La Ley de Opción al Final de la Vida de California es una ley promulgada en junio de 2016 por la Legislatura del Estado de California que permite a los residentes adultos con enfermedades terminales en el estado de California acceder a ayuda médica para morir mediante la autoadministración de medicamentos letales, siempre que se cumplan circunstancias específicas. [1] La ley fue firmada por el gobernador de California, Jerry Brown, en octubre de 2015, convirtiendo a California en el quinto estado en permitir a los médicos recetar medicamentos para terminar con la vida de un paciente terminal, [2] a menudo denominado suicidio asistido por un médico .
En mayo de 2018, un tribunal de primera instancia estatal dictaminó que la ley se había promulgado de manera inconstitucional, [3] pero al mes siguiente, la ley fue restablecida por un tribunal de apelaciones estatal; [4] la ley fue confirmada por la Corte Suprema de California . [5]
Proyectos de ley similares anteriores han sido rechazados en al menos otras cuatro ocasiones en el estado de California y los residentes votaron en contra de una propuesta en una votación en 1992, [6] sin embargo, un informe publicado por Compassion and Choices que recopila encuestas de opinión independientes regionales y nacionales más recientes sobre la cuestión del derecho a morir muestra que el público estadounidense apoya sistemáticamente o apoya firmemente la ayuda médica para morir. [7] También ha habido críticas por parte de la Life Legal Defense Foundation, que ha declarado que no hay forma de saber si el proceso es voluntario o si puede implicar cierto grado de persuasión. [8]
En enero de 2015, los senadores demócratas Lois Wolk y Bill Monning presentaron el Proyecto de Ley Senatorial 128 , que finalmente se convirtió en la PARTE 1.85. La Ley de Opción al Final de la Vida se agregó a la División 1 del Código de Salud y Seguridad de California . [9] La ley incluye definiciones y procedimientos que se deben cumplir, una declaración de solicitud de medicamentos de ayuda para morir que debe firmarse y presenciarse y una declaración final de intención firmada 48 horas antes de autoadministrarse el medicamento. [9] El proyecto de ley fue revelado inicialmente por la familia de la defensora del derecho a morir Brittany Maynard , la activista terminal de 29 años que había ejercido su derecho a morir en el estado de Oregón en noviembre del año anterior y que se había asociado con Compassion and Choices para convertirse en la cara pública de la campaña del derecho a morir. Maynard había sido residente de California, y su familia señaló que hubiera preferido morir en casa. [6]
El proyecto de ley se basó en la Medida Electoral 16 de Oregón, la Ley de Muerte con Dignidad, que ha estado en vigor desde 1994, después de que la Asociación Médica de California , que representa a los médicos en el estado, retiró su oposición de larga data el 20 de mayo de 2015, por recomendación de su Consejo de Asuntos Éticos. [10]
En el período previo a su promulgación, el proyecto de ley recibió una considerable oposición de las organizaciones religiosas, incluida la archidiócesis católica, y en julio de 2015 el proyecto de ley se detuvo porque no recibió el número necesario de votos para pasar al comité de salud de la asamblea. [11]
El gobernador Jerry Brown firmó el 5 de octubre de 2015 la Ley de Opción al Final de la Vida de California, y Brown tomó la inusual decisión de publicar una declaración personal en la que indicó su dilema respecto de la consideración de las cuestiones éticas involucradas y que se sentía incapaz de negar el derecho de elección a otros. [2] [12]
La ley entró en vigor el 9 de junio de 2016, convirtiendo a California en el quinto estado en tener una ley que permite a algunos de sus residentes morir por voluntad propia en el momento que elijan, después de Oregón, Washington, Montana y Vermont. [13] Debido a que el proyecto de ley se aprobó durante una sesión especial, no entró en vigor hasta junio de 2016. [14] [15] A finales de 2016, 250 personas habían ejercido el derecho a iniciar el proceso, 191 recibieron una receta para el medicamento, de las cuales se sabe que 111 se suicidaron, 21 murieron por causas naturales. [16]
La ley exige que el individuo sea mayor de 18 años y tenga plena capacidad para tomar una decisión independiente de poner fin a su propia vida, así como para administrarse los medicamentos por sí mismo. La participación en todos los aspectos del proyecto de ley es voluntaria para todos los involucrados y la solicitud debe presentarse tanto al médico tratante como al médico consultante con un intervalo de no menos de 48 horas. [1] El médico también debe certificar que el paciente padece una enfermedad terminal con una expectativa de vida estimada de menos de 6 meses y se deben haber discutido y considerado previamente otras opciones de cuidados paliativos . [6] La ley no especifica qué medicamentos deben prescribirse. [17]
Según las disposiciones de la ley, si una persona elige morir de esta manera, su certificado de defunción solo enumera su enfermedad subyacente como causa de muerte; no se hace mención del acto ni del suicidio. Según CNN, esto se hace para proteger la confidencialidad del paciente , además de evitar posibles complicaciones legales con respecto al patrimonio del difunto y el seguro de vida que pueden surgir cuando una muerte se registra como suicidio. [18]
Entre los residentes de California que han hablado con los medios para dar a conocer la ley y se sabe que han ejercido su derecho a morir se incluyen: el ex trabajador del Cuerpo de Paz y de una organización benéfica para personas sin hogar Robert Stone, [13] el ex marine y corredor de seguros Tom House, [16] la activista por el derecho a morir Brittany Maynard , que se mudó a Oregón para poder ejercer su derecho a morir, [16] el psicólogo jubilado Tom Minor, que inicialmente no pudo encontrar un médico que lo apoyara, [8] el político demócrata Warren Church . [19] y la cantante folk y activista política Barbara Dane . [20]
Se ha sugerido que el proyecto de ley podría excluir a los californianos en función de sus ingresos y de su cobertura médica, y que Medicare y otras aseguradoras no cubrirían el costo de los barbitúricos para poner fin a la vida. Death With Dignity estima que el costo podría alcanzar los 5.000 dólares en 2017. [21]
Dado que el costo de estos medicamentos por persona oscila entre 1,50 y 50 dólares, en comparación con el desmesurado costo del tratamiento de enfermedades complejas y potencialmente mortales como el cáncer, otros críticos expresan su preocupación por el hecho de que los californianos marginados opten por la muerte asistida porque otras opciones son demasiado caras. No obstante, la ley tipifica como delito grave la coerción o el engaño manifiestos de los pacientes . [22]
En 2023, una coalición de grupos de derechos de las personas con discapacidad inició una demanda para que se derogara la Ley. [23]