39°56′52″N 75°09′47″O / 39.94779, -75.16306
La Library Company of Philadelphia (LCP) es una organización sin fines de lucro con sede en Locust Street , en el centro de Filadelfia . Fundada como biblioteca en 1731 por Benjamin Franklin , la Library Company of Philadelphia ha acumulado una de las colecciones más importantes de manuscritos y material impreso de valor histórico de los Estados Unidos.
La colección actual cuenta con aproximadamente 500.000 libros y 70.000 artículos más, incluidos 2.150 artículos que alguna vez pertenecieron a Franklin, importantes colecciones de panfletos y material efímero del siglo XVII y de la época de la Revolución , mapas y bibliotecas enteras reunidas en los siglos XVIII y XIX. La colección también incluye las primeras ediciones de Moby Dick y Leaves of Grass . [1]
La Library Company fue una rama de la Junto , un grupo de discusión en la Filadelfia colonial , que gravitaba en torno a Benjamin Franklin . El 1 de julio de 1731, Franklin y varios de sus compañeros miembros de la Junto redactaron artículos de acuerdo para fundar una biblioteca, ya que habían descubierto que sus conversaciones de amplio alcance sobre temas intelectuales y políticos a veces se tambaleaban en un punto de hecho que podría encontrarse en una biblioteca decente. En la Pensilvania colonial en ese momento no había muchos libros; los libros de los libreros de Londres eran caros de comprar y tardaban en llegar. Franklin y sus amigos eran en su mayoría de medios moderados, y ninguno por sí solo podría haber pagado una biblioteca representativa como la que un caballero ocioso podría esperar reunir. Al unir sus recursos de manera pragmática al estilo frankliniano, como escribió el historiador de la Library Company, "la contribución de cada uno creó el capital de libros de todos". Muchos de los primeros libros de la colección se centraron en la religión y la educación. Es notable que los primeros textos de la colección se escribieron en inglés, cuando durante el período la mayoría de los libros que se encontraban en bibliotecas académicas y privadas solo se encontraban en latín. [2]
El primer bibliotecario que contrataron, el primero de Estados Unidos, fue Louis Timothee. Ocupó el puesto durante un breve periodo. Hasta que se encontró otro bibliotecario para reemplazarlo, Benjamin Franklin se hizo cargo de sus funciones. El período de Franklin como bibliotecario terminó en 1734, cuando fue reemplazado por William Parsons, bibliotecario durante los siguientes 12 años. Robert Greenway fue el cuarto bibliotecario, cuyo mandato duró hasta 1763. [1]
Los estatutos sociales especificaban que cada uno de los miembros, después de los primeros cincuenta, debía ser aprobado por los directores, firmar los estatutos y pagar la suscripción. La admisión de nuevos miembros y la selección de nuevos libros eran deberes ordinarios de los directores.
En la parte posterior del catálogo de la biblioteca de 1741, Franklin mencionó que la biblioteca era accesible para personas que no eran miembros. A quienes no eran miembros se les permitía tomar prestados libros. Sin embargo, tenían que dejar suficiente dinero para cubrir el costo del libro. Al parecer, su dinero se devolvía al devolver el libro. El privilegio de ser miembro significaba que se podían tomar prestados libros de forma gratuita. Franklin también mencionó que la biblioteca solo estaba abierta los sábados, durante cuatro horas por la tarde. [1]
El 10 de noviembre de 1731, en la Bear Tavern de Nicholas Scull, diez personas pagaron sus cuarenta chelines: Robert Grace (acción n.º 1), Thomas Hopkinson (acción n.º 2),2 Benjamin Franklin (acción n.º 3), John Jones, Jr. (4), Joseph Breintnall (5), Anthony Nicholas (6), Thomas Godfrey (7), Joseph Stretch (8), Philip Syng, Jr. (9) y John Sober (10). La participación fue decepcionante: todos, excepto John Sober y el sombrerero Joseph Stretch (hijo de Peter Stretch ), que más tarde se convirtió en asambleísta de Pensilvania, eran funcionarios. La biblioteca ahora tenía once miembros que pagaban sus cuotas. [3] Joseph Stretch y sus hermanos proporcionaron la mitad del capital original para construir el Hospital de Pensilvania , [4] otro de los proyectos de Benjamin Franklin.
Con el tiempo, cincuenta suscriptores invirtieron 40 chelines cada uno y prometieron pagar diez chelines al año a partir de entonces para comprar libros y mantener una biblioteca de accionistas. Por lo tanto, se creó "la madre de todas las bibliotecas de suscripción estadounidenses ", y una lista de libros solicitados compilada en parte por James Logan , "el mejor juez de libros en estas partes", se envió a Londres en otoño, cuando los primeros libros estaban en los estantes.
Las bibliotecas anteriores de las Trece Colonias pertenecían a caballeros, miembros del clero y universidades. Los miembros de la Compañía de la Biblioteca pronto abrieron sus propias imprentas de libros para hacer donaciones: A Collection of Various Pieces , de John Locke ; Logic: or, the Art of Thinking , de los Port Royalists Antoine Arnauld y Pierre Nicole , que Franklin en su autobiografía dijo haber leído a la edad de 16 años; Moralia de Plutarco traducida por Philemon Holland ; Merchants Mappe of Commerce de Lewis Roberts , y otros. Un poco más tarde, William Rawle agregó un conjunto de obras de Spenser a la colección y Francis Richardson donó varios volúmenes, entre ellos Sylva Sylvarum de Francis Bacon , pero en general los libros en latín eran pocos.
Las propuestas al propietario de Pensilvania, John Penn en Pennsbury, al principio no obtuvieron más que una respuesta cortés, pero un regalo no solicitado de 34 libras esterlinas llegó en el verano de 1738 de Walter Sydserfe, un médico nacido en Escocia y plantador de Antigua .
El catálogo impreso más antiguo que se conserva, de 1741, da una idea de los gustos de los lectores, ya que las necesidades de los miembros dieron forma a la colección. Sin contar las donaciones, un tercio de los 375 títulos que había en el fondo eran obras históricas, geografías y relatos de viajes, una categoría que la Library Company ha recopilado con energía a lo largo de su historia. Una quinta parte de los títulos eran literatura, principalmente en forma de poesía y obras de teatro, ya que la novela en prosa todavía estaba en pañales: tan tarde como 1783, en los primeros pedidos de Londres después de los años de guerra, los directores pensaron que "no deberíamos pensar que sería conveniente añadir a nuestro stock actual nada en forma de novela". Otra quinta parte de los títulos estaban dedicados a obras científicas. Sin embargo, la teología y los sermones representaban solo una décima parte de los títulos, lo que diferenciaba a la Free Library de las bibliotecas universitarias de Harvard y Yale . Otra décima parte eran obras de filosofía, y el resto (aproximadamente 1/15 de la colección) era "economía y ciencias sociales , artes , lingüística y lo indefinible". El agente de la Compañía en Londres era Peter Collinson , miembro de la Royal Society , el mercero-naturalista cuáquero de Londres, que mantenía correspondencia con John Bartram .
El ejemplo de la Library Company fue pronto imitado en otras ciudades de la costa atlántica , desde Salem hasta Charleston . La biblioteca pronto se convirtió en un depósito de otras curiosidades: monedas antiguas, incluido un regalo de monedas romanas de un miembro del parlamento conservador , fósiles , especímenes de historia natural , minerales. Cuando John Penn, compensando su lento comienzo, envió una bomba de aire a la sociedad científica en 1739, los directores, para albergarla, encargaron un gabinete vidriado, el ejemplo más antiguo existente de mobiliario arquitectónico palladiano hecho en Estados Unidos . Las habitaciones del segundo piso del ala oeste recién terminada de la State House (ahora Independence Hall ) albergaban la biblioteca y sus colecciones: allí Franklin y sus asociados realizaron sus primeros experimentos en electricidad durante la década de 1740. Más tarde, Benjamin West envió la mano momificada de una princesa egipcia.
El 24 de marzo de 1742, los propietarios de Penn emitieron una carta para la Compañía que incluía una parcela de tierra, emitida en su nombre por el gobernador George Thomas . Collinson, que había cumplido fielmente las solicitudes de libros de la Compañía a lo largo de los años, envió ganancias inesperadas en 1755 y 1758 en forma de cajas con sus propias copias de una veintena de relatos del siglo XVII sobre las colonias británicas recién establecidas en América, entre ellos clásicos como Lawes de Strachey , Relation de Mourt y General Historie of Virginia de John Smith .
El microscopio y el telescopio de la Library Company se prestaban con frecuencia y, de vez en cuando, necesitaban reparaciones. También hay pruebas de que muchas de las curiosidades de la biblioteca estaban disponibles para préstamo si se obtenía el permiso de dos directores. [5] En 1769, Owen Biddle utilizó el telescopio para observar el tránsito de Venus desde el cabo Henlopen . El 9 de mayo de ese año, Sarah Wistar se convirtió en la primera mujer en recibir una acción de la biblioteca.
La biblioteca absorbió bibliotecas de préstamo más pequeñas y superó sus salas, alquilando un espacio más grande en el segundo piso del nuevo salón de la Compañía de Carpinteros en 1773. "Los libros (encerrados en celosías de alambre) se guardan en una gran habitación", le informaron a Franklin en Londres, "y en otro hermoso apartamento se depositan los aparatos [científicos] y se reúnen los directores". El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en el primer piso del Salón de Carpinteros , y la Compañía de la Biblioteca extendió los privilegios de los miembros a todos los delegados. La oferta se renovó cuando el Segundo Congreso Continental se reunió la primavera siguiente, y nuevamente cuando los delegados a la Convención Constitucional se reunieron en 1787. Nueve firmantes de la Declaración de Independencia -Benjamin Franklin , Benjamin Rush , Francis Hopkinson , Robert Morris , George Clymer , John Morton , James Wilson , Thomas McKean y George Ross- poseían acciones, algunos de ellos sirviendo como directores. La Library Company sirvió prácticamente como Biblioteca del Congreso hasta que se estableció la capital nacional en 1800.
En los estantes de la Library Company se podían encontrar prácticamente todas las obras importantes sobre teoría política, historia, derecho y arte de gobernar (y mucho más), así como numerosos tratados y escritos polémicos de autores estadounidenses y europeos. Y prácticamente todas esas obras que influyeron en la formación de las mentes de los redactores de la Constitución de la nación todavía se encuentran en los estantes de la Library Company. [1]
En 1785, la Compañía adquirió una colección de panfletos, folletos y otros documentos efímeros revolucionarios que Pierre Eugène Du Simitière había recopilado asiduamente y de los que no han sobrevivido otras copias.
En 1789, la Library Company estableció un edificio permanente con la compra de un terreno en Fifth Street, cerca de Chestnut, frente a State House Square. El Dr. William Thornton , un aficionado a la arquitectura, ganó un concurso para el diseño de un edificio con un plan para una estructura de ladrillo rojo palladiano con pilastras blancas y un frontón que interrumpía un techo con balaustrada. Una doble escalinata curva conducía a la puerta arqueada bajo un nicho arqueado que contenía un regalo de William Bingham : una estatua de mármol de Franklin con una toga clásica esculpida en Italia por Francesco Lazzarini. Las acciones de los miembros se extendieron a carpinteros y albañiles como pago parcial por el trabajo en el nuevo edificio. El nuevo edificio se inauguró el día de Año Nuevo de 1791. Para la nueva biblioteca, Samuel Jennings, un expatriado de Filadelfia que vivía en Londres, pintó un gran cuadro, " La libertad exhibiendo las artes y las ciencias ".
En 1792, la Biblioteca Loganiana, que se encontraba al otro lado de la plaza, fue transferida a la Compañía de Bibliotecas, complementando su colección con los 2600 libros (principalmente en latín y griego) que había reunido James Logan. Esta colección se complementó con la biblioteca médica del hermano menor de James Logan, un médico de Bristol, Inglaterra, la mejor biblioteca médica de Norteamérica. El nuevo edificio de Thornton requirió inmediatamente una nueva ala.
Las colecciones fueron creciendo cada vez más en el siglo XIX. A mediados de siglo se la consideraba una de las "cinco grandes bibliotecas" de los Estados Unidos, junto con la Biblioteca de la Universidad de Harvard , la Biblioteca de la Universidad de Yale , la Biblioteca del Congreso y el Boston Athenæum .
Las colecciones de la Library Company se dividieron físicamente a mediados del siglo XIX. Un gran legado del Dr. James Rush dio como resultado un nuevo edificio en las calles Broad y Christian en el sur de Filadelfia. La Biblioteca Ridgway, como se la llamaba, fue controvertida porque estaba física y socialmente alejada de los hogares y negocios de sus miembros. Una nueva biblioteca, más céntrica, diseñada por Frank Furness abrió sus puertas en 1880 en Juniper y Locust Street.
Un proyecto no relacionado, la Biblioteca Libre de Filadelfia , fue fundada en 1891 para "ser gratuita para todos" y abrió sus puertas en marzo de 1894.
La Library Company sufrió problemas financieros durante la Gran Depresión y se vio obligada a vender el edificio de Locust Street y consolidar las colecciones en la Ridgway Library en South Broad Street . A medida que su fortuna mejoró después de la guerra, la institución se centró en su misión como biblioteca de investigación académica. En la segunda mitad del siglo XX, bajo la dirección de Edwin Wolf II , un enérgico programa de renovación convirtió a la Library Company una vez más en un centro activo y vital de importancia nacional para la investigación y la educación. La Library Company completó un nuevo edificio en Locust Street, también llamado Ridgway Library, en 1965, y lo abrió al público en abril de 1966.
Notas
Lectura adicional
