El tiburón ballena ( Rhincodon typus ) es un tiburón alfombra de movimientos lentos que se alimenta por filtración y es la especie de pez más grande conocida . El individuo más grande confirmado tenía una longitud de 18,8 m (61,7 pies). [8] El tiburón ballena tiene muchos récords de tamaño en el reino animal, siendo el más notable de ellos, con diferencia, el animal no cetáceo vivo más grande. Es el único miembro del género Rhincodon y el único miembro existente de la familia Rhincodontidae , que pertenece a la subclase Elasmobranchii en la clase Chondrichthyes . Antes de 1984 estaba clasificado como Rhiniodon dentro de Rhinodontidae.
Los tiburones ballena habitan las aguas abiertas de todos los océanos tropicales. Rara vez se encuentran en aguas por debajo de los 21 °C (70 °F). [2] Se estima que la esperanza de vida de los tiburones ballena es de entre 80 y 130 años, según estudios de sus bandas de crecimiento vertebral y las tasas de crecimiento de los tiburones que nadan libremente. [9] [10] [11] Los tiburones ballena tienen bocas muy grandes y se alimentan por filtración, que es un modo de alimentación que solo se da en otros dos tiburones, el tiburón de boca ancha y el tiburón peregrino . Se alimentan casi exclusivamente de plancton y peces pequeños y no representan una amenaza para los humanos.
La especie fue distinguida en abril de 1828 después de la captura con arpón de un espécimen de 4,6 m (15 pies) en Table Bay , Sudáfrica. Andrew Smith , un médico militar asociado con las tropas británicas estacionadas en Ciudad del Cabo , lo describió al año siguiente. [12] El nombre "tiburón ballena" se refiere a la apariencia y el gran tamaño del animal; es un pez, no un mamífero , y (como todos los tiburones) no está estrechamente relacionado con las ballenas . [13] Además, sus hábitos de alimentación por filtración son similares a los de las ballenas barbadas .
Los tiburones ballena poseen una cabeza ancha y aplanada con una boca grande y dos ojos pequeños ubicados en las esquinas delanteras. [14] [15] A diferencia de muchos otros tiburones, las bocas del tiburón ballena están ubicadas en la parte delantera de la cabeza en lugar de en la parte inferior de la cabeza. [16] Se informó que un tiburón ballena de 12,1 m (39,7 pies) tenía una boca de 1,55 m (5,1 pies) de ancho. [17] Las bocas del tiburón ballena pueden contener más de 300 filas de dientes diminutos y 20 almohadillas filtrantes que utiliza para filtrar la alimentación . [18] Los espiráculos se encuentran justo detrás de los ojos. Los tiburones ballena tienen cinco pares grandes de branquias . Su piel es de color gris oscuro con un vientre blanco marcado con una disposición de manchas y rayas de color gris pálido o blanco que es única para cada individuo. La piel puede tener hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de grosor y es muy dura y áspera al tacto. El tiburón ballena tiene tres crestas prominentes a lo largo de sus costados, que comienzan por encima y detrás de la cabeza y terminan en el pedúnculo caudal . [15] El tiburón tiene dos aletas dorsales ubicadas relativamente atrás en el cuerpo, un par de aletas pectorales , un par de aletas pélvicas y una sola aleta anal medial . La aleta caudal tiene un lóbulo superior más grande que el lóbulo inferior (heterocerca).
Se ha descubierto que los tiburones ballena poseen dentículos dérmicos en la superficie de sus globos oculares que tienen una estructura diferente a la de los dentículos de su cuerpo. Los dentículos dérmicos, así como la capacidad del tiburón ballena de retraer los ojos profundamente en sus cuencas, sirven para proteger los ojos de daños. [19] [20]
Hay pruebas que sugieren que los tiburones ballena pueden recuperarse de heridas graves y pueden regenerar pequeñas secciones de sus aletas. También se ha demostrado que sus marcas de manchas vuelven a formarse sobre una zona previamente herida. [21]
El genoma completo y anotado del tiburón ballena se publicó en 2017. [22]
La rodopsina , el pigmento sensible a la luz en las células de bastón de la retina, normalmente es sensible al verde y se usa para ver en luz tenue, pero en el tiburón ballena (y en el tiburón gato nublado que habita en el fondo ) dos sustituciones de aminoácidos hacen que el pigmento sea más sensible a la luz azul, la luz que domina el océano profundo. Una de estas mutaciones también hace que la rodopsina sea vulnerable a temperaturas más altas. En los humanos, una mutación similar conduce a la ceguera nocturna estacionaria congénita , ya que la temperatura corporal humana hace que el pigmento se descomponga. [23] [24] Este pigmento se vuelve inestable en aguas poco profundas, donde la temperatura es más alta y está presente todo el espectro de luz. Para protegerse de esta inestabilidad, el tiburón ballena desactiva el pigmento cuando está en aguas poco profundas (ya que de lo contrario el pigmento obstaculizaría la visión a todo color). En el entorno más frío a 2.000 metros por debajo de la superficie donde se sumerge el tiburón, se activa de nuevo. [25] Las mutaciones permiten así que el tiburón vea bien en ambos extremos de su gran rango vertical. [26] [27] Los ojos también han perdido todas las opsinas de cono excepto LWS. [28]
El tiburón ballena es el animal no cetáceo más grande del mundo. La evidencia sugiere que los tiburones ballena exhiben dimorfismo sexual con respecto al tamaño, y las hembras crecen más que los machos. Un estudio de 2020 analizó el crecimiento de los individuos de tiburón ballena durante un período de 10 años. Concluyó que los machos alcanzan en promedio de 8 a 9 metros (26 a 30 pies) de longitud. El mismo estudio predijo que las hembras alcanzarían una longitud de alrededor de 14,5 m (48 pies) en promedio, basándose en datos más limitados. Sin embargo, estos son promedios y no representan los tamaños máximos posibles. [29] Estudios previos que estimaron el crecimiento y la longevidad de los tiburones ballena han producido estimaciones que van desde 14 a 21,9 metros (46 a 72 pies) de longitud. [9] [11] [30] [31] Evidencia limitada, principalmente de machos, sugiere que la madurez sexual ocurre alrededor de los 8 a 9 metros (26 a 30 pies) de longitud, y las hembras posiblemente maduran a un tamaño similar o mayor. [14] [32] [33] [34] La longitud máxima de la especie es incierta debido a la falta de documentación detallada de los individuos más grandes reportados. Se han reportado varios tiburones ballena de alrededor de 18 m (59 pies) de longitud. [8]
Los tiburones ballena de gran tamaño son difíciles de medir con precisión, tanto en tierra como en el agua. Cuando están en tierra, la medición de la longitud total puede verse afectada por la posición de la cola, ya sea en ángulo como estaría en vida o estirada lo más posible. Históricamente, se han utilizado técnicas como comparaciones con objetos de tamaño conocido y cuerdas anudadas para mediciones en el agua, pero estas técnicas pueden ser inexactas. [33] En 2011, se propuso la fotogrametría láser para mejorar la precisión de las mediciones en el agua. [33] [35]
Desde el siglo XIX se han registrado casos de tiburones ballena de gran tamaño. Algunos de ellos son los siguientes:
En 1868, el científico naturalista irlandés Edward Perceval Wright obtuvo varios especímenes pequeños de tiburón ballena en las Seychelles . Wright fue informado de un tiburón ballena que se midió que superaba los 45 pies (14 m). Wright afirmó haber observado especímenes de más de 50 pies (15 m) y le dijeron que había especímenes de más de 70 pies (21 m). [36]
Hugh M. Smith describió un enorme animal atrapado en una trampa de bambú para peces en Tailandia en 1919. El tiburón era demasiado pesado para sacarlo a la orilla y no se tomaron medidas. Smith se enteró a través de fuentes independientes de que medía al menos 10 wa (una unidad tailandesa de longitud que se mide entre los brazos extendidos de una persona). Smith señaló que un wa podría interpretarse como 2 m (6,6 pies) o el promedio aproximado de 1,7 a 1,8 m (5,6–5,9 pies), según los pescadores locales. [37] Fuentes posteriores han indicado que este tiburón ballena medía aproximadamente 18 m (59 pies), pero se ha cuestionado la precisión de la estimación. [14] [8]
En 1934, un barco llamado Maunganui se topó con un tiburón ballena en el sur del océano Pacífico y lo embistió. El tiburón quedó atrapado en la proa del barco, supuestamente con 15 pies (4,6 m) de un lado y 40 pies (12,2 m) del otro, lo que sugiere una longitud total de unos 55 pies (17 m). [38] [39]
Scott A. Eckert y Brent S. Stewart informaron sobre el seguimiento satelital de tiburones ballena entre 1994 y 1996. De los 15 individuos rastreados, se informó que dos hembras medían 15 m (49 pies) y 18 m (59 pies) respectivamente. [40] Se informó que un tiburón ballena de 20,75 m (68,1 pies) de largo quedó varado a lo largo de la costa de Ratnagiri en 1995. [41] [42] Se informó del avistamiento de un individuo hembra con una longitud estándar de 15 m (49,2 pies) y una longitud total estimada de 18,8 m (61,7 pies) en el Mar Arábigo en 2001. [43] En un estudio de 2015 que investigó el tamaño de la megafauna marina , McClain y sus colegas consideraron que esta hembra era la medida más confiable y precisa. [8]
El 7 de febrero de 2012, se encontró un gran tiburón ballena flotando a 150 kilómetros (93 millas) de la costa de Karachi , Pakistán. Se dice que la longitud del espécimen oscilaba entre 11 y 12 metros (36 y 39 pies), con un peso de alrededor de 15 000 kg (33 000 libras). [44]
El tiburón ballena habita todos los mares tropicales y templados cálidos. El pez es principalmente pelágico y se puede encontrar tanto en hábitats costeros como oceánicos. [45] Los dispositivos de seguimiento han demostrado que el tiburón ballena muestra patrones dinámicos de utilización del hábitat, probablemente en respuesta a la disponibilidad de presas. Los tiburones ballena observados en el noreste de la península de Yucatán tienden a nadar en la superficie costera entre el amanecer y la media tarde, seguido de oscilaciones verticales regulares en aguas oceánicas durante la tarde y la noche. Alrededor del 95% del período de oscilación se pasó en profundidades epipelágicas (<200 metros (660 pies)), pero los tiburones ballena también realizaron inmersiones profundas regulares (>500 metros (1.600 pies)), a menudo descendiendo en breves "pasos vacilantes", tal vez para alimentarse. La inmersión más profunda registrada fue de 1.928 metros (6.325 pies), lo que convierte al tiburón ballena en el pez que bucea a mayor profundidad del que se haya registrado. También se observó que los tiburones ballena permanecían continuamente a profundidades de más de 50 metros (160 pies) durante tres días o más. [46] [47] [48]
El tiburón ballena es migratorio [10] y tiene dos subpoblaciones distintas: una subpoblación atlántica, desde Maine y las Azores hasta Cabo Agulhas , Sudáfrica, y una subpoblación indopacífica que alberga el 75% de toda la población de tiburones ballena. Por lo general, deambula entre 30°N y 35°S, donde las temperaturas del agua son superiores a 21 °C (70 °F), pero se ha visto tan al norte como la bahía de Fundy , Canadá y el mar de Ojotsk al norte de Japón y tan al sur como Victoria, Australia . [2]
Las agregaciones de alimentación estacional ocurren en varios sitios costeros como el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán , el arrecife de Ningaloo en Australia Occidental, la Isla Darwin en las Galápagos, Quintana Roo en México, la Isla Mafia de la Región Pwani en Tanzania, la provincia de Inhambane en Mozambique, Filipinas , alrededor de Mahe en las Seychelles, [45] las costas de Gujarat [45] y Kerala en la India, [49] [50] Taiwán , el sur de China [45] y Qatar . [51]
En 2011, más de 400 tiburones ballena se reunieron en la costa de Yucatán . Fue una de las concentraciones más grandes de tiburones ballena registradas. [52] Las agrupaciones en esa área se encuentran entre las concentraciones estacionales más confiables conocidas para los tiburones ballena, y se producen grandes cantidades la mayoría de los años entre mayo y septiembre. El ecoturismo asociado ha crecido rápidamente hasta niveles insostenibles. [53]
El crecimiento, la longevidad y la reproducción del tiburón ballena son poco conocidos. [11] [32] [31] Había incertidumbre sobre si las bandas de crecimiento de las vértebras se forman anualmente o cada dos años, lo que es importante para determinar la edad, el crecimiento y la longevidad de los tiburones ballena. [30] [9] [11] Un estudio de 2020 comparó la proporción de isótopos de carbono-14 encontrados en las bandas de crecimiento de las vértebras del tiburón ballena con los eventos de pruebas nucleares en la década de 1950-60, y descubrió que las bandas de crecimiento se establecen anualmente. El estudio encontró una edad de 50 años para una hembra de 10 m (33 pies) y de 35 años para un macho de 9,9 m. [31] Varios estudios que analizaron las bandas de crecimiento de las vértebras y midieron a los tiburones ballena en la naturaleza han estimado su esperanza de vida de ~80 años y hasta ~130 años. [9] [10] [11]
La evidencia sugiere que los machos crecen más rápido que las hembras en las primeras etapas de la vida, pero finalmente alcanzan un tamaño máximo más pequeño. [29] Los tiburones ballena exhiben una madurez sexual tardía. [31] Un estudio que analizó tiburones ballena que nadan libremente estimó la edad de madurez en los machos en ~25 años. [11]
No se ha observado el nacimiento de crías de tiburones ballena, pero se ha presenciado el apareamiento dos veces en Santa Elena . [54] El apareamiento de esta especie fue filmado por primera vez en tiburones ballena frente al arrecife de Ningaloo desde un avión en Australia en 2019, cuando un macho más grande intentó sin éxito aparearse con una hembra más pequeña e inmadura. [55]
La captura de una hembra de unos 10,6 m (35 pies) en julio de 1996 que estaba embarazada de unas 300 crías indicó que los tiburones ballena son ovovivíparos . [10] [56] [57] Los huevos permanecen en el cuerpo y las hembras dan a luz crías vivas que miden entre 40 y 60 cm (16 a 24 pulgadas) de largo. La evidencia indica que las crías no nacen todas a la vez, sino que la hembra retiene el esperma de un apareamiento y produce un flujo constante de crías durante un período prolongado. [58]
El 7 de marzo de 2009, científicos marinos de Filipinas descubrieron lo que se cree que es el ejemplar vivo más pequeño de tiburón ballena. El tiburón joven, que medía solo 38 cm (15 pulgadas), fue encontrado con la cola atada a una estaca en una playa de Pilar, Sorsogon , Filipinas, y fue liberado. Basándose en este descubrimiento, algunos científicos ya no creen que esta zona sea solo una zona de alimentación; este sitio también puede ser una zona de partos. Se han visto tiburones ballena jóvenes y hembras embarazadas en las aguas de Santa Elena en el océano Atlántico Sur, donde se pueden avistar numerosos tiburones ballena durante el verano. [59] [60]
En un informe de Rappler de agosto de 2019, se avistaron tiburones ballena durante las actividades de identificación fotográfica de WWF Filipinas en la primera mitad del año. Hubo un total de 168 avistamientos, 64 de ellos "re-avistamientos" o reapariciones de tiburones ballena registrados anteriormente. WWF señaló que se identificaron "juveniles de tiburón ballena muy jóvenes" entre los 168 individuos avistados en la primera mitad de 2019. Su presencia sugiere que el Paso de Ticao puede ser un lugar de cría de tiburones ballena, lo que aumenta aún más la importancia ecológica del área. [61]
El tiburón ballena se alimenta por filtración , una de las tres únicas especies conocidas de tiburones que se alimentan por filtración (junto con el tiburón peregrino y el tiburón de boca ancha ). Se alimenta de plancton, incluidos copépodos , krill , huevos de peces , larvas de cangrejo rojo de la Isla de Navidad [62] y vida nectónica pequeña , como pequeños calamares o peces . También se alimenta de nubes de huevos durante el desove masivo de peces y corales. [63] Las numerosas filas de dientes vestigiales no juegan ningún papel en la alimentación. La alimentación se produce mediante filtración por ariete, en la que el animal abre la boca y nada hacia adelante, empujando agua y comida hacia la boca, o mediante alimentación por succión activa, en la que el animal abre y cierra la boca, succionando volúmenes de agua que luego son expulsados a través de las branquias. En ambos casos, las almohadillas filtrantes sirven para separar la comida del agua. Se presume que estas estructuras únicas, negras, similares a tamices, son branquiespinas modificadas . La separación de alimentos en los tiburones ballena se realiza mediante filtración de flujo cruzado , en la que el agua viaja casi paralela a la superficie del filtro, no perpendicularmente a través de ella, antes de pasar al exterior, mientras que las partículas de alimento más densas continúan hasta la parte posterior de la garganta. [64] Este es un método de filtración extremadamente eficiente que minimiza la suciedad de la superficie del filtro. Se ha observado que los tiburones ballena "tosen", presumiblemente para limpiar una acumulación de partículas de los filtros. Los tiburones ballena migran para alimentarse y posiblemente para reproducirse. [10] [65] [66]
El tiburón ballena es un animal que se alimenta activamente y busca concentraciones de plancton o peces. Puede alimentarse filtrando o engullendo en una posición estacionaria. Esto contrasta con el tiburón peregrino, que se alimenta pasivamente y que no bombea agua, sino que nada para forzar el paso del agua a través de sus branquias. [10] [65]
Se estima que un tiburón ballena juvenil come 21 kg (46 libras) de plancton por día. [67]
El programa Planeta Tierra de la BBC filmó a un tiburón ballena alimentándose de un banco de peces pequeños. El mismo documental mostró imágenes de un tiburón ballena que calculó su llegada para que coincidiera con el desove masivo de los bancos de peces y se alimentó de las nubes de huevos y esperma resultantes. [63]
Se sabe que los tiburones ballena se alimentan de una variedad de organismos planctónicos y nectónicos pequeños que son irregulares en el espacio y el tiempo. Entre ellos se incluyen el krill, las larvas de cangrejo, las medusas, las sardinas, las anchoas, las caballas, los atunes pequeños y los calamares. En la alimentación por filtración, el pez nada hacia adelante a una velocidad constante con la boca completamente abierta, filtrando las partículas de la presa del agua mediante la propulsión hacia adelante. Esto también se denomina "alimentación pasiva", que suele ocurrir cuando la presa está presente en baja densidad. [68]
Debido a su modo de alimentación, los tiburones ballena son susceptibles a la ingestión de microplásticos . Por ello, recientemente se confirmó la presencia de microplásticos en sus heces. [69]
A pesar de su tamaño, el tiburón ballena no supone ningún peligro para los humanos. Los tiburones ballena más jóvenes son dóciles y pueden jugar con los buceadores. Fotógrafos submarinos como Fiona Ayerst los han fotografiado nadando cerca de los humanos sin ningún peligro. [70] Aunque los tiburones ballena son peces dóciles, tocarlos o montarlos está estrictamente prohibido y es sancionable en la mayoría de los países, [71] [72] [73] ya que puede causar graves daños al animal. [74] [75] [76]
El tiburón es visto por buceadores en muchos lugares, incluyendo las Islas de la Bahía en Honduras, Tailandia, Indonesia ( Bone Bolango , Bahía Cendrawasih ), Filipinas, las Maldivas cerca de Maamigili (Atolón Ari Sur), el Mar Rojo , Australia Occidental ( Arrecife Ningaloo , Isla Christmas ), Taiwán, Panamá ( Isla Coiba ), Belice, Tofo Beach en Mozambique, Sodwana Bay ( Gran Parque de Humedales de Santa Lucía ) en Sudáfrica, [70] las Islas Galápagos , Santa Elena , Isla Mujeres ( Mar Caribe ), La Paz, Baja California Sur y Bahía de los Ángeles en México , las Seychelles , Malasia Occidental , islas frente a la península de Malasia oriental , India , Sri Lanka , Omán , Fujairah , Puerto Rico y otras partes del Caribe . [77] Se pueden encontrar ejemplares juveniles cerca de la costa en el Golfo de Tadjoura , cerca de Yibuti , en el Cuerno de África . [78]
Actualmente no existe una estimación sólida de la población mundial de tiburones ballena. La UICN considera que la especie está en peligro de extinción debido a los impactos de la pesca, las pérdidas por captura incidental y los choques con embarcaciones, [79] combinados con su larga vida y maduración tardía. [2] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón ballena como "migrante" con el calificativo "seguro en el extranjero" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [80]
Está incluida, junto con otras seis especies de tiburones, en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de los Tiburones Migratorios de la CMS . [81] En 1998, Filipinas prohibió toda pesca, venta, importación y exportación de tiburones ballena con fines comerciales, [82] seguida por la India en mayo de 2001 [83] y Taiwán en mayo de 2007. [84]
En 2010, el derrame de petróleo en el Golfo de México provocó que 4.900.000 barriles (780.000 m3 ) de petróleo fluyeran hacia una zona al sur del delta del río Misisipi , donde se ha producido un tercio de todos los avistamientos de tiburones ballena en la parte norte del golfo en los últimos años. Los avistamientos confirmaron que los tiburones ballena no pudieron evitar la mancha de petróleo, que estaba situada en la superficie del mar donde los tiburones ballena se alimentan durante varias horas seguidas. No se encontraron tiburones ballena muertos. [85]
Esta especie también fue añadida al Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) en 2003 para regular el comercio internacional de especímenes vivos y sus partes. [86]
En 2014 se informó que cada año se mataban ilegalmente cientos de tiburones ballena en China para obtener sus aletas, pieles y aceite. [87]
El tiburón ballena es popular en los pocos acuarios públicos que lo mantienen, pero su gran tamaño significa que se requiere un tanque muy grande y tiene requisitos de alimentación especializados. [88] Su gran tamaño y estatus icónico también han alimentado una oposición a mantener a la especie en cautiverio, especialmente después de la muerte temprana de algunos tiburones ballena en cautiverio y ciertos acuarios chinos que mantienen a la especie en tanques relativamente pequeños. [89] [90]
El primer intento de mantener tiburones ballena en cautiverio fue en 1934, cuando un individuo fue mantenido durante unos cuatro meses en una bahía natural con red en Izu , Japón. [91] El primer intento de mantener tiburones ballena en un acuario fue iniciado en 1980 por el Acuario Okinawa Churaumi (entonces conocido como Acuario Okinawa Ocean Expo) en Japón. [88] Desde 1980, varios han sido mantenidos en Okinawa, en su mayoría obtenidos de capturas incidentales en redes costeras colocadas por pescadores (ninguno después de 2009), pero dos fueron varamientos. Varios de estos ya estaban débiles por la captura/varamiento y algunos fueron liberados, [88] pero las tasas iniciales de supervivencia en cautiverio fueron bajas. [90] Después de que se resolvieron las dificultades iniciales para mantener la especie, algunos han sobrevivido a largo plazo en cautiverio. [88] El récord de un tiburón ballena en cautiverio es un individuo que, a partir de 2021, ha vivido durante más de 26 años en el Acuario Churaumi de Okinawa del Acuario Okinawa Ocean Expo. [92] [88] Después de Okinawa, el Acuario de Osaka comenzó a mantener tiburones ballena y la mayor parte de la investigación básica sobre el mantenimiento de la especie se realizó en estas dos instituciones. [93]
Desde mediados de la década de 1990, varios otros acuarios han mantenido a la especie en Japón ( Acuario de Kagoshima , Mundo Marino de Kinosaki , Acuario de Notojima , Acuario del Palacio Marino de Oita y Paraíso Marino Hakkeijima de Yokohama ), Corea del Sur ( Aqua Planet Jeju ), China ( Reino Oceánico de Chimelong , Acuario de Dalian , Acuario de Guangzhou en el Zoológico de Guangzhou, Mundo Oceánico Polar de Qingdao y Acuario de Yantai ), Taiwán ( Museo Nacional de Biología Marina y Acuario ), India (Acuario de Thiruvananthapuram) y Dubái ( Atlantis, The Palm ), algunos manteniendo tiburones ballena durante años y otros solo por un período muy corto. [91] El tiburón ballena mantenido en Atlantis, The Palm de Dubái fue rescatado de aguas poco profundas en 2008 con extensas abrasiones en las aletas y después de la rehabilitación fue liberado en 2010, después de haber vivido 19 meses en cautiverio. [94] [95] El Parque de Vida Marina de Singapur había planeado mantener tiburones ballena, pero descartó esta idea en 2009. [96] [97]
Fuera de Asia, el primer y hasta ahora único lugar donde se mantienen tiburones ballena es el Acuario de Georgia en Atlanta , Estados Unidos. [91] Esto es inusual debido al tiempo de transporte comparativamente largo y la compleja logística requerida para llevar a los tiburones al acuario, que oscila entre 28 y 36 horas. [93] Georgia mantiene dos tiburones ballena: dos machos, Taroko y Yushan, que llegaron en 2007. [98] Dos machos anteriores en el Acuario de Georgia, Ralph y Norton, murieron en 2007. [90] Trixie murió en 2020. Alice murió en 2021. Los tiburones ballena de Georgia fueron todos importados de Taiwán y fueron extraídos de la cuota de pesca comercial para la especie, generalmente utilizada localmente como alimento. [93] [99] Taiwán cerró esta pesquería por completo en 2008. [99]
En Madagascar , los tiburones ballena se llaman marokintana en malgache , que significa "muchas estrellas", por la aparición de las marcas en la espalda del tiburón. [100]
En Filipinas, se le llama butanding y balilan . [101] El tiburón ballena aparece en el reverso del billete de 100 pesos filipino . Por ley, quienes practiquen buceo con esnórquel deben mantener una distancia de 1,2 m de los tiburones y existe una multa y posible pena de prisión para quien toque a los animales. [102]
Los tiburones ballena también son conocidos como jinbei-zame en Japón (porque las marcas se asemejan a los patrones que se ven típicamente en los jinbei ); gurano bintang (aproximadamente "estrella del este" [103] ) en Indonesia ; y ca ong (literalmente "señor pez") en Vietnam . [104]
El tiburón ballena también aparece en la última edición 2015-2017 del billete de 1.000 rufiyaa de Maldivas , junto con la tortuga verde .
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