Las bibliotecas públicas en las colonias americanas se remontan a 1656, cuando un comerciante de Boston llamado capitán Robert Keayne legó su colección de libros a la ciudad. [1]
Las colecciones de libros de las iglesias utilizadas por el público sirvieron como versiones tempranas de bibliotecas en Nueva Inglaterra alrededor del siglo XVIII. Un ejemplo de ello es la Biblioteca Kings Chapel en Boston, que se fundó en 1698 con donaciones de libros del obispo de Londres . [1]
El reverendo Thomas Bray fue fundamental en la creación de bibliotecas para uso público. Este clérigo anglicano había patrocinado varias bibliotecas parroquiales en Inglaterra y, entre 1695 y 1704, logró establecer 70 bibliotecas en las colonias americanas . Entre ellas, cinco bibliotecas provinciales ubicadas en las principales ciudades de la época, 39 bibliotecas parroquiales en parroquias anglicanas y 35 bibliotecas para laicos en las que se permitía a los ministros prestar los materiales a sus residentes locales. Las bibliotecas provinciales de Bray en Maryland y Carolina del Sur fueron las beneficiarias de las primeras leyes aprobadas por la legislación local para asegurar y mantener las bibliotecas en sus provincias. [1]
En 1731, Benjamin Franklin y sus compañeros miembros de la Junto fundaron la Library Company of Philadelphia . [2] Este tipo de biblioteca por suscripción brindó acceso a los libros a los residentes que pagaron para convertirse en miembros. También sirvió como modelo e inspiración para muchas otras bibliotecas que comenzaron a surgir en las colonias. Otros tipos de bibliotecas incluían bibliotecas comerciales circulantes , ateneos y bibliotecas de distritos escolares. Sin embargo, el inicio del desarrollo de la biblioteca estadounidense tal como la conocemos hoy comenzó con toda su fuerza entre 1850 y 1900.
En el siglo XVII, los colonos británicos trajeron su amor por los libros a Estados Unidos y los fallecidos solían dejar sus colecciones al público. Por ejemplo, Robert Keayne dejó su colección a su comunidad, Boston Town Hall, que se consideraba una biblioteca "por suscripción" o "de sociedad". [3]
La destrucción de la Biblioteca del Congreso por parte de los británicos en la Guerra de 1812 fue devastadora, pero la posterior compra de la biblioteca personal de Thomas Jefferson influyó en el contenido de las bibliotecas públicas futuras. La biblioteca de Jefferson reflejaba los intereses del propio Jefferson en la educación, el pensamiento racional y el descubrimiento, una marcada diferencia con el alcance de la Biblioteca del Congreso original, que contenía principalmente temas relacionados con el derecho, la historia y la economía. Los amplios intereses de Jefferson en temas como la historia, la literatura, las ciencias, las matemáticas y la invención provocarían oposición a la compra de su biblioteca a la Cámara de Representantes debido a tal divergencia con la moral y los ideales tradicionalistas, pero la compra de la biblioteca se hizo realidad a principios de 1815. [4]
En 1833, el distrito escolar del estado de Nueva York aumentó los impuestos para las bibliotecas públicas . Ese mismo año, el reverendo Abiel Abbot instó a los ciudadanos de Peterborough, New Hampshire , a establecer una biblioteca pública, que sería gratuita para los ciudadanos y se pagaría con impuestos. [5]
En 1841, en Boston , el ventrílocuo y filántropo francés Alexandre Vattemare promovió el desarrollo de una biblioteca pública. [6] La Asociación Americana de Bibliotecas se formó en 1876 y continúa actuando como una entidad fundamental para la continua defensa y participación política de las bibliotecas públicas. [7]
Las organizaciones de mujeres desempeñaron un papel decisivo en la defensa de la importancia de las bibliotecas públicas y en la definición de su papel en la comunidad. Caroline M. Hewing, bibliotecaria y defensora de las bibliotecas, fue la primera asociada de la biblioteca infantil.
Dado que los ingresos provenientes de los impuestos a la propiedad y la financiación federal por sí solos no sustentan a las bibliotecas públicas , los defensores buscan nuevas formas de obtener dinero, como por ejemplo a través de donaciones privadas de defensores de las bibliotecas como Andrew Carnegie , cuyas vastas donaciones sentaron un precedente para la participación vital de futuros filántropos. [4] La Fundación Bill y Melinda Gates proporciona acceso a Internet y subvenciones relacionadas con la informática . Sin embargo, existe mucha controversia sobre si las donaciones privadas pueden dañar la integridad de las bibliotecas.
La Biblioteca Pública de Boston abrió sus puertas en 1854 gracias a los esfuerzos de Edward Everett y George Ticknor , figuras locales destacadas que escribieron el Informe en 1852. [1] Este documento identificó la importancia histórica de la palabra escrita y las bibliotecas e incluyó argumentos apasionados sobre la necesidad de una biblioteca en Boston .
Sin embargo, la Biblioteca Pública de Boston no fue la primera biblioteca sostenida por impuestos locales y disponible para todos los ciudadanos. La primera biblioteca pública sostenida por impuestos fue la Biblioteca Municipal de Peterborough en Peterborough, Nuevo Hampshire , que puso libros a disposición del público en 1833. [5] Nuevo Hampshire fue uno de los primeros en utilizar las nuevas leyes estatales a su favor, que autorizaban a las unidades de gobierno local a recaudar impuestos . Luego, Nuevo Hampshire fundó la primera biblioteca pública local completamente sostenida por impuestos en los Estados Unidos bajo el modelo de "abierta a todos y gratuita". [8] Este fue el comienzo del movimiento bibliotecario moderno. Los líderes cívicos identificaron los impuestos como un excelente medio principal de apoyo a las bibliotecas .
Nueva York tomó la decisión de abrir bibliotecas al público, con el apoyo del dinero de los impuestos recaudados por los distritos escolares locales. [8] Aunque este concepto finalmente fracasó, sirvió como base para el sistema de bibliotecas públicas actual .
1853 fue el año de la primera Convención de Bibliotecarios. Se celebró en la ciudad de Nueva York y asistieron 80 hombres. [9] Durante tres días, los hombres discutieron temas críticos para las instituciones, como la catalogación, el desarrollo de colecciones y la comunicación.
La Asociación de Bibliotecarios de Estados Unidos se formó a partir de la Convención de Bibliotecarios celebrada en Filadelfia en 1876. En la primera reunión, Melvil Dewey estuvo presente junto con otros 102 hombres y 13 mujeres. Fue una filosofía acordada entre los presentes que la importancia de la lectura contribuía directamente al progreso social. El objetivo de la Asociación , en esa resolución, era "permitir que los bibliotecarios realicen su trabajo actual con mayor facilidad y a menor costo". [9]
Ese mismo año también se fundó Library Journal , editado por Melvil Dewey . La publicación sigue siendo la más respetada dentro de la profesión. [10]
Dewey también fue fundamental en la Biblioteca Estatal de Nueva York, ya que desarrolló una parte de la colección de la biblioteca específicamente para niños, creó el puesto de bibliotecario dedicado exclusivamente a materiales de referencia y encabezó las bibliotecas itinerantes para servir a las comunidades sin acceso a bibliotecas públicas . Dewey afirmó que "las bibliotecas estatales eran las mejores agencias para apoyar el desarrollo de bibliotecas públicas y escolares". [8]
Casi todas las grandes ciudades podían presumir de tener una biblioteca pública en la década de 1870. Caroline Hewins se convirtió en la primera bibliotecaria de la Biblioteca Pública de Hartford y participó activamente en la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . [8] Hewins lideró una nueva era de mujeres como bibliotecarias y un auge general de la bibliotecología a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Dewey fundó la Escuela de Economía Bibliotecaria de Columbia en la ciudad de Nueva York, que más tarde se convirtió en la Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York, con la mayoría de los estudiantes siendo mujeres.
Los benefactores también desempeñaron un papel importante en la defensa de las bibliotecas públicas al proporcionar dinero para su construcción. Andrew Carnegie comenzó su legado en 1881 al regalar una biblioteca a sus trabajadores de Pittsburgh . "Elijo las bibliotecas gratuitas como las mejores agencias para mejorar la situación de las masas populares", dijo Carnegie. [1] Se construyeron 2.500 bibliotecas como resultado de su filantropía.
A principios del siglo XX, la creación de bibliotecas públicas siguió creciendo rápidamente . A finales del siglo XIX, se formó la Federación General de Clubes de Mujeres (GFWC, por sus siglas en inglés) . Esta organización nacional se convirtió en una de las principales defensoras de las bibliotecas públicas gratuitas en los Estados Unidos. En 1904, la Sra. Charles A. Perkins escribió en el Federation Bulletin (el órgano oficial de la GFWC) que "los clubes habían creado 474 bibliotecas públicas gratuitas". [11] Para poner en marcha estas bibliotecas, las mujeres de los clubes abogaban por diversas formas de legislación. Se necesitaban leyes que permitieran a los municipios proporcionar apoyo fiscal a las bibliotecas. El cabildeo a favor de esta legislación creó comisiones estatales. Las mujeres de los clubes también recaudaban dinero utilizando sus propias habilidades a través de ventas de pasteles, entretenimientos y otros eventos de recaudación de fondos a pequeña escala. Los libros se recolectaban a través de donaciones o se compraban con los fondos obtenidos por los clubes. [11]
En 1914, el secretario ejecutivo de la Asociación Americana de Bibliotecas , GB Utley, declaró que "la mitad de las bibliotecas del país se habían creado gracias a la influencia de mujeres estadounidenses". [11]
Durante la Primera Guerra Mundial , la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos creó su Servicio de Bibliotecas de Guerra. Los bibliotecarios ampliaron sus servicios trabajando en el frente interno y en el extranjero. Debido al éxito de las bibliotecas durante la guerra, se alentó y promovió el desarrollo de servicios bibliotecarios para todos los estadounidenses.
Durante la década de 1920, el papel de las bibliotecas públicas comenzó a cambiar. A medida que se expandía el apoyo federal a las bibliotecas, la idea de promover la educación de adultos se convirtió en el foco de atención de las bibliotecas públicas. En 1924, "el informe a la Carnegie Corporation , The American Public Library and the Diffusion of Knowledge , incluía la observación de que 'la biblioteca pública gratuita ya es una figura aceptada y apreciada en la vida intelectual estadounidense...'" [12]
En 1926 se publicó el estudio de la ALA, Libraries and Adult Education (Bibliotecas y educación de adultos ), y se creó la Junta de Bibliotecas y Educación de Adultos (posteriormente, la Junta de Educación de Adultos). El concepto de que las bibliotecas están conectadas con la educación se difundió rápidamente por todo Estados Unidos. "Durante las décadas de 1920 y 1930, la ALA adoptó la idea de las bibliotecas como un medio para proporcionar oportunidades educativas para adultos y combinó esta idea con muchos esfuerzos para extender el servicio bibliotecario a áreas sin servicio". [12]
En 1934, la Junta Ejecutiva de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos elaboró un Plan Nacional a través de su Comité Nacional de Planificación. Este plan tenía como objetivo "examinar la desigualdad del apoyo fiscal a las bibliotecas públicas y buscar la provisión de apoyo financiero para que los materiales de las bibliotecas pudieran estar disponibles en todo el país". [12] El Plan Nacional fue aprobado por la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos en 1935.
La división de la Asociación de Bibliotecas Públicas de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas fue fundada en 1944. Fue creada para mejorar el desarrollo y la eficacia del personal y los servicios de las bibliotecas públicas. Es una organización impulsada por sus miembros que ofrece un programa diverso de publicaciones, promoción, educación continua y programación para sus miembros y otras personas interesadas en el avance del servicio de bibliotecas públicas. Entre las preocupaciones prioritarias de la Asociación de Bibliotecas Públicas se encuentran la financiación adecuada para las bibliotecas públicas y un mejor acceso a los recursos de las bibliotecas. [13]
En 1948, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas publicó un "Plan Nacional para el Servicio de Bibliotecas Públicas", en el que se proponía "un estándar mínimo de servicio y apoyo a nivel nacional por debajo del cual ninguna biblioteca debería caer". [14] El plan abogaba por la igualación del apoyo financiero y señalaba las desigualdades entre los estados en el gasto per cápita para bibliotecas públicas.
En 1945, la Asociación Americana de Bibliotecas abrió una oficina en Washington, DC para fortalecer sus vínculos con la Oficina de Educación y con el Congreso. [15]
Entre 1947 y 1952, la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos organizó un estudio denominado "Investigación sobre bibliotecas públicas". Se trataba de un estudio de varias partes "para definir la actividad bibliotecaria legítima adaptando los propósitos educativos tradicionales de las bibliotecas a las nuevas condiciones sociales y a la disposición del público a pagar por dichos servicios". [16]
Gracias a un esfuerzo concertado de la división de la Asociación de Bibliotecas de los Estados Unidos de América de la Asociación de Fideicomisarios de Bibliotecas de los Estados Unidos, en 1956 se aprobó la Ley de Servicios Bibliotecarios, actualmente denominada Ley de Servicios y Tecnología Bibliotecaria . John E. Fogarty colaboró con el senador Lister Hill para establecer la LSA. La historia de este esfuerzo se destaca en la monografía de James Healey: John E. Fogarty: Political Leadership for Library Development. [17] El congresista Fogerty quedó impresionado por el trabajo pionero de la bibliotecaria estatal de Rhode Island, Elizabeth Myer, y se dedicó a defender la extensión del servicio bibliotecario. [18]
Antes de recibir ayuda federal, la Ley de Servicios Bibliotecarios requería que cada estado presentara un plan para el desarrollo de bibliotecas en áreas desatendidas, especialmente en áreas rurales. [12]
La década de 1960 trajo consigo un gran revuelo en las bibliotecas del sur de los Estados Unidos. Los afroamericanos intentaron acceder a las bibliotecas blancas en todo el sur de Estados Unidos. Uno de los ejemplos más famosos fue la sentada de 1960 en Greenville, Carolina del Sur . Ocho estudiantes afroamericanos se negaron a abandonar la biblioteca pública de Greenville y fueron arrestados, pero pronto fueron liberados. Apenas dos meses después, la biblioteca pública de Greenville abrió sus puertas como una instalación integrada. [19] También se produjo el caso de dos ministros afroamericanos que fueron atacados en la biblioteca pública de Anniston cuando intentaron integrarse. [20] A pesar de los sentimientos profundamente arraigados entre afroamericanos y blancos, la mayoría de las ciudades del sur estaban más dispuestas a integrar las bibliotecas públicas que otras instalaciones públicas. Según Michael Fultz, "De setenta y seis ciudades del sur con una población de cincuenta mil o más en 1963, setenta y una tenían instalaciones de bibliotecas principales integradas; dieciséis de las veintiuna ciudades más grandes del sur profundo tenían bibliotecas principales integradas, aunque sólo dos tenían escuelas integradas" [21]. Sin embargo, no se debe restar importancia a la importancia de la integración afroamericana en las bibliotecas públicas en esta década.
A medida que las bibliotecas comenzaron a crecer, también lo hizo la discriminación sobre quién podía hacer uso de las instalaciones. En algunos lugares, los gobiernos estatales y locales estaban a favor de la segregación y en 1896 la Corte Suprema confirmó el caso Plessy v. Ferguson , que permitía la segregación de los lugares públicos. Más tarde, alrededor de 1902, Carnegie financiaría la construcción de una biblioteca pública en Atlanta, a la que WEB DuBois se opondría por considerar que se trataba de un lugar al que “un tercio de la población de Atlanta” no podría acudir. Aunque DuBois no cambió las resoluciones de la ley, sus protestas lograron que se financiaran “sucursales de color para atraer la atención de filántropos como Carnegie”. Hubo otras bibliotecas abiertas para afroamericanos antes de 1921, pero la primera biblioteca afroamericana que se abrió en Atlanta no se abriría hasta el 25 de julio de 1921. La biblioteca incluía a muchos bibliotecarios notables, entre ellos Annie McPheeters , que desarrolló la “Colección de Historia Negra”, que no circula. En 1949, la ciudad construyó una segunda sucursal para dar cabida al aumento de la población y la migración hacia el lado oeste. Otras áreas en las que se construyeron bibliotecas para la comunidad afroamericana incluyen bibliotecas escolares en Memphis, Tennessee (1903), Galveston, Texas (1904) y Jacksonville, Florida (1905). El desarrollo general de las bibliotecas afroamericanas fue lento. De hecho, no sería hasta el "Movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960 que las bibliotecas públicas segregadas serían desafiadas mediante acciones de protesta coordinadas y no violentas" (Digital Public Library of America). [20]
En los años 1970 y 1980, las bibliotecas públicas comenzaron a comprender la importancia de trabajar con la juventud estadounidense para promover la educación. Según Shirley A. Fitzgibbons, "Más bibliotecas públicas comenzaron a ofrecer programas y servicios para niños en edad preescolar a edades más tempranas, incluidos los bebés y los niños pequeños, junto con sus padres y cuidadores, en reconocimiento de este papel educativo para facilitar el desarrollo del lenguaje y la alfabetización del niño pequeño. [22] " Este concepto ha demostrado ser fundamental en el desarrollo de la alfabetización infantil en la década actual.
En 1985, una voluntaria trabajaba en una biblioteca pública y cumplía una función importante en su comunidad, pues llevaba libros todas las semanas a los ancianos y a las personas discapacitadas de su comunidad. También dedicaba su tiempo a ayudar a los ancianos a leer los formularios de impuestos y otros formularios que debían rellenar. [23]
En 1986, Nancy Herman, que trabaja para la oficina de Libertad Intelectual de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos, dijo que dos escuelas diferentes en Illinois estaban impugnando el libro Huck Finn de Mark Twain porque decían que el libro era racista. El libro no fue prohibido debido a que la NAACP dijo que "el libro no debería ser prohibido, pero debería ser explicado" [24] (Fred Rothenburg)
En mayo de 1988, una biblioteca de New Haven, Connecticut, decidió tomar todos sus materiales que se estaban volviendo muy viejos, frágiles, cayéndose a pedazos o incluso deteriorándose, como libros, mapas, manuscritos y otros materiales, para transferirlos a microfilm, de modo que pudieran salvarse. [25]
13 de marzo de 1991 – Alrededor de sesenta bibliotecarios y administradores se reunieron para encontrar formas de obtener más fondos para las bibliotecas "de parte del estado y los municipios y presionar para obtener ayuda del país". [26] Sienten que necesitan más fondos y apoyo, especialmente para que las generaciones más jóvenes adquieran las habilidades y la información que necesitan o que obtienen de la biblioteca. También intentarán que las bibliotecas consigan grupos de apoyo que ayuden a financiarlas.
31 de agosto de 1995 – Una biblioteca de una escuela pública prohíbe la entrada de libros a sus aulas debido al contenido de algunos de ellos. “El grupo de defensa liberal afirmó que hubo 338 intentos de retirar o restringir el acceso a un libro y 169 intentos tuvieron éxito. La mayoría de los libros que fueron objeto de impugnación se debían a que contenían blasfemias, violencia o escenas sexuales”. [27] (Milwaukee Journal)
Agosto de 1998: "La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple tiene una biblioteca en la que prestan material que luego envían a casa con un sobre con franqueo pagado. También tienen material para personas con problemas visuales". [28] (Cedartown Standard)
En 2005 y 2006, la Liga Americana de Béisbol y la ALA se unieron para que los aficionados de "diferentes edades participaran en su concurso de trivia de béisbol en línea". Este concurso de trivia de béisbol tiene como objetivo concienciar sobre "las habilidades de alfabetización del siglo XXI, como el uso de computadoras y otros medios y saber cómo encontrar, evaluar y utilizar la información". [29] (PR Newswire) Además, se espera que este juego desafíe a los participantes a familiarizarse más con la biblioteca respondiendo a diferentes tipos de preguntas sobre béisbol.
En 2008, la Fundación Gates donó 6,9 millones de dólares para ayudar a las bibliotecas que luchan por ofrecer acceso a Internet o a una conexión más rápida a sus usuarios. Este dinero se dividirá en dos: "6,1 millones se destinarán a un grupo de defensa de la banda ancha sin fines de lucro y el resto del dinero se destinará a la oficina de la ALA para la política tecnológica". [30] (David Chartier) Este dinero adicional que estas empresas reciben de la Fundación Gates ayudará enormemente a hacer frente al enorme aumento de usuarios que utilizan el acceso gratuito a Internet en las bibliotecas.
En 2009, Friends of Libraries USA (FOLUSA) y la Association for Library Trustees and Advocates (ALTA) se unieron para convertirse en una división ampliada de ALA conocida como ALTAFF, la Association of Library Trustees, Advocates, Friends and Foundations. Friends of the Library brinda apoyo mediante la recaudación del presupuesto de las bibliotecas mediante la venta de libros y la divulgación. ALTAFF continúa luchando por los derechos de las bibliotecas y los usuarios, abordando cuestiones como el acceso de los jóvenes a los contenidos de Internet y la censura , como con el patrocinio de la Semana del Libro Prohibido : Celebrando la libertad de leer. Las bibliotecas públicas continúan utilizando una variedad de formas innovadoras para publicitar y promover la importancia de sus servicios para la comunidad a través de Twitter, blogs y Facebook y ofreciendo servicios como el acceso a Internet/inalámbrico a la disponibilidad de diferentes formas de medios.
En 2010, las escuelas, los cineastas y otros podrán obtener la tecnología que necesitan para ayudar a las personas sordas o con discapacidad visual y a otras personas a ver u oír películas, libros u otros materiales. Al igual que las bibliotecas públicas pueden proporcionar algunos materiales con otras empresas, esto ayudará a las personas con discapacidad visual o ciegas a no sentirse incapaces de hacer nada, ya que ninguna otra empresa proporciona la tecnología que necesitan aparte de las bibliotecas. Además, los lectores electrónicos tendrán la opción de que se les lea en voz alta el libro o el material que contienen. [31]