El Cuerpo de Trabajo Chino ( CLC ; francés : Corps de Travailleurs Chinois ; chino simplificado :中国劳工旅; chino tradicional :中國勞工旅; pinyin : Zhōngguó láogōng lǚ ) fue una fuerza de trabajadores reclutados por el gobierno británico en la Primera Guerra Mundial para liberar tropas para tareas de primera línea realizando trabajos de apoyo y trabajos manuales. El gobierno francés también reclutó a un número significativo de trabajadores chinos, y aunque los trabajadores que trabajaban para los franceses fueron reclutados por separado y no formaron parte del CLC, el término se utiliza a menudo para abarcar a ambos grupos. En total, unos 140.000 hombres sirvieron para las fuerzas británicas y francesas antes de que terminara la guerra y la mayoría de los hombres fueron repatriados a China entre 1918 y 1920. [1]
En 1916, el mariscal de campo Sir Douglas Haig solicitó que se reclutaran 21.000 trabajadores para cubrir la escasez de mano de obra causada por las bajas durante la Primera Guerra Mundial . [2] Reclutar trabajadores de otros países no era algo inusual en ese momento. Además de los chinos, en Francia prestaban servicios trabajadores procedentes de Egipto , Fiji , India , Malta , Mauricio , Seychelles y las Indias Occidentales Británicas , así como un cuerpo de trabajadores de Sudáfrica . [3] Al final de la guerra, se estima que más de 300.000 trabajadores de las colonias, 100.000 egipcios, 21.000 indios y 20.000 sudafricanos negros trabajaban en toda Francia y Oriente Medio en 1918. [2]
Como China inicialmente no era una nación beligerante, el gobierno chino no permitió a sus ciudadanos participar en los combates. Como resultado, la etapa inicial de reclutamiento en China fue un tanto incompleta, con apoyo semioficial de las autoridades locales. Sin embargo, después de que China declarara la guerra a Alemania y Austria-Hungría , el 14 de agosto de 1917, el Departamento de Trabajo del gobierno chino comenzó a organizar oficialmente el reclutamiento. [3] [4]
El plan para reclutar chinos para servir como personal no militar fue iniciado por el gobierno francés. El 14 de mayo de 1916 se acordó un contrato para suministrar 50.000 trabajadores, y el primer contingente salió de Tientsin hacia Dagu y Marsella en julio de 1916. El gobierno británico también firmó un acuerdo con las autoridades chinas para suministrar trabajadores. El reclutamiento fue iniciado por el Comité de Guerra en Londres en 1916 para formar un cuerpo de trabajadores de China para servir en Francia y ser conocido como el Cuerpo de Trabajo Chino. [3] Un ex ingeniero ferroviario, Thomas J. Bourne, que había trabajado en China durante 28 años, llegó a Weihaiwei (entonces colonia británica) el 31 de octubre de 1916 con instrucciones de establecer y administrar una base de reclutamiento. [5]
El Cuerpo de Trabajo Chino estaba compuesto por hombres chinos que procedían en su mayoría de la provincia de Shandong , [6] y en menor medida de las provincias de Liaoning , Jilin , Jiangsu , Hubei , Hunan , Anhui y Gansu . [3] El primer barco de transporte con 1.088 trabajadores zarpó del depósito principal de Weihaiwei el 18 de enero de 1917. El viaje a Francia duró tres meses. [7] La mayoría viajó a Europa (y luego regresó a China) a través del Pacífico y a través de Canadá . [8] Las decenas de miles de voluntarios fueron motivados por la pobreza de la región y las incertidumbres políticas de China, y también atraídos por la generosidad de los salarios ofrecidos por los británicos. Cada voluntario recibió una tarifa de embarque de 20 yuanes, seguida de 10 yuanes al mes que debía pagar a su familia en China. [9]
Dos de los comandantes de la unidad, el coronel Bryan Charles Fairfax y el coronel RL Purdon, habían servido en el 1.er regimiento chino en la rebelión de los bóxers en 1900. [ cita necesaria ]
Un acuerdo entre el gobierno chino y los aliados resultó en el alistamiento de miles de chinos que formaron el Cuerpo de Trabajo Chino (CLC), principalmente hombres chinos pobres del norte a quienes se les dijo que desempeñarían funciones de no combatientes. El gobierno canadiense había restringido la llegada de todos los asiáticos y el CLC desembarcó en secreto en Victoria, Columbia Británica . Fueron perforados en la antigua estación de cuarentena William Head en Metchosin, Columbia Británica, en la isla de Vancouver . [10] Aproximadamente 81.000 hombres chinos fueron llevados en trenes del Canadian Pacific Railway a Halifax para abordar barcos de vapor con destino a Inglaterra. [11] A su llegada, cruzaron el Canal de la Mancha hacia Francia. Después de la guerra, más de 40.000 regresaron en barco a Halifax y luego en tren a Vancouver; fueron devueltos en barco a China. [12] [13] Un número desconocido de trabajadores nunca llegó a Europa, murieron y fueron enterrados en tumbas anónimas en Columbia Británica (incluidas 21 en William Head) y Ontario (una tumba conocida, de Chou Ming Shan, en Petawawa, Ontario ). [11]
Un total de unos 140.000 trabajadores chinos sirvieron en el frente occidental durante y después de la guerra. [14] Entre ellos, 100.000 sirvieron en el Cuerpo de Trabajo Chino Británico. Alrededor de 40.000 sirvieron en las fuerzas francesas y cientos de estudiantes chinos sirvieron como traductores. [15]
A finales de 1917, 54.000 trabajadores chinos trabajaban con las Fuerzas Armadas británicas en Francia y Bélgica . En marzo, el Almirantazgo se declaró incapaz de suministrar barcos para el transporte y el gobierno británico se vio obligado a poner fin al reclutamiento. Los hombres que ya prestaban servicios en Francia completaron sus contratos. [7] En el momento del armisticio , la CVX contaba con casi 96.000 miembros, [7] mientras que otros 30.000 trabajaban para los franceses. [2]
En mayo de 1919, 80.000 trabajadores chinos todavía estaban trabajando. [7] El soldado británico Arthur Bullock, en sus memorias de tiempos de guerra, da cuenta de las interacciones entre los soldados británicos y los trabajadores chinos. También dibujó un boceto de un trabajador chino, Tchung Camena Tungwa, quien invitaba a Bullock a tomar el té con él en Pekín cada vez que visitaba la ciudad. (Bullock nunca pudo hacer el viaje). [dieciséis]
Los trabajadores, en su mayoría de entre 20 y 35 años, sirvieron como mano de obra en los escalones de retaguardia o ayudaron a construir depósitos de municiones. Realizaron trabajos esenciales para apoyar a las tropas de primera línea, como descargar barcos, construir refugios, reparar carreteras y vías férreas, cavar trincheras y llenar sacos de arena. [17] Algunos trabajaban en fábricas de armamento, otros en astilleros navales, por un salario módico de uno a tres francos al día. En ese momento, se los consideraba mano de obra barata y no se les permitía salir del campamento para confraternizar localmente. Cuando terminó la guerra, algunos se utilizaron para retirar minas o para recuperar los cuerpos de los soldados y rellenar kilómetros de trincheras. [17] Los hombres enfermaban por la mala alimentación y por la intensa humedad y el frío, y en ocasiones se amotinaban contra sus empleadores franceses y británicos o saqueaban restaurantes locales en busca de comida. [18] Bullock registra la dureza de las condiciones en las que trabajaban algunos de estos hombres, [19] también recordó las diferencias entre los 'coolies' y los prisioneros de guerra alemanes , en términos de sus actitudes hacia el trabajo y hacia cada uno de ellos. otro. [20]
Después del armisticio del 11 de noviembre , los chinos, cada uno identificado por un número de referencia, fueron enviados a casa. Sólo entre 5.000 y 7.000 permanecieron en Francia, formando el núcleo de las comunidades chinas posteriores en París . [21] La contribución de estos hombres chinos no fue conmemorada durante décadas hasta que las ceremonias militares se reanudaron en 2002 en el cementerio chino de Noyelles-sur-Mer. [dieciséis]
Durante toda la guerra, la presión sindical impidió la introducción de trabajadores chinos en las Islas Británicas. [3] Sidney y Beatrice Webb sugirieron que el CLC estaba restringido a realizar trabajos de baja categoría y no calificados debido a la presión de los sindicatos británicos. [22] Sin embargo, algunos miembros del cuerpo realizaron trabajos calificados y semicalificados para el Cuerpo de Tanques , incluido el remachado [23] y la reparación de motores. [24]
Un miembro del cuerpo, el pandillero de primera clase Liu Dien Chen, fue recomendado para la Medalla Militar por reunir a sus hombres mientras estaban bajo fuego de artillería en marzo de 1918. Sin embargo, finalmente recibió la Medalla por Servicio Meritorio , ya que se decidió que los miembros del CLC no eran elegibles. por la Medalla Militar. Al final de la guerra, cinco trabajadores chinos habían recibido la Medalla al Servicio Meritorio por su valentía. [25]
Después de la guerra, el gobierno británico otorgó la Medalla de Guerra Británica en bronce a todos los miembros del Cuerpo de Trabajo Chino que entraron en un teatro de guerra. [26]
Después del final de la guerra, los trabajadores chinos fueron transportados de regreso a China entre diciembre de 1918 y septiembre de 1920. [27]
Los trabajadores comprobaron de primera mano que la vida en Europa estaba lejos de ser ideal y lo informaron a su regreso a China. Los intelectuales chinos del Movimiento Nueva Cultura consideraban su contribución a la guerra como un motivo de orgullo: Chen Duxiu , por ejemplo, comentó que "si bien el sol no se pone sobre el Imperio Británico , tampoco se pone sobre los trabajadores chinos en el extranjero". La CLC tuvo un gran impacto en los jóvenes educados que vinieron a Francia para trabajar con ellos como intérpretes, como James Yen , cuyos programas de alfabetización bajo los auspicios de la YMCA le mostraron el valor y la dignidad del hombre común chino. Elaboró un manual de 1.000 caracteres que introdujo la alfabetización básica y se convirtió en la base de su trabajo en China. [28] Otros intelectuales chinos que trabajaron con la CVX en Francia fueron Jiang Tingfu y Lin Yutang .
El último miembro superviviente del CVX, Zhu Guisheng (朱桂生), murió en La Rochelle el 5 de marzo de 2002 a la edad de 106 años. También había servido en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial . [29]
El CLC no participó directamente en combate. Según los registros mantenidos por los reclutadores británicos y franceses, alrededor de 2.000 hombres del CLC murieron durante la guerra, muchos de ellos a causa de la pandemia de gripe de 1918 , y algunos estudiosos chinos estiman que el total podría llegar a 20.000, víctimas de bombardeos, minas terrestres, mal tratamiento, o la enfermedad. [15]
Quince miembros del cuerpo fueron condenados a muerte por asesinato durante el transcurso de la guerra. [25] [30] Cuatro murieron y nueve resultaron heridos cuando las tropas británicas dispararon contra ellos durante los disturbios del CLC en diciembre de 1917. [25]
Los miembros del CLC que murieron fueron clasificados como víctimas de guerra y fueron enterrados en unos 40 cementerios en el norte de Francia y uno en Bélgica, con un total de unas 2.000 tumbas registradas. [7] El mayor número de tumbas se encuentran en Noyelles-sur-Mer en el Somme , junto al campo de trabajadores del ejército británico, donde también tuvieron lugar un brote de cólera y algunas de las batallas más feroces. El cementerio contiene 842 lápidas, cada una de ellas grabada con caracteres chinos , custodiadas por dos leones de piedra, obsequios de China. [17]
Uno de los cuatro siguientes epitafios estaba inscrito en las lápidas de piedra estándar de Portland War Grave de la Commonwealth para los miembros de la CVX: "Fiel hasta la muerte (至死忠誠zhì sǐ zhōngchéng )", "Una buena reputación perdura para siempre (流芳百世liúfāng bǎishì )". , "Un deber noble cumplido con valentía (勇往直前yǒngwǎng zhíqián )" y "Aunque está muerto, todavía vive (雖死猶生suī sǐ yóu shēng )", que son traducciones al inglés de modismos chinos comunes para soldados. [6]
Además, el CWGC aceptó la conmemoración de 73 trabajadores después de que los investigadores del Proyecto In From The Cold descubrieran sus muertes. La mayoría se conmemora en el Libro del Recuerdo del Reino Unido del CWGC, en espera de que se descubran sus tumbas. [34]
