Sir Lionel Alexander Bethune Pilkington OBE FRS [1] (7 de enero de 1920 - 5 de mayo de 1995), conocido como Sir Alastair Pilkington , fue un ingeniero y hombre de negocios británico que inventó y perfeccionó el proceso de vidrio flotado para la fabricación comercial de vidrio plano .
Nacido el 7 de enero de 1920 en Calcuta , India, [2] era hijo del coronel Lionel George Pilkington MC y su esposa Evelyn Carnegie Bethune, hermana de Sir Alexander Maitland Sharp Bethune , décimo baronet. Fue educado en Sherborne School y Trinity College, Cambridge , [3] donde sus estudios fueron interrumpidos por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Al unirse a la Artillería Real , fue capturado en la Batalla de Creta y pasó cuatro años como prisionero de guerra en la Alemania nazi . Al regresar a la universidad, obtuvo una licenciatura en ciencias mecánicas, seguida en 1947 por un trabajo como oficial técnico en los fabricantes de vidrio Pilkington Brothers. [4] No estaba relacionado con la familia Pilkington que entonces controlaba el negocio. [3]
En 1952, Pilkington inventó el proceso de vidrio flotado, en el que el vidrio fundido se "flotaba" sobre un baño de estaño fundido y se manipulaba para lograr el espesor requerido del producto, [5] y con su socio Kenneth Bickerstaff, [6] pasó siete años perfeccionando y patentando su fabricación comercialmente exitosa. Los inventores estadounidenses habían intentado varias veces lograr un proceso mejorado y de menor costo para reemplazar la costosa placa de vidrio, pero no lo habían logrado. Su avance fue anunciado al mundo de la fabricación de vidrio el 20 de enero de 1959 [4] y permitió a Pilkingtons dominar el mercado mundial de vidrio plano de alta calidad durante muchos años. [7] A principios de la década de 1960, todos los principales fabricantes de vidrio plano del mundo obtuvieron licencias para utilizar el proceso de vidrio flotado. De director técnico de Pilkingtons en 1955, pasó a ser vicepresidente en 1971 y presidente desde 1973 hasta que alcanzó la edad de jubilación en 1980, dejando la junta directiva en 1985. [3] [8] Durante el resto de su vida fue presidente de la empresa. [9]
En 1969, Pilkington fue nombrado miembro de la Royal Society y en 1970 Knight Bachelor , además de recibir la medalla Wilhelm Exner . [10] En 1978 recibió la Medalla y el Premio AA Griffith y en 1983-1984 se desempeñó como presidente de la Asociación Británica de Ciencias . [9]
Los cargos directivos externos incluyeron nombramientos como director del Banco de Inglaterra de 1974 a 1984 y director de BP desde 1976 hasta su muerte. Apasionado defensor de la educación terciaria, fue de 1980 a 1990 Procanciller de la Universidad de Lancaster , desde 1990 Presidente de la Campaña para la Universidad y las Facultades de Cambridge y desde 1994 hasta su muerte Canciller de la Universidad de Liverpool . [11] Fue presidente del Consejo de Premios Académicos Nacionales (CNAA) de 1983 a 1987.
Los premios Pilkington se establecieron en la Universidad de Lancaster en 1985 gracias a fondos donados por Sir Alastair Pilkington. Estos consisten en subvenciones en efectivo para tres estudiantes universitarios matriculados en la Universidad de Lancaster para obtener una licenciatura única o combinada en química, informática, ingeniería o física. [12] Desde mediados de la década de 1990, la Universidad de Liverpool ha utilizado los premios anuales Sir Alastair Pilkington para honrar a los miembros del personal por sus contribuciones al aprendizaje de los estudiantes. [13]
Un edificio de la Universidad de Liverpool recibió su nombre hasta mayo de 2022, cuando pasó a llamarse Casa Gillian Howie . [14] Una sala de lectura en la biblioteca de la Universidad de Lancaster lleva su nombre en su honor. [15] [16]
En 1945 en Londres se casó con Patricia Nicholls Elliott, una ex oficial femenina del Servicio Naval Real [17] que era hija del contraalmirante Frank Elliott OBE, y tuvieron una hija y un hijo adoptivo. Tras la muerte de su esposa, en 1978 se casó con la ex actriz de radio estadounidense Leila Kathleen Wilson, viuda de Eldridge Haynes . [ cita necesaria ]