El Floridian fue un tren operado por Amtrak desde 1971 hasta 1979 que circulaba entre Chicago y Florida , con dos ramales al sur de Jacksonville que terminaban en Miami y St. Petersburg . Para su segmento de Nashville a Montgomery, su ruta seguía la de varios antiguos trenes de pasajeros de Louisville & Nashville Railroad (L&N), incluidos el Pan-American y el Humming Bird (Cincinnati–Louisville–Nueva Orleans). Con origen en Chicago, el tren prestaba servicio en Lafayette y Bloomington, Indiana ; Louisville y Bowling Green, Kentucky ; Nashville, Tennessee ; Decatur , Birmingham , Montgomery y Dothan, Alabama ; y Thomasville , Valdosta y Waycross, Georgia .
El Floridian era conocido por su mediocre desempeño en cuanto a puntualidad, debido a las malas condiciones de las vías y al mal estado del equipo que heredó de los ferrocarriles que operaban anteriormente en la ruta. El tren utilizaba las líneas de L&N (incluido el antiguo Monon Railroad en Indiana, que se fusionó con L&N poco después de la formación de Amtrak) y Seaboard Coast Line . Todas ellas forman parte ahora de CSX Transportation ; algunas partes de la antigua ruta han sido abandonadas por CSX desde entonces.
Amtrak suspendió el servicio del Floridian en octubre de 1979, dejando a Louisville y Nashville sin servicio de trenes de pasajeros, dos de las ciudades más grandes de este tipo en la nación que tienen esta distinción. (Louisville recuperó brevemente el servicio de Amtrak con el Kentucky Cardinal , que funcionó entre 1999 y 2003). El tren también fue el último de una serie de trenes de larga distancia que circularon entre Chicago y Miami durante gran parte del siglo XX. Los trenes anteriores, en diferentes configuraciones de ruta entre esos puntos finales, que pasaban por diferentes ciudades en sus respectivas rutas, incluyeron City of Miami , Dixie Flagler y South Wind .
Está previsto que un nuevo tren Chicago-Miami, también llamado Floridian , comience a funcionar en noviembre de 2024 con una ruta diferente como resultado de la fusión de Capitol Limited y Silver Star .
El Floridian , tal como lo concibió Amtrak, fue el sucesor del South Wind del Pennsylvania Railroad (PRR) , que operaba sobre las vías del PRR desde Chicago a Louisville vía Logansport e Indianápolis, Indiana ; luego L&N desde Louisville a Montgomery, Alabama ; la Atlantic Coast Line (ACL) desde Montgomery vía Waycross a Jacksonville; y luego el Florida East Coast Railway (FEC) a Miami o la Atlantic Coast Line a San Petersburgo . [1] : 79–80
Amtrak mantuvo el South Wind como un tren diario entre Chicago y Miami. Sin embargo, el tren fue desviado de Logansport a la ruta James Whitcomb Riley vía Indianápolis, cambiando su terminal norte a la Central Station de Chicago (propiedad de Illinois Central Railroad [IC]), que compartía con Panama Limited ) hasta que esa instalación fue desocupada más tarde a favor de la consolidación de todos los servicios de Amtrak en la Union Station de Chicago . El Floridian comenzó a utilizar Union Station el 23 de enero de 1972. [1] : 82
Amtrak también comenzó a prestar servicio en la costa oeste de Florida dividiendo el South Wind, que ahora funcionaba a diario, en secciones para St. Petersburg y Miami. El tren se dividió en Auburndale, con una sección que continuaba hasta Miami y otra que iba a St. Petersburg vía Tampa. El 14 de noviembre, el South Wind se reconfiguró como el Floridian. Se conservaron las secciones de St. Petersburg y Miami, pero la división ahora se produjo en Orlando, con la sección de St. Petersburg sirviendo a Tampa y la sección de Miami sirviendo a Winter Haven . [2] La división se trasladó más al norte a Jacksonville con la implementación del horario de abril de 1973. [3]
En teoría, el nuevo Floridian debería haber sido un éxito. Pasaba por varias ciudades importantes del Medio Oeste y del Sur (Chicago, Louisville, Nashville, Birmingham) en ruta a Florida, y su predecesor ya existía desde hacía más de tres décadas. Además de los pasajeros de Chicago a Florida, el Floridian transportaba un tráfico significativo dentro de Florida, así como pasajeros de corta distancia en el tramo L&N. [4]
Sin embargo, estaba plagado de problemas. Tuvo que lidiar con el deterioro de las vías de Penn Central (PC)/ex- New York Central (NYC) en Illinois, Indiana y Kentucky, lo que resultó en el uso ocasional de las rutas MoPac (antiguamente Chicago & Eastern Illinois) y L&N (antiguamente Chicago, Indianapolis & Louisville: Monon) al norte de Louisville. [5] En enero de 1977, el Floridian fue cancelado durante dos semanas debido al severo clima invernal en Chicago. [6] Otros dos trenes Penn Central de larga distancia retenidos por Amtrak, el National Limited (sucesor de otro pilar de PRR, el Spirit of St. Louis ) y el James Whitcomb Riley , estuvieron plagados de problemas similares.
Durante el mandato de Amtrak, se siguieron utilizando unidades E de muchos ferrocarriles antes de reemplazarlas por las entonces nuevas locomotoras EMD SDP40F que comenzaron a llegar a mediados de la década de 1970. Desafortunadamente, estas locomotoras tenían tendencia a descarrilarse, especialmente en vías de PC en mal estado. El tren sufrió demoras terribles y descarrilamientos frecuentes, incluido uno a 10 millas por hora (16 km/h). Los trenes permanecieron calentados a vapor y nunca recibieron equipos de potencia en la cabecera (HEP).
El Floridian se fusionó brevemente con el servicio de Auto-Train de Louisville, Kentucky a Sanford, Florida, de Auto-Train Corporation a mediados de la década de 1970. El éxito del Auto-Train original de Lorton, Virginia a Sanford no se repitió en el recorrido de Louisville a Sanford, en parte debido a los graves retrasos del Floridian, y el Auto-Train de Louisville a Sanford se suspendió indefinidamente unos años antes de que la propia Auto-Train Corporation finalmente sucumbiera a las dificultades financieras en abril de 1981. Como parte de esta medida, Amtrak dejó de prestar servicio a Union Station en Louisville el 1 de noviembre de 1976, y en su lugar utilizó la estación de Auto-Train Corp cerca del Aeropuerto Internacional de Louisville . Esto continuó hasta la discontinuación del Floridian. [ 1 ] : 221
En 1979, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos compiló un informe que recomendaba la reducción de los servicios en varias rutas que no cumplían con una métrica de cobertura de costos. Según este informe, la administración Carter exigió que todas las rutas de Amtrak cumplieran con una relación costo/tarifa mínima o se enfrentarían a la interrupción. Desafortunadamente, los problemas de vía y las demoras antes mencionados resultaron en una pronunciada disminución en el número de pasajeros del Floridian . Hizo su último recorrido el 9 de octubre de 1979 y se cerró junto con National Limited , North Coast Hiawatha , Lone Star y Champion , lo que hizo retroceder algunas de las partes clave del sistema de Amtrak y también alivió algunas de las pérdidas que había sufrido desde su fundación el 1 de mayo de 1971.
No se ha hecho ningún esfuerzo concreto para restablecer el servicio directo Chicago-Miami, ni en la ruta del South Wind / Floridian ni en la de sus socios, la ciudad de Miami y Dixie Flagler . A principios de la década de 2000, Amtrak extendió el Kentucky Cardinal hasta la reabierta estación Louisville Union Station, y luego volvió a suspender el servicio del tren.
En la década de 2000, los residentes de Nashville propusieron restablecer el servicio de trenes en la ciudad. [7] Sin embargo, en 2007, los funcionarios del estado de Tennessee dijeron que la reanudación del servicio era poco probable, ya que no había fondos federales disponibles. Los funcionarios también afirmaron que no había suficiente demanda para justificar la restauración del servicio ferroviario en ese momento. [7]
En junio de 2021, el senador Jon Tester (demócrata de Montana) añadió una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requiere que el Departamento de Transporte (no Amtrak en sí) evalúe la restauración de rutas de larga distancia discontinuadas, como la de Floridian . [8] [9] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [10] [11] y luego se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. [12] El informe debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. [13] La ley también proporciona 2.400 millones de dólares en nuevos fondos a la red de rutas de larga distancia de Amtrak. [14]
El 28 de octubre de 2022, la FRA anunció el inicio del Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak según lo requerido por la IIJA. Su propósito es evaluar la restauración y la incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia discontinuados y nuevos, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales ( Sunset Limited y Cardinal ) a la operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", brinden bienestar económico y social a las áreas rurales, brinden "conectividad mejorada" para los trenes de pasajeros de larga distancia existentes y reflejen el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restablecer el servicio de pasajeros de larga distancia. [15] Estos criterios incluyen el Floridian , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 y contará con la participación de las partes interesadas, las empresas ferroviarias y las comunidades mientras "evalúa cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". [16]
Está previsto que un nuevo tren Chicago-Miami, también llamado Floridian , comience a funcionar en noviembre de 2024. Es una fusión temporal de Capitol Limited y Silver Star y operará a través de Washington DC en lugar de la ruta anterior de Floridian . [17]
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