El transporte aéreo de la familia real y el gobierno británico lo proporcionan, según las circunstancias y la disponibilidad, una variedad de operadores militares y civiles. Esto incluye un Airbus Voyager de la Royal Air Force (RAF), el Escuadrón No. 10 y el King's Helicopter Flight, que forma parte de la casa real . También se utilizan aviones civiles y vuelos comerciales regulares. Históricamente, el avión de la realeza británica pasó a ser conocido como Queen's Flight o King's Flight .
Los primeros aviones encargados específicamente para el transporte de la familia real, dos Westland Wapitis , fueron entregados al Escuadrón No. 24 de la RAF Northolt en abril de 1928. Aunque la Royal Air Force mantuvo al menos uno de estos aviones durante un tiempo, el Príncipe de Gales finalmente se convirtió en el único responsable del avión. Cuando el Príncipe ascendió al trono en 1936 como Eduardo VIII , se formó The King's Flight como la primera unidad aérea de jefe de estado del mundo. [1] Esta unidad inicialmente utilizó el De Havilland Dragon Rapide del rey , comandado por el piloto personal del príncipe, Edward 'Mouse' Fielden , quien continuó liderando el vuelo antes y después de la guerra. [2] [3]
En mayo de 1937, un AS.6J Envoy III reemplazó al Rapide. El King's Flight Envoy tenía asientos para cuatro pasajeros más un piloto, un operador inalámbrico y un camarero. Cuando Nevil Shute Noruega de Airspeed cuestionó la necesidad de una azafata en vuelos de hasta dos o tres horas, el Capitán del Vuelo, Wing Commander Fielden, le habló "de la fatiga que deben soportar los personajes reales... de gente radiante". que había abierto un Ayuntamiento y había estrechado mil manos... desplomándose en coma de fatiga apenas se cerró la puerta, con el rostro gris y completamente exhausto". [4]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 provocó la sustitución del Envoy III por un Lockheed Hudson armado . Se añadió un flamenco de Havilland a The King's Flight en septiembre de 1940.
En 1942, The King's Flight se disolvió y sus responsabilidades se transfirieron al Escuadrón No. 161 de la RAF , un escuadrón militar operativo, involucrado en el lanzamiento de suministros y agentes en la Europa ocupada durante toda la guerra. [5] El King's Flight fue reformado el 1 de mayo de 1946 en la RAF Benson con un solo avión, un De Havilland Dominie y, poco después, con cuatro Vickers Viking C.2. [6]
Como Queen's Flight de 1952, la unidad operó una variedad de aviones para el transporte y entrenamiento de pilotos de miembros de la familia real, incluidos Vickers Viking , Avro York , de Havilland Heron y Devon, Westland Whirlwind , Westland Wessex HCC.4, Douglas Dakota (para la visita real a Nepal en 1960), aviones de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk , Beagle Basset y Hawker Siddeley Andover .
El 2 de noviembre de 1977, la reina Isabel II viajó por primera vez a bordo del Concorde (avión G-BOAE). Luego voló desde el Aeropuerto Internacional Grantley Adams , Barbados , hasta Londres Heathrow , Inglaterra. Esa ocasión fue también la primera visita de un avión Concorde a Barbados. [7]
En 1983, la Royal Air Force arrendó dos aviones BAe 146 para evaluar su idoneidad como reemplazo de los Andovers de The Queen's Flight. [8] La prueba fue un éxito y tres BAe 146-100 con configuración VIP entraron en servicio con The Queen's Flight (como BAe 146 CC.2) a partir de 1986 como el primer avión a reacción del vuelo. En 2002 se vendió uno de estos BAe 146 como excedente. Estos aviones, también conocidos como BAe 146 Statesman, tenían una cabina Royal Suite especialmente diseñada. Aunque el BAe 146-100 civil tiene entre 70 y 94 plazas, los dos BAe 146 CC.2 están configurados para 19 o 26 pasajeros cómodamente. [8]
_Squadron_MOD_45147912.jpg/1280px-BAe146_aircraft_from_A_Flight_of_32_(The_Royal)_Squadron_MOD_45147912.jpg)
El 1 de abril de 1995, The Queen's Flight se fusionó con el Escuadrón No. 32 de la RAF para convertirse en el Escuadrón No. 32 (The Royal). Sus BAe 146 y dos helicópteros Westland Wessex HCC.4 se trasladaron desde RAF Benson a la base del 32 Escuadrón en RAF Northolt .
La responsabilidad de los viajes de la familia real se transfirió a la Casa Real el 1 de abril de 1997. Antes, era compartida por el Ministerio de Defensa , el Departamento de Transporte y el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . La financiación viene en forma de una subvención real para viajes proporcionada por el Departamento de Transporte. Posteriormente, en 1997, el Royal Yacht Britannia fue retirado y no sustituido, y se autorizó a la Casa Real a adquirir un helicóptero para su uso privado.
El Helicóptero Real y el Tren Real son insuficientes para satisfacer todas las necesidades de viaje de la Familia Real, incluso para viajes nacionales. El Rey no viaja en vuelos regulares, pero otros miembros de la Familia Real sí lo hacen siempre que es posible. Los miembros de la Familia Real normalmente viajan en vuelos chárter privados, ya sea en aviones grandes, pequeños o helicópteros, dependiendo de la distancia y el tamaño del grupo oficial.
La fusión del escuadrón puso fin al suministro de aviones de transporte VIP exclusivos por parte de la RAF; Los aviones del Escuadrón 32 solo están disponibles para pasajeros VIP si no son necesarios para operaciones militares. Esto se declaró oficialmente en 1999. [9] Esta política redujo radicalmente el cargo por hora a la subvención real para viajes por volar en un avión de la RAF.
Operados para The Queen's Flight desde 1986, dos de estos aviones permanecieron disponibles para el Escuadrón No. 32 como aviones de pasajeros con configuración VIP de corta distancia. [10]
En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 se anunció que los aviones de la flota de Transporte Aéreo de Apoyo al Comando serían reemplazados cuando llegaran al final de su vida útil para aumentar su utilidad operativa y garantizar un transporte efectivo y continuo para la familia real y los ministros de alto rango. [11]
En febrero de 2022, Defense Equipment and Support (DES) anunció que los cuatro aviones BAe 146 serían reemplazados por dos aviones Dassault Falcon 900LX . [12]
_(6819149990).jpg/1280px-Westland_Whirlwind_HCC12_XR486_(G-RWWW)_(6819149990).jpg)
Otros aviones de la RAF han transportado a miembros de la familia real y ministros, particularmente para viajes de larga distancia para los cuales los aviones The King's Flight y Royal Squadron no eran adecuados. Esto involucraba con mayor frecuencia a los Vickers VC10 C.1, XR807 y XV106 , del Escuadrón No. 10 , posteriormente subsumidos por el Escuadrón No. 101 con base en RAF Brize Norton .
Ocasionalmente, el Concorde supersónico de British Airways se utilizaba para transportar al primer ministro y a la familia real, en particular a conferencias internacionales en el extranjero. El primer vuelo supersónico de la reina Isabel II tuvo lugar el 2 de noviembre de 1977, al final de sus bodas de plata.
La mayor parte de los viajes aéreos de los gabinetes y ministros subalternos se realizan en vuelos comerciales regulares. Se recomienda viajar en aviones del 32 Escuadrón cuando es más rentable que utilizar el transporte aéreo comercial, o cuando consideraciones de seguridad dictan que se deben utilizar vuelos especiales. En 2016, el RAF VIP Voyager se convirtió en el primer avión de transporte VIP exclusivo para ministros del gobierno y la Familia Real, después de que tales planes se propusieron y archivaron repetidamente desde la década de 1990.
La mayoría de los viajes no programados para la Familia Real se realizan mediante vuelos chárter privados, siendo Luxaviation UK el proveedor exclusivo de vuelos chárter privados para la Familia Real desde abril de 2009. [13]
Históricamente, sólo la familia real tenía aviones dedicados; Los ministros del gobierno volaron en vuelos comerciales, alquilaron aviones privados y, ocasionalmente, en vuelos operados por la RAF. [ cita necesaria ] Las propuestas para proporcionar un nuevo avión de transporte VIP exclusivo, para uso gubernamental o real, se discutieron por primera vez en 1998. [14] Sin embargo, en marzo de 2009, se detuvo una propuesta para un jet privado de 12 plazas por valor de £ 7 millones. recesión. [15] En noviembre de 2015, se anunció que el gobierno instalaría asientos VIP en una de las nueve [16] flotas principales de aviones cisterna /transporte Airbus Voyager de la RAF para uso de altos funcionarios gubernamentales y miembros de la familia real. [17] La remodelación de la Voyager costó £10 millones, y el gobierno estimó que el uso del avión ahorraría £775.000 al año en comparación con el costo de los vuelos chárter; Se esperaba que el nuevo acuerdo costara alrededor de £ 2.000 por hora de vuelo, frente a £ 6.700 para vuelos chárter de larga distancia. [18] La remodelación incluyó un sistema seguro de comunicaciones por satélite, detección de misiles, instalaciones para conferencias, un vestuario, 58 asientos en clase ejecutiva y 100 asientos en clase económica. [19] [20]
El avión, el RAF VIP Voyager , conservó la librea gris estándar de la Royal Air Force y continuó con sus tareas militares principales cuando no lo utilizaba el gobierno. [21] Su primer uso como transporte VIP fue el 8 de julio de 2016, cuando se utilizó para llevar a ministros del gobierno desde el aeropuerto de Heathrow en Londres a la conferencia de la OTAN de 2016 en Varsovia, Polonia.
En 2018, el secretario de Asuntos Exteriores, Boris Johnson, criticó los acuerdos y protestó porque la Voyager "nunca parece estar disponible". También comentó que los "colores grises apagados del avión socavaron la reputación de Gran Bretaña cuando el país necesitaba un 'buque insignia' poderoso" y sugirió que sería deseable proporcionar un avión gubernamental exclusivo "si hay una manera de hacerlo que no sea exorbitantemente costosa". . [22] En junio de 2020, el avión fue repintado en blanco con letras doradas con la Union Jack en la aleta trasera a un costo de £ 900 000. [23] [24]
Los ministros utilizan ocasionalmente un helicóptero AgustaWestland AW109SP de la Royal Air Force . Con base en RAF Northolt , el helicóptero desempeña la función de transporte aéreo de apoyo al comando para altos comandantes militares y ministros de gobierno. [25] [26] Dependiendo de los requisitos, se pueden utilizar otros helicópteros de la RAF.
_of_32_Sqn_RAF_at_RAF_Northolt,_in_its_'Global_Britain'_livery_-_2022-12-06-1247-01.jpg/1280px-G-ZAHS,_Envoy_IV_CC1_(Dassault_Falcon_900LX)_of_32_Sqn_RAF_at_RAF_Northolt,_in_its_'Global_Britain'_livery_-_2022-12-06-1247-01.jpg)
En febrero de 2022, Equipo y Apoyo de Defensa anunció que el Escuadrón No. 32 adquiriría dos aviones Dassault 900LX . [12] El primero de estos aviones se entregó a la RAF Northolt en mayo de 2022. La RAF nombró al nuevo avión tipo Envoy IV.
Ambos aviones se utilizaron para llevar al primer ministro Boris Johnson y a Liz Truss al aeropuerto de Aberdeen el 6 de septiembre de 2022 como parte de su viaje para reunirse con la reina en el castillo de Balmoral para que Johnson dimitiera como primer ministro y Truss se convirtiera en primer ministro. [27]
En noviembre de 2020, la Oficina del Gabinete firmó un contrato con Corporate Travel Management (North) Ltd para el arrendamiento exclusivo de un avión configurado para VIP para uso del primer ministro, otros ministros y personalidades VIP. El contrato era inicialmente por dos años (ampliable a cinco años) con un valor total potencial de £75 millones. La Oficina del Gabinete había pedido un avión con al menos 30 y preferiblemente 50 asientos totalmente reclinables, áreas de reunión, conexión a Internet de alta velocidad y almacenamiento seguro de armas. Se requería que el avión estuviera disponible con un aviso de 12 horas, fuera capaz de transportar de 30 a 50 pasajeros con 55 kilogramos (121 libras) de equipaje cada uno, al menos de Londres a Washington (4500 millas náuticas) en cualquier clima, y estuviera disponible en todo momento. veces mientras vuela 50 horas al mes. Un aspecto "clave" fue que el avión estuviera pintado con la misma librea de Global Britain que el VIP Voyager. La empresa de gestión de viajes subcontrató a Titan Airways para proporcionar el servicio real y un Airbus A321-200 NEO registrado como G-XATW entró en servicio a principios de 2021. [28] [29] En abril de 2022, este avión fue reemplazado por un A321Neo idéntico, registrado G-GBNI, que operaba sobre la misma base. [30] En noviembre de 2023 se introdujo un nuevo A321Neo para reemplazar este último avión, con el registro y la librea G-GBNI transferidos al nuevo fuselaje (anteriormente G-POWT) y el G-GBNI original convirtiéndose en G-OATW. [31] [32] El nuevo fuselaje tiene una cabina mejorada. [33]
.jpg/1280px-G-XXEB_(8482970591).jpg)
El Vuelo en Helicóptero del Rey [34] (TKHF) es parte del Departamento del Secretario Privado de la Casa Real del Rey y está encargado por la Oficina de Viajes Real en el Palacio de Buckingham . Conocido como The Queen's, o King's, Helicopter Flight, tiene su base en RAF Odiham [35] y opera dos helicópteros Sikorsky S-76C++ , con las matrículas G-XXEB [36] y G-XXED. [37]
De 1998 a 2009, utilizó un único helicóptero bimotor marrón Sikorsky S-76C+ , registrado como G-XXEA [38] en honor a G-AEXX, el Airspeed Envoy que el tío de la Reina, el Príncipe de Gales, voló por primera vez en el Vuelo del Rey. [39] El helicóptero, el primer fuselaje dedicado exclusivamente al uso real, entró en servicio el 21 de diciembre de 1998. El S-76 es un tipo comercial ampliamente utilizado en todo el mundo, aunque el helicóptero de los Reyes está equipado con sólo seis asientos para mayor comodidad.
El 4 de noviembre de 2009, Sikorsky anunció la entrega de un nuevo helicóptero S-76C++ a The Queen's Helicopter Flight (TQHF). [40] Este helicóptero, matrícula G-XXEB, [41] es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 178 millas por hora (286 kilómetros por hora) y una autonomía de ferry de 400 millas (640 kilómetros) con una reserva de combustible de 30 minutos. Un AgustaWestland AW109S , matrícula G-XXEC, fue operado en arrendamiento a largo plazo a TQHF de 2014 a 2019. [42] TQHF tomó propiedad de un segundo Sikorsky S-76C, G-XXED, en 2019. [43]
A partir de 2024 [update]:
El costo de los viajes reales (sin incluir los automóviles) está dominado por los viajes aéreos reales, pero también incluye trenes y alquiler de yates. Todos los costos del año financiero anterior que finalizó el 31 de marzo se documentan cada año en un Apéndice del Informe de Subvención Soberana que detalla los gastos. [53] El informe no muestra vuelos individuales sino presupuestos generales de viaje, que pueden incluir reconocimientos previos al viaje y otros costos asociados. Sólo se detallan los viajes que superan las £15 000 y los viajes por debajo de esa cantidad se presentan como un bloque total. En 2020, se informaron costos de viaje totales de £2,825,633 para el año 2019-2020.
La declaración de 1999 de que el objetivo principal del Escuadrón 32 era proporcionar comunicaciones y apoyo logístico a las operaciones militares redujo el cargo por hora a la subvención de viaje real para volar en un avión de la RAF, porque ahora solo se cubren los costos variables del vuelo. se cargaron al presupuesto de viajes real. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el 1 de abril de 2010, la tarifa por hora para los viajes de la Reina y Carlos, Príncipe de Gales, aumentó drásticamente de £ 1.138 para un BAe 125 y £ 1.846 para un BAe 146, a £ 9.997 y £ 13.086 respectivamente. [ cita necesaria ] No se realizaron viajes bajo estos arreglos. El 1 de diciembre de 2010, las tarifas se redujeron (BAe 125: £4.000 y BAe 146: £5.000 por hora de vuelo). [ cita necesaria ]
Con estos precios más altos, la familia real sólo voló dos veces en aviones militares en el ejercicio 2010-2011. [ cita necesaria ] El Príncipe de Gales y la Duquesa de Cornualles volaron el BAe 146 a Madrid y Lisboa en marzo de 2011 (4 horas de vuelo), y se realizó un vuelo no detallado en un BAe 125 (1 hora de vuelo). [ cita necesaria ]
Algunas críticas se dirigieron a los costosos vuelos chárter que se emplearon para las visitas de Carlos, Príncipe de Gales, en viajes que algunos creen que no eran críticos para su papel como aparente heredero británico. [54] Dos de los vuelos chárter más caros fueron para visitas a Sudamérica en marzo de 2009 (£660,594) para una gira relacionada con las preocupaciones ecológicas del Príncipe, y un viaje a Japón e Indonesia en octubre y noviembre de 2008 que costó £665,674. [55]
Entre el 12 y el 16 de junio de 2010, Carlos y su esposa, la duquesa de Cornualles, se tomaron un breve descanso de cuatro días en su casa de Balmoral , Escocia. El cargo al gobierno fue de 29.786 libras esterlinas por un avión que los llevara a Aberdeen y regresara a Londres. [56]
La elección del Príncipe Carlos de alquilar un Airbus A319 con capacidad para 29 personas para una gira en 2009 para crear conciencia ambiental fue criticada por su huella de carbono. [57]
La función principal del avión VIP Voyager sigue siendo el reabastecimiento de combustible aire-aire y sigue estando disponible para cumplir con una variedad de compromisos operativos. El avión ya se utiliza para transportar a altos ministros del gobierno y miembros de la familia real en asuntos oficiales. La nueva decoración refleja mejor esta prestigiosa tarea; sin embargo, si es necesario, el avión puede volver rápidamente a una decoración militar más tradicional, cuyos costos son marginales y se absorben dentro de los costos generales de funcionamiento de la Voyager.
El vuelo en helicóptero del rey
Vuelo en helicóptero de la Reina, ahora con base en RAF Odiham
El helicóptero Leonardo AW109SP GrandNew (A109SP) es operado por el Escuadrón No. 32 (The Royal).
La RAF volará el avión junto con pilotos de nuestro socio industrial, Centreline AC Ltd.
Llamado Voyager en servicio, el A330 MRTT comenzó las operaciones de la RAF con el 10 Sqn el 12 de mayo de 2012, realizando una salida de transporte aéreo desde su base de Brize Norton hasta la RAF Akrotiri, Chipre.
La RAF Voyager 'Vespina' ha completado su remodelación para proporcionar un transporte seguro, rentable y con el perfil adecuado para los ministros del gobierno y la familia real. El avión ahora muestra con orgullo la bandera de la Unión junto con las marcas de la RAF y está listo para representar al Reino Unido en todo el mundo.
