Renaldo " Obie " Benson (14 de junio de 1936 – 1 de julio de 2005) fue un cantante y compositor estadounidense de soul y R&B . Era mejor conocido como miembro fundador y bajista del grupo de Motown Four Tops , al que se unió en 1953 y continuó actuando durante más de cinco décadas, hasta el 8 de abril de 2005.
También coescribió " What's Going On ", que se convirtió en el éxito número 2 de Marvin Gaye en 1971, y que Rolling Stone calificó como el número 4 en su Lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone publicada en 2004.
Renaldo Benson nació en Detroit , Michigan, el 14 de junio de 1936. [1] Benson asistió a Northern High School en Detroit, Michigan, con Lawrence Payton . [2]
La pareja conoció a Levi Stubbs y Abdul "Duke" Fakir mientras cantaban en la fiesta de cumpleaños de un amigo en 1954 y decidieron formar un grupo llamado Four Aims. [2] Roquel Billy Davis , quien era primo de Payton, fue quinto miembro del grupo por un tiempo y compositor del grupo. [2] Davis jugó un papel instrumental en el grupo firmado por Chess Records, quienes estaban interesados principalmente en la capacidad de composición de Davis. El grupo cambió su nombre a Four Tops para evitar confusión con los Ames Brothers y lanzó un sencillo, "Kiss Me Baby", a través de Chess que no llegó a las listas. Los Four Tops dejaron Chess aunque Davis permaneció en la empresa.
Luego, el grupo pasó a Red Top Records y Riverside Records antes de firmar con Columbia Records , donde lanzaron "Ain't That Love" en 1960. Este disco era un disco estilo club de cena y los Four Tops cantarían en varios lugares de jazz en principios de los años 1960. Benson fue responsable de la coreografía de Tops en los primeros años del grupo.
En 1963 firmaron con Motown, inicialmente grabando una pista para el sello Workshop Jazz de Motown . Benson y los demás miembros ya conocían a Barrett Strong , ya que había escrito canciones con Davis para Jackie Wilson, incluida "Lonely Teardrops". The Four Tops trabajaron con Holland-Dozier-Holland, quien escribió y produjo varios éxitos de música soul para ellos durante los siguientes años, incluidos " I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) " y " Reach Out I'. ll Be There ", que encabezaron las listas de éxitos de Estados Unidos.
Después de que Holland-Dozier-Holland dejara Motown en 1967, los éxitos se volvieron menos frecuentes para los Four Tops. Cuando Motown dejó Detroit para ir a Los Ángeles en 1972, los Four Tops firmaron con ABC-Dunhill y tuvieron éxitos pop en el Top 10 con "Keeper of the Castle" y "Ain't No Woman Like the One I've Got", sus primeros Top 10 de éxitos desde " Bernadette " en 1967. Si bien los Four Tops disfrutaron de una serie de éxitos de R&B en los siguientes años, los éxitos se agotaron nuevamente cuando la música disco se hizo popular.
En 1981, The Four Tops regresó a las listas de R&B con un éxito número uno en "When She Was My Girl" en Casablanca Records . El grupo regresó a Motown para el especial Motown 25 en 1983 y grabó un par de álbumes antes de partir para Arista Records . Benson apareció con el resto de los Four Tops en el álbum de Aretha Franklin de 1989 Through the Storm .
Benson fue admitido como miembro de los Four Tops del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990. El grupo recibiría una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1997, seguido del Salón de la Fama del Grupo Vocal en 1999.
Hasta la muerte de Lawrence Payton en 1997, los Four Tops tuvieron la misma membresía durante más de cuarenta años. El ex Temptation Theo Peoples se unió al grupo en 1998. Peoples pronto se convirtió en el vocalista principal, cuando Levi Stubbs enfermó y Ronnie McNeir tomó el lugar de Payton. Benson continuó de gira extensamente como parte de Four Tops y pasó un tercio del año de gira. El grupo solía realizar giras con The Temptations como parte de un programa doble.
Su última actuación como Four Top fue el 8 de abril de 2005, en el Late Show with David Letterman .
Benson estaba de gira con los Four Tops cuando presenció una pelea entre los manifestantes y la policía en Berkeley por un lote urbano en desuso que los manifestantes llamaron People's Park . [1] Cuando regresó a Detroit después de terminar la gira, la experiencia inspiró a Benson a comenzar a escribir el primer borrador de " What's Going On ". [1] Trabajó en la canción con el letrista Al Cleveland , que alquilaba la sección de arriba del dúplex de Benson.
Benson quería que los Four Tops grabaran su canción, pero se negaron alegando que era una canción de protesta. Se acercó a Joan Baez para grabar la canción mientras aparecía en un programa de televisión británico, pero ella se negó. Finalmente, se acercó a Marvin Gaye , a quien le gustó la canción, pero quería que The Originals hicieran una versión de la misma.
Benson finalmente convenció a Gaye para que grabara la canción ofreciéndole una parte de las regalías. Gaye añadió letra y otros toques a la canción y la grabó en junio de 1970. Motown se negó a publicarla al principio, alegando que no era comercial. Finalmente, la canción fue lanzada y alcanzó el puesto número 2 en la lista Billboard Pop Singles , mientras encabezaba la lista de R&B . "What's Going On" es ampliamente reconocida como una de las mejores canciones de rock o R&B de todos los tiempos, alcanzando el top 5 de las "500 mejores canciones de todos los tiempos" según la calificación de Rolling Stone en 2004 y como una de las del Rock and Roll. "Las 500 canciones del Salón de la Fama que dieron forma al rock and roll" .
Cuando le amputaron la pierna a Benson a principios de 2005 debido a problemas de circulación, los médicos descubrieron cáncer en sus pulmones. [3] Benson sufrió un paro cardíaco y murió de cáncer de pulmón y otras enfermedades el 1 de julio de 2005. [3] Le sobreviven dos hijas. Roquel Payton, el hijo de Lawrence Payton, reemplazó a Benson como miembro de Four Tops y Abdul Fakir permaneció como el único miembro original.
Benson fue admitido como miembro de los Four Tops del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990. El grupo recibiría una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1997, seguido del Salón de la Fama del Grupo Vocal en 1999.
Benson está enterrado en el cementerio Woodlawn . La cobertura mediática de la muerte de Benson quedó casi completamente eclipsada por la de otra estrella de R&B, Luther Vandross , que también murió el mismo día. [4]
