La historia de la fabricación de vidrio se remonta a hace al menos 3.600 años en Mesopotamia . Sin embargo, la mayoría de los escritores afirman que es posible que hayan estado produciendo copias de objetos de vidrio de Egipto . [1] Otra evidencia arqueológica sugiere que el primer vidrio verdadero se fabricó en la costa norte de Siria, Mesopotamia o Egipto. [2] Los primeros objetos de vidrio conocidos, de mediados del año 2000 a. C. , fueron cuentas, tal vez inicialmente creadas como subproductos accidentales del trabajo del metal ( escorias ) o durante la producción de loza , un material vítreo anterior al vidrio elaborado por un Proceso similar al vidriado . [n 1] Los productos de vidrio siguieron siendo un lujo hasta que los desastres que azotaron a las civilizaciones de finales de la Edad del Bronce aparentemente detuvieron la fabricación de vidrio.
El desarrollo de la tecnología del vidrio en la India puede haber comenzado en el año 1.730 a.C. [3]
En todo el antiguo Imperio Romano , los arqueólogos han recuperado objetos de vidrio que fueron utilizados en contextos domésticos, industriales y funerarios . Se ha encontrado vidrio anglosajón en toda Inglaterra durante excavaciones arqueológicas tanto en asentamientos como en cementerios. En el período anglosajón, el vidrio se utilizaba en la fabricación de diversos objetos, como vasijas, cuentas, ventanas e incluso se utilizaba en joyería.
El vidrio natural , especialmente el vidrio volcánico de obsidiana , ha sido utilizado por muchas sociedades de la Edad de Piedra en todo el mundo para la producción de herramientas de corte afiladas y, debido a sus áreas de origen limitadas, se comercializaba ampliamente. Pero en general, la evidencia arqueológica sugiere que el primer vidrio verdadero se fabricó en la costa norte de Siria , Mesopotamia o el antiguo Egipto . [2] Debido al entorno favorable para la preservación de Egipto, la mayoría del vidrio antiguo bien estudiado se encuentra allí, aunque es probable que parte de él haya sido importado. Los primeros objetos de vidrio conocidos, de mediados del tercer milenio a. C. , eran cuentas, tal vez inicialmente creadas como subproductos accidentales del trabajo del metal ( escorias ) o durante la producción de loza , un material vítreo previo al vidrio elaborado mediante un proceso similar. al acristalamiento . [n 1]
Durante la Edad del Bronce Final en Egipto (por ejemplo, el "Tesoro" de Ahhotep ) [4] y Asia occidental (por ejemplo, Meguido ), [5] hubo un rápido crecimiento en la tecnología de fabricación de vidrio . Los hallazgos arqueológicos de este período incluyen lingotes de vidrio coloreado , vasijas (a menudo coloreadas y moldeadas a imitación de tallas de piedra dura muy apreciadas en piedras semipreciosas ) y las omnipresentes cuentas. El álcali del vidrio sirio y egipcio era la carbonato de sodio ( carbonato de sodio ), que se puede extraer de las cenizas de muchas plantas, en particular de las plantas costeras halófilas como la salina . Las últimas vasijas se formaban con un núcleo, es decir, enrollando una cuerda dúctil de vidrio alrededor de un núcleo moldeado de arena y arcilla sobre una varilla de metal, y luego fusionándolo calentándolo varias veces. [ cita necesaria ]
Posteriormente se enrollaron alrededor de estos hilos de vidrio fino de diferentes colores hechos con mezclas de óxidos para crear patrones, que podían dibujarse en festones utilizando herramientas de rastrillo de metal. Luego, la vasija se enrollaba sobre una losa para dejarla lisa ( martillada ) para presionar los hilos decorativos en su cuerpo. Las manijas y los pies se aplicaron por separado. Posteriormente se dejó que la varilla se enfriara mientras el vidrio se recocía lentamente y finalmente se retiraba del centro del recipiente, después de lo cual se raspaba el material del núcleo. Las formas de vidrio para incrustaciones también se creaban a menudo en moldes. Sin embargo, gran parte de la producción temprana de vidrio se basó en técnicas de pulido tomadas del trabajo de la piedra. Esto significaba que el vidrio se molía y tallaba en frío. [6]
En el siglo XV a. C. , se producía mucho vidrio en Asia occidental , Creta y Egipto ; y está atestiguado el término griego micénico 𐀓𐀷𐀜𐀺𐀒𐀂 , ku-wa-no-wo-ko-i , que significa "trabajadores del lapislázuli y el vidrio" (escrito en escritura silábica lineal b ). [7] [8] [9] [n 2] [n 3] Se cree que las técnicas y recetas necesarias para la fusión inicial de vidrio a partir de materias primas eran un secreto tecnológico celosamente guardado reservado para las grandes industrias palaciegas de los estados poderosos. . Por lo tanto, los trabajadores del vidrio en otras áreas dependían de las importaciones de vidrio preformado, a menudo en forma de lingotes fundidos como los encontrados en el naufragio de Ulu Burun frente a las costas de la Turquía moderna . [ cita necesaria ]
El vidrio siguió siendo un material de lujo, y los desastres que sufrieron las civilizaciones de la Edad del Bronce Final parecían haber detenido la fabricación de vidrio. [ cita necesaria ] Se reanudó en sus antiguos sitios, Siria y Chipre, en el siglo IX a. C. , cuando se descubrieron las técnicas para fabricar vidrio incoloro. [ cita necesaria ]
El primer "manual" de fabricación de vidrio se remonta a ca. 650 a . C. Las instrucciones sobre cómo fabricar vidrio están contenidas en tablillas cuneiformes descubiertas en la biblioteca del rey asirio Ashurbanipal . [ cita necesaria ]
En Egipto, la fabricación de vidrio no revivió hasta que fue reintroducida en la Alejandría ptolemaica . Todavía se producían ampliamente vasijas y cuentas con forma de núcleo, pero otras técnicas pasaron a primer plano con la experimentación y los avances tecnológicos. [ cita necesaria ]
Durante el período helenístico se introdujeron muchas técnicas nuevas de producción de vidrio y se empezó a utilizar el vidrio para fabricar piezas más grandes, en particular artículos de mesa. Las técnicas desarrolladas durante este período incluyen "desplomarse" vidrio viscoso (pero no completamente fundido) sobre un molde para formar un plato y la técnica " millefiori " (que significa "mil flores"), donde se cortaban bastones de vidrio multicolor y se disponían las rodajas. juntos y fusionados en un molde para crear un efecto de mosaico. También fue durante este período cuando el vidrio incoloro o decolorado comenzó a ser apreciado y se investigaron más a fondo los métodos para lograr este efecto. [13]
Según Plinio el Viejo , los comerciantes fenicios fueron los primeros en descubrir técnicas de fabricación de vidrio en el lugar del río Belus . Georgius Agricola , en De re Metallica , relató una historia tradicional de "descubrimiento fortuito" de tipo familiar:
"La tradición es que estando amarrado en este lugar un barco mercante cargado de nitrum , los mercaderes estaban preparando su comida en la playa, y al no tener piedras para apuntalar sus ollas, utilizaban trozos de nitrum del barco, que se fundían y mezclaban con las arenas de la orilla, y de allí fluían corrientes de un nuevo líquido traslúcido, y así fue el origen del vidrio." [14]
Sin embargo, este relato es más un reflejo de la experiencia romana en la producción de vidrio, ya que la arena de sílice blanca de esta zona se utilizaba en la producción de vidrio dentro del Imperio Romano debido a sus altos niveles de pureza. Durante el siglo I a. C. , se descubrió el soplado de vidrio en la costa sirio-judea, lo que revolucionó la industria. La primera evidencia de la invención del vidrio soplado se encontró en el barrio judío de Jerusalén, en una capa de relleno dentro de un baño ritual que estaba revestido con los adoquines de la calle herodiana. [15] Varios otros sitios de producción de "vidrio de Judea" fueron encontrados en Galilea. [16] Las vasijas de vidrio ahora eran económicas en comparación con las vasijas de cerámica. El crecimiento del uso de productos de vidrio se produjo en todo el mundo romano. [ cita necesaria ] El vidrio se convirtió en el plástico romano y los recipientes de vidrio producidos en Alejandría [ cita necesaria ] se extendieron por todo el Imperio Romano. Con el descubrimiento del vidrio transparente (mediante la introducción de dióxido de manganeso ), por parte de sopladores de vidrio en Alejandría alrededor del año 100 d.C., los romanos comenzaron a utilizar el vidrio con fines arquitectónicos. Las ventanas de vidrio fundido, aunque con malas cualidades ópticas, comenzaron a aparecer en los edificios más importantes de Roma y en las villas más lujosas de Herculano y Pompeya . Durante los siguientes 1.000 años, la fabricación y el trabajo del vidrio continuaron y se extendieron por el sur de Europa y más allá. [ cita necesaria ]
El primer vidrio persa se presenta en forma de cuentas que datan de finales de la Edad del Bronce (1600 a. C.) y fue descubierto durante las exploraciones de Dinkhah Tepe en el Azerbaiyán iraní por Charles Burney . Los tubos de vidrio fueron descubiertos por arqueólogos franceses en Chogha Zanbil , perteneciente al período elamita medio . También se han encontrado copas de vidrio con mosaicos en Teppe Hasanlu y Marlik Tepe , en el norte de Irán, que datan de la Edad del Hierro. Estas copas se parecen a las de Mesopotamia, al igual que las copas encontradas en Susa durante el período elamita tardío.
También se han encontrado tubos de vidrio que contienen kohl en Azerbaiyán iraní y en la provincia de Kurdistán , pertenecientes al período aqueménida . Durante esta época, los recipientes de vidrio solían ser sencillos e incoloros. En la era seléucida y tardía de los partos , prevalecían las técnicas griegas y romanas. Durante el período sasánida , los recipientes de vidrio estaban decorados con motivos locales. [17]
Se han encontrado evidencias de vidrio durante el calcolítico en Hastinapur , India . [18] El objeto de vidrio más antiguo de la civilización del valle del Indo es una cuenta de vidrio marrón encontrada en Harappa , que data del 1700 a. C. Esto lo convierte en la evidencia más antigua de vidrio en el sur de Asia. [3] [19] El vidrio descubierto en sitios posteriores que datan del 600 al 300 a. C. muestra colores comunes. [3]
Textos como Shatapatha Brahmana y Vinaya Pitaka mencionan el vidrio, lo que implica que podrían haber sido conocidos en la India a principios del primer milenio a.C. [18] También se han encontrado objetos de vidrio en Beed , Sirkap y Sirsukh , todos ellos datados alrededor del siglo V a.C. [20] Sin embargo, la primera evidencia inequívoca del uso generalizado del vidrio proviene de las ruinas de Taxila (siglo III a. C.), donde se descubrieron en grandes cantidades brazaletes, cuentas, pequeñas vasijas y azulejos. [18] Estas técnicas de fabricación de vidrio pueden haber sido transmitidas desde culturas de Asia occidental. [20]
El sitio de Kopia, en Uttar Pradesh , es el primer sitio en la India en fabricar vidrio localmente, con artículos que datan del siglo VII a.C. al siglo II d.C. [21] Los primeros vidrios indios de este período probablemente se fabricaron localmente, ya que difieren significativamente en su composición química en comparación con el vidrio babilónico, romano y chino. [20]
En el siglo I d. C., el vidrio se utilizaba para adornos y revestimientos en el sur de Asia. [18] El contacto con el mundo grecorromano añadió técnicas más nuevas, y los artesanos indios dominaron varias técnicas de moldeado, decoración y coloración del vidrio en los siglos siguientes. [18] El período Satavahana de la India también produjo cilindros cortos de vidrio compuesto, incluidos aquellos que muestran una matriz de color amarillo limón cubierta con vidrio verde. [22]
En China, el vidrio desempeñaba un papel periférico en las artes y la artesanía en comparación con la cerámica y el trabajo en metal. [23] Los primeros artículos de vidrio en China provienen del período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), aunque son raros en número y de distribución arqueológica limitada.
La fabricación de vidrio se desarrolló más tarde en China en comparación con las culturas de Mesopotamia, Egipto y la India. [24] Los objetos de vidrio importados llegaron por primera vez a China a finales del período de primavera y otoño (principios del siglo V a. C.), en forma de cuentas de ojos policromadas . [25] Estas importaciones crearon el impulso para la producción de cuentas de vidrio autóctonas.
Durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), el uso del vidrio se diversificó. La introducción de la fundición de vidrio en este período fomentó la producción de objetos moldeados, como discos bi y otros objetos rituales. [24] Los objetos de vidrio chinos de los Estados Combatientes y el período Han varían mucho en composición química con respecto a los objetos de vidrio importados. Los vidrios de este período contienen altos niveles de óxido de bario y plomo , lo que los distingue de los vidrios de soda, cal y sílice de Asia occidental y Mesopotamia. [26] Al final de la dinastía Han (220 d.C.), la tradición del vidrio de plomo y bario declinó y la producción de vidrio solo se reanudó durante los siglos IV y V d.C. [27] Fuentes literarias también mencionan la fabricación de vidrio durante el siglo V d.C. [28]
La producción de vidrio romano se desarrolló a partir de tradiciones técnicas helenísticas , concentrándose inicialmente en la producción de vasijas de vidrio fundido de colores intensos. Se han recuperado objetos de vidrio en todo el Imperio Romano [29] en contextos domésticos, funerarios [30] e industriales. [31] El vidrio se utilizaba principalmente para la producción de vasijas, aunque también se producían mosaicos y vidrio para ventanas.
Sin embargo, durante el siglo I d. C., la industria experimentó un rápido crecimiento técnico que vio la introducción del soplado de vidrio y el predominio de los vidrios incoloros o "aqua". El vidrio en bruto se producía en lugares geográficamente separados del procesamiento del vidrio en vasijas terminadas, [32] [33] y, a finales del siglo I d.C., la fabricación a gran escala, principalmente en Alejandría, [34] dio como resultado el establecimiento de El vidrio como material comúnmente disponible en el mundo romano.
El vidrio islámico continuó los logros de las culturas preislámicas, especialmente el vidrio sasánida de Persia . El poeta árabe al- Buhturi (820-897) describió la claridad de este tipo de vidrio: "Su color oculta el vidrio como si estuviera dentro de él sin recipiente". [35] En el siglo VIII, el químico persa - árabe Jābir ibn Hayyān (Geber) describió 46 recetas para producir vidrio coloreado en Kitab al-Durra al-Maknuna ( El libro de la perla escondida ), además de 12 recetas insertadas por al-Marrakishi en una edición posterior del libro. [36] En el siglo XI, se producían espejos de vidrio transparente en la España islámica . [ cita necesaria ]
Durante la época posclásica también se producía vidrio y cuentas de vidrio en el reino de Benín . [37]
Después del colapso del Imperio Romano Occidental, surgieron tecnologías independientes de fabricación de vidrio en el norte de Europa, con vidrio forestal artesanal producido por varias culturas. El vidrio bizantino evolucionó la tradición romana, en el Imperio de Oriente. El vaso de garra era popular por ser un recipiente relativamente fácil de fabricar pero impresionante que explotaba el potencial único del vidrio. [ cita necesaria ]
En la isla de Torcello , cerca de Venecia , se han encontrado objetos de vidrio de los siglos VII y VIII . Estos forman un vínculo importante entre la época romana y la importancia posterior de esa ciudad en la producción del material. Alrededor del año 1000 d.C., se logró un importante avance técnico en el norte de Europa cuando el vidrio de sosa, producido a partir de guijarros blancos y vegetación quemada, fue reemplazado por vidrio hecho de un material mucho más fácil de conseguir: la potasa obtenida de cenizas de madera. A partir de ese momento, el vidrio del norte se diferenció significativamente del fabricado en la zona del Mediterráneo, donde la gaseosa siguió siendo de uso común. [38]
Hasta el siglo XII, las vidrieras (vidrio al que se habían añadido impurezas metálicas u otras impurezas para darle color) no se utilizaban mucho, pero rápidamente se convirtieron en un medio importante para el arte románico y especialmente el gótico . Casi todos los restos se encuentran en edificios de iglesias, pero también se utilizó en grandes edificios seculares. En el siglo XI surgieron en Alemania nuevas formas de fabricar láminas de vidrio mediante el soplado de esferas. Las esferas se hacían girar para formar cilindros y luego se cortaban mientras aún estaban calientes, después de lo cual se aplanaban las láminas. Esta técnica se perfeccionó en la Venecia del siglo XIII . El proceso del vidrio corona se utilizó hasta mediados del siglo XIX. En este proceso, el soplador de vidrio haría girar aproximadamente 9 libras (4 kg) de vidrio fundido en el extremo de una varilla hasta que se aplanara formando un disco de aproximadamente 5 pies (1,5 m) de diámetro. Luego, el disco se cortaría en paneles. Los recipientes de vidrio domésticos del norte de Europa de finales de la Edad Media se conocen como vidrio de bosque . [ cita necesaria ]
Se ha encontrado vidrio anglosajón en toda Inglaterra durante excavaciones arqueológicas tanto en asentamientos como en cementerios. En el período anglosajón, el vidrio se utilizaba en la fabricación de una variedad de objetos, incluidos vasijas, cuentas, ventanas e incluso se utilizaba en joyería. [39] En el siglo V d.C., con la salida romana de Gran Bretaña , también hubo cambios considerables en el uso del vidrio. [40] La excavación de sitios romano-británicos ha revelado abundantes cantidades de vidrio pero, en contraste, la cantidad recuperada de los sitios anglosajones del siglo V y posteriores es minúscula. [40]
La mayoría de las vasijas completas y los conjuntos de cuentas provienen de excavaciones de los primeros cementerios anglosajones, pero un cambio en los ritos funerarios a finales del siglo VII afectó la recuperación del vidrio, ya que los cristianos anglosajones fueron enterrados con menos ajuar funerario y Rara vez se encuentra vidrio. A partir de finales del siglo VII, el vidrio de ventana se encuentra con mayor frecuencia. Esto está directamente relacionado con la introducción del cristianismo y la construcción de iglesias y monasterios. [40] [41] Hay algunas fuentes literarias eclesiásticas anglosajonas [42] que mencionan la producción y el uso de vidrio, aunque se relacionan con el vidrio de ventanas utilizado en edificios eclesiásticos. [40] [41] [43] Los anglosajones también utilizaron el vidrio en sus joyas, tanto como esmalte como como inserciones de vidrio tallado. [44] [45]
El centro de la fabricación de vidrio italiano de lujo desde el siglo XIV fue la isla de Murano , que desarrolló muchas técnicas nuevas y se convirtió en el centro de un lucrativo comercio de exportación de vajillas , espejos y otros artículos. Lo que hizo que el vidrio de Murano veneciano fuera significativamente diferente fue que los guijarros de cuarzo locales eran casi sílice pura y se molían hasta obtener una arena fina y clara que se combinaba con carbonato de sodio obtenido del Levante , cuyo monopolio exclusivo tenían los venecianos . El vidrio más claro y fino se tiñe de dos maneras: en primer lugar, se muele un colorante natural y se funde con el vidrio. Muchos de estos colorantes todavía existen hoy en día; para obtener una lista de agentes colorantes, consulte a continuación. El vidrio negro se llamaba obsidianus por la piedra de obsidiana. Un segundo método aparentemente consiste en producir un vidrio negro que, cuando se lo expone a la luz, mostrará el verdadero color que este vidrio le dará a otro vidrio cuando se use como tinte. [46]
La capacidad veneciana para producir esta forma superior de vidrio resultó en una ventaja comercial sobre otros países productores de vidrio. La reputación de Murano como centro de fabricación de vidrio nació cuando la República de Venecia, temiendo que un incendio pudiera quemar los edificios en su mayoría de madera de la ciudad, ordenó a los vidrieros que trasladaran sus fundiciones a Murano en 1291. [ cita necesaria ] Los vidrieros de Murano pronto se convirtieron en los más destacados de la isla. los ciudadanos. A los vidrieros no se les permitió salir de la República. Muchos se arriesgaron e instalaron hornos de vidrio en las ciudades circundantes y en lugares tan lejanos como Inglaterra y los Países Bajos. [ cita necesaria ]
El vidrio de Bohemia , o cristal de Bohemia, es un vidrio decorativo producido en regiones de Bohemia y Silesia , actualmente en el actual estado de República Checa , desde el siglo XIII. [47] Las excavaciones arqueológicas más antiguas de sitios de fabricación de vidrio datan de alrededor de 1250 y se encuentran en las montañas de Lusacia en el norte de Bohemia. Los sitios de fabricación de vidrio más notables a lo largo de los siglos son Skalice ( alemán : Langenau ), Kamenický Šenov ( alemán : Steinschönau ) y Nový Bor ( alemán : Haida ). Tanto Nový Bor como Kamenický Šenov tienen sus propios museos del vidrio, con numerosos objetos que datan del año 1600 aproximadamente. De 1685 a 1750 se destacó especialmente por la fabricación de vidrio en estilo alto barroco . En el siglo XVII, Caspar Lehmann , tallador de gemas del emperador Rodolfo II en Praga , adaptó al vidrio la técnica del grabado de gemas con ruedas de cobre y bronce . [ cita necesaria ]
Un avance muy importante en la fabricación de vidrio fue la técnica de añadir óxido de plomo al vidrio fundido; esto mejoró la apariencia del vidrio y facilitó su fusión utilizando carbón marino como combustible para el horno. Esta técnica también aumentó el "período de trabajo" del vidrio, haciéndolo más fácil de manipular. El proceso fue descubierto por primera vez por George Ravenscroft en 1674, quien fue el primero en producir cristalería de plomo transparente a escala industrial. Ravenscroft tenía los recursos culturales y financieros necesarios para revolucionar el comercio del vidrio, lo que permitió a Inglaterra superar a Venecia como centro de la industria del vidrio en los siglos XVIII y XIX. Buscando una alternativa al cristallo veneciano , utilizó pedernal como fuente de sílice , pero sus gafas tendían a chisporrotear, desarrollando una red de pequeñas grietas que destruyeban su transparencia. Esto finalmente se superó reemplazando parte del fundente de potasa con óxido de plomo en la masa fundida. [48]
Se le concedió una patente protectora donde la producción y el refinamiento se trasladaron desde su invernadero en Savoy al aislamiento de Henley-on-Thames . [49]
En 1696, después de que expirara la patente, veintisiete invernaderos de Inglaterra producían vidrio de sílex y lo exportaban a toda Europa con tal éxito que, en 1746, el gobierno británico le impuso un lucrativo impuesto . En lugar de reducir drásticamente el contenido de plomo de su vidrio, los fabricantes respondieron creando formas más pequeñas, más delicadas y muy decoradas, a menudo con tallos huecos, conocidos hoy por los coleccionistas como vasos Excise . [50] La industria británica de fabricación de vidrio pudo despegar con la derogación del impuesto en 1845.
La evidencia del uso del método del vidrio soplado se remonta a 1620 en Londres y se utilizó para espejos y placas de carruaje. Louis Lucas de Nehou y A. Thevart perfeccionaron el proceso de fundición de vidrio plano pulido en 1688 en Francia. Antes de esta invención, las placas de espejo, hechas de vidrio soplado en "láminas", tenían un tamaño limitado. El proceso de De Nehou de laminar vidrio fundido vertido sobre una mesa de hierro hizo posible la fabricación de placas muy grandes. [51] Este método de producción fue adoptado por los ingleses en 1773 en Ravenhead . El proceso de pulido se industrializó alrededor de 1800 con la adopción de una máquina de vapor para realizar el esmerilado y pulido del vidrio fundido.
El uso del vidrio como material de construcción fue anunciado por el Palacio de Cristal de 1851, construido por Joseph Paxton para albergar la Gran Exposición . El nuevo y revolucionario edificio de Paxton inspiró el uso público del vidrio como material para la arquitectura doméstica y hortícola. En 1832, la British Crown Glass Company (más tarde Chance Brothers ) se convirtió en la primera empresa en adoptar el método cilíndrico para producir láminas de vidrio con la experiencia de Georges Bontemps , un famoso vidriero francés. [n 4] Este vidrio se produjo soplando largos cilindros de vidrio, que luego se cortaron a lo largo y luego se aplanaron sobre una mesa de hierro fundido, antes de ser recocidos. El vidrio plano consiste en colocar el vidrio sobre una base de hierro fundido, donde se enrolla hasta formar una lámina con un rodillo de hierro. La lámina, aún blanda, se empuja hacia la boca abierta de un túnel de recocido o horno de temperatura controlada llamado lehr , por donde es transportada mediante un sistema de rodillos. [52] James Hartley introdujo el método de placa laminada en 1847. Esto permitió un acabado nervado y se usó a menudo para techos de vidrio extensos, como los de las estaciones de ferrocarril.
En 1848, el ingeniero Henry Bessemer patentó uno de los primeros avances en la automatización de la fabricación de vidrio . Su sistema produjo una cinta continua de vidrio plano formando la cinta entre rodillos. Este fue un proceso costoso, ya que las superficies del vidrio necesitaban pulirse y luego fue abandonado por su patrocinador, Robert Lucas Chance de Chance Brothers, por considerarlo inviable. Bessemer también introdujo una forma temprana de "vidrio flotado" en 1843, que implicaba verter vidrio sobre estaño líquido.
En 1887, la empresa Ashley desarrolló la producción en masa de vidrio en Castleford , Yorkshire . Este proceso semiautomático utilizaba máquinas capaces de producir 200 botellas estandarizadas por hora, muchas veces más rápido que los métodos de fabricación tradicionales. [53] Chance Brothers también introdujo el método del vidrio estampado laminado a máquina en 1888. [54]
En 1898, Pilkington inventó el vidrio Wired Cast, donde el vidrio incorpora una fuerte malla de alambre de acero para mayor seguridad. A esto se le dio comúnmente el nombre inapropiado de "vidrio cableado georgiano", pero es muy posterior a la era georgiana . [55] La técnica del cilindro dibujado a máquina se inventó en los EE. UU. y fue el primer método mecánico para dibujar vidrio de ventana. Fue fabricado bajo licencia en el Reino Unido por Pilkington desde 1910 en adelante.
En 1938, Pilkington mejoró el proceso de pulido de las placas , incorporando un doble proceso de rectificado para dar una mejor calidad al acabado. Entre 1953 y 1957, Sir Alastair Pilkington y Kenneth Bickerstaff de los hermanos Pilkington del Reino Unido desarrollaron el revolucionario proceso del vidrio flotado , la primera aplicación comercial exitosa para formar una cinta continua de vidrio utilizando un baño de estaño fundido en el que el vidrio fundido fluye sin obstáculos bajo la influencia. de gravedad. [56] Este método dio a la lámina un espesor uniforme y superficies muy planas. Las ventanas modernas están hechas de vidrio flotado. La mayor parte del vidrio flotado es vidrio sodocálcico , pero también se producen cantidades relativamente menores de borosilicato especial [57] y vidrio para pantallas planas mediante el proceso de vidrio flotado. El éxito de este proceso residió en el cuidadoso equilibrio del volumen de vidrio introducido en el baño, donde fue aplastado por su propio peso. [58] Las ventas rentables a gran escala de vidrio flotado se lograron por primera vez en 1960.
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