son los lugares preferidos. Las crías miden aproximadamente 18 centímetros (7 pulgadas) de largo cuando nacen y son inmediatamente independientes.
Después de reproducirse en verano, las serpientes de collar moteadas tienden a cazar y pueden recorrer un amplio rango durante este tiempo, moviéndose hasta varios cientos de metros en un día. [7] Las presas tienden a ser grandes en comparación con el tamaño de la serpiente, y esto perjudica la capacidad de movimiento de la serpiente. Las serpientes que han comido recientemente rara vez se mueven una distancia significativa y permanecerán en un lugar, tomando el sol para optimizar su temperatura corporal hasta que la presa haya sido digerida. Las serpientes individuales pueden necesitar solo dos o tres presas importantes durante toda una temporada.
La ecdisis ocurre al menos una vez durante la temporada activa. A medida que la piel exterior se desgasta y la serpiente crece, se forma una nueva piel debajo de la anterior, incluidas las escamas de los ojos, que pueden adquirir un color azul lechoso o blanco en este momento, lo que se conoce como "estar en azul". El color azul blanquecino proviene de una secreción aceitosa entre la piel vieja y la nueva; la coloración de la serpiente también se verá opaca, como si el animal estuviera polvoriento. Este proceso afecta la vista de las serpientes y no se mueven ni cazan durante este tiempo; también están, al igual que la mayoría de las otras serpientes, más irritables. La piel exterior finalmente se desprende en una sola pieza (de adentro hacia afuera) y se reanuda la actividad de movimiento normal.
En defensa, pueden producir un fluido con olor a ajo de las glándulas anales y simular estar muertos ( tanatosis ) quedando completamente flácidos [10], cuando también pueden secretar sangre ( autohemorragia ) de la boca y la nariz [11] . También pueden realizar una exhibición agresiva en defensa, silbando y golpeando sin abrir la boca. Rara vez muerden en defensa. Cuando son atrapados, a menudo regurgitan el contenido de sus estómagos.
Las serpientes de collar barradas muestran un comportamiento defensivo poco común que consiste en levantar la parte delantera del cuerpo y aplanar la cabeza y el cuello de forma que se asemeja a la capucha de una cobra , aunque las áreas de distribución geográfica de las serpientes de collar y de las cobras se superponen muy poco. Sin embargo, el registro fósil muestra que la cobra europea extinta Naja romani se encuentra en estratos del Mioceno de Francia, Alemania, Austria, Rumania y Ucrania y, por lo tanto, se superpone con especies de Natrix , incluida la extinta Natrix longivertebrata , lo que sugiere que el mimetismo conductual de las cobras por parte de la serpiente de collar es un comportamiento fósil, aunque puede proteger contra las aves depredadoras que migran a África para pasar el invierno y se encuentran con las cobras allí. [12] [13] Sin embargo, no se ha informado de dicho comportamiento para la especie en Gran Bretaña. [14] [6]
Otra forma de mimetismo defensivo que demuestran las culebras de collar es la triangulación de su cabeza. Por lo general, las serpientes venenosas tienen cabezas más triangulares, mientras que las cabezas de las serpientes no venenosas tienden a ser más redondeadas. Sin embargo, las culebras de collar tienen la capacidad de triangular sus cabezas en defensa para engañar a los depredadores potenciales y hacerles creer que son venenosas y podrían contraatacar. Esta técnica funciona porque la culebra de collar comparte un área de distribución con varias especies de serpientes venenosas, incluidas Vipera aspis y Vipera berus . [12]
La especie tiene varias especies de depredadores, incluidos córvidos , cigüeñas , búhos , aves rapaces , faisanes comunes , zorros y gatos domésticos .
En Gran Bretaña, están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y no se los puede matar, dañar, sacar de la naturaleza, mantener en cautiverio o comercializar sin una licencia. [15]
En 2007 (antes de la reclasificación), la culebra de collar fue incluida en el Plan de Acción para la Biodiversidad actualizado del Reino Unido como una especie que necesita conservación y mayor protección. [16]