La batalla de Montenotte se libró el 12 de abril de 1796, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , entre el ejército francés al mando del general Napoleón Bonaparte y un cuerpo austríaco al mando del conde Eugène-Guillaume Argenteau . Los franceses ganaron la batalla, que se libró cerca del pueblo de El Cairo Montenotte en el Reino de Piamonte-Cerdeña . La ciudad moderna está situada en la parte noroeste de Italia . El 11 de abril, Argenteau dirigió a 3.700 hombres en varios asaltos contra un reducto francés en la cima de una montaña, pero no logró tomarlo. En la mañana del día 12, Bonaparte concentró grandes fuerzas contra las tropas de Argenteau, ahora superadas en número. El empuje francés más fuerte provino de la dirección del reducto de la cima de la montaña, pero una segunda fuerza cayó sobre el débil flanco derecho austríaco y lo abrumó. En su apresurada retirada del campo, la fuerza de Argenteau perdió mucho y quedó muy desorganizada. Este ataque contra la frontera entre los ejércitos austríaco y sardo amenazó con cortar el vínculo entre los dos aliados. Esta acción fue parte de la Campaña Montenotte .
Véase Orden de batalla de la campaña de Montenotte de 1796 para conocer la organización de los ejércitos francés, austriaco y sardo.
El 27 de marzo de 1796, un joven general Bonaparte llegó a Niza para hacerse cargo del ejército de Italia , su primer mando militar. Su ejército incluía 63.000 soldados, pero de ellos, sólo 37.600 hombres y 60 piezas de artillería eran capaces de ser puestos en campo. Los soldados estaban mal alimentados, con meses de retraso en el pago y mal equipados. En consecuencia, la moral en muchas unidades era baja y en algunos casos esto había llevado a motines. [3] El oponente austríaco de Bonaparte, el Feldzeugmeister Johann Peter Beaulieu, también era nuevo en el teatro de operaciones italiano. Beaulieu controlaba directamente a 19.500 austriacos, la mitad de los cuales todavía se encontraban en cuarteles de invierno. Argenteau, subordinado de Beaulieu, comandaba a 11.500 austriacos adicionales que estaban desplegados más al oeste alrededor de Acqui Terme . Un ejército del Reino de Cerdeña-Piamonte de unos 20.000 hombres estaba al oeste del cuerpo de Argenteau. [4]
Bonaparte planeaba avanzar desde la costa de Liguria para abrir una brecha entre el ejército austríaco de Beaulieu al noreste y el ejército austro-sardo de 21.000 efectivos del Feldmarschall-Leutnant Michelangelo Alessandro Colli-Marchi al noroeste. [5] Colli, un austriaco prestado al ejército sardo, compartía una amistad personal con Beaulieu. Sin embargo, el gobierno austriaco advirtió en secreto a Beaulieu que no confiara en su aliado sardo. Esto dificultó que los dos líderes aliados llegaran a un acuerdo sobre una estrategia conjunta. [6] Colli temía un ataque que dividiría a los ejércitos aliados, que era exactamente el plan que Bonaparte estaba contemplando. Abogó por que los ejércitos aliados se concentraran en el centro. [7] Pero Beaulieu se convenció de que los franceses tenían la intención de apoderarse de Génova , y tenía la intención de frustrar esa posibilidad con un ataque propio. [8]
Según una lista del 9 de abril, el ejército de campaña de Bonaparte estaba formado por cuatro divisiones al mando de los generales de división Amédée Emmanuel Francois Laharpe , Jean-Baptiste Meynier , Pierre Augereau y Jean-Mathieu-Philibert Sérurier . Las divisiones de Laharpe y Meynier formaron la vanguardia al mando de André Masséna . Los 8.614 soldados de Laharpe se dividieron entre las semibrigadas de infantería ligera 17 y 22 y las semibrigadas de infantería de línea 32 y 75. Meynier estaba al mando de 9.526 hombres en las líneas 11 y 27 ligera y en las líneas 25, 51, antigua 51 y 55. Augereau dirigió 10.117 tropas en la 4.ª y 29.ª Línea Ligera y en la 4.ª, 14.ª y 18.ª Línea. Sérurier dirigió a 9.448 hombres en la 69.a Línea Ligera, la 39.a Línea y la 85.a Línea. El general de brigada Jean-Baptiste Cervoni estaba destacado en Voltri con 3.181 soldados de la 75.ª Línea y 2.000 soldados de la 51.ª Línea. [9]
Beaulieu planeaba caer sobre Cervoni con dos columnas al mando del general mayor Philipp Pittoni von Dannenfeld y el Feldmarschall-Leutnant Karl Philipp Sebottendorf . Pittoni tenía cinco batallones de infantería y cuatro escuadrones de caballería por un total de 3.350 soldados de infantería y 624 jinetes. Sebottendorf dirigió 3.200 soldados en cinco batallones. Argenteau contó con 9.000 infantes y 340 de caballería en 11 batallones y dos escuadrones. Estos estaban dispersos, con cuatro batallones cerca de Sassello , uno en Acqui Terme , dos en Mioglia , uno en Dego , uno en El Cairo Montenotte y otros dos cerca. [10] Pittoni recibió la orden de avanzar a través del paso de Bocchetta al norte de Génova mientras que Beaulieu acompañaba a la columna de Sebottendorf a través del paso de Turchino , al noroeste de Génova. [11]
El 10 de abril, el ala izquierda del ejército austríaco al mando de Beaulieu, Sebottendorf y Pittoni atacó a la brigada francesa de Cervoni en la batalla de Voltri . Cervoni se retiró combatiendo y escapó intacto a Savona, por la costa. [12] Beaulieu se dio cuenta tardíamente de que ahora estaba peligrosamente separado de su ala derecha bajo el mando del Feldmarschall-Leutnant Argenteau. Hizo arreglos para desplazar su ala izquierda hacia el oeste para apoyar a su colega y ordenó que los refuerzos de Lombardía se concentraran en Acqui. [13]
La red de carreteras en las proximidades del campo de batalla de Montenotte parecía un triángulo (Δ). El pueblo de Altare , que se encontraba en la carretera principal de este a oeste de Savona a Ceva , se encontraba al final del tramo izquierdo, hacia el oeste. Altare estaba en la importante carretera del Paso Cadibona . El pueblo de Madonna di Savona se encontraba al final del tramo derecho, hacia el este. Montenotte Superiore se encuentra en la cima del triángulo. Desde Montenotte Superiore, la carretera continuaba hacia el norte desde la cima del Δ hasta Montenotte Inferiore. Tres picos estaban espaciados a intervalos a lo largo del cateto derecho del triángulo. Comenzando desde la cima del Δ, eran Monte San Giorgio, Monte Pra y Monte Negino (o Monte Legino). [14]
Debido al mal trabajo del personal, el ataque de la derecha de Argenteau no comenzó hasta el 11 de abril. [15] Ese día, los austriacos avanzaron con 3.700 soldados contra una posición francesa en Monte Negino. [16] Argenteau dirigió un batallón del Regimiento de Infantería Alvinczi Nr. 19 y dos batallones del Regimiento de Infantería Archiduque Antón Nr. 52 a una posición cerca de Montenotte Superiore. Allí, los austriacos se reunieron con el mayor general Mathias Rukavina von Boynograd , quien comandaba un batallón de cada uno del Regimiento de Infantería Stein Nr. 50 y Regimiento de Infantería Pellegrini Nr. 49 más tres compañías de infantería Grenz del Gyulai Freikorps . [17]
Los austriacos comenzaron a presionar hacia el sureste por el tramo derecho del Δ, atacando los puestos de avanzada enemigos en Monte San Giorgio y Monte Pra. El coronel Henri-François Fornésy con alrededor de 1.000 soldados franceses de la 17.ª Demi-Brigada de Infantería Ligera mantenía un antiguo reducto construido en Austria en la cima de Monte Negino. A estos soldados se unió el coronel Antoine-Guillaume Rampon, quien asumió el mando general. También llegaron para ayudar 1.192 hombres adicionales de la línea 32 de Madonna di Savona. [18]
El camino hacia Monte Negino discurría por la cresta de los Apeninos. Liderados por los croatas del Gyulai Freikorps en orden de escaramuza, los austriacos continuaron sus ataques. En un momento en que las tropas francesas vacilaban, Rampon las recuperó haciéndoles jurar "vencer o morir", según un testigo. Todos los ataques austriacos fracasaron y Rukavina recibió un disparo en el hombro. Argenteau detuvo las operaciones alrededor de las 4:00 p.m. [19] Esa noche, el comandante austriaco envió un correo al Oberstleutnant Karl Leczeny en Sassello pidiendo refuerzos. [20] Rampon estimó las pérdidas austriacas entre 200 y 300, pero probablemente estaban más cerca de 100. Los franceses informaron de 57 bajas. [21]
El ataque de Argenteau precipitó una contraofensiva inmediata de Bonaparte, quien trasladó las dos divisiones del general de división André Masséna desde Savona a la zona del paso de Cadibona . Satisfecho de que Beaulieu estaba demasiado al este para intervenir eficazmente, Bonaparte estaba decidido a aplastar a Argenteau. Ordenó a la división del general Amédée Emmanuel Francois Laharpe que se uniera a la fuerza de Rampon, haciendo un total de 7.000 soldados en Monte Negino en el tramo derecho del Δ. Masséna marchó desde Altare, por el tramo izquierdo de la Δ, con la brigada de 4.000 hombres del general de brigada Philippe Romain Ménard. Para alcanzar sus posiciones de salto, las tropas partieron a las 2:00 a.m. y marcharon bajo una tormenta. La división del general Pierre Augereau y otras unidades se concentraron cerca del paso de Cadibona. [22]
El 3er batallón del Regimiento de Infantería Terzi Nr. 16 marcharon toda la noche para llegar a Montenotte al amanecer. Argenteau desplegó esta unidad, algunos croatas y varias compañías destacadas de sus otros regimientos para proteger la carretera de Altare. El resto de los austriacos todavía se enfrentaban a Monte Negino. Un batallón del Regimiento de Infantería Preiss Nr. 24 llegaron a la zona pero no estaban comprometidos para la batalla del día siguiente. [23]
La niebla cubrió la zona al amanecer del 12 de abril. Cuando se aclaró, varios cañones franceses comenzaron a disparar desde Monte Negino contra los austriacos que estaban debajo de ellos y Argenteau vio que se enfrentaba a una gran fuerza. Poco después, los soldados de Masséna lanzaron su ataque contra el débil flanco derecho austríaco, inundando a los defensores con números superiores. Argenteau desplegó los batallones Stein y Pellegrini al mando del Oberstleutnant Nesslinger para mantener el centro y asignó a los dos batallones del Archiduque Anton para defender el flanco izquierdo en Monte Pra. Luego llevó al batallón Alvinczi al rescate del 3.er batallón Terzi en su flanco derecho. [24]
Mientras Masséna arrollaba a la derecha de Argenteau, Laharpe caía sobre los austriacos que defendían Monte Pra. Al principio, los austriacos llevaron a cabo una firme defensa. Pero el asalto de Masséna avanzó tan rápido que Argenteau ordenó la retirada. El 3.er batallón Terzi quedó casi destruido y los dos batallones de Nesslinger quedaron gravemente cortados. En la retirada austriaca de Montenotte Superiore, el batallón Alvinczi proporcionó la retaguardia. El batallón tuvo que luchar para salir, perdiendo su color y muchos soldados. Los hombres de Argenteau apenas abandonaron Montenotte Inferiore antes de que las fuerzas de flanqueo de Masséna y Laharpe convergieran en la aldea. A las 9:30 la batalla había terminado. [25]
La batalla fue la primera victoria del general Bonaparte en la Campaña de Montenotte . A la mañana siguiente, Argenteau informó que sólo había 700 hombres con los colores. [26] El resto se perdió en combate o se dispersó. El historiador Martin Boycott-Brown presentó las pérdidas francesas como leves; Una muestra de informes muestra que la Línea 32, la Línea 51, la Línea 75 y la 17.ª Luz perdieron 10, 8, 27 y 19 bajas, respectivamente. Los austriacos admitieron haber perdido 166 muertos, 114 heridos y 416 desaparecidos, para un total de 696. [27] Tres historiadores afirman que las pérdidas fueron más graves. Digby Smith escribió que los franceses sufrieron 800 muertos, heridos y desaparecidos de un total de 14.000 soldados y 18 cañones. Los austriacos entraron en acción con 9.000 hombres y perdieron 2.500 muertos, heridos y capturados, y se perdieron 12 armas. La mayoría de las bajas de Argenteau fueron prisioneros. [28] Gunther E. Rothenberg enumeró las bajas austriacas como 2.500 y 12 cañones de 4.500 comprometidos, mientras que las pérdidas francesas fueron 880 de 10.000 soldados disponibles. [29] David G. Chandler citó las pérdidas austriacas en 2.500 de 6.000, pero no enumeró pérdidas francesas de un total de 9.000. [30]
Un Argenteau muy conmocionado hizo retroceder a sus soldados supervivientes para cubrir Acqui, mientras que otras fuerzas al mando de Rukavina mantuvieron Dego , a unos 7,5 kilómetros (4,7 millas) al noroeste de Montenotte Superiore. Argenteau envió un despacho alarmante a Beaulieu afirmando que su mando estaba "casi completamente destruido". [31] Bonaparte emitió órdenes para explotar su éxito ampliando la brecha entre los ejércitos austríaco y sardo avanzando hacia el oeste hacia Millesimo y al norte hacia Dego. [32] Las siguientes acciones fueron la Batalla de Millesimo el 13 de abril y la Segunda Batalla de Dego los días 14 y 15 de abril. [33]