La campaña italiana de 1796-1797 ( en italiano : Campagna d'Italia ), también conocida como la Primera Campaña Italiana , fue una serie de operaciones militares en Italia durante la Guerra de la Primera Coalición . Liderados por Napoleón Bonaparte , el Ejército de Italia de la Primera República Francesa luchó y derrotó a los ejércitos del Reino de Cerdeña , la monarquía de los Habsburgo y los Estados Pontificios , así como varias revueltas, especialmente en la República de Venecia .
La campaña se inició con la campaña de Montenotte el 10 de abril de 1796, donde a pesar de las limitaciones de sus medios, Bonaparte descendió de los Alpes a Italia y logró una rápida serie de victorias que eliminaron decisivamente a Piamonte-Cerdeña de la Primera Coalición . A continuación, Napoleón persiguió al ejército austríaco a través de Lombardía , culminando con la victoria francesa en Lodi el 10 de mayo de 1796. Después de sofocar las revueltas en Pavía y Milán , el foco de la guerra de Napoleón en Italia se trasladó en junio de 1796 al largo y difícil asedio de Mantua , que vería a los franceses bloquear la ciudad y derrotar cuatro esfuerzos de socorro por parte de los ejércitos austríacos desde agosto de 1796 hasta enero de 1797. Mientras asediaba Mantua, Napoleón también dirigió a las fuerzas francesas en una serie de invasiones de los estados del centro y norte de Italia , como Módena y Reggio , Génova y los Estados Pontificios . Además de estos acontecimientos, Napoleón también concluiría un tratado franco-siciliano-napolitano el 10 de octubre de 1796.
Después de la aniquilación de la última fuerza de socorro austriaca en Rivoli en enero de 1797, la debilitada y hambrienta guarnición de Mantua finalmente se rindió el 2 de febrero de 1797; Bonaparte no estuvo presente en la rendición, ya que estaba ocupado con otra invasión de los Estados Pontificios , que resultó en el Tratado de Tolentino el 19 de febrero de 1797. Bonaparte luego giró hacia el norte desde Italia, con una fuerza principal avanzando hacia el noreste y una fuerza secundaria invadiendo el Tirol . Aunque se abrió camino a través de los Alpes y había llegado a Klagenfurt a fines de marzo, la ofensiva de apoyo que esperaba por parte de las fuerzas francesas en el Rin tardó en materializarse y se desarrollaron revueltas en su retaguardia. En lugar de retirarse, Napoleón optó por dejar expuestas sus líneas de comunicación y avanzar más hacia Austria como demostración de fuerza, que culminó con la Paz de Leoben el 18 de abril de 1797. Como parte de los términos, Austria recibiría Venecia , lo que resultó en que Bonaparte disolviera la República de Venecia en mayo de 1797.
La campaña de Napoleón vio a los franceses lograr una serie de victorias decisivas que permitieron el establecimiento de la dominación francesa sobre gran parte del norte y centro de Italia . Aunque Napoleón tenía experiencia militar previa, la campaña marcó su primera al mando de un ejército completo, y sus victorias le dieron un gran prestigio personal y una amplia popularidad en Francia. A lo largo de la campaña, ejerció autoridad de forma independiente sobre los territorios conquistados y estableció una serie de repúblicas hermanas bajo la dominación francesa. Aunque Napoleón a menudo entró en conflicto con las directivas del Directorio francés o las ignoró , sus victorias en toda Italia y su marcha hacia Austria concluyeron la guerra de manera victoriosa para la Primera República Francesa, y el 17 de octubre de 1797, firmó personalmente el Tratado de Campo Formio . Esto sancionó la derrota del Sacro Imperio Romano Germánico y la Primera Coalición y confirmó el predominio de la influencia francesa en Italia, especialmente en las élites peninsulares.
Habiendo ascendido al grado de general de brigada después de haber contribuido a la victoria de Toulon en 1793, Napoleón Bonaparte fue a Niza para ocupar el nuevo puesto de inspector de artillería en el Ejército de Italia (bajo el mando del general Pierre Jadart du Merbion ), donde estaban adscritos los dos representantes de la Convención Nacional , Augustin de Robespierre (hermano de Maximilien) y Antoine Christophe Saliceti , ya con él durante el asedio de Toulon. [1]
En la primavera de 1794 el Ejército de Italia, que ya llevaba dos años en guerra con el Reino de Cerdeña de Víctor Amadeo III , se encontraba en una situación crítica, con las tropas bloqueadas entre el ejército piamontés al norte y la marina inglesa al sur, que bloqueaba el comercio marítimo de la República de Génova en concierto con un equipo naval piamontés con base en Oneglia . Con las fuerzas de Víctor Amadeo III fuertemente atrincheradas alrededor de Saorgio , Napoleón consideró que lo mejor era proceder rápidamente a la conquista de Oneglia, atacando simultáneamente entre los valles de los ríos Roia y Nervia en dirección a Ormea y hasta el Tanaro , todo ello apoyado por un falso ataque contra Saorgio. [2] De este modo, se habrían restablecido los contactos con Génova, el ejército sardo habría sido flanqueado, obligándolo a retirarse y el Ejército italiano se habría encontrado en una posición más favorable, controlando los pasos de montaña y cerca de las llanuras piamontesas. [3]
Du Merbion confió 20.000 de sus 43.000 hombres a Napoleón, quien inmediatamente delegó al general de división André Masséna para atacar el 16 de abril de 1794. Masséna conquistó rápidamente Ormea sin encontrar resistencia, luego giró hacia el oeste para cortar la retirada de los austríacos de Saorgio, quienes se rindieron al ejército de Du Merbion que mientras tanto había partido de Niza. Oneglia, Albenga y Loano cayeron a lo largo de la costa, de modo que en mayo el ejército francés tenía bajo control los pasos de Argentera , Colle di Tenda y Colle San Bernardo . [4]
En ese momento, Napoleón envió a París, a través de los representantes Robespierre y Saliceti, el plan para la segunda parte de la ofensiva, que debía conducir al ejército francés a Mondovì , donde se eliminarían los problemas relacionados con el suministro de soldados que lo acosaban desde hacía algún tiempo. El ejército de Du Merbion, en concreto el Ejército de Italia y el Ejército de los Alpes, debía avanzar hacia el este, reuniéndose cerca de la bien defendida Cuneo, mientras que otra columna habría derrotado a los piamonteses en torno a Colle di Tenda. El ministro de Guerra Lazare Carnot y el Comité de Salvación Pública aprobaron los planes de Bonaparte y las operaciones comenzaron el 5 de junio, que tuvieron inmediatamente desarrollos positivos. Sin embargo, Carnot detuvo cualquier paso adelante para esperar los acontecimientos en el frente del Rin y evitar mover a los soldados demasiado lejos del sur de Francia, donde recientemente se había reprimido una rebelión. El propio Robespierre viajó a París para disuadir al Comité. [5] Mientras se desarrollaba el debate, el 27 de julio de 1794 se produjo un golpe de Estado que acabó con la vida de Maximilien Robespierre y de la mayoría de sus partidarios. El propio Napoleón se vio implicado: fue detenido el 6 de agosto por orden de Saliceti debido a las relaciones amistosas que mantenía con Augustin Robespierre. [6]
El inmovilismo en el que cayó el Ejército de Italia tras la detención del general Bonaparte obligó a Saliceti a exculparlo y darle apoyo en sus iniciativas militares; las tropas austríacas también se concentraban en el valle de Bormida para retomar Savona . Napoleón ordenó inmediatamente reforzar la guarnición de la ciudad ligur y los representantes de la nueva Convención Termidoriana autorizaron el ataque a pesar de que el veto de Carnot todavía estaba en vigor. El 19 de septiembre de 1794 los franceses pasaron a la ofensiva, tomando por sorpresa a los austríacos que se dirigieron a Dego , donde fueron derrotados por poco el 21 de septiembre. [7]
Napoleón, tras ser enviado de nuevo a Toulon para participar en la invasión de Córcega , en mayo de 1795 fue destinado a una brigada de infantería dedicada a la represión de los levantamientos rebeldes en la Vendée . Decepcionado por estas órdenes, dimitió, pero el 29 de junio, es decir, ocho días después, los austriacos hicieron retroceder a los 30.000 soldados del ejército italiano a Loano, ahora bajo el mando de François Christophe Kellermann , que escribió a París que no estaba seguro de poder siquiera mantener Niza. [8] Los hechos obligaron al gobierno francés a llamar a Bonaparte como general de artillería, que fue enviado al Bureau Topographique del Ministerio de la Guerra, un estado mayor del ejército francés. En julio de 1795, el general corso explicó sus ideas declarando fundamental la reconquista de Vado Ligure y Ceva, tesis aceptadas y transmitidas al nuevo comandante del ejército italiano, Barthélemy Louis Joseph Schérer . [9]
La lentitud de los 16.000 soldados de refuerzo hizo que a principios de octubre Schérer sólo pudiera disponer de 33.000 hombres, pero a su favor se produjeron desacuerdos entre el comandante de los 30.000 soldados austríacos y el general Michelangelo Alessandro Colli-Marchi al frente del contingente piamonteses de 12.000 hombres; tal desacuerdo bloqueó cualquier avance ulterior de las dos facciones aliadas. Schérer dividió sus fuerzas en tres divisiones: una bajo el mando de Jean Mathieu Philibert Sérurier que operaba desde Ormea, otra bajo el mando de Masséna con base en Zuccarello y otra dirigida por Pierre François Charles Augereau estacionada en Borghetto Santo Spirito . El 23 de noviembre los franceses iniciaron la ofensiva con Masséna victorioso en la batalla de Loano pero, debido al alargamiento de las líneas de suministro, Schérer perdió el impulso inicial y los austriacos lograron el 29 de noviembre establecer una línea defensiva en Acqui . [10]
La inestable situación política en París provocó un nuevo cambio en el estado mayor del Comité de Salvación Pública y, el 15 de septiembre, Napoleón fue eliminado de la lista de generales en servicio. Menos de un mes después estalló la insurrección del 13 del año IV (5 de octubre de 1795) liderada por los realistas que, al frente de 20.000 soldados de la guardia nacional francesa, marcharon hacia el palacio de las Tullerías, sede del gobierno que inmediatamente delegó en Paul Barras la solución de la complicada situación; Barras pidió inmediatamente ayuda a Bonaparte quien dispersó a los rebeldes dando la orden de disparar los cañones. Cinco días después, Napoleón estaba de nuevo en las filas del ejército francés y el 27 de marzo de 1796 se le confió el mando del Ejército de Italia. [11]
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En 1790 el entonces emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II contaba con un ejército de 350.000 soldados, 58.000 de los cuales formaban parte de lo que se consideraba la mejor caballería de la época. Sin embargo, la composición era heterogénea y reflejaba la inmensidad de los dominios de José II: de hecho había austríacos , húngaros , serbios , croatas , checos , eslovacos e italianos sobre las armas, con considerables problemas de comunicación. La táctica, como ocurría en todo otro ejército realista, se basaba en el concepto de despliegue lineal que, si al principio dio buenos resultados contra las indisciplinadas tropas francesas, a partir de 1796 tuvo que ceder ante el genio de Napoleón. Los ataques implicaban descargas de fuego de mosquete seguidas de cargas de infantería, y no se disponía de generales artilleros capaces. [12] El mando supremo pertenecía al emperador, única autoridad superior al consejo cortesano formado por generales encargados de dictar las estrategias. Los austriacos también entrenaron al ejército sardo según sus propios puntos de vista, pero reinaba una desconfianza mutua entre los dos aliados, hasta tal punto que el consejo de la corte había advertido a Johann Peter Beaulieu , comandante supremo de las tropas austriacas en Italia, que esperara en cualquier momento "otra traición". [13] Beaulieu podía tener tres ejércitos para operaciones militares: el primero, bajo su control directo, contaba con 19.500 soldados, la mitad de los cuales estaban estacionados alrededor de Alessandria ; el segundo, bajo el mando de Argenteau con sede en Acqui Terme, era fuerte con 15.000 hombres desplegados entre Carcare y las alturas sobre Génova ; [14] el tercero estaba bajo las órdenes del general Colli-Marchi e incluía 20.000 soldados sardos ubicados al oeste de Turín, flanqueados por un destacamento austriaco colocado bajo el mando del general Giovanni Provera y desplegado desde Cuneo hasta Ceva y Cosseria. El número total de tropas era de ~54.500 hombres. [13]
Una particularidad del ejército francés era la velocidad de los desplazamientos, dictada por los limitados recursos disponibles, que obligaban a los soldados a vivir a expensas de los territorios ocupados sin necesidad de llevar a cuestas largas carretas de víveres. [15] En 1796, el ejército italiano estaba formado por unos 63.000 efectivos (frente a los 106.000 de 1792), de los que sólo 37.600 estaban listos para su utilización inmediata, a los que se podían añadir los aproximadamente 20.000 soldados del Ejército de los Alpes (Armée-des-Alpes). Estos soldados, sin embargo, estaban desmoralizados, dispersos a lo largo de la carretera costera de Niza a Savona y peligrosamente expuestos desde el mar a los barcos británicos, desde las colinas a las guerrillas valdenses y desde las montañas al ejército austríaco. El déficit de raciones de alimentos era crónico, mientras que los pagos se retrasaban varios meses. Algunas semibrigadas acogieron consejos realistas y el 25 de marzo de 1796 dos batallones se habían amotinado en Niza. [16] Los planes del Ministerio de Guerra preveían que el ejército italiano tendría que tomar posesión de la llanura lombarda y luego continuar hasta el río Adigio donde remontaría el valle para cruzar los Alpes después de tocar Trento, terminando así en el Tirol donde, junto con el general Jean Victor Marie Moreau , procedente del Rin, pasaría luego a derrotar al ejército austríaco y conquistaría Viena. [17] Más concretamente, las órdenes escritas por el Ministerio de Guerra para Napoleón le exigían avanzar en la zona milanesa con un ataque secundario contra Acqui y Ceva para no antagonizar aún más al gobierno piamontés, cuya población no se oponía del todo a las ideas revolucionarias. Sin embargo, Bonaparte consideró indispensable la conquista del Piamonte e insistió tanto que el Directorio, el 6 de marzo de 1796, corrigió las órdenes de la siguiente manera: [18]
"La situación exige que [...] obliguemos al enemigo a volver a cruzar el Po, por lo que debemos ejercer el máximo esfuerzo en dirección a Milán. Parece que esta operación fundamental no puede llevarse a cabo sin que el ejército francés conquiste Ceva como movimiento preliminar. El Directorio deja al comandante general libertad para iniciar las operaciones atacando al enemigo en esa zona y, tanto si consigue allí una victoria completa como si el adversario se ha retirado a Turín, el Directorio le autoriza a perseguirlo y atacarlo de nuevo y también a bombardear la capital si las circunstancias lo requieren. Después de haber tomado Ceva y haber llevado la izquierda del ejército italiano a la zona de Cuneo [...] el general [...] dirigirá sus fuerzas hacia la zona milanesa, esencialmente contra los austriacos. Tendrá que repeler al enemigo más allá del Po [...] e intentará tomar posesión de las fortalezas de Asti y Valenza ." [19]
El mismo día en que se convirtió en comandante en jefe del Ejército de Italia, el 27 de marzo de 1796, [20] Napoleón convocó a los tres generales de división de mayor antigüedad a su cuartel general, a través de su jefe de estado mayor Louis Alexandre Berthier , para darles órdenes sobre la próxima campaña. Jean Mathieu Philibert Sérurier , Pierre François Charles Augereau y Andrea Massena se presentaron. También estuvieron presentes en la reunión el ayudante de campo Joachim Murat , el mayor Jean-Andoche Junot , el hermano de Napoleón, Louis Bonaparte, y Auguste Marmont . [16] La fecha de inicio de las operaciones fue anunciada como el 15 de abril, en lo que para el Ministerio de la Guerra en París era un frente secundario en comparación con el del Rin , la verdadera columna vertebral del avance hacia el objetivo final, Viena. [16]
Napoleón trasladó su cuartel general de Niza a Albenga y de allí a Savona el 9 de abril. [13] [21] Habiendo identificado el eslabón débil en la conexión entre los ejércitos austríaco y piamontes en la ciudad de Carcare, Napoleón se propuso conquistar esta posición y luego atacar el ahora aislado Colli, dejando otras unidades para enfrentarse al austríaco Argenteau en Dego . Avanzar hacia el Colle di Cadibona parecía ser la mejor solución, porque permitía a los franceses acercarse rápidamente a Carcare con artillería completa, sin dar tiempo al oponente para preparar la defensa. Napoleón ordenó entonces a la división de Masséna que marchara a Cadibona y se uniera allí a Augereau que, desde Finale Ligure y a través de Tovo San Giacomo, se dirigía a un ataque conjunto sobre Carcare. El ataque habría sido apoyado por un movimiento de distracción de Sérurier en Ormea y por un movimiento hacia Cuneo de 6.800 soldados bajo las órdenes de los generales Francois Macquard y Pierre Dominique Garnier; Además, en el frente mediterráneo, una parte de la división de Amédée Emmanuel François Laharpe fue encargada de intentar conquistar Sassello, [14] mientras que el resto de los hombres permanecieron en estrecho contacto con el general Jean-Baptiste Cervoni , constantemente activo alrededor de Voltri para hacer creer a la gente que era inminente un asalto a Génova. [14]
De hecho, un inesperado ataque austríaco sobre Voltri obligó a Napoleón a adelantar cuatro días (11 de abril) el inicio de las operaciones ofensivas. De hecho, Beaulieu, al darse cuenta de la precariedad de la brigada francesa de Cervoni, ordenó a sus hombres avanzar en dos columnas a través del Paso de la Bocchetta y el Paso del Turchino para rodear Voltri, simultáneamente con los movimientos de Argenteau que, desde las colinas, habría penetrado en Savona aislando Masséna y Laharpe; el grueso de los soldados se trasladaría entonces a Alessandria y Val Bormida, donde continuaría el apoyo a Colli y Argenteau. Cervoni, al darse cuenta de su evidente inferioridad numérica, ordenó la retirada y Napoleón inició el plan de ataque, conociendo ahora la posición de Beaulieu, Voltri, por lo que hipotetizó que esto llevaría algún tiempo antes de poder rescatar a los piamonteses de Colli. [22] Además, Argenteau no recibió sus órdenes hasta el 11 de abril y, antes de que pudiera reunir a sus tropas, Laharpe y Masséna detuvieron sus intentos de acción el 12 de abril en las batallas de Montenotte y Mondovì. Las batallas fueron rápidas, duraron sólo dos semanas y marcaron la rendición de los piamonteses. [23]
Debido a un retraso de Augereau, Masséna tuvo que marchar inmediatamente a Carcare, [24] ocupando la posición antes que los austriacos. Junto con el jefe de estado mayor Berthier, Napoleón decidió que el 13 de abril Masséna tomaría Dego, con la mitad de sus hombres, bloqueando las comunicaciones austriacas, mientras que la mitad restante de los soldados, apoyados por Augereau, marcharían contra los piamonteses en Ceva, con Sérurier llegando desde Ormea. De esta manera, el comandante en jefe francés esperaba concentrar 25.000 soldados para derrotar a los piamonteses. Seis batallones y toda la caballería bajo el mando del general Henri Christian Michel Stengel constituirían la reserva táctica en Carcare. El 13 de abril, los franceses obtuvieron la victoria en la batalla de Millesimo, pero Augereau fue detenido en Cosseria por 900 granaderos austropiamonteses encaramados en un castillo, bloqueando efectivamente la vista de Ceva. [24]
Masséna también se vio obstaculizado por un gran grupo de austríacos en Dego, de modo que el 14 de abril Napoleón dejó sólo una brigada en Cosseria, enviando refuerzos a Dego, que fue ocupada al mediodía siguiente a costa de 5.000 austríacos hechos prisioneros junto con 19 cañones. Mientras tanto, llegó la noticia de la rendición de la guarnición de Cosseria, pero el acontecimiento no pudo ser aprovechado adecuadamente porque los hombres de Masséna se dispersaron para buscar botín, siendo masacrados por el croata Josef Philipp von Vukassovich . [24]
Una vez seguro de que su flanco estaba asegurado, Bonaparte volvió a centrarse en Ceva, donde los piamonteses de Colli habían rechazado un ataque de Augereau. Masséna recibió la orden de avanzar hacia Mombarcaro, desde donde le resultaría fácil penetrar en el flanco y la retaguardia de Beaulieu en caso de que intentara atacar a Dego; mientras todo estaba preparado para un nuevo ataque contra Colli, se retiró a una mejor posición, en el rincón formado por la confluencia del río Tanaro con el torrente Corsaglia. Napoleón intentó entonces sortear el problema ordenando una carga frontal para que Sérurier y Augereau descendieran por la orilla oriental del Tanaro para atacar el flanco de Colli; Augereau, sin embargo, no pudo encontrar un vado y Sérurier, que se quedó sin apoyo, detuvo a sus hombres. Un nuevo ataque llevado a cabo el 19 de abril tuvo un destino igualmente fallido, pero el mismo día los franceses abrieron una nueva ruta de abastecimiento que, en lugar de pasar por el Colle di Cadibona, iba desde el valle superior del Tanaro hasta Ormea, dando así la posibilidad a Napoleón de enviar hombres, tomados de posiciones que ya no eran estratégicamente fundamentales, contra Colli, quien sin embargo evitó otro enfrentamiento retirándose, en la noche entre el 20 y el 21 de abril, a Mondovì. [25]
Presionado por la caballería francesa (que sin embargo perdió al general Stengel en combate), Colli fue inmediatamente enfrentado por Sérurier el 21 de abril en la batalla de Mondovì, [26] que terminó con una derrota para el general piamontés. Con la captura de la ciudad, Napoleón había asegurado el acceso a sus depósitos bien abastecidos y, sobre todo, la salida a la fértil llanura del Piamonte con la consiguiente reducción drástica de las dificultades logísticas. Sin embargo, el Piamonte aún no estaba derrotado, por lo que Napoleón avanzó hacia Turín el 23 de abril, pero ya esa tarde Colli pidió un armisticio, que fue aceptado solo después de que Masséna ocupara Cherasco y Augereau Alba, completando así la separación de los piamonteses y los austriacos. El 28 de abril de 1796, Vittorio Amedeo III firmó el armisticio de Cherasco , seguido por el definitivo Tratado de París el 15 de mayo. En diez días de campaña, y con la pérdida de 6.000 soldados, Napoleón había derrotado a uno de sus dos enemigos en el norte de Italia y había garantizado la seguridad del flanco y la retaguardia de su ejército. [26]
La fase de combates del 11 al 21 de abril de 1796 marcó un punto de inflexión decisivo en la guerra y también en la carrera del joven general Bonaparte; la serie de las llamadas «victorias inmortales» de las que se jactaba la propaganda dio gran prestigio al comandante del ejército de Italia. Los combates se habían sucedido todos los días hasta convertirse en una sola gran batalla que se prolongó durante diez días. El ímpetu y la velocidad demostrados por las tropas francesas, brillantemente organizadas y dirigidas por Bonaparte, habían desorientado por completo a los generales enemigos que se habían mostrado incapaces de contrarrestar la nueva guerra napoleónica. [27]
Tras haber obligado al Reino de Cerdeña a rendirse con la victoria de Mondovì, Napoleón Bonaparte tenía como objetivo la destrucción del ejército de Beaulieu, comandante en jefe de las fuerzas austríacas en Italia. Tras haber dado un breve descanso a sus hombres, Napoleón se dispuso a iniciar las operaciones lo antes posible. Un primer paso en esta dirección por parte del general francés fue enviar a su subordinado Laharpe hacia Acqui Terme, cuartel general del mando de Beaulieu, el 28 de abril, pero un motín debido a la falta de víveres retrasó su llegada hasta el 30 de abril, cuando ya una gran parte de los austríacos se habían puesto a salvo. Al haber fracasado en el objetivo, Napoleón y sus 39.600 hombres se concentraron entre Tortona, Alessandria y Valenza, buscando la forma de cruzar el Po por delante del ejército de Beaulieu y así obligarlo a una batalla campal. Aprovechando que el general austríaco estaba destinado en Valeggio en lugar de en el más lejano río Ticino, Napoleón decidió cruzar el Po cerca de Piacenza mediante una tropa de élite de 3.600 granaderos y 2.500 soldados de caballería bajo las órdenes del general Claude Dallemagne. [28]
El 7 de mayo, a las 9:00 horas, Dallemagne llegó a Piacenza y comenzó inmediatamente las operaciones para cruzar el Po. A media tarde, la división de Laharpe también estaba en la orilla opuesta, justo a tiempo para enfrentarse al general austríaco Lipthay, que ya el 4 de mayo ocupaba activamente los puentes alrededor de Pavía y vigilaba los vados al este, tal como había ordenado Beaulieu, que no se dejó engañar por los falsos intentos de Sérurier de tomar Valenza y, de hecho, acudió inmediatamente en ayuda de Lipthay junto con 4.500 soldados de Vukassovich el 7 de mayo. Mientras tanto, los franceses ocuparon Fombio y Augereau cruzaron el Po en Veratto; Durante la noche, las columnas de Beaulieu que convergían en la zona chocaron con las tropas francesas cerca de Codogno y, en la confusión, Laharpe fue asesinado por error por sus propios hombres que, al quedarse sin líder, fueron salvados por el jefe de estado mayor de Napoleón, Berthier, y otros de sus subordinados, que tomaron el asunto en sus manos derrotando a los austríacos. Estas escaramuzas llevaron a Beaulieu a ordenar una retirada general a Lodi , en el río Adda , dejando a Bonaparte libre para completar el reagrupamiento del Ejército de Italia. [29]
La vanguardia francesa llegó a la vista de Lodi en las primeras horas de la mañana del 10 de mayo, [30] momento en el que todo el ejército austríaco estaba a salvo más allá del Adda protegido por una retaguardia de 10.000 hombres bajo las órdenes del general Karl Philipp Sebottendorf. Éste había situado tres batallones y una docena de cañones en posiciones que dominaban el puente de Lodi y la carretera de acceso. [31] Tan pronto como regresó de un reconocimiento en la zona y tomó posesión fácilmente de Lodi, Napoleón desplegó sus cañones en la orilla sur y envió un contingente de caballería al mando de Michel Ordener y Marc-Antoine Beaumont río arriba y río abajo para buscar un vado y así burlar al enemigo. Los granaderos franceses iniciaron el asalto pero hacia la mitad del puente flaquearon, sin embargo el ataque se repitió inmediatamente con la participación directa de Masséna, Berthier, Dallemagne y Cervoni y esta vez el asalto llegó a la otra orilla. Un contraataque de Sebottendorf casi hizo que los austríacos recuperaran el puente, pero los hombres de Masséna y Augereau cortaron la acción al penetrar en las líneas enemigas, también alcanzadas por la providencial llegada de la caballería de Ordener, que entretanto había encontrado un vado. Sebottendorf se retiró inmediatamente y se replegó hacia el cuerpo principal de las fuerzas de Beaulieu. [31]
La victoria que Bonaparte consiguió en Lodi no podía considerarse total; de hecho, Beaulieu logró retirarse con la mayor parte de sus tropas. Lo que enfrió el entusiasmo fue un mensaje procedente del Directorio de París en el que se comunicaba la decisión de dividir el mando del ejército italiano entre Bonaparte y Kellermann, de modo que se asignara al primero la tarea de destruir al Papa y al segundo mantener el control del valle del Po. Napoleón respondió de manera descontenta y para no arriesgarse a recibir su dimisión, el Directorio le aseguró plena confianza el 21 de mayo de 1796, y Kellermann envió 10.000 refuerzos. Cinco días después de la batalla de Lodi, Bonaparte entró en Milán, donde sólo un grupo de austríacos atrincherados en el Castillo Sforza resistieron. A pesar de los esfuerzos de Napoleón por identificarse a sí mismo y a su ejército con el nacionalismo italiano, el saqueo, el pillaje y los impuestos pronto antagonizaron a los milaneses, proporcionando a cambio a los soldados franceses aproximadamente la mitad de su paga atrasada. [32]
El 22 de mayo, al día siguiente de conocerse la noticia de la paz con el Piamonte (Tratado de París del 15 de mayo de 1796), 5.000 franceses permanecieron sitiando el Castillo Sforzesco mientras otros 30.000 partieron de nuevo para detener a Beaulieu, que mientras tanto había situado, de manera bastante dispersa, a sus 28.000 hombres más allá del Mincio, con sus flancos cubiertos por el lago de Garda al norte y el Po al sur. Napoleón planeaba romper las líneas enemigas en Borghetto sul Mincio, cubriendo el ataque con una finta en Peschiera del Garda. [33] Los movimientos se vieron obstaculizados por las insurrecciones que estallaron en Milán y Pavía, por lo que Napoleón se vio obligado a retroceder para recuperar el control de la situación. El 28 de mayo Bonaparte se encontraba en Brescia ( territorio de la República de Venecia , cuya neutralidad también había sido violada por Beaulieu) y el 30 del mismo mes expulsó a los austríacos de Borghetto sul Mincio, obligándolos a replegarse sobre el Adigio; [34] Augereau se dirigió inmediatamente hacia Peschiera del Garda, Sérurier primero hacia Castelnuovo del Garda y luego hacia Mantua, mientras Masséna entraba en Verona. Mientras Beaulieu viajaba hacia Trento, comenzó el primer asedio de Mantua, donde quedaron atrapados 12.000 austríacos, y la segunda fase de la campaña italiana terminó con Bonaparte ahora dueño de la llanura lombarda y de casi todo el Cuadrilátero (con excepción de Mantua). Sin embargo, la campaña estaba lejos de terminar, ya que el ejército austríaco aún no se había visto obligado a librar una batalla campal decisiva y, en realidad, se estaba preparando para un contraataque dada la inactividad francesa en el Rin y considerando el hecho de que las líneas de comunicación enemigas se habían vuelto necesariamente más largas. Por lo tanto, Napoleón consideró que era una buena idea pasar a la defensiva. [35]
Napoleón ordenó a Sérurier que sitiara Mantua el 3 de junio y luego dirigió su atención a los Estados Pontificios del Papa Pío VI y al Gran Ducado de Toscana de Fernando III. Junto con Augereau y Vaubois, el 23 de junio Bonaparte tomó posesión del poderoso Fort Urbano (una fortaleza papal ubicada cerca de la actual Castelfranco Emilia), cuyos cañones fueron enviados a Mantua después de haber persuadido a los veteranos del Castello Sforzesco en Milán para que se rindieran el 29 de junio; Florencia y Ferrara abrieron espontáneamente sus puertas a los franceses y Vaubois ocupó Livorno, privando así a la Marina Real de una base útil en el Mediterráneo; Sin embargo, incluso antes de eso Pío VI pidió y obtuvo el armisticio de Bolonia a cambio de la ocupación de Ancona, Ferrara y Bolonia y el pago de una gran suma de dinero que incluía algunas obras de arte. [36] [37]
Los franceses, tras haber completado con éxito la incursión hacia el sur, se reconcentraron de nuevo en torno a Mantua, pero el espectro de una peligrosa contraofensiva austríaca procedente del Tirol convenció a Bonaparte de levantar el asedio el 31 de julio, replegándose a mejores posiciones. La decisión resultó apropiada porque el nuevo comandante en jefe austríaco en Italia, Dagobert Sigmund von Wurmser , había conseguido reunir alrededor de 50.000 soldados en Trento con los que inició el avance para liberar Mantua. [38] El 29 de junio las vanguardias austríacas obligaron a Masséna a retirarse más allá del Mincio y abandonar Verona y Peter Vitus von Quosdanovich conquistó Salò, pero fue detenido por Augereau en Brescia el 1 de agosto. [39] La situación no era la mejor para Napoleón, amenazado por la posibilidad de que Wurmser y Quosdanovich reunieran sus fuerzas al sur del lago de Garda obteniendo así una superioridad numérica abrumadora, lo que sin embargo no ocurrió porque Wurmser se demoró del 30 de julio al 2 de agosto cerca de Valeggio sul Mincio para asegurar el levantamiento efectivo del asedio de Mantua, dejando así tiempo a los franceses para organizarse y batir por separado las dos alas del despliegue austriaco: el 3 y el 4 de agosto los 18.000 hombres de Quosdanovich fueron derrotados por Masséna en la batalla de Lonato , mientras que Augereau bloqueó heroicamente a Wurmser en Castiglione delle Stiviere . [40] Masséna logró moverse a la izquierda de Augereau con una marcha forzada, mientras que la división de Sérurier (que partió hacia Francia el 1 de agosto porque tenía fiebre), después de haber hecho retroceder a una expedición de 4.000 austríacos a Mantua, [41] maniobró para caer a la izquierda de Wurmser, quien el 5 de agosto sufrió una aplastante derrota en la batalla de Castiglione , que obligó a Wurmser a retirarse al Tirol. [42]
El 7 de agosto Verona volvió a manos francesas, Wurmser se refugió en Trento y Mantua, reforzada por dos brigadas austríacas, fue sitiada de nuevo. Napoleón había conseguido, con un coste de 6.000 muertos y heridos y 4.000 prisioneros, repeler el primer intento austríaco de reconquistar la llanura lombarda, causando al enemigo nada menos que 16.700 pérdidas. [43] El Directorio consideró que había llegado el momento de ordenar al ejército italiano que persiguiera a Wurmser hasta el Tirol (como preveía el plan estratégico original que quería un ataque simultáneo de Moreau y Bonaparte contra Austria), pero Napoleón se mostró escéptico sobre su ejecución real: las agotadoras marchas forzadas que habían sorprendido y derrotado a Wurmser habían agotado al ejército italiano, Mantua seguía siendo un peligro para la retaguardia, además era otoño, una estación no óptima para cruzar los Alpes. A pesar de ello, el comandante del ejército italiano dio instrucciones para reanudar la ofensiva. El general Sahuget fue nombrado comandante del asedio de Mantua junto con 10.000 hombres, Kilmaine fue destinado a proteger Verona y el bajo Adigio contra un posible ataque austriaco procedente de Trieste, mientras que los últimos 33.000 soldados, comandados por los generales Vaubois, Masséna y Augereau, continuarían hacia Trento intentando reunirse con Moreau en el río Lech. [44]
Una parte (19.000-20.000 hombres) del ejército de Wurmser, todavía disciplinado en general, se preparó para seguir de nuevo las órdenes de su comandante, que a su vez había recibido instrucciones directamente de Viena para intentar de nuevo liberar Mantua; el plan que se iba a poner en práctica sería un descenso por el valle del Brenta hasta el Adriático, dejando al general Paul Davidovich con 25.000 soldados para proteger Trento y el Tirol. Con este despliegue de las fuerzas austríacas, Masséna y Vaubois, en plena avanzada, derrotaron a 14.000 de los austríacos de Davidovich en la batalla de Rovereto . Sólo en ese momento Napoleón tuvo confirmación de los movimientos de Wurmser en el Brenta, pero adoptó una solución inesperada y arriesgada: en lugar de retirarse por el Adigio, como esperaban los generales austríacos, envió a Vaubois y 10.000 de sus hombres a bloquear los accesos septentrionales a Trento, y envió a los 22.000 soldados restantes en persecución de Wurmser por la misma ruta que habían seguido los austríacos. Napoleón calculó que Wurmser, con las líneas de comunicación bloqueadas, tendría que aceptar una batalla o retirarse al Adriático, en cualquier caso dejando en paz a la guarnición que estaba sitiando Mantua. [45] El 6 de septiembre el plan francés se materializó y ya el 7 de septiembre Augereau forzó las defensas austríacas en Primolano, llegando a Cismon del Grappa por la tarde después de una rápida marcha que pilló desprevenido al comandante en jefe austríaco. El 8 de septiembre los austriacos fueron derrotados por la infantería y la caballería francesa en la batalla de Bassano , quedando divididos en dos secciones, una en retirada hacia Friuli y la otra (unos 3.500 hombres con Wurmsers reforzados por los 16.000 hombres del general Mészáros), contra las predicciones de Bonaparte, marchando obstinadamente sobre Mantua. [46]
Con la ayuda de Kilmaine, que había retirado algunas guarniciones que custodiaban el Adigio para impedir la toma de Verona por Mészáros, Wurmser cruzó el Adigio sin problemas el 10 de septiembre. Masséna y Augereau se vieron obligados de nuevo a imponer a sus respectivos hombres agotadoras marchas forzadas para cortar el paso a los austríacos antes de que entrasen en contacto con las tropas asediadas en Mantua, pero Wurmser forzó el bloqueo francés y, el 12 de septiembre, cruzó las puertas de Mantua, elevando la guarnición a 23.000 soldados que el 15 de septiembre siguiente también intentaron levantar definitivamente el asedio con una salida, esta vez contenida por Masséna y Sahuget. El segundo intento austríaco de liberar Mantua resultó finalmente un fracaso porque Wurmser se había encerrado en una trampa, además el aumento del número de bocas que alimentar empeoró la ya precaria situación alimentaria de los asediados. [47]
Tras los acontecimientos de septiembre, las fuerzas francesas en Italia disfrutaron de un período de relativo respiro. [48] En este tiempo, el ejército francés, con 14.000 enfermos y 9.000 hombres acuartelados alrededor de Mantua de un total de 41.400 efectivos, fue posicionado por Napoleón de tal manera que impidiera nuevos ataques austriacos: la división de Vaubois (unos 10.000 hombres) se alineó en Lavis en el valle del Adigio en el cruce con Val di Cembra para bloquear el acceso al lago de Garda y Masséna ocupó Bassano del Grappa; Kilmaine fue colocado a la cabeza de la guarnición que asediaba Mantua, ya que Sérurier todavía estaba enfermo, mientras que el cuartel general se estableció en Verona, apoyado por la división de Augereau como reserva. [49]
La realidad estratégica era más compleja y Napoleón no podía centrarse únicamente en los austriacos; las demandas de los franceses a los estados locales para contribuciones de guerra crearon un descontento generalizado y muchos estados italianos, liderados por el Papa, ya estaban conspirando para expulsar a los franceses de la península. El Papa planeó que 30.000 napolitanos lucharan contra Bonaparte y cortejó a Cerdeña, Módena y Venecia para que se unieran. Sin embargo, al final, Napoleón atacó primero. Ocupó el ducado de Módena y Reggio, instaló una base militar en Génova, intimidó a Venecia con demostraciones militares y concluyó el 10 de octubre un tratado franco-siciliano-napolitano, aislando al Papa. [50] Además, el 15 de octubre nació en Milán la República Transpadana , seguida inmediatamente por la República Cispadana , con la que se fusionó en junio de 1797 para crear la República Cisalpina ; Estos esfuerzos, sin embargo, generaron hostilidad y no podían asegurar por sí mismos la estabilidad política de la posición de Bonaparte en Italia. [51] Para aumentar los problemas de Bonaparte, sus éxitos hasta el momento inspiraron muchos celos entre los oficiales civiles que seguían al ejército, quienes enviaron informes condenatorios a París de que su objetivo era convertirse en el rey de Italia; a pesar del poder y el prestigio que había ganado hasta este punto, era poco probable que Bonaparte sobreviviera a un revés militar. [52]
La calma en Italia fue interrumpida por los acontecimientos en el Rin, donde los austriacos bajo el mando del archiduque Carlos habían hecho retroceder a las fuerzas francesas hasta la orilla occidental del Rin. El fracaso francés en el frente del Rin tuvo consecuencias drásticas para Napoleón, ya que señaló que el enfoque de los austriacos se alejaba del teatro alemán y se centraba en la guerra en Italia. [48] A principios de noviembre, una nueva fuerza de 46.000 austriacos estaba lista para una ofensiva en Italia. Liderados por el nuevo comandante en jefe austriaco, Joseph Alvinczy von Berberek , y el general Davidovich, los austriacos planeaban utilizar las fuerzas dispersas de Napoleón en su beneficio. Sus objetivos eran en primer lugar Trento y Bassano del Grappa, luego el ejército, inicialmente dividido en dos columnas, se reuniría en Verona, desde donde continuaría hasta Mantua. Se pusieron en marcha mecanismos para engañar a Napoleón haciéndole creer que la única amenaza la representaban los 28.000 hombres de Alvinczy que marchaban sobre Bassano, [54] con la esperanza de que en el momento adecuado un ataque de Davidovich sobre Trento haría que el ejército italiano entrara en pánico. [55] Las opciones de Napoleón se verían aún más limitadas por la enorme guarnición de 23.000 hombres en Mantua, que no podía permitirse el lujo de ignorar. [48]
Cuando las columnas austriacas se pusieron en marcha a principios de noviembre, Alvinczy se alegró de que Bonaparte hubiera trasladado a Vaubois a Trento para eliminar las, en su opinión, débiles unidades enemigas que avanzaban; sin embargo, cuando los primeros informes de reconocimiento llegaron a los franceses, el tamaño del enemigo se hizo más claro para Napoleón. Por lo tanto, inmediatamente cambió sus planes y ordenó a Vaubois que mantuviera la posición tanto como fuera posible hasta que Alvinczy fuera derrotado, quien mientras tanto, el 6 de noviembre, había logrado repeler a Masséna tanto en Fontaniva como en Bassano del Grappa, también revigorizado al tomar Trento y Rovereto que Vaubois no había logrado defender, deteniendo el avance austriaco solo en Rivoli Veronese. Ante esta situación, Napoleón ordenó a Masséna y Augereau que tomaran una posición más segura detrás del Adigio, y tomó dos brigadas de Mantua para reforzar las unidades de Vaubois. [56]
La inexplicable inactividad de Davidovich los días 7, 8 y 9 de noviembre animó a Bonaparte a intentar un ataque al flanco derecho de Alvinczy con 13.000 hombres el 12 de noviembre en Caldiero, que terminó en derrota. [57] La última oportunidad de evitar la reunificación de los ejércitos austríacos con la consiguiente probable pérdida de las posesiones italianas [58] era vencer, con los últimos 18.000 soldados de Augereau y Masséna, a los 23.000 de Alvinczy en una batalla decisiva. Napoleón elaboró un plan para tomar Villanova di San Bonifacio, con la esperanza de entablar batalla con Alvinczy en la zona pantanosa entre los ríos Alpone y Adigio, anulando así la superioridad numérica austríaca. [59]
El 14 de noviembre, las vanguardias de Alvinczy llegaron a la vista de Villanova. [60] Al día siguiente las unidades de Augereau y Masséna ocuparon el pueblo de Porcile pero Augereau fracasó en su objetivo de cruzar el Alpone y conquistar Villanova porque fue inmovilizado por el fuego austríaco en el puente de Arcole. Napoleón, comprendiendo que cualquier retraso haría menos probable atrapar a Alvinczy, intentó un nuevo ataque desesperado sobre el puente de Arcole blandiendo una tricolor francesa y poniéndose a la cabeza de sus hombres, pero la acción no tuvo éxito y el propio Napoleón, que cayó en una zanja, fue salvado de los austríacos por su ayudante de campo. [61] Sólo a las 7 de la tarde los franceses lograron conquistar Arcole, pero este éxito fue anulado por la preocupante noticia enviada por Vaubois, que anunció que había sido rechazado hasta Bussolengo. Napoleón tomó, pues, la difícil decisión de abandonar Arcole para desplegarse en el Adigio, en caso de tener que rescatar apresuradamente a Vaubois. [62] En la mañana del 16, los franceses, al notar la inactividad de Davidovich, intentaron de nuevo ocupar Porcile y Arcole (que volvieron a manos austríacas durante la noche), pero consiguieron apoderarse, después de un día entero de combates, sólo de la primera posición. Como el día anterior, Napoleón, al llegar la noche, retiró a todos sus soldados al Adigio, para estar siempre listos para ayudar a Vaubois. [62]
Tras haber hecho saber a Vaubois que su frente estaba en calma, los franceses se lanzaron por tercera vez contra los austríacos, cuyas fuerzas estaban ahora divididas en dos secciones con aproximadamente un tercio de los soldados situados en la zona pantanosa bajo las órdenes de Provera y Hohenzollern. Para asestar el golpe final al enemigo, Bonaparte ordenó un ataque contra el cuerpo principal de las fuerzas de Alvinczy. Los austríacos, rechazados, tuvieron que rendir una parte de Arcole después de un choque de bayonetas con los franceses. [63] Para aprovechar la situación, Napoleón reunió a cuatro trompetistas y un pequeño número de "guías" (su guardaespaldas) con el objetivo de engañar al enemigo: sin ser visto, el pequeño destacamento cruzó el Alpone y, gracias al sonido de los instrumentos musicales, simuló la aproximación de una gran unidad justo detrás de los austríacos con sede en Arcole, que inmediatamente se retiraron hacia el norte convencidos de un ataque inminente de las fuerzas francesas. Gracias a esta estratagema, las unidades que bloqueaban a Augereau se desbandaron, lo que dio al general francés la oportunidad de reunirse con Masséna en la ahora libre Arcole, desde donde, junto con los soldados llegados de Legnago, se extendieron hacia las zonas circundantes. Alvinczy, ante lo que le pareció una grave amenaza para su retaguardia, ordenó a todo el ejército que se retirara hacia Vicenza. [64]
A costa de 4.500 muertos en tres días de combates, [65] Napoleón había aplastado definitivamente el intento de Alvinczy de reunirse con Davidovich. Con 7.000 hombres menos muertos en Arcole, Alvinczy apenas logró regresar a Trento. [66]
A finales de noviembre, el gobierno francés decidió intentar negociar la paz con los austriacos. [67] El general Clarke fue nombrado representante del Directorio e inició las primeras iniciativas diplomáticas con el emperador Francisco II. Los intentos de paz se vieron frustrados por la insistencia austriaca en querer entregar Mantua a las negociaciones que aún estaban en curso, un punto en el que los franceses no estaban dispuestos a negociar. [68]
A principios de 1797, Napoleón logró desplegar en el frente italiano 34.000 hombres (además de los 10.000 que participaban en el asedio de Mantua) y 78 cañones de campaña contra un adversario (de nuevo Alvinczy) capaz de desplegar 45.000 tropas. Tras haber identificado, el 12 de enero, la principal línea de ataque austríaca tras un ataque contra el general Joubert, Bonaparte, al darse cuenta de que Rivoli era el punto clave de los enfrentamientos, ordenó a Masséna y Rey marchar inmediatamente hacia ese lugar, donde entretanto Alvinczy había reunido 28.000 hombres. [69]
Además de no aprovechar adecuadamente la victoria sobre Joubert conseguida el 12 de enero, Alvinczy también cometió el error de dividir su ejército, con todos los problemas de comunicación y coordinación resultantes, en seis columnas bajo el mando de los generales Quosdanovich, Lusignan, Lipthay, Köblös, Ocskay y Vukassovich. [70] Mientras tanto, Napoleón se había unido a Joubert sin esperar al ejército principal, cuyas primeras vanguardias fueron avistadas a las 6:00 del 14 de enero de 1797. Inmediatamente todos los hombres disponibles fueron enviados a guarnecer el pueblo de San Marco (fundamental para mantener el desfiladero de Osteria) y el terreno frente a las posiciones centrales austriacas. Al amanecer, un ataque francés fue efectivamente repelido por los austriacos, que pronto tomaron posesión de las colinas que dominaban el desfiladero de Osteria, empeorando la situación de los franceses que ya se había vuelto aún más precaria por las tropas de Lusignan que habían surgido al sur de Rivoli, amenazando sus líneas de retaguardia. Tras haber perdido Osteria a las 11:00, Napoleón recibió la ayuda de un afortunado cañonazo francés que hizo estallar dos carros de munición austríacos, creando un caos que 500 soldados de infantería y caballería franceses aprovecharon inmediatamente para volver a ocupar el desfiladero. Sin un momento de respiro, los soldados franceses fueron enviados de vuelta para repeler a Köblös y Lipthay, maniobra coronada por el éxito. Lusignan también fue detenido, perdiendo 3.000 hombres hechos prisioneros entre Masséna, desplegado en Rivoli, y Rey, que llegaba desde el sur. [69]
Hacia las 17 horas, Bonaparte, sabiendo que el general austríaco Provera estaba a punto de cruzar el Adigio en Angiari, decidió dejar el mando a Joubert para que fuera a dirigir las operaciones en torno a Mantua, dado que la situación en Rivoli estaba ahora completamente bajo control francés. Joubert, el 15 de enero, rechazó finalmente a las tres columnas centrales austríacas en la posición de La Corona, cuya retirada fue cortada por Murat y Vial que controlaban los pasos de montaña en su retaguardia. [71] El mismo día, Provera logró, no sin pérdidas, llegar cerca de Mantua, pero fue detenido por los soldados de Sérurier que rodeaban la ciudad. El 16 de enero, la última salida del viejo general Wurmser fue un fracaso, y por la tarde la llegada de Napoleón detrás de Provera provocó el fin de los intentos austríacos de liberar Mantua en la batalla de La Favorita . La ciudad finalmente se rindió, con el honor de las armas, el 2 de febrero de 1797. [69]
La caída de Mantua selló el control francés del norte de Italia. El mismo día que Sérrier vio a Wurmser desfilar desde Mantua, Bonaparte reunió a 9.000 hombres con los que se presentó en Romaña , obligando a Pío VI a firmar el Tratado de Tolentino , con el que Francia se aseguraba una gran suma de dinero para continuar la guerra contra Austria. En cuanto a los austriacos, habían sido derrotados, pero no completamente; el archiduque Carlos de Habsburgo-Teschen estaba, de hecho, reuniendo de nuevo al ejército para enfrentarse a los franceses. [69]
En febrero de 1797 el Directorio, ante los acontecimientos en Italia, cambió su estrategia asignando hombres y recursos a Napoleón en detrimento del frente alemán, depositando esperanzas de un final feliz de la guerra en el general corso. [72] Sin embargo, no era el plan de Bonaparte esperar a que el archiduque Carlos reuniera otros 50.000 soldados en Friuli y Tirol. El general francés, que ahora contaba con 60.000 hombres, dejó 10.000 bajo el mando de Joubert en Tirol en caso de un ataque enemigo, aunque el objetivo principal era avanzar en dos columnas (Joubert y Napoleón, respectivamente, marchando a lo largo del valle del Avisio y Friuli) que se habrían unido en el valle del río Drava para converger juntas hacia Viena. [73]
Los primeros generales franceses en moverse fueron Masséna, Guieu, Jean-Baptiste Bernadotte y Sérurier, que avanzaron sin dificultades ocupando Primolano el 1 de marzo. [3] El 10 de marzo el ejército italiano partió de nuevo para cortar las cuatro posibles rutas de retirada (valle de Tagliamento, Isonzo y Tarvisio, Liubliana y Klagenfurt o valle del río Mura) del archiduque Carlos, situado entre Spilimbergo y San Vito al Tagliamento. El núcleo principal de ataque lo formaban 32.000 franceses que se dirigieron hacia Valvasone cubiertos a su izquierda por los 11.000 hombres de Masséna, y el 16 de marzo los franceses liderados por el general Bernadotte vadearon el Tagliamento, capturando a 500 austríacos y 6 cañones. El archiduque Carlos ordenó la retirada hacia Udine, pero los franceses continuaron su avance y se enfrentaron a los austríacos de Lusignan en Tarvisio, que, aunque reforzados por tres divisiones, no lograron perder la ciudad junto con 32 cañones y 5.000 hombres, mientras Bernadotte perseguía al resto del ejército austríaco hacia Liubliana y el general Dugua entraba en Trieste. Mientras tanto, la columna de Joubert en el Tirol había logrado tomar Bolzano y Bressanone, allanando el camino hacia Klagenfurt, a la que felizmente llegaron el 29 de marzo Masséna, Guieu y Chabot (en lugar del nuevamente enfermo Sérurier). [74]
En ese momento, Napoleón tomó la decisión de dejar desprotegidas las líneas de comunicación y ordenó a Joubert, Bernadotte y Victor que se concentraran en Klagenfurt (de hecho, se necesitaban refuerzos para marchar sobre Viena, también debido a los fuertes destacamentos que quedaban para proteger los flancos del despliegue francés), [75] a la espera del ataque del general Moreau sobre el Rin, que sin embargo no dio señales de querer entrar en acción. Para ganar tiempo, los franceses ocuparon Leoben (en la actual Estiria) el 7 de abril de 1797 como una demostración de fuerza para inducir al archiduque Carlos a aceptar la suspensión de las hostilidades ya adelantada el 31 de marzo. Cuando las vanguardias de Napoleón habían llegado a Semmering, Carlos firmó una tregua de cinco días el 7 de abril. El acuerdo no mejoró la situación francesa porque Moreau aún no había pasado a la ofensiva y, además, se estaban desarrollando revueltas en el Tirol y Venecia. Ante estos acontecimientos, Napoleón obtuvo otra tregua de cinco días el 13 de abril, pero el día 16, sin esperar al plenipotenciario del Directorio, el general Clarke, presentó una serie de puntos (Tratado de Leoben) aceptados y firmados por los austriacos el 17 de abril. [76] De esta manera terminó la campaña italiana. [77]
El Directorio se sorprendió por los términos de Leoben. Particularmente controvertido fue el hecho de que, según Leoben, Austria recibiría la República de Venecia , a pesar de ser una parte neutral durante el conflicto, y en mayo de 1797 Bonaparte libró una breve guerra para conquistar Venecia, lo que llevó a la caída de la república . Sin embargo, las celebraciones en Francia por la noticia de la paz, el argumento preventivo de Napoleón a favor de los términos en París y su amenaza de entrar en política si el Directorio rechazaba a Leoben convencieron al Directorio de aceptar su negociación. Más alarmante para Napoleón que los Directores fueron las recientes elecciones en Francia , en las que los conservadores obtuvieron una supermayoría en la legislatura francesa. [78] Con la posibilidad de la restauración de la monarquía francesa y los austriacos demorando sus pasos en un tratado de paz duradero, Napoleón envió tropas bajo el mando de Augereau a París y se preparó para una nueva guerra en Italia. [79]
El 4 de septiembre de 1797, con un documento proporcionado por Napoleón sobre las actividades traicioneras de Jean-Charles Pichegru , el entonces presidente del Consejo de los Quinientos , y el apoyo de las tropas del general Lazare Hoche y Augereau, el Directorio se sintió lo suficientemente fuerte como para purgar la legislatura en el Golpe de Estado del 18 de Fructidor . [80] Bonaparte, que no tenía intención de implicarse directamente, envió en cambio a su ayudante de campo Antoine de Lavalette para observar los acontecimientos en París, y al enterarse de que la reacción pública al golpe fue negativa, se distanció de él. Sin embargo, el golpe había terminado con la amenaza de una restauración borbónica por el momento y obligó a los austriacos a concluir los términos finales de paz. Ignorando la orden del Directorio de no entregar Venecia, y en ausencia del plenipotenciario del Directorio, Napoleón Bonaparte firmó personalmente el Tratado de Campo Formio el 17 de octubre de 1797, poniendo fin a la Guerra de la Primera Coalición. [79]
Según los términos del tratado, el Sacro Imperio Romano Germánico estaba obligado a ceder los Países Bajos austríacos a Francia, aceptaba la ocupación francesa de la orilla izquierda del Rin y las islas Jónicas y reconocía la República Cisalpina; a cambio, Francia ofrecía la República de Venecia, incluyendo Istria, Dalmacia y otros territorios en el Adriático. [81] En toda Europa, la campaña había convertido a Napoleón Bonaparte en un nombre familiar, con un amplio espectro de partidarios y detractores; en toda Francia, la campaña había convertido a Napoleón en un poderoso actor político. Las batallas y maniobras de Bonaparte asombraron a sus contemporáneos, y el célebre general ruso Alexander Suvorov comentó sobre Bonaparte: "¡Dios mío, cómo se mueve!". [82] Además del prestigio, el poder y la riqueza que había ganado, el éxito de la campaña también resultó en el nombramiento de Napoleón en el Ejército de Inglaterra . [79]
La campaña demostró las habilidades de Napoleón como líder del ejército francés. Bonaparte se hizo famoso en Francia y en toda Europa. Henri Jacques Guillaume Clarke , un representante francés del Directorio, afirmó lo siguiente sobre Napoleón después de la campaña:
“El general en jefe ha prestado los servicios más importantes… El destino de Italia ha dependido varias veces de sus sabias combinaciones. No hay nadie aquí que no lo considere un hombre de genio, y efectivamente lo es. Es temido, amado y respetado en Italia… Un juicio sano, ideas ilustradas, lo ponen a la altura de distinguir lo verdadero de lo falso. Su 'coup d'oeil' es seguro. Sus resoluciones son seguidas con energía y vigor. Su 'sangre fría' en los asuntos más animados es tan notable como su extrema prontitud para cambiar sus planes cuando las circunstancias imprevistas lo exigen. Su manera de ejecutar es erudita y bien calculada. Bonaparte puede desenvolverse con éxito en más de una carrera. Sus talentos superiores y su conocimiento le dan los medios… No penséis, ciudadanos directores, que hablo de él por entusiasmo. Escribo con calma y ningún interés me guía excepto el de haceros saber la verdad. Bonaparte será colocado por la posteridad en el rango de los hombres más grandes”. [83]