El tiburón de puntas negras australiano ( Carcharhinus tilstoni ) es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae, endémica del norte y este de Australia . Prefiere las partes superiores y medias de la columna de agua , se puede encontrar desde la zona intermareal hasta una profundidad de 50 m (160 pies). En cuanto a la apariencia, esta especie es prácticamente idéntica al tiburón de puntas negras común ( C. limbatus ), del que se puede distinguir de manera confiable solo por su número de vértebras inferiores y por marcadores genéticos . Generalmente alcanza 1,5-1,8 m (4,9-5,9 pies) de longitud, es un tiburón de cuerpo bastante robusto, de color bronce, con un hocico largo y aletas con puntas negras.
El tiburón de puntas negras australiano, que es principalmente piscívoro , forma grandes grupos de tamaño y sexo similares que tienden a permanecer en un área local. Presenta viviparidad , lo que significa que las crías no nacidas se alimentan a través de una conexión placentaria . Existe un ciclo reproductivo anual bien definido, con apareamientos en febrero y marzo. Las hembras tienen de una a seis crías alrededor de enero del año siguiente, después de un período de gestación de 10 meses . El tiburón de puntas negras australiano es uno de los tiburones más comúnmente capturados por las pesquerías comerciales del norte de Australia . Se valora principalmente por su carne , que se vende en " escamas ". Esta especie fue una captura importante de una pesquería de redes de enmalle taiwanesa que funcionó de 1974 a 1986, y de la pesquería de tiburón del norte de Australia que continúa hasta la actualidad. Como no se cree que los niveles de pesca actuales amenacen la población de este tiburón, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha evaluado como de Preocupación Menor .
El tiburón de puntas negras australiano fue descrito por el ictiólogo australiano Gilbert Percy Whitley en un número de 1950 de la revista científica Western Australian Naturalist . Lo nombró Galeolamna pleurotaenia tilstoni en honor a Richard Tilston, cirujano asistente en Port Essington , Territorio del Norte . El espécimen tipo es una hembra de 1,5 m (4,9 pies) de largo capturada en el arrecife Van Cloon en el golfo Joseph Bonaparte . [3] Autores posteriores han considerado a Galeolamna como un sinónimo del género Carcharhinus . Este tiburón también puede denominarse tiburón de puntas negras, tiburón ballenero de Tilston y tiburón de puntas negras de Whitley. [4]
Después de la descripción inicial de Whitley, C. tilstoni fue considerado generalmente como sinónimo de C. limbatus , el tiburón de puntas negras común . En la década de 1980, datos morfológicos y de ciclo de vida adicionales nuevamente favorecieron el reconocimiento de C. tilstoni como una especie separada, lo que finalmente fue confirmado por estudios de alozimas realizados por Shane Lavery y James Shaklee. [5] Varios estudios filogenéticos moleculares basados en alozimas , ADN mitocondrial y ADN nuclear han encontrado que los tiburones de puntas negras australianos y comunes forman un clado estrechamente relacionado con el tiburón grácil ( C. amblyrhynchoides ) y el tiburón de puntas negras de dientes lisos ( C. leiodon ). [6] [7] [8] Las interrelaciones entre ellos no se han resuelto por completo, pero los datos disponibles sugieren que C. tilstoni y C. limbatus no son las especies más estrechamente relacionadas dentro del clado a pesar de su similitud. [7] [9]
Físicamente, el tiburón de puntas negras australiano solo se puede distinguir de manera confiable del tiburón de puntas negras común por el número de vértebras (174-182 en total, 84-91 antes de la cola en C. tilstoni , 182-203 en total, 94-102 antes de la cola en C. limbatus ). Tiene un cuerpo moderadamente robusto, en forma de huso y un hocico largo y puntiagudo. Los bordes anteriores de las fosas nasales están ligeramente agrandados en colgajos triangulares bajos. Los ojos grandes y circulares están equipados con membranas nictitantes . Los surcos en las comisuras de la boca son apenas evidentes. Hay 32-35 filas de dientes superiores y 29-31 inferiores; cada diente superior tiene una cúspide delgada y vertical y dentaduras finas que se vuelven más gruesas cerca de la base, mientras que los dientes inferiores son más estrechos y finamente dentados. Los cinco pares de hendiduras branquiales son largos. [9] [10]
Las aletas pectorales largas y estrechas son falcadas (en forma de hoz) con puntas puntiagudas. La primera aleta dorsal grande también es falcada y se origina sobre o ligeramente detrás de la parte posterior de las bases de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es moderadamente alta y se ubica aproximadamente en posición opuesta a la aleta anal . No hay una cresta en la línea media entre las aletas dorsales. Hay una muesca en forma de medialuna en el pedúnculo caudal justo antes del origen de la aleta caudal superior . La aleta caudal es asimétrica, con un lóbulo inferior fuerte y un lóbulo superior más largo con una muesca ventral cerca de la punta. Los dentículos dérmicos con forma de diamante aproximadamente están colocados muy juntos y ligeramente superpuestos; cada uno tiene de cinco a siete (tres en los juveniles) crestas horizontales que conducen a los dientes marginales. El tiburón de puntas negras australiano es bronceado en la parte superior (gris después de la muerte) y blanquecino en la parte inferior, con una franja pálida en los flancos. Algunos individuos tienen puntas negras en todas las aletas, mientras que otros tienen aletas pélvicas y anales sin marcar. Por lo general, alcanza 1,5–1,8 m (4,9–5,9 pies) de largo; la longitud y el peso máximos registrados son 2,0 m (6,6 pies) y 52 kg (115 libras). [9] [10] [11]
El tiburón punta negra australiano habita en la plataforma continental desde la isla Thevenard en Australia Occidental hasta Sídney en Nueva Gales del Sur . [2] [10] Dentro de su área de distribución, coexiste con el tiburón punta negra común; se pensaba que la proporción entre C. limbatus y C. tilstoni era de 1:300, pero estudios genéticos recientes han descubierto que está más cerca de 50:50. [12] Se ha informado de que esta especie se encuentra en la zona intermareal hasta una profundidad de 150 m (490 pies); los tiburones más grandes tienden a aparecer en aguas más profundas. [1] Aunque ocupa toda la columna de agua , es más común cerca de la superficie o en aguas intermedias. [10] Los datos genéticos sugieren que los tiburones punta negra australianos en el norte de Australia son todos miembros de una sola población. [13] Los estudios de marcado han descubierto que esta especie se mueve principalmente solo distancias cortas a lo largo de la costa y rara vez ingresa a aguas marinas. Sin embargo, se han registrado algunos individuos viajando distancias más largas, hasta 1.348 km (838 mi). [14] [15]
Se sabe que el tiburón de puntas negras australiano forma grandes grupos, segregados por tamaño y sexo. [9] Se alimenta principalmente de peces teleósteos , incluidos peces poni , roncadores , atunes y arenques . Los cefalópodos son una fuente de alimento secundaria, que son particularmente importantes alrededor de abril. [16] [17] Esta especie también consume ocasionalmente tiburones más pequeños, incluidos tiburones dientes de serpiente ( Hemipristis pristis ), tiburones de cola moteada ( C. sorrah ) y tiburones de nariz afilada ( Rhizoprionodon ). [9] Sus dietas cambian con la edad: los individuos más pequeños se alimentan proporcionalmente más de peces que habitan en el fondo , mientras que los individuos más grandes se alimentan proporcionalmente más de peces de aguas intermedias y cefalópodos. [18] Los parásitos documentados de este tiburón incluyen las tenias Fossobothrium perplexum [19] y Platybothrium sp., [20] y el copépodo Perissopus dentatus . [21]
Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón de puntas negras australiano es vivíparo : una vez que los embriones agotan su suministro de vitelo , el saco vitelino agotado se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre proporciona sustento. Las hembras tienen camadas de una a seis crías (un promedio de tres) cada año. El apareamiento tiene lugar en febrero y marzo, y las hembras almacenan el esperma hasta la ovulación en marzo y abril. Después de un período de gestación de 10 meses, las crías nacen alrededor de enero del año siguiente. [18] Las hembras casi a término se mudan a guarderías costeras poco profundas, como la bahía de Cleveland en el norte de Queensland, para dar a luz. [17] Estas áreas de guardería parecen estar muy extendidas, ya que se han registrado recién nacidos en toda el área de distribución de la especie. [15] Los recién nacidos son relativamente grandes, midiendo unos 60 cm (24 pulgadas) de largo. Crecen rápidamente en su primer año, aumentando en longitud un promedio de 17 cm (6,7 pulgadas). Posteriormente, la tasa de crecimiento se desacelera y alcanza un promedio de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) por año a la edad de cinco años. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad, con longitudes de aproximadamente 1,1 y 1,2 m (3,6 y 3,9 pies) para los machos y las hembras, respectivamente. Se estima que la esperanza de vida máxima es de 20 años. [18] [22]
A lo largo de la costa oriental de Australia se han descubierto híbridos entre el tiburón de puntas negras australiano y el tiburón de puntas negras común, que comprenden tanto individuos F1 como retrocruzados . A pesar de la amplia incidencia de la hibridación, no hay evidencia de que los dos linajes parentales se estén fusionando y los mecanismos que impiden la introgresión no están claros. Este es el primer caso confirmado de hibridación entre peces cartilaginosos . [23]
Junto con el tiburón moteado, el tiburón de puntas negras australiano es uno de los tiburones económicamente más importantes del norte de Australia. Históricamente, se pescaba por su carne y aletas en una pesquería de redes de enmalle taiwanesa , que comenzó a operar en el norte de Australia en 1974. La captura anual promedió inicialmente alrededor de 25.000 toneladas (peso vivo), con aproximadamente el 70% consistente en tiburones de puntas negras australianos, tiburones de cola moteada y atún de cola larga ( Thunnus tonggol ). Tras el establecimiento de la Zona de Pesca Australiana (AFZ) en noviembre de 1979, el gobierno australiano excluyó progresivamente a los barcos de redes de enmalle taiwaneses de grandes porciones de aguas australianas e impuso cuotas de pesca . La pesquería finalmente se volvió antieconómica cuando Australia restringió las longitudes de las redes de enmalle a 2,5 km (1,6 mi) en mayo de 1986, y los barcos taiwaneses dejaron de pescar en aguas australianas ese año. [15] Al final de la pesquería, se estimó que el número de tiburones de puntas negras australianos había disminuido alrededor del 50%. Dada su tasa de reproducción relativamente alta, es probable que su población se haya recuperado desde entonces. [1]
Desde 1980, el tiburón de puntas negras australiano también ha sido el objetivo de los pescadores con redes de enmalle y palangreros comerciales australianos en la pesquería de tiburones del norte. Además, es capturado incidentalmente por otras pesquerías comerciales que tienen como objetivo peces óseos o camarones . [15] Se estima que la captura actual de tiburones del norte de Australia es de entre 100 y 900 toneladas (peso vivo) al año, de las cuales la mayoría son tiburones de puntas negras y tiburones moteados australianos. [1] La carne de esta especie se vende en Australia como " escamas ", aunque puede contener altas concentraciones de mercurio . Las aletas se exportan a Asia, mientras que el cartílago , el aceite de hígado y la piel también se pueden utilizar. [10] [15] Dado que la presión pesquera sobre el tiburón de puntas negras australiano es ahora mucho menor que los niveles históricos, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha incluido en la categoría de Preocupación menor . [1] Sin embargo, los pescadores indonesios del mar de Arafura , que están invadiendo cada vez más la AFZ, son motivo de posible preocupación . [10] [15]