En Estados Unidos , el término " suicidio asistido " se utiliza habitualmente para describir lo que sus defensores denominan ayuda médica para morir, en la que a un adulto terminal se le prescriben barbitúricos y este se los administra si siente que está sufriendo mucho. El término se utiliza a menudo indistintamente con suicidio asistido por un médico (PAS), "muerte asistida por un médico", "muerte asistida por un médico", "muerte asistida" y "ayuda médica para morir" (MAiD).
El suicidio asistido es similar a la eutanasia (a veces llamada "muerte por piedad"), pero es distinto. En los casos de eutanasia, otra parte actúa para provocar la muerte de la persona con el fin de poner fin al sufrimiento que sigue padeciendo. En los casos de suicidio asistido, una segunda persona proporciona los medios a través de los cuales la persona puede terminar voluntariamente con su propia vida, pero no causa directamente su muerte.
A partir de 2024, el suicidio asistido por un médico, o "ayuda médica para morir", es legal en once jurisdicciones de EE. UU.: California , Colorado , el Distrito de Columbia , [1] Hawái , Montana , Maine , [2] Nueva Jersey , [3] Nuevo México , Oregón , Vermont y Washington . [4] Estas leyes (excluyendo Montana, donde no hay legislación explícita) establecen que "las acciones tomadas de conformidad con [la Ley] no constituirán, para ningún propósito, suicidio, suicidio asistido, eutanasia u homicidio, según la ley". Esto distingue el acto legal de "ayuda médica para morir" del acto de ayudar a alguien a morir por suicidio, que está prohibido por estatuto en 42 estados y prohibido por derecho consuetudinario en otros seis estados y el Distrito de Columbia. [5] Una encuesta de 2018 de Gallup mostró que la mayoría de los estadounidenses, con un 72 por ciento a favor, apoya las leyes que permiten a los pacientes buscar la asistencia de un médico para terminar con su vida. [6] Sin embargo, el suicidio asistido sigue siendo ilegal en la mayoría de los estados del país.
En 2022, el estado de Oregón dictaminó que era inconstitucional negar el suicidio asistido a personas de otros estados que estuvieran dispuestas a viajar a Oregón para morir de esa manera, lo que en la práctica les dio a los residentes de otros estados la oportunidad de morir mediante un suicidio asistido por un médico. [7] Antes de que alguien viaje a Oregón para morir mediante un suicidio asistido por un médico, quienes ayuden al paciente a viajar a Oregón podrían ser procesados por ayudar a un suicidio. Una vez adquiridos los barbitúricos, si el paciente regresa a su estado de origen, quienes ayuden a mezclar la dosis letal de barbitúricos podrían ser procesados por ayudar a un suicidio. Vermont eliminó su requisito de residencia para que las personas se acogieran a su ley de suicidio asistido por un médico en 2023 para resolver una demanda. [8]
El castigo por participar en un suicidio asistido por un médico varía en los demás estados. El estado de Wyoming no "reconoce los delitos de derecho consuetudinario y no tiene una ley que prohíba específicamente el suicidio asistido por un médico". En Florida , "toda persona que ayude deliberadamente a otra a cometer un suicidio será culpable de homicidio involuntario , un delito grave de segundo grado". [9]
El primer impulso significativo para legalizar el suicidio asistido en los Estados Unidos surgió a principios del siglo XX. En un artículo de 2004 en el Bulletin of the History of Medicine , el historiador de la Universidad Brown, Jacob M. Appel, documentó un amplio debate político sobre la legislación para legalizar la muerte asistida por un médico en Iowa y Ohio en 1906.
En Ohio, la legislación se inspiró en la campaña de la heredera Anna Sophina Hall , cuya madre había sufrido una muerte larga, dolorosa y prolongada a causa de un cáncer de hígado . [10] A pesar de los esfuerzos de Hall, el proyecto de ley fue rechazado por la legislatura de Ohio con una votación de 79 a 23. [10] [11]
En 1994, el Dr. Harold Glucksberg, junto con otros cuatro médicos, tres pacientes terminales y Compassion and Dying, presentó una demanda contra el estado de Washington por prohibir el suicidio asistido. La demanda se presentó en el Tribunal de Distrito en 1994.
Tras una serie de apelaciones, en 1997 la Corte Suprema de Estados Unidos decidió por unanimidad mantener la prohibición de Washington. Citaron la cláusula del debido proceso y argumentaron que el suicidio asistido no está garantizado como una libertad fundamental protegida por el debido proceso. El caso permitió a cada estado decidir de forma independiente sobre la cuestión de la ayuda médica para morir y preparó el terreno para los esfuerzos legislativos a nivel estatal para permitir o prohibir el suicidio asistido por un médico.
El suicidio asistido en los Estados Unidos se hizo conocido públicamente en la década de 1990 con el caso muy publicitado del Dr. Jack Kevorkian . Kevorkian ayudó a más de 40 personas a morir por suicidio en Michigan. [12] Su primer suicidio asistido en público fue en 1990, el de Janet Adkins, una mujer de 54 años a la que se le había diagnosticado Alzheimer de aparición temprana en 1989. Fue acusado de asesinato, pero los cargos se retiraron el 13 de diciembre de 1990, porque no había leyes en Michigan que prohibieran el suicidio o la asistencia médica para ello, por lo que no estaba violando ninguna ley. [13]
En 1998, Kevorkian se filmó a sí mismo administrando una inyección letal a un hombre, con el consentimiento del paciente, y emitió la cinta en 60 Minutes . Esto fue significativamente diferente de los casos anteriores, donde siempre fueron los propios pacientes quienes, según se informa, completaron el proceso de suicidio. Fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y cumplió ocho años de una condena de entre 10 y 25 años. Fue liberado en 2007 y murió el 3 de junio de 2011. [14]
La muerte asistida por un médico fue legalizada por primera vez en 1994 con la Ley de Muerte Digna de Oregón , y su entrada en vigor se retrasó hasta 1997 debido a demandas judiciales. [15] La Corte Suprema de Montana dictaminó en Baxter v. Montana (2009) que no encontró ninguna ley estatal ni razón de política pública que prohibiera la muerte asistida por un médico. [16]
Fue legalizado por Washington en 2008, [17] Vermont en 2013, [18] California [19] [20] y Washington, DC , [21] y Colorado [22] en 2016, Hawaii en 2018, [23] Nueva Jersey en 2019, [24] Maine en 2020, [25] [26] y Nuevo México en 2021 [27] También había sido legal brevemente en Nuevo México en 2014 y 2015 debido a una decisión judicial que fue revocada.
En 2014, la muerte de Brittany Maynard , defensora de la legalización de la ayuda para morir, a causa de un cáncer cerebral provocó un renovado debate en Estados Unidos sobre el suicidio asistido, y fue citada como responsable de proyectos de ley en varios estados sobre el tema. Su estado natal, California, que abandonó para residir en Oregón y acceder a su Ley de Muerte Digna, se convirtió en el quinto estado en autorizar la ayuda para morir, en 2015.
En 1992, el grupo Californians Against Human Suffering (Californianos contra el sufrimiento humano) propuso la Proposición 161 para permitir que los pacientes con menos de seis meses de vida tuvieran derecho a recibir asistencia médica para morir. Esta propuesta ofrecía más salvaguardas contra el abuso por parte de los médicos que la Iniciativa 119 de Washington, como por ejemplo protecciones especiales para los pacientes en centros de enfermería . Esta medida no fue aprobada con el 46 por ciento de los votos. [28]
Entre 1990 y 1995, los médicos se volvieron cada vez más receptivos al concepto de suicidio asistido. [29]
En 1999, 2005 y 2006 se intentó legalizar la muerte asistida en la Legislatura del Estado de California , pero todos fracasaron. La legislatura de California aprobó la Ley de Opción al Final de la Vida de California , un proyecto de ley que legaliza la práctica en septiembre de 2015, y el gobernador Jerry Brown firmó el proyecto de ley el 5 de octubre de 2015, convirtiendo a California en el quinto estado en autorizar la ayuda médica para morir y el segundo en hacerlo a través de la legislatura. La Ley comenzó a implementarse el 9 de junio de 2016. [30] [31] La ley entró en vigor en junio de 2016. [32] El proyecto de ley permite que un médico autorizado recete medicamentos a un paciente mayor de 18 años que viva con una enfermedad crónica que altera la vida y es irreversible, y debe estar en pleno uso de sus facultades mentales para tomar estas decisiones. [33]
En mayo de 2018, el juez Daniel A. Ottolia del Tribunal Superior del condado de Riverside dictaminó que el método de promulgación de la ley era inconstitucional, [34] [35] pero la ley fue restablecida por un tribunal de apelaciones estatal el mes siguiente. [36]
La ley de 2016 aprobada solo era válida por un período de 10 años y debía renovarse en 2026. El 5 de octubre de 2021, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la prórroga del uso del proyecto de ley hasta el 1 de enero de 2031. [37] El proyecto de ley revisado también acortó el período de espera para la aprobación de 15 días a 48 horas y exigió que los proveedores de atención médica publicaran información sobre los cuidados al final de la vida en su sitio web.
En 2015, las representantes Lois Court y Joann Ginal presentaron una ley sobre suicidio asistido en la Cámara de Representantes de Colorado. El proyecto de ley fue rechazado en el comité por 8 votos a 5.
En abril de 2016, Julie Selsberg y Jaren Ducker presentaron una iniciativa ante el secretario de estado buscando autorizar la ayuda médica para morir en noviembre de 2016 a través del proceso de votación.
El 8 de noviembre de 2016, los votantes de Colorado aprobaron la Proposición 106, la Ley de Opciones al Final de la Vida de Colorado, que legaliza la muerte asistida entre pacientes con una enfermedad terminal. [38] Con un 65 % de votos a favor, Colorado se convirtió en el tercer estado en legalizar la ayuda médica para morir por votación del pueblo, lo que elevó el total a seis estados.
En enero de 2015, la miembro del Consejo de DC Mary M. Cheh presentó la Ley de Muerte con Dignidad de 2015. [39] El 5 de octubre de 2016, el Comité de Salud y Servicios Humanos de DC votó 3-2 a favor de la Ley de Muerte con Dignidad. El 1 de noviembre de 2016, el Consejo de DC votó 11-2 para avanzar con la Ley de Muerte con Dignidad. Luego pasó por otra votación en el consejo y la oficina del alcalde. [40] La alcaldesa Bowser firmó el proyecto de ley el 23 de diciembre de 2016. Después de la revisión de 30 días del Congreso de los EE. UU. ordenada por la Ley de Autonomía Federal, y tras la incapacidad de los republicanos del Congreso para bloquear el proyecto de ley, la ley entró en vigencia el 18 de febrero de 2017, y DC se convirtió en la séptima jurisdicción en los EE. UU. en legalizar esto. [1]
Desde 2019, Hawái ha permitido legalmente la muerte asistida, basándose en los modelos de los estados de Oregón y Washington. El gobernador David Ige firmó una ley de ayuda médica para morir el 5 de abril de 2018. [41] La ley tiene salvaguardas para proteger contra el abuso, incluyendo que dos proveedores de atención médica deben confirmar el diagnóstico del paciente, el pronóstico, su capacidad para tomar decisiones y que la solicitud del paciente es voluntaria; así como que un consejero debe determinar que el paciente no tiene condiciones que puedan interferir con la toma de decisiones, como una depresión no tratada . La ley requiere que el paciente haga dos solicitudes orales para la medicación que pone fin a la vida, con un período de espera de 20 días entre ellas, y que firme una solicitud escrita presenciada por dos personas, una de las cuales no puede ser un familiar. Se aplican sanciones penales a cualquiera que intente coaccionar a las personas para obtener medicamentos que pongan fin a la vida o altere la solicitud de dicho paciente. [41]
La representante Patricia Hymanson (demócrata de York) presentó en la legislatura estatal en 2019 la Ley de Muerte con Dignidad de Maine . El proyecto de ley se aprobó en la Cámara de Representantes por 73 votos a favor y 72 en contra y en el Senado por 19 votos en contra y 16 en contra. El 12 de junio de 2019, la gobernadora Janet Mills promulgó la Ley de Muerte con Dignidad de Maine, lo que convirtió a Maine en la novena jurisdicción en legalizar el suicidio asistido en los Estados Unidos. [42]
La ayuda para morir es legal en Montana gracias a una decisión de la Corte Suprema del estado. En el caso Baxter v. Montana (2009), la Corte Suprema de Montana dictaminó en 2009, por 5 votos a 2, que la ley estatal permite a los habitantes de Montana con enfermedades terminales solicitar medicación letal a un médico en virtud de los estatutos existentes. El Fiscal General del estado de Montana presentó una apelación ante la Corte Suprema de Montana, pero el tribunal, por una decisión de cinco votos a dos, confirmó la decisión del tribunal inferior sobre la ley estatal. Sin embargo, la Corte limitó el alcance de la decisión al no determinar si la constitución del estado protegía el derecho. [43]
Un comité de la Asamblea de Nueva Jersey votó a favor de la legislación sobre suicidio asistido, y la Asamblea estatal en pleno votó sobre el proyecto de ley del asambleísta John Burzichelli, conocido como A 2270, la Ley de Muerte con Dignidad de Nueva Jersey, [44] el 13 de noviembre de 2014, aunque el proyecto de ley no recibió una votación en el Senado. El proyecto de ley habría requerido que los pacientes con una enfermedad terminal primero solicitaran verbalmente una receta a su médico tratante, seguida de una segunda solicitud verbal al menos 15 días después y una solicitud por escrito firmada por dos testigos. [45] Además, el médico tratante tendría que ofrecer al paciente la oportunidad de rescindir su solicitud. El gobernador Chris Christie , en el momento en que el proyecto de ley estaba pasando por una revisión legislativa y votación, prometió vetar cualquier proyecto de ley relacionado con permitir el suicidio asistido. [46] [47] [48]
El senador estatal Nicolas Scutar presentó la Ley de Ayuda para Morir a los Enfermos Terminales en enero de 2018. [49] El proyecto de ley fue aprobado en la Asamblea Estatal el 25 de marzo de 2019 y fue firmado por el gobernador Phil Murphy el 12 de abril de 2019, convirtiendo a Nueva Jersey en el séptimo estado en legalizar el suicidio asistido. La ley entró en vigor el 1 de agosto de 2019. [50] [51] [52]
En enero de 2014, parecía que Nuevo México se había acercado a ser el quinto estado de los Estados Unidos en legalizar el suicidio asistido por un médico mediante una sentencia judicial. [53] "Este tribunal no puede imaginar un derecho más fundamental, más privado o más integral a la libertad, seguridad y felicidad de un nuevo mexicano que el derecho de un paciente terminal competente a elegir la ayuda para morir", escribió la jueza Nan G. Nash del Tribunal del Segundo Distrito en Albuquerque. Esta decisión fue revocada el 11 de agosto de 2015 por el Tribunal de Apelaciones de Nuevo México, en un fallo de 2 a 1. [54] El Tribunal dictó el veredicto: "Concluimos que la ayuda para morir no es un interés de libertad fundamental según la Constitución de Nuevo México". [55]
El 8 de abril de 2021, la gobernadora Michelle Lujan Grisham promulgó la Ley de Opciones al Final de la Vida Elizabeth Whitefield después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Legislatura de Nuevo México, legalizando el suicidio asistido en el estado. La ley permite que los pacientes terminales con seis meses o menos de vida soliciten medicación letal. Se requiere que dos expertos médicos estén de acuerdo con el diagnóstico del paciente y el paciente debe pasar una evaluación de competencia mental para recibir la medicación letal. Hay un período de espera de 48 horas, después del cual el paciente debe tomar la medicación por sí mismo. La ley entró en vigor el 18 de junio de 2021. [56]
Los votantes de Oregón aprobaron por primera vez la Ley de Muerte con Dignidad (DWDA, por sus siglas en inglés) en las elecciones generales de noviembre de 1994 por un margen del 51% frente al 49%. La Medida Electoral 16, una iniciativa ciudadana patrocinada por el Comité de Acción Política por el Derecho a Morir de Oregón, [57] preguntaba si los pacientes terminales con menos de seis meses de vida deberían poder recibir una receta para medicamentos letales e incluía muchas disposiciones para protegerlos contra el uso indebido, como dos solicitudes orales y una solicitud escrita del paciente. El paciente también debe ser derivado a un psicólogo si se sospecha que padece una enfermedad mental.
La ley entró en vigor en octubre de 1997, después de que una orden judicial retrasara su aplicación. En noviembre de 1997, la Medida 51 se incluyó en la papeleta de las elecciones generales para derogar la Ley. Los votantes optaron por mantener la Ley por un margen de 60% a 40%. [58]
Los datos de la Autoridad de Salud de Oregón, que publica informes anuales sobre la primera ley de muerte asistida del país, muestran que aproximadamente dos tercios de los pacientes que reciben recetas de medicamentos letales los toman. [59] [ necesita actualización ]
En Oregón, los medicamentos deben ser recetados por un médico y deben ser autoadministrados. Para ser elegible, el paciente debe ser diagnosticado por un médico tratante y por un médico consultante con una enfermedad terminal que causará la muerte del individuo dentro de los seis meses. La ley establece que, para participar, un paciente debe: 1) tener 18 años de edad o más, 2) ser residente de Oregón, 3) ser capaz de tomar y comunicar decisiones de atención médica por sí mismo, y 4) haber sido diagnosticado con una enfermedad terminal que conducirá a la muerte dentro de los seis meses. Depende del médico tratante determinar si se han cumplido estos criterios. [60] Se requiere que el paciente solicite oralmente el medicamento al menos dos veces y contribuya con al menos una (1) solicitud por escrito. El médico debe notificar al paciente sobre las alternativas, como cuidados paliativos, cuidados paliativos y manejo del dolor. Por último, el médico debe solicitar, pero no exigir, que el paciente notifique a su pariente más cercano que está solicitando una receta para una dosis letal de medicamento. Suponiendo que se cumplan todas las pautas y que el paciente se considere competente y esté completamente seguro de que desea poner fin a su vida, el médico prescribirá los medicamentos. [61]
En 2013, un total de 1.173 personas tenían recetas de DWDA escritas y 752 pacientes habían muerto por ingerir medicamentos recetados bajo la DWDA. [62] En 2013, hubo aproximadamente 22 muertes asistidas por cada 10.000 muertes totales en Oregón. [62]
En diciembre de 1994, médicos y pacientes argumentaron que la DWDA violaba las enmiendas primera y decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos en el caso Lee v. Oregon . El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Michael Hogan dictó una orden judicial temporal, que luego convirtió en permanente, sobre la Ley.
En febrero de 1997, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito decidió desestimar la impugnación de la Ley de Muerte Digna.
En 1997, la Medida 51 se presentó a las urnas en noviembre. No fue aprobada y el 60% de los votantes de Oregón, más que el voto original de 1994, expresaron su apoyo a la Ley de Muerte con Dignidad.
En 2001, el fiscal general de Estados Unidos, John Ashcroft, emitió una directiva para impedir la aplicación de la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón. El estado de Oregón presentó una demanda con éxito y procedió a su aplicación. [63] [64]
En mayo de 2013, la Asamblea Legislativa de Vermont aprobó la Ley de Elección y Control del Paciente al Final de la Vida . El gobernador Peter Shumlin la convirtió en ley. La ley se basa en el modelo de Oregón, pero es menos restrictiva que éste. [65]
Vermont fue el primer estado en aprobar una ley de muerte asistida mediante el proceso legislativo. En enero de 2013, la ley se presentó al Senado y, en mayo de 2013, fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado.
Los residentes de Vermont mayores de 18 años que sean adultos mentalmente capaces con una enfermedad terminal y un pronóstico de vida de seis meses o menos pueden hacer una solicitud oral y obtener una dosis letal de medicamento de un médico para acelerar su muerte. El proyecto de ley exige una segunda opinión, solicitudes escritas y orales y otras disposiciones. [66] [67]
En agosto de 2022, un residente de Connecticut con cáncer terminal demandó a Vermont para invalidar el requisito de residencia de la ley para la ayuda médica para morir, argumentando que era inconstitucional. [68] Vermont resolvió el caso eliminando el requisito de no residente, convirtiéndose en el primer estado en permitir a los médicos recetar medicamentos letales a no residentes. [69]
En Washington, el suicidio asistido por un médico no se legalizó hasta 2008. [70]
En 1991, se propuso en una votación si se debería permitir que los adultos con enfermedades terminales recibieran ayuda médica para morir. La iniciativa fracasó y recibió el 46 por ciento de los votos. [28]
En 1997, cuatro médicos de Washington y tres pacientes terminales presentaron una demanda para impugnar la prohibición de la ayuda médica para morir que estaba vigente en ese momento. Esta demanda fue en un primer momento parte de una audiencia en un tribunal de distrito, donde se falló a favor de Glucksberg, [71] que era el grupo de médicos y pacientes terminales. La demanda fue luego confirmada por el Noveno Circuito . [72] Por lo tanto, fue llevada a la Corte Suprema, y allí la Corte Suprema decidió conceder a Washington el certiorari . Finalmente, la Corte Suprema decidió, con un voto unánime, que la ayuda médica para morir no era un derecho protegido por la constitución en el momento de este caso. [73]
Los votantes de Washington aprobaron la Ley de Muerte Digna en las elecciones generales de noviembre de 2008 por un margen de 58% a 42%. El resumen de la votación decía: "Esta medida permitiría a los residentes de Washington adultos, sanos y con enfermedades terminales, cuya muerte se predice médicamente en un plazo de seis meses, solicitar y autoadministrarse la medicación letal prescrita por un médico. La medida requiere dos solicitudes orales y una escrita, dos médicos que diagnostiquen al paciente y determinen que es competente, un período de espera y la verificación por parte del médico de una decisión informada del paciente. Los médicos, pacientes y otras personas que actúen de buena fe en cumplimiento de la ley gozarían de inmunidad penal y civil". [74]
Las normas y restricciones de Washington son similares, si no exactamente iguales, a las de Oregón. El paciente no sólo tiene que cumplir los criterios antes mencionados, sino que también tiene que ser examinado no por uno, sino por dos médicos con licencia en su estado de residencia. Ambos médicos deben llegar a la misma conclusión sobre el pronóstico del paciente. Si un médico no considera que el paciente sea apto para la prescripción, el paciente debe someterse a una inspección psicológica para determinar si de hecho es capaz y mentalmente apto para tomar la decisión de la muerte asistida o no. [61]
En 1999, dos pacientes terminales, Kevin Sampson y Jane Doe, presentaron una demanda para obtener una orden que eximiera a sus médicos de ser acusados de homicidio por ayudarlos a morir. El tribunal superior falló en su contra y ellos apelaron ante el Tribunal Supremo de Alaska. Este tribunal confirmó la sentencia anterior con el argumento de que el derecho a la privacidad y la libertad de la Constitución de Alaska no permite que los médicos ayuden a los pacientes terminales a morir. [75]
Más recientemente, la representante Harriet Drummond (demócrata de Anchorage) presentó dos veces una ley para legalizar el suicidio asistido por médicos: primero en 2015 y nuevamente en 2017. En cada caso, la ley se escuchó en el Comité de Salud y Servicios Sociales de la Cámara de Representantes, y luego se trasladó a la sesión del año siguiente. En 2018, el Comité de Salud y Servicios Sociales de la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley por 3 votos a 2 y 2 abstenciones, y lo envió al Comité Judicial, donde volvió a estancarse. [76]
La legislatura estatal de Arizona ha escuchado proyectos de ley para legalizar el suicidio asistido por médicos y la dosificación de analgésicos controlados por el paciente en numerosas ocasiones desde 2003. Cada año, desde 2017 hasta 2020, se presentaron simultáneamente proyectos de ley complementarios para el suicidio asistido en la Cámara de Representantes y el Senado, pero no avanzaron. [77]
En 2017, la legislatura aprobó una ley relacionada, la SB 1439, Prohibición de la discriminación contra las entidades de atención médica, que prohíbe la discriminación contra los proveedores de atención médica que opten por no brindar asistencia para morir, en caso de que dicha atención se legalice alguna vez. Posteriormente, el gobernador la firmó el 24 de marzo de 2017. [77]
En Arizona, la ciudad de Bisbee se convirtió en el primer municipio del estado en aprobar una resolución de ayuda para morir, aunque la votación no es legalmente vinculante.
La resolución establece que la ciudad de Bisbee:
La legislación para legalizar el suicidio asistido se presentó por primera vez en Connecticut en 1995, cuando Oregón consideró su propia política. Proyectos de ley similares han tenido una audiencia pública en siete de los últimos ocho años (2013-2020, excepto 2016), pero sistemáticamente murieron en el comité sin llegar a una votación. [79] [80] [81] HB-06425, Ley sobre la ayuda para morir a los pacientes terminales, fue evaluada por el Comité de Salud Pública de Connecticut el 5 de marzo de 2021 con una votación de 24 a 9 para enviarla al pleno de la asamblea, sin embargo luego fue remitida al Comité Judicial y posteriormente archivada. [82] [83]
Krischer v. McIver fue un caso presentado ante la Corte Suprema de Florida en 1997 por la sección de Florida de la Sociedad Hemlock en un intento de revocar la ley estatal contra el suicidio asistido. La cuestión era si el paciente de SIDA Charles Hall tenía este derecho, y el caso fue apelado ante la Corte Suprema de Florida. Este tribunal confirmó la constitucionalidad de la ley de Florida contra el suicidio asistido. [75]
En 2020, el senador estatal Kevin Rader (D-29) presentó el primer proyecto de ley de Florida para legalizar el suicidio asistido por un médico, el SB 1800, la Ley de Muerte con Dignidad de Florida. El proyecto de ley se pospuso indefinidamente y se retiró de su consideración el 14 de marzo de 2020. [84]
La legislatura de Maryland ha considerado y rechazado proyectos de ley sobre muerte asistida por médicos muchas veces, a partir de 1995. [85] De 2015 a 2017, se presentó una Ley de Opción al Final de la Vida cada año, pero cada año se retiró sin votación. En 2019, la ley reintroducida se sometió a votación. Fue aprobada en la Cámara de Representantes por 74 a 66, pero fracasó en el Senado con un empate 23 a 23. En 2020, la ley se presentó una vez más, pero posteriormente se dejó de lado debido a la pandemia de COVID-19. El gobernador Larry Hogan , cuyo mandato terminó en 2023, ha sugerido en el pasado que se opondría a la legislación, [86] pero indicó en 2020 que su batalla personal contra el cáncer había cambiado su perspectiva y que ahora estaba "abierto a ambos lados de la cuestión". [87]
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La Iniciativa de Muerte Dignidad de Massachusetts , una medida electoral para legalizar la ayuda para morir, fue derrotada por un estrecho margen en las elecciones generales de 2012 , con el 51% de los votantes en contra de la propuesta.
Una encuesta realizada por el Boston Globe y la Universidad de New Hampshire entre el 21 y el 27 de septiembre de 2012 reveló que los residentes de Massachusetts apoyaban la segunda pregunta con un 68% y que el 20% se oponía. Otra encuesta pública realizada por la Universidad de Massachusetts y YouGov American arrojó resultados similares hasta el 8 de octubre: el 65% apoyaba la propuesta y el 19% se oponía. [ cita requerida ]
La legislación para legalizar el suicidio asistido por un médico se presentó numerosas veces en la Cámara de Representantes de Massachusetts, tanto antes como después de la iniciativa de votación, en 1995, 1997, 2009, 2011, 2012, 2013 y 2015. Ninguno de estos proyectos de ley salió del comité. [88]
En 2017, se presentaron proyectos de ley complementarios sobre el tema en la Cámara de Representantes y el Senado, con 44 y 11 copatrocinadores respectivamente, pero no prosperaron en el comité después de una audiencia pública conjunta. En 2019, una coalición ampliada de 67 copatrocinadores en la Cámara de Representantes y el Senado presentó un par de proyectos de ley similares. Una versión enmendada de estos proyectos de ley, la Ley de Opciones al Final de la Vida de Massachusetts, avanzó desde el Comité Conjunto de Salud Pública el 29 de mayo de 2020 hasta el Comité Conjunto de Financiamiento de la Atención Médica, donde no recibió una votación antes del final de la sesión legislativa de 2020 el 31 de diciembre.
Una encuesta de 2019 a 500 residentes realizada por el Boston Globe y la Universidad de Suffolk, publicada en 2020, encontró que el 70% de los residentes de Massachusetts estaban de acuerdo en que "a los enfermos terminales [se les debería] permitir terminar con sus propias vidas con la ayuda de un médico, también conocida como ayuda médica para morir". El apoyo al suicidio asistido fue similar en amplias regiones geográficas, grupos de edad y géneros, pero varió más según la raza, con un apoyo más fuerte entre los encuestados blancos (73%) y negros (64%), y un apoyo menor entre los encuestados hispanos/latinos (50%) y asiáticos (52%). El margen de error general se informó como ±4,4, pero más alto para subgrupos más pequeños. [89] [90]
En 1994, se presentó una demanda en Nueva York en la que se afirmaba que la ley contra el suicidio asistido violaba las garantías de libertad e igualdad de protección de la Decimocuarta Enmienda. El Tribunal de Distrito rechazó esta demanda sobre la base de que la Constitución de los Estados Unidos no otorga ningún derecho al suicidio asistido. En 1996, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos revocó esta sentencia con el argumento de que la penalización del suicidio asistido viola la Cláusula de Igual Protección. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó por unanimidad la decisión del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Vacco v. Quill , 521 US 793 (1997).
En febrero de 2015, los senadores del estado de Nueva York Brad Hoylman y Diane Savino presentaron una "Ley de Muerte Dignidad" para permitir el suicidio asistido por un médico en el estado. [91]
El 7 de septiembre de 2017, en Myers v. Schneiderman , el Tribunal de Apelaciones de Nueva York sostuvo que las personas con enfermedades terminales no tenían derecho al suicidio asistido por un médico según la Constitución del Estado de Nueva York. [92]
En mayo de 2017, el Senado estatal aprobó un proyecto de ley que buscaba legalizar el suicidio asistido por un médico. Sin embargo, cuando se lo pasó a la Asamblea de Nevada, el Comité de Salud y Servicios Humanos decidió no avanzar con el proyecto de ley. [93] Se volvió a presentar una legislación similar en la siguiente sesión legislativa, que tuvo lugar en 2019. Aunque una vez más fue aprobada por el comité, no se llevó a votación en el pleno del Senado antes de la fecha límite. [94]
La legislatura de Tennessee debatió por primera vez la legalización del suicidio asistido en 2015. [95] Al año siguiente, una figura política prominente de Tennessee, John Jay Hooker , llevó la causa a los tribunales al presentar una demanda solicitando el suicidio asistido por un médico. El caso estaba en proceso de apelación cuando Hooker murió de cáncer el 24 de enero de 2016. [96]
En 2017 se presentaron en la Cámara de Representantes y el Senado de Tennessee un par de proyectos de ley complementarios para legalizar la práctica, pero no avanzaron. [97]
Los Estados tienen el poder de regular, permitir o prohibir el suicidio asistido.
En 1997, en los casos Washington v. Glucksberg y Vacco v. Quill , la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó por unanimidad que no existe un derecho constitucional al suicidio asistido y que, por lo tanto, los estados tienen derecho a prohibirlo. Los defensores del suicidio asistido consideraron que esto abría la puerta al debate sobre la cuestión a nivel estatal. [75]
El caso Gonzales v. Oregon fue llevado a la Corte Suprema de los Estados Unidosen 2006. El tribunal dictaminó que el Fiscal General de los Estados Unidos no podía hacer cumplir la Ley Federal de Sustancias Controladas contra los médicos que recetaban medicamentos, de conformidad con la ley del estado de Oregón, para el suicidio asistido de enfermos terminales.
Los departamentos de salud de Oregón, [98] Washington DC, [99] y el estado de Washington [100] informan públicamente anualmente sobre el uso de la muerte asistida, como lo exigen sus respectivos estatutos.
En 2011 se produjo un documental llamado Cómo morir en Oregón que sigue a una mujer que recurre a la muerte asistida y entrevista a su familia y a opositores de la ley.
La gente no está de acuerdo sobre cómo se debe llamar a la práctica de ayudar a morir a una persona terminal o discapacitada. Los defensores llaman a la práctica "ayuda médica para morir" porque no creen que matarse en esas circunstancias sea incorrecto o insalubre. Los oponentes tienden a preferir el término "suicidio asistido por un médico (PAS)", que emplea los términos técnicos para suicidarse (cidio). Consideran que el término PAS es el más preciso para el acto de ayudar a alguien a terminar con su propia vida. Como todos los debates acalorados, los términos para esta última práctica están sujetos a un marco político . Los defensores son más propensos a utilizar términos como "muerte asistida por un médico", "muerte asistida por un médico", "ayuda para morir", "muerte con dignidad", "derecho a morir", "muerte compasiva", "muerte compasiva", "elección al final de la vida" y "asistencia médica al final de la vida". Los opositores no consideran esta última práctica como un procedimiento médico legítimo, por lo que consideran las etiquetas mencionadas como eufemismos y utilizan el término " suicidio asistido ".
La controversia en torno a la legalización de esta práctica suele surgir de preocupaciones sobre su intersección con circunstancias o familiares manipuladores; pronósticos inexactos, la exactitud de los certificados de defunción, acceso desigual a la atención médica, problemas financieros, el efecto Werther , la defensa de la expansión de la práctica a las personas con discapacidades, las muertes de personas discapacitadas en lugares como Canadá que tienen occipital debido a la falta de apoyo social, evidencia de abuso en otras jurisdicciones donde el suicidio asistido por un médico está autorizado y el capacitismo en general. Los oponentes ven estos factores como razones legítimas para mantener ilegal el suicidio asistido por un médico.
El suicidio se refiere al acto de quitarse la vida. Los opositores creen que este término es apropiado para describir la muerte asistida, debido a la dinámica social y personal que puede presionar a alguien a elegir la muerte. Los opositores también citan el hecho de que los oncólogos y otros médicos no psiquiatras responsables de derivar pacientes a terapia no están capacitados para detectar trastornos complejos y potencialmente invisibles como la depresión clínica .
Los defensores de la idea de que la "ayuda médica para morir" es diferente del suicidio porque dos médicos deben confirmar que el paciente padece una enfermedad terminal con un pronóstico de vida de seis meses o menos y que también debe confirmar dos médicos que es mentalmente capaz de tomar decisiones médicas. Por eso, los defensores de la idea de que los certificados de defunción incluyan la enfermedad subyacente como causa de la muerte, son favorables a los certificados de defunción que indican que la enfermedad subyacente es la causa de la muerte. Según los defensores, el suicidio es un acto solitario y no regulado, mientras que la ayuda para morir está autorizada médicamente y tiene por objeto permitir la presencia de seres queridos. Los defensores definen el "suicidio" como un acto irracional cometido en medio de una enfermedad mental. Afirman que este último acto es fundamentalmente distinto de la práctica que ellos defienden, ya que pretende ser un acto medido.
Por el contrario, los opositores consideran que esta caracterización del suicidio es errónea. Señalan que las personas se suicidan por motivos políticos, por las mismas razones que los defensores de la muerte asistida citan como justificaciones racionales para la muerte asistida, y que las personas con enfermedades mentales que se vuelven terminales pueden experimentar la muerte asistida como una posible "salida" de la ideación suicida contra la que habían luchado anteriormente. Además, sostienen que las muertes tan publicitadas de los defensores de la muerte asistida son actos políticos.
En Estados Unidos, el suicidio asistido es una práctica mediante la cual una persona con una enfermedad terminal que se cree que está en su sano juicio y tiene un pronóstico de vida de seis meses o menos solicita, obtiene y –si siente que su sufrimiento se ha vuelto insoportable– se autoadministra barbitúricos para poner fin a su vida.
La eutanasia , que se practica en algunos estados de Australia, Canadá, Bélgica, Colombia, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, Portugal y España, es una práctica en la que otra persona (generalmente un médico) actúa para causar la muerte. La eutanasia es ilegal en Estados Unidos, mientras que el suicidio asistido está actualmente autorizado en diez estados y el Distrito de Columbia.
El apoyo público a la muerte asistida oscila entre el 45% y el 75%, según el grado de profundidad de las preguntas y la forma en que se formulen. Por ejemplo, en "La turbia cuestión de si el público apoya la muerte asistida", la periodista Katherine Sleeman señaló:
"No es sorprendente que la aceptabilidad de la muerte asistida varíe según el contexto preciso... una encuesta de ComRes/Care en 2014 encontró que el 73% estaba de acuerdo con la legalización de un proyecto de ley que permite que "a los adultos mentalmente competentes en el Reino Unido que están en fase terminal y han declarado una intención clara y firme de terminar con su propia vida, se les proporcione asistencia para cometer suicidio mediante la autoadministración de medicamentos letales". Pero el 42% de estas mismas personas cambiaron posteriormente de opinión cuando se les destacaron algunos de los argumentos empíricos contra la muerte asistida, como el riesgo de presión sobre las personas para que terminen con sus vidas para no ser una carga para sus seres queridos". [ cita requerida ]
En una encuesta de Gallup de mayo de 2020 , el 74% de los adultos estadounidenses dicen que se debería permitir a los médicos poner fin a la vida de un paciente con una enfermedad incurable "por algún medio indoloro" si el paciente y su familia lo solicitan. [101]
En una encuesta Gallup de mayo de 2016, el 69% de los estadounidenses dijeron que estaban de acuerdo en que "cuando una persona tiene una enfermedad que no se puede curar... los médicos deberían tener permitido por ley terminar con la vida del paciente por algún medio indoloro si el paciente y su familia lo solicitan". [102] El hecho de que la salvedad en esta encuesta sea la enfermedad incurable en lugar de la enfermedad terminal representa una de las principales objeciones de los oponentes a la muerte asistida.
En una encuesta de Gallup de mayo de 2015, el 68% de los estadounidenses estuvo de acuerdo en que “las personas con enfermedades terminales… tienen derecho a elegir terminar con su propia vida”. [103]
Una encuesta Gallup de 2014 encontró que el 69% de los estadounidenses piensa que los médicos deberían tener permitido por ley poner fin a la vida de un paciente que tiene una enfermedad que no se puede curar "por algún medio indoloro si el paciente y su familia lo solicitan". [104]
En 2014, una encuesta de Harris encontró que el 74% de los estadounidenses están de acuerdo en que “las personas con enfermedades terminales… tienen derecho a elegir terminar con su propia vida”. [105]
Medscape encuestó a 17.000 médicos estadounidenses de 28 especialidades médicas sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida. La encuesta reveló que el 54% de los médicos cree que el suicidio asistido, o la ayuda médica para morir, debería estar disponible como una opción al final de la vida. [106]