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El tribunal de lo penal ( en neerlandés : hof van assisen , en francés : cour d'assises , en alemán : Assisenhof ) es el tribunal de primera instancia que juzga los delitos más graves en el sistema judicial de Bélgica . Es el tribunal belga de mayor jerarquía con jurisdicción penal ; como tal, es el único tribunal belga que puede condenar a alguien a cadena perpetua . Los tribunales de lo penal no son tribunales permanentes; se reúne un nuevo tribunal de lo penal para cada nuevo juicio. Hay un tribunal de lo penal en cada una de las diez provincias de Bélgica , así como uno en el distrito de Bruselas-Capital que no forma parte de ninguna provincia. Más abajo se ofrece una descripción general de los once tribunales de lo penal y sus sedes. Son los únicos tribunales de Bélgica para los que las provincias se utilizan como subdivisiones territoriales. También son los únicos tribunales de Bélgica que celebran juicios con jurado . El jurado es el único juez de los hechos , pero decide sobre la pena junto con los jueces. El juicio por jurado de ciertos delitos está previsto en el artículo 150 de la Constitución belga . Los tribunales de lo penal belgas tienen el mismo origen que sus homónimos franceses . [1] [2]
La organización de los tribunales de lo penal y las normas de procedimiento penal aplicables están establecidas en el Código judicial belga y en el Código de procedimiento penal belga . La lengua en la que se llevan a cabo los procedimientos de los tribunales de lo penal depende de las lenguas oficiales de su provincia: neerlandés para los tribunales de lo penal de Amberes, Limburgo, Flandes Oriental, Flandes Occidental y Brabante Flamenco, neerlandés y francés para el tribunal de lo penal de Bruselas, francés para los tribunales de lo penal de Brabante Valón, Henao, Namur y Luxemburgo, francés y alemán para el tribunal de lo penal de Lieja. El uso de las lenguas en asuntos judiciales es un tema delicado en Bélgica; está estrictamente regulado por la ley . [1] [2] [3]
Un tribunal de lo penal está presidido por un consejero ( en holandés : raadsheer , en francés : conseiller , en alemán : Gerichtsrat ) del tribunal de apelación ( los jueces de los tribunales de apelación se denominan oficialmente consejeros ), que es asistido por dos asesores (en holandés: assistor , en francés: assisteur , en alemán: Beisitzer ), que son jueces del tribunal de primera instancia . Estos tres jueces son designados para cada juicio de lo penal por el primer presidente del tribunal de apelación. Se reúnen en forma de panel , dirigido por el consejero del tribunal de apelación. Para facilitar la lectura, en este artículo nos referiremos al consejero como el "juez presidente". Para distinguir los diferentes rangos de los jueces, los dos asesores del tribunal de primera instancia visten sus togas negras con una banda blanca , mientras que el consejero del tribunal de apelación viste una toga ceremonial que utiliza el color rojo además del negro. Los jueces siempre están asistidos por un secretario . En casos excepcionales, también se pueden nombrar jueces suplentes para un juicio de lo penal, que reemplazarán a un juez que ya no pueda ejercer por cualquier motivo durante el juicio. [1] [2] [4]
El tribunal de lo penal está compuesto, además de por tres jueces, por un jurado de doce personas. Estos doce jurados (en neerlandés: gezworene , en francés: juré , en alemán: Geschworener ) son seleccionados al azar de entre los censos electorales utilizados para las elecciones federales belgas . Sin embargo, un jurado no puede contar con más de ocho personas del mismo sexo; por lo tanto, no se puede formar un jurado con menos de cuatro hombres o cuatro mujeres. Para ser seleccionado como jurado, uno debe tener entre 28 y 65 años, saber leer y escribir en la lengua del proceso, no ser clérigo , titular de ciertos cargos públicos o estar en servicio militar activo , no estar inhabilitado para el ejercicio de los derechos civiles y políticos mediante sentencia y no haber recibido una condena penal por encima de un cierto umbral. También se pueden seleccionar hasta veinticuatro jurados suplentes. El hecho de formar parte de un jurado de lo penal se considera un deber cívico y una obligación legal; por lo tanto, un jurado potencial no puede ser despedido de su deber como jurado sin una razón válida. Sin embargo, los jurados reciben un estipendio por su servicio. Dado que los jurados no son simplemente jueces de los hechos , sino que también tienen voz y voto sobre la pena , también pueden ser considerados jueces legos . [1] [2] [4] [5]
Como el tribunal de lo penal no es un tribunal permanente, no hay una fiscalía adjunta a él. La persecución de los (presuntos) infractores la lleva a cabo la fiscalía general (en neerlandés: parket-generaal , en francés: parquet général , ‹Ver Tfd› en alemán: Generalstaatsanwaltschaft ) adjunta al tribunal de apelación. La fiscalía general también puede delegar la acusación en una fiscalía de menor rango. En un juicio penal, el acusado se denomina acusado (en neerlandés: beschuldigde , en francés: accusé , ‹Ver Tfd› en alemán: Angeklagter ). El acusado debe contar con la asistencia de un abogado ; si no ha elegido uno, el tribunal le asignará uno. El tribunal también asignará un intérprete a todo acusado que no hable el idioma del juicio. Cualquier víctima en un caso también puede presentar una acción civil contra el acusado en un juicio penal. Una característica del sistema judicial belga en general es que los juzgados y tribunales con jurisdicción sobre causas penales también pueden decidir sobre los daños civiles que solicite una víctima (denominada parte civil ). Una sentencia dictada por un tribunal de lo penal se denomina literalmente "arresto" (en neerlandés: arrest , en francés: arrêt , en alemán: Entscheid ) para distinguirla de las sentencias de tribunales inferiores; también se podría traducir al inglés como "decisión" o "sentencia". Para facilitar la lectura, en este artículo se utilizará el término "sentencia". [1] [2] [4]
La sala donde se celebra el juicio de lo penal requiere una disposición particular debido a la presencia de un jurado. En general, los tres jueces (con el juez presidente en el medio) se sientan detrás de un banco en la parte posterior de la sala, con el fiscal general o su delegado sentado a un lado y el secretario del tribunal sentado al otro lado junto al banco. El acusado, custodiado por agentes de policía , se sienta en un palco al mismo lado de la sala donde se sienta el fiscal general o su delegado, con el abogado defensor sentado frente al palco. En algunos casos, el palco del acusado puede estar equipado con vidrio antibalas . Al otro lado de la sala, frente al palco del acusado y al mismo lado que el secretario del tribunal, se encuentra el palco del jurado donde se sienta el jurado. En el medio de la sala, entre el banco, el palco del acusado y el palco del jurado, se encuentra el estrado de los testigos donde estos se sientan para testificar. En la parte delantera de la sala del tribunal hay bancos para las partes civiles y los medios de comunicación , con asientos para el público en general frente a ellos. La sala del tribunal suele estar equipada con pantallas de televisión o proyectores de vídeo destinados a mostrar pruebas en vídeo o presentaciones de testigos expertos . Los detalles de la disposición individual pueden, por supuesto, variar de una sala del tribunal a otra.
Los tribunales de lo penal tienen jurisdicción original sobre todos los delitos ( en neerlandés : misdaad , francés : crimen , ‹Ver Tfd› alemán : Verbrechen ) que no hayan sido correccionales . Los delitos son la categoría más grave de delitos según la ley belga (comparable a los delitos graves ); la correccionalización se refiere al proceso que permite que ciertos delitos sean juzgados por la división correccional de un tribunal de primera instancia en lugar de un tribunal de lo penal. El proceso de correccionalización requiere que el fiscal asuma la existencia de circunstancias atenuantes . Una consecuencia de la decisión de correccionalizar es también que se reduce la pena máxima legal que se puede imponer por el delito . La decisión de correccionalizar un delito la toma el fiscal, la sala del consejo ( en holandés : raadkamer , en francés : chambre du conseil , ‹Ver Tfd› en alemán : Ratskammer ) del tribunal de primera instancia o la sala de acusación (en holandés: kamer van inbeschuldigingstelling , en francés: chambre des mises en persecution , ‹Ver Tfd› en alemán: Anklagekammer ) del tribunal de apelación , al final de una investigación judicial o durante el procedimiento de acusación (véase más adelante).
En la práctica, la mayoría de los delitos, excepto los más graves, se sancionan debido a la pesada carga que supone un juicio penal para el sistema judicial. Esta pesada carga se debe, entre otros factores, al hecho de que tres jueces deben ser relevados temporalmente de sus otras funciones, al número de testigos que suelen ser llamados a declarar y, por lo tanto, a la larga duración que puede tener un juicio penal. Algunos de los más destacados pueden incluso durar meses. Como resultado, la mayoría de los juicios penales celebrados involucran un homicidio ( asesinato u homicidio involuntario ) u otros delitos de naturaleza grave. En este sentido, algunos crímenes extraordinarios contra el derecho internacional , como el genocidio o los crímenes contra la humanidad , también son juzgados por los tribunales de lo penal.
Aparte de los delitos más graves, el artículo 150 de la Constitución belga también establece que los delitos políticos y los delitos de prensa (excepto los inspirados en el racismo o la xenofobia ) tienen que ser juzgados por un jurado . Como resultado, los tribunales de lo penal tienen jurisdicción exclusiva sobre este tipo de delitos. Además, el artículo 148 de la Constitución belga establece que los juicios de los delitos políticos y de prensa se celebren en audiencia pública , a menos que el tribunal y todas las partes implicadas acuerden celebrar el juicio a puerta cerrada. Sin embargo, ni la Constitución ni la ley prevén una definición de lo que constituye un delito político o un delito de prensa. Como resultado, el alcance de estos términos ha sido históricamente interpretado de manera bastante restrictiva por los tribunales belgas. A través de la jurisprudencia y la teoría jurídica , los delitos políticos pueden definirse como delitos que, por su intención y su efecto, constituyen un ataque directo al funcionamiento de las instituciones del Estado. De la misma manera, los delitos de prensa pueden definirse como la expresión, en forma impresa o por medios similares, de una idea u opinión que infrinja la ley, siempre que la impresión en cuestión se publique efectivamente. [6]
A diferencia de los procesos ante los tribunales de policía y los tribunales de primera instancia , nadie puede ser procesado ante un tribunal de lo penal sin una acusación previa ( en neerlandés : inbeschuldigingstelling , en francés : mise en persecution , ‹Ver Tfd› en alemán : Versetzung in den Anklagezustand ) por la cámara de acusación del tribunal de apelación . Esta acusación puede obtenerse después de una investigación judicial realizada por un juez de instrucción del tribunal de primera instancia. Estas investigaciones judiciales son supervisadas por la cámara del consejo, que está presidida por otro juez del tribunal de primera instancia. Si la cámara del consejo decide al final de dicha investigación judicial que hay suficientes indicios de culpabilidad de un delito que no debe ser correccionalizado (ver antes), enviará el caso a la cámara de acusación, que está presidida por un panel de tres consejeros del tribunal de apelación. Si la cámara de acusación decide también que existen suficientes indicios de culpabilidad y que el delito sospechoso no debe ser correccionalizado, emitirá un escrito de acusación para un juicio penal. La decisión tomada por la cámara de acusación en esta capacidad es definitiva, salvo un recurso de casación. Entonces se reunirá un tribunal de lo penal para celebrar el juicio, excepto si en el caso de un procedimiento de casación el Tribunal de Casación anula el escrito de acusación. Una vez tomada la decisión de celebrar un juicio penal, el fiscal general (en neerlandés: procureur-generaal , en francés: procureur général , ‹Ver Tfd› en alemán: Generalprokurator ) o su delegado que procesará al acusado, debe redactar un acta de acusación (en neerlandés: akte van beschuldiging , en francés: acte d'accusation , ‹Ver Tfd› en alemán: Anklageschrift ), que describe los cargos penales presentados contra el acusado. La defensa del acusado también puede redactar un acto de defensa (en holandés: akte van verdediging , en francés: acte de défense , ‹Ver Tfd› en alemán: Verteidigungsschrift ) como respuesta al acto de acusación, pero esto no es obligatorio. [7]
Antes de que comience el juicio, el juez presidente celebra una audiencia preliminar con el acusado y las partes civiles (o sus abogados). Durante esta audiencia preliminar, el juez presidente decidirá sobre los testigos que testificarán durante el juicio, y en qué orden y en qué momento se programará su testimonio. La acusación, el acusado y cualquier parte civil pueden proponer testigos para ser escuchados. Ellos testificarán sobre los hechos y la culpabilidad , sobre la moralidad y el carácter del acusado, o sobre ambos. Los expertos que participaron en la investigación previa al juicio, como los médicos forenses o los psiquiatras forenses , pueden ser llamados como testigos expertos para aclarar sus hallazgos. El juez presidente puede objetar a cualquier testigo propuesto si su testimonio parece trivial e inútil para el juicio. En cualquier caso, siempre debe escucharse el testimonio de los oficiales de policía que hicieron las primeras observaciones en el caso, así como el de los oficiales de policía que investigaron la moralidad y el carácter del acusado. Los testigos convenidos están obligados legalmente a testificar y reciben una citación sobre cuándo deben hacerlo. [7]
Al menos veinte días antes del inicio del juicio, se compila una lista de no menos de sesenta jurados potenciales. Todos estos jurados potenciales recibirán una citación para la selección del jurado , que tendrá lugar al menos dos días hábiles antes del inicio del juicio. Al comienzo de la selección del jurado, el juez presidente elimina de la lista a cualquier jurado potencial que no cumpla (ya no) los criterios para servir como jurado, o que tenga una razón válida para no servir como jurado. De los jurados potenciales restantes, se seleccionan doce al azar que servirán efectivamente. Además, también se pueden seleccionar hasta veinticuatro jurados suplentes, dependiendo de la naturaleza del caso y de cuánto se espera que dure el juicio. La fiscalía, el acusado y las partes civiles (o sus abogados) tienen todos el derecho de recusación perentoria ; cada uno puede objetar la mitad del número de jurados (efectivos y suplentes) como máximo, sin dar una razón para su objeción. El juez presidente sólo puede objetar a un miembro del jurado para garantizar que haya al menos cuatro hombres y cuatro mujeres en el jurado. Los jurados seleccionados son convocados definitivamente después de prestar juramento . Antes del inicio del juicio propiamente dicho, los jurados asisten a una sesión informativa en la que se les informa sobre el desarrollo del juicio y sus derechos y deberes. [7]
El juicio propiamente dicho se celebra oralmente, debido a que los jurados no tienen acceso a los documentos e informes resultantes de la investigación previa al juicio. Durante las audiencias, los jurados pueden tomar notas. Tienen el deber de estar atentos e imparciales; si parecen distraídos o parciales, pueden ser retirados del juicio y reemplazados por un jurado suplente. También tienen el deber de abstenerse de cualquier contacto con personas externas y con los medios de comunicación , y de no dejarse influenciar por ninguna presión externa. El juez presidente disfruta de un importante poder discrecional durante el juicio para ordenar cualquier medida de investigación adicional que considere necesaria para sacar a la luz la verdad (lo que es una característica del sistema judicial belga en general). En esta capacidad, el juez presidente tiene que actuar tanto a la acusación como a la descargo , lo que significa que tiene que examinar y considerar fielmente todos los elementos en beneficio y en detrimento del acusado. Estos sistemas jurídicos, en los que los jueces participan activamente en la búsqueda de la verdad, a menudo se denominan sistemas inquisitivos . [7]
Los doce jurados deliberan sobre las cuestiones de hecho planteadas junto con los tres jueces en su sala de deliberación. No se les permite salir de la sala ni entrar en contacto con personas ajenas al jurado antes de que se dicte su veredicto . Al final de la deliberación del jurado, los doce jurados votan sobre todas las cuestiones que se les plantean mediante votación secreta . Los tres jueces no tienen derecho a voto sobre las preguntas formuladas al jurado. Los jurados sólo deben responder "sí" si la culpabilidad del acusado en la cuestión planteada está probada más allá de toda duda razonable. Las papeletas que se dejan en blanco se cuentan a favor del acusado (como un "no"). Si sólo seis jurados (es decir, la mitad del jurado) o menos votan "sí", el acusado es absuelto . Si al menos ocho jurados (una mayoría cualificada ) votan "sí", el acusado es declarado culpable. En caso de que el acusado sea declarado culpable únicamente por una mayoría simple de los jurados (es decir, si siete votaron "sí" y cinco "no"), los tres jueces deciden sobre la cuestión. El acusado es declarado culpable si una mayoría de los jueces (dos de tres) también lo considera culpable; de lo contrario, el acusado es absuelto en esa cuestión. Como no existe un requisito de unanimidad, no es posible que los jurados no lleguen a un acuerdo. Una vez que se han respondido de esta manera a todas las preguntas planteadas, los jurados y los jueces redactan la motivación del veredicto, que debe contener las principales razones por las que el acusado es declarado culpable. En caso de que el acusado sea declarado culpable, los tres jueces pueden declarar el juicio nulo si los tres están de acuerdo en que los jurados están gravemente equivocados en cuanto a cuestiones de hecho o de derecho , como se descubre durante la redacción de la motivación. Esto dará lugar a que el caso se suspenda y se someta a un nuevo juicio por tres nuevos jueces y un nuevo jurado. Una vez redactado el veredicto del jurado y la motivación del mismo, el juez presidente lo pronuncia en el tribunal en presencia del acusado. Si el acusado es absuelto de los cargos que se le imputan, el juez presidente ordena su puesta en libertad. No puede ser juzgado de nuevo por los cargos de los que el jurado lo ha absuelto. Si el acusado es declarado culpable, las audiencias de determinación de la pena comenzarán inmediatamente después del veredicto de culpabilidad. [7]
Después de un veredicto de culpabilidad, el tribunal desestimará los cargos si la ley no permite que se imponga una pena al acusado, como cuando el plazo de prescripción ha expirado. Si no es el caso, se celebran alegatos sobre la pena que se impondrá. La acusación presenta primero sus argumentos sobre la pena que se impondrá, después de lo cual la defensa del acusado puede presentar sus argumentos. La defensa ya no puede impugnar los hechos de los que el jurado ha declarado culpable al acusado. Las partes civiles no tienen voz ni voto sobre la pena. Cuando la acusación y la defensa hayan celebrado sus alegatos sobre la pena, los jueces y los jurados se retirarán de nuevo a su sala de deliberación. A diferencia de la deliberación sobre las cuestiones de hecho, los tres jueces y los doce jurados tienen el mismo voto sobre la pena, y la votación se lleva a cabo oralmente en lugar de mediante votación secreta. La pena que se impondrá debe estar prevista por la ley y ser acordada por una mayoría simple. Si no hay mayoría para una determinada pena, los jueces o jurados que apoyaron la pena menos favorable al acusado están obligados a apoyar una de las otras penas propuestas, hasta que una de las penas propuestas obtenga el apoyo de la mayoría. Los jueces y jurados deciden entonces por mayoría simple sobre la motivación de la pena, que debe mencionar las disposiciones de la ley en que se basa. La sentencia y su motivación son pronunciadas por el juez presidente en audiencia pública en presencia del ahora condenado . Después de pronunciar la sentencia, el juez presidente informa al condenado de la posibilidad de un recurso de casación y libera a los jurados de su deber que han cumplido. [7]
En general, el sistema judicial belga se caracteriza por el hecho de que los juzgados y tribunales competentes en materia penal también decidirán sobre los daños civiles que solicite una víctima que sea parte civil en el caso. Sin embargo, las acciones civiles sólo se conocerán después de que el acusado haya sido sentenciado. En cuanto a los tribunales de lo penal, sólo los tres jueces decidirán sobre una acción civil sin el jurado. Las partes civiles pueden presentar primero sus demandas y la defensa puede argumentar que no hay causa para los daños o que los daños solicitados por las partes civiles son demasiado elevados. La defensa no puede impugnar los hechos por los que se ha condenado al condenado. El tribunal dictará entonces una sentencia civil . [7]
Las sentencias dictadas por los tribunales de lo penal son definitivas en lo que respecta a las cuestiones de hecho . Sólo es posible interponer un recurso de casación sobre cuestiones de derecho ante el Tribunal de Casación , el tribunal supremo del sistema judicial de Bélgica. Este recurso ante el Tribunal de Casación es un procedimiento extraordinario y dará lugar a que el Tribunal de Casación confirme o anule la sentencia impugnada del tribunal de lo penal. Si el Tribunal de Casación hace esto último, remitirá el caso a un tribunal de lo penal distinto del que lo originó, para que sea juzgado de nuevo (tanto sobre cuestiones de hecho como de derecho). [8]
Según las estadísticas proporcionadas por el Colegio de Juzgados y Tribunales de Bélgica, en 2016 se dictó sentencia en 73 procesos penales. Debido a un cambio en la legislación belga que amplió el número de casos abiertos a la correccionalización, lo que permite que los delitos sean juzgados por los tribunales de primera instancia en lugar de los tribunales de lo penal, el número de sentencias dictadas en procesos penales se redujo a 30 en 2017. [9]
A partir de 2018, los tribunales de lo penal de cada una de las provincias belgas (y de Bruselas-Capital) tienen su sede en los municipios siguientes :