Lawrence Albert Payton Sr. (2 de marzo de 1938 - 20 de junio de 1997) fue un tenor , compositor , arreglista vocal , músico y productor discográfico estadounidense del popular cuarteto de Motown , los Four Tops .
Payton y Obie Benson asistieron a una escuela secundaria del norte en Detroit y conocieron a Levi Stubbs y Duke Fakir en una fiesta de cumpleaños escolar. Los cuatro adolescentes comenzaron a cantar en 1953 como The Four Aims pero luego cambiaron su nombre a Four Tops para evitar confusión con los Ames Brothers . [1] Con la ayuda del primo compositor de Payton, Billy Davis , los Aims firmaron con Chess Records en 1956. [1] Aunque tuvieron éxito en el área local como grupo de actuación, el éxito discográfico se les escapó hasta que firmaron con el recién creado sello Motown en 1963. [2] Luego se convirtieron en uno de los actos discográficos más importantes de la década de 1960, con más de dos docenas de éxitos hasta principios de la década de 1980 .
A Payton se le atribuyen los arreglos vocales y la "armonía suave y perfecta" del sonido de Four Tops. También cantó en varias canciones, como el sencillo de 1975 "We All Gotta Stick Together", "Feel Free" (del álbum Catfish ) y "Love Feels Like Fire" y "Hasta que ames a alguien" (de sus días en Motown). , pero a menudo fue eclipsado por el más popular Stubbs. Stubbs elogió la contribución de Payton diciendo: "Podía seleccionar notas del aire. Tenía ese don. Era responsable de nuestras armonías". [3]
Los Four Tops originales disfrutaron de un éxito continuo como acto principal y permanecieron juntos durante 43 años hasta la muerte de Payton el 20 de junio de 1997, por cáncer de hígado [2] en Southfield, Michigan, a la edad de 59 años. [4] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn de Detroit. .
Payton tuvo 11 hijos. Uno de sus hijos, Lawrence Jr., apodado "Roquel", pasó a cantar con los Four Tops , que continúan actuando a partir de 2023, y todavía cuentan con el miembro original Duke Fakir . [5]
Como miembro de los Four Tops, Payton fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990, [6] recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood poco antes de su muerte en 1997, [7] fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Vocal. Salón de la Fama del grupo en 1999, [8] Salón de la Fama de los Grammy en 1998, [9] recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2009, [10] y ocupó el puesto 77 en la lista de los 100 mejores artistas de grabación de todos los tiempos de la revista Billboard . . [11]