El tifus epidémico , también conocido como tifus transmitido por piojos , es una forma de tifus llamada así porque la enfermedad a menudo causa epidemias después de guerras y desastres naturales que alteran la vida civil. [4] [5] El tifus epidémico se transmite a las personas a través del contacto con piojos del cuerpo infectados , a diferencia del tifus endémico que generalmente se transmite por pulgas . [4] [5]
Aunque el tifus ha sido responsable de millones de muertes a lo largo de la historia, todavía se considera una enfermedad rara que se presenta principalmente en poblaciones que sufren un hacinamiento extremo y antihigiénico. [6] El tifus es más raro en los países industrializados. Ocurre principalmente en las regiones montañosas más frías de África central y oriental, así como en América Central y del Sur. [7] El organismo causante es Rickettsia prowazekii , transmitido por el piojo del cuerpo humano ( Pediculus humanus corporis ). [8] [9] Los casos de tifus no tratados tienen una tasa de mortalidad de aproximadamente el 40%. [7]
El tifus epidémico no debe confundirse con el tifus murino , que es más endémico en los Estados Unidos, particularmente en el sur de California y Texas. Esta forma de tifus tiene síntomas similares pero es causada por Rickettsia typhi , es menos mortal y tiene diferentes vectores de transmisión. [10]
Los síntomas de esta enfermedad generalmente comienzan dentro de las 2 semanas posteriores al contacto con el organismo causante. Los signos/síntomas pueden incluir: [6]
Después de 5 a 6 días, se desarrolla una erupción cutánea macular: primero en la parte superior del tronco y se extiende al resto del cuerpo (aunque rara vez a la cara, las palmas o las plantas de los pies). [6]
La enfermedad de Brill-Zinsser , descrita por primera vez por Nathan Brill en 1913 en el Hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York , es una forma leve de tifus epidémico que reaparece en alguien después de un largo período de latencia (similar a la relación entre la varicela y el herpes zóster ). Esta recurrencia suele surgir en momentos de relativa inmunosupresión , que muchas veces se da en el contexto de una persona que sufre desnutrición u otras enfermedades. En combinación con las malas condiciones sanitarias e higiénicas en tiempos de caos y agitación social, que permiten una mayor densidad de piojos , esta reactivación es la razón por la que el tifus genera epidemias en tales condiciones. [ cita necesaria ]
Las complicaciones son las siguientes [ cita necesaria ]
Al alimentarse de un ser humano que porta la bacteria, se infecta al piojo . R. prowazekii crece en el intestino del piojo y se excreta en sus heces . El piojo transmite la enfermedad al picar a un ser humano no infectado, quien se rasca la picadura del piojo (que pica) y frota las heces en la herida. [11] El período de incubación es de una a dos semanas. R. prowazekii puede permanecer viable y virulento en las heces de los piojos secos durante muchos días. El tifus eventualmente matará al piojo, aunque la enfermedad permanecerá viable durante muchas semanas en el piojo muerto. [11]
Históricamente, el tifus epidémico ha ocurrido durante tiempos de guerra y privaciones. Por ejemplo, el tifus mató a millones de prisioneros en los campos de concentración nazis alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Las condiciones antihigiénicas en campos como Auschwitz , Theresienstadt y Bergen-Belsen permitieron que florecieran enfermedades como el tifus. Las situaciones en el siglo XXI con potencial para una epidemia de tifus incluirían campos de refugiados durante una gran hambruna o un desastre natural. En los períodos entre brotes, cuando la transmisión de persona a persona ocurre con menos frecuencia, la ardilla voladora sirve como reservorio zoonótico para la bacteria Rickettsia prowazekii .
En 1916, Henrique da Rocha Lima demostró que la bacteria Rickettsia prowazekii era el agente responsable del tifus; Le puso el nombre de HT Ricketts y Stanislaus von Prowazek , dos zoólogos que habían muerto de tifus mientras investigaban epidemias. Una vez que se reconocieron estos hechos cruciales, Rudolf Weigl pudo diseñar en 1930 un método de producción de vacunas práctico y eficaz. [12] Trituró el interior de piojos infectados que habían estado bebiendo sangre. Sin embargo, era muy peligroso de producir y conllevaba una alta probabilidad de infección para quienes trabajaban en él.
Herald R. Cox desarrolló en 1938 un método más seguro y listo para la producción en masa utilizando yemas de huevo. [13] Esta vacuna estaba ampliamente disponible y se usaba ampliamente en 1943.
IFA, ELISA o PCR positivo a los 10 días. [ cita necesaria ]
La infección se trata con antibióticos . Es posible que se necesiten líquidos intravenosos y oxígeno para estabilizar al paciente. Existe una disparidad significativa entre las tasas de mortalidad no tratada y tratada: 10-60% sin tratamiento versus cerca del 0% tratado con antibióticos dentro de los 8 días posteriores a la infección inicial. Se utilizan habitualmente tetraciclina , cloranfenicol y doxiciclina [14] .
Algunos de los métodos más simples de prevención y tratamiento se centran en prevenir la infestación de piojos del cuerpo. Cambiar completamente la ropa, lavar la ropa infestada con agua caliente y, en algunos casos, también tratar las sábanas usadas recientemente, ayudan a prevenir el tifus al eliminar los piojos potencialmente infectados. La ropa que no se usa ni se lava durante 7 días también provoca la muerte tanto de los piojos como de sus huevos, ya que no tienen acceso a un huésped humano. [15] Otra forma de prevención de piojos requiere espolvorear la ropa infestada con un polvo que consiste en 10% de DDT , 1% de malatión o 1% de permetrina , que matan los piojos y sus huevos. [14]
Otras medidas preventivas para las personas son evitar zonas antihigiénicas y extremadamente superpobladas donde los organismos causantes pueden saltar de persona a persona. Además, se les advierte que se mantengan alejados de roedores más grandes que portan piojos, como ratas, ardillas o zarigüeyas. [14]
Durante el segundo año de la Guerra del Peloponeso (430 a. C.), la ciudad-estado de Atenas en la antigua Grecia sufrió una epidemia, conocida como la peste de Atenas , que mató, entre otros, a Pericles y sus dos hijos mayores. La plaga regresó dos veces más, en el 429 a.C. y en el invierno del 427/6 a.C. El tifus epidémico se propone como un fuerte candidato a la causa de este brote de enfermedad, respaldado tanto por opiniones médicas como académicas. [16] [17]
La primera descripción del tifus probablemente se dio en 1083 en la abadía de La Cava, cerca de Salerno , Italia . [18] [19] En 1546, Girolamo Fracastoro , un médico florentino , describió el tifus en su famoso tratado sobre virus y contagio, De Contagione et Contagiosis Morbis . [20]
El tifus fue llevado a Europa continental por soldados que habían estado luchando en Chipre . La primera descripción fiable de la enfermedad aparece durante el asedio del Emirato de Granada por los Reyes Católicos en 1489 durante la Guerra de Granada . Estos relatos incluyen descripciones de fiebre y manchas rojas en los brazos, la espalda y el pecho, que progresaban hasta el delirio, llagas gangrenosas y hedor a carne podrida. Durante el asedio, los católicos perdieron 3.000 hombres a causa de la acción enemiga, pero otros 17.000 murieron de tifus. [ cita necesaria ]
El tifus también era común en las cárceles (y en condiciones de hacinamiento donde los piojos se propagaban fácilmente), donde se le conocía como fiebre de la cárcel o fiebre de la cárcel . [21] La fiebre carcelaria a menudo ocurre cuando los prisioneros están frecuentemente apiñados en habitaciones oscuras y sucias. El encarcelamiento hasta el siguiente período judicial equivalía a menudo a la pena de muerte. El tifus era tan contagioso que los prisioneros llevados ante el tribunal a veces infectaban al propio tribunal. Después del Assize Negro de Oxford de 1577 , más de 510 personas murieron de tifus epidémico, incluido el portavoz Robert Bell , Lord Chief Baron of the Exchequer . [22] El brote que siguió, entre 1577 y 1579, mató aproximadamente al 10% de la población inglesa . [ cita necesaria ]
Durante el juicio de Cuaresma celebrado en Taunton (1730), el tifus provocó la muerte del Lord Jefe Barón del Tesoro, el Alto Sheriff de Somerset , el sargento y cientos de otras personas. Durante una época en la que se cometían 241 delitos capitales, murieron más prisioneros de "fiebre carcelaria" que los ejecutados por todos los verdugos públicos del reino. En 1759, una autoridad inglesa estimó que cada año una cuarta parte de los prisioneros había muerto de fiebre carcelaria. [23] En Londres , el tifus estalló con frecuencia entre los prisioneros mal mantenidos de la cárcel de Newgate y se extendió a la población general de la ciudad. [ cita necesaria ]
Se produjeron epidemias en las Islas Británicas y en toda Europa, por ejemplo, durante la Guerra Civil Inglesa , la Guerra de los Treinta Años y las Guerras Napoleónicas . Muchos historiadores creen que el brote de tifus entre las tropas de Napoleón es la verdadera razón por la que detuvo su campaña militar en Rusia, y no el hambre o el frío. [24] Una gran epidemia se produjo en Irlanda entre 1816 y 1819, y nuevamente a finales de la década de 1830. Otra gran epidemia de tifus se produjo durante la Gran Hambruna Irlandesa entre 1846 y 1849. El tifus irlandés se extendió a Inglaterra, donde a veces se le llamó "fiebre irlandesa" y se destacó por su virulencia. Mató a personas de todas las clases sociales, ya que los piojos eran endémicos e ineludibles, pero afectó especialmente a los estratos sociales más bajos o "sucios". Fue llevado a América del Norte por los numerosos refugiados irlandeses que huyeron de la hambruna. En Canadá, la epidemia de tifus norteamericana de 1847 mató a más de 20.000 personas, principalmente inmigrantes irlandeses en refugios para la fiebre y otras formas de cuarentena, que habían contraído la enfermedad a bordo de barcos-ataúd . [25] Se han atribuido hasta 900.000 muertes a la fiebre tifus durante la Guerra de Crimea en 1853-1856, [24] y 270.000 a la epidemia de tifus finlandesa de 1866 . [26]
En los Estados Unidos, una epidemia de tifus azotó Filadelfia en 1837. El hijo de Franklin Pierce murió en 1843 de una epidemia de tifus en Concord, New Hampshire . Varias epidemias ocurrieron en Baltimore , Memphis y Washington, DC entre 1865 y 1873. La fiebre tifoidea también fue una importante causa de muerte durante la Guerra Civil estadounidense , aunque la fiebre tifoidea fue la causa más frecuente de la "fiebre de campo" de la Guerra Civil estadounidense. La fiebre tifoidea es una enfermedad completamente diferente al tifus. Por lo general, morían más hombres en ambos lados de la enfermedad que de las heridas. [ cita necesaria ]
Rudolph Carl Virchow , médico, antropólogo e historiador, intentó controlar un brote de tifus en la Alta Silesia y escribió un informe de 190 páginas al respecto. Concluyó que la solución al brote no radicaba en un tratamiento individual o en pequeños cambios en la vivienda, la alimentación o la vestimenta, sino en cambios estructurales generalizados para abordar directamente la cuestión de la pobreza. La experiencia de Virchow en la Alta Silesia le llevó a observar que "la medicina es una ciencia social". Su informe provocó cambios en la política de salud pública alemana. [ cita necesaria ]
El tifus era endémico en Polonia y varios países vecinos antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). [27] [28] Durante y poco después de la guerra, el tifus epidémico causó hasta tres millones de muertes en Rusia , y varios millones de ciudadanos también murieron en Polonia y Rumania . [29] [30] Desde 1914, muchas tropas, prisioneros e incluso médicos fueron infectados, y al menos 150.000 murieron de tifus en Serbia , 50.000 de los cuales eran prisioneros. [31] [32] [33] Se establecieron estaciones de despioje para las tropas en el frente occidental , pero la enfermedad asoló a los ejércitos del frente oriental . Las muertes fueron generalmente entre el 10 y el 40 por ciento de los infectados, y la enfermedad fue una de las principales causas de muerte entre quienes cuidaban a los enfermos. Durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa entre los blancos y los rojos , la epidemia de tifus causó de 2 a 3 millones de muertes de 20 a 30 millones de casos en Rusia entre 1918 y 1922. [29]
El tifus causó cientos de miles de muertes durante la Segunda Guerra Mundial . [34] Golpeó al ejército alemán durante la Operación Barbarroja , la invasión de Rusia, en 1941. [13] En 1942 y 1943, el tifus afectó con especial dureza al norte de África francés , Egipto e Irán . [11] Las epidemias de tifus mataron a los reclusos en los campos de concentración y campos de exterminio nazis como Auschwitz , Dachau , Theresienstadt y Bergen-Belsen . [13] Las imágenes tomadas en el campo de concentración de Bergen-Belsen muestran las fosas comunes para las víctimas del tifus. [13] Ana Frank , a los 15 años, y su hermana Margot murieron de tifus en los campos. Epidemias aún mayores en el caos de la posguerra en Europa sólo se pudieron evitar mediante el uso generalizado del recién descubierto DDT para matar los piojos de millones de refugiados y desplazados . [ cita necesaria ]
Tras el desarrollo de una vacuna durante la Segunda Guerra Mundial, Europa occidental y América del Norte han podido prevenir epidemias. Estos han ocurrido generalmente en Europa del este , Medio Oriente y partes de África, particularmente en Etiopía . La Unidad Cinco de Investigación Médica Naval trabajó allí con el gobierno en investigaciones para intentar erradicar la enfermedad. [ cita necesaria ]
En uno de sus primeros brotes importantes desde la Segunda Guerra Mundial, el tifus epidémico resurgió en 1995 en una cárcel de N'Gozi , Burundi . Este brote se produjo tras el inicio de la Guerra Civil de Burundi en 1993, que provocó el desplazamiento de 760.000 personas. Los campos de refugiados estaban abarrotados y eran insalubres, y a menudo estaban lejos de las ciudades y de los servicios médicos. [35]
Un estudio de 2005 encontró seroprevalencia de anticuerpos contra R. prowazekii en poblaciones sin hogar en dos refugios en Marsella, Francia . El estudio destacó las "características del tifus epidémico y la fiebre recurrente". [36]
Los principales avances en materia de vacunas contra el tifus comenzaron durante la Primera Guerra Mundial , cuando el tifus causaba una alta mortalidad y amenazaba la salud y la preparación de los soldados en el campo de batalla. [37] Las vacunas contra el tifus, al igual que otras vacunas de la época, se clasificaron como vacunas vivas o muertas. [37] Las vacunas vivas eran típicamente una inyección de un agente vivo, y las vacunas muertas son cultivos vivos de un agente que se inactiva químicamente antes de su uso. [37]
Los investigadores franceses intentaron crear una vacuna viva contra el tifus clásico transmitido por piojos , pero no tuvieron éxito. [37] Los investigadores recurrieron al tifus murino para desarrollar una vacuna viva. [37] En ese momento, la vacuna murina se consideraba una alternativa menos grave al tifus clásico. En 1934 se probaron a gran escala cuatro versiones de una vacuna viva cultivada a partir del tifus murino. [37]
Mientras los franceses avanzaban con las vacunas vivas, otros países europeos trabajaban para desarrollar vacunas muertas. [37] Durante la Segunda Guerra Mundial , hubo tres tipos de vacunas muertas potencialmente útiles. [37] Las tres vacunas muertas se basaron en el cultivo de Rickettsia prowazekii , el organismo responsable del tifus. [37] El primer intento de desarrollar una vacuna muerta fue desarrollado en Alemania , utilizando la Rickettsia prowazekii que se encuentra en las heces de los piojos. [37] La vacuna fue probada ampliamente en Polonia entre las dos guerras mundiales y utilizada por los alemanes para sus tropas durante sus ataques a la Unión Soviética . [37]
Se descubrió un segundo método para cultivar Rickettsia prowazekii utilizando el saco vitelino de embriones de pollo . Los alemanes intentaron varias veces utilizar esta técnica para cultivar Rickettsia prowazekii, pero ningún esfuerzo llegó demasiado lejos. [37]
La última técnica fue un desarrollo ampliado del método previamente conocido de cultivo de tifus murino en roedores. [37] Se descubrió que los conejos podían infectarse, mediante un proceso similar, y contraer tifus clásico en lugar de tifus murino. [37] Nuevamente, aunque se demostró que produce Rickettsia prowazekii adecuada para el desarrollo de vacunas, este método no se utilizó para producir vacunas en tiempos de guerra. [37]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las dos principales vacunas disponibles eran la vacuna muerta cultivada en piojos y la vacuna viva procedente de Francia . [37] Ninguno de los dos se utilizó mucho durante la guerra. [37] La vacuna muerta cultivada con piojos era difícil de fabricar en cantidades suficientemente grandes, y no se creía que la vacuna francesa fuera lo suficientemente segura para su uso. [37]
Los alemanes trabajaron para desarrollar su propia vacuna viva a partir de la orina de las víctimas del tifus. [37] Mientras desarrollaba una vacuna viva, Alemania utilizó Rickettsia prowazekii viva para probar las capacidades de múltiples vacunas posibles. [37] Dieron Rickettsia prowazekii viva a prisioneros de campos de concentración, usándolos como grupo de control para las pruebas de vacunas. [37]
En Nápoles se descubrió el uso del DDT como medio eficaz para matar los piojos, principal portador del tifus . [37]
Typhus fue uno de los más de una docena de agentes que Estados Unidos investigó como posibles armas biológicas antes de que el presidente Richard Nixon suspendiera todos los aspectos no defensivos del programa de armas biológicas de Estados Unidos en 1969. [38]
Los CDC enumeran las siguientes áreas como focos activos de tifus epidémico humano: regiones andinas de América del Sur, algunas partes de África; por otro lado, los CDC sólo reconocen un ciclo enzoótico activo en Estados Unidos que involucra a las ardillas voladoras (CDC). Aunque comúnmente se piensa que el tifus epidémico está restringido a áreas del mundo en desarrollo, el examen serológico de personas sin hogar en Houston encontró evidencia de exposición a los patógenos bacterianos que causan el tifus epidémico y el tifus murino. Un estudio en el que participaron 930 personas sin hogar en Marsella , Francia , encontró altas tasas de seroprevalencia para R. prowazekii y una alta prevalencia de infecciones transmitidas por piojos en las personas sin hogar. [ cita necesaria ]
El tifus se ha descubierto cada vez más en poblaciones sin hogar de países desarrollados. El tifus entre las poblaciones sin hogar es especialmente frecuente ya que estas poblaciones tienden a migrar entre estados y países, extendiendo el riesgo de infección con su movimiento. El mismo riesgo se aplica a los refugiados , que viajan a través de las fronteras del país, a menudo viviendo muy cerca y sin poder mantener los estándares higiénicos necesarios para evitar el riesgo de contraer piojos posiblemente infectados con tifus. [ cita necesaria ]
Debido a que los piojos infectados con tifus viven en la ropa, la prevalencia del tifus también se ve afectada por el clima, la humedad, la pobreza y la falta de higiene. Los piojos, y por tanto el tifus, son más frecuentes durante los meses más fríos, especialmente en invierno y principios de primavera. En estas estaciones, las personas tienden a usar varias capas de ropa, lo que les da a los piojos más lugares para pasar desapercibidos para sus anfitriones. Esto es particularmente un problema para las poblaciones afectadas por la pobreza , ya que a menudo no tienen varias prendas de vestir, lo que les impide practicar buenos hábitos de higiene que podrían prevenir la infestación de piojos. [15]
Debido al temor a un brote de tifus epidémico, el gobierno de los Estados Unidos impuso una cuarentena contra el tifus en 1917 en toda la frontera entre Estados Unidos y México . Se construyeron plantas sanitarias que requerían que los inmigrantes fueran inspeccionados y bañados minuciosamente antes de cruzar la frontera. Aquellos que habitualmente cruzaban la frontera de ida y vuelta para trabajar debían pasar por el proceso de saneamiento semanalmente, actualizando su tarjeta de cuarentena con la fecha del saneamiento de la próxima semana. Estas estaciones fronterizas de saneamiento permanecieron activas durante las siguientes dos décadas, independientemente de la desaparición de la amenaza del tifus. Este miedo al tifus y los consiguientes protocolos de cuarentena y saneamiento endurecieron dramáticamente la frontera entre Estados Unidos y México, fomentando prejuicios científicos y populares contra los mexicanos. En última instancia, esto intensificó las tensiones raciales y alimentó los esfuerzos para prohibir la entrada de inmigrantes a Estados Unidos desde el hemisferio sur porque los inmigrantes estaban asociados con la enfermedad. [39]
55. ^ Alice S. Chapman (2006). "Grupo de casos de tifus epidémico selvático asociados con ardillas voladoras, 2004 - 2006" MedscapeCME Tifus epidémico asociado con ardillas voladoras - Estados Unidos [1]