William Laws Calley Jr. (8 de junio de 1943 - 28 de abril de 2024) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos condenado por un tribunal militar por el asesinato de 22 civiles vietnamitas del sur desarmados en la masacre de My Lai el 16 de marzo de 1968, durante la guerra de Vietnam . Calley fue puesto en libertad bajo arresto domiciliario por orden del presidente Richard Nixon tres días después de su condena. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Georgia le concedió un nuevo juicio, pero esa decisión fue revocada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito . Su sentencia de cadena perpetua inicial fue modificada a un período de 20 años y luego reducida a diez, y Calley finalmente cumplió tres años de arresto domiciliario por los asesinatos. La opinión pública en ese momento sobre Calley estaba dividida. [2] Después de su despido del ejército de los EE. UU. y su liberación del confinamiento, Calley evitó la atención pública.
Calley nació el 8 de junio de 1943 en Miami, Florida. [3] Su padre, William Laws Calley Sr., fue un veterano de la Marina de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . Calley Jr. se graduó de la escuela secundaria Miami Edison en Miami y luego asistió al Palm Beach Junior College en 1963. Abandonó sus estudios en 1964, tras haber reprobado la mayoría de sus clases. [4]
Calley luego tuvo una variedad de trabajos antes de su carrera militar, incluso como botones , lavaplatos, vendedor, tasador de seguros y conductor de tren . [5]
Calley se alistó en el ejército de los EE. UU. el 26 de julio de 1966, [5] [6] y se sometió a ocho semanas de entrenamiento básico de combate en Fort Bliss , Texas, [7] seguido de ocho semanas de entrenamiento individual avanzado como empleado de compañía en Fort Lewis , Washington. Habiendo obtenido una puntuación lo suficientemente alta en sus pruebas de calificación de las Fuerzas Armadas , solicitó y fue aceptado en la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS). [5]
Luego comenzó 26 semanas de entrenamiento de oficial subalterno en Fort Benning a mediados de marzo de 1967. Al graduarse de la Clase OCS No. 51 el 7 de septiembre de 1967, [5] fue comisionado como segundo teniente de infantería . Fue asignado al 1.er Pelotón, Compañía C, 1.er Batallón , 20.º Regimiento de Infantería , 11.ª Brigada de Infantería , 23.ª División de Infantería "La División Americal" , [1] y comenzó su entrenamiento en Schofield Barracks , Hawái, en preparación para el despliegue en Vietnam del Sur .
Las evaluaciones de los oficiales sobre Calley describieron su desempeño como promedio. [ cita requerida ] Más tarde, a medida que avanzaba la investigación de My Lai, surgió un panorama más negativo. Los hombres de su pelotón informaron a los investigadores del ejército que Calley carecía de sentido común y no podía leer un mapa ni usar una brújula correctamente. [8]
En mayo o junio de 1969, cerca de la base militar de Chu Lai , Calley y otros dos tenientes de la División Americal se vieron envueltos en un enfrentamiento físico con cinco miembros alistados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La pelea terminó después de que uno de los oficiales del ejército sacara su pistola y disparara una bala al aire; los otros dos oficiales fueron hospitalizados brevemente, mientras que Calley fue "simplemente golpeado". Los marines se declararon culpables en cortes marciales especiales, donde dijeron que no sabían que estaban peleando con oficiales. [9]
El 16 de marzo de 1968, Calley lideró a unos 100 soldados de la Compañía Charlie hasta el pueblo de My Lai. Aunque no encontraron resistencia, entraron en el pueblo disparando. Asesinaron a cientos de civiles, en su mayoría ancianos, mujeres, niños y bebés survietnamitas, utilizando armas automáticas, granadas y bayonetas. Los bebés y los niños fueron asesinados con bayonetas, y las mujeres fueron violadas y fusiladas. [10]
La cifra oficial de muertos en Estados Unidos fue de 347, pero en un monumento vietnamita en el lugar se enumeran 504 nombres, con edades que van desde 1 a 82 años. [10] En el museo My Lai de Vietnam, una placa de mármol enumera los nombres y las edades de las víctimas. El recuento de muertos es de un total de 504 personas de 247 familias. De ellas, 24 familias perdieron a todos: tres generaciones, ningún superviviente. Entre los 504 había 60 hombres ancianos y 282 mujeres (17 de las cuales estaban embarazadas). Un total de 173 niños fueron asesinados; 53 eran bebés. [11]
Los acontecimientos de My Lai fueron encubiertos inicialmente por el ejército estadounidense. [12] En abril de 1969, casi 13 meses después de la masacre, Ron Ridenhour , un soldado que había estado con la 11.ª Brigada, escribió cartas al presidente, al jefe del Estado Mayor Conjunto, al secretario de Defensa y a 30 miembros del Congreso. En estas cartas, Ridenhour describía algunas de las atrocidades cometidas por los soldados en My Lai de las que le habían informado. [13]
Debido al Artículo 4 de la Cuarta Convención de Ginebra que excluye a los civiles aliados del estatus de personas protegidas en un conflicto armado internacional, Calley y sus compañeros soldados no pudieron ser juzgados legalmente como criminales de guerra . [14] [15] [16] En cambio, Calley fue acusado el 5 de septiembre de 1969, con seis especificaciones de asesinato premeditado bajo el Artículo 118 del Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) [16] por las muertes de 109 civiles survietnamitas cerca del pueblo de Son My, en una aldea llamada My Lai. El 12 de noviembre de 1969, los periodistas de investigación Seymour Hersh [17] y Wayne Greenhaw [18] dieron la noticia y revelaron que Calley había sido acusado de asesinar a 109 survietnamitas. [19]
El juicio de Calley comenzó el 17 de noviembre de 1970. La acusación militar sostuvo que Calley, desafiando las reglas de combate, ordenó a sus hombres que asesinaran deliberadamente a civiles vietnamitas desarmados, a pesar de que sus hombres no estaban bajo fuego enemigo en absoluto. El testimonio reveló que Calley había ordenado a los hombres del 1.er pelotón, Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería de la 23.ª División de Infantería que mataran a todos los habitantes del pueblo. [20]
Al presentar el caso, los dos fiscales militares, Aubrey M. Daniel III y John Partin, se vieron obstaculizados por la renuencia de muchos soldados a testificar contra Calley. Algunos soldados se negaron a responder preguntas en el estrado de los testigos invocando el derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse. [21]
Uno de los rebeldes, el soldado de primera clase Paul David Meadlo, a quien se le había concedido inmunidad, [22] fue obligado por el juez Reid W. Kennedy a testificar o enfrentarse a cargos de desacato. [21] Meadlo subió al estrado y contó que mientras estaba de guardia junto a unos 30 aldeanos que él, junto con el soldado Dennis Conti, había reunido en una zona deshojada en el extremo sur de la aldea, Calley se le acercó y le dijo, en relación con los civiles, "Ya sabes qué hacer con ellos". [21] Meadlo tomó eso como órdenes de vigilarlos únicamente. Sin embargo, Calley regresó 10 minutos después y se enfureció por el hecho de que los aldeanos todavía estuvieran vivos. Después de decirle a Meadlo que los quería muertos, Calley retrocedió unos 20 pies, abrió fuego contra ellos él mismo y ordenó a Meadlo que se uniera, lo que hizo. Meadlo luego procedió a reunir a más aldeanos para ser masacrados. [21]
El testimonio de Conti corroboró el de Meadlo, y culpó a Calley no sólo por el inicio de la masacre sino también por la participación en ella de sus subordinados. [23] Otro testigo, Leonard González, contó que encontró siete mujeres, todas desnudas, todas muertas, asesinadas por varios disparos de lanzagranadas M-79 . [24]
La defensa original de Calley, de que la muerte de los aldeanos fue el resultado de un ataque aéreo accidental , fue refutada por los testigos de la acusación. En su nueva defensa, Calley afirmó que estaba siguiendo las órdenes de su superior inmediato, el capitán Ernest Medina . No se sabe si esta orden realmente se dio; Medina fue absuelto de todos los cargos relacionados con el incidente en un juicio separado en agosto de 1971. [25]
Al subir al estrado de testigos, Calley, bajo el interrogatorio directo de su abogado defensor civil George W. Latimer , afirmó que el día anterior, su oficial al mando, el capitán Medina, dejó en claro que su unidad debía trasladarse al pueblo y que todos debían ser fusilados, diciendo que todos eran vietnamitas . [26] [27] Medina negó públicamente que hubiera dado tales órdenes y afirmó que se refería a soldados enemigos, mientras que Calley asumió que su orden de "matar al enemigo" significaba matar a todos. En el interrogatorio directo durante su corte marcial, Calley declaró:
Bueno, me ordenaron que entrara allí y destruyera al enemigo. Ese era mi trabajo ese día. Esa era la misión que me dieron. No me senté a pensar en términos de hombres, mujeres y niños. Todos estaban clasificados de la misma manera, y esa era la clasificación con la que lidiamos, como soldados enemigos... Sentí entonces y todavía siento que actué como se me ordenó y seguí las órdenes que me dieron, y no me siento mal por hacerlo, señor. [28]
Calley no expresó ningún remordimiento. [10] [29]
Latimer también utilizó la baja inteligencia de Calley y su pobre desempeño en el entrenamiento como defensa, argumentando que Calley era incompetente, no debería haber sido nombrado oficial de infantería y había sido comisionado solo debido a la escasez de mano de obra. [30]
La fiscalía citó a más de 100 testigos para que testificaran contra Calley durante el juicio. Después de que el presidente Nixon interviniera en el juicio, el fiscal adjunto, el capitán Partin, escribió una carta a la Casa Blanca diciendo que la intervención presidencial había "degradado" y "profanado" el sistema de justicia militar. [31]
Después de deliberar durante 79 horas, el jurado de seis oficiales (cinco de los cuales habían servido en Vietnam) lo condenó el 29 de marzo de 1971 por el asesinato premeditado de 22 civiles vietnamitas del sur. El 31 de marzo de 1971, Calley fue sentenciado a cadena perpetua con trabajos forzados en Fort Leavenworth , [32] que incluye el Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos , la única prisión de máxima seguridad del Departamento de Defensa . Calley fue el único condenado de los 26 oficiales y soldados inicialmente acusados por su participación en la masacre de My Lai o el encubrimiento posterior. [33] Muchos observadores vieron a My Lai como un resultado directo de la estrategia de desgaste del ejército con su énfasis en el recuento de cadáveres y las tasas de muertes . [34]
Muchos en los Estados Unidos se indignaron por lo que percibieron como una sentencia demasiado dura para Calley. El gobernador de Georgia , Jimmy Carter , futuro presidente de los Estados Unidos, instituyó el Día del Combatiente Americano y pidió a los georgianos que condujeran durante una semana con las luces encendidas. [35] El gobernador de Indiana , Edgar Whitcomb, pidió que todas las banderas estatales ondearan a media asta por Calley, y los gobernadores de Utah y Mississippi también discreparon públicamente con el veredicto. [35] Las legislaturas de Arkansas , Kansas , Texas , Nueva Jersey y Carolina del Sur solicitaron clemencia para Calley. [ 35] El gobernador de Alabama, George Wallace , visitó a Calley en la empalizada y solicitó que el presidente Richard Nixon lo perdonara. Después de la condena, la Casa Blanca recibió más de 5000 telegramas; la proporción fue de 100 a 1 a favor de la clemencia. [36] En una encuesta telefónica realizada al público estadounidense, el 79 por ciento no estaba de acuerdo con el veredicto, el 81 por ciento creía que la sentencia de cadena perpetua que había recibido Calley era demasiado severa y el 69 por ciento creía que Calley había sido convertido en chivo expiatorio . [36]
Nixon recibió tantos telegramas de estadounidenses pidiendo clemencia o perdón para William Calley que le comentó a Henry Kissinger: "A la mayoría de la gente no le importa si él los mató o no". [37]
En un recuerdo sobre la guerra de Vietnam, el comandante de las Fuerzas Expedicionarias de Vietnam de Corea del Sur, Chae Myung-shin, afirmó que "Calley intentó vengarse de la muerte de sus tropas. En una guerra, esto es natural". [38] Por el contrario, el coronel del ejército estadounidense Harry G. Summers Jr. declaró que Calley y Medina deberían haber sido ahorcados, arrastrados y descuartizados, y que sus restos deberían haber sido colocados "a las puertas de Fort Benning, en la Escuela de Infantería, como un recordatorio para quienes pasan por allí de lo que debe ser un oficial de infantería". [39] [40]
Tres días después de la condena de Calley, Nixon ordenó que lo sacaran de prisión y lo pusieran bajo arresto domiciliario en Fort Benning. [41] El 20 de agosto de 1971, el teniente general Albert O. Connor , comandante general del Tercer Ejército, [42] en su calidad de autoridad convocante , redujo la sentencia de Calley a 20 años de prisión. [43] Como lo exige la ley, su condena y sentencia fueron revisadas y confirmadas por el Tribunal de Revisión Militar del Ejército de los Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos . [44]
Calley apeló su condena ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Georgia . El 27 de febrero de 1974, el juez J. Robert Elliott concedió un recurso de hábeas corpus y dejó a Calley en libertad bajo fianza. El tribunal sostuvo que Calley había sido condenado indebidamente debido a la extensa publicidad previa al juicio, la negativa del tribunal militar a permitir ciertos testigos de la defensa, la negativa de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a publicar el testimonio sobre la masacre de My Lai tomado en sesión ejecutiva y la notificación inadecuada de los cargos. [45] Mientras el Ejército apelaba la decisión del juez Elliott, el Secretario del Ejército Howard H. Callaway revisó la condena y la sentencia de Calley como lo exige la ley. Después de revisar las conclusiones de la corte marcial, el Tribunal de Revisión Militar y el Tribunal de Apelaciones Militares, Callaway redujo la sentencia de Calley a solo 10 años. Según las regulaciones militares, un prisionero es elegible para la libertad condicional después de cumplir un tercio de su sentencia. Esto hizo que Calley fuera elegible para la libertad condicional después de cumplir tres años y cuatro meses. [42]
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito y devolvió a Calley a la custodia el 13 de junio de 1974. [46] Calley apeló una vez más su condena ante el juez Elliott. Pidió al juez del Quinto Circuito, Lewis F. Powell Jr. , que lo dejara en libertad bajo fianza mientras su apelación estaba pendiente, pero el juez Powell denegó la solicitud. [47]
El tribunal de distrito una vez más encontró que la publicidad previa al juicio, la negación de testigos de la defensa y los cargos incorrectamente formulados habían negado a Calley un juicio justo, y ordenó su liberación el 25 de septiembre de 1974. [48] Calley fue puesto en libertad bajo fianza mientras el gobierno apelaba la decisión. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito escuchó la última apelación del Ejército en pleno . El tribunal en pleno falló por 8 a 5 para revocar la decisión del tribunal de distrito y ordenó que se restableciera la condena y la sentencia de Calley el 10 de septiembre de 1975. [49] Debido a que a Calley le quedaban menos de 10 días por cumplir antes de su posible libertad condicional, y debido a que el Secretario del Ejército Callaway había expresado su intención de poner a Calley en libertad condicional lo antes posible, el Ejército se negó a encarcelar a Calley durante los 10 días restantes de su sentencia. [50]
Calley apeló el fallo del Quinto Circuito ante la Corte Suprema de Estados Unidos, pero ésta se negó a escuchar su caso el 5 de abril de 1976. [51]
El 15 de mayo de 1976, Calley se casó con Penny Vick, la hija del dueño de una joyería de Columbus, Georgia . El juez Elliott asistió a la boda. [52] La pareja tuvo un hijo, [53] William Laws Calley III, [10] y se divorciaron en 2005 o 2006. [54] Calley trabajó en la tienda de su suegro y se convirtió en gemólogo y obtuvo su licencia de bienes raíces , que inicialmente le había sido denegada debido a sus antecedentes penales. [31] [53] Durante su proceso de divorcio, Calley declaró que tenía cáncer de próstata y problemas gastrointestinales que no le daban ninguna posibilidad de ganarse la vida. [31]
El 19 de agosto de 2009, mientras hablaba en el Club Kiwanis de Greater Columbus, Calley se disculpó por su papel en la masacre de My Lai. Calley dijo:
No pasa un solo día sin que sienta remordimiento por lo que ocurrió aquel día en My Lai. Siento remordimiento por los vietnamitas que murieron, por sus familias, por los soldados estadounidenses implicados y sus familias. Lo siento mucho. [55]
En 2018, Calley vivía en Gainesville, Florida . [31] Murió allí el 28 de abril de 2024, a la edad de 80 años. Su muerte no se informó hasta el 29 de julio, cuando se descubrió en los registros públicos. En su certificado de defunción, una pregunta que preguntaba si alguna vez había servido "en [las] fuerzas armadas de los EE. UU." estaba marcada como "no". [56]
Calley fue miembro de la Compañía Alfa, 1.er batallón, 20.º regimiento de infantería, 11.ª brigada de infantería mientras estuvo en Vietnam.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .