Stubbins Ffirth (1784-1820) [1] fue un médico estadounidense en prácticas que se destacó por sus inusuales investigaciones sobre la causa de la fiebre amarilla . Su teoría era que la enfermedad no era contagiosa y creía que la disminución de los casos durante el invierno demostraba que era más probable que fuera resultado del calor y el estrés de los meses de verano. Si bien tenía razón al señalar que la fiebre amarilla era significativamente más frecuente en verano, la explicación de Ffirth resultó ser incorrecta. Pasaron seis décadas completas después de su muerte cuando se produjo un gran avance, cuando el científico cubano Carlos Finlay descubrió el vínculo con los mosquitos portadores de la enfermedad. [2]
La epidemia de fiebre amarilla de 1793 , el mayor brote de la enfermedad en la historia de Estados Unidos, mató a unas 5.000 personas en Filadelfia , Pensilvania , aproximadamente el 10% de la población. [3] Ffirth se unió a la Universidad de Pensilvania en 1801 para estudiar medicina, y en su tercer año comenzó a investigar la enfermedad que había impactado tan significativamente el área. [4] En ese momento, las causas de la fiebre amarilla eran desconocidas, y Ffirth se propuso demostrar que no era contagiosa. Estaba tan seguro de su teoría que comenzó a realizar experimentos en sí mismo .
Ffirth decidió entrar en contacto directo con fluidos corporales de personas que se habían infectado con fiebre amarilla . Comenzó por hacerse incisiones en los brazos y untar vómito infectado en los cortes; luego procedió a verterlo sobre sus globos oculares. [5] Continuó con sus intentos de infectarse friendo el vómito e inhalando los vapores, [6] y finalmente, cuando no enfermó, recurrió a beber el vómito sin diluir. En un esfuerzo por demostrar que otros fluidos corporales producían los mismos resultados, Ffirth progresó a partir del vómito, untándose también el cuerpo con sangre , saliva y orina . [5] Aún así no contrajo la enfermedad y vio esto como una prueba de su hipótesis de que la fiebre amarilla no era contagiosa. Sin embargo, más tarde se supo que las muestras utilizadas por Ffirth para sus experimentos provenían de pacientes en etapa avanzada que ya no estaban contaminados con el virus. [1]
Ffirth publicó sus hallazgos en su tesis de 1804, Tratado sobre la fiebre maligna; con un intento de demostrar su naturaleza no contagiosa y no maligna .