La encefalitis viral es una inflamación del parénquima cerebral, llamada encefalitis , por un virus . Las diferentes formas de encefalitis viral se denominan encefalitis virales. Es el tipo más común de encefalitis y a menudo ocurre con meningitis viral. Los virus encefalíticos primero causan infección y se replican fuera del sistema nervioso central (SNC), la mayoría llega al SNC a través del sistema circulatorio y una minoría desde las terminaciones nerviosas hacia el SNC. Una vez en el cerebro, el virus y la respuesta inflamatoria del huésped alteran la función neuronal, lo que provoca enfermedades y complicaciones, muchas de las cuales frecuentemente son de naturaleza neurológica, como deterioro de las habilidades motoras y alteración del comportamiento.
La encefalitis viral se puede diagnosticar en función de los síntomas del individuo, los antecedentes personales, como los antecedentes de viajes, y diferentes pruebas clínicas como la histología , las imágenes médicas y las punciones lumbares . También se puede realizar un diagnóstico diferencial para descartar otras causas de la encefalitis. Muchos virus encefalíticos suelen tener síntomas característicos de infección, lo que ayuda al diagnóstico. El tratamiento suele ser de apoyo y al mismo tiempo proporciona terapia con medicamentos antivirales. La principal excepción a esto es la encefalitis por herpes simple, que se puede tratar con aciclovir . El pronóstico es bueno para la mayoría de las personas infectadas por un virus encefalítico, pero es malo entre quienes desarrollan síntomas graves, incluida la encefalitis viral. Las complicaciones a largo plazo de la encefalitis viral generalmente se relacionan con daño neurológico, como convulsiones , pérdida de memoria y deterioro intelectual.
Los virus encefalíticos generalmente se transmiten de persona a persona o son virus transmitidos por artrópodos , llamados arbovirus . Los jóvenes y los ancianos corren el mayor riesgo de sufrir encefalitis viral. Muchos casos de encefalitis viral no se identifican por falta de pruebas o por enfermedad leve, y las encuestas serológicas indican que las infecciones asintomáticas son comunes. Existen varias formas de prevenir la encefalitis viral, como vacunas que se encuentran en los programas de vacunación estándar o que se recomiendan cuando se vive o se visita ciertas regiones, y varias medidas destinadas a prevenir las picaduras de mosquitos, flebótomos y garrapatas para prevenir la infección por arbovirus.
Muchos virus son capaces de causar encefalitis durante la infección, entre ellos: [1]
Los virus encefalíticos varían en su forma de transmisión. Algunos se transmiten de persona a persona, mientras que otros se transmiten por animales, especialmente por picaduras de artrópodos como mosquitos, flebótomos y garrapatas; estos virus se denominan arbovirus . [12] Un ejemplo de transmisión de persona a persona es el virus del herpes simple, que se transmite mediante contacto físico íntimo. [13] Un ejemplo de transmisión arboviral es el virus del Nilo Occidental, que generalmente se transmite incidentalmente a las personas por las picaduras de mosquitos Culex , especialmente Culex pipiens . [14]
Los virus que causan la encefalitis viral primero infectan el cuerpo y se replican fuera del sistema nervioso central (SNC). Posteriormente, la mayoría llega a la médula espinal y al cerebro a través del sistema circulatorio. Las excepciones a esto incluyen los herpesvirus y el virus de la rabia, que viajan desde las terminaciones nerviosas hasta el SNC. Una vez en el cerebro, el virus y la respuesta inflamatoria del huésped alteran la función de las células neuronales, lo que incluye acumulación de líquido en el cerebro , congestión vascular y sangrado . La presencia generalizada de glóbulos blancos y microglía en el SNC es común como respuesta a una infección del SNC. Para algunas formas de encefalitis viral, como la encefalitis equina oriental y la encefalitis japonesa , puede haber una cantidad significativa de necrosis de las células nerviosas. Después de una encefalitis causada por arbovirus, puede producirse calcificación en el SNC, especialmente en los niños. La encefalitis por herpes simple tiende a producir lesiones necróticas en el SNC. [1]
Si se sospecha encefalitis viral, se pueden hacer preguntas sobre la historia del individuo y se puede realizar un examen físico. Los aspectos importantes de la historia personal incluyen el estado inmunológico, la exposición a animales, incluidos insectos, el historial de viajes, el historial de vacunación, la geografía y la época del año. Los síntomas suelen aparecer de forma aguda [4] y los síntomas más comunes de la infección son fiebre, dolor de cabeza, alteración del estado mental, sensibilidad a la luz , rigidez en el cuello y la espalda, vómitos, confusión y, en casos graves, convulsiones , parálisis y coma. Son frecuentes los síntomas neuropsiquiátricos como cambios de conducta, alucinaciones o deterioro cognitivo. Los síntomas graves son más comunes entre los bebés y los ancianos. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y carecen de síntomas, mientras que la mayoría de los casos sintomáticos son enfermedades leves. [1] [12]
También pueden existir síntomas específicos de virus o las pruebas pueden indicar un virus. Los ejemplos específicos incluyen: [1]
La histología cerebral de la encefalitis viral muestra neuronas muertas con disolución nuclear y un recuento elevado de eosinófilos , llamado hipereosinofilia , dentro del citoplasma de las células cuando se observa con un microscopio óptico . Debido a que la encefalitis es una respuesta inflamatoria, las células inflamatorias situadas cerca de los vasos sanguíneos, como la microglía , los macrófagos y los linfocitos , son visibles. Los viriones dentro de las neuronas son visibles mediante microscopios electrónicos . [1]
La neuroimagen y la punción lumbar (LP) son métodos esenciales para diagnosticar la encefalitis viral. La tomografía computarizada (CT) o la resonancia magnética (MRI) ayudan a identificar el aumento de la presión intracraneal y el riesgo de hernia uncal antes de realizar una LP. Si se analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR), se debe analizar la presión de apertura, el recuento de células, la glucosa, las proteínas y los anticuerpos IgG e IgM . Las pruebas del LCR también deben incluir pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para los virus del herpes simple 1 y 2 y los enterovirus. Alrededor del 10% de los pacientes tienen resultados normales del LCR. También se pueden realizar pruebas adicionales, como serología para varios arbovirus y pruebas de VIH, según la historia y los síntomas del individuo. En algunos casos también pueden ser útiles la biopsia cerebral y los cultivos de muestras de fluidos corporales y la PCR. La electroencefalografía (EEG) es anormal en más del 80% de los casos de encefalitis viral, incluidos aquellos que experimentan convulsiones, y es posible que deba ser monitoreado continuamente para identificar un estado no convulsivo. La falta de recursos para realizar pruebas puede impedir un diagnóstico preciso. [1] [4]
Los resultados de las pruebas específicas para ciertos virus incluyen: [1]
Se puede realizar un diagnóstico diferencial amplio que analice muchas causas potenciales de encefalitis, infecciosas y no infecciosas. Las posibles alternativas a la encefalitis viral incluyen enfermedades malignas , autoinmunes o paraneoplásicas como la encefalitis anti-receptor NMDA , un absceso cerebral , tuberculosis o delirio inducido por fármacos , exposición a ciertos fármacos o toxinas , neurosífilis , enfermedad vascular, enfermedad metabólica o encefalitis por infección. causada por una bacteria, hongo, protozoo o gusano parásito. [1] [6] [13] En los niños, el diagnóstico diferencial puede no ser capaz de distinguir entre encefalitis viral y enfermedades inflamatorias del SNC inmunomediadas, como la encefalomielitis diseminada aguda , así como la encefalitis inmunomediada, por lo que otros métodos de diagnóstico pueden Es necesario utilizarlo. [4]
El tratamiento de la encefalitis viral es principalmente de apoyo con terapia antiviral intravenosa debido a que no existe una terapia médica específica para la mayoría de las infecciones virales que afectan al sistema nervioso central. Los individuos pueden requerir cuidados intensivos para exámenes neurológicos frecuentes o soporte respiratorio, y tratamiento para alteraciones electrolíticas , desregulación autonómica y disfunción renal y hepática, así como para convulsiones y estado epiléptico no compulsivo . [1] [4]
Una excepción muy específica es la encefalitis por el virus del herpes simple (VHS), que puede tratarse con aciclovir durante 2 a 3 semanas si se administra a tiempo. El aciclovir reduce significativamente la morbilidad y la mortalidad de la encefalitis por HSV y limita los deterioros conductuales y cognitivos a largo plazo que ocurren con la enfermedad. Como tal, y debido a que el VHS es la causa más común de encefalitis viral, a menudo se administra aciclovir lo antes posible a todos los pacientes con sospecha de encefalitis viral, incluso si aún no se conoce el origen viral exacto. Rara vez se produce resistencia viral al aciclovir, principalmente entre personas inmunocomprometidas, en cuyo caso se debe utilizar foscarnet . Aunque no son tan eficaces, los análogos de nucleósidos también se utilizan para otros herpesvirus, como el aciclovir, con posibles corticosteroides complementarios para personas inmunocompetentes, para la encefalitis por virus varicela-zóster y una combinación de ganciclovir y foscarnet para la encefalitis por citomegalovirus. [1] [13]
Es importante controlar la presión intracraneal (PIC) serial, ya que la PIC elevada se asocia con un mal pronóstico. La PIC elevada se puede aliviar con esteroides y manitol , aunque existen datos limitados sobre la eficacia de dicho tratamiento con respecto a la encefalitis viral. Las convulsiones se pueden controlar con ácido valproico o fenitoína . El estado epiléptico puede requerir benzodiazepinas . Es posible que se necesiten medicamentos antipsicóticos durante un período breve si se presentan alteraciones de comportamiento. Dada la posibilidad de que se desarrollen complicaciones a partir de la encefalitis viral, es importante contar con un equipo interdisciplinario formado por médicos, terapeutas, especialistas en rehabilitación y logopedas para ayudar a los pacientes. [1]
Si se trata, la mayoría de las personas se recuperan de la encefalitis viral sin problemas a largo plazo relacionados con la enfermedad. Las tasas de mortalidad varían para quienes no reciben tratamiento; por ejemplo, alrededor del 70% para la encefalitis por herpes [13] pero bajas para el virus de La Crosse. Las personas que permanecen sintomáticas después de la infección inicial pueden tener dificultad para concentrarse, trastornos del comportamiento o del habla, o pérdida de memoria. En raras ocasiones, los individuos pueden permanecer en un estado vegetativo persistente . La complicación a largo plazo más común de la encefalitis viral son las convulsiones que pueden ocurrir en entre el 10% y el 20% de los pacientes durante varias décadas. Estas convulsiones son resistentes al tratamiento médico. Sin embargo, las personas que tienen convulsiones unilaterales del lóbulo temporal mesial después de una encefalitis viral obtienen buenos resultados después de la neurocirugía . Los pronósticos relacionados con virus específicos incluyen: [1]
Otras posibles complicaciones después de la encefalitis viral incluyen: [1]
Si bien se desconoce la etiología de muchos casos de encefalitis, los virus representan aproximadamente el 70% de los casos de encefalitis confirmados, siendo el virus del herpes simple la causa más común en aproximadamente el 50% de los casos de encefalitis. [13] La incidencia de encefalitis viral es de aproximadamente 3,5 a 7,5 por 100.000 personas, con la mayor incidencia entre los jóvenes y los ancianos. La encefalitis viral causada por algunos virus, como el virus del sarampión y el virus de las paperas, se ha vuelto menos común debido a la vacunación generalizada. Para otros, como el virus de Epstein-Barr y el citomegalovirus, la incidencia ha aumentado debido a la mayor prevalencia del SIDA , el trasplante de órganos y la quimioterapia , que han aumentado el número de personas inmunocomprometidas que tienen sistemas inmunológicos debilitados o que son susceptibles a infecciones oportunistas . La época del año, la geografía y la exposición de los animales, incluidos los insectos, también son importantes. Por ejemplo, las infecciones por arbovirus son estacionales y causan encefalitis viral en mayor proporción durante el verano y principios del otoño, cuando los mosquitos están más activos. De manera similar, quienes viven en climas cálidos y húmedos donde hay más mosquitos tienen más probabilidades de sufrir encefalitis viral. [ dieciséis]
Como muchos virus encefalíticos son transmitidos por mosquitos, muchos esfuerzos de prevención giran en torno a prevenir las picaduras de mosquitos. En áreas donde estos arbovirus están muy extendidos, las personas deben usar ropa protectora y dormir bajo un mosquitero. Quitar los recipientes de agua estancada y rociar insecticidas puede resultar beneficioso. Se deben evitar las actividades que aumentan la probabilidad de picaduras de garrapatas. Existen vacunas contra algunos arbovirus que causan encefalitis viral, como las contra la encefalitis equina oriental, la encefalitis equina occidental y la encefalitis equina venezolana. Aunque estas vacunas no son perfectamente efectivas, se recomiendan para personas que viven o viajan a áreas de alto riesgo. [1] [6] Algunas vacunas que se incluyen en los programas de vacunación estándar, como la vacuna triple vírica , que previene el sarampión, las paperas y la rubéola, también son capaces de prevenir la encefalitis viral. [15]