La uretra ( pl.: uretras o uretras ) es el conducto que conecta la vejiga urinaria de los mamíferos con el meato urinario . [1] [2] En los mamíferos placentarios , la uretra transporta la orina a través del pene o la vulva durante la micción y el semen a través del pene durante la eyaculación . [3]
El esfínter uretral externo es un músculo estriado que permite el control voluntario de la micción. [4] El esfínter interno , formado por los músculos lisos involuntarios que recubren el cuello de la vejiga y la uretra, recibe su inervación por la división simpática del sistema nervioso autónomo . [5] El esfínter interno está presente tanto en hombres como en mujeres. [6] [7] [8]
La uretra es un conducto fibroso y muscular que conecta la vejiga urinaria con el meato uretral externo . Su longitud varía según el sexo, ya que en los hombres pasa por el pene .
En el hombre, la uretra mide en promedio entre 18 y 20 centímetros (7 y 8 pulgadas) de largo y se abre en el extremo del meato uretral externo. [9]
La uretra se divide en cuatro partes en los hombres, que reciben su nombre según su ubicación: [9]
No existen datos suficientes sobre la longitud típica de la uretra masculina; sin embargo, un estudio de 109 hombres mostró una longitud promedio de 22,3 cm (DE = 2,4 cm), con un rango de entre 15 cm y 29 cm. [13]
La uretra de los mamíferos placentarios machos suele ser más larga que la de las hembras. [14]
En la mujer humana, la uretra mide unos 4 cm de largo, [9] [11] tiene 6 mm de diámetro, [11] y sale del cuerpo entre el clítoris y la abertura vaginal , extendiéndose desde el orificio uretral interno al externo . El meato se encuentra debajo del clítoris. Está colocado detrás de la sínfisis del pubis , incrustado en la pared anterior de la vagina, y su dirección es oblicua hacia abajo y hacia adelante; está ligeramente curvado con la concavidad dirigida hacia adelante. Los dos tercios proximales de la uretra están revestidos por células epiteliales de transición , mientras que el tercio distal está revestido por células epiteliales escamosas estratificadas . [15]
Entre la fascia superior e inferior del diafragma urogenital , la uretra femenina está rodeada por el esfínter uretral .
La uretra de los mamíferos placentarios hembras suele ser más corta que la de los machos. [14]
Las células que recubren la uretra (el epitelio ) comienzan como células de transición a medida que sale de la vejiga, que son capas variables de células planas a cuboidales que cambian de forma dependiendo de si están comprimidas por el contenido de la uretra. [16] Más adelante a lo largo de la uretra hay epitelios columnares pseudoestratificados y columnares estratificados . [16] El revestimiento se convierte en múltiples capas de células planas cerca del final de la uretra, que es lo mismo que la piel externa que lo rodea. [16]
Existen pequeñas glándulas uretrales secretoras de moco , así como glándulas bulbouretrales de Cowper, que secretan moco que actúa para lubricar la uretra. [16]
La uretra está formada por tres capas: muscular, eréctil y mucosa, siendo la capa muscular una continuación de la de la vejiga.
La inervación somática (consciente) del esfínter uretral externo está proporcionada por el nervio pudendo .
En el embrión en desarrollo , en el extremo posterior se encuentra una cloaca . Esta, durante la cuarta a la séptima semana, se divide en un seno urogenital y los inicios del canal anal , con una pared que se forma entre estas dos bolsas llamada tabique urorrectal . [17] El seno urogenital se divide en tres partes, con la parte media formando la uretra; la parte superior es más grande y se convierte en la vejiga urinaria , y la parte inferior luego cambia dependiendo del sexo biológico del embrión. [17] Las células que recubren la uretra (el epitelio) provienen del endodermo , mientras que las partes de tejido conectivo y músculo liso derivan del mesodermo . [17]
Después del tercer mes, la uretra también contribuye al desarrollo de las estructuras asociadas según el sexo biológico del embrión. En el varón, el epitelio se multiplica para formar la próstata . En la mujer, la parte superior de la uretra forma la uretra y las glándulas parauretrales . [17]
La uretra es el vaso por el que pasa la orina después de salir de la vejiga. Durante la micción, el músculo liso que recubre la uretra se relaja en sintonía con las contracciones de la vejiga para expulsar con fuerza la orina en un chorro presurizado. Después de esto, la uretra restablece el tono muscular contrayendo la capa de músculo liso y la vejiga vuelve a un estado relajado y tranquilo. Las células del músculo liso uretral están acopladas mecánicamente entre sí para coordinar la fuerza mecánica y la señalización eléctrica de una manera organizada y unitaria. [18]
La uretra masculina es el conducto por el que pasa el semen durante el orgasmo . [3] La orina se elimina antes de la eyaculación mediante el líquido preeyaculatorio , llamado líquido de Cowper, de la glándula bulbouretral. [19] [20]
La infección de la uretra es uretritis , que a menudo causa secreción uretral purulenta. [21] La mayoría de las veces se debe a una infección de transmisión sexual como la gonorrea o la clamidia , y con menos frecuencia se debe a otras bacterias como ureaplasma o micoplasma ; trichomonas vaginalis ; o los virus del herpes simple y adenovirus . [21] Investigaciones como una tinción de Gram de la secreción podrían revelar la causa; también se pueden utilizar pruebas de ácido nucleico basadas en la primera muestra de orina emitida en un día, o un hisopo de la uretra enviado para cultivo bacteriano y sensibilidad. [21] El tratamiento generalmente implica antibióticos que tratan tanto la gonorrea como la clamidia, ya que a menudo ocurren juntas. [21] Una persona que está siendo tratada por uretritis no debe tener relaciones sexuales hasta que se trate la infección, para no transmitir la infección a otras personas. [21] Debido a esta propagación, que puede ocurrir durante un período de incubación antes de que una persona presente síntomas, a menudo se realiza un rastreo de contactos para poder encontrar a las parejas sexuales de una persona afectada y ofrecerle tratamiento. [21]
El cáncer también puede desarrollarse en el revestimiento de la uretra. [22] Cuando hay cáncer, el síntoma más común en una persona afectada es sangre en la orina ; un examen médico físico puede ser normal, excepto en la enfermedad tardía. [22] El cáncer de uretra se debe con mayor frecuencia al cáncer de las células que recubren la uretra, llamado carcinoma de células transicionales , aunque puede ocurrir con menor frecuencia como un carcinoma de células escamosas si el tipo de células que recubren la uretra ha cambiado, como debido a una infección crónica por esquistosomiasis . [22] Las investigaciones realizadas generalmente incluyen la recolección de una muestra de orina para una inspección de células malignas bajo un microscopio, llamada citología , así como el examen con una cámara flexible a través de la uretra, llamado uretroscopia . Si se encuentra una malignidad, se tomará una biopsia y se realizará una tomografía computarizada de otras partes del cuerpo (una tomografía computarizada del tórax, el abdomen y la pelvis ) para buscar lesiones metastásicas adicionales. [22] Una vez estadificado el cáncer , el tratamiento puede incluir quimioterapia . [ cita requerida ]
El paso de cálculos renales a través de la uretra puede ser doloroso. El daño a la uretra, como por cálculos renales, infección crónica, cáncer o por cateterismo, puede provocar un estrechamiento, llamado estenosis uretral . [23] La ubicación y la estructura del estrechamiento se pueden investigar con una exploración por imágenes médicas en la que se inyecta un tinte a través del meato urinario hasta la uretra, llamada uretrografía retrógrada . [24] También se pueden utilizar formas adicionales de diagnóstico por imágenes, como la ecografía , la tomografía computarizada y la resonancia magnética para proporcionar más detalles. [24]
Lesiones en la uretra (p. ej., por una fractura pélvica [25] )
Los cuerpos extraños en la uretra son poco comunes, pero ha habido informes de casos médicos de lesiones autoinfligidas, resultado de la inserción de cuerpos extraños en la uretra, como un cable eléctrico. [26]
El hipospadias y el epispadias son formas de desarrollo anormal de la uretra en el varón, donde el meato no se encuentra en el extremo distal del pene (se presenta más bajo de lo normal en el hipospadias y más alto en el epispadias). En una encordamiento grave , la uretra puede desarrollarse entre el pene y el escroto.
Se puede insertar un tubo llamado catéter a través de la uretra para drenar la orina de la vejiga, llamado catéter urinario permanente ; o, para evitar la uretra, se puede insertar un catéter directamente a través de la pared abdominal hasta la vejiga, llamado catéter suprapúbico . [27] Esto puede ser para aliviar o evitar una obstrucción, para controlar la cantidad de orina que alguien produce o porque una persona tiene dificultad para orinar, por ejemplo debido a una causa neurológica como la esclerosis múltiple . [27] Las complicaciones asociadas con la inserción del catéter pueden incluir infecciones asociadas al catéter, lesiones en la uretra o estructuras cercanas o dolor. [27]
En todos los mamíferos , con excepción de los monotremas , y en ambos sexos, la uretra sirve principalmente para drenar y excretar la orina, que en los mamíferos, se acumula en la vejiga urinaria y se libera desde allí hacia la uretra. Además, los mecanismos de cierre de la uretra, junto con las inmunoglobulinas , impiden en gran medida que los gérmenes penetren en el interior del cuerpo. [28] En los marsupiales , la uretra de la hembra desemboca en el seno urogenital . [29]
La palabra "uretra" proviene del griego antiguo οὐρήθρα – ourḗthrā . La raíz "uro" se relaciona con la micción, con la estructura descrita ya en la época de Hipócrates . [30] Sin embargo, de manera confusa, en ese momento se llamaba "uréter". A partir de entonces, los términos "uréter" y "uretra" se usaron de manera variable para referirse entre sí durante más de un milenio. [30] Fue solo en la década de 1550 que anatomistas como Bartolomeo Eustacchio y Jacques Dubois comenzaron a usar los términos para referirse de manera específica y consistente a lo que en inglés moderno se llama uréter y uretra. [30] Después de esto, en los siglos XIX y XX, se acuñaron múltiples términos relacionados con las estructuras, como uretritis y uretrografía . [30]
Los cálculos renales han sido identificados y registrados desde que existen registros históricos escritos. [31] El tracto urinario, así como su función para drenar la orina de los riñones, fue descrito por Galeno en el siglo II d. C. [32] La cirugía de la uretra para eliminar los cálculos renales ha sido descrita desde al menos el siglo I d. C. por Aulo Cornelio Celso . [32]
