The Four Tops es un cuarteto vocal estadounidense de Detroit, Michigan . Fueron uno de los grupos de música pop estadounidense de mayor éxito comercial de la década de 1960 y ayudaron a impulsar el sello Motown a la fama internacional. El repertorio del grupo ha incluido aspectos de soul , R&B , disco , contemporáneo para adultos , doo-wop , jazz y melodías de espectáculos .
Fundados como The Four Aims , el cantante Levi Stubbs , Abdul "Duke" Fakir , Renaldo "Obie" Benson y Lawrence Payton permanecieron juntos durante más de cuatro décadas, actuando desde 1953 hasta 1997 sin cambio de personal. Los Four Tops estaban entre varios grupos, incluidos los Miracles , los Marvelettes , Martha and the Vandellas , los Temptations y los Supremes , que establecieron el Motown Sound . Se destacaron por tener a Stubbs, un barítono , como cantante principal, mientras que la mayoría de los demás grupos vocales masculinos y mixtos de la época estaban encabezados por tenores .
El grupo era el principal grupo vocal masculino del exitoso equipo de composición y producción de Holland-Dozier-Holland , que creó una serie de sencillos exitosos para Motown. Estos incluyeron dos éxitos número uno del Billboard Hot 100 para los Tops: " I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) " en 1965 y " Reach Out I'll Be There " en 1966. El grupo continuó teniendo sencillos en las listas. hasta la década de 1970, incluido el éxito de ventas " Ain't No Woman " (1973).
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990 y en el Salón de la Fama de Grupos Vocales en 1999. En 2004, Rolling Stone los clasificó en el puesto 79 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.
Los Four Tops continúan actuando con Fakir como el último miembro original superviviente.
Los cuatro miembros del grupo comenzaron sus carreras juntos cuando eran estudiantes de secundaria en Detroit . Ante la insistencia de sus amigos, los estudiantes de Pershing High Levi Stubbs y Abdul "Duke" Fakir actuaron con Renaldo "Obie" Benson y Lawrence Payton de Northern High en una fiesta de cumpleaños local . El cuarteto decidió permanecer unido y llamó al grupo Four Aims . [1] Con la ayuda del primo compositor de Payton, Roquel Davis , los Aims firmaron con Chess Records en 1956, cambiando su nombre a Four Tops para evitar confusión con los Ames Brothers . [1]
Durante los siguientes siete años, los Tops tuvieron permanencias fallidas en Chess, Red Top, Riverside Records y Columbia Records . [1] Sin ningún disco exitoso a su nombre, realizaron giras con frecuencia, desarrollando una presencia escénica pulida y un acto de club de cena experimentado , además de apoyar a Billy Eckstine . En 1963, Berry Gordy, Jr. , que había trabajado con Roquel "Billy" Davis como compositor a finales de la década de 1950, convenció a los Tops para que se unieran a la plantilla de su creciente compañía discográfica Motown . [1]
Durante sus primeros años en Motown, los Four Tops grabaron estándares de jazz para el sello Workshop Jazz Records de la compañía . Además, cantaron respaldo en sencillos de Motown [2] de las Supremes (" Run, Run, Run ", 1964), Martha and the Vandellas (en el éxito de 1966 " My Baby Loves Me ") y otros. [ cita necesaria ]
En 1964, el principal equipo de composición y producción de Motown, Holland–Dozier–Holland , creó una pista instrumental completa sin tener idea de qué hacer con ella. Decidieron elaborar la canción como una canción pop más convencional para los Four Tops y procedieron a crear " Baby I Need Your Loving " a partir de la pista instrumental. [1] En su lanzamiento a mediados de 1964, "Baby I Need Your Loving" llegó al número 11 en el Billboard Hot 100 . [1]
El primer sencillo de seguimiento, " Without the One You Love (Life's Not Worth While) " (1964), no alcanzó las listas Top 40 de pop y R&B, pero " Ask the Lonely " (1965), escrito y producido por Motown. El director de A&R, William "Mickey" Stevenson con Ivy Jo Hunter , fue un éxito pop Top 30 y un éxito Top 10 R&B a principios de 1965.
Después de su primer éxito número 1, " I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) " en junio de 1965, los Four Tops lanzaron una larga serie de exitosos sencillos. [1] Entre la primera ola de estos éxitos se encuentran el Top 10 " It's the Same Old Song " (1965), " Something About You " (1965), " Shake Me, Wake Me (When It's Over) " (1966), y " Amarte es más dulce que nunca " (1966). [1]
Holland-Dozier-Holland escribió la mayor parte de las voces de Levi Stubbs en un rango de tenor, cerca del tope de su rango, para lograr una sensación de urgencia tensa en sus protagonistas inspirados en los predicadores del gospel . También escribieron coros adicionales para un grupo femenino, los Andantes , en muchas de las canciones, para agregar un toque agudo a la armonía de las voces bajas de los Tops. " Loving You Is Sweeter Than Ever " (1966) , de Ivy Jo Hunter , fue una de las pocas excepciones. [ cita necesaria ]
Agosto de 1966 trajo el lanzamiento del mayor éxito de todos los tiempos de los Four Tops y una de las canciones de Motown más populares de todos los tiempos. " Reach Out I'll Be There " alcanzó el número 1 en las listas de pop y R&B de EE. UU. [2] y en las listas del Reino Unido y pronto se convirtió en la canción insignia de los Tops. [1] Fue seguido casi inmediatamente por el sonido similar " Standing in the Shadows of Love "; su descripción de la angustia refleja lo opuesto al optimismo de "Reach Out". Fue otro éxito Top 10 para los Tops. [ cita necesaria ] La banda grabó el primer álbum en vivo, Four Tops Live! en dos fechas a mediados de 1966 y Motown lanzó la grabación en noviembre de ese año. [3]
El Top 10 de éxitos estadounidenses " Bernadette " se centró en la obsesión de un hombre por su amante, [2] continuó la exitosa racha de los Four Tops hasta abril de 1967, seguido por los Top 20 de éxitos " 7-Rooms of Gloom " y " Sigues huyendo ". [1] A estas alturas, los Tops eran el acto masculino de Motown de mayor éxito en el Reino Unido (en los Estados Unidos, ocupaban el segundo lugar después de los Temptations ) y comenzaron a experimentar con éxitos pop más convencionales. Consiguieron éxitos con sus versiones de " If I Were a Carpenter " de Tim Hardin a finales de 1967 (mediados de 1968 en los EE. UU.) y " Walk Away Renée " de Left Banke a principios de 1968. [1] Estos sencillos y El original " I'm in a Different World " fueron sus últimos éxitos producidos por Holland-Dozier-Holland, quien abandonó Motown en 1967 tras disputas con Berry Gordy, Jr. [1]
Sin Holland-Dozier-Holland, los ataques se volvieron menos frecuentes. [1] El grupo trabajó con una amplia gama de productores de Motown a finales de la década de 1960, incluidos Ivy Jo Hunter , Nickolas Ashford y Valerie Simpson , Norman Whitfield y Johnny Bristol , sin un éxito significativo en las listas. [ cita necesaria ]
Su primer gran éxito en mucho tiempo llegó en forma de " It's All in the Game " de 1970, un éxito pop Top 30/R&B Top Ten producido por Frank Wilson . [1] Wilson and the Tops comenzaron a trabajar juntos en una serie de pistas y álbumes innovadores, haciéndose eco del trabajo soul psicodélico de Whitfield con los Temptations . Su álbum de 1970 Still Waters Run Deep fue un precursor del álbum conceptual . También sirvió de inspiración para el álbum clásico de 1971 de Marvin Gaye , What's Going On , cuya canción principal fue coescrita por Renaldo "Obie" Benson de The Tops . [1]
Además de sus propios álbumes, los Tops se emparejaron con The Supremes , que acababa de reemplazar a la cantante Diana Ross con Jean Terrell , para una serie de álbumes anunciados bajo el título conjunto The Magnificent 7 en 1970, y The Return of the Magnificent Seven. y ¡ dinamita! en 1971. [1] Si bien los álbumes en sí no tuvieron un desempeño muy bueno en las listas, The Magnificent Seven presentó una versión Top 20 de " River Deep - Mountain High " de Ike & Tina Turner , producida por Ashford & Simpson . [ cita necesaria ]
El sencillo de 1971 " A Simple Game " contó con coros de miembros de The Moody Blues . [1] A la canción no le fue bien en las listas de Estados Unidos, pero alcanzó el número tres en las listas del Reino Unido. [ cita necesaria ]
Motown como empresa comenzó a cambiar a principios de la década de 1970. Actos más antiguos como Martha and the Vandellas y The Marvelettes fueron lentamente apartados o abandonados para centrarse en actos más nuevos, como Michael Jackson y The Jackson 5 , Rare Earth y la ahora solista Diana Ross . Además, la empresa trasladó sus operaciones de Detroit a Los Ángeles, California , donde Berry Gordy, Jr. planeaba entrar en las industrias del cine y la televisión . En 1972, se anunció que toda la compañía se mudaría al oeste y que todos sus artistas también debían mudarse. Muchos de los actos más antiguos de Motown, ya descuidados por el sello, optaron por quedarse en Detroit, incluida la banda de acompañamiento de estudio de The Funk Brothers , Martha Reeves y los Four Tops. [1]
The Tops partieron de Motown a ABC-Dunhill , donde fueron asignados a los escritores y productores Dennis Lambert y Brian Potter y al director de A&R del sello, Steve Barri como productor, y el propio Lawrence Payton de The Tops también se desempeñó como productor y escritor. También asumió las funciones de voz principal en varias pistas. [ cita necesaria ]
El primer lanzamiento del grupo en el sello, " Keeper of the Castle " (1972), fue su primer éxito pop en el Top 10 desde " Bernadette " en 1967. Los seguimientos incluyeron " Ain't No Woman (Like the One) " de 1973, que vendió millones de copias. I've Got) ", también un éxito pop top 10 y su tercer número 1 de R&B, y el éxito Top 20, " Are You Man Enough " (1973), (de la película de 1973 Shaft in Africa ). [1] " Dulce amor comprensivo " (1973); "Midnight Flower (1974) y "One Chain Don't Make No Prison" (1974) alcanzaron el Top 10 de R&B entre 1972 y 1974. Dos sencillos de ABC/Dunhill, "I Just Can't Get You Out of My" de 1974 Mind" y "Seven Lonely Nights" de 1975 se han convertido en canciones populares en el circuito de baile Beach/Shag Club del sureste. [ cita necesaria ]
Después del lanzamiento de " Catfish " (un éxito entre los 10 primeros de R&B) en 1976, los grandes éxitos comenzaron a agotarse y los Tops abandonaron ABC después de que un álbum grabado en Filadelfia con los músicos de MFSB resultara en un éxito menor en las listas en 1978. El grupo Desapareció de la escena discográfica hasta principios de los años 1980. [1] Al firmar un contrato con Casablanca Records , los Tops regresaron en 1981 con el éxito número uno de R&B " When She Was My Girl ". [1] Producida por David Wolfert, se perdió el Top 10 pop de Billboard, alcanzando el puesto 11. El grupo también obtuvo un éxito en el Top 10 del Reino Unido con la canción y tuvo otro éxito allí con la continuación, "Don't Walk". Lejos". En 1982, su canción "Back to School Again" apareció tanto en la película Grease 2 como en su banda sonora . [ cita necesaria ]
En 1983, The Tops se había reincorporado a Motown, [1] donde su ex productor de ABC-Dunhill, Barri, era vicepresidente de A&R. Aparecieron en el especial de televisión de 1983 de la compañía , Motown 25: Yesterday, Today, Forever , participando en uno de los aspectos más destacados del programa: una batalla de bandas entre The Tops y The Temptations , siguiendo el modelo de competencias similares de Berry Gordy, Jr. había escenificado durante los años 1960. [1] Levi Stubbs y Temptation Otis Williams decidieron que la batalla Temptations/Tops sería buena para llevarla de gira, y ambos grupos comenzaron giras conjuntas semi-regulares. [ cita necesaria ]
El primero de los álbumes de The Tops bajo su nuevo contrato con Motown fue Back Where I Belong (1983). [1] Una cara completa del álbum fue producida por el equipo de producción de Holland-Dozier-Holland , incluido el sencillo R&B Top 40 "I Just Can't Walk Away". [1] Motown solo lanzaría un álbum más de Tops, Magic en 1985. El sencillo principal de ese álbum, "Sexy Ways", fue casi un éxito Top 20 de R&B, alcanzando el puesto 21 a mediados de 1985. En julio de ese año, el grupo actuó en el concierto Live Aid , cantando cinco de sus éxitos. [ cita necesaria ]
El grupo volvió a entrar al estudio en 1986 con el productor David Wolfert, quien anteriormente los había producido en muchos lanzamientos ajenos a Motown. [4] A pesar de trabajar en el lanzamiento durante varios meses [5] y publicar el sencillo "Hot Nights" en julio, [6] las sesiones no dieron como resultado un nuevo álbum y el grupo firmó con Arista Records en 1987. [7] La canción principal de Indestructible de 1988 fue el último éxito del grupo en el Top 40, alcanzando el puesto 35. [1] También apareció en la película policial de ciencia ficción de 1988 Alien Nation . Otro tema, " Loco in Acapulco ", escrito y producido por el músico pop británico Phil Collins y el ex compositor y productor de Motown Lamont Dozier , subió al Top 10 del Reino Unido y llegó al número 7 a principios de 1989. [1] El contrato de Arista brindó una oportunidad para emparejar a Levi Stubbs con su colega artista de Arista, otra vocalista de R&B de Detroit, Aretha Franklin , que estaba en la cima de su propia racha de éxitos en los años 80. Esta combinación dio como resultado la canción de 1988 "If Ever a Love There Was", que se convirtió en un éxito popular de R&B y de música contemporánea para adultos, además de aparecer en la banda sonora de la película de 1988 I'm Gonna Git You Sucka . [ cita necesaria ]
En diciembre de 1988, el grupo tenía previsto regresar a los EE. UU. para Navidad en el desafortunado vuelo 103 de Pan Am , que fue destruido sobre Lockerbie , Escocia, después de que una bomba terrorista fuera detonada a bordo después de completar su gira europea [8] [ 9] pero perdieron el vuelo debido a una invitación de último momento y a una filmación prolongada de su actuación en el programa de televisión británico Top of the Pops ; en cambio, tomaron un vuelo posterior de British Airways . [ cita necesaria ]
Desde finales de la década de 1980, Four Tops se centró en giras y presentaciones en vivo. El grupo hizo apariciones especiales en el lanzamiento de 1989 de su compañera de sello Aretha Franklin , Through the Storm , y en el álbum Next Exit de Grover Washington, Jr. de 1992, pero grabaron sólo un álbum y regresaron nuevamente a Motown para Christmas Here with You de 1995 . El 20 de junio de 1997, Lawrence Payton , de 59 años , murió a consecuencia de un cáncer de hígado, después de cantar durante 44 años con los Four Tops que, a diferencia de muchos otros grupos de Motown, nunca tuvieron un solo cambio de formación hasta entonces. [10] Al principio, Levi Stubbs , Renaldo "Obie" Benson y Abdul "Duke" Fakir realizaron una gira como un trío llamado The Tops . En 1998, reclutaron al ex miembro de Temptations Theo Peoples para restaurar el grupo a un cuarteto. A principios de siglo, Stubbs había enfermado de cáncer ; Ronnie McNeir fue reclutado para ocupar el puesto de Lawrence Payton y Theo Peoples ocupó el lugar de Stubbs como cantante principal. Stubbs murió más tarde el 17 de octubre de 2008 en su casa de Detroit. [11]
El grupo apareció en varios especiales de televisión durante este tiempo, incluido Motown 45 , y varios de PBS , incluido un concierto del 50 aniversario dedicado al grupo (disponible en DVD). El concierto resultó agridulce; presentó una breve aparición de Levi Stubbs en silla de ruedas y un monumento a Lawrence Payton, anunciado por Renaldo "Obie" Benson. Benson apareció en un especial más de PBS y murió el 1 de julio de 2005 a causa de cáncer de pulmón . El especial final de PBS, titulado Motown: The Early Years , presentó un mensaje del fallecimiento de Benson después de los créditos. [ cita necesaria ]
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990 y en el Salón de la Fama de Grupos Vocales en 1999. En 2004, Rolling Stone los clasificó en el puesto 79 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. [12] Los Four Tops fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en 2005. [13]
Los Four Tops cantaron el Himno Nacional antes del inicio del juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) de béisbol de 2011 entre los Texas Rangers y los Detroit Tigers el 13 de octubre de 2011, en Detroit, MI. Al cantar la última línea de " The Star-Spangled Banner ", "...y el hogar de los valientes", rápidamente cantaron las palabras "Ain't No Country Like the One I Got", antes de cantar la última palabra. "corajudo". Los Four Tops fueron honrados con una incorporación al Salón de la Fama de la Música R&B en la ceremonia inaugural celebrada en el Auditorio Waetejen de la Universidad Estatal de Cleveland el sábado 17 de agosto de 2013. [ cita necesaria ]
Los Four Tops han ganado muchos premios, incluidos los siguientes:
A principios de 2018, el éxito pop número uno de 1965 de The Four Tops, " I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) " se convirtió en su segunda canción en ser incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [ cita necesaria ]
Lanzamientos de Motown :
Lanzamientos ABC :
Lanzamientos de Casablanca :
Lanzamientos de Motown :
Lanzamientos de Arista :
Lanzamientos de Motown :
Lanzamientos de Prism Leisure :
Los siguientes sencillos alcanzaron el top 30 de las listas de sencillos de EE. UU. y Reino Unido.
