La Primera Guerra Anglo-Birmana ( birmano : ပထမ အင်္ဂလိပ်-မြန်မာ စစ် ; [pətʰəma̰ ɪ́ɰ̃ɡəleiʔ-mjəmà sɪ ʔ] ; 5 de marzo de 1824 - 24 de febrero de 1826), también conocida como Primera Guerra de Birmania en los relatos en inglés y Primera Guerra de Invasión Inglesa ( birmano). : ပထမ အင်္ဂလိပ် ကျူးကျော် La guerra de Birmania ( စစ် ) en los relatos en idioma birmano, fue la primera de las tres guerras libradas entre los imperios británico y birmano en el siglo XIX. La guerra, que comenzó principalmente por el control de lo que hoy es el noreste de la India , terminó con una victoria británica decisiva, que le dio a los británicos el poder. Los británicos controlaban totalmente Assam , Manipur , Cachar y Jaintia , así como la provincia de Arakan y Tenasserim . Los birmanos se sometieron a la exigencia británica de pagar una indemnización de un millón de libras esterlinas y firmaron un tratado comercial. [6] [7]
La guerra fue una de las más costosas en la historia de la India británica. Quince mil soldados europeos e indios murieron, junto con un número desconocido de bajas militares y civiles birmanos. El alto costo de la campaña para los británicos, de 5 a 13 millones de libras esterlinas (£500 millones – £1.38 mil millones a partir de 2023) [8] [9] contribuyó a una grave crisis económica en la India británica que le costó a la Compañía de las Indias Orientales sus privilegios restantes. [10]
Aunque en su día el Imperio birmano era lo bastante fuerte como para amenazar los intereses de la Compañía Británica de las Indias Orientales (especialmente en lo que respecta a las regiones fronterizas orientales de Assam, Manipur y Arakan), ahora sufría "el principio del fin" de su condición de nación independiente. [9] Durante años seguirían sufriendo la carga económica del coste de la indemnización. [7] Los británicos, que acabaron librando la Segunda y la Tercera Guerras Anglo-Birmanas contra una Birmania muy debilitada, asumirían el control de todo el país en 1885.
En 1822, la expansión birmana en Manipur y Assam y su "política avanzada" de incursionar en los estados montañosos de Jaintia y Cachar habían ejercido presión sobre la Bengala británica . Calcuta declaró unilateralmente a Cachar y Jaintia como protectorados británicos y envió tropas. [11]
Las incursiones transfronterizas en estos territorios recién adquiridos desde territorios y esferas de influencia británicos irritaron a los birmanos. Convencido de que la guerra era inevitable, el comandante en jefe birmano Maha Bandula se convirtió en el principal defensor de la política ofensiva contra los británicos. Bandula era parte del grupo de guerra en la corte de Bagyidaw, que también incluía a la reina Me Nu y a su hermano, el señor de Salin. [9] Bandula creía que una victoria decisiva podría permitir a Ava consolidar sus ganancias en su nuevo imperio occidental en Arakan, Manipur, Assam, Cachar y Jaintia, así como apoderarse de Bengala oriental. [11]
En septiembre de 1823, el casus belli fue que Birmania ocupó la isla Shalpuri cerca de Chittagong , que era reclamada por la Compañía de las Indias Orientales. [12]
En enero de 1824, Birmania envió a uno de sus principales generales, Thado Thiri Maha Uzana, a Cachar y Jaintia para dispersar a los rebeldes. Los británicos enviaron sus propias fuerzas para enfrentarse a los birmanos en Cachar, lo que dio lugar a los primeros enfrentamientos entre ambos bandos. La guerra estalló formalmente el 5 de marzo de 1824, tras los enfrentamientos fronterizos en Arakan.
La razón británica para la guerra fue, además de expandir la esfera de influencia de la Bengala británica, el deseo de nuevos mercados para la manufactura británica. [13] [14] Los británicos también estaban ansiosos por negar a los franceses el uso de los puertos birmanos y estaban preocupados por la influencia francesa en la Corte de Ava , ya que el reino todavía era conocido por ellos. [15] La misión del embajador británico Michael Symes estaba equipada para obtener tanto conocimiento como fuera posible del país para futuros planes británicos, mientras que los enviados anteriores se preocuparon principalmente por las concesiones comerciales.
La rivalidad anglo-francesa ya había jugado un papel durante los esfuerzos de Alaungpaya por unificar el reino. [15] Los birmanos en estas guerras estaban avanzando hacia estados más pequeños que no estaban gobernados por los británicos ni eran objeto de objetivos expansionistas por parte de los británicos antes de que comenzara la guerra, y los británicos no estaban tan preocupados inicialmente por el problema de los refugiados como por la amenaza planteada por los franceses hasta que nuevos incidentes los obligaron a actuar. [15]
El comandante en jefe del ejército birmano, Maha Bandula , contaba con el apoyo de doce de las mejores divisiones del país, incluida una bajo su mando personal, todas ellas con un total de 10.000 hombres y 500 caballos. Su estado mayor incluía a algunos de los soldados más condecorados del país, hombres como el señor de Salay y los gobernadores de Danyawaddy, Wuntho y Taungoo. El plan de Bandula era atacar a los británicos en dos frentes: Chittagong desde Arakan en el sureste, y Sylhet desde Cachar y Jaintia en el norte. [11] Bandula comandaba personalmente el teatro de operaciones de Arakan, mientras que Uzana comandaba el teatro de operaciones de Cachar y Jaintia. [9]
Al principio de la guerra, las fuerzas birmanas, curtidas en la batalla, pudieron hacer retroceder a las fuerzas británicas porque los birmanos, que habían estado luchando en las selvas de Manipur y Assam durante casi una década, estaban más familiarizados con el terreno, que representaba "un obstáculo formidable para la marcha de una fuerza europea". [6] Uzana ya había derrotado a las unidades británicas en Cachar y Jaintia en enero de 1824. Los británicos enviaron refuerzos, pero en gran medida se mostraron indecisos.
En mayo, una columna birmana de unos 4000 hombres liderada por Maha Thiha Thura , [16] se abrió paso hasta Bengala, derrotando a las tropas británicas en la batalla de Ramu , a 10 millas (16 km) al este de Cox's Bazar , el 17 de mayo de 1824. [17] La columna de Sa se unió entonces a la columna de Bandula en la marcha para derrotar a las fuerzas británicas en Gadawpalin, y pasó a capturar Cox's Bazar. [18] El éxito birmano causó un pánico extremo en Chittagong y en Calcuta. [19] Al otro lado de Bengala oriental, los habitantes europeos se organizaron en fuerzas de milicia. Una gran parte de las tripulaciones de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales fue desembarcada para ayudar en la defensa de Calcuta. [20]
Pero Bandula, que no quería extenderse demasiado, impidió que U Sa avanzara hacia Chittagong. Si Bandula hubiera seguido avanzando hacia Chittagong, que sin que él lo supiera estaba en un lugar inestable, podría haberla tomado y se habría abierto el camino hacia Calcuta. Si hubieran podido amenazar a Calcuta, los birmanos podrían haber obtenido condiciones más favorables en las posteriores negociaciones de paz. [7]
En lugar de luchar en terreno difícil, los británicos llevaron la lucha al continente birmano. El 11 de mayo de 1824, una fuerza naval británica de más de 10.000 hombres (5.000 soldados británicos y más de 5.000 cipayos indios) entró en el puerto de Yangon (Rangún), tomando a los birmanos por sorpresa. [21] [22] Los birmanos, siguiendo una política de tierra arrasada, dejaron una ciudad vacía atrás y optaron por fortificar posiciones a lo largo de un arco este-oeste de 10 millas (16 km) fuera de la ciudad. Las fuerzas británicas dirigidas por el general Archibald Campbell tomaron posiciones dentro del recinto de la Pagoda de Shwedagon , que fue fortificado. Los británicos lanzaron ataques contra las líneas birmanas y, en julio de 1824, habían empujado con éxito a los birmanos hacia Kamayut , a cinco millas (8 km) de Shwedagon. Los esfuerzos birmanos por recuperar Shwedagon en septiembre fracasaron. [23]
El rey Bagyidaw ordenó una retirada casi completa del frente occidental: Bandula de Arakan y Bengala, y Uzana de Assam, Cachar y Jaintia para encontrarse con los británicos en Yangon. En agosto, en medio de la temporada de monzones, Bandula y su ejército cruzaron el Yoma de Arakan . [24] Mover decenas de miles de hombres por las colinas de Arakan de 3000 pies de altura, o las cordilleras de Assam de 10 000 pies de altura, densamente arboladas con solo senderos estrechos y abiertas al ataque de tigres y leopardos, habría sido difícil incluso en condiciones climáticas suaves. El rey más tarde otorgó a Bandula y Uzana el título de Agga Maha Thenapati ( Pali : Aggamahāsenāpati ), el rango militar más alto posible. Bandula también fue nombrado gobernador de Sittaung. [23]
En noviembre, Bandula comandaba un gran ejército en las afueras de Yangón. Hay una gran disparidad en las cifras, que van desde los 30.000 a los 60.000, según las fuentes británicas. Terrance Blackburn analiza las cifras y cree que Campbell había exagerado el número de birmanos en sus informes para dar a entender que los británicos sólo necesitaban unos pocos para vencer a una enorme horda enviada contra ellos. [25] Según las crónicas reales birmanas, la cifra rondaba los 16.000. [26]
Bandula creía que podía enfrentarse a una fuerza británica bien armada de 10.000 hombres. Aunque los birmanos eran numéricamente superiores, solo alrededor de la mitad del ejército eran mosqueteros y el resto estaban armados con lanzas y espadas. Los cañones birmanos disparaban solo balas, mientras que los cañones británicos disparaban proyectiles explosivos. [21] Sin que él lo supiera, los británicos acababan de recibir el primer envío de cohetes Congreve , una nueva arma en la guerra que los birmanos nunca habían visto. [24] [27] Más ominoso para los birmanos, la rápida marcha a través de las regiones montañosas de las cordilleras de Rakhine Yoma y Assamese había dejado a sus tropas exhaustas.
El 30 de noviembre, en lo que resultó ser el mayor error de su carrera, Bandula ordenó un ataque frontal a las posiciones británicas. Los británicos, con armamento superior, resistieron varias cargas birmanas en el fuerte de Shwedagon, matando a miles de hombres. El 7 de diciembre, las tropas británicas, apoyadas por el fuego de cohetes, habían comenzado a ganar la partida. El 15 de diciembre, los birmanos fueron expulsados de su último bastión restante en Kokine. [27]
Al final, sólo 7.000 de los 16.000 soldados birmanos regresaron al ejército real. [21] Los despachos de Campbell indicaron que los birmanos sufrieron unas 6.000 bajas durante los quince días de batalla. El resto del ejército birmano, la mayoría de ellos reclutas, huyó y regresó a sus hogares. Las pérdidas británicas también se consideraron grandes en proporción: 40 oficiales y 500 soldados de otros rangos murieron o resultaron heridos en combate y un número mucho mayor de ellos enfermaron. [28]
Bandula se retiró a su base de retaguardia en Danubyu , una pequeña ciudad no lejos de Yangon, en el delta del Irrawaddy . Habiendo perdido hombres experimentados en Yangon, las fuerzas birmanas ahora sumaban alrededor de 10.000, de calidad mixta, incluidos algunos de los mejores soldados del rey, pero también muchos reclutas sin entrenamiento y apenas armados. La empalizada en sí se extendía una milla (1,6 km) a lo largo de la orilla del río, y estaba formada por vigas de teca sólida de no menos de 15 pies (4,6 m) de alto. [27]
En marzo de 1825, una fuerza británica de cuatro mil hombres, apoyada por una flotilla de cañoneras, atacó el Danubyu. El primer ataque británico fracasó y Bandula intentó una contraofensiva con soldados de a pie, caballería y 17 elefantes de combate, pero los elefantes fueron detenidos por el fuego de cohetes y la caballería se encontró con que era imposible avanzar ante el constante fuego de artillería británico. [27]
El 1 de abril, los británicos lanzaron un gran ataque, bombardeando la ciudad con sus cañones pesados y lanzando cohetes contra cada punto de la línea birmana. Bandula murió por un proyectil de mortero. Bandula había caminado alrededor del fuerte para levantar la moral de sus hombres, con su insignia completa bajo un brillante paraguas dorado, haciendo caso omiso de las advertencias de sus generales de que sería un blanco fácil para los cañones del enemigo. Después de la muerte de Bandula, los birmanos evacuaron Danubyu. [27]
U Sa quedó a cargo de las tropas birmanas restantes en Arakan después de la muerte de Bandula y Bagyidaw ordenó a los batallones principales retirarse de Arakan para enfrentar la invasión británica en Yangon en agosto de 1824. Sa se mantuvo en Arakan durante todo 1824 mientras los combates se concentraban en Yangon.
Después de que el general Archibald Campbell derrotara finalmente al general Bandula en la batalla de Yangon en diciembre de 1824, los británicos dirigieron sus miras hacia Arakan. El 1 de febrero de 1825, una fuerza de invasión de 11.000 soldados, apoyada por cañoneras y cruceros armados a lo largo de la costa, así como un escuadrón de caballería bajo el mando del general Morrison, atacó las posiciones birmanas en Arakan. A pesar de su superioridad numérica y de sus armas de fuego, los británicos tuvieron que luchar contra las diezmadas fuerzas birmanas durante casi dos meses antes de llegar a la principal guarnición birmana en Mrauk-U , la capital de Arakan.
El 29 de marzo de 1825, los británicos lanzaron su ataque sobre Mrauk-U. (Al mismo tiempo, Campbell también lanzó un ataque sobre las posiciones de Bandula en la batalla de Danubyu .) Después de unos días de lucha, las fuerzas birmanas en Mrauk-U fueron derrotadas el 1 de abril, coincidentemente el mismo día en que Maha Bandula cayó en Danubyu. Sa y las fuerzas birmanas restantes evacuaron y abandonaron Arakan. Los británicos procedieron a ocupar el resto de Arakan. [16]
El 17 de septiembre de 1825 se firmó un armisticio de un mes. En el transcurso del verano, el general Joseph Wanton Morrison había conquistado la provincia de Arakan; en el norte, los birmanos fueron expulsados de Assam; y los británicos habían logrado algunos avances en Cachar, aunque su avance finalmente se vio obstaculizado por los espesos bosques y la jungla. [ cita requerida ]
Las negociaciones de paz que comenzaron en septiembre fracasaron a principios de octubre, cuando los birmanos no aceptaron las condiciones británicas. Los británicos habían exigido nada menos que el desmembramiento completo de los territorios occidentales birmanos en Arakan , Assam, Manipur y la costa de Tenasserim , así como dos millones de libras esterlinas de indemnización. Los birmanos no aceptaron renunciar a Arakan ni a la gran suma de indemnización. [29]
En noviembre de 1825, los birmanos decidieron poner todo lo que tenían en un último esfuerzo. A partir de mediados de noviembre, las fuerzas birmanas, compuestas principalmente por regimientos shan dirigidos por sus sawbwas , amenazaron Prome en un atrevido movimiento circular que casi rodeó la ciudad y cortó las líneas de comunicación con Yangon. Al final, la superior potencia de fuego de los cañones y misiles británicos triunfó. [29] El 1 de diciembre, el general Campbell, con 2500 cipayos europeos y 1500 indios, apoyados por una flotilla de cañoneras, atacó la principal posición birmana fuera de Prome. El 2 de diciembre, Maha Ne Myo murió por un proyectil lanzado desde la flotilla. Después de la muerte de Maha Ne Myo, los británicos desalojaron a los birmanos el 5 de diciembre. [30]
La derrota en Prome dejó al ejército birmano en completo desorden, y desde entonces estuvo en constante retirada. El 26 de diciembre, enviaron una bandera de tregua al campamento británico. Una vez iniciadas las negociaciones, los birmanos capitularon ante las condiciones británicas para poner fin a la guerra, firmando el Tratado de Yandabo en febrero de 1826. [ cita requerida ]
Los británicos exigieron y los birmanos aceptaron: [6] [7]
El Tratado de Yandabo fue firmado por el general Campbell, del lado británico, y el gobernador de Legaing Maha Min Hla Kyaw Htin, del lado birmano, el 24 de febrero de 1826. [31] Los birmanos pagaron 250.000 libras esterlinas en lingotes de oro y plata como primer pago de la indemnización, y también liberaron a los prisioneros de guerra británicos. De esta forma, la guerra llegó a su fin y el ejército británico se trasladó al sur. El ejército británico permaneció en los territorios que se le habían rendido en virtud del tratado y en los territorios como la zona de Rangún que estuvieron ocupados durante varios años para garantizar el cumplimiento de los términos financieros del tratado. [ cita requerida ]
Aunque ambas naciones sufrieron graves pérdidas militares y financieras, el tratado impuso una carga financiera más severa al Reino birmano y lo dejó efectivamente paralizado.
Las condiciones británicas en las negociaciones estuvieron fuertemente influenciadas por el alto costo en vidas y dinero que la guerra había implicado. Habían participado unos 40.000 soldados británicos e indios, de los cuales 15.000 murieron. [5] [32] Las bajas británicas se atribuyeron a una mala planificación y logística, ya que solo una cuarta parte de las bajas se debieron a los combates, mientras que casi el 70% se debieron a enfermedades tropicales. [4] Solo en la Campaña de Arakan, 659 europeos de 1.500 y unos 3.500 indios de un total de 8.000 murieron en el hospital. [33] El 1.er Regimiento Europeo de Madrás perdió 600 de 900 hombres en dos años. A pesar del énfasis de los informes oficiales en la disparidad entre muertes por enfermedades y bajas en combate, el capitán Frederick Doveton comentó sobre las bajas británicas que, sin embargo, eran altas para las tropas que participaron: "en el caso que nos ocupa, la proporción de muertos y heridos con respecto a los números comprometidos y el espacio de tiempo ocupado puede compararse con los días gloriosos y sangrientos de Talavera y Waterloo". [28]
El coste para las finanzas de la India británica había sido casi ruinoso, pues ascendió a aproximadamente 13 millones de libras esterlinas. El coste de la guerra contribuyó a una grave crisis económica en la India, que en 1833 había llevado a la bancarrota a las agencias de Bengala y le había costado a la Compañía Británica de las Indias Orientales sus privilegios restantes, incluido el monopolio del comercio con China . [10]
Para los birmanos, el tratado fue una humillación total y una carga financiera duradera. Una generación entera de hombres había sido aniquilada en batalla. El mundo que los birmanos conocían, de conquista y orgullo marcial, construido sobre la base del impresionante éxito militar de los setenta y cinco años anteriores, se había derrumbado. [34] La Corte de Ava no pudo aceptar la pérdida de los territorios e hizo intentos infructuosos de recuperarlos. Un residente británico no invitado en Ava era un recordatorio diario de la humillante derrota. [10]
Además, la carga de la indemnización dejó al tesoro real birmano en bancarrota durante años. La indemnización de un millón de libras esterlinas se consideraba una gran suma en Europa en ese momento. Parecía aún más desalentadora cuando se convertía en el equivalente en kyats birmanos de 10 millones. El costo de vida del aldeano promedio en la Alta Birmania en 1826 era de un kyat por mes. [7]
Los británicos librarían dos guerras menos costosas contra los birmanos, más débiles, en 1852 y 1885 , y anexarían Birmania en 1885.
Bajo el mando del general Cotton: [35]
Bajo el mando del general Campbell:
Defensa en Prome:
