El tribunal leet era un tribunal histórico de barones (un tipo de tribunal señorial ) de Inglaterra, Gales e Irlanda que ejercía la "visión de la franca prenda " y su jurisdicción policial asociada , [1] que normalmente estaba restringida a los cien tribunales .
La palabra "leet", utilizada en referencia a procedimientos judiciales especiales, data de finales del siglo XIII, del anglofrancés lete y del anglolatín leta de origen desconocido, con una posible conexión con el verbo "let". [2]
En una época muy temprana de la Inglaterra medieval, el señor del feudo ejercía o reivindicaba ciertos derechos feudales sobre sus siervos y arrendatarios feudales. El ejercicio de esos derechos se combinaba con las preocupaciones administrativas señoriales , en su corte, el barón . Sin embargo, este tribunal no tenía poder para tratar actos criminales .
La jurisdicción penal estaba a cargo de los tribunales de los cien ; el país estaba dividido en centenares , y había un tribunal de cien para cada uno de ellos. Cada centenar comprendía 100 hides , y cada hide era una superficie de tierra de tamaño variable que era suficiente para mantener a una familia entera. Un diezmo era una superficie de 10 hides, que por tanto correspondía originalmente a unas 10 familias. Los jefes de cada familia estaban jurídicamente vinculados a los demás en su diezmo mediante un acuerdo llamado frankpledge , que creaba una responsabilidad colectiva por el comportamiento dentro de su diezmo. El tribunal de los cien supervisaba este sistema, en un proceso llamado vista de frankpledge , en el que los diezmadores informaban de cualquier irregularidad en su zona y entregaban a los perpetradores entre ellos. Si la irregularidad era menor, la trataba el tribunal de los cien, pero los delitos graves pasaban al tribunal del condado .
Antes del feudalismo, los tribunales de cien también se ocupaban de asuntos administrativos dentro de su área, como reparaciones de puentes, condiciones de las carreteras, etc., pero los tribunales baronales habían reemplazado en gran medida eso en la práctica, y algunos señores señoriales comenzaron a reclamar autoridad también sobre asuntos penales. Finalmente, el rey otorgó formalmente a ciertos señores de confianza la autoridad legal que había tenido el tribunal de cien sobre los diezmos en el feudo del señor, siendo el más importante de ellos la vista de la promesa franca . [3] El grupo de diezmos que se encontraban dentro de cada feudo había llegado a llamarse leet y, por lo tanto, en la Baja Edad Media estos poderes judiciales llegaron a llamarse tribunal leet .
Los procedimientos de quo warranto de Eduardo I establecieron una clara distinción entre el barón de la corte, que ejercía derechos estrictamente señoriales , y el leet de la corte, que ejercía los poderes que antes tenía la corte de cien, enfatizando que la capacidad de mantener el leet de la corte dependía de una franquicia otorgada por la realeza. [1] Sin embargo, en muchas áreas se volvió costumbre que el barón de la corte y el leet de la corte se reunieran, como una sola operación.
El tribunal leet era un tribunal de registro , y su deber no era solo ver las promesas, que eran los juramentos de los hombres libres de mantenimiento de la paz y buena práctica en el comercio, sino también juzgar con un jurado y castigar los crímenes cometidos dentro de la jurisdicción; los crímenes más graves eran cometidos contra los jueces del rey. [1] [3] A pesar de la presencia de un jurado, no era un juicio por jurado como se entiende hoy. El tribunal leet se había desarrollado mientras el sistema de jurado todavía estaba evolucionando; el jurado acusaba a los malhechores, testificaba y ayudaba a decidir sobre el castigo.
También se desarrolló como un medio para garantizar de manera proactiva el cumplimiento de las normas en cuestiones como la venta de alimentos y bebidas y la agricultura. El Alcester Court Leet contenía el siguiente texto: [4]
Investigar regular y periódicamente el estado adecuado de los cursos de agua, caminos, senderos y acequias; protegerse contra toda clase de intrusiones en los derechos públicos, ya sea por cercamiento ilegal o de otra manera; preservar los hitos, mantener la vigilancia y la protección en la ciudad y supervisar las tierras comunales, regular los derechos sobre ellas y restringir en todo caso su uso excesivo, como en el pastoreo del ganado; protegerse contra la adulteración de los alimentos, inspeccionar pesos y medidas, velar en general por la moral del pueblo y encontrar un remedio para cada mal e inconveniente social. Tomar conocimiento de los delitos más graves de asalto, incendio, robo, hurto, homicidio, asesinato, traición y todos los delitos graves de derecho común.
El tribunal se reunía generalmente sólo unas pocas veces al año, a veces sólo una vez al año. Los asuntos se presentaban ante el tribunal mediante una "presentación" presentada por un habitante del lugar o por el propio jurado. Las sanciones eran multas o prisión.
La asistencia a los juzgados era a menudo obligatoria para quienes se encontraban bajo su jurisdicción, y se imponían multas en caso de no asistir. La facultad del tribunal para imponer multas siempre estuvo sujeta a limitaciones, pero los límites nunca se actualizaron para tener en cuenta la inflación a lo largo de los siglos; en los juzgados que aún existen, la multa se ha convertido en algo meramente nominal : 2 peniques, por ejemplo, en el caso de Laxton. [5]
Los tribunales de justicia generalmente tenían un jurado formado por los arrendatarios de la propiedad absoluta , ya que los siervos no podían prestar juramento ( jurado significa personas que han prestado juramento). [1] El papel del jurado era similar al de los condenados de los anglosajones e incluía elegir a los funcionarios (excepto al mayordomo , que era designado por el señor), llevar los asuntos a la atención del tribunal y decidir sobre ellos. [6] [7]
Los funcionarios de los tribunales de justicia podrían incluir algunos o todos los siguientes: [4] [6] [8] [9]
La introducción de los magistrados gradualmente reequilibró el poder alejándolo de los señores feudales. Más tarde, a los magistrados se les dio autoridad sobre la vista del frankpledge , lo que efectivamente negó la importancia restante del court leet, y gradualmente dejaron de celebrarse, desapareciendo en gran medida. Después del colapso del sistema feudal y el posterior ascenso de la Reforma , las parroquias civiles habían asumido en gran medida la autoridad restante de los tribunales barones, y los diezmos se vieron como una subdivisión parroquial. [1]
Sin embargo, los tribunales leet sobrevivieron técnicamente hasta finales del siglo XX, aunque casi todos los pocos que todavía funcionaban se habían convertido en meramente ceremoniales, simplemente formando una forma de promover o celebrar su área local. A pesar de esto, su jurisdicción legal sobre el crimen solo fue abolida en 1977, por la sección 23 de la Ley de Administración de Justicia de 1977. Sin embargo, se permitió una excepción: el tribunal leet para la mansión de Laxton, Nottinghamshire , [5] que había seguido funcionando judicialmente; [11] Laxton conserva el sistema de cultivo de campo abierto , que había sido reemplazado en todas partes en el siglo XVIII (como resultado del proceso de cercamiento ), y requería el tribunal para administrar el sistema de campo.
Aunque la Ley de Administración de Justicia había abolido la jurisdicción legal de los demás tribunales, recalcó que "cualquier tribunal de ese tipo puede seguir sesionando y tratando cualquier otro asunto, si lo hubiera, como era habitual para él". El Anexo 4 de la Ley especificaba los "asuntos" que debían considerarse consuetudinarios, que incluían la toma de declaraciones relacionadas con asuntos de interés local y, en algunos casos, la gestión de tierras comunales . [12]
Los siguientes tribunales fueron exentos de la abolición por la Ley de Administración de Justicia de 1977, y se sabía que todavía estaban funcionando en 2010:
Además, los siguientes tribunales están en funcionamiento, habiendo sido restablecidos o continuados, pero sin autoridad legal (al no haber sido preservados por la ley de 1977):
Por el contrario, la Ley de 1977 preservó el respaldo legal para los siguientes tribunales, pero no está claro si todavía están en vigor:
Los siguientes tribunales también se enumeran aquí por razones poco claras, a pesar de no haber sido exentos de la abolición por la ley de 1977 y a pesar de que no está claro si todavía están operativos:
