Edgar Doud Whitcomb (6 de noviembre de 1917 - 4 de febrero de 2016) fue un abogado, escritor y político estadounidense que se desempeñó como el 43.º gobernador de Indiana . Su mandato como gobernador inició una importante división en el Partido Republicano de Indiana , ya que los republicanos urbanos se volvieron más numerosos que los republicanos rurales, lo que llevó a un cambio en las prioridades de la dirigencia del partido.
Whitcomb se encontró con la oposición del presidente de la Cámara de Representantes, Otis R. Bowen, en una serie de medidas y por el control de la dirección del partido. A pesar de su oposición, Whitcomb pudo aumentar los ingresos fiscales en un 8% sin aumentar las tasas impositivas mediante técnicas mejoradas de recaudación y auditoría, creó un panel de líderes empresariales para recomendar reformas gubernamentales destinadas a aumentar la eficiencia que permitieron al estado reducir su fuerza laboral en un 10% y luchó por una serie de medidas de ahorro presupuestario principalmente mediante la reducción de los salarios de los empleados estatales y el gasto en áreas no esenciales.
Después de dejar el cargo, Whitcomb se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1976, pero fue derrotado en las primarias republicanas por el alcalde de Indianápolis , Richard Lugar . Whitcomb regresó a la práctica de la abogacía y se mudó a Seymour, Indiana . En 1985, se jubiló, se divorció de su esposa de treinta y tres años y se dedicó a la navegación a vela. Navegó alrededor del mar Mediterráneo , cruzó el océano Atlántico en 1990 y navegó geográficamente alrededor del mundo en 1995, aunque no pudo regresar a su punto de partida exacto, porque su barco encalló en un arrecife en el golfo de Suez . Después de dos días de intentar liberar el barco, tomó la decisión de abandonarlo. Al regresar a Indiana, se mudó a una cabaña de madera aislada en las orillas del río Ohio dentro del Bosque Nacional Hoosier cerca de Rome, Indiana en 2000. Se casó por segunda vez en 2013 y murió en 2016, a los 98 años.
Whitcomb nació el 6 de noviembre de 1917 en Hayden, Indiana , el segundo hijo y el primer varón de John Whitcomb y Louise Doud Whitcomb. Era un joven extrovertido y atlético, y fue miembro del equipo de baloncesto de su escuela secundaria. Ingresó en la Universidad de Indiana en 1939 para estudiar derecho, pero abandonó la escuela para unirse al ejército al estallar la Segunda Guerra Mundial . [2]
Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1940 y fue enviado al Teatro del Pacífico. Fue comisionado como segundo teniente en 1941 y se convirtió en navegante aéreo. Cumplió dos períodos de servicio en Filipinas y fue ascendido a primer teniente. Durante la Campaña de Filipinas , la base de Whitcomb fue invadida; fue capturado por los japoneses y fue golpeado y torturado por sus captores, pero pudo escapar. Recapturado unos días después, escapó por segunda vez y fue perseguido durante varios días más, pero pudo evadir a sus perseguidores. Escapó nadando toda la noche a través de aguas infestadas de tiburones hasta una isla desocupada por el ejército japonés. Finalmente pudo asegurar un pasaje a China bajo un nombre falso, donde hizo contacto con el Ejército de los Estados Unidos y fue repatriado en diciembre de 1943. Escribió un libro sobre su experiencia titulado Escape from Corregidor , publicado en 1958. [3] [4] Fue dado de baja del servicio activo en 1946, pero permaneció en las fuerzas militares de reserva hasta 1977 con el rango de coronel. [2]
Después de la guerra, regresó a la Facultad de Derecho Robert H. McKinney de la Universidad de Indiana y se graduó en ella . [4] Conoció y se casó con Patricia Dolfuss el 10 de mayo de 1953, y la pareja tuvo cinco hijos. [2]
Whitcomb era miembro del Partido Republicano. Fue elegido por primera vez para un cargo público en 1950, y sirvió durante tres años en el Senado del Estado de Indiana antes de renunciar para dedicarse a la abogacía. Las sesiones de la Asamblea General de Indiana se celebraban cada dos años durante su mandato en ese órgano legislativo; no había sesiones programadas para convocarse mientras todavía estuviera en el cargo. [4] [5]
Whitcomb aprobó el examen de abogado en 1954 y comenzó a ejercer la abogacía. Fundó un exitoso bufete de abogados en North Vernon , [4] pero en años posteriores trasladó su práctica y ahora tiene oficinas en Seymour e Indianápolis . Su práctica legal lo ayudó a construir su base política para postularse a un cargo estatal. [6]
En 1966, Whitcomb fue elegido Secretario de Estado de Indiana , cargo que utilizó como trampolín para su carrera política. Fue designado por el Gobernador de Indiana para formar parte de la Comisión del Pacto de los Grandes Lagos, una comisión integrada por representantes de los estados de los Grandes Lagos que supervisaban proyectos conjuntos para la conservación y el desarrollo de los Grandes Lagos . Ocupó ambos cargos simultáneamente hasta su dimisión en diciembre de 1968. [4] [5]
En la convención estatal republicana de 1968, Whitcomb compitió para ganar la nominación para gobernador contra el líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Indiana Otis R. Bowen y el futuro Secretario de Agricultura Earl Butz . Con el respaldo de los líderes del partido de varios condados grandes, Whitcomb superó a Bowen y Butz para asegurar la nominación. Bowen, después de ser nominado para gobernador en 1972, abogó por la nominación de candidatos para gobernador y senador de los EE. UU. mediante elecciones primarias. El oponente de Whitcomb en la elección general fue el candidato demócrata Robert L. Rock , y la campaña se centró principalmente en la política fiscal y cuestiones nacionales. Aunque los demócratas habían obtenido fuertes mayorías en el gobierno estatal en las últimas dos elecciones, la elección de 1968 devolvió a los republicanos al poder, dándoles fuertes mayorías en la Asamblea General y una victoria en todas las elecciones del Congreso y estatales, excepto una. Whitcomb estuvo entre los beneficiarios del ciclo y asumió el cargo el 13 de enero de 1969. [4] [7]
Durante su mandato, el estado adoptó un nuevo sistema de distritos que por primera vez concedió más escaños en la Asamblea General de Indiana a las áreas urbanas. La situación creada por el nuevo desarrollo provocó una división en el partido entre los republicanos urbanos y rurales. Los republicanos urbanos y sus representantes tendían a favorecer el aumento de los servicios y el gasto proporcionados por el gobierno, mientras que los republicanos rurales tendían a favorecer la reducción del gasto y un gobierno más limitado. Whitcomb se encontró en el partido con los republicanos rurales, mientras que Bowen, que se había convertido en presidente de la cámara, se convirtió en un líder entre los miembros urbanos. Whitcomb vetó una serie de proyectos de ley de gasto aprobados por la asamblea y comenzó una lucha por el control del liderazgo del partido. Whitcomb sufrió un sorprendente revés político el 25 de noviembre de 1970, cuando sus ayudantes no lograron bloquear lo que el Indianapolis News llamó "una votación unánime" para elegir al ex partidario de Whitcomb y Tesorero del Estado John K. Snyder para el puesto de presidente del Partido Republicano. [8] El Indianapolis Star , bajo el titular de portada "Snyder to Head State GOP" del 25 de noviembre, [9] hizo una crónica del desastre político de Whitcomb. Destacando la profundidad de la derrota, el entonces presidente Richard Nixon escribió personalmente a Snyder el 15 de diciembre de 1970, para expresar su apoyo personal. [10] (En años posteriores, Whitcomb y Snyder reanudaron su antigua amistad, que en 1970 fue descrita por el Indianapolis News como "amarga"). En una jugada política dura después de la elección de Snyder, Whitcomb desvió las contribuciones políticas republicanas a un fondo especial en la oficina del gobernador y casi llevó a la quiebra al partido estatal. Snyder posteriormente renunció a su puesto de liderazgo y Whitcomb instaló un nuevo presidente, Jim Neal, un editor de periódico de Noblesville, que se mantuvo amigable con sus posiciones, pero neutral en la convención de 1972. Al mismo tiempo, Whitcomb reanudó la recaudación del fondo a las arcas del partido estatal. Mientras tanto, Bowen había logrado instalar a varias personas en puestos clave de liderazgo del condado que efectivamente le dieron a su ala del partido un control real. [7]
A pesar de las luchas internas en el partido, Whitcomb fue capaz de defender con éxito la aprobación de una serie de proyectos de ley para ampliar el sistema de carreteras del estado, derogar leyes aprobadas durante los mandatos de sus predecesores que distribuían fondos a los gobiernos de los condados e informatizar tanto los registros penales del estado como su Oficina de Vehículos Motorizados. Durante su mandato se produjo un importante desarrollo constitucional. [7] También en la boleta durante su campaña electoral hubo una serie de enmiendas constitucionales, entre ellas una reorganización del sistema judicial estatal, cambiar las sesiones de las legislaturas para que se produzcan anualmente en lugar de cada dos años, un cambio que permitiría a los gobernadores comenzar a cumplir mandatos consecutivos de nuevo, y la colocación de un nuevo puesto en el gabinete en la constitución. Sin embargo, Whitcomb no pudo presentarse a un segundo mandato porque había sido elegido bajo la versión anterior de la constitución. Otro evento significativo ocurrió durante sus primeros meses en el cargo cuando la Corte Suprema de Indiana dictaminó que el veto de bolsillo era inconstitucional, lo que convirtió en ley varios proyectos de ley que habían sido vetados de bolsillo por sus predecesores. Whitcomb solicitó a la Asamblea General que aprobara una ley que derogara todas las leyes que se habían promulgado a raíz de la decisión de la Corte Suprema, algunas de las cuales tenían casi un siglo de antigüedad. La Asamblea cumplió con la solicitud y aprobó una derogación general. [7]
Los ingresos de Indiana habían sido problemáticos en las dos décadas anteriores al mandato de Whitcomb y habían hecho necesario importantes aumentos de impuestos para financiar el creciente presupuesto. Whitcomb se había comprometido a no aumentar la carga fiscal del estado en su campaña, pero al estado no se le permitía endeudarse y necesitaba aumentar sus fondos de reserva. Para aumentar el superávit presupuestario, Whitcomb se embarcó en una serie de medidas de reducción de costos que no requerían apoyo legislativo. Creó por orden ejecutiva una comisión de sesenta líderes empresariales para examinar todo el funcionamiento del gobierno estatal y recomendar cambios para mejorar su eficiencia operativa. Utilizó sus hallazgos para alterar los flujos de trabajo que resultaron en un ahorro anual de $ 12 millones. También hicieron recomendaciones que mejorarían la eficiencia de los impuestos estatales a través de mejores técnicas de auditoría que, una vez implementadas, aumentaron los ingresos estatales en un 8%. Se lograron ahorros adicionales cuando, debido a la gran mejora en la eficiencia del gobierno, se necesitó menos personal para completar el trabajo, lo que permitió al estado reducir su fuerza laboral en un 10%. Whitcomb también ahorró dinero al retener aumentos salariales no obligatorios para la mayoría de los empleados estatales. [11]
Los planes de ahorro de Whitcomb se enfrentaron a una fuerte oposición del sindicato de profesores del estado, de los demócratas y de una gran parte del bloque republicano urbano. Sin embargo, el público se mostró satisfecho con las acciones de Whitcomb y éste dejó el cargo con un alto índice de aprobación el 8 de enero de 1973. Después de dejar el cargo, volvió a ejercer la abogacía. [11]
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En 1976, Whitcomb buscó la nominación republicana al Senado de los Estados Unidos , pero fue derrotado en las primarias por el alcalde de Indianápolis, Richard Lugar . Luego regresó a su práctica legal privada, que a su vez pronto trasladó a Seymour, Indiana . [4] Trabajó durante varios años como director de la Mid American World Trade Association y aceptó un trabajo para una empresa de medios con sede en Indianápolis y pasó un tiempo viajando por los Estados Unidos estableciendo una red de estaciones de radio FM. [6] [11]
Whitcomb se retiró de su práctica legal en 1985, a la edad de 68 años. Él y su esposa se divorciaron en 1986 después de un matrimonio de treinta y tres años. El segundo libro de Whitcomb, On Celestial Wings , se publicó en 1995. Whitcomb se dedicó a la navegación a vela como pasatiempo y compró un barco de 30 pies (9,1 m). Navegó en solitario alrededor del Mediterráneo , cruzó el Atlántico y con Jeff La Dage en el océano Pacífico. En 1995, mientras intentaba navegar alrededor del mundo, su barco chocó contra un arrecife en el golfo de Suez y se hundió. Fue rescatado y regresó a los Estados Unidos. Escribió un libro sobre sus experiencias de navegación que se publicó en 2011, titulado Cilin II: a solo sailing odyssey . En 2000 compró una cabaña aislada en Rome, Indiana , en el río Ohio dentro del Bosque Nacional Hoosier . La casa tiene electricidad, aunque las cabañas que poseía no la tenían, y pasaba la mayor parte del tiempo allí haciendo jardinería, pescando y cortando leña. [4] Durante su última entrevista pública en 2004, le dijo a un periodista que nunca leía el periódico y que no se involucraba en nada, y que estaba "viviendo en el cielo". [11] Se casó con su pareja de muchos años, Evelyn Gayer, en una ceremonia privada en su casa en febrero de 2013. [12]
Whitcomb murió mientras dormía el 4 de febrero de 2016, en su casa de Rome, Indiana, a la edad de 98 años. Fue el último exgobernador estadounidense vivo nacido en la década de 1910. [13] Está enterrado en el cementerio de Hayden, en su ciudad natal de Hayden, Indiana.
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