La toma de la Gran Mezquita en Arabia Saudita tuvo lugar entre el 20 de noviembre de 1979 y el 4 de diciembre de 1979, cuando la Gran Mezquita de La Meca fue asediada por hasta 600 militantes bajo el liderazgo de Juhayman al-Otaybi , un islamista antimonárquico saudita de la tribu de Otaibah . Se identificaron como " al-Ikhwan " ( árabe : الإخوان ), en referencia a la milicia religiosa árabe [5] que había desempeñado un papel importante en el establecimiento del Estado saudí a principios del siglo XX. Mientras tomaban rehenes entre los fieles en el lugar islámico más sagrado de la ciudad de La Meca , los Ikhwan convocaron un levantamiento contra la Casa de Saud y también declararon que el Mahdi había llegado en la forma de uno de los líderes militantes: Mahoma. Abdullah al-Qahtani. Juhayman alegó que la Casa de Saud se había corrompido, denunciando su búsqueda de alianzas con " cristianos infieles " y afirmando que las políticas del gobierno saudita estaban traicionando al Islam al intentar impulsar el secularismo en la sociedad saudita. Buscando ayuda para su contraofensiva contra los Ikhwan, los saudíes pidieron ayuda urgente a Francia , que respondió enviando unidades de asesoramiento del GIGN . Después de que los agentes franceses les proporcionaran un tipo especial de gas lacrimógeno que amortigua la agresión y obstruye la respiración, las tropas sauditas gasearon el interior de la Gran Mezquita y forzaron la entrada. Consiguieron asegurar el lugar después de dos semanas de combates. [11]
En el proceso de retomar la Gran Mezquita, el ejército saudita había matado al autoproclamado mesías al-Qahtani. Juhayman y 68 de los militantes fueron capturados vivos y luego condenados a muerte por las autoridades sauditas, siendo ejecutados por decapitación en exhibiciones públicas en varias ciudades sauditas. [12] [13] [14] El asedio de la Gran Mezquita por parte de Ikhwan, que había ocurrido en medio de la Revolución Islámica en el cercano Irán , provocó más disturbios en todo el mundo musulmán . Estallaron disturbios antiestadounidenses a gran escala en muchos países de mayoría musulmana después de que el clérigo religioso iraní Ruhollah Jomeini afirmara falsamente en una transmisión de radio que la toma de la Gran Mezquita había sido orquestada por Estados Unidos e Israel . [15]
Tras el ataque, el rey saudita Khalid bin Abdulaziz impuso un sistema más estricto de ley islámica en todo el país [16] y también otorgó a los ulama más poder durante la siguiente década. Asimismo, la policía religiosa islámica de Arabia Saudita se volvió más asertiva. [17]
La incautación fue dirigida por Juhayman al-Otaybi, un miembro de la familia Otaibah , influyente en Najd . Declaró que su cuñado Mohammed Abdullah al-Qahtani era el Mahdi , o redentor, que se cree que llega a la tierra varios años antes del Día del Juicio . Sus seguidores embellecieron el hecho de que el nombre de Al-Qahtani y el nombre de su padre son idénticos al nombre del Profeta Mahoma y al de su padre, y desarrollaron un dicho: " Sus nombres y los de su padre eran los mismos que los de Mahoma y su padre, y había venido a La Meca desde el norte "para justificar su creencia". La fecha del ataque, el 20 de noviembre de 1979, fue el último día del año 1399 según el calendario islámico ; esto se relaciona con la tradición del muyaddid , una persona que aparece al final de cada siglo del calendario islámico para revivir el Islam, limpiándolo de elementos extraños y devolviéndole su pureza prístina. [18]
El abuelo de Juhayman, el sultán bin Bajad al-Otaybi , había cabalgado con Ibn Saud en las primeras décadas del siglo, y otros miembros de la familia Otaibah se encontraban entre los más destacados de los Ikhwan . [ cita necesaria ] Juhayman actuó como predicador, cabo de la Guardia Nacional Saudita y fue un ex alumno del jeque Abd al-Aziz Ibn Baz , quien se convirtió en el Gran Mufti de Arabia Saudita .
Al-Otaybi se había vuelto contra Ibn Baz "y comenzó a abogar por un retorno a las costumbres originales del Islam, entre otras cosas: un repudio a Occidente; la abolición de la televisión y la expulsión de los no musulmanes". [19] Proclamó que «la dinastía gobernante Al-Saud había perdido su legitimidad porque era corrupta, ostentosa y había destruido la cultura saudita mediante una política agresiva de occidentalización ». [12]
Al-Otaybi y Qahtani se habían conocido mientras estaban encarcelados juntos por sedición , cuando al-Otaybi afirmó haber tenido una visión enviada por Dios diciéndole que Qahtani era el Mahdi. Su objetivo declarado era instituir una teocracia en preparación para el inminente apocalipsis. Se diferenciaban de los Ikhwan originales y de otros puristas wahabíes anteriores en que "eran milenaristas , rechazaban la monarquía y condenaban a los ulama wahabíes ". [20]
Muchos de sus seguidores procedían de estudiantes de teología de la Universidad Islámica de Medina . Al-Otaybi se unió al capítulo local del grupo salafista Al-Jamaa Al-Salafiya Al-Muhtasiba ( El grupo salafista que ordena el bien y prohíbe el mal ) en Medina , encabezado por el jeque Abd al-Aziz Ibn Baz, presidente del Comité Permanente para la Defensa Islámica. Investigación y emisión de fatwas en ese momento. [21] Los seguidores predicaron su mensaje radical en diferentes mezquitas de Arabia Saudita sin ser arrestados, [22] y el gobierno se mostró reacio a confrontar a los extremistas religiosos. Al-Otaybi, al-Qahtani y varios Ikhwan fueron encerrados como alborotadores por la policía de seguridad del Ministerio del Interior , el Mabahith , en 1978. [23] Miembros de los ulama (incluido Ibn Baz) los interrogaron por herejía pero posteriormente fueron liberados por ser tradicionalistas que se remontaban a los Ikhwan, como el abuelo de al-Otaybi y, por lo tanto, no representaban una amenaza. [24]
Incluso después de la toma de la Gran Mezquita, se mantuvo cierto nivel de tolerancia por parte de los ulemas hacia los rebeldes. Cuando el gobierno pidió una fatwa que permitiera el uso de la fuerza armada en la Gran Mezquita, el lenguaje de Ibn Baz y otros ulemas de alto rango "fue curiosamente comedido". Los eruditos no declararon a al-Otaybi y sus seguidores no musulmanes, a pesar de su violación de la santidad de la Gran Mezquita, sino que sólo los denominaron " al-jamaah al-musallahah " (el grupo armado). Los académicos también insistieron en que antes de que las fuerzas de seguridad los ataquen, las autoridades deben ofrecerles la opción de rendirse. [25]
Gracias a las donaciones de seguidores adinerados, el grupo estaba bien armado y entrenado. Algunos miembros, como al-Otaybi, eran ex oficiales militares de la Guardia Nacional. [26] Algunas tropas de la Guardia Nacional que simpatizaban con los insurgentes introdujeron de contrabando armas, municiones, máscaras antigás y provisiones en el recinto de la mezquita durante un período de semanas antes del nuevo año. [27] Se contrabandearon armas automáticas de los arsenales de la Guardia Nacional y los suministros se escondieron en los cientos de pequeñas habitaciones subterráneas debajo de la mezquita que se utilizaban como ermitas . [28]
En la madrugada del 20 de noviembre de 1979, el imán de la Gran Mezquita , el jeque Mohammed al-Subayil , se disponía a dirigir las oraciones para los 50.000 fieles que se habían reunido para orar. Alrededor de las cinco de la mañana fue interrumpido por insurgentes que sacaron armas de debajo de sus túnicas, encadenaron las puertas y mataron a dos policías que estaban armados sólo con garrotes de madera para disciplinar a los peregrinos rebeldes. [6] El número de insurgentes ha sido dado como "al menos 500" [12] o "de cuatrocientos a quinientos", e incluía a varias mujeres y niños que se habían unido al movimiento de al-Otaybi. [28]
En ese momento, el Grupo Saudita Binladin estaba renovando la Gran Mezquita . [29] Un empleado de la organización pudo informar al mundo exterior de la incautación antes de que los insurgentes cortaran las líneas telefónicas.
Los insurgentes liberaron a la mayoría de los rehenes y encerraron al resto en el santuario. Tomaron posiciones defensivas en los niveles superiores de la mezquita y posiciones de francotiradores en los minaretes, desde donde dominaban el terreno. Nadie fuera de la mezquita sabía cuántos rehenes quedaban, cuántos militantes había en la mezquita y qué tipo de preparativos habían hecho.
En el momento del acontecimiento, el príncipe heredero Fahd se encontraba en Túnez para una reunión de la Cumbre de la Liga Árabe . El comandante de la Guardia Nacional, el príncipe Abdullah , también se encontraba en el extranjero en visita oficial a Marruecos . Por lo tanto, el rey Khalid asignó la responsabilidad de ocuparse del incidente a dos miembros de los Siete Sudairi : el Príncipe Sultán , entonces Ministro de Defensa, y el Príncipe Nayef , entonces Ministro del Interior. [30]
Poco después de la toma rebelde, unos 100 agentes de seguridad del Ministerio del Interior intentaron retomar la mezquita, pero fueron rechazados con numerosas bajas. A los supervivientes se unieron rápidamente unidades del ejército de Arabia Saudita y de la Guardia Nacional de Arabia Saudita . A petición de la monarquía saudita , unidades, operativos y comandos franceses del GIGN fueron apresurados para ayudar a las fuerzas sauditas en La Meca . [31]
Al anochecer, toda la ciudad de La Meca había sido evacuada. [ dudoso – discutir ] El Príncipe Sultán nombró a Turki bin Faisal Al Saud , jefe de Al Mukhabaraat Al 'Aammah (Inteligencia Saudita), para hacerse cargo del puesto de mando avanzado a varios cientos de metros de la mezquita, donde el Príncipe Turki permanecería durante los próximos semanas. Sin embargo, la primera tarea fue buscar la aprobación de los ulemas, encabezados por Abdul Aziz Ibn Baz. El Islam prohíbe cualquier violencia dentro de la Gran Mezquita, en la medida en que las plantas no pueden ser arrancadas sin una sanción religiosa explícita. Ibn Baz se encontró en una situación delicada, especialmente porque anteriormente había enseñado a al-Otaybi en Medina. Independientemente, los ulemas emitieron una fatwa que permitía el uso de fuerza letal para retomar la mezquita. [7]
Con la aprobación religiosa concedida, las fuerzas saudíes lanzaron ataques frontales contra tres de las puertas principales. Nuevamente las fuerzas asaltantes fueron rechazadas. Los francotiradores continuaron eliminando a los soldados que se revelaban. Los insurgentes transmitieron sus demandas por los altavoces de la mezquita por las calles de La Meca, pidiendo el corte de las exportaciones de petróleo a Estados Unidos y la expulsión de todos los expertos civiles y militares extranjeros de la Península Arábiga . [32] En Beirut , una organización de oposición, el Partido Árabe de Acción Socialista – Península Arábiga , emitió una declaración el 25 de noviembre, alegando aclarar las demandas de los insurgentes. El partido, sin embargo, negó cualquier implicación en la toma de la Gran Mezquita. [33]
Oficialmente, el gobierno saudita adoptó la posición de que no retomaría agresivamente la mezquita, sino que mataría de hambre a los militantes. Sin embargo, se llevaron a cabo varios asaltos infructuosos, al menos uno de ellos a través de túneles subterráneos dentro y alrededor de la mezquita. [34]
Según Lawrence Wright en el libro The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11 :
Un equipo de tres comandos franceses del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN) llegó a La Meca. Los comandos bombearon gas a las cámaras subterráneas, pero tal vez porque las habitaciones estaban tan desconcertantemente interconectadas, el gas falló y la resistencia continuó. Con el aumento de las bajas, las fuerzas sauditas perforaron agujeros en el patio y arrojaron granadas en las habitaciones de abajo, matando indiscriminadamente a muchos rehenes pero empujando a los rebeldes restantes a áreas más abiertas donde podrían ser eliminados por francotiradores. Más de dos semanas después de que comenzara el asalto, los rebeldes supervivientes finalmente se rindieron. [35] [36]
Sin embargo, este relato se contradice al menos con otros dos relatos, [37] [ página necesaria ] incluido el del entonces comandante del GIGN Christian Prouteau : [3] los tres comandos del GIGN entrenaron y equiparon a las fuerzas saudíes e idearon su plan de ataque (que consistió en perforar agujeros en el suelo de la Mezquita y disparar bombonas de gas cargadas de explosivos a través de las perforaciones), pero no participó en la acción y no puso un pie en la Mezquita.
La Guardia Nacional Saudita y el ejército saudita sufrieron numerosas bajas. Se utilizó gas lacrimógeno para expulsar a los militantes restantes. [38] Según un cable de la embajada estadounidense enviado el 1 de diciembre, varios de los líderes militantes escaparon del asedio [39] y días después estallaron combates esporádicos en otras partes de la ciudad.
La batalla había durado más de dos semanas y había dejado oficialmente "255 peregrinos, tropas y fanáticos" muertos y "otros 560 heridos... aunque los diplomáticos sugirieron que el número de víctimas era mayor". [36] Las bajas militares fueron 127 muertos y 451 heridos. [9]
Poco después de que se diera a conocer la noticia de la toma del poder, el nuevo líder revolucionario islámico de Irán , el ayatolá Jomeini , dijo a los oyentes de radio: "No está más allá de conjeturar que esto es obra del criminal imperialismo estadounidense y del sionismo internacional ". [40] [41] La ira alimentada por estos rumores extendió las manifestaciones antiamericanas por todo el mundo musulmán , y se observó que ocurrieron en Filipinas , Turquía , Bangladesh , el este de Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán . [15] En Islamabad, Pakistán , al día siguiente de la toma del poder, la embajada de Estados Unidos en esa ciudad fue invadida por una turba, que quemó la embajada hasta los cimientos . Una semana después, en Trípoli, Libia , otra turba atacó e incendió la embajada de Estados Unidos. [42] Los agentes soviéticos también difundieron rumores de que Estados Unidos estaba detrás de la toma de la Gran Mezquita. [43]
Al-Qahtani murió durante la reconquista de la mezquita, pero Juhayman y otros 67 insurgentes que sobrevivieron al asalto fueron capturados y luego decapitados. [12] [13] No se les mostró ninguna indulgencia. [14] El rey obtuvo una fatwa (edicto) del Consejo de Eruditos Superiores [12] [13] que declaró a los acusados culpables de siete delitos:
El 9 de enero de 1980, 63 rebeldes fueron decapitados públicamente en las plazas de ocho ciudades saudíes [13] ( Buraidah , Dammam , La Meca, Medina, Riad , Abha , Ha'il y Tabuk ). Según Sandra Mackey , los lugares "fueron elegidos cuidadosamente no sólo para dar la máxima exposición sino, se sospecha, para llegar a otros posibles focos de descontento". [14]
Khaled, sin embargo, no reaccionó ante la agitación tomando medidas enérgicas contra los puritanos religiosos en general, sino dando a los ulama y a los conservadores religiosos más poder durante la siguiente década. Se cree que creía que "la solución al levantamiento religioso era simple: más religión". [17] Inicialmente, se prohibieron las fotografías de mujeres en los periódicos y luego en la televisión. Se cerraron cines y tiendas de música. Se cambió el plan de estudios escolar para ofrecer muchas más horas de estudios religiosos, eliminando clases sobre materias como historia no islámica. La segregación de género se extendió "hasta la cafetería más humilde" y la policía religiosa se volvió más poderosa. No fue sino hasta décadas después del levantamiento que el gobierno saudita comenzó nuevamente a realizar reformas incrementales hacia una sociedad más permisiva . [46] [47]
Es importante destacar, sin embargo, que los rebeldes de 1979 no fueron literalmente una reencarnación de los Ikhwan y subrayar tres características distintas de los primeros: eran milenaristas, rechazaban la monarquía y condenaban a los ulemas wahabíes.
