La batalla del lago Borgne fue un enfrentamiento costero entre la Marina Real Británica y la Marina de los Estados Unidos en el teatro sur de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. Ocurrió el 14 de diciembre de 1814 en el lago Borgne . La victoria británica les permitió desembarcar sus tropas sin obstáculos nueve días después [4] y lanzar una ofensiva sobre Nueva Orleans por tierra. [5]
En agosto de 1814, el vicealmirante Alexander Cochrane había convencido al Almirantazgo de que una campaña contra Nueva Orleans debilitaría la determinación estadounidense contra Canadá y aceleraría un final exitoso para la guerra. [a] En el invierno de 1814, los británicos tenían el objetivo de obtener el control de la entrada del Mississippi y desafiar la legalidad de la Compra de Luisiana. [7] Con este fin, una fuerza expedicionaria de aproximadamente 8.000 tropas al mando del general Edward Pakenham había llegado a la Costa del Golfo para atacar Nueva Orleans. [8] Una carta anónima enviada desde Pensacola, fechada el 5 de diciembre y dirigida al comodoro Daniel Patterson le advirtió de esta amenaza inminente, [9] y fue recibida el 7 de diciembre. [10] Patterson envió al teniente Thomas ap Catesby Jones y una pequeña flotilla para esperar fuera de los Rigolets en dirección este, hacia los pasos Mariana y Christiana (marcados en el mapa de Lossing, cerca de Cat Island), para observar los movimientos de los buques británicos. [11]
La fuerza estadounidense estaba formada por cinco cañoneras jeffersonianas ( la n.º 156 , la n.º 163 , la n.º 5 , la n.º 23 y la n.º 162 ), la goleta USS Sea Horse , al mando del capitán Johnson, y una balandra de guerra , la USS Alligator , que servía de lancha auxiliar . [12] La cañonera n.º 156, el buque insignia del escuadrón, montaba un cañón largo de 24 libras, cuatro carronadas de 12 libras [ 13 ] y cuatro cañones giratorios . Tenía una tripulación de más de cuarenta hombres. [14]
El vicealmirante Sir Alexander Cochrane, comandante en jefe británico de la Estación Norteamericana , ordenó al HMS Seahorse , Armide y Sophie que partieran de Pensacola hacia el fondeadero en Ship Island (Misisipi) . [15] Este lugar, conocido hoy como Bayou Bienvenue , en la cabecera del lago, situado a 60 millas (97 km) del fondeadero de transporte de tropas de Cat Island , iba a ser el punto de desembarco de los soldados británicos. El 8 de diciembre, los tres buques británicos informaron de que, al pasar por Cat Island, Mississippi , dos cañoneras estadounidenses les habían disparado. Además, los vigías en los mástiles habían visto tres cañoneras más. [14] No sería posible proceder al desembarco hasta que este escuadrón de cinco cañoneras, en las aguas poco profundas de la ensenada del lago Borgne, fuera destruido. [3]
Cochrane puso todos los botes de remos de la flota británica bajo el mando del comandante Nicholas Lockyer de Sophie , con órdenes de perseguir a la flotilla estadounidense, [15] en aguas demasiado poco profundas para un ataque de un navío de línea . [b] [17] Los británicos desplegaron cuarenta lanchas y barcazas con una carronada de 12, 18 o 24 libras cada una, dos lanchas más con un cañón largo de 9 libras y un cañón largo de 12 libras respectivamente, así como tres botes desarmados . [13] La fuerza estaba formada por unos 980 marineros e infantes de marina reales . [18] El mayor número de hombres embarcados en cualquiera de las barcazas era 31. [19]
El escuadrón de Jones se dirigió de nuevo hacia Rigolets, y el 10 de diciembre atracó en la bahía de San Luis. Al día siguiente, prepararon sus barcos para atacar. El 12 de diciembre, el escuadrón llegó a la isla Cat, pero se dio cuenta de que la abrumadora fuerza de los británicos habría sido desventajosa para los cañoneros, por lo que regresaron en dirección a Rigolets y al fuerte de Petit Coquilles. [20] Debido a la fuerte corriente, sólo pudieron llegar hasta el canal entre el continente y la isla Malheureux el 13 de diciembre. [21] Patterson había ordenado a Jones que situara sus cañoneros en el paso Christiana (al sur del actual asentamiento de Ansley, Mississippi ), en la desembocadura del lago Borgne, y que luego retrocediera hacia Rigolets para hacer frente a la situación. [22] [17]
Por la noche del 12 de diciembre, los botes de remos británicos, bajo el mando de Lockyer, partieron para entrar en el lago Borgne, para atacar al escuadrón de cañoneras. [13] Jones avistó los botes de remos británicos el 13 de diciembre a las 10:00 am creyendo que eran tropas que desembarcaban, avanzando en dirección a Pass Christian y luego deteniéndose. Cuando vio su ruta a las 2:00 pm, avanzando más allá de Pass Christian sin detenerse, se dio cuenta de que se dirigían a atacar sus cañoneras. [13] [23] Las aguas poco profundas causaron problemas a Jones, tres de sus cañoneras estaban en 12 o 18 pulgadas de agua menos que su calado, lo que se resolvió con la marea alta a las 3:30 pm. [13] [24]
El primer contacto fue con tres de las lanchas de Lockyer y la goleta Sea Horse el 13 de diciembre a las 15:45 horas. A las 14:00 horas había sido enviada a retirar, o en su defecto a destruir, un depósito de provisiones en la bahía de San Luis para evitar su captura por las fuerzas británicas. La goleta, con la protección de dos cañones de 6 libras con base en tierra, [13] eliminó con metralla a tres lanchas que se acercaban, que inicialmente se retiraron fuera de alcance. Sea Horse se enfrentó a un ataque posterior de botes de remos con cuatro lanchas más como refuerzos, comandados por el capitán Samuel Roberts del HMS Meteor . [23] Este nuevo ataque fue "rechazado después de sufrir durante casi media hora un fuego muy destructivo". [3] Ante la superioridad numérica, el Sea Horse fue hundido y el almacén fue incendiado, ocurriendo una explosión a las 19:30 horas y a partir de entonces se pudo ver un gran incendio. [13] [25] [24] Posteriormente Jones confirmó que había autorizado a Johnson a destruir su goleta para evitar que fuera capturada. [26]
A las 20:00 horas, Lockyer dio descanso a las tripulaciones de su barco, que habían estado remando contra la corriente de la marea. [24]
Después de remar durante unas treinta y seis horas, [14] los británicos se acercaron a los cinco barcos estadounidenses alineados para bloquear el canal entre la isla Malheureux y Point Claire en el continente. Al amanecer, Jones notó los botes de remos británicos a nueve millas al este. [28] Mientras los británicos avanzaban, avistaron al Alligator , inmediatamente enviaron algunos botes de remos al mando de Roberts para cortarle el paso y los británicos lo capturaron rápidamente a las 9:30 am. [13] A las 10 en punto de la mañana del 14 de diciembre, los barcos británicos se habían acercado a tiro de cañón largo por la isla St. Joseph. [14] En este punto, Lockyer ordenó a las tripulaciones de los barcos que desayunaran. [14] Lockyer formó los barcos en tres divisiones. Tomó el mando de la primera, le dio a Montresor de Manly el mando de la segunda y a Roberts de Meteor el mando de la tercera. Cuando los británicos terminaron de desayunar, regresaron a sus remos y se acercaron a la línea de cañoneras estadounidenses. La batalla principal se produjo a las 10:39 am. [13] Los británicos estaban remando contra una fuerte corriente y bajo un intenso fuego de proyectiles y metralla. [14]
Los marineros estadounidenses mataron o hirieron a varias tripulaciones de botes de remos en el proceso, incluida la mayoría de los hombres en el bote de Lockyer. [14] Finalmente, el campo de tiro se cerró y los marineros e infantes de marina británicos comenzaron a abordar los barcos estadounidenses. A las 11:50 am, Lockyer abordó personalmente el cañonero n.º 156, el barco de Jones. [3] Tanto Lockyer como Jones sufrieron heridas graves. Un bote de remos de Tonnant , comandado por el teniente James Barnwell Tattnall, agarró el cañonero y se hundió, [2] todo su grupo de abordaje se transfirió a los otros botes de remos. [29] [14] Jones afirma que a las 12:10 pm los británicos capturaron el cañonero n.º 156 y apuntaron sus cañones contra sus barcos gemelos. [13] El cañonero disparó sus andanadas y ayudó a capturar las embarcaciones estadounidenses restantes. Uno por uno, los británicos tomaron los otros cuatro cañoneros estadounidenses. El enfrentamiento terminó a las 12:30 pm. [3] Lockyer había planteado la hipótesis de que abordar y capturar al resto de la flotilla estadounidense tomó cinco minutos, en lugar de los veinte minutos del relato de Jones. [14]
El enfrentamiento duró unas dos horas, aunque el combate cuerpo a cuerpo propiamente dicho fue breve. Aunque los británicos superaban en número a los marineros estadounidenses, Roosevelt señala la ventaja que tenía la flotilla de Jones en la defensa, al estar estacionaria, contar con algunos cañones largos y pesados y redes de abordaje. Esto se vio compensado por el hecho de que dos de las cinco cañoneras (la n.° 156 comandada por Jones y la n.° 163 comandada por Ulrick) [24] se habían desviado de la línea. [30]
Los estadounidenses perdieron toda su flotilla de cinco cañoneras y tripulación, [13] de los cuales 41 murieron o resultaron heridos. [3] Lockyer afirma que las cinco cañoneras estaban tripuladas por 45 hombres cada una, para un total de 225, mientras que Jones da una cifra menor para un total de 182 hombres en las cinco cañoneras. [3] Jones fue hecho prisionero de guerra durante tres meses y más tarde sería condecorado por su valentía en este enfrentamiento. Las bajas británicas fueron 94 muertos y heridos. Las bajas fueron de los siguientes buques: Tonnant , Norge , Bedford , Royal Oak , Ramillies , Armide , Cydnus , Seahorse , Trave , Sophie , Belle Poule , Gorgon , Meteor . [14] Las afirmaciones estadounidenses de que al menos dos barcos británicos se hundieron y se infligieron más de 300 bajas, como afirmó Jones, [13] [20] son disputadas. [31]
En total, los seis buques capturados del escuadrón de Jones comprendían una pérdida de 245 hombres, dieciséis cañones largos, catorce carronadas, dos obuses y doce cañones giratorios, según informó Lockyer. [14] Cochrane calificó la flotilla capturada como el equivalente a una fragata de 36 cañones y nombró a Lockyer a su mando tan pronto como sus heridas lo permitieron. [15] Montresor tomó el mando pro tempore ; en marzo de 1815, Lockyer recibió el ascenso a capitán de puesto . [32]
Los británicos pusieron en servicio las cinco cañoneras bajo los nombres Ambush (o Ambush No. 5 ), Firebrand, Destruction , Harlequin y Eagle. Varias de estas naves permanecieron en servicio en la Marina Real hasta junio de 1815, y al menos una quizás más allá. [33] [c] Además de los buques de guerra que proporcionaban hombres para las embarcaciones, había marineros de los buques de transporte de tropas Alceste , Belle Poule , Diomede y Gorgon . Los siguientes buques de transporte de tropas estaban cerca y, por lo tanto, eran elegibles para recibir dinero del premio: Bucephalus , Dictator , Dover , Fox , Hydra y Thames . [d] [35]
El lago Borgne se convertiría en la zona de desembarco de las fuerzas británicas que se preparaban para atacar Nueva Orleans. Cuando la población de la ciudad se enteró del enfrentamiento en el lago Borgne, el pánico se apoderó de algunos habitantes de Nueva Orleans, por lo que Andrew Jackson declaró la ley marcial el 15 de diciembre. [36] [37] [5]
La pérdida de las cañoneras significó que Jackson no tenía medios para vigilar a los británicos, y se observa que no desplegó exploradores como sustituto. [38]
Una consecuencia no deseada fue que las tripulaciones de los cañoneros en cautiverio pudieron engañar a los británicos sobre la fuerza numérica de Jackson, cuando fueron interrogados. [39] [40]
A finales de enero de 1815, los prisioneros de guerra fueron transportados al Caribe en el HMS Ramillies . [40] En febrero de 1815, tras la noticia de la ratificación del tratado de paz, el HMS Nymphe fue enviado a Jamaica para buscar a los prisioneros tomados en el lago Borgne y repatriarlos. [41] [42]
Aunque el escuadrón de Jones nunca llegó hasta el fuerte de Petit Coquilles, se decidió mejorar las defensas costeras con la creación de Fort Pike a partir de 1819 para reemplazar al fuerte anterior. Fue el primero de los tres fuertes que se construirían en Luisiana bajo el "Tercer Sistema" de posguerra, junto con Fort Jackson, Luisiana y Fort Livingston, Luisiana . [43]
En la literatura del siglo XIX, no se hace referencia al enfrentamiento en sí como una "batalla". [8] [2] La pintura de Hornbrook de la década de 1840 utiliza la palabra "acción" en su título. [44] Fuentes secundarias del siglo XX sí hacen referencia a la "Batalla del lago Borgne". [45] [46]
En 1847, el Almirantazgo inició la Medalla de Servicio General Naval . Los broches cubrían una variedad de acciones, desde el servicio en barco hasta acciones de un solo barco, pasando por enfrentamientos navales más grandes, incluidas las principales acciones de la flota. El enfrentamiento en el lago Borgne se consideró un servicio en barco lo suficientemente digno de reconocimiento con un broche, y aparece en la lista de broches para el servicio en barco durante la Guerra de 1812. El Almirantazgo emitió un broche (o barra) marcado " 14 de diciembre de servicio en barco de 1814 " a los combatientes sobrevivientes que reclamaron el broche. [e] [47] Esta fue la mayor acción en barco por la que se otorgó la Medalla de Servicio General Naval. En total, 205 sobrevivientes la reclamaron. [25]
Notas
Citas