Auto Train es un servicio de tren diario programado de 855 millas (1376 km) para pasajeros y sus automóviles operado por Amtrak entre Lorton, Virginia (cerca de Washington, DC ) y Sanford, Florida (cerca de Orlando ). Auto Train es el único servicio de motorail en los Estados Unidos. [4]
Los pasajeros viajan en asientos de clase turista o en vagones dormitorio privados mientras sus vehículos son transportados en vagones de carga cerrados para automóviles llamados autoracks . El tren puede transportar hasta 340 vehículos. El tren también incluye vagones salón y vagones restaurante . Auto Train permite a sus pasajeros evitar conducir por la Interestatal 95 en Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia y Florida mientras llevan sus propios vehículos con ellos. Tiene los ingresos más altos de cualquier tren en la línea de servicio de larga distancia de Amtrak .
El servicio opera como el tren número 52 en dirección norte y el número 53 en dirección sur. El tren opera sin escalas entre sus terminales de Virginia y Florida, a excepción de una breve parada en Florence, Carolina del Sur , para realizar el mantenimiento y un cambio de tripulación de ingenieros y conductores .
El Auto Train de Amtrak es el sucesor de un servicio anterior, de nombre similar, operado por la empresa privada Auto-Train Corporation en la década de 1970.
El Auto-Train original operaba en las vías de Seaboard Coast Line Railroad y Richmond, Fredericksburg & Potomac . Lo operaba Auto-Train Corporation , una empresa de transporte ferroviario de propiedad privada fundada por Eugene K. Garfield . Garfield había trabajado en el Departamento de Transporte de los EE. UU ., que había financiado un estudio sobre la viabilidad de un servicio de tren-automóvil. Luego renunció y más tarde utilizó el estudio como modelo para su empresa. La empresa brindaba un servicio único en el país: transporte ferroviario programado para pasajeros y sus automóviles entre Lorton, Virginia , cerca de Washington, DC, y Sanford, Florida , cerca de Orlando, Florida . [5]
La Auto-Train Corporation utilizaba su propio material rodante , pintado de rojo, blanco y morado. El tren típico estaba equipado con dos o tres locomotoras diésel-eléctricas General Electric U36B ; transportadores de automóviles de dos pisos de 75 pies (22,86 m) ; vagones de pasajeros aerodinámicos , que incluían vagones de carga, vagones comedor y vagones cama ; y vagones de cúpula completa de 85 pies (25,91 m) ; y un furgón de cola , entonces una vista inusual en la mayoría de los trenes de pasajeros. Las locomotoras eran de tipo de carga , compradas a un costo mucho menor que los de pasajeros. Pero carecían de generadores de vapor , por lo que el calor de los vagones de pasajeros era suministrado por vagones con generador de vapor. Los pasajeros viajaban en amplios asientos de vagón o compartimentos privados para dormir de primera clase , y las comidas se servían en vagones comedor. Sus vehículos se transportaban en autoracks cerrados . Los primeros autoracks de la empresa se adquirieron usados y comenzaron a funcionar en la década de 1950 como una innovación del Ferrocarril Nacional Canadiense (CN). Los vagones CN eran enormes para los estándares de la época: cada vagón de 75 pies (23,86 m) podía transportar ocho vehículos, que se cargaban a través de puertas en cada extremo. [6] [7]
El Auto-Train comenzó a funcionar el 6 de diciembre de 1971. Se hizo popular de inmediato entre el público viajero y al principio también disfrutó de un éxito financiero. [8] En el año fiscal 1974, la compañía obtuvo una ganancia de $1.6 millones sobre ingresos de $20 millones. En mayo de 1974, el servicio comenzó en una segunda ruta entre Florida y Louisville, Kentucky , y la compañía estaba considerando un servicio adicional entre Chicago y Denver . [9] La extensión de Louisville resultó ser la perdición de la compañía. La deteriorada vía del Ferrocarril de Louisville y Nashville entre Louisville y Florida (que también obstaculizó el Floridian de Amtrak ) obstaculizó las operaciones, y un par de descarrilamientos estiraron las finanzas de la compañía hasta el punto de quiebre. El servicio cesó en abril de 1981. [5] [10] [11]
Amtrak planeó introducir un servicio de tren automotor entre el Medio Oeste y Florida llamado " AutoTrak " en 1974. Con una ruta entre Indianápolis y Poinciana , habría competido con el servicio Louisville-Sanford de Auto-Train. [12] Amtrak construyó una terminal en Poinciana, adquirió 20 vagones para transporte de automóviles y operó un tren de prueba cargado con automóviles alquilados del 30 de abril al 1 de mayo de 1974. [13] [14] El tren de prueba dañó los automóviles; Amtrak retrasó y finalmente canceló el servicio AutoTrak. [12]
Casi dos años después de que la Corporación Auto-Train cerrara, Amtrak restableció el servicio Virginia-Florida . Amtrak adquirió las terminales de Lorton y Sanford y parte del equipo de Auto-Train. El 30 de octubre de 1983, introdujo una versión trisemanal del servicio bajo el nombre rediseñado de " Auto Train ". [15] Un año después, se introdujo el servicio diario.
Amtrak utilizó los autoracks de dos y tres niveles de Auto-Train . Para el equipamiento de pasajeros, inicialmente utilizó una mezcla de antiguos vagones de Auto-Train y vagones de larga distancia de mediados de siglo de la flota general de Amtrak, todos reconstruidos según los estándares de la "Flota Heritage" de Amtrak. A mediados de la década de 1990, Amtrak reemplazó todos estos vagones de pasajeros, que eran del tipo convencional de un solo nivel, con su equipo más nuevo de dos niveles Superliner I y II. En 2006, los antiguos autoracks de dos, tres y "van" se eliminaron gradualmente y se reemplazaron por 80 nuevos autoracks. [16] [15]
Amtrak opera dos Auto Trains simultáneamente cada día: el #53 en dirección sur desde Lorton y el #52 en dirección norte desde Sanford, que parten a las 5 p. m. para una llegada programada al día siguiente a las 10 a. m. [17] Sin embargo, en la práctica, los trenes suelen llegar con retraso. En mayo de 2021, por ejemplo, solo el 31 por ciento de los Auto Trains llegaron a tiempo, principalmente debido a la interferencia de los trenes de carga que tienen preferencia sobre gran parte de la ruta. [18]
El Auto Train fue el último servicio de Amtrak que permitió fumar a bordo. Amtrak suspendió esta práctica el 1 de junio de 2013.
Auto Train opera en la misma ruta que él y su predecesor siempre han utilizado; toda la ruta es propiedad de CSX Transportation, excepto las 16 millas (26 km) del sur, que son propiedad de SunRail .
El número de pasajeros disminuyó en 2019 y luego cayó un 30,3% hasta 163.556 en 2020, el primer año de la pandemia de COVID-19 . Se recuperó un poco en 2021 hasta 199.414 y luego estableció un nuevo récord de pasajeros en 2022 con 279.019 pasajeros. Esta cifra aumentó ligeramente una vez más en 2023, con otro nuevo récord establecido de 283.646 pasajeros.
El Auto Train tiene los ingresos más altos de todos los trenes de larga distancia de Amtrak. [19] El tren tuvo ingresos totales de US$75.169.554 en el año fiscal 2016, un 7,9% menos que en el año fiscal 2015. [19]
El tren opera todos los días. A las 12:30 pm, las puertas de la estación se abren para permitir que los vehículos ingresen al área de preparación de vehículos. [17] Aquí, a cada vehículo se le asigna un número único, que se fija a la puerta del conductor de forma magnética. El vehículo generalmente se graba en video para documentar abolladuras existentes y otros daños, en caso de que luego se presente una reclamación por daños. Los pasajeros dejan sus vehículos aquí y llevan su equipaje de mano con ellos a la estación para esperar el embarque. Luego, los vehículos se preparan cerca de las rampas del autorack por tamaño y longitud para un orden de carga óptimo y luego se cargan en los autoracks. Los propietarios de motocicletas ayudan a atar sus motocicletas a un portamotocicletas que luego se carga en el autorack. Los pasajeros no pueden acceder a sus vehículos durante el viaje.
Los vehículos y pasajeros se aceptan hasta las 15:00 horas, [17] después de lo cual se cierran los autobastidores y se acoplan entre sí, los vagones de pasajeros se acoplan entre sí en el caso de las salidas de Sanford y los autobastidores se acoplan a la parte trasera del tren . A las 17:00 horas, el tren sale de la estación. [31]
Alrededor de la 1 de la madrugada, el tren hace su única parada programada en la estación de Florence, Carolina del Sur , donde un nuevo ingeniero y conductores toman el relevo y el tren carga combustible y agua. Ningún pasajero sube ni baja aquí.
El horario prevé que los trenes lleguen a Lorton y Sanford alrededor de las 10 de la mañana del día siguiente. Cuando los trenes llegan a tiempo, han cubierto el trayecto de 855 millas (1376 km) en aproximadamente 17 horas, a una velocidad promedio de aproximadamente 50 millas por hora (80 km/h). [32] [3]
Los pasajeros no pueden abandonar el tren inmediatamente, ya que los vagones de pasajeros se desacoplan primero del conjunto y, en el caso de la estación de Sanford, los vagones de pasajeros se dividen en dos secciones para que quepan en las plataformas más cortas de Sanford. En este punto, se permite a los pasajeros desembarcar y trasladarse al área de recogida de vehículos. Los equipos de limpieza se trasladan al tren después de que los pasajeros se van, y el tren se reabastece con alimentos y agua. Los respaldos de los asientos de los vagones de pasajeros se abaten para permitir que todos los pasajeros viajen mirando hacia adelante.
Los autoracks se dividen en tres a seis secciones y cada sección está alineada con una rampa de carga (ver imagen). Las puertas entre cada una se abren y las rampas de conexión se bajan para permitir que los vehículos se muevan entre los vagones. En este punto, los vehículos comienzan a salir de los autoracks y se dirigen al área de reclamo, donde se los identifica y anuncia con el número de vehículo que se adjuntó al vehículo en la estación de origen. Los vehículos no se descargan en el mismo orden en que se cargaron. [33] Normalmente, lleva una hora descargar todos los vehículos de un tren lleno.
Los primeros 30 vehículos en salir pertenecen a pasajeros que han pagado una tarifa adicional, [31] un servicio que Amtrak ofrece con el nombre de Descarga Prioritaria de Vehículos desde abril de 2013. [34] [35] La tarifa ha aumentado de $50 en 2016 [36] a $60 en 2017 [31] a $95 en 2023. [37]
Lorton, Virginia , se encuentra a media hora en coche al sur de Washington, DC, cerca de la Interestatal 95 en el norte de Virginia . La nueva terminal de Lorton de Amtrak se inauguró a principios de 2000 como reemplazo de la estación original construida durante la década de 1970, y cuenta con una amplia y moderna sala de espera con altas paredes de vidrio. [38] La estación fue diseñada por el arquitecto Hanny Hassan. La escultura suspendida en el vestíbulo fue diseñada por Patrick Sheridan. [39] La plataforma tiene 1.480 pies (451 m) de largo.
Se seleccionó a Lorton como sitio de la terminal norte porque los autorracks de 20 pies y 2 pulgadas (6,15 m) de alto eran demasiado altos para pasar a través del túnel First Street hacia Washington, DC [15].
Sanford, Florida , es la terminal sur y se encuentra a media hora en coche al norte de Orlando . La instalación original era más antigua y más pequeña que la terminal de Lorton. En Sanford, el Auto Train carga pasajeros en dos vías, ya que ninguna vía es lo suficientemente larga para acomodar todos los vagones de pasajeros. La operación de Sanford es única en el sentido de que un cruce de ferrocarril pasa por el medio del patio ferroviario. Esto complica algunos procedimientos de cambio y también requiere una cuadrilla de conductores de patio de tres hombres (conductor, conductor asistente y un conductor de servicios públicos), mientras que las operaciones en Lorton requieren solo un conductor y un conductor asistente. Ambos patios operan con un ingeniero. Sanford sirve como la principal ubicación mecánica y de mantenimiento para Auto Train , con talleres de diésel y automóviles para dar servicio a la flota. La ciudad de Sanford ofrece un autobús lanzadera al distrito histórico que sale cada 20 minutos entre la 1:00 p. m. y las 3:00 p. m. de forma gratuita todos los días excepto los domingos y ciertos días festivos importantes. [31]
El Auto Train utiliza el equipo Superliner de dos niveles de Amtrak , que se utiliza para trenes en el oeste de los Estados Unidos y que no puede pasar por la estación Penn de Baltimore o los túneles de North River para acceder a la estación Penn de Nueva York . Un tren típico incluye dos locomotoras GE Genesis en la parte delantera o una GE Genesis y una ALC-42 , un vagón dormitorio de transición , tres vagones dormitorio , un vagón salón para turistas , un vagón restaurante de servicio completo , cinco vagones dormitorio, un vagón restaurante cafetería, cuatro vagones y hasta 34 estanterías para libros .
Los vagones cama de los Superliner tienen dormitorios de lujo en el nivel superior, camarotes en los niveles superior e inferior, un "dormitorio familiar" y un "dormitorio accesible". Los vagones de pasajeros tienen asientos reclinables en ambos niveles. El vagón Sightseer Lounge tiene ventanas envolventes en el nivel superior y una cafetería informal en el inferior. Un vagón comedor y salón está reservado para los clientes de los vagones cama, mientras que otro también atiende a los pasajeros de los vagones de pasajeros. [40]
Amtrak llama al Auto Train, cuya longitud total es de aproximadamente 3 ⁄ 4 millas (1,2 km), el tren de pasajeros más largo del mundo. [41]
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