El 29 de noviembre de 2017, Victoria se convirtió en el primer estado australiano en aprobar una ley que permite el suicidio asistido . La ley otorga a cualquier persona que sufra una enfermedad terminal, con menos de seis meses de vida, el derecho a terminar con su vida. La ley tuvo un período de implementación de 18 meses y entró en vigencia el 19 de junio de 2019. [3]
El 20 de septiembre de 2017, el Gobierno laborista de Andrews presentó el proyecto de ley de muerte asistida voluntaria de 2017 a la Asamblea Legislativa del Parlamento de Victoria . El proyecto de ley se basa en las recomendaciones de un panel de expertos presidido por el expresidente de la Asociación Médica Australiana, el profesor Brian Owler . Los promotores dijeron que la legislación propuesta era la más conservadora del mundo; contiene 68 salvaguardas, incluidas medidas diseñadas para proteger a las personas vulnerables de la coerción y el abuso, así como una Junta de Revisión para promover el cumplimiento. [4] [5] A los parlamentarios del Partido Laborista y de la Coalición se les permitió un voto de conciencia sobre el proyecto de ley. [6] [7]
El proyecto de ley se debatió en la cámara baja durante tres días de sesión y fue aprobado por la asamblea sin enmiendas el 20 de octubre de 2017 después de un debate emotivo y tenso [8] que duró más de 24 horas. [9] El proyecto de ley fue aprobado por 47 votos a favor y 37 en contra . [10] El proyecto de ley pasó al Consejo Legislativo para su debate.
El ex primer ministro Paul Keating se manifestó en contra de la aprobación del proyecto de ley en la cámara alta diciendo que "la aprobación del proyecto de ley de muerte asistida voluntaria en la cámara baja de Victoria es realmente un momento triste para todo el país". [11]
El entonces Primer Ministro , Malcolm Turnbull , que también estaba en contra de la eutanasia, dijo:
Es tarea del parlamento victoriano hacer esto. No soy partidario de la eutanasia, pero he estado siguiendo el debate y sería muy interesante ver si la cámara alta lo aprueba y qué sigue a partir de ahí... La ley federal prevalece sobre la ley estatal, pero sólo en un área en la que tanto la Commonwealth como el parlamento estatal tienen jurisdicción, por lo que hay que empezar con un área en la que el parlamento federal tiene jurisdicción. [12]
El 14 de noviembre de 2017, el gobierno aceptó una serie de enmiendas diseñadas para obtener más apoyo para el proyecto de ley en el consejo. Para los adultos con enfermedades terminales que sufren dolores severos y con solo 12 meses de vida, el plazo para acceder a medicamentos letales se redujo a seis meses, excepto para quienes padecen enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de la neurona motora y la esclerosis múltiple . Además, se aceptó una enmienda que restringe este plan a las personas que han vivido en Victoria durante 12 meses, al igual que el requisito de que una muerte se documente como muerte asistida, además de indicar la enfermedad subyacente. La financiación para cuidados paliativos en áreas regionales también se incrementó como parte del acuerdo. [13] El 22 de noviembre de 2017, el proyecto de ley en su forma enmendada fue aprobado por el consejo por 22 votos a 18, después de una sesión maratónica que duró más de 28 horas. [14]
El proyecto de ley regresó a la Asamblea Legislativa para que considerara las enmiendas del consejo. La Asamblea aprobó las enmiendas del consejo el 29 de noviembre de 2017. Al aprobar la legislación, Victoria se convirtió en el primer estado en legalizar el suicidio asistido. La ley recibió la sanción real el 5 de diciembre de 2017 y entró en vigor el 19 de junio de 2019. [15] [16] El período de 18 meses permitió la implementación del plan, incluido el establecimiento de una junta de revisión.
Kathy Eagar , directora ejecutiva de la Australian Palliative Care Outcomes Collaboration y directora del Australian Health Services Research Institute de la Universidad de Wollongong, ha analizado las estadísticas internacionales sobre la eutanasia y afirma que la legislación es limitada. Según Eagar, la razón más importante por la que la gente elige la eutanasia es que no quieren perder su independencia y autonomía. Cree que la eutanasia es un problema social y no de salud, y sostiene que menos de una de cada cinco personas elige la eutanasia debido al dolor. [17]
Han sido muy cuidadosos y muy cautelosos en su enfoque, pero muchas de las personas que han sido firmes defensoras de la eutanasia no son personas con una expectativa de vida de menos de 12 meses. Son personas que viven con enfermedades debilitantes durante muchos, muchos años y no serán elegibles para la muerte asistida voluntaria según la legislación... "La conversación sobre 'Estoy haciendo esto porque quiero tomar decisiones existenciales sobre el final de mi vida' es una conversación mucho más difícil de tener como comunidad, pero es la que necesitamos". [17]
— Kathy Eagar
Lorraine Baker, presidenta de la Asociación Médica Australiana en Victoria , dijo que la aprobación de la legislación marcaba un "cambio significativo" en la práctica médica en Victoria, pero las disposiciones de objeción de conciencia contenidas en la legislación garantizarían que los médicos no se vieran obligados a participar en la muerte asistida voluntaria. [18]
El resultado de esta votación parlamentaria causará angustia a algunos miembros de nuestra profesión, así como al público... (los médicos no deberían participar en) intervenciones que tienen como intención principal terminar con la vida de una persona.
— Lorraine Baker, periódico The Age , 22 de noviembre de 2017 [18]
El defensor de la eutanasia Philip Nitschke calificó la ley como una "legislación de suplica y humillación" porque las personas sólo podrán acceder a ella como un privilegio concedido in extremis en lugar de como un derecho al que se puede acceder en el momento designado por el paciente. [19]
Kerry Robertson fue la primera persona a la que se le concedió un permiso en virtud de la Ley de Muerte Asistida Voluntaria. A Robertson le diagnosticaron cáncer de mama en 2010 y se la declaró libre de cáncer después de una cirugía, quimioterapia y tratamiento de radiación. Cuatro años después desarrolló un tumor en los huesos, que se extendió a los pulmones y al cerebro. Cuando el cáncer se extendió al hígado, Robertson interrumpió el tratamiento. Su equipo de cuidados paliativos no pudo aliviar el dolor. Robertson solicitó el permiso el primer día que entró en vigor la ley, el 19 de junio de 2019, citando como motivo la "pérdida de la alegría". Robertson se quitó la vida el 15 de julio de 2019 a la edad de 61 años con sus dos hijas y su mejor amiga a su lado. [20]