LeShuttle [1] (anteriormente Eurotunnel Le Shuttle y también conocido como The Shuttle ) es un servicio de transporte ferroviario entre Calais en Francia y Folkestone en el Reino Unido . Transporta vehículos de carretera (incluidos automóviles, bicicletas y motocicletas) y pasajeros (incluidos algunos animales) por ferrocarril a través del Túnel del Canal . Los vehículos de carga se transportan en trenes lanzadera separados arrastrados por las mismas locomotoras, que también contienen un vagón de pasajeros, conocido como Club Car.
El servicio es propiedad y está operado por Getlink , el propietario del Túnel del Canal.
Ambas terminales cuentan con cabinas de facturación de vehículos y controles yuxtapuestos (donde la policía fronteriza francesa , la aduana francesa y la fuerza fronteriza del Reino Unido realizan los controles de inmigración y aduanas previos al embarque en el mismo lugar), un gran punto de venta de artículos de primera necesidad, largas plataformas de carga y un bucle de vías . Al llegar a la terminal, habiendo reservado con antelación o no, los vehículos pueden facturar (en cabinas separadas para mercancías y pasajeros). Si el vehículo llega demasiado temprano para el tren reservado, los pasajeros pueden visitar el edificio de la terminal con cafeterías y tiendas libres de impuestos, subiendo al tren una vez que se les llame para hacerlo.
En el camino hacia el tren, los pasajeros pasan por una zona de control yuxtapuesta y se les guía a través de colas para subir al tren. Una vez que se completa el embarque, se reproducen anuncios de seguridad a través del sistema de megafonía y el tren sale una vez que los vagones de carga están preparados para la salida. Después de que un tren sale del túnel, unos 22 minutos más tarde, recorre el circuito y se detiene en el andén de la terminal. Luego se descarga y se vuelve a cargar con un nuevo conjunto de vehículos en poco más de media hora. Mientras tanto, los pasajeros conducen sus vehículos fuera del tren y entran en la autopista francesa A16 o la autopista británica M20 sin más controles. Durante los períodos de mayor tráfico, el viaje completo dura al menos 1 hora y 30 minutos entre las autopistas, y el cruce de plataforma a plataforma dura 35 minutos. Durante los períodos más tranquilos, puede ser posible subir a un tren que salga antes, lo que resulta en un tiempo de viaje completo entre las autopistas de poco más de una hora.
El circuito ferroviario de Folkestone discurre en el sentido de las agujas del reloj y en su mayor parte por un túnel subterráneo , mientras que el de Coquelles discurre en el sentido contrario a las agujas del reloj y al aire libre. Esto equilibra el desgaste de las ruedas de las locomotoras y vagones lanzadera, ya que cada grupo (izquierdo o derecho) pasa solo la mitad del tiempo en el borde exterior de la línea atravesando las curvas.
Dependiendo del tráfico, cada hora salen entre dos y cuatro trenes lanzadera de vehículos de pasajeros y entre cuatro y siete salidas lanzadera de vehículos pesados de transporte de mercancías.
Un tren LeShuttle tiene unos 775 metros (2540 pies) de largo y está hecho de acero inoxidable . [2] Los vagones que se utilizan para el transbordador tienen un gálibo de carga mayor que los ferrocarriles británicos o franceses. Como resultado, no pueden viajar fuera del túnel y sus dos terminales hacia los ferrocarriles nacionales.
LeShuttle cuenta con nueve trenes lanzadera para vehículos de pasajeros, cada uno con una locomotora en cada extremo y una serie de vagones portavehículos completamente cerrados (vagones de tren) en el medio, cada uno de 26 metros (85 pies 4 pulgadas) de largo. [3] El tren está formado por dos secciones acopladas entre sí. Una sección es de un solo piso y la otra es de dos pisos. Cada sección tiene un total de 14 vagones, 12 que transportan vehículos más un vagón de carga/descarga a cada lado. Entre los vagones hay puertas resistentes al fuego que se abren durante la carga del vehículo y se cierran para viajar a través del túnel. Los vagones de carga/descarga también tienen placas que permiten que los vehículos viajen entre el vagón del tren y la plataforma.
Los vagones de carga de dos pisos también tienen una rampa que permite a los vehículos acceder al nivel superior. Los vehículos de menos de 1,85 metros (6 pies 1 pulgada) de altura se cargan normalmente en la parte de dos pisos del transbordador. Los vehículos más altos o más largos, como autocaravanas, autocares y vehículos con remolque, se cargan en la parte de un solo piso del transbordador. Los automóviles comunes también se pueden colocar en la parte no utilizada de los vagones de un solo piso. Eurotunnel ocasionalmente hará funcionar los vagones de dos pisos "a medias", cerrando el piso superior para reducir los costos de personal.
Una vez a bordo, los conductores y pasajeros pueden salir de sus vehículos para estirar las piernas o utilizar los baños, pero no hay servicios a bordo. Hay baños en cada tercer vagón en la sección de dos pisos y en la sección de un solo piso de los vagones de carga. Se recomienda a los pasajeros no caminar entre los vehículos estacionados en áreas que no sean áreas de cruce designadas, porque las pendientes del túnel (16 km (9,9 mi) de pendiente continua al 1,1% en el lado inglés) [4] significan que existe una posibilidad peligrosa de que los vehículos puedan rodar hacia atrás y/o hacia adelante si los conductores olvidan poner el freno de estacionamiento .
Los camiones se transportan en lanzaderas para vehículos pesados (HGV) separadas de las lanzaderas para vehículos de pasajeros. LeShuttle tiene una flota de 15 trenes lanzadera para vehículos pesados, cada uno de los cuales tiene una locomotora en cada extremo, 31 o 32 vagones de transporte de vehículos (vagones de tren) en su mayoría abiertos, tres vagones de carga y descarga (uno a cada lado del tren y otro en el medio) y un solo vagón de pasajeros llamado "coche club" que tiene 25,72 m (84 pies 5 pulgadas) de largo. [5] Los vagones de transporte de vehículos tienen 20 m (65 pies 7 pulgadas) de largo [5] y tienen un marco de metal que coloca un techo de metal sobre la cabina del camión (la ubicación más probable para que se inicie un incendio), pero el resto del vehículo no está cerrado.
Los conductores cargan sus propios camiones en los trenes y, una vez colocados y asegurados con calzos , son llevados en minibús hasta el vagón club situado en la parte delantera del tren. El vagón club ofrece conexión Wi-Fi gratuita, baños y máquinas expendedoras de bebidas y aperitivos. Al final del trayecto, los conductores son llevados de nuevo a su vehículo para que puedan bajar del tren y continuar su viaje.
Los centros de control del tráfico ferroviario y por carretera funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La gestión global del sistema de transporte del Túnel del Canal de la Mancha se lleva a cabo desde un centro de control ferroviario, el RCC. Hay dos centros de control, uno en cada terminal, y cada uno de ellos es capaz de asumir el control del sistema. El RCC gestiona todo el tráfico ferroviario (lanzaderas y trenes) que circula por la infraestructura del Túnel del Canal de la Mancha, incluidas las zonas de las terminales.
El sistema consta de dos partes, el RTM (Rail Traffic Management) que gestiona todo el tráfico ferroviario en los túneles y en las áreas terminales, y el EMS (Engineering Management System), que gestiona los equipos fijos como la ventilación, la iluminación y la alimentación eléctrica a los cables de la catenaria. [6]
Los Centros de Control de Tráfico por Carretera (CTC) son responsables de gestionar el movimiento de vehículos de servicios de Pasajeros y Mercancías a medida que circulan por cada terminal, presentar peajes, pasar controles fronterizos, abordar trenes y salir de trenes en autopistas (la A16 en Francia y la M20 en el Reino Unido).
Las normas de seguridad exigen que todos los trenes lanzadera que atraviesen el túnel dispongan de dos locomotoras, una delante y otra detrás, y ambas deben estar dotadas de personal para que el tren pueda salir marcha atrás en caso de que se produzca un bloqueo. En los trenes lanzadera, dos locomotoras de la clase 9 se encargan de un único tren lanzadera. Cada locomotora es capaz de tirar del tren por sí sola si su compañera falla. Si ambas locomotoras fallan, otro tren con dos locomotoras en pleno funcionamiento tiene suficiente potencia para mover tanto su propia carga como el tren averiado a través del túnel. También hay locomotoras diésel a disposición en ambas terminales en caso de que sean necesarias para ayudar a un tren a salir.
En los trenes lanzadera también hay asistentes que se encargan de gestionar los vehículos, la carga y las funciones interiores. En los trenes lanzadera de vehículos de carga, los asistentes viajan en el vagón de pasajeros en la parte delantera del tren junto con los conductores de camiones; en los trenes lanzadera de vehículos de pasajeros, patrullan el tren. Los trenes también son lo suficientemente largos como para que, sin importar en qué parte del túnel se encuentren, la longitud del tren abarque dos puertas de evacuación hacia el túnel de servicio adyacente a los túneles ferroviarios. Los vagones de pasajeros están presurizados y sellados con puertas ignífugas. Estas puertas se cierran una vez que todos los vehículos están cargados. Incluyen puertas peatonales más pequeñas que pueden abrirse cuando el tren está en movimiento para pasar de un vagón a otro, pero luego se cierran automáticamente.
Se ha criticado a Eurotunnel por no implementar medidas para prevenir o extinguir incendios en los vagones abiertos de los vehículos de transporte de mercancías de gran tamaño; las recomendaciones hechas por el Sindicato de Bomberos en 1996 tras un incendio en el Túnel del Canal –de que se deberían utilizar vagones cerrados para evitar la propagación del fuego– no se tomaron en cuenta. [7] [8]
Las nuevas normas de seguridad se han endurecido y relajado. Por un lado, ya no se exige que los trenes tengan una locomotora en cada extremo, sino solo una cabina de conducción en cada extremo, ya que una locomotora de rescate podría ayudar a un tren accidentado y el tren no necesita dividirse en secciones. Por otro lado, para detener la propagación de incendios, los vagones lanzadera de carga, que antes estaban hechos de acero enrejado, ahora solo cubren la cabina, y se realizan controles en cada extremo del túnel para evitar el riesgo de que se produzca otro incendio en el futuro.
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