Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 en Filadelfia , 5.000 o más personas figuraban en el registro de muertes entre el 1 de agosto y el 9 de noviembre. La gran mayoría de ellas murió de fiebre amarilla , lo que convirtió la epidemia en la ciudad de 50.000 habitantes en una de las más grave en la historia de Estados Unidos. A finales de septiembre, 20.000 personas habían huido de la ciudad, incluidos funcionarios del Congreso y del ejecutivo del gobierno federal. La mayoría no regresó hasta que la epidemia disminuyó a finales de noviembre. La tasa de mortalidad alcanzó su punto máximo en octubre antes de que las heladas finalmente mataran a los mosquitos y pusieran fin al brote. Los médicos probaron diversos tratamientos pero no sabían ni el origen de la fiebre ni si la enfermedad era transmitida por mosquitos (esta información no fue verificada hasta finales del siglo XIX).
El alcalde y un comité de dos docenas de personas organizaron un hospital para la fiebre en Bush Hill y otras medidas de crisis. La ciudad solicitó la ayuda de la Sociedad Africana Libre y sus miembros aceptaron de inmediato. Los partidos asumieron erróneamente que los afrodescendientes tendrían la misma inmunidad parcial a la nueva enfermedad que muchos a la malaria , que era típicamente la fuente más común de epidemias de fiebre durante los meses de verano. [2] Las enfermeras negras ayudaron a los enfermos y los líderes del grupo contrataron hombres adicionales para llevarse los cadáveres, que la mayoría de la gente no tocaría. Pero los negros de la ciudad murieron al mismo ritmo que los blancos, unos 240 en total.
Algunas ciudades vecinas se negaron a dejar entrar a refugiados de Filadelfia por temor a que fueran portadores de fiebre. Las principales ciudades portuarias, incluidas las de Baltimore y la ciudad de Nueva York, impusieron cuarentenas a los refugiados y mercancías de Filadelfia, aunque la ciudad de Nueva York envió ayuda financiera a Filadelfia.
Allá por la primavera de 1793, refugiados coloniales franceses, algunos con esclavos, llegaron desde Cap Français , Saint-Domingue en el actual Haití . Los 2.000 inmigrantes huyeron de la revolución de los esclavos en el norte de la isla. [3] Abarrotaron el puerto de Filadelfia, donde comenzó la primera epidemia de fiebre amarilla en la ciudad en 30 años. [3] [4] Es probable que los refugiados y los barcos transportaran el virus de la fiebre amarilla y mosquitos. Las picaduras de mosquitos transmiten el virus. Los mosquitos se reproducen fácilmente en pequeñas cantidades de agua estancada. En 1793, la comunidad médica y otros no entendían el papel de los mosquitos en la transmisión de la fiebre amarilla, la malaria y otras enfermedades. [5]
En los puertos y zonas costeras de Estados Unidos, incluso en el noreste , los meses de agosto y septiembre se consideraban la "temporada de enfermedad", cuando prevalecían las fiebres. En el sur, los plantadores y otras personas ricas solían abandonar las tierras bajas durante esta temporada. Los nativos pensaban que los recién llegados tenían que someterse especialmente a un "condimento" y tenían más probabilidades de morir de lo que se pensaba que eran fiebres estacionales en sus primeros años en la región. [6] En 1793, Filadelfia era la capital temporal de los Estados Unidos y el gobierno debía regresar en el otoño. El presidente George Washington abandonó la ciudad hacia su propiedad en Mount Vernon . [7]
Las dos primeras personas que murieron de fiebre amarilla a principios de agosto en Filadelfia eran inmigrantes recientes, uno de Irlanda y el otro de Saint-Domingue . Las cartas que describían sus casos se publicaron en un folleto aproximadamente un mes después de su muerte. El joven médico enviado por los Supervisores de los Pobres para tratar a la irlandesa quedó perplejo y su tratamiento no la salvó. [8]
Un libro de 2013 de Billy G. Smith, profesor de historia en la Universidad Estatal de Montana, argumenta que el principal vector de la plaga de 1793 en Filadelfia (y otros puertos del Atlántico) fue el barco mercante británico Hankey , que había huido de la colonia de África Occidental. de Bolama (una isla frente a África Occidental, actual Guinea-Bissau ) el noviembre anterior. Siguió a la fiebre amarilla en todos los puertos de escala del Caribe y la costa del Atlántico oriental. [9]
Después de dos semanas y de un número creciente de casos de fiebre, el Dr. Benjamin Rush , aprendiz de médico durante la epidemia de fiebre amarilla de la ciudad en 1762 [10] , vio el patrón; reconoció que la fiebre amarilla había regresado. Rush alertó a sus colegas y al gobierno que la ciudad enfrentaba una epidemia de "fiebre amarilla altamente contagiosa, además de mortal... biliosa y remitente". [11] A la alarma se sumó que, a diferencia de la mayoría de las fiebres, las principales víctimas no eran ni muy jóvenes ni muy mayores. Muchas de las muertes prematuras fueron de adolescentes y cabezas de familia en las zonas portuarias. [12] Creyendo que los refugiados de Saint-Domingue eran portadores de la enfermedad, la ciudad impuso una cuarentena de dos a tres semanas a los inmigrantes y sus bienes, pero no pudo hacerla cumplir a medida que la epidemia aumentaba su alcance. [13]
Filadelfia, entonces la ciudad más grande de Estados Unidos, con alrededor de 50.000 residentes, era relativamente compacta y la mayoría de las casas estaban a siete cuadras de su principal puerto en el río Delaware. Las instalaciones de atraque se extendían desde Southwark al sur de la ciudad hasta Kensington al norte. Los casos de fiebre se concentraron al principio alrededor del muelle de Arch Street. Rush culpó a "un café dañado que se pudrió en el muelle cerca de Arch Street" por causar las fiebres. Pronto aparecieron casos en Kensington. [14] Como el puerto era fundamental para la economía del estado, el gobernador de Pensilvania, Thomas Mifflin , tenía la responsabilidad de su salud. Pidió al médico del puerto, Dr. James Hutchinson, que evaluara su estado. El médico descubrió que 67 de los aproximadamente 400 residentes cerca del muelle de Arch Street estaban enfermos, pero sólo 12 tenían "fiebres malignas". [15]
Rush describió más tarde algunos de los primeros casos: el 7 de agosto, trató a un joven por dolores de cabeza, fiebre y vómitos, y el día 15 trató a su hermano. Ese mismo día, una mujer a la que estaba tratando se puso amarilla. El día 18, un hombre al tercer día de fiebre no tenía pulso, estaba frío, húmedo y amarillo, pero podía sentarse en su cama. Él murió unas cuantas horas después. El día 19, una mujer que visitó Rush murió a las pocas horas. Otro médico dijo que cinco personas que estaban a la vista de su puerta murieron. Ninguna de esas víctimas era un inmigrante reciente. [dieciséis]
El colegio publicó una carta en los periódicos de la ciudad, escrita por un comité encabezado por Rush, sugiriendo 11 medidas para impedir el "progreso" de la fiebre. Advirtieron a los ciudadanos que evitaran la fatiga, el sol abrasador, el aire nocturno, el exceso de alcohol y cualquier otra cosa que pudiera reducir su resistencia. El vinagre y el alcanfor en habitaciones infectadas "no pueden usarse con demasiada frecuencia en pañuelos o en frascos de olor, por personas cuyo deber requiera visitar o atender a los enfermos". Describieron medidas para los funcionarios de la ciudad: detener el tañido de las campanas de las iglesias y hacer que los entierros sean privados; limpieza de calles y muelles; explotando pólvora en la calle para aumentar la cantidad de oxígeno. Todos deben evitar el contacto innecesario con los enfermos. [17] Se enviaron equipos a limpiar los muelles, las calles y el mercado, lo que alegró a los que quedaban en la ciudad. [18] Muchos de los que pudieron, abandonaron la ciudad.
Elizabeth Drinker, una mujer cuáquera casada, llevó un diario durante años; su relato del 23 al 30 de agosto cuenta la historia cada vez más acelerada de la propagación de la enfermedad en la ciudad y el creciente número de muertes. También describe a la gran cantidad de personas que abandonan la ciudad. [19]
Como todos los hospitales de esa época, el Hospital de Pensilvania no admitía pacientes con enfermedades infecciosas .
Los Guardianes de los Pobres se apoderaron de Bush Hill, una finca de 150 acres más alejada de la ciudad, cuyo propietario William Hamilton estaba en Inglaterra para una estadía prolongada. El vicepresidente John Adams había alquilado recientemente la casa principal, por lo que los pacientes con fiebre amarilla eran alojados en las dependencias. [20] [21]
Entre el aviso de la universidad el 25 de agosto y la muerte del Dr. Hutchinson por fiebre amarilla el 7 de septiembre, el pánico se extendió por toda la ciudad; más personas huyeron. Entre el 1 de agosto y el 7 de septiembre murieron 456 personas en la ciudad; Se reportaron 42 muertes el 8 de septiembre. [22] Se estima que 20.000 personas abandonaron la ciudad hasta septiembre, incluidos líderes nacionales. [13] El número de muertes diarias se mantuvo por encima de 30 hasta el 26 de octubre. El peor período de siete días fue entre el 7 y el 13 de octubre, cuando se reportaron 711 muertes. [22]
El editor Mathew Carey publicó un breve folleto a finales de otoño en el que describía los cambios que habían ocurrido en la vida de la ciudad:
"Los que se aventuraban al extranjero, llevaban en la nariz pañuelos o esponjas impregnadas de vinagre de alcanfor , o frascos aromáticos llenos del vinagre de los ladrones. Otros llevaban en las manos o en los bolsillos trozos de cuerda alquitranada, o bolsas de alcanfor atadas al cuello. ... La gente rápidamente cambió de rumbo al ver un coche fúnebre que se acercaba a ellos. Muchos nunca caminaron por el sendero, sino que se dirigieron al centro de las calles para evitar contagiarse al pasar por las casas donde habían muerto personas. unos a otros en las calles, y sólo indicaban su consideración con un frío movimiento de cabeza. La antigua costumbre de estrechar la mano cayó en tan general desuso, que muchos retrocedieron asustados incluso ante el ofrecimiento de una mano. , o cualquier apariencia de luto, fue rechazada como una víbora." [23]
El aviso del Colegio de Médicos implicaba que la fiebre era contagiosa y que la gente debía evitar el contacto con sus víctimas, aunque el "deber" exigía que se les cuidara. Sin embargo, en las familias, cuando la persona con fiebre era la madre o el padre, podían prohibir a sus hijos que se acercaran a ellos. Rush conocía la observación del Dr. John Lining durante la epidemia de fiebre amarilla de 1742 en Charleston, Carolina del Sur , de que los esclavos africanos parecían verse afectados en tasas inferiores que los blancos; Pensó que tenían una inmunidad natural. Escribiendo una breve carta a los periódicos bajo el seudónimo de " Anthony Benezet ", un cuáquero que había proporcionado educación a los negros, Rush sugirió que la gente de color de la ciudad tenía inmunidad y les solicitó "que ofrecieran sus servicios para atender a los enfermos y ayudar a los conocidos". en peligro." [24] [25]
Richard Allen y Absalom Jones recordaron su reacción a la carta en una memoria que publicaron poco después de la epidemia:
A principios de septiembre, apareció en los periódicos públicos una solicitud para que la gente de color se acercara y ayudara a los enfermos angustiados, moribundos y abandonados; con una especie de seguridad de que las personas de nuestro color no eran propensas a contraer la infección. Ante lo cual nosotros y algunos otros nos reunimos y consultamos cómo actuar en una ocasión tan verdaderamente alarmante y melancólica. Después de un poco de conversación, encontramos la libertad de salir, confiando en Aquel que puede preservar en medio de un horno de fuego ardiendo, conscientes de que era nuestro deber hacer todo el bien que pudiéramos a nuestros compañeros mortales que sufrían. Nos propusimos ver dónde podríamos ser útiles. El primero que visitamos fue un hombre en el callejón de Emsley, que se estaba muriendo, y su esposa yacía muerta en ese momento en la casa, no había nadie para ayudar excepto dos niños pobres e indefensos. Administramos todo el socorro que pudimos y solicitamos a los supervisores de los pobres que enterraran a la mujer. Ese día visitamos más de veinte familias; ¡realmente eran escenarios de aflicción! El Señor fue abundante para fortalecernos, y quitó de nosotros todo temor... [24]
Para regular mejor nuestra conducta, llamamos al día siguiente al alcalde para consultar con él cómo proceder, para que fuera lo más útil posible. El primer objeto que recomendó fue una estricta atención a los enfermos y la contratación de enfermeras. De esto se ocuparon Absalom Jones y William Gray; y, para que los necesitados supieran dónde presentar la solicitud, el alcalde informó que, si lo solicitaban, se les proporcionaría. Poco después, la mortalidad aumentó, la dificultad de conseguir que se llevaran un cadáver, era tal, que pocos estaban dispuestos a hacerlo, cuando se les ofrecían grandes recompensas. Se miraba a los negros. Luego ofrecimos nuestros servicios en los periódicos públicos, anunciando que sacaríamos a los muertos y conseguiríamos enfermeras. Nuestros servicios fueron la producción de sensibilidad real; no buscábamos honorarios ni recompensas, hasta que el aumento del desorden hizo que nuestro trabajo fuera tan arduo que no éramos adecuados para el servicio que habíamos asumido. [24]
Allen señaló en su relato que debido al aumento de la mortalidad, él y Jones tuvieron que contratar a cinco hombres para que los ayudaran a retirar los cadáveres, ya que la mayoría de la gente evitaba a los enfermos y a los muertos. [24] En una carta del 6 de septiembre a su esposa, Rush dijo que "los hermanos africanos... proporcionan enfermeras a la mayoría de mis pacientes". [26] A pesar de la teoría de Rush, la mayoría de la gente de color de la ciudad, que nacieron en América del Norte, no eran inmunes a la fiebre. Muchos de los esclavos de Charleston en 1742 podrían haber obtenido inmunidad antes de ser transportados desde África, al haber estado expuestos a la fiebre amarilla en un caso leve. Las personas que sobrevivieron a un ataque obtuvieron inmunidad. [27] Un total de 240 negros murieron en Filadelfia, en proporción a su población al mismo ritmo que los blancos. [13]
Dados los recursos limitados y el conocimiento de la época, la respuesta de la ciudad fue creíble. La comunidad médica desconocía la historia natural de la fiebre amarilla, una infección viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti . Los esfuerzos por limpiar la ciudad no lograron frenar la propagación de la fiebre, ya que los mosquitos se reproducen tanto en agua limpia como en agua sucia. Los periódicos de Filadelfia continuaron publicándose durante la epidemia, y los médicos y otras personas intentaron comprender y combatir la epidemia. El 7 de septiembre, el Dr. Adam Kuhn, que había estudiado medicina en la Universidad de Uppsala en Suecia, aconsejó a los pacientes que trataran los síntomas a medida que aparecieran. [28]
Rush afirmó que había probado los remedios estimulantes de Kuhn y Steven pero que sus pacientes aun así morían. Recomendó otros tratamientos, incluidas purgas y sangrías , y publicó sus teorías. La esperanza ofrecida por cualquiera de estos tratamientos pronto se desvaneció cuando quedó claro que no curaban la enfermedad y las afirmaciones contradictorias de los médicos desmoralizaron a los pacientes. [29]
En su relato de la epidemia de 1794, Mathew Carey señaló que otros médicos afirmaban haber utilizado calomelanos (un compuesto de mercurio ) antes de Rush y que "su eficacia fue grande y rescató a muchos de la muerte". Carey añadió que "la eficacia del sangrado, en todos los casos sin putrefacción, fue excelente". [30] Rush enseñó a las enfermeras afroamericanas cómo sangrar y purgar a los pacientes. Allen y Jones escribieron que estaban agradecidos de que "hemos sido los instrumentos, en la mano de Dios, para salvar las vidas de cientos de nuestros sufrientes compañeros mortales". [31] La marca de medicamento de Rush se convirtió en el tratamiento estadounidense estándar para la fiebre en la década de 1790 y se utilizó ampliamente durante los siguientes 50 años. [32]
La afirmación de Rush de que sus remedios curaron a 99 de cada 100 pacientes ha llevado a historiadores y médicos modernos a ridiculizar sus remedios y su enfoque de la ciencia médica. Algunos contemporáneos también lo atacaron. El editor del periódico William Cobbett atacó las terapias de Rush y lo llamó Sangrado , en honor a un personaje de Gil Blas , que desangraba a los pacientes hasta la muerte. En 1799, Rush ganó una sentencia por difamación de 5.000 dólares contra Cobbett. [29]
La legislatura estatal interrumpió su sesión de septiembre después de que se encontrara un cadáver en las escaleras de la Cámara de Representantes. El gobernador Mifflin enfermó y su médico le aconsejó que se marchara. Los bancos de la ciudad permanecieron abiertos. Pero las operaciones bancarias se vieron tan ralentizadas por la incapacidad de la gente de liquidar los billetes debido a las perturbaciones provocadas por la epidemia que los bancos renovaron automáticamente los billetes hasta que terminó la epidemia. [33]
El alcalde Matthew Clarkson organizó la respuesta de la ciudad a la epidemia. La mayoría de los miembros del Consejo Común huyeron, junto con otros 20.000 residentes. Las personas que no abandonaron Filadelfia antes de la segunda semana de septiembre sólo pudieron salir de la ciudad con grandes dificultades y se enfrentaron a controles de carreteras, patrullas, inspecciones y cuarentenas. [34] El 12 de septiembre, Clarkson convocó a conciudadanos interesados en ayudar a los Guardianes de los Pobres. Formaron un comité para reemplazar a los Guardianes y abordar la crisis. [35]
El día 14, a Clarkson se unieron 26 hombres, que formaron comités para reorganizar el hospital de fiebre, organizar visitas a los enfermos, alimentar a los que no podían cuidar de sí mismos y organizar carros para transportar a los enfermos al hospital y a los muertos al hospital de Potter. Campo. [35] El Comité actuó rápidamente: después de un informe sobre la huérfano de gemelos de 15 meses, dos días después el comité había identificado una casa para albergar al creciente número de huérfanos. [35] Como se señaló anteriormente, Richard Allen y Absalom Jones ofrecieron los servicios de miembros de la Sociedad Africana Libre al comité. [36]
Cuando el Comité del Alcalde inspeccionó el hospital de fiebre de Bush Hill, encontró que las enfermeras no estaban calificadas y que los arreglos eran caóticos. [37] "Los enfermos, los moribundos y los muertos fueron mezclados indiscriminadamente. Se permitió que los excrementos y otras evacuaciones de los enfermos permanecieran en el estado más ofensivo imaginable... Fue, de hecho, una gran matanza humana. -casa." [38] El 15 de septiembre, Peter Helm, un fabricante de barriles, y Stephen Girard , un comerciante y armador nacido en Francia, se ofrecieron como voluntarios para administrar personalmente el hospital y representar al Comité del Alcalde. [39]
Hicieron mejoras rápidas en las operaciones del hospital: se repararon los armazones de las camas y se trajeron más desde la prisión para que los pacientes no tuvieran que tumbarse en el suelo. Se adaptó un granero como lugar para pacientes convalecientes. El 17 de septiembre, los gerentes contrataron a 9 enfermeras y 10 asistentes, así como a una matrona. Asignaron las 14 habitaciones para separar a pacientes masculinos y femeninos. Con el descubrimiento de un manantial en la finca, los trabajadores se organizaron para bombear agua potable al hospital. Helm y Girard informaron al Comité que podían acomodar a más de los 60 pacientes que entonces estaban bajo su cuidado, y pronto el hospital tenía 140 pacientes. [40]
Girard descubrió que las visitas intermitentes de cuatro jóvenes médicos de la ciudad aumentaban la confusión sobre el tratamiento de los pacientes. Contrató a Jean Devèze, un médico francés con experiencia en el tratamiento de la fiebre amarilla en Saint-Domingue (ahora Haití). Devèze se ocupaba únicamente de los pacientes del hospital y contaba con la asistencia de boticarios franceses. Devèze admiraba la valentía de Girard en su devoción por los pacientes. En una memoria publicada en 1794, Devèze escribió sobre Girard:
Incluso vi a uno de los enfermos... [descargar] el contenido de su estómago sobre [él]. ¿Qué hizo Girard? ... Secó las ropas del paciente, [lo consoló] ... arregló la cama, [e] inspiró coraje, renovando en él la esperanza de que se recuperaría. —De él pasó a otro, que vomitaba materia ofensiva que habría desanimado a cualquier otro que no fuera este hombre maravilloso. [41]
La noticia de que los pacientes tratados en el hospital se estaban recuperando animó a muchas personas a creer que los medicamentos estaban controlando la fiebre. Pero pronto quedó claro que la mortalidad en el hospital seguía siendo alta; Alrededor del 50% de los ingresados murieron. [42]
A medida que aumentaba el número de muertos en la ciudad, los funcionarios de las comunidades vecinas y de las principales ciudades portuarias como Nueva York y Baltimore establecieron cuarentenas para los refugiados y las mercancías de Filadelfia. Nueva York estableció un "Comité designado para prevenir la propagación e introducción de enfermedades infecciosas en esta ciudad", que estableció patrullas ciudadanas para controlar la entrada a la ciudad. En muchas ciudades no se permitían diligencias de Filadelfia. Havre de Grace, Maryland , por ejemplo, intentó impedir que la gente de Filadelfia cruzara el río Susquehanna hacia Maryland. [34] [43] Las ciudades vecinas enviaron suministros de alimentos y dinero; por ejemplo, la ciudad de Nueva York envió 5.000 dólares al Comité del Alcalde. [44]
Woodbury y Springfield, Nueva Jersey ; Chester, Pensilvania y Elkton, Maryland , estuvieron entre las ciudades que aceptaron refugiados. [45]
En su relato de la epidemia de 1793, Mathew Carey contrastó los sacrificios de hombres como Joseph Inskeep, un cuáquero que sirvió en el comité del alcalde y también visitó a los enfermos, con el egoísmo de los demás. Cuando Inskeep contrajo fiebre pidió ayuda a una familia a la que había atendido cuando varios de sus miembros estaban enfermos. Ellos rechazaron. Murió, lo que bien podría haber sucedido incluso si lo hubieran ayudado. Carey informó de su negativa. [46]
Publicó rumores de codicia, especialmente por parte de los propietarios que arrojaban a la calle a los inquilinos convalecientes para hacerse con el control de sus pisos. [47] Si bien elogió a Richard Allen y Absalom Jones por su trabajo, [48] sugirió que los negros habían causado la epidemia y que algunas enfermeras negras habían cobrado honorarios elevados e incluso robado a aquellos a quienes cuidaban. [49]
Allen y Jones rápidamente escribieron un folleto para defender a las personas de color en la crisis. La historiadora Julie Winch cree que querían defender a su comunidad, sabiendo lo poderosa que era Carey y queriendo mantener la reputación de su gente después de la epidemia. [48] Los hombres notaron que las primeras enfermeras de la Sociedad Africana Libre habían trabajado sin ningún pago. A medida que aumentaba la tasa de mortalidad, tuvieron que contratar hombres para que alguien se ocupara de los enfermos y moribundos. Ellos contaron que
los grandes precios pagados no escaparon a la observación de ese digno y vigilante magistrado, Matthew Clarkson , alcalde de la ciudad y presidente del comité. Nos envió a buscar y nos pidió que usáramos nuestra influencia para reducir los salarios de las enfermeras. Pero al informarle de la causa, es decir, de que el pueblo se sobrepujaba entre sí, se concluyó que no era necesario intentar nada al respecto; por lo tanto, quedó en manos de las personas interesadas.
Allen y Jones notaron que las enfermeras blancas también se lucraban y robaban a sus pacientes. "Sabemos que una mujer blanca exigió y pagó seis libras por poner un cadáver en un ataúd; y cuarenta dólares exigió y pagó a cuatro hombres blancos por bajarlo por las escaleras". Muchas enfermeras negras prestaron servicio sin compensación:
"Un hombre negro pobre, llamado Sampson, iba constantemente de casa en casa donde había angustia y ninguna ayuda, sin pago ni recompensa. Fue herido por el desorden y murió. Después de su muerte, su familia fue descuidada por aquellos a quienes había servido. . Sarah Bass, una viuda negra pobre, brindó toda la ayuda que pudo, en varias familias, por las cuales no recibió nada y cuando le ofrecieron algo, lo dejó a elección de aquellos a quienes servía; [50]
El clero de la iglesia continuó celebrando servicios religiosos, lo que ayudó a mantener la moral de los residentes. El reverendo J. Henry C. Helmuth, que dirigió la congregación luterana alemana de la ciudad, escribió Un breve relato de la fiebre amarilla en Filadelfia para el cristiano reflexivo. También dejó un diario. El 16 de septiembre informó que su iglesia estaba "muy llena" el día anterior. En una semana de octubre, 130 miembros de su congregación fueron enterrados. El 13 de octubre escribió en su diario: [51]
Predicó a una gran multitud sobre Jes.26,1. Mostré que Filadelfia es una ciudad muy bendecida: el Señor está entre nosotros y especialmente en nuestra congregación. Lo probé con ejemplos de personas muertas y aún vivas. Bautizó a un niño. Anunció que no podía estar con los cadáveres, que los enfermos debían avisarme por la mañana para poder visitarlos por la tarde.
La reunión anual de la Sociedad de Amigos en Arch Street Meeting House atrajo a 100 asistentes, la mayoría de fuera de la ciudad. El centro de reuniones no está lejos del paseo marítimo donde comenzó la epidemia. En su Epístola Anual después de la reunión, los Amigos escribieron que haber cambiado la hora o el lugar de la reunión habría sido un "intento altivo" de escapar de "la vara" de Dios, de la cual no había escapatoria. [52] El cuáquero John Todd, que asistió a la reunión, contrajo fiebre y murió a causa de ella. Su joven viuda, Dolley Payne Todd , se casó más tarde con James Madison , un congresista de Virginia a quien conoció en Filadelfia y que más tarde fue elegido presidente de Estados Unidos. [53] Anne Parrish, nativa de Filadelfia , se dedicó a la filantropía después de la epidemia y fundó la Sociedad Femenina para el Socorro de los Afligidos en 1795. [54]
Médicos, predicadores y laicos esperaban que la llegada del otoño pusiera fin a la epidemia. Al principio esperaban que un "viento equinoccial" estacional, o huracán, común en esa época del año, acabara con la fiebre. En cambio, las fuertes lluvias de finales de septiembre parecieron correlacionarse con una mayor tasa de casos. A continuación, los residentes anticiparon temperaturas gélidas durante la noche, que sabían que estaban asociadas con el fin de las fiebres de otoño, pero no sabían por qué era así. En las dos primeras semanas de octubre, que fue el pico de la crisis, la tristeza invadió la ciudad. La mayoría de las iglesias habían dejado de celebrar servicios religiosos y la oficina de correos se había trasladado fuera de la zona con mayor número de casos. Los días de mercado continuaron y los panaderos continuaron elaborando y distribuyendo pan. [55] Varios miembros del Comité del Alcalde murieron. Las enfermeras afroamericanas también habían comenzado a morir de fiebre. Los carros llevaban a las víctimas enfermas a Bush Hill y a los muertos a los cementerios. Los médicos también enfermaron y murieron, y había menos médicos disponibles para atender a los pacientes. Tres de los aprendices de Rush y su hermana murieron; estaba demasiado enfermo para salir de su casa. Esas noticias arrojaron dudas sobre los métodos de Rush, pero ninguna de esas víctimas se había sometido a su duro trato. [56]
Los refugiados de Saint-Domingue que pensaban que tenían inmunidad utilizaban las calles libremente, pero pocos residentes lo hacían. Los que no habían escapado de la ciudad intentaron esperar en sus casas a que pasara la epidemia. Cuando el Comité del Alcalde hizo un rápido censo de los muertos, encontró que la mayoría de las víctimas eran personas pobres, que murieron en casas ubicadas en los callejones, detrás de las calles principales donde se realizaban la mayor parte de los negocios de la ciudad. [57]
El 16 de octubre, cuando las temperaturas bajaron, un periódico informó que "la fiebre maligna ha disminuido considerablemente". [58] Las tiendas comenzaron a reabrir el 25 de octubre, muchas familias regresaron y los muelles se "animaron una vez más" cuando llegó un barco con base en Londres con mercancías. [59] El Comité del Alcalde aconsejó a las personas fuera de la ciudad que esperaran otra semana o 10 días antes de regresar. Creyendo que la epidemia estaba relacionada con el mal aire, el Comité publicó instrucciones para limpiar las casas cerradas, recomendando ventilarlas durante varios días con todas las ventanas y puertas abiertas. "La quema de salitre corregirá el aire corrupto que puedan contener. Se debe echar cal viva en los retretes y blanquear las cámaras". El día 31, se izó una bandera blanca sobre Bush Hill con la leyenda "No más personas enfermas aquí". [60]
Pero, después de algunos días cálidos, volvieron los casos de fiebre. Hubo que ondear la bandera blanca. Finalmente, el 13 de noviembre, las diligencias reanudaron el servicio hacia el norte y el sur. Un comerciante informó que las calles estaban "alborotadas e hicieron imposible llegar a los muelles debido a las grandes cantidades de vino, azúcar, ron, café, algodón, etc. Los porteadores son bastante inteligentes y exigen extravagantemente todo lo que hacen". [61] El 14 de noviembre, el Comité del Alcalde recomendó depurar las casas, la ropa y la ropa de cama, pero dijo que cualquiera podía venir a la ciudad "sin peligro por el tardío desorden reinante". [62]
Un registro oficial de muertes enumeró a más de 5000 personas de los 50.000 ciudadanos de Filadelfia entre el 1 de agosto y el 9 de noviembre de 1793, según el recuento de tumbas, por lo que el total probablemente fue mayor. Los funcionarios de la ciudad, líderes médicos y religiosos y editores de periódicos informaron el número y los nombres de las víctimas, basándose en las actas del Comité del Alcalde. El Apéndice de la edición en línea del Acta enumera los nombres de todos los pacientes admitidos en el hospital Bush Hill, así como la disposición de sus casos. [63] El editor Mathew Carey publicó su historia de la epidemia pocas semanas después de su fin. Enumeró los nombres de los muertos al final del libro, que es una de las razones por las que fue un éxito de ventas. [64]
A los comerciantes les preocupaba más la teoría de Rush de que la fiebre surgía de la suciedad de Filadelfia y no era importada de las Indias Occidentales. No querían que la reputación del puerto se viera afectada permanentemente. Los médicos utilizaron sus tratamientos rechazando la etiología de la enfermedad. Otros desaprobaron sus terapias, como el Dr. Devèze, pero coincidieron en que la fiebre tenía orígenes locales. Devèze había llegado en el barco de refugiados procedente de Saint-Domingue, al que muchos acusaban de haber portado la enfermedad, pero él lo consideraba saludable. Los médicos no entendían el origen ni la transmisión de la enfermedad. [sesenta y cinco]
El Dr. Kuhn aconseja beber vino, "al principio vinos más débiles, como el clarete y el renano; si no se pueden tomar, el de Lisboa o el de Madeira diluidos con una rica limonada. La cantidad dependerá de los efectos que produzca y del estado de debilidad". que prevalece, evitando que ocasione o aumente el calor, la inquietud o el delirio." Colocó "la mayor dependencia para la cura de la enfermedad en arrojar agua fría dos veces al día sobre el cuerpo desnudo. Se debe colocar al paciente en una gran tina vacía y dos cubos llenos de agua, a una temperatura de 75 u 80ºC". Le arrojarán encima el termómetro de grados Fahrenheit, según el estado de la atmósfera. El tratamiento del agua también fue defendido por el Dr. Edward Stevens, quien a mediados de septiembre afirmó que había curado a Alexander Hamilton , Secretario del Tesoro, de la fiebre. [66]
Rush buscó en la literatura médica otros enfoques. Benjamin Franklin le había entregado cartas enviadas por el Dr. John Mitchell, relacionadas con el tratamiento de pacientes durante un brote de fiebre amarilla en 1741 en Virginia. (Franklin nunca publicó las cartas.) Mitchell señaló que el estómago y los intestinos se llenaban de sangre y que estos órganos debían vaciarse a toda costa. "Por este motivo", argumentó Mitchell, "una escrupulosidad inoportuna sobre la debilidad del cuerpo tiene malas consecuencias en estas circunstancias apremiantes... Puedo afirmar que he dado una purga en este caso, cuando el pulso ha desaparecido". sido tan bajo que apenas se puede sentir, y la debilidad extrema, sin embargo, tanto uno como el otro han sido restaurados por ello." [67] [68]
Después de experimentar, Rush decidió que un polvo de diez granos de calomelano (mercurio) y diez granos de la droga catártica jalap (la raíz venenosa de una planta mexicana, Ipomoea purga , relacionada con la campanilla , que se secaba y se pulverizaba antes de ingerirla) [69] crearía la eliminación deseada que estaba buscando. Como la demanda de sus servicios era tan grande, hizo que sus asistentes fabricaran tantos polvos en forma de pastillas como pudieran.
El 10 de septiembre publicó una guía para el tratamiento de la fiebre: "Instrucciones del Dr. Rush para curar y tratar la fiebre amarilla", que describe un régimen de automedicación. Al primer signo de síntomas, "especialmente si esos síntomas van acompañados de enrojecimiento o un ligero color amarillento en los ojos y dolores sordos o punzantes en la región del hígado, tome uno de los polvos con un poco de azúcar y agua. cada seis horas, hasta que se produzcan cuatro o cinco grandes evacuaciones intestinales..." Instó al paciente a permanecer en cama y "beber abundantemente" cebada o agua de gallina. Luego, después de que "los intestinos estuvieran completamente limpios", era apropiado tomar de 8 a 10 onzas de sangre del brazo si, después de la purga, el pulso estaba lleno o tenso. Para mantener el cuerpo abierto recomendaba más calomelanos o pequeñas dosis de crémor tártaro u otras sales. Si el pulso era débil y bajo, recomendaba manzanilla o raíz de serpiente como estimulante, y ampollas o mantas empapadas en vinagre caliente envueltas alrededor de las extremidades inferiores. Para restablecer al paciente recomendó "gachas, sagú, panada, tapioca, té, café, chocolate suave, suero de vino, caldo de pollo y carnes blancas, según el estado débil o activo del organismo; los frutos de la estación pueden ser comido con ventaja en todo momento." La habitación del enfermo debe mantenerse fresca y se debe espolvorear vinagre por el suelo. [70]
La terapia de Rush se generalizó como "purga y sangrado", y mientras el paciente permaneciera debilitado, Rush instó a que se realizaran más purgas y sangrados. No pocos de sus pacientes quedaron en coma. El calomelano de sus pastillas pronto provocó un estado de salivación constante, que Rush instó a los pacientes a alcanzar para asegurar una cura. Un signo característico de la muerte era el vómito negro, que la salivación parecía proteger. [71] [ página necesaria ] Desde que instó a purgarse al primer signo de fiebre, otros médicos comenzaron a atender pacientes que padecían malestar abdominal severo. Las autopsias posteriores a su muerte revelaron estómagos destruidos por tales purgas. [72]
A diferencia de otros médicos, Devèze no ofreció consejos en los periódicos durante la epidemia. Más tarde habló del tratamiento en sus memorias, que incluían 18 estudios de casos y descripciones de varias autopsias. Si bien desaprobaba los fuertes purgantes y el sangrado "heroico" de Rush, sangraba moderadamente a los pacientes y también usaba medicamentos para evacuar los intestinos. Al igual que Rush, pensaba que los venenos debían "abstraerse" en pacientes gravemente debilitados. En lugar de purgas, utilizó ampollas para provocar ronchas en la piel. [73] A diferencia de Kuhn, no favorecía los baños. Prefería aplicar calor, utilizando ladrillos calientes en manos o pies. Descartó rotundamente el tratamiento tradicional para las fiebres severas, que consistía en envolver a los pacientes en mantas, darles té de manzanilla o Madeira y tratar de hacerles sudar. [74] Prefería el agua "acidulada" al uso de corteza peruana ya que muchos pacientes encontraban la corteza desagradable. Pensó que el uso del opio era muy útil. [75] [ página necesaria ]
El Gobernador creó un camino intermedio: ordenó mantener limpia la ciudad y vigilar el puerto para evitar que atracaran barcos infectados, o provenientes del Caribe, hasta que hubieran pasado por un período de cuarentena. La ciudad sufrió epidemias adicionales de fiebre amarilla en 1797, 1798 y 1799, lo que mantuvo vivas las controversias sobre el origen y el tratamiento. [76]
Algunos clérigos de la ciudad sugirieron que la epidemia era un juicio de Dios. [77] Dirigida por los cuáqueros, la comunidad religiosa solicitó a la legislatura estatal que prohibiera las presentaciones teatrales en el estado. Ese tipo de entretenimiento estuvo prohibido durante la Revolución y sólo recientemente se autorizó. Después de un extenso debate en los periódicos, la Asamblea del Estado denegó la petición. [78]
Las recurrencias de la fiebre amarilla mantuvieron los debates sobre las causas, el tratamiento y la prevención hasta finales de la década. Otros puertos importantes también sufrieron epidemias, comenzando con Baltimore en 1794, Nueva York en 1795 y 1798, y Wilmington y Boston en 1798, lo que convirtió a la fiebre amarilla en una crisis nacional. Los médicos de Nueva York finalmente admitieron que habían tenido un brote de fiebre amarilla en 1791 que mató a más de 100 personas. Todas las ciudades que sufrieron epidemias continuaron creciendo rápidamente.
Durante la epidemia de 1798, Benjamin Rush viajaba diariamente desde una casa en las afueras de la ciudad, cerca de lo que hoy son las calles 15 y Columbia, al nuevo hospital de fiebre de la ciudad, donde, como médico jefe, trataba a las víctimas de la fiebre. [79]
Los médicos estadounidenses no identificaron el vector de la fiebre amarilla hasta finales del siglo XIX. En 1881 Carlos Finlay , médico cubano, argumentó que las picaduras de mosquitos provocaban la fiebre amarilla; le dio el crédito al relato publicado de Rush sobre la epidemia de 1793 por haberle dado la idea. Dijo que Rush había escrito: "Los mosquitos (los acompañantes habituales de un otoño enfermizo) eran extraordinariamente numerosos..." [80]
En la primera semana de septiembre de 1793, el Dr. William Currie publicó una descripción de la epidemia y un relato de su progreso durante agosto. El editor Mathew Carey puso a la venta un relato de la epidemia en la tercera semana de octubre, antes de que terminara la epidemia. [81]
Los reverendos Richard Allen y Absalom Jones de la Free African Society publicaron su propio relato refutando los ataques de Carey; en ese momento Carey ya había publicado la cuarta edición de su popular folleto. [81] Allen y Jones notaron que algunos negros habían trabajado gratis, que habían muerto al mismo ritmo que los blancos a causa de la epidemia y que algunos blancos también habían cobrado de más por sus servicios.
El trabajo de Currie fue el primero de varios relatos médicos publicados un año después de la epidemia. El Dr. Benjamin Rush publicó un relato de más de 300 páginas. Dos médicos franceses, Jean Devèze y Nassy, publicaron relatos más breves. Los clérigos también publicaron relatos; el más notable fue el del ministro luterano J. Henry C. Helmuth. [82] En marzo de 1794, el Comité del Alcalde publicó sus actas.
La rápida sucesión de otras epidemias de fiebre amarilla en Filadelfia y otras partes del noreste de Estados Unidos inspiró muchos relatos sobre los esfuerzos para contener, controlar y hacer frente a la enfermedad. Rush escribió relatos de las epidemias de 1797, 1798 y 1799 en Filadelfia. Revisó su relato de la epidemia de 1793 para eliminar la referencia a que la enfermedad era contagiosa. Varió sus curas. En 1798 fue nombrado médico jefe del hospital de fiebre. La tasa de mortalidad ese año fue aproximadamente la misma que la de Bush Hill en 1793, a pesar de la diferencia radical entre las terapias utilizadas.
Noah Webster , entonces un destacado editor de periódicos de Nueva York, se unió a dos médicos para publicar Medical Repository, una revista que recopilaba relatos de epidemias de fiebre en todo el país. Webster utilizó estos datos en su libro de 1798, sugiriendo que la nación estaba siendo sometida a una "constitución epidémica" generalizada en la atmósfera que podría durar 50 años y hacer que las epidemias mortales fueran casi seguras. [83] La mortalidad fue especialmente grande en Filadelfia. Este hecho, junto con la propagación de la enfermedad entre Boston y Charleston entre 1793 y 1802, convirtió a la fiebre amarilla en una crisis nacional. [84] Como ha escrito Thomas A. Apel: "La fiebre amarilla constituyó el problema nacional más apremiante del problema nacional inicial. [...] La fiebre amarilla erosionó la virtud pública, la piedra angular de una república sanitaria". [85]
Las historias generales de Estados Unidos del siglo XX, como Great Epochs in American History, de diez volúmenes, publicadas en 1912, utilizaron breves extractos del relato de Carey. [86] La primera historia de la epidemia que se basó en fuentes más primarias fue Bring Out Your Dead (1949), de JH Powell. [87] Si bien Powell no escribió una historia académica de la epidemia, su trabajo revisó su importancia histórica. Desde mediados del siglo XX, los académicos han estudiado aspectos de la epidemia, primero en artículos. Por ejemplo, "Politics, Parties, and Pestilence: Epidemic Yellow Fever in Philadelphia and the Rise of the First Party System" de Martin Pernick desarrolló evidencia estadística para demostrar que los médicos republicanos generalmente usaban las terapias de Rush y los médicos federalistas usaban las de Kuhn. [88]
Los académicos celebraron el bicentenario de la epidemia con la publicación de artículos sobre diversos aspectos de la epidemia. [89] Un artículo de 2004 en el Bulletin of the History of Medicine reexaminó el uso del sangrado por parte de Rush. [90]
