Lloyd James Austin III (nacido el 8 de agosto de 1953) es un general retirado de cuatro estrellas del Ejército de los Estados Unidos que se ha desempeñado como el 28.º y actual Secretario de Defensa de los Estados Unidos desde el 22 de enero de 2021.
Antes de retirarse del ejército en 2016, Austin se desempeñó como el 12.º comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), a partir de marzo de 2013. [1] Antes de eso, se desempeñó como el 33.º vicejefe de personal del Ejército desde enero de 2012 hasta marzo de 2013, y como comandante de las Fuerzas de los Estados Unidos - Irak desde septiembre de 2010 hasta diciembre de 2011. Es el primer afroamericano en ocupar cada uno de estos puestos. [2] Después de retirarse de las fuerzas armadas, Austin se unió a las juntas directivas de Raytheon Technologies , Nucor , Tenet Healthcare y la Universidad de Auburn . [3] [4] El 7 de diciembre de 2020, fue nominado para secretario de Defensa por el entonces presidente electo Joe Biden y fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 22 de enero de 2021, por una votación de 93 a 2. [5]
Austin tiene la distinción única de haber comandado en combate en Irak y Afganistán en los niveles de una , dos , tres y cuatro estrellas, y fue el primer afroamericano en comandar una división , un cuerpo y un ejército de campaña en combate. Es destinatario de la Estrella de Plata , el tercer premio más importante de la nación al valor, por sus acciones durante la invasión de Irak , así como cinco Medallas de Servicio Distinguido de Defensa . [6]
Austin nació el 8 de agosto de 1953 en Mobile, Alabama ; [3] se crió en Thomasville, Georgia . [7] Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point con una licenciatura en Ciencias en 1975. [8] [9] Mientras estaba en la academia, Austin jugó rugby y corrió en pista. [10] Más tarde obtuvo una maestría en educación de consejeros de la Facultad de Educación de la Universidad de Auburn en 1986, y una maestría en Administración de Empresas en gestión empresarial de la Universidad Webster en 1989. Es graduado de los cursos Básico y Avanzado de Oficial de Infantería, el Army Command and General Staff College y el Army War College . [9]
En junio de 1975, Austin se graduó de West Point y fue comisionado en la Infantería como segundo teniente . [9] Completó las escuelas de Aerotransportados y Rangers antes de recibir su asignación inicial en Alemania con la 3.ª División de Infantería (Mecanizada) como líder de pelotón de fusileros y más tarde como líder de pelotón de exploración y oficial ejecutivo de compañía en el 1.er Batallón, 7.º de Infantería. [9] [11]
Después de esta asignación y de asistir al Curso Avanzado de Oficial de Infantería, fue asignado a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg , Carolina del Norte, donde comandó la Compañía de Apoyo de Combate, 2.º Batallón (Aerotransportado), 508.º Regimiento de Infantería y sirvió como Asistente S-3 (Operaciones) para la 1.ª Brigada . [9] En 1981, Austin fue asignado a Indianápolis, Indiana , donde fue oficial de operaciones del Comando de Reclutamiento del Distrito de Indianápolis del Ejército, y donde más tarde comandó una compañía en el Batallón de Reclutamiento del Ejército. Al concluir esta asignación, asistió a la Universidad de Auburn , donde completó estudios para una Maestría en educación. Luego regresó a West Point como oficial táctico de la compañía. [9] [12]
Después de completar el Army Command and General Staff College , Fort Leavenworth, Kansas , fue asignado a la 10.ª División de Montaña ( Infantería Ligera ), Fort Drum, Nueva York , donde sirvió como S-3 (Operaciones) y más tarde oficial ejecutivo del 2.º Batallón, 22.º de Infantería . Posteriormente sirvió como Oficial Ejecutivo de la 1.ª Brigada, 10.º de Montaña, y más tarde Director de Planes, Entrenamiento, Movilización y Seguridad de Fort Drum . [9]
En 1993, Austin regresó a la 82.a División Aerotransportada, donde comandó el 2.º Batallón (Aerotransportado) de la 505.ª Infantería . [13] Más tarde sirvió como G-3 de la 82.ª.
Después de graduarse en el Army War College , Carlisle, Pensilvania, regresó a la 82.ª División Aerotransportada para un tercer período de servicio allí para comandar la 3.ª Brigada. [9]
Poco después de asumir el mando de la brigada, sirvió como jefe de la División de Operaciones Conjuntas, J-3, en el Estado Mayor Conjunto del Pentágono en Arlington, Virginia . Su siguiente asignación, en 2001, fue como comandante asistente de división para maniobras (ADC-M), 3.ª División de Infantería (Mecanizada) , Fort Stewart, Georgia . Como ADC-M, ayudó a liderar la invasión de Irak por parte de la división en marzo de 2003. [9] Liderando la lucha desde el frente, Austin viajó las 500 millas desde Kuwait hasta Bagdad en su vehículo de mando y control. La división llegó a Bagdad y aseguró la ciudad. [14] [15] Austin recibió una Estrella de Plata , el tercer premio más alto del país al valor, por sus acciones como comandante durante la invasión. [16]
Comandante general de la 10.ª División de Montaña (Ligera) y CJTF-180 – Afganistán
Austin sirvió desde septiembre de 2003 hasta agosto de 2005 como Comandante General de la 10.ª División de Montaña, con funciones de Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 180 , durante la Guerra de Afganistán . Fue el primer afroamericano en servir como comandante de división del Ejército de los EE. UU. en combate. [15] Posteriormente sirvió como Jefe de Estado Mayor del Comando Central de los EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida , desde septiembre de 2005 hasta octubre de 2006. [9]
Comandante general del Cuerpo Multinacional – Irak
El 8 de diciembre de 2006, Austin fue ascendido a teniente general y asumió el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado , Fort Bragg, Carolina del Norte. [17] En febrero de 2008, Austin se convirtió en el segundo comandante de mayor rango en Irak , tomando el mando del Cuerpo Multinacional - Irak (MNC-I). Como comandante del MNC-I, dirigió las operaciones de aproximadamente 152.000 fuerzas conjuntas y de coalición en todos los sectores de Irak. [18] Fue el primer oficial general afroamericano en liderar un elemento del tamaño de un cuerpo en combate. [15] Austin asumió la misión durante el período en que las fuerzas de la Oleada se estaban reduciendo. Supervisó expertamente la transición responsable de las fuerzas fuera del país, al tiempo que se aseguraba de que el progreso continuara sobre el terreno. [19]
Austin entregó el mando del XVIII Cuerpo para convertirse en Director del Estado Mayor Conjunto en agosto de 2009. [9] Este ascenso se produjo por orden del almirante Michael Mullen , entonces presidente del Estado Mayor Conjunto . Austin atribuyó el nombramiento al impulso que dio a su carrera posterior, diciendo: "La gente que tal vez no conocía a Lloyd Austin empezó a conocerlo". [7]
El 1 de septiembre de 2010, en una ceremonia en el Palacio Al-Faw en Bagdad, Austin fue ascendido al rango de general, convirtiéndose en el oficial general de cuatro estrellas número 200 del Ejército y el sexto afroamericano en el Ejército de los EE. UU. en alcanzar el rango más alto. [20] Posteriormente asumió el papel de Comandante General (CG) de las Fuerzas de los Estados Unidos - Irak (USF-I), convirtiéndose en el primer afroamericano en la historia en comandar todo un teatro de guerra. [20] Fue precedido en el papel por el general Ray Odierno . [21] [22] Como CG, USF-I, Austin era el comandante militar superior a cargo de todas las fuerzas estadounidenses y de la coalición restante en Irak. [23] Su misión era asesorar, entrenar, ayudar y equipar a las Fuerzas Armadas iraquíes y las agencias de seguridad parte del Ministerio del Interior . Como comandante, Austin solicitó una presencia de tropas adicionales en Irak de 14.000 a 18.000. [24]
Austin supervisó la transición de la Operación Libertad Iraquí y las operaciones de combate a la Operación Nuevo Amanecer y las operaciones de estabilización centradas en asesorar, ayudar y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. [25] Estuvo ampliamente involucrado en las discusiones internas de los EE. UU. y luego en las negociaciones con el gobierno iraquí que condujeron a la firma del Acuerdo de Asociación Estratégica. [26] Austin se opuso a la retirada total de los EE. UU. y prefería que los EE. UU. mantuvieran alrededor de 10.000 tropas en Irak después de 2011 y aprobó la planificación del personal para hasta 20.000 tropas restantes. [27] [28]
En ausencia de un nuevo Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas, el presidente Barack Obama tomó la decisión de retirar todas las fuerzas estadounidenses de Irak a fines de 2011. [29] Austin supervisó toda la operación, planificando y ejecutando simultáneamente la retirada ordenada y el redespliegue de aproximadamente 50.000 miembros del servicio. El comando estadounidense en Irak vistió formalmente sus banderas el 15 de diciembre de 2011, en un complejo BIAP de tamaño reducido , y el discurso de Austin allí citó la toma del aeropuerto por parte de su división más de ocho años antes. [30] Austin, junto con otros miembros del personal de la USF-I, partió de Irak el 18 de diciembre de 2011. [31]
En diciembre de 2011, Austin fue nominado para convertirse en Vice Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos (VCSA). [32] Asumió el cargo el 31 de enero de 2012. [33] Como VCSA, gestionó la administración diaria del presupuesto del Ejército y del personal del cuartel general. Bajo su dirección, el Ejército tomó medidas para reducir la incidencia del suicidio en las filas. [34] [35] También encabezó los esfuerzos del Ejército para aumentar la conciencia y mejorar las opciones de tratamiento para las "heridas invisibles" de la guerra, a saber, las lesiones cerebrales traumáticas y el estrés postraumático. [36]
Austin se convirtió en el comandante del CENTCOM el 22 de marzo de 2013, después de ser nominado por el presidente Obama a fines de 2012. [37] [38] [39] Austin fue precedido como comandante del CENTCOM por el general James Mattis , a quien Austin más tarde sucedería como secretario de defensa. En su calidad de comandante del CENTCOM, el general Austin supervisó todas las tropas estadounidenses desplegadas y las principales operaciones militares de los Estados Unidos en el área de Medio Oriente y Asia central y meridional. El área constaba de 20 países, incluidos Irak, Siria, Yemen, Afganistán, Egipto y Líbano. [40]
Austin dirigió las actividades de cuatro comandos de componentes de servicio, un comando unificado subordinado (US Forces-Afghanistan/Resolute Support Mission), dos comandos multiservicios subordinados importantes y varias fuerzas de tarea temporales que participaban activamente en operaciones militares. Austin supervisó más de 150.000 fuerzas estadounidenses y de la Coalición que participaron en operaciones en toda la región.
Durante su mandato, Austin asesoró rutinariamente al presidente, al secretario de defensa y a otros líderes de nivel nacional sobre los desafíos que afligían a la región del CENTCOM, y dirigió la respuesta militar de Estados Unidos y sus aliados a múltiples crisis y operaciones, entre ellas la crisis explosiva y la transición de poder en Egipto (2013-14); el resurgimiento de la filial de Al Qaeda en la península Arábiga; la insurgencia liderada por los hutíes contra el gobierno de Hadi y la guerra civil en Yemen; el apoyo continuo a las operaciones en Afganistán contra Al Qaeda y otros grupos extremistas; la actividad maligna del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán-Fuerzas Qods; y el ascenso del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en Irak y Siria (también conocido como el Estado Islámico de Irak y Siria (EIIL)). [41]
Como comandante, después de que el EI tomó el control de Mosul en junio de 2014, Austin supervisó el desarrollo y la ejecución del plan de campaña militar de la coalición para contrarrestar al EI en Irak y Siria, llamado Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR). [42] [43] En su apogeo, el EI (también conocido como Daesh) controlaba casi 110.000 kilómetros cuadrados de territorio, incluidas las principales ciudades de Irak y Siria, y atraía a más de 40.000 combatientes terroristas extranjeros. [44] En octubre de 2014, Austin argumentó que el enfoque principal del ejército estadounidense en las operaciones contra el EI debería ser Irak, en lugar de Siria. [45] La campaña militar para contrarrestar al EI consistió en múltiples elementos que ocurrieron simultáneamente o casi simultáneamente, incluidos: 1) emplear un esfuerzo de coalición en Irak para detener el avance del EI y permitir que los iraquíes recuperaran su territorio y restablecieran el control sobre sus fronteras; 2) contener al EI, en parte garantizando que los socios de la coalición tengan la capacidad de proteger sus fronteras soberanas; 3) habilitar a las fuerzas moderadas de la oposición siria a través de un programa de entrenamiento y equipamiento dirigido por la coalición; y 4) eliminar los espacios no gobernados desde los cuales el EI y otros grupos terroristas podían operar. [46] En 2015, Austin admitió en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado que un programa estadounidense desarrollado por el CENTCOM destinado a entrenar a los sirios para combatir al EI había dado como resultado solo un puñado de combatientes. [47] [48] En la audiencia, enfrentó un cuestionamiento particularmente agudo del senador John McCain sobre la dirección del compromiso militar en Siria. [49]
En su primer año, la CJTF-OIR llevó a cabo más de 8.000 ataques aéreos contra objetivos del EI en Irak y Siria. Entre 2014 y 2017, el EI perdió el 95 por ciento del territorio que alguna vez controló. En julio de 2017, Mosul estaba nuevamente bajo el control del gobierno iraquí y, en diciembre de 2017, el EI había perdido todo el control del territorio en Irak. [50]
El 15 de abril de 2024, el Secretario Austin conmemoró los 10 años de la coalición global para derrotar al EI, al tiempo que daba la bienvenida al primer ministro iraquí Mohammed Shia al-Sudani al Pentágono. “En 2019, gracias al coraje y los sacrificios de las fuerzas de seguridad iraquíes y nuestros socios en la Operación Inherent Resolve, juntos logramos la derrota territorial de Daesh [otro nombre del EI]. Pero Daesh sigue siendo una amenaza para sus ciudadanos y para los nuestros”, dijo Austin. [51]
La ceremonia de retiro de Austin tuvo lugar en la Base Conjunta Myer–Henderson Hall el 5 de abril de 2016. [52] Durante su ceremonia de partida y retiro, el general Austin dijo que estaba sumamente orgulloso de los logros de las tropas bajo su mando. Dijo: "Estoy muy orgulloso de haber tenido la oportunidad de liderar tropas en combate, he visto a nuestros jóvenes líderes hacer cosas asombrosas en situaciones realmente difíciles y peligrosas". [40]
Inmediatamente después de retirarse como comandante del CENTCOM, Austin se unió a la junta directiva de Raytheon Technologies , un contratista militar, en abril de 2016. [53] [54] A octubre de 2020 [actualizar], sus tenencias de acciones de Raytheon valían aproximadamente $ 500,000 y su compensación, incluidas las acciones, totalizaba $ 2.7 millones. [53] El 18 de septiembre de 2017, fue nombrado miembro de la junta directiva de Nucor . [55] El 29 de mayo de 2018, Austin fue nombrado director independiente en la junta directiva de Tenet Healthcare . [56] También opera una empresa de consultoría y ha sido socio de Pine Island Capital, una compañía de inversión con la que están afiliados el Secretario de Estado Antony Blinken y Michèle Flournoy . [57] [53]
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El 7 de diciembre de 2020, se informó que el presidente electo Joe Biden nominaría a Austin como secretario de Defensa. [57] [58] Austin tenía una relación cercana con Beau, el difunto hijo de Biden, cuando Beau sirvió en el personal de Austin en Irak en 2008 y 2009, y ambos se mantuvieron en contacto después de que Beau regresó de su despliegue. [59] [60] Biden conoció a Austin mientras Austin era comandante del CENTCOM en la administración de Obama y, según se informa, comenzó a confiar en Austin después de recibir sus informes. [61] Al igual que el exsecretario de Defensa James Mattis , [62] Austin requirió una exención del Congreso de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 para evitar el período de espera de siete años después de dejar el servicio militar activo, según lo prescrito por 10 USC § 113 (a), para ser designado como secretario de Defensa. [61] La nominación de Austin, y el requisito correspondiente de una exención, generaron cierta preocupación en el Congreso con respecto a sus implicaciones para las relaciones entre civiles y militares . [63] [64] El ex secretario de defensa Robert Gates y el ex secretario de estado Colin Powell , entre otros, emitieron declaraciones apoyando la nominación de Austin. [65]
El Comité de Servicios Armados del Senado celebró una audiencia de confirmación para Austin el 19 de enero de 2021. [66] El 21 de enero, el Congreso le otorgó a Austin una exención del requisito de siete años por una votación de 326 a 78 en la Cámara y una votación de 69 a 27 en el Senado. [67] [68] Fue confirmado por el Senado en una votación de 93 a 2 el 22 de enero de 2021. [69] Los senadores republicanos Josh Hawley y Mike Lee fueron los únicos votos "no". Tras su confirmación y juramentación más tarde ese día, Austin se convirtió en el primer secretario de defensa negro. [70] Austin asumió el cargo el 22 de enero de 2021, después de ser juramentado por un funcionario del Departamento de Defensa, y fue juramentado ceremonialmente por la vicepresidenta Kamala Harris el 25 de enero de 2021. [71]
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Al asumir el cargo, Austin anunció sus tres prioridades principales para el Departamento de Defensa en un memorando enviado a todos los empleados del Departamento de Defensa. En una parte del memorando se afirmaba: "Como Secretario de Defensa, me comprometo a garantizar que el Departamento desarrolle las personas, las prioridades y el propósito de la misión adecuados para seguir defendiendo a nuestra nación de los enemigos extranjeros y nacionales. Esto requerirá alinear nuestras prioridades y capacidades a un panorama de amenazas cambiante y dinámico. Lo haremos de una manera que se base en una evaluación sobria de nuestras necesidades estratégicas y reconozcamos la importancia de construir y mantener una fuerza laboral fuerte y la unidad dentro de nuestro Departamento, en todo el país y con nuestros aliados y socios en todo el mundo. Tres prioridades -defender la nación, cuidar de nuestra gente y tener éxito mediante el trabajo en equipo- guiarán nuestros esfuerzos". [72]
El 28 de marzo de 2023, Austin testificó ante el Comité de Servicios Armados del Senado sobre la solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2024 y el Programa de Defensa para Años Futuros. En su declaración de apertura, reiteró los objetivos de la Estrategia Nacional de Defensa (NDS) de 2022:
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La NDS ordena al Departamento que actúe con urgencia para sostener y fortalecer la disuasión estadounidense, con la [República Popular China] como nuestro desafío principal. La NDS también ordena al Departamento que aborde la grave amenaza de Rusia, así como las amenazas persistentes de Irán, la República Popular Democrática de Corea (RPDC) y los grupos terroristas globales. La NDS articula claramente nuestras prioridades: defender la patria del creciente desafío multidominio que plantea la RPC; disuadir ataques estratégicos contra los Estados Unidos, nuestros aliados y nuestros socios; disuadir la agresión, al tiempo que nos preparamos para prevalecer en el conflicto si es necesario, priorizando el desafío de la RPC en el Indo-Pacífico, seguido por el desafío ruso en Europa; y construir una Fuerza Conjunta resiliente y un ecosistema de defensa. [73]
Varios días después de asumir el cargo como secretario de Defensa , Austin visitó a la Guardia Nacional desplegada en Washington DC. Austin elogió a la Guardia por proteger el Capitolio en los días posteriores al ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de los Estados Unidos . [74] Durante una conferencia de prensa, confirmó que se esperaba que la Guardia Nacional abandonara el Capitolio de los EE. UU. en unas semanas y que no habría más solicitudes de las autoridades federales o los legisladores para mantener a las tropas de la Guardia Nacional en el complejo del Capitolio después de su salida en marzo. [75] Austin posteriormente ordenaría que las tropas se quedaran hasta mayo. [76]
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Parte de la agenda principal de Austin como secretario de Defensa fue el plan del Departamento de Defensa, en coordinación con Anthony Fauci , el principal asesor médico del presidente, para enfrentar la pandemia de COVID-19 dentro del departamento. El primer paso de Austin fue instar a los miembros del servicio a vacunarse, especialmente después de la revelación de que casi un tercio de los miembros del servicio en servicio activo habían rechazado la oportunidad de recibir la vacuna. [77] Para promocionar la seguridad de la vacuna contra el coronavirus, Austin se vacunó él mismo y también enfatizó que tomar la vacuna contra el coronavirus evitará la enfermedad entre las tropas, particularmente entre las que fueron desplegadas en el extranjero. [78]
El 1 de enero de 2024, Austin fue hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed debido a complicaciones tras un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo realizado el 22 de diciembre de 2023 para tratar su cáncer de próstata (prostatectomía). [79] El 2 de enero, Austin comenzó a experimentar fiebre, escalofríos y respiración superficial. El personal médico decidió trasladarlo a la unidad de cuidados intensivos para un seguimiento más cercano y una mejor atención en equipo por parte de sus médicos. [80] Austin pasó varios días en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de Walter Reed y durante ese tiempo delegó autoridad a la subsecretaria de defensa Kathleen Hicks . El 5 de enero, reanudó sus funciones y deberes como secretario de defensa del hospital. [80] El cáncer fue tratado de forma temprana y los médicos de Austin han declarado que su pronóstico es "excelente". [81] [82]
El Departamento de Defensa no reveló la hospitalización al presidente, a los altos funcionarios del Departamento de Defensa, al personal de seguridad nacional de la Casa Blanca, a los miembros del Congreso de los EE. UU. , a los medios de comunicación o al público durante varios días. [83] Esta falta de divulgación contravino las prácticas establecidas de divulgación de los problemas médicos de los miembros del Gabinete y los altos funcionarios estadounidenses. [84] El presidente Biden y los funcionarios de alto rango de la Casa Blanca solo se enteraron de la hospitalización de Austin tres días después de que sucediera, cuando el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan fue informado justo antes de asistir a un evento en la Base Conjunta Myer-Henderson Hall donde Austin también tenía previsto aparecer. Posteriormente, Sullivan transmitió la información a sus colegas y a Biden. [85] Durante la hospitalización de Austin, Hicks desempeñó las funciones de secretario de defensa. Otros altos funcionarios civiles y militares del Departamento de Defensa fueron notificados solo dos horas antes de la divulgación pública, y el Congreso fue notificado solo quince minutos antes. [86]
La Asociación de Prensa del Pentágono, que representa a los miembros de los medios de comunicación que cubren el Departamento de Defensa, criticó la desaparición de Austin durante varios días y la consiguiente falta de transparencia. [87] Mientras se detenía en una cafetería en Allentown, Pensilvania, un periodista le preguntó a Biden: "¿Tiene confianza en el secretario Austin?" El presidente respondió: "Sí". Cuando el periodista le preguntó: "¿Fue un error de juicio por parte de él no decírselo antes?" Biden dijo: "Sí". [88]
Durante una conferencia de prensa en el Pentágono el 1 de febrero, Austin se refirió a su hospitalización y declaró:
Quiero ser clarísimo. No hemos gestionado bien esta situación y yo tampoco lo he gestionado bien. Debería haberle contado al presidente mi diagnóstico de cáncer. También debería haberle contado a mi equipo y al público estadounidense. Asumo toda la responsabilidad. Pido disculpas a mis compañeros de equipo y al pueblo estadounidense.
Ahora bien, quiero dejar muy en claro que no hubo lagunas en las autoridades ni riesgos para el mando y control del Departamento. En todo momento, yo o el subsecretario estábamos a cargo de todo. Y ya hemos puesto en marcha algunos procedimientos nuevos para asegurarnos de que no se produzcan errores en la notificación.
En el futuro, si la Subsecretaria necesita asumir temporalmente el cargo (las funciones de mi oficina), se le notificará de inmediato a ella y a varias oficinas de la Casa Blanca, incluida la Sala de Situaciones de la Casa Blanca, y también a funcionarios clave de todo el Departamento. Y se incluirá por escrito el motivo de esa asunción de funciones. [80]
En respuesta al incidente, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa ordenaron que se revisaran todos los procedimientos de notificación. [89] Una revisión interna de 30 días de la transferencia de autoridad durante la hospitalización de Austin realizada por el director de administración y gestión del Departamento de Defensa en enero concluyó que, si bien los procesos podrían mejorarse, "nada de lo examinado durante esta revisión demostró ninguna indicación de mala intención o un intento de ofuscar". [90]
El 29 de febrero de 2024, Austin testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre su hospitalización. Asumió toda la responsabilidad, declarando: "No lo gestioné bien. Pero déjenme ser claro: nunca tuve la intención de ocultar mi hospitalización a la Casa Blanca... ni a nadie más". Austin también confirmó que en ningún momento el departamento estuvo sin liderazgo ni Estados Unidos ni sus intereses en todo el mundo estuvieron en riesgo en ningún momento. Dijo a los miembros: "Nunca hubo una ruptura en el mando y el control. Transferimos la autoridad de manera oportuna. Lo que no hicimos bien fue notificar a los líderes superiores". [91]
La preocupación por el posible extremismo de derecha entre las tropas hizo que Austin implementara nuevos requisitos de entrenamiento. El 5 de febrero de 2021, Austin anunció que todos los miembros del ejército de los Estados Unidos tendrían que retirarse en los próximos 60 días para poder realizar el entrenamiento. El entrenamiento incluye la importancia del juramento del cargo, una revisión de las conductas inadmisibles y los procedimientos para denunciar conductas extremistas presuntas o reales. [92] [93] [94]
Durante su mandato, Austin ha colaborado con líderes civiles y militares en Oriente Medio, reforzando el compromiso de Estados Unidos con las alianzas y la seguridad en la región. Entre las áreas de colaboración entre Estados Unidos y sus aliados se incluyen la defensa aérea y antimisiles integrada, la seguridad marítima, el intercambio de inteligencia y los sistemas de alerta temprana. [95]
A partir del 13 de agosto de 2024, habrá más de 40.000 tropas estadounidenses en Oriente Medio, según el secretario de prensa del Pentágono, mayor general de la Fuerza Aérea Pat Ryder. [96]
En el Foro de Liderazgo Político del AIPAC en enero de 2023, Austin afirmó: “Nuestra red de alianzas y asociaciones es una de las principales fortalezas estratégicas de Estados Unidos. Y ningún otro país de la Tierra tiene algo parecido. Y eso es especialmente importante en el Medio Oriente de hoy”. [97]
Durante un discurso pronunciado en el Diálogo de Manama en Bahréin en noviembre de 2021, Austin dijo: "Realizamos un trabajo crucial junto con nuestros amigos en esta región [de Oriente Medio] para disuadir la agresión de cualquier parte, desbaratar las redes terroristas y mantener la libertad de navegación en algunas de las vías fluviales más importantes del mundo. Y a lo largo de las décadas, hemos trabajado codo con codo mientras ustedes invertían en las capacidades para defenderse. Los hemos apoyado en el camino y seguiremos haciéndolo. Nuestras fuerzas se entrenan juntas, planifican juntas y trabajan juntas, y eso nos hace más fuertes juntos". [98] Continuó diciendo: "Por lo tanto, vamos a aprovechar nuestras inversiones de larga data en esta región crucial: en cooperación en materia de seguridad, capacitación, educación militar profesional, desarrollo de capacidades, intercambio de inteligencia y ejercicios conjuntos. Es una parte fundamental de mi misión como Secretario de Defensa profundizar y ampliar nuestras asociaciones". [99]
El 16 de julio de 2022, el presidente Biden se reunió en Yeda con los líderes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) —Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos—, además de la República Árabe de Egipto, la República de Irak y el Reino Hachemita de Jordania (conocidos en conjunto como CCG+3), para la primera "Cumbre de Seguridad y Desarrollo de Yeda". En la Cumbre, Biden reiteró la importancia que Estados Unidos otorga a sus asociaciones estratégicas de décadas de duración en la región de Oriente Medio, afirmó el compromiso duradero de Estados Unidos con la seguridad y la defensa territorial de sus socios y reconoció el papel cada vez más importante de la región como encrucijada comercial y tecnológica entre hemisferios. También afirmó firmemente la centralidad de la región de Oriente Medio para la seguridad y la prosperidad a largo plazo de Estados Unidos y el pueblo estadounidense. [100]
Durante una visita a Israel en marzo de 2023, en una conferencia de prensa conjunta con el ministro de defensa israelí , Yoav Gallant , Austin dijo: "Irán sigue siendo el principal impulsor de la inestabilidad en la región y seguimos profundamente preocupados por el apoyo de Irán al terrorismo, sus peligrosos representantes, sus avances nucleares, su agresión en el mar, sus amenazas cibernéticas y su proliferación de drones de ataque y armas convencionales avanzadas". [101]
En el Foro de Liderazgo Político del AIPAC del 10 de enero de 2023, Austin declaró: "Desde mis días en el CENTCOM, he dicho constantemente que la mayor amenaza para la seguridad israelí y para la región es la perspectiva de un Irán con armas nucleares. Entendemos plenamente los peligros de las acciones desestabilizadoras del gobierno iraní, incluido su apoyo al terrorismo, sus peligrosos representantes y sus amenazas de borrar a Israel del mapa. Pero Irán también está alimentando la inestabilidad en toda la región, incluido su apoyo a terroristas y milicias, su proliferación de drones, sus amenazantes actividades cibernéticas, su agresión marítima y sus continuas amenazas contra funcionarios extranjeros. Por lo tanto, las acciones imprudentes de Irán no solo amenazan a Israel. Ponen en peligro a todo el Medio Oriente y más allá, incluso al apoyar los crueles ataques de Rusia contra civiles en Ucrania. Y cada vez más, los socios de Estados Unidos comprenden la importancia de un enfoque regional para este tipo de peligro compartido. Por lo tanto, estamos trabajando en estrecha colaboración con Israel, nuestros socios en el Medio Oriente y nuestros aliados y socios para imponer una presión coordinada sobre el gobierno iraní. Régimen iraní." [97]
El 19 de febrero de 2021, Austin habló con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y dijo que "hablamos del compromiso continuo con la asociación de seguridad de 70 años entre Estados Unidos y Arabia Saudita , y espero trabajar juntos para lograr la seguridad y la estabilidad regionales". Austin expresó su apoyo a Arabia Saudita en el conflicto por poderes entre Irán y Arabia Saudita . [102]
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El 25 de febrero de 2021, bajo la dirección de Biden, Austin coordinó ataques aéreos defensivos militares contra una milicia respaldada por Irán en Siria . Austin había recomendado previamente este tipo de ataques aéreos como respuesta a los ataques iraníes contra estadounidenses en Irak a principios de mes. También se cree que la milicia es responsable de matar a un contratista civil y herir a un soldado estadounidense, así como a otras tropas, en un ataque con misiles el 15 de febrero de 2021. [103] [104]
Durante su testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado el 28 de marzo de 2023, Austin declaró que "ISIS, Al Qaeda y otros grupos terroristas siguen amenazando la seguridad de los Estados Unidos, nuestros ciudadanos y nuestros socios en Oriente Medio, África y el sur de Asia. Estamos invirtiendo en una arquitectura antiterrorista modernizada y de largo alcance para prevenir futuros ataques contra nuestros ciudadanos y el territorio estadounidense, y hemos demostrado nuestra capacidad continua para eliminar del campo de batalla a los agentes más amenazantes de Al Qaeda e ISIS". [105]
El 18 de diciembre de 2023, Austin anunció el establecimiento de un grupo de trabajo marítimo multinacional, la Operación Guardián de la Prosperidad, para abordar los ataques de los hutíes en Yemen a buques comerciales y otros objetivos. [106] Según el informe del Pentágono del 19 de diciembre, los hutíes llevaron a cabo más de 100 ataques con drones y misiles balísticos, dirigidos a 10 buques mercantes que involucraban a más de 35 naciones diferentes. [107] En una declaración emitida el 18 de octubre, mientras estaba de viaje en Oriente Medio, Austin dijo:
“La reciente escalada de ataques temerarios de los hutíes originados en Yemen amenaza el libre flujo del comercio, pone en peligro a marineros inocentes y viola el derecho internacional. La Operación Guardián de la Prosperidad reúne a varios países, entre ellos el Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España, para abordar conjuntamente los desafíos de seguridad en el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén, con el objetivo de garantizar la libertad de navegación para todos los países y reforzar la seguridad y la prosperidad regionales”. [107]
El 16 de octubre de 2024, Austin publicó una declaración sobre una serie de ataques de precisión realizados ese mismo día por bombarderos B-2 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos contra cinco lugares de almacenamiento de armas subterráneos reforzados en áreas controladas por los hutíes en Yemen. En su declaración, Austin dijo en parte:
“Durante más de un año, los hutíes respaldados por Irán, especialmente designados como terroristas globales, han atacado de manera imprudente e ilegal a los buques estadounidenses e internacionales que transitan por el Mar Rojo, el estrecho de Bab Al-Mandeb y el Golfo de Adén. Los ataques ilegales de los hutíes siguen perturbando el libre flujo del comercio internacional, amenazan con una catástrofe medioambiental y ponen en peligro la vida de civiles inocentes y de las fuerzas estadounidenses y asociadas. Por orden del presidente Biden, autoricé estos ataques selectivos para degradar aún más la capacidad de los hutíes de continuar con su comportamiento desestabilizador y proteger y defender a las fuerzas y al personal estadounidenses en una de las vías fluviales más críticas del mundo”. [108]
Al día siguiente, el 17 de octubre de 2024, Austin destacó tres lecciones que considera clave para el éxito continuo contra el terrorismo global durante su intervención en la reunión ministerial D-ISIS de la OTAN en Bruselas, Bélgica. Dijo a los miembros reunidos de la coalición de 87 países que el éxito continuo contra el ISIS -y la continuación de los esfuerzos mundiales exitosos contra el terrorismo, en general- requerirán vigilancia y resolución con respecto al terrorismo transnacional; una respuesta colectiva constante a la agresión terrorista; y la comprensión de la importancia de la adaptabilidad. "Durante 10 años, esta coalición ha abordado el flagelo del ISIS. Nuestro éxito se debe a nuestra determinación, nuestro compromiso de trabajar juntos y nuestra voluntad de adaptarnos. Estos elementos centrales seguirán siendo el núcleo de la próxima fase de nuestra misión". [109]
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En enero de 2023, Austin declaró que “el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Israel es férreo. No es negociable y nunca lo será”. [97]
En enero de 2023, Estados Unidos e Israel llevaron a cabo el mayor ejercicio conjunto de la historia entre ambos países: Juniper Oak 23.2. En el ejercicio se utilizaron vehículos aéreos no tripulados, bombarderos estratégicos, aviones de combate y fuego de precisión. Las fuerzas estadounidenses e israelíes llevaron a cabo ataques de largo alcance, supresión de la defensa aérea enemiga, ataques electrónicos, contraataque ofensivo e interdicción aérea y operaciones aéreas en el ámbito marítimo. Más de 7.000 efectivos participaron en el ejercicio multidominio. [110]
El 8 de octubre de 2023, el día después del ataque de Hamás a Israel , Austin dirigió el grupo de ataque del portaaviones Gerald R. Ford al Mediterráneo oriental en respuesta. Junto con el portaaviones, el grupo también incluía al crucero Normandy y los destructores Ramage , Carney , Roosevelt y Thomas Hudner . [111] El 13 de octubre de 2023, llegó a Israel y se reunió con el ministro de defensa israelí Yoav Gallant . Austin dijo: "Estoy aquí en persona para dejar algo muy claro: el apoyo de Estados Unidos a Israel es férreo". [112]
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Desde el ataque inicial de Hamás, el portavoz del Pentágono, general de brigada Pat Ryder, dijo que el departamento ha centrado sus esfuerzos en proteger a las fuerzas y ciudadanos estadounidenses en la región, en hacer llegar asistencia de seguridad a Israel, en coordinarse con los israelíes para asegurar la liberación de rehenes retenidos por Hamás y en fortalecer la posición de las fuerzas en toda la región para disuadir cualquier escalada del conflicto más allá de Gaza. [113]
En noviembre de 2023, la Cámara de Representantes aprobó 14.500 millones de dólares en ayuda militar para Israel . [114] La administración Biden anunció que buscaría "un paquete de apoyo sin precedentes para la defensa de Israel" de 14.300 millones de dólares. [115]
El 13 de noviembre de 2023, Defensa de los Niños Internacional , Al-Haq y los palestinos que viven en Gaza y Estados Unidos, representados por el Centro de Derechos Constitucionales , presentaron una demanda contra Lloyd Austin, el presidente Joe Biden y el secretario de Estado Antony Blinken por no prevenir el genocidio , citando las "asesinatos en masa" de Israel, los ataques a escuelas y hospitales, el castigo colectivo, el uso de armas químicas, la expulsión forzosa y el bloqueo de alimentos, agua, electricidad y otras necesidades básicas. [116] [117] La demanda dice: “A pesar de la creciente evidencia de políticas israelíes dirigidas a infligir daño masivo a la población palestina en Gaza”, la administración Biden se opuso “a un alto el fuego que hubiera salvado vidas y al levantamiento del asedio, incluso vetando medidas de las Naciones Unidas que pedían un alto el fuego. En cambio, sus acciones para financiar, armar y respaldar la campaña de bombardeos masivos y devastadores de Israel y el asedio total de los palestinos en Gaza constituyen un fracaso en la prevención de un genocidio en curso y complicidad en su desarrollo”. [118]
El tribunal desestimó el caso el 31 de enero de 2024, dictaminando que si bien "es plausible que la conducta de Israel constituya genocidio", la política exterior estadounidense era una cuestión política sobre la cual los tribunales carecían de jurisdicción . [119] [120]
El 28 de noviembre de 2023, Estados Unidos envió por vía aérea 24,5 toneladas métricas, o más de 54.000 libras, de suministros humanitarios de la ONU a la población de Gaza. A petición de USAID, estos suministros fueron transportados en un avión C-17 Globemaster de la Fuerza Aérea estadounidense a Egipto, desde donde fueron transportados por tierra a Gaza y luego distribuidos por agencias de la ONU. [121]
El 2 de diciembre de 2023, Austin declaró que "Estados Unidos seguirá siendo el amigo más cercano de Israel en el mundo. Nuestro apoyo a la seguridad de Israel no es negociable. Y nunca lo será". [122] En diciembre de 2023, la administración Biden pasó por alto al Congreso para aprobar la venta de equipo militar a Israel . [123] El 18 de diciembre de 2023, Austin declaró que el apoyo estadounidense a Israel es "inquebrantable". [124]
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El 5 de marzo de 2024, Austin se reunió con el miembro del Gabinete de Guerra israelí, Benny Gantz . En su reunión, Austin condenó el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y pidió la liberación de todos los rehenes retenidos por Hamás. También expresó su profunda preocupación por la situación humanitaria en Gaza y solicitó el apoyo del Ministro Gantz para permitir una mayor asistencia humanitaria y su distribución en Gaza. Austin enfatizó la necesidad crítica de un plan creíble e implementable para proteger a los civiles y abordar la situación humanitaria antes de cualquier operación terrestre en Rafah.
El 9 de abril de 2024, Austin le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que el Pentágono no tenía evidencia de que Israel estuviera llevando a cabo un genocidio contra los palestinos en la Franja de Gaza . [125] Dijo que "no había duda" de que había habido "demasiadas" víctimas civiles en la guerra en Gaza. [126]
El 8 de marzo de 2024, el Departamento de Defensa anunció planes para emprender una misión de emergencia para establecer un muelle temporal en la costa de Gaza para entregar hasta 2.000.000 de comidas de ayuda humanitaria por día. Durante una conferencia de prensa en el Pentágono, el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, dijo: "Esto es parte de una presión total por parte de Estados Unidos no solo para centrarse en trabajar en la apertura y expansión de rutas por tierra, que son la forma óptima de hacer llegar la ayuda a Gaza, sino también mediante la realización de lanzamientos aéreos", en referencia a las más de 100.000 comidas que han sido lanzadas a Gaza por Estados Unidos y Jordania durante la semana anterior. [127] Entre el 17 de mayo y finales de junio, el Comando Central de Estados Unidos ayudó a entregar alrededor de 19,4 millones de libras de ayuda a través del muelle temporal. [128] Estuvo en uso entre mayo y julio de 2024. El Financial Times estimó que menos de 600 camiones de ayuda fueron entregados a través del muelle, aproximadamente dos días de ayuda a Gaza antes de la guerra, y calificó el muelle como un "fracaso colosal". [129]
El 10 de julio de 2024, la administración Biden reanudó los envíos de bombas de 500 libras a Israel, [130] que se habían detenido en mayo debido a las preocupaciones sobre el impacto humanitario de su uso por parte de Israel para matar a palestinos en Gaza . [131]
El 31 de julio de 2024, tras el asesinato de Ismail Haniyeh por parte de Israel, Austin reiteró un "compromiso inquebrantable" con la seguridad de Israel y dijo que Estados Unidos acudiría en su defensa si fuera necesario. [132]
El 17 de octubre de 2024, Austin habló con el ministro de defensa israelí, Yoav Gallant, para analizar los informes sobre el asesinato del líder de Hamás, Yahya Sinwar, el arquitecto del ataque terrorista contra Israel el 7 de octubre de 2023, en el que 1.200 israelíes y otros civiles de más de 30 países, incluido Estados Unidos, fueron asesinados y 251 personas fueron tomadas como rehenes. Austin reafirmó el apoyo de Estados Unidos al derecho de Israel a defenderse y reiteró que el despliegue de una batería del Sistema de Defensa de Área a Gran Altitud Terminal (THAAD) representa el compromiso inquebrantable, duradero y férreo de Estados Unidos con la seguridad de Israel. Austin también expresó su firme apoyo a la liberación inmediata de todos los rehenes restantes y a un alto el fuego en Gaza. [133] Austin emitió más tarde una declaración sobre el asesinato de Sinwar, en la que afirmaba:
"El asesinato hoy de Yahya Sinwar, el líder del grupo terrorista Hamás, por parte de las fuerzas israelíes es un logro importante en la lucha contra el terrorismo. La muerte de Sinwar no curará las heridas de las atrocidades del 7 de octubre que él planeó, ni las muchas muertes de las que es responsable, pero espero que pueda traer una pequeña medida de justicia y consuelo a las familias y los seres queridos de las muchas víctimas de la crueldad premeditada de Sinwar". [134]
Austin también dijo: “La muerte de Sinwar también proporciona una oportunidad extraordinaria para lograr un alto el fuego duradero, poner fin a esta terrible guerra, permitir que los israelíes regresen sanos y salvos a sus hogares en el sur de Israel, enviar rápidamente más ayuda humanitaria para aliviar la miseria en Gaza y llevar alivio y esperanza a los palestinos que han sufrido tanto bajo el régimen opresivo de Hamás”. [135]
En su testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 29 de marzo de 2023, Austin dijo: "La República Popular de China es nuestro desafío y estamos trabajando duro para lograrlo. Nuestro presupuesto se basa en nuestras inversiones anteriores para disuadir la agresión. Estamos invirtiendo en una postura de fuerza más resistente en el Indopacífico y aumentando la escala y el alcance de nuestros ejercicios con nuestros socios.
"En los últimos meses, nuestros amigos del Indopacífico han dado pasos importantes hacia adelante. Filipinas ha acordado casi duplicar el número de sitios en los que cooperamos juntos. Japón se ha comprometido a duplicar su gasto en defensa. Y a través de la histórica asociación AUKUS, trabajaremos con nuestros aliados australianos y británicos para construir ventajas de defensa que cambien las reglas del juego y disuadirán la agresión e impulsarán nuestra capacidad industrial de defensa". [136]
En marzo de 2021, como parte de su primer viaje al extranjero como miembros de la administración Biden, Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken visitaron Japón y Corea del Sur. [137] El viaje reflejó las preocupaciones de la administración Biden sobre la creciente influencia de China dentro de la región del Indo-Pacífico, especialmente su acumulación militar durante la pandemia, así como la amenaza nuclear de Corea del Norte y el golpe de estado de febrero de 2021 en Myanmar . [138] El viaje también fue parte del tema diplomático de la administración Biden "Estados Unidos ha vuelto", y Austin prometió el compromiso de Estados Unidos de reafirmar los lazos con sus aliados y mantener una presencia militar sólida en la región del Indo-Pacífico. [137] Austin agregó que la desnuclearización de la península de Corea sigue siendo una máxima prioridad para la administración Biden, y que las alianzas con Corea del Sur y Japón se encuentran entre las herramientas más importantes que tiene Estados Unidos en ese sentido. [139]
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El 16 de marzo de 2021 se reunió en Tokio el Comité Consultivo de Seguridad Japón-Estados Unidos (SCC, por sus siglas en inglés) (Japón-Estados Unidos "2+2"). A la reunión asistieron Austin y Blinken por parte de Estados Unidos, y el ministro de Asuntos Exteriores, Motegi Toshimitsu, y el ministro de Defensa, Kishi Nobuo, por parte de Japón. Los cuatro ministros reafirmaron que la Alianza Japón-Estados Unidos sigue siendo la "piedra angular" de la paz, la seguridad y la prosperidad en la región del Indopacífico, y renovaron el compromiso inquebrantable de ambos países con la Alianza Japón-Estados Unidos. [140]
En junio de 2023, como parte de su séptima visita oficial a la región del Indopacífico, Austin viajó a Tokio para reunirse con su homólogo japonés, el ministro de Defensa Yasukazu Hamada, y otros altos dirigentes, entre ellos el primer ministro Kishida Fumio y el ministro de Asuntos Exteriores Yoshimasa Hayashi. La visita de Austin se produjo en un momento en que Estados Unidos y Japón dieron pasos importantes para modernizar las capacidades de la Alianza, optimizar la postura de las fuerzas estadounidenses y establecer vínculos con socios de ideas afines tras la histórica reunión ministerial "2+2" entre Estados Unidos y Japón celebrada ese mismo año. [141]
En julio de 2023, Austin viajó a Australia, donde participó en la 33.ª reunión ministerial entre Australia y Estados Unidos, también llamada AUSMIN. Tras la reunión, los funcionarios del Departamento de Defensa afirmaron que "la alianza inquebrantable entre Estados Unidos y Australia nunca ha sido más fuerte" y que "está haciendo más que nunca por la paz y la estabilidad en el Indopacífico". [142]
En julio de 2024, Austin realizó su undécima visita oficial a la región del Indopacífico, donde mantuvo una serie de encuentros con sus homólogos y otros altos funcionarios de Japón y Filipinas. Durante su estancia en Tokio, Austin y el secretario de Estado, Antony Blinken, se reunieron con el ministro de Defensa japonés, Kihara Minoru, y con el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Kamikawa Yoko, para la reunión del Comité Consultivo de Seguridad de Estados Unidos y Japón de 2024 (o "2+2"). Tras la reunión 2+2, los cuatro funcionarios anunciaron medidas históricas para modernizar los roles, misiones y capacidades de la Alianza; ampliar la cooperación en la industria de defensa; y mejorar la alineación con aliados y socios. Los cuatro ministros también convocaron una histórica reunión ministerial sobre la disuasión extendida. Además de mantener reuniones bilaterales con el ministro Kihara y el ministro Shin, Austin y Blinken también se reunieron con el primer ministro japonés, Kishida Fumio. [143]
Además, mientras estaban en Tokio, Austin, el Ministro Kihara y el Ministro de Defensa Nacional de la República de Corea (ROK), Shin Won-sik, celebraron la primera Reunión Ministerial Trilateral que se haya celebrado en Japón o la ROK, donde firmaron un Memorando de Cooperación sobre el Marco de Cooperación de Seguridad Trilateral para institucionalizar aún más la asociación de seguridad de sus tres países. [143]
Durante su posterior visita a Filipinas, Austin y Blinken se reunieron con el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., durante la cual subrayaron la fortaleza histórica de la alianza entre Estados Unidos y Filipinas, reafirmaron el férreo apoyo de Estados Unidos a Filipinas en la defensa de sus derechos soberanos y discutieron formas de seguir trabajando más estrechamente con naciones de ideas afines en la región del Indopacífico. [143]
Austin y Blinken se unieron a sus homólogos filipinos, el Secretario de Defensa Nacional Gilberto Teodoro y el Secretario de Asuntos Exteriores Enrique Manalo, para el cuarto Diálogo Ministerial 2+2 entre Estados Unidos y Filipinas, el primero que se lleva a cabo en Manila. Juntos, los cuatro funcionarios analizaron las oportunidades para fortalecer la paz, la estabilidad y la prosperidad regionales frente a los desafíos compartidos. En una reunión bilateral separada con el Secretario Teodoro, Austin dio la bienvenida a los anuncios históricos del Diálogo Ministerial 2+2 sobre Financiamiento Militar Extranjero para Filipinas y la conclusión de una Hoja de Ruta de Asistencia al Sector de Seguridad. [143]
El 6 de agosto de 2024, Austin y Blinken recibieron a sus homólogos australianos —el viceprimer ministro y ministro de Defensa, Richard Marles, y la ministra de Asuntos Exteriores y Comercio, Penny Wong— en Annapolis, Maryland, para las Consultas Ministeriales Australia-Estados Unidos de 2024 (AUSMIN). [143]
En marzo de 2021, Austin también realizó una visita de tres días a la India , donde se reunió con su homólogo indio, Rajnath Singh , y otros altos funcionarios del gobierno. [144] La India se acercó a los Estados Unidos tras sus tensiones con China en su disputada frontera chino-india . Austin instó a la India a cancelar la compra planificada del sistema de defensa aérea S-400 de Rusia . [145]
Austin realizó una segunda visita a la India en junio de 2023, donde se reunió nuevamente con el ministro de Defensa, Rajnath Singh, así como con otros líderes de alto rango para discutir los esfuerzos conjuntos en curso para modernizar la Asociación de Defensa Principal entre Estados Unidos y la India. [141]
La asociación entre India y Estados Unidos en materia de defensa se ha fortalecido considerablemente en los últimos años, y ambos países han firmado pactos clave de defensa y seguridad, incluido el Memorando de Acuerdo sobre Intercambio Logístico en 2016, que permite a sus ejércitos utilizar las bases de cada uno para reparaciones y reabastecimiento de suministros. [146]
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Durante una conferencia de prensa posterior a la visita de Austin a Nueva Delhi, un alto funcionario del Departamento de Defensa describió el progreso entre Estados Unidos y la India: "El creciente compromiso de la India de desempeñar un papel internacional más activo, incluso en el Quad Indo-Pacífico, demuestra una nueva y creciente voluntad de unirse a los Estados Unidos para proteger y promover una visión compartida de un orden global libre, abierto y basado en reglas. [147]
El 11 de junio de 2022, Austin condenó la actividad militar "provocadora y desestabilizadora" de China cerca de Taiwán , [148] un día después de que el ministro de defensa de China , Wei Fenghe, advirtiera a Austin de que "si alguien se atreve a separar a Taiwán de China, el ejército chino definitivamente no dudará en iniciar una guerra sin importar el costo". [149] Austin dijo que Estados Unidos "continuará cumpliendo con nuestros compromisos bajo la Ley de Relaciones con Taiwán. Eso incluye ayudar a Taiwán a mantener una capacidad de autodefensa suficiente". [150] Para febrero de 2023, había asegurado el acceso militar estadounidense a nueve bases militares en Filipinas , que está situada ortogonalmente entre Taiwán y el Mar de China Meridional , acelerando la implementación total del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada firmado durante la administración Obama . [151] En el Diálogo Shangri-La de junio de 2023 en Singapur , Austin advirtió que el conflicto en el Estrecho de Taiwán sería devastador. [152]
El 16 de abril de 2024, Austin habló por teléfono con el almirante Dong Jun, ministro de Defensa Nacional de la República Popular China (RPC). Era la primera vez que Austin hablaba con Dong y la primera vez que Austin hablaba extensamente con un homólogo chino desde noviembre de 2022. [153] El 31 de mayo de 2024, Austin y Dong se reunieron en Singapur al margen del Diálogo de Shangri-La, poniendo fin a una pausa de casi 18 meses desde la última vez que los principales funcionarios de defensa de los dos países hablaron en persona. Durante su reunión, Austin expresó su preocupación por la reciente actividad provocadora del EPL en torno al estrecho de Taiwán, y reiteró que la RPC no debería utilizar la transición política de Taiwán —parte de un proceso democrático normal y rutinario— como pretexto para medidas coercitivas. Austin subrayó que Estados Unidos sigue comprometido con su política de una sola China de larga data, y también reafirmó la importancia de la paz y la estabilidad en todo el estrecho de Taiwán. [154] [155]
En noviembre de 2023, Austin viajó a Yakarta (Indonesia) para la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN-Plus, donde destacó el compromiso de Estados Unidos con la centralidad de la ASEAN como pilar clave de los esfuerzos de Estados Unidos por defender un Indopacífico libre y abierto y detalló cómo la cooperación de Estados Unidos en materia de seguridad con los socios de la ASEAN está contribuyendo a una región más estable y próspera. Al margen de la ADMM-Plus, Austin también se reunió con cada uno de sus homólogos de la ASEAN de Filipinas, Indonesia, Tailandia y Vietnam. [156]
Asociación AUKUS
La asociación trilateral de seguridad entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, también conocida como AUKUS, se creó en septiembre de 2021 con el objetivo de "fortalecer la capacidad de cada gobierno para apoyar los intereses de seguridad y defensa, basándose en vínculos bilaterales de larga data y en curso. [La asociación] promoverá un intercambio más profundo de información y tecnología; y fomentará una integración más profunda de la ciencia, la tecnología, las bases industriales y las cadenas de suministro relacionadas con la seguridad y la defensa". [157]
La alianza AUKUS tiene dos pilares. El primero es permitir que Australia adquiera capacidad submarina con armamento convencional y propulsión nuclear lo más rápidamente posible, probablemente a principios de la década de 2030. El segundo pilar es acelerar las capacidades emergentes, incluidos los sistemas marítimos no tripulados, la inteligencia artificial, la autonomía, la guerra electrónica, la tecnología cuántica, cibernética e hipersónica. [158]
El 26 de septiembre de 2024, durante una conferencia de prensa conjunta con sus homólogos australiano y británico, el Ministro de Defensa Richard Marles y el Secretario de Defensa Josh Healey, tras la Reunión Ministerial de Defensa de AUKUS en Londres, Austin dijo: "Juntos, hemos reafirmado la extraordinaria fuerza de nuestra asociación AUKUS y mostramos nuestra visión compartida de un Indo-Pacífico abierto, libre, seguro y próspero. Nuestras tres orgullosas democracias comparten una creencia profunda y vinculante en el orden internacional basado en reglas y en un sistema que respete los derechos humanos, defienda el estado de derecho e insista en que las disputas se resuelvan pacíficamente. También entendemos que somos más fuertes juntos, y esa es la lente que todos usamos nuevamente hoy". [158]
En la reunión de ministros de defensa de AUKUS celebrada en California el 1 de diciembre de 2023, se anunció que los socios de AUKUS lanzarían la serie de desafíos de innovación en la primera mitad de 2024. La serie de desafíos de innovación de AUKUS se creó para permitir que los gobiernos, la industria y el mundo académico diseñaran conjuntamente soluciones a los problemas operativos. El primer desafío de innovación de AUKUS se extrajo de un conjunto de problemas acordados trilateralmente que enfrentan las fuerzas de defensa asociadas y se centró en la guerra electrónica. El 26 de septiembre de 2024, Austin, Marles y Healey anunciaron cada uno a los ganadores de sus respectivas naciones en la reunión de ministros de defensa celebrada en el Old Royal Naval College de Greenwich, Londres. [159]
En una declaración emitida el 15 de septiembre de 2023, con motivo del segundo aniversario de la creación de AUKUS, Austin afirmó: "Estoy increíblemente orgulloso del trabajo incansable de este departamento y de nuestros homólogos del Reino Unido y Australia, y confío en el brillante futuro de nuestra histórica asociación. Trabajando juntos durante estos dos últimos años, hemos acelerado los esfuerzos para alcanzar nuestros objetivos comunes más rápido de lo que nadie hubiera creído posible". [160]
El 19 de febrero de 2021, Austin dijo a los periodistas en el Pentágono que la Administración Biden aún no había determinado si Estados Unidos retiraría todas las tropas de Afganistán antes de la fecha límite del 1 de mayo establecida por la administración Trump en febrero de 2020 como parte del Acuerdo de Doha, un acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y los talibanes. [161] La administración Biden estaba considerando una extensión de seis meses. [162] Austin prometió que Estados Unidos "no emprenderá una retirada apresurada o desordenada de Afganistán". [163] El 21 de marzo de 2021, Austin se reunió con el presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, en Kabul . [164]
En marzo de 2021, Biden ordenó a su equipo de seguridad nacional, incluido Austin, que comenzara a planificar la retirada teniendo en cuenta una serie de posibles contingencias, incluida una operación de evacuación de no combatientes (NEO). [165] El 14 de abril de 2021, en un discurso a la nación, el presidente Biden anunció que se había fijado una nueva fecha límite para la retirada total de todas las tropas estadounidenses para el 11 de septiembre de 2021. "Después de consultar estrechamente con nuestros aliados y socios, con nuestros líderes militares y personal de inteligencia, con nuestros diplomáticos y nuestros expertos en desarrollo, con el Congreso y el vicepresidente, así como con [el presidente afgano Ashraf Ghani] y muchos otros en todo el mundo, concluí que es hora de poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos. Es hora de que las tropas estadounidenses regresen a casa", dijo. [166]
Poco después de que comenzara la retirada de las tropas estadounidenses, los talibanes lanzaron una ofensiva contra el gobierno afgano , avanzando rápidamente frente a unas Fuerzas Armadas afganas que se estaban derrumbando . [167] [168] El 24 de julio de 2021, Austin dijo: "En términos de si [el ejército de Afganistán] detendrá o no a los talibanes, creo que lo primero que hay que hacer es asegurarse de que puedan frenar el impulso". [169]
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El 12 de agosto de 2021, tras las continuas victorias de los talibanes en Afganistán, la Administración Biden anunció que se desplegarían 3.000 tropas estadounidenses en el aeropuerto de Kabul para evacuar al personal de la embajada, a los ciudadanos estadounidenses y a los solicitantes de visas especiales de inmigrante. [170] Durante las siguientes semanas, el Departamento de Defensa supervisó uno de los puentes aéreos más grandes de la historia, evacuando a más de 120.000 estadounidenses, afganos y personas de otras nacionalidades. [171] El 26 de agosto de 2021, un terrorista del ISIS-K detonó una bomba suicida en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, matando a más de 170 civiles y 13 militares estadounidenses. [172] En una declaración emitida en el primer aniversario de ese devastador ataque en Abbey Gate, Austin dijo: "Los héroes que perdimos ese día dieron su vida para defender a sus compañeros de equipo y ayudar a salvar las vidas de decenas de miles de afganos inocentes que buscaban la libertad y la oportunidad de una vida mejor". [173] El 30 de agosto de 2021, el último militar estadounidense abandonó Afganistán. [174]
En diciembre de 2021, Austin ordenó que se llevara a cabo una Revisión Posterior a la Acción (AAR, por sus siglas en inglés) independiente para brindar una evaluación detallada de la implementación de la política estadounidense en Afganistán por parte del Departamento de Defensa desde enero de 2020 hasta agosto de 2021. "El propósito de la AAR era examinar los puntos de decisión, las limitaciones y los supuestos para contribuir a un esfuerzo de todo el gobierno para aprender, mejorar e incorporar las lecciones aprendidas en la respuesta del Departamento a futuras crisis". [175]
El 24 de febrero de 2022, el presidente ruso Vladimir Putin lanzó una invasión de Ucrania , afirmando que la "operación militar especial" tiene como objetivo la "desmilitarización" y la "desnazificación" del país para proteger a los rusos étnicos, evitar la membresía de Kiev en la OTAN y mantenerlo en la "esfera de influencia" de Rusia. [177] Durante la invasión, Estados Unidos envió decenas de miles de millones de dólares en misiles, municiones y otros artículos a Ucrania. [178] Austin dijo que quería ver "a Rusia debilitada hasta el punto de que no pueda hacer el tipo de cosas que ha hecho al invadir Ucrania ". [179] Austin dijo que "no" cree que la invasión rusa de Ucrania resulte en una guerra nuclear . [180]
Austin ordenó inmediatamente el despliegue de 7.000 efectivos militares estadounidenses y de personal clave en lugares de toda Europa para apoyar a Ucrania. Al día siguiente, se activó la Fuerza de Respuesta de la OTAN [181] y la administración Biden autorizó 350 millones de dólares en asistencia militar procedentes de los inventarios del Departamento de Defensa, incluidos antiblindaje, armas pequeñas y diversas municiones, chalecos antibalas y equipo relacionado. [182]
En marzo de 2022, la administración Biden anunció 1.000 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania , incluidas transferencias directas de equipos del Departamento de Defensa al ejército ucraniano. En total, hasta el 26 de septiembre de 2024, Estados Unidos ha comprometido más de 59.800 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde el comienzo de la administración Biden, incluidos aproximadamente 59.100 millones de dólares a través de la autoridad presidencial de reducción de tropas y la Iniciativa de Asistencia para la Seguridad de Ucrania desde la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022. [183] [184]
El 24 de abril de 2022, el Secretario Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken visitaron Kiev, Ucrania, y se reunieron con el Presidente Volodymyr Zelenskyy y otros líderes ucranianos. Hablaron del firme apoyo de Estados Unidos al gobierno y al pueblo ucranianos, incluida la importante asistencia de Estados Unidos a las necesidades de seguridad, gobernanza, económicas y humanitarias de Ucrania. [185]
El 26 de abril de 2022, Austin organizó un foro en la base aérea de Ramstein (Alemania), conocido como el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania (UDCG, por sus siglas en inglés) (también conocido como el Grupo Ramstein), donde casi 40 naciones se reunieron para discutir los esfuerzos actuales y futuros para brindar apoyo a Ucrania. En sus comentarios de apertura, articuló el propósito de la reunión: "ayudar a Ucrania a ganar la lucha contra la injusta invasión de Rusia y fortalecer las defensas de Ucrania para los desafíos del mañana". Austin también dejó en claro que la invasión de Ucrania era una "guerra por elección". "Nadie se deja engañar por los pretextos de Putin ni por sus falsas afirmaciones sobre [la región] del Donbás", dijo Austin. "Seamos claros: la invasión de Rusia es indefendible, y también lo son las atrocidades rusas. Todos comenzamos hoy desde una posición de claridad moral: Rusia está librando una guerra por elección para complacer las ambiciones de un hombre". [186]
“La invasión de Rusia es infundada, temeraria y sin ley”, dijo Austin. “Es una afrenta al orden internacional basado en reglas. Es un desafío a la libertad de los pueblos en todas partes. Y, como vemos esta mañana, las naciones de buena voluntad de todo el mundo están unidas en nuestra determinación de apoyar a Ucrania en su lucha contra la agresión imperial de Rusia. Y así es como debe ser”. “El grupo de contacto será un vehículo para que las naciones de buena voluntad intensifiquen sus esfuerzos, coordinen su asistencia y se concentren en ganar la lucha de hoy y las luchas por venir. Las reuniones mensuales pueden ser presenciales, virtuales o mixtas. Y ampliarán la transparencia, la integración y el diálogo que vimos hoy”. [187]
El 20 de enero de 2023, Austin viajó a la base aérea de Ramstein, Alemania, para llevar a cabo la octava reunión de este tipo del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania . A él se unieron ministros de defensa y jefes de defensa de casi 50 naciones, incluido el ministro de defensa ucraniano Oleksiy Reznikov. [188] La reunión produjo un nivel sin precedentes de donaciones de aliados y socios, [189] incluida la adquisición de 31 tanques M1 Abrams para Ucrania por parte de EE. UU. [190] como parte de un paquete de Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania de $ 400 millones. [191] El 15 de mayo de 2023, el Departamento de Defensa anunció la llegada de los tanques Abrams a Grafenwoehr, Alemania, en preparación para el entrenamiento dirigido por EE. UU. de las tripulaciones y mantenedores de tanques ucranianos antes de que los tanques sean enviados al frente para armar a las fuerzas ucranianas. [192]
Austin se negó a cooperar con la Corte Penal Internacional (CPI) que investiga los crímenes de guerra rusos en Ucrania , en consonancia con una política de larga data [193] de que podría legitimar la investigación de la CPI sobre los crímenes de guerra de los Estados Unidos . [194] [195] Durante una audiencia del Subcomité de Asignaciones de Defensa del Senado de mayo de 2023 sobre la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024 del Departamento de Defensa (DoD), el senador Dick Durbin le preguntó a Austin: "¿Por qué eres reacio a compartir [con la Corte Penal Internacional] la evidencia que hemos reunido en los Estados Unidos a través del Departamento de Defensa para aquellos que están responsabilizando a [el presidente ruso] Vladimir Putin por sus crímenes de guerra?" Austin respondió: "El Departamento apoya firmemente el objetivo de responsabilizar a Rusia por sus violaciones en Ucrania". Pero agregó: "Siempre priorizaré la protección del personal militar estadounidense en todo lo que hagamos". Cuando Durbin lo presionó para obtener más aclaraciones, Austin dijo: "Una vez más, tengo preocupaciones sobre la reciprocidad [contra el personal militar estadounidense] en el futuro". [196] [197]
El 25 de mayo de 2023, Austin fue sede de la 12.ª reunión del UDCG, que se celebró de forma virtual y a la que asistieron líderes de 50 países. [198] Austin dijo a los reunidos: "Hoy nos comprometimos a hacer aún más para apoyar la lucha de Ucrania por la libertad. Salí de la reunión de hoy más confiado que nunca en la determinación y la unidad sostenida del grupo de contacto". [199]
El 15 de junio de 2023, Austin pronunció un discurso en la 13.ª reunión de la UDCG, en el que se conmemoraba el nuevo paquete de más de 2.000 millones de dólares de los Estados Unidos en el marco de la Iniciativa de Asistencia para la Seguridad de Ucrania. [200] El 17 de julio de 2023, habló en la 14.ª reunión de la UDCG y señaló que "la guerra elegida por Rusia ya ha durado más de 500 días". [201] El 19 de septiembre de 2023, en la 15.ª reunión de la UDCG, Austin dijo: "En junio, el presidente Biden se unió a los líderes del G7 en una declaración conjunta en la que condenaba, y cito, "la guerra de agresión ilegal, injustificable y no provocada de Rusia contra Ucrania. Esos líderes se comprometieron a trabajar junto con Ucrania en compromisos y acuerdos de seguridad bilaterales a largo plazo para ayudar a asegurar su futuro. Desde junio, más de 22 países han firmado esta declaración y han comenzado a trabajar para profundizar aún más su apoyo a Ucrania ahora y en los próximos años". [202]
La coalición liderada por Estados Unidos ha crecido hasta incluir a más de 50 países –desde América del Norte hasta Europa y el Indo-Pacífico– que brindan asistencia militar para ayudar a Ucrania. En conjunto, a septiembre de 2024, han comprometido más de 106 mil millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión. [183] [203] Los países contribuyentes de la UDCG han suministrado a Ucrania defensa aérea, blindados, munición de artillería y, recientemente, aviones de combate F-16, y el grupo de naciones también ha entrenado a miles de miembros del servicio ucranianos en estas nuevas capacidades. [199] [203] Durante la 24ª reunión de la UDCG el 6 de septiembre de 2024, Austin señaló: "Como porcentaje del [producto interno bruto], una docena de nuestros aliados en realidad contribuyen más a la autodefensa de Ucrania que Estados Unidos, y seguimos viendo impresionantes nuevos compromisos de asistencia de seguridad". [203]
En una audiencia del Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado celebrada el 31 de octubre de 2023, Austin dijo a los legisladores que se necesita ayuda adicional para ayudar a Ucrania a seguir defendiéndose de la agresión en curso de Rusia. Dijo: “Las batallas de hoy contra la agresión y el terrorismo definirán la seguridad global en los próximos años. Y solo un liderazgo estadounidense firme puede garantizar que los tiranos, matones y terroristas de todo el mundo no se envalentonen para cometer más agresiones y más atrocidades”. [204]
El 20 de noviembre de 2023, Austin se reunió con el presidente Zelenskyy y el ministro de Defensa Rustem Umerov durante una visita no anunciada a Ucrania. Fue su tercera visita como secretario de Defensa y la segunda desde la invasión rusa. Durante su estancia en Kiev, Austin anunció un nuevo paquete de asistencia en materia de seguridad para Ucrania valorado en hasta 100 millones de dólares. El paquete incluye capacidades adicionales de defensa aérea, munición de artillería, armas antitanque y otros materiales para ayudar a las fuerzas ucranianas a defender su territorio en medio del continuo asalto de Rusia. [183] El 22 de noviembre, Austin fue anfitrión de la 17.ª reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania de forma virtual desde el Pentágono. [205]
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El 2 de diciembre de 2023, en su discurso inaugural en el Foro de Defensa Nacional Reagan celebrado en la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan, Austin dijo, en parte: “Debemos seguir siendo claros con el pueblo estadounidense sobre lo que está en juego en Ucrania. Ucrania es de gran importancia para Estados Unidos y para el mundo entero. Y es importante por cuatro razones clave. En primer lugar, la guerra de Putin plantea una amenaza cruda y directa a la seguridad en Europa y más allá. En segundo lugar, la agresión de Putin es un claro desafío a nuestros aliados de la OTAN. En tercer lugar, la crueldad deliberada del Kremlin es un ataque a nuestros valores compartidos de democracia y decencia. Y, por último, la guerra de Putin es un asalto frontal al orden internacional basado en normas. Por lo tanto, el resultado de esta lucha definirá la seguridad global durante las próximas décadas. Y no tenemos la opción de quedarnos de brazos cruzados”. [206]
Y añadió: "Si no nos enfrentamos hoy a la agresión abierta del Kremlin, si no disuadimos a otros posibles agresores, sólo los envalentonaremos y provocaremos aún más derramamiento de sangre y caos. La invasión rusa de Ucrania ofrece un sombrío anticipo de un mundo de tiranía y agitación que debería hacernos estremecer a todos". [206]
El 27 de diciembre de 2023, Estados Unidos anunció un paquete adicional de 250 millones de dólares para ayudar a satisfacer las necesidades urgentes de seguridad de Ucrania. El paquete incluye municiones de defensa aérea que salvan vidas, componentes del sistema de defensa aérea, municiones para HIMARS, municiones antiblindaje, municiones de artillería de 155 y 105 milímetros y equipo médico. [207]
El 23 de febrero de 2024, Austin emitió una declaración en la que conmemoraba los dos años de la invasión rusa de Ucrania. En ella reconocía el trabajo y el compromiso constante de los 50 países que componen el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania. Desde que Putin inició esta guerra, esta histórica coalición ha comprometido más de 87.000 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania, incluidos 15 aliados de Estados Unidos que, como porcentaje del PIB, contribuyen más a las necesidades de capacidad de Ucrania que Estados Unidos. [208]
El 2 de junio de 2024, Austin se reunió con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en Singapur al margen del Diálogo Shangri-La para reiterar el inquebrantable apoyo de Estados Unidos a Ucrania frente a la agresión rusa. Los dos líderes se comprometieron a fortalecer aún más la asociación estratégica de defensa entre Estados Unidos y Ucrania. [209]
El 13 de junio de 2024, Austin fue anfitrión de la 23.ª reunión del Grupo de Contratos de Defensa de Ucrania en Bruselas (Bélgica). A él se sumó el ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov. “Estoy orgulloso de que este Grupo de Contacto haya comprometido más de 98.000 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde febrero de 2022. Y esta coalición sigue encontrando formas innovadoras y sostenibles de acelerar la incorporación de capacidades críticas para satisfacer las necesidades más urgentes de Ucrania”, afirmó Austin. [210]
El 13 de junio de 2024, el presidente Joe Biden y el presidente Zelenskyy firmaron un pacto de seguridad bilateral de 10 años destinado a fortalecer la capacidad de Ucrania para defenderse en el presente y, al mismo tiempo, disuadir la agresión en el futuro. [211] Según el acuerdo, Estados Unidos y Ucrania pasarán los próximos 10 años construyendo y manteniendo la capacidad creíble de defensa y disuasión de Ucrania; fortaleciendo la capacidad de Ucrania para sostener su lucha a largo plazo; acelerando la integración euroatlántica de Ucrania; y consultando en caso de un futuro ataque armado ruso contra Ucrania. [211] En una conferencia de prensa conjunta en la Cumbre del G7 en Fasano, Italia, el presidente Biden dijo sobre el acuerdo: “Nuestro objetivo es fortalecer la capacidad creíble de defensa y disuasión de Ucrania a largo plazo. Una paz duradera para Ucrania debe estar respaldada por la propia capacidad de Ucrania para defenderse ahora y disuadir futuras agresiones en cualquier momento en el futuro”. [212]
En su discurso preparado, el presidente Zelenski dijo: “Queridos amigos, hoy es un día verdaderamente histórico. Hemos firmado el acuerdo más fuerte entre Ucrania y los Estados Unidos desde nuestra independencia. Y se trata de un acuerdo sobre seguridad y, por lo tanto, sobre la protección de la vida humana. Se trata de un acuerdo sobre cooperación y, por lo tanto, sobre cómo nuestras naciones se harán más fuertes. Se trata de un acuerdo sobre medidas para garantizar una paz sostenible y, por lo tanto, beneficia a todos en el mundo porque la guerra rusa contra Ucrania es una amenaza global real, real”. [212]
El 6 de septiembre de 2024, Austin fue anfitrión de la 24.ª reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, donde dio la bienvenida como invitado especial al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. En sus comentarios preparados, Austin le dijo a Zelenskyy: "Sus fuerzas y su gente han inspirado al mundo, y usted ha visto de primera mano cómo este grupo de contacto ha movido cielo y tierra para que Ucrania consiga lo que necesita". Continuó: "En nombre de todos los presentes, escuchamos su urgencia y la compartimos. Esta coalición de unas 50 naciones de buena voluntad se mantiene unida y firme; y hoy, nos esforzaremos aún más para intensificar nuestro apoyo a Ucrania". [203]
En sus comentarios, Zelenskyy dijo: "Aprecio mucho que [la UDCG] haya estado continuamente con [Ucrania] desde el comienzo de esta guerra", añadiendo que es gracias a la valentía del pueblo ucraniano y al apoyo de la UDCG que Ucrania ha podido seguir resistiendo la agresión de Rusia. [203]
El 21 de octubre de 2024, Austin realizó su cuarta visita a Ucrania, donde se reunió con el presidente Zelenskyy y miembros de su equipo de liderazgo en Kiev. Austin también se reunió con el ministro de defensa de Ucrania, Rustem Umerov, y reafirmó a ambos el apoyo inquebrantable de los Estados Unidos a Ucrania. Según un funcionario de defensa estadounidense, durante la reunión de Austin con Zelenskyy, Austin enfatizó la importancia de que Ucrania defienda el territorio que ha tomado dentro de la región rusa de Kursk y capitalice esas ganancias, así como de defenderse de los rusos en la ciudad de Pokrovsk, en el este de Ucrania. También discutieron cómo Ucrania puede reforzar su mano de obra, ya que el ejército ha tenido problemas últimamente con la regeneración y el reclutamiento de fuerzas. [213]
Durante un discurso pronunciado en la Academia Diplomática de Ucrania en Kiev, Austin declaró:
"Cuando el mayor ejército de Europa se convierte en una fuerza de agresión, todo el continente siente el impacto. Cuando un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU intenta negar el autogobierno a más de 40 millones de personas, el mundo entero siente el golpe. Y cuando un dictador antepone sus fantasías imperiales a los derechos de un pueblo libre, todo el sistema internacional siente la indignación. Y por eso las naciones de buena voluntad de todos los rincones del planeta han visto y se han levantado en defensa de Ucrania. Y por eso Estados Unidos y nuestros aliados y socios se han convertido con orgullo en el arsenal de la democracia ucraniana. Los valores de Estados Unidos nos llaman a apoyar a una democracia pacífica que lucha por su vida. Y la seguridad de Estados Unidos exige que nos enfrentemos a la agresión de Putin. La seguridad de Estados Unidos exige que nos enfrentemos a la agresión de Putin. Ucrania es importante para la seguridad de Estados Unidos por cuatro razones contundentes. La guerra de Putin amenaza la seguridad europea. La guerra de Putin desafía a nuestros aliados de la OTAN. La guerra de Putin ataca nuestros valores compartidos. Y la guerra de Putin es un ataque frontal al orden internacional basado en reglas que nos mantiene a todos a salvo”. [214]
En sus comentarios, Austin también enfatizó la importancia del continuo apoyo de Estados Unidos y la coalición a Ucrania:
“Para cualquiera que piense que el liderazgo estadounidense es caro, bueno, consideren el precio de la retirada estadounidense”, dijo. “Ante la agresión, el precio de los principios siempre es pequeño comparado con el costo de la capitulación. Nuestros aliados y socios lo saben. Y he estado orgulloso de ver a la coalición pro-Ucrania cavar profundo.” [215]
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En septiembre de 2023, Austin realizó su primer viaje a África como secretario de Defensa. Comenzó su gira en Yibuti, hogar de la principal base militar estadounidense en el continente africano, Camp Lemonnier , donde se reunió con el presidente de Yibuti, Ismaïl Omar Guelleh, y el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud . Luego viajó a Kenia, donde él y el ministro de Defensa de Kenia, Aden Duale, firmaron un acuerdo de seguridad de cinco años para apoyar el trabajo conjunto contra su amenaza terrorista común. Austin también prometió 100 millones de dólares en apoyo de los despliegues de seguridad de Kenia, mientras Kenia se prepara para liderar una misión multinacional de mantenimiento de la paz en Haití para combatir la violencia de las pandillas. Concluyó su viaje en la costa occidental de África, convirtiéndose en el primer secretario de Defensa de Estados Unidos en visitar Angola . [216]
En un discurso pronunciado en el Auditorio de los Archivos Nacionales en Luanda, Angola, el 27 de septiembre, Austin dijo:
"Estoy aquí en Angola para fortalecer esa asociación sólida y equitativa, pero también para subrayar un aspecto importante: África es importante. Es profundamente importante para la configuración del mundo del siglo XXI y es importante para nuestra prosperidad común y nuestra seguridad compartida". [217]
Continuó diciendo:
"Sabemos que el camino hacia la libertad puede ser largo y nadie lo hace bien siempre. Ya saben, amo tanto a mi país que luché por él, pero Estados Unidos no está tratando de encubrir nuestras imperfecciones. Cuando una democracia falla, cuando falla en sus mejores tradiciones, como nos pasa a todos a veces, todo el mundo lo ve. Pero ésa no es la cuestión. La genialidad de una democracia no es que sea perfecta. La genialidad de una democracia es que siempre puede abrir espacios para que sus ciudadanos se esfuercen por vivir los valores universales de la libertad, el autogobierno y los derechos humanos. Y la genialidad de una democracia es que siempre es un trabajo en progreso, y eso es algo personal para mí. Soy un hijo del Sur segregado de Estados Unidos. Crecí en una época de segregación legalizada y racista en Estados Unidos, y estoy aquí hoy en África como el primer secretario de Defensa negro de Estados Unidos". [217]
Austin fue criado por una madre devotamente católica y sigue siendo practicante. [218] [219]
Austin mide "más de 1,80 m" de altura [220] y, a febrero de 2024 [actualizar], pesa más de 110 kg, lo que le da una "presencia imponente". A pesar de eso, se lo ha descrito como reservado y que prefiere mantener un perfil público bajo. [221]
En diciembre de 2020 [actualizar], Austin y su esposa, Charlene Denise Banner Austin, habían estado casados durante cuarenta años. [3] [222] Ella ha trabajado como administradora sin fines de lucro y ha formado parte de la junta del Instituto de Investigación de Familias Militares de la Universidad de Purdue . [223] Austin tiene dos hijastros. [3] [4]
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