Spitchwick es una finca histórica situada en la parroquia de Widecombe-in-the-Moor , [2] Devon. La actual mansión del siglo XIX, conocida como Spitchwick Manor, está situada a cuatro millas al noroeste de Ashburton , [3] cuyos jardines están abiertos al público que paga la entrada.
Como se indica en el Libro Domesday de 1086, SPICEWITE era el 48.º de los 72 señoríos que tenía el rey Guillermo el Conquistador en el condado de Devon. [4]
Spitchwick pasó más tarde a ser posesión de la familia de Courcy , barones feudales de Stogursey (antiguamente " Stoke Courcy ") en Somerset. [5]
El señorío aparece en el Libro de honorarios del siglo XIII como propiedad de un caballero perteneciente a Michael de Spichewik, cuya familia, como era habitual, había tomado su apellido de su sede. [6] Su señor feudal era John Neville, entonces barón feudal de Stogursey. [5] En algún momento se hizo una concesión a la Abadía de Troarn en Normandía de unum hospitem en Espicewic , aparentemente "un alojamiento/cámara/posada para invitados". [7]
La gran mansión de Widecombe-in-the-Moor en Dartmoor fue adquirida por John Dunning (1731-1783), a partir de 1782 primer barón Ashburton , e incluía una granja llamada "Park", a la que poco después de su adquisición había "añadido una habitación o dos". [8] Este fue el origen de la mansión, más tarde conocida como "Spitchwick Park", [9] que posteriormente construyó.
Lord Ashburton nació en la cercana Ashburton , hijo de un abogado local de una modesta familia de terratenientes, y tuvo una eminente carrera como abogado y miembro del Parlamento , llegando al cargo de Procurador General en 1768. Como Procurador General adquirió la entonces sin precedentes suma de £10.000 por año y como prestamista había obtenido propiedades que le reportaron grandes sumas. [10]
Pero su principal adquisición de tierras había sido en detrimento de la antigua familia Gould de Devonshire, que remontaba sus raíces a un tal "John Gold", un cruzado presente en el Sitio de Damietta en (1218-19). [11] Edward Gould (1666-1736) [12] de Pridhamsleigh en la parroquia de Staverton , Devon, fue el último varón de la rama mayor de la familia Gould, y legó todas sus tierras en Staverton, Ashburton, Holne, Widdecombe-on-the-Moor y Chudleigh a su primo lejano infantil William Drake Gould (1719-1766) [13] de Lew Trenchard , Devon, el representante de la siguiente rama. Las propiedades de William Drake Gould recayeron en su único hijo Edward Gould (1740-1788), un derrochador y jugador. Una noche, después de una partida de cartas en la que había perdido "todas las guineas que tenía a mano", [14] se marchó, se puso una máscara negra sobre la cara como un salteador de caminos , atacó al ganador de la partida y lo mató de un tiro. Edward Gould era un pariente muy lejano de Dunning, y Dunning lo defendió con éxito en su posterior juicio por asesinato en torno a 1768. (La tía abuela de Dunning, Margaret Dunning (fallecida en 1662), cuyo bronce monumental sobrevive en la iglesia de Staverton, se casó (como su primera esposa) con Edward Gould (1637-1675) de Pridhamsleigh, Staverton, quien con su segunda esposa fue el padre de Edward Gould (1666-1736)). Dunning prestó a Edward Gould sumas cada vez mayores garantizadas con hipotecas, y finalmente ejecutó la hipoteca, asegurándose la posesión de la mayoría de las propiedades de Gould en los alrededores de Ashburton, Widdecombe, Holne y Staverton. Edward Gould acabó sus días en una pensión en Shaldon. Dunning compró entonces por 4.700 libras el resto de 88 años de un contrato de arrendamiento de 99 años de las mansiones de Spitchwick y Widdecombe. [14]
La intención original de Dunning había sido construir una gran mansión en otro lugar de Devon, en su propiedad de Sandridge en la parroquia de Stoke Gabriel , como informó al reverendo John Swete , a quien le estaba mostrando esa nueva compra, también en compañía de Sir Robert Palk, primer baronet (1717-1798), quien también amplió una gran mansión y plantó vastas extensiones de bosque en Haldon House , habiendo cambiado también de opinión sobre la ubicación, en su caso de Tor Mohun a Haldon. Al principio, quedó "impresionado por la belleza y la grandeza del lugar (es decir, de Sandridge) y... luego expresó su intención de construir una casa allí que fuera más digna que la actual ubicación". Esta casa existente en Sandridge era la antigua sede de la familia Gilbert, anteriormente del castillo de Compton en la parroquia de Marldon . Aunque Dunning cambió de idea y construyó en Spitchwick, después de su muerte en 1783 su viuda en 1805 finalmente construyó la mansión imaginada en Sandridge, que ahora sobrevive como Sandridge Park . En cuanto al cambio de idea de Lord Ashburton, Swete comentó: "Pronto abandonó todos los pensamientos de seguir adelante con los planes que había formado en Sandridge; Park era de hecho una situación más agradable para la mente de Lord Ashburton; era salvaje y romántico; le encantaba suavizar las características duras y rudas del paisaje que lo rodeaba y mejorar los terrenos, que se encontraban casi en un estado natural, descuidados y sin cultivar".
Lord Ashburton construyó en Spitchwick (en el sitio de una capilla dedicada a San Lorenzo [14] ) una mansión en la que "le encantaba residir" [15] y donde "escapaba de las ataduras del Estado y del bullicio de la Gran Ciudad , y disfrutaba del otium cum dignitate . [16] Este era su Tusculum y aquí" (como le decía a menudo a Swete) "(con) sus diversiones rurales, con sus libros, sus amigos, su más querido ocio ... pasaba sus horas más agradables". [17] La historiadora y autora de Devon Sabine Baring-Gould (1834-1924), pariente lejana de su tío abuelo por matrimonio Edward Gould (fallecido en 1675), y que heredó la mansión Gould de Lew Trenchard , que de otro modo habría sido parte de la propiedad de Dunning, llamó a Spitchwick una "casa fea" y en su biografía en gran parte poco halagadora sugirió que Lord Ashburton había "como el cuco , echado a la familia Gould de su nido y reunido todas sus propiedades en sus propias manos". [14]
Realizó grandes mejoras plantando bosques y amplió la finca mediante nuevas compras de tierras. [15]
El alto muro del jardín sobrevive hoy en día encierra un "enorme huerto" de 2,6 acres. [18] Construyó un "jardín secreto" dentro del cual sobrevive el "Baño de Lady Ashburton" [3], una piscina de inmersión construida en 1763, alimentada por un arroyo. [18] Lord Ashburton también tenía una sede en Bagtor en la parroquia de Ilsington , en su finca de Dartmoor a unas 6 millas al noreste de Spitchwick. [19]
La casa de Lord Ashburton en Spitchwick ha sido reemplazada por el actual edificio del siglo XIX que aún se conserva, y de la casa anterior solo sobreviven dos porterías, Upper Lodge y Lower Lodge, [3] sobreviven [20] al final de sus respectivos largos caminos de entrada.
La finca de Lord Ashburton en "Park", posteriormente llamada Spitchwick, debe distinguirse de la finca de Parke en la parroquia de Bovey Tracey situada a media milla al oeste de Bovey Tracey y aproximadamente a siete millas al noreste de Spitchwick, hoy (en Parke House) la sede de la Autoridad del Parque Nacional de Dartmoor , [21] una gran casa revestida de blanco construida por William Hole en 1826. Parece que Pevsner confundió las dos fincas. [22]
Spitchwick fue comprado en 1867 por Thomas Blackall (fallecido en 1899), MD, un eminente cirujano y sheriff de Exeter en 1862, [23] también de Maryfield, Pensilvania, Exeter, utilizando una fortuna heredada de su padre, John Blackall , también un médico destacado.
Realizó una serie de mejoras en la finca y sus más de 2200 acres de tierra, [24] y durante la década de 1880 encargó a Gerald Warren que construyera un camino panorámico por donde pudiera llevar su carruaje para mostrar mejor la belleza del valle de Dart para él y sus invitados, [25] [26] haciendo de este uno de los primeros ejemplos de un camino panorámico. [27]
Construyó un camino para carruajes de 2 millas de largo a través de Dartmoor, conocido como Dr Blackall's Drive, para usarlo en pintorescos paseos con sus invitados.
En 1901, Spitchwick fue comprado por Frederick Struben (1851-1931), un geólogo y minero de oro sudafricano, nacido en Pietermaritzburg , Sudáfrica , de ascendencia alemana. [28] [ referencia circular ] Con su hermano Harry en 1884 fue el primero en encontrar oro en Johannesburgo y llamó a su mina " Confidence Reef ". Aunque la veta de oro era decepcionantemente pequeña, sin embargo, ambos hicieron fortunas. Poseían partes de las granjas adyacentes Sterkfontein y Wilgespruit en lo que ahora es Roodepoort . [29] Fred Struben recordó: "En enero de 1884 comencé a prospectar en la granja Sterkfontein en el extremo oeste de la cordillera. El segundo día encontré un arrecife que mostraba oro, que ensayó en la superficie 6 pesos de penique, y a 50 pies había mejorado de modo que la suma había alcanzado casi 2 onzas ". [30] Su viuda vendió Spitchwick en 1934 a la familia Simpson. [31]
La familia Simpson compró Spitchwick en 1934. En 1937, Stephen Simpson de Spitchwick compró además la finca Dartmoor de Holne .