La danta centroamericana ( Tapirus bairdii ), también conocida como danta centroamericana , es una especie de danta originaria de México , Centroamérica y el noroeste de Sudamérica . [4] Es la más grande de las tres especies de tapir nativas de América , así como el mamífero terrestre nativo más grande tanto en Centroamérica como en Sudamérica . [5]
El tapir de Baird lleva el nombre del naturalista estadounidense Spencer Fullerton Baird , [6] quien viajó a México en 1843 y observó a los animales. Sin embargo, la especie fue documentada por primera vez por otro naturalista estadounidense, WT White. [7]
Al igual que los otros tapires americanos (el tapir de montaña y el tapir sudamericano ), la gente de todas las áreas llama comúnmente al tapir centroamericano danta . En las regiones alrededor de Oaxaca y Veracruz , se le conoce como anteburro . Los panameños y los colombianos lo llaman macho de monte , y en Belice , donde el tapir de Baird es el animal nacional , se le conoce como vaca de montaña .
En México se llama tzemen en tzeltal ; en lacandón , se llama cash-i-tzimin , que significa "caballo de la selva" [ cita requerida ] y en tojolab'al se llama niguanchan , que significa "animal grande". En Panamá, el pueblo Kunas llama a la danta centroamericana moli en su lenguaje coloquial (Tule kaya), oloalikinyalilele , oloswikinyaliler u oloalikinyappi en su lenguaje político (Sakla kaya), y ekwirmakka o ekwilamakkatola en su lenguaje espiritual (Suar mimmi kaya).
La danta centroamericana se encuentra en muchos tipos diversos de vegetación. Pueden soportar elevaciones desde el nivel del mar hasta 3.600 metros (11.800 pies). El animal se puede encontrar en zonas húmedas como bosques de manglares , marismas , zonas pantanosas y selvas tropicales húmedas . También reside en zonas más secas como bosques ribereños , bosques caducifolios y bosques nubosos montañosos . Prefiere los bosques de crecimiento secundario , cuando están disponibles, debido al aumento de plantas del sotobosque para buscar alimento y protegerse. La disponibilidad de alimentos y agua, así como la protección, son factores clave en la selección del hábitat. [8]
El tapir centroamericano tiene una marca distintiva de color crema en la cara, la garganta y las puntas de las orejas, con una mancha oscura en cada mejilla, detrás y debajo del ojo. El resto de su pelo erizado es de color castaño oscuro o castaño grisáceo. El animal es muy musculoso y del tamaño de un burro pequeño. Hay una melena larga y delgada, pero no siempre llamativa. Tiene dos pequeños ojos de forma ovalada al ras del costado de la cabeza. Sus orejas son grandes, de forma ovalada y poco móviles. Los tapires de Baird tienen un promedio de 2 m (6,6 pies) de largo, pero pueden oscilar entre 1,8 y 2,5 m (5,9 y 8,2 pies), sin contar una cola rechoncha y vestigial de 5 a 13 cm (2,0 a 5,1 pulgadas) y 73 a 120 cm (2,40 a 3,94 pies) de altura. La masa corporal en adultos puede oscilar entre 150 y 300 kg (330 a 660 lb). Como las otras especies de tapires, tienen colas pequeñas y rechonchas. Su hocico y labios superiores se proyectan hacia adelante para crear una trompa carnosa y flexible . Esta probóscide es su órgano sensorial más fuerte que ayuda a encontrar comida y detectar estímulos físicos. Sus piernas son cortas y delgadas; bien adaptado al movimiento rápido a través de la maleza. Tienen cuatro dedos en cada pie delantero y tres dedos en cada pie trasero. [9] [10] [11] [12]
El período de gestación es de aproximadamente 400 días, después de los cuales nace una cría con una masa promedio de 9,4 kg (21 lb). [12] Los nacimientos múltiples son extremadamente raros, pero en septiembre de 2020, un tapir de Baird en el zoológico Franklin Park de Boston dio a luz gemelos. [13] Las crías, como ocurre con todas las especies de tapir, tienen el pelo de color marrón rojizo con manchas y rayas blancas. Este patrón crea un camuflaje que les brinda una excelente protección en el sotobosque sombreado del bosque . Este patrón eventualmente se desvanece hacia la coloración adulta.
Durante la primera semana de sus vidas, las crías de danta centroamericana se esconden en lugares apartados mientras sus madres buscan comida y regresan periódicamente para amamantarlos. Más tarde, las crías siguen a sus madres en expediciones para alimentarse. A las tres semanas de edad, las crías ya saben nadar. El destete se produce al año y la madurez sexual suele alcanzarse entre 6 y 12 meses después. Los tapires centroamericanos pueden vivir más de 30 años.
El tapir de Baird puede estar activo a todas horas, pero es principalmente nocturno . Busca hojas y frutos caídos, utilizando senderos de tapires muy transitados que zigzaguean a través de la espesa maleza del bosque. El animal suele permanecer cerca del agua y le gusta nadar y vadear; en días especialmente calurosos, los individuos descansan en un abrevadero durante horas con sólo la cabeza fuera del agua. Cuando están en peligro, estos animales buscarán agua.
Generalmente lleva una vida solitaria, aunque no son infrecuentes los pequeños grupos de alimentación y los individuos, especialmente aquellos de diferentes edades (jóvenes con sus madres, juveniles con adultos), a menudo se observan juntos. Los animales se comunican entre sí mediante silbidos y chillidos estridentes.
Cuando el tapir centroamericano se aparea, forman parejas monógamas a largo plazo . Se sabe que estas parejas defienden el territorio. Aunque pueden reproducirse en cualquier momento del año, es más común antes de las temporadas de lluvias. Ambos padres participan en la crianza de los niños, ya que se mueven y duermen juntos como una unidad. La madre guiará a las crías mediante un movimiento de empujón con su trompa. [14]
El tapir de Baird tiene una relación simbiótica con aves limpiadoras que eliminan las garrapatas de su pelaje: se ha observado que el carancho de cabeza amarilla ( Milvago chimachima ) y el buitre negro ( Coragyps atratus ) eliminan y comen garrapatas de los tapires. Los tapires centroamericanos a menudo se tumban para limpiar y también presentan áreas infestadas de garrapatas a las aves limpiadoras levantando sus extremidades y rodando de un lado a otro.
Estos animales también tienen un efecto marginal pero notorio como dispersores de semillas . Se ha descubierto que el guanacaste ( Enterolobium cyclocarpum ) , el zapote ( Manilkara zapota ) y la encina ( Quercus oleoides ) son a veces transitables a través del sistema digestivo del tapir. La masticación intensa de estas duras semillas sirve para escarificarlas antes de la germinación y puede mejorar las posibilidades de éxito de la semilla. [15] [16]
El tapir de Baird es herbívoro y hurga desde el suelo del bosque hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) sobre el suelo. Las hojas de una variedad de tipos de plantas proporcionan la mayor parte de su dieta, pero también comen ramitas, flores, setos, pastos y frutas. Las frutas tienden a ser favorables en temporada, pero depende de su disponibilidad. La composición dietética de las especies de plantas también fluctúa según la estación. La presencia de armaduras o insectos que pican en una planta no les impide consumirla. Pasan la mayor parte de sus horas de vigilia buscando comida en zigzag. [8]
Estos animales se inclinan por tipos de plantas de nivel medio a alto, pero las principales plantas de las que se mantienen totalmente alejadas son las plántulas pequeñas y ampliamente dispersas y los árboles grandes que dan sombra. En general, pasará a otra planta antes de que se consuma cada una de las hojas de la que está comiendo actualmente. Suelen alimentarse en enormes árboles caídos o en bosques secundarios debido a la gran densidad de las plantas del sotobosque, que son, en su mayor parte, excepcionalmente digeribles y no tienen muchos venenos protectores. De vez en cuando, ascienden sobre sus patas traseras para alcanzar hojas que se encuentran más allá de su alcance habitual, o derriban plantas delgadas o muertas para obtener frutos u hojas. La absorción de nutrientes, debido al enorme volumen y a la extrema diversidad de partes reconocibles de las plantas en sus excrementos, es a todas luces deficiente. [17]
Los ataques a humanos son raros y normalmente se realizan en defensa propia. En 2006, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, ex Ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica, fue atacado y herido por un tapir centroamericano después de seguirlo fuera del camino. [18]
Debido a su tamaño, los adultos pueden ser potencialmente peligrosos para los humanos y no se debe acercarse a ellos si se los ve en la naturaleza. Es más probable que el animal siga o persiga a un humano durante un rato, aunque se sabe que carga y muerde a humanos en raras ocasiones.
Según la UICN , la danta centroamericana está en peligro de extinción . Hay muchos factores que contribuyen a la disminución de la especie, incluida la pérdida de hábitat debido a la deforestación , los incendios forestales y los proyectos industriales a gran escala. En ciertas áreas, la caza furtiva , la transmisión de enfermedades por parte de animales domesticados, la contaminación de cuerpos de agua nativos y los efectos del cambio climático en desarrollo amenazan a esta especie. Aunque el animal sólo es cazado por unos pocos humanos, cualquier pérdida de vidas es un duro golpe para la población del tapir, especialmente porque su tasa de reproducción es muy lenta.
En México, Belice, Guatemala, Costa Rica y Panamá, la caza de la danta centroamericana es ilegal, pero las leyes que las protegen a menudo no se aplican. Los problemas de la tala ilegal en áreas conservadas también amenazan a estos animales. Por lo tanto, muchos conservacionistas están instando a la protección del hábitat existente mejorando el mantenimiento y la protección del hábitat existente, mediante el fortalecimiento de la asociación con los territorios indígenas. Los objetivos también incluyen restablecer corredores de conexión entre el hábitat existente, incluido el Corredor Biológico Mesoamericano , y mejorar la educación de los lugareños para defender y proteger la biodiversidad. [19] [20]
Los programas de cría en cautiverio son útiles para muchas especies terrestres grandes, pero hay un estudio que muestra que una pequeña población de tapires centroamericanos en zoológicos de América del Norte y Centroamérica tenía endogamia y divergencia con la población silvestre. [21] Los conservacionistas instan a adoptar enfoques reflexivos para los programas de reproducción que se centren en mantener la diversidad genética . [22]
Debido a su tamaño, un tapir de Baird adulto tiene muy pocos depredadores naturales, con sólo cocodrilos americanos adultos grandes (4 metros o 13 pies o más) y jaguares adultos capaces de aprovecharse de los tapires de Baird. Incluso en estos casos, los resultados son impredecibles y a menudo favorecen al tapir centroamericano, como es evidente en varios tapires centroamericanos documentados en el Parque Nacional Corcovado con grandes marcas de garras cubriendo sus pieles. Sin embargo, los juveniles pueden ser presa de cocodrilos más pequeños y pumas . En un monitor de vídeo remoto, se capturó a un oso de anteojos atacando a un tapir adulto que quizás tenía casi el doble de su masa corporal.
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Tapiridæ
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