La campaña de Montenotte comenzó el 10 de abril de 1796 con una acción en Voltri y terminó con el Armisticio de Cherasco el 28 de abril. En su primera comandancia del ejército, el ejército francés de Napoleón Bonaparte separó el ejército del Reino de Cerdeña-Piamonte bajo el mando de Michelangelo Alessandro Colli-Marchi del ejército aliado de los Habsburgo dirigido por Johann Peter Beaulieu . Los franceses derrotaron tanto a los ejércitos de los Habsburgo como a los sardos y obligaron a Cerdeña a abandonar la Primera Coalición . La campaña formó parte de las Guerras de la Revolución Francesa . Montenotte Superiore está situada en la intersección de la Strada Provinciale 12 y la 41 en la región de Liguria , en el noroeste de Italia, a 15 kilómetros (9 millas) al noreste del municipio de Carcare . Sin embargo, los combates se produjeron en un área desde Génova en el este hasta Cuneo en el oeste.
En la primavera de 1796, Bonaparte planeó lanzar una ofensiva contra los ejércitos combinados de Cerdeña y la Monarquía de los Habsburgo. Sin embargo, el ejército de los Habsburgo se movió primero, atacando el flanco derecho francés en Voltri , cerca de Génova . En respuesta, Bonaparte contraatacó el centro de la formación enemiga, golpeando la frontera entre los ejércitos de sus adversarios. Derrotando a los austriacos en Montenotte , el genio militar en ciernes se esforzó por empujar a los piamonteses hacia el oeste y a los austriacos hacia el noreste. Las victorias en Millesimo sobre los sardos y en la Segunda Batalla de Dego sobre los austriacos comenzaron a abrir una profunda brecha entre ellos. Dejando una división para observar a los aturdidos austriacos, el ejército de Bonaparte persiguió a los piamonteses hacia el oeste después de un segundo enfrentamiento en Ceva . Una semana después de que los franceses derrotaran a los sardos en Mondovì, el gobierno sardo firmó un armisticio y se retiró de la Guerra de la Primera Coalición . En dos semanas y media, Bonaparte había vencido a uno de los enemigos de Francia, dejando al paralizado ejército de los Habsburgo como su último oponente en el norte de Italia.
Consulte el orden de batalla de la campaña de Montenotte de 1796 para obtener una lista de unidades y organizaciones francesas, de los Habsburgo y de Cerdeña.
La moral del ejército no era muy alta; las unidades estaban distribuidas en numerosos destacamentos pequeños [...], sus comunicaciones estaban al descubierto [...] Para sus escasas raciones dependían del capricho de contratistas fraudulentos del ejército, que estaban amasando fortunas privadas a expensas de los soldados [...] oficiales y soldados por igual [...] abandonaban sus unidades todos los días en busca de comida [...] sus salarios, ya atrasados durante meses [...] dependían del [...] gobierno francés prácticamente en bancarrota. Todo tipo de equipo escaseaba. Batallones enteros estaban sin zapatos, muchos hombres incluso sin mosquetes ni bayonetas; todos los medios de transporte del ejército sumaban 200 mulas [...] Parte del ejército estaba en un estado de ánimo amotinado, y era de conocimiento público que agentes realistas estaban trabajando en las filas. [2]
Al comienzo de la Guerra de la Primera Coalición en 1792, la Primera República Francesa había reclutado al Ejército de Italia con 106.000 hombres. Debido a una combinación de deserciones, enfermedades y acciones militares, esta fuerza se había reducido a una fuerza nominal de 63.000 hombres cuando Napoleón Bonaparte tomó el mando en marzo de 1796, y de esa cantidad, solo 37.600 hombres y 60 cañones de campaña estaban disponibles para la acción inmediata. [2]
El gobierno de la Primera República Francesa quería expulsar a Cerdeña-Piamonte de la Primera Coalición . Para lograr este objetivo, el ejército francés de Italia primero tuvo que derrotar al ejército sardo de Michelangelo Alessandro Colli-Marchi, compuesto por 21.000 hombres (incluidos 4.000 austríacos) y al ejército de los Habsburgo de Johann Peter Beaulieu, compuesto por 28.000 hombres. [3]
Varios pasos y valles fluviales atravesaban la cadena montañosa de los Alpes de Liguria entre la Riviera italiana y el Piamonte . De oeste a este, estaban el Col de Tende , que estaba custodiado al norte por la ciudad fortaleza de Cuneo , el río Tanaro que pasaba por Ceva , el Colle di Cadibona entre Savona y Carcare , el Col di Giovo cerca de Sassello , el Paso de Turchino al norte de Voltri y el Paso de Bocchetta al norte de Génova . La franja costera al sur no era suficiente para sostener a un ejército a menos que estuviera bien abastecido. Sin embargo, al norte, el Piamonte y el valle del Po eran ricos en recursos. El teatro de operaciones se extendía desde el Col de Tende al oeste hasta Voltri al este. [4]
La ciudad de Savona se encuentra en la costa, a 56 kilómetros (35 millas) al oeste de Génova . [5] Yendo al noroeste desde Savona, una carretera cruza el Colle di Cadibona y llega a Carcare en el río Bormida , a 20 kilómetros (12 millas) de Savona. Continuando hacia el oeste desde Carcare, la carretera pasa por Millesimo después de otros 8 kilómetros (5 millas). Cruzando una divisoria cerca de la aldea de Montezemolo , la carretera desciende hacia el valle del río Tanaro en la pequeña fortaleza de Ceva. De Millesimo a Ceva hay unos 21 kilómetros (13 millas). [6] De Ceva a Mondovì hay una distancia de 22 kilómetros (14 millas). Una vez pasado Mondovì, la carretera sale de las montañas y entra en las llanuras alrededor de la fortaleza de Cuneo (Coni) . Cuneo está a 25 kilómetros (16 millas) al oeste de Mondovì. [7] El lugar de la batalla de Montenotte Superiore se encuentra en una carretera secundaria a 15 kilómetros (9 millas) al noreste de Carcare. [8] Dego está a 12 kilómetros (7 millas) al norte de Carcare. Acqui se encuentra a unos 41 kilómetros (25 millas) al norte de Dego. [9]
Beaulieu planeó que el ala izquierda de Karl Philipp Sebottendorf atacara el flanco derecho francés, que estaba expuesto. Después de aplastar el flanco derecho francés, Sebottendorf se uniría al ala derecha de 9.000 hombres de Eugène-Guillaume Argenteau para aplastar el cuerpo principal de Bonaparte cerca de Savona. Beaulieu ordenó a Argenteau, con base en Acqui, que atacara Savona por Montenotte y Sassello. Aunque el ejército de campaña de los Habsburgo contaba con 32.000 soldados de infantería, 5.000 de caballería y 148 cañones, [10] cuatro batallones protegían Lombardía , otros marchaban al frente desde sus cuarteles de invierno en el valle del río Po y miles estaban enfermos. La fuerza disponible podía haber sido tan baja como 25.000 soldados. [11]
El gobierno austríaco temía que el Piamonte quisiera abandonar la alianza e incluso cambiar de bando. Por ello, Beaulieu recibió instrucciones secretas de no confiar plenamente en su aliado. En consecuencia, se olvidó de informar plenamente a los sardos de sus planes. [12] Colli desplegó su ejército entre Dego y Cuneo, con su mayor peso al oeste, protegiendo el Col de Tende. Apostó dos batallones en Dego y parte de la brigada austríaca de Giovanni Marchese di Provera en Millesimo. [3] Mientras tanto, el Ejército francés de los Alpes de François Christophe de Kellermann y el ejército sardo del Príncipe de Corrigan, cada uno de unos 20.000 hombres, se miraban fijamente en las montañas al oeste de Cuneo y Turín . [13]
El gobierno francés consideró útil mantener la brigada de Jean-Baptiste Cervoni en Voltri para asegurar los suministros de la cercana República de Génova , que era neutral. Amedee Emmanuel Francois Laharpe estacionó una brigada en cada una de las carreteras de Sassello y Carcare. Bonaparte colocó la división de Jean-Baptiste Meynier en Savona y la división de Pierre Augereau más al oeste, con tropas en las montañas. La división de Jean-Mathieu-Philibert Sérurier mantuvo Ormea , mientras que las pequeñas divisiones de Francois Macquard y Pierre Dominique Garnier cubrían el Col de Tende. Aproximadamente la mitad de la caballería de Henri Christian Michel de Stengel estaba con el ejército, mientras que el resto estaba en camino desde Francia. El 5 de abril, Bonaparte recibió información de que las tropas austríacas avanzaban sobre Voltri, Sassello y Dego. Puso a su ejército en alerta, pero no hizo ningún otro cambio. [14]
Bonaparte rechazó la ruta de Ormea por ser demasiado difícil y la ruta de Col de Tende por ser demasiado lejana para su ofensiva planeada. Después de un estudio meticuloso de los mapas, decidió lanzarse a través del Colle di Cadibona desde Savona para apoderarse de Carcare. Esta ciudad era el punto vital que unía al ejército de los Habsburgo al este con el ejército sardo al oeste. [15] Bonaparte planeó comprometer al cuerpo de André Masséna (Laharpe y Meynier) y a Augereau en el ataque principal, mientras que Sérurier amenazaba a Ceva. Ordenó a Macquard y Garnier que hicieran una finta en el área de Col di Tende. La ofensiva francesa estaba programada para comenzar el 15 de abril. [16]
En este caso, Beaulieu fue el primero en actuar. El 10 de abril, el comandante del ejército de los Habsburgo acompañó a Sebottendorf y 3.200 hombres en su avance por el paso de Turchino para atacar a los 5.000 franceses de Cervoni en la batalla de Voltri . [17] Al mismo tiempo, la columna de 4.000 hombres de Philipp Pittoni von Dannenfeld atravesó el paso de Bocchetta . «El ataque estuvo mal organizado, mal coordinado y utilizó un número sorprendentemente pequeño de tropas». [18] Superado en número, Cervoni «realizó una retirada magistral hacia el oeste» evitando una trampa. [19] Beaulieu se negó a perseguir a Cervoni y comenzó a transferir sus unidades para apoyar su flanco derecho. Dejó dos batallones para defender Voltri y envió cuatro más con Josef Philipp Vukassovich para marchar a través de las colinas hacia Sassello por un camino difícil. Se ordenó al grueso de sus tropas que regresaran a Acqui. [20]
Un día después, Argenteau y Mathias Rukavina von Boynograd reunieron 4.000 soldados cerca de Montenotte en la mañana del 11. Esta fuerza avanzó hacia el sudeste hacia 2.000 soldados franceses en Monte Negino (Monte Legino). Mientras tanto, una segunda brigada austríaca ocupó Sassello. Antoine-Guillaume Rampon rechazó varios ataques austríacos en Monte Negino durante el día. Bonaparte ordenó a Laharpe que atacara Argenteau al día siguiente con dos brigadas mientras Masséna envolvía el flanco austríaco con la tercera brigada. También ordenó a Augereau y Meynier que se concentraran en Carcare. [3]
El 12 de abril, el ejército francés de Bonaparte derrotó a los soldados de Argenteau en la batalla de Montenotte . [17] Mientras Laharpe montaba un ataque frontal con 7.000 tropas desde Monte Negino, Masséna se movía hacia el norte con 4.000 hombres para rodear el débil flanco derecho de Argenteau. Mientras tanto, 11.000 tropas más avanzaban por detrás de las fuerzas atacantes. [21] El movimiento de flanqueo de Masséna se abrió paso y los esfuerzos de Argenteau por cerrar la brecha fracasaron. Los austriacos retrocedieron y los franceses destrozaron su fuerza, que estaba superada en número. Argenteau retiró su maltrecha fuerza a Dego, quejándose de que sólo podía reunir a 700 hombres en la bandera. [22]
Bonaparte giró hacia el oeste contra el ejército de Colli el 13 de abril. La división de Augereau hizo retroceder fácilmente a la débil fuerza de Provera en la batalla de Millesimo . Para cubrir la retirada, Provera y 1.000 tropas escogidas ocuparon un castillo en ruinas en la cima de una colina. En lugar de sortear este obstáculo, Bonaparte ordenó que se asaltara el castillo de Cosseria. Durante el resto del día, los austrosardos repelieron varios asaltos con fuertes bajas francesas. Provera se rindió a la mañana siguiente cuando sus defensores se quedaron sin comida, agua y municiones. [23]
El 14 de abril, Bonaparte ordenó a Masséna y Laharpe que atacaran Argenteau en la segunda batalla de Dego . Después de infligir 1.500 bajas francesas, la mayoría de los austríacos, que eran inferiores en número, murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Argenteau condujo al resto de su fuerza de regreso a Acqui. Bonaparte dejó a Masséna y a una de las brigadas de Meynier para que defendieran Dego y ordenó a Laharpe que regresara a Carcare. [24]
Beaulieu ordenó a la brigada de Vukassovich que se dirigiera a Dego el día 14, pero una orden mal redactada hizo que su subordinado llegara un día tarde. Al amanecer del 15 de abril, Vukassovich sorprendió a las tropas de Meynier en el acto de saquear la ciudad y derrotó a los franceses. Masséna llamó apresuradamente a Laharpe para que retomara Dego. Varias horas después, los franceses, fuertemente reforzados, retomaron la ciudad después de una dura lucha, con Bonaparte supervisando el asalto. Vukassovich se retiró a Acqui. [25]
Tras un enfrentamiento entre Augereau y Colli en Montezemolo, los sardos se retiraron a Ceva. El 16 de abril, Augereau atacó a los sardos y fue rechazado en la batalla de Ceva . Temiendo que Sérurier, que se acercaba desde Ormea, pudiera atacarlo por la retaguardia, Colli se retiró al río Corsaglia en San Michele Mondovi . Dejó un batallón atrás para defender la pequeña fortaleza de Ceva. Bonaparte ordenó a Laharpe que explorara Sassello para determinar el paradero de Beaulieu. Meynier se presentó enfermo, por lo que Masséna tomó el mando directo de su división, que permaneció cerca de Dego. [24]
Laharpe regresó a Dego, sin informar de actividad enemiga. Mientras tanto, Beaulieu reunió a su maltrecho ejército cerca de Acqui y Colli dirigió a Jean-Gaspard Dichat de Toisinge con 8.000 soldados y 15 cañones para defender la posición de Corsaglia. [26] El 19 de abril, Bonaparte ordenó a Sérurier que atacara San Michele mientras Augereau flanqueaba la línea del río desde el norte. El esfuerzo de Augereau fracasó debido a la crecida del agua. Los soldados de Sérurier se abrieron paso a través del río, pero luego se dispersaron en busca de comida y botín. Colli contraatacó y rechazó a los franceses. [27] Ese día, Bonaparte cambió su línea de suministro del expuesto Paso de Cadibona a una ruta más segura a través de Imperia y Ormea. Bonaparte llamó a Masséna para realizar un ataque de tres divisiones en la posición de San Michele. Laharpe protegió la retaguardia del ejército contra un ataque austríaco. [28]
Enfrentado a una fuerte concentración francesa, Colli abandonó la línea del río Corsaglia en la noche del 20 al 21 de abril. Pero la vigorosa persecución francesa pronto superó la retaguardia sarda. Colli apenas tuvo tiempo de organizar sus tropas antes de que Sérurier lo atacara en la batalla de Mondovì . El general francés formó a sus tropas menos experimentadas en tres columnas y las cubrió con sus veteranos en orden abierto. Luego, al frente de su columna central, Sérurier lanzó una carga con la división de Masséna como apoyo. Dejando a un lado la resistencia irregular, los franceses rompieron las líneas sardas y las obligaron a abandonar Mondovì. [29] Dichat fue asesinado. Stengel recibió una herida mortal mientras lideraba una fuerza de dragones en la persecución. [30]
Después de obligar a las autoridades municipales de Mondovì a entregar una gran cantidad de provisiones, Bonaparte inició su persecución. [31] En la mañana del 23 de abril, el comandante del ejército francés recibió una carta de Colli solicitando un armisticio. Sin piedad, Bonaparte instó a sus hombres a avanzar para conquistar tanto territorio como fuera posible. La llegada de los harapientos y hambrientos soldados franceses a las relativamente ricas llanuras provocó un brote de saqueos y Bonaparte hizo fusilar a varios hombres para desalentar la práctica. [32] El 25 de abril, Sérurier estaba en Fossano en el flanco izquierdo, Masséna mantenía Cherasco en el centro y Augereau ocupaba Alba en el derecho, mientras que Laharpe cerraba la retaguardia. Macquard y Garnier recibieron instrucciones de apoderarse de Cuneo. [33] Bonaparte desplazó su línea de suministro de nuevo, esta vez al seguro Col de Tende. [34]
El 28 de abril, con el armisticio de Cherasco, firmado, el territorio al este de los ríos Stura di Demonte y Tanaro pasó a estar bajo control francés. Las fortalezas de Cuneo, Ceva y Tortona contaron con guarniciones francesas. Además, los sardos concedieron al ejército francés permiso para cruzar su territorio si así lo deseaba. Una cláusula secreta permitía a Bonaparte cruzar el río Po en la ciudad de Valenza . La ratificación del armisticio y la firma de un tratado formal quedaron en manos del gobierno francés. Bonaparte envió a Joachim Murat a París con los detalles. [34]
Bonaparte y sus soldados, que triunfaron allí donde los ejércitos anteriores habían fracasado, eliminaron a Cerdeña de la guerra en una única y breve campaña. Los franceses sufrieron 6.000 bajas durante la campaña. [35] Las pérdidas totales de Austria y Cerdeña ascendieron a unas 25.000 personas. Con Cerdeña-Piamonte pacificada, los franceses quedaron libres para dirigir su atención a su principal enemigo, Austria. [36] Pronto Bonaparte lanzó una nueva ofensiva, que dio como resultado victorias sobre Beaulieu en las batallas de Fombio [37] y Lodi en mayo. [38]
El historiador Martin Boycott-Brown enumeró las razones de la victoria de Bonaparte: [39]
...no sólo la desastrosa separación entre Beaulieu y Argenteau, sino también la de los ejércitos austríaco y piamonteses. Si los austríacos hubieran optado por concentrarse más cerca de las posiciones piamontesas, como quería Colli, habría sido más difícil para Bonaparte lograr la separación. La derrota de los piamonteses se hizo casi inevitable desde el momento en que Bonaparte logró abrir una brecha entre los aliados y obligó a los piamonteses a alejarse cada vez más de su única fuente de ayuda amenazando con flanquearlos. Sería fácil echarle la culpa de esto a Beaulieu, pero como hemos dicho antes, se le presentó una mano difícil y si salió segundo en una contienda con uno de los mayores estrategas de la historia de la guerra, no es sorprendente. [39]
