La cría en cautiverio , también conocida como propagación en cautiverio , es el proceso de mantener plantas o animales en ambientes controlados, como reservas de vida silvestre, zoológicos , jardines botánicos y otras instalaciones de conservación . A veces se emplea para ayudar a especies que están siendo amenazadas por los efectos de las actividades humanas como el cambio climático , la pérdida de hábitat, la fragmentación , la caza o pesca excesiva, la contaminación , la depredación , las enfermedades y el parasitismo . [1]
Para muchas especies, se sabe relativamente poco sobre las condiciones necesarias para una reproducción exitosa. La información sobre la biología reproductiva de una especie puede ser crítica para el éxito de un programa de cría en cautiverio. [2] [3] [4] En algunos casos, un programa de cría en cautiverio puede salvar una especie de la extinción , [5] pero para tener éxito, los criadores deben considerar muchos factores, incluidos aspectos genéticos, ecológicos, de comportamiento y éticos. Los intentos más exitosos implican la cooperación y coordinación de muchas instituciones. Los esfuerzos puestos en la cría en cautiverio pueden ayudar en la educación sobre la conservación porque las especies en cautiverio están más cerca del público que sus congéneres silvestres. [6] Estos logros derivados de la reproducción continua de especies durante generaciones en cautiverio también se ven favorecidos por extensos esfuerzos de investigación ex situ e in situ. [6]
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Las técnicas de cría en cautividad comenzaron con la primera domesticación humana de animales como las cabras y plantas como el trigo , hace al menos 10.000 años. [7] Estas prácticas se ampliaron con el surgimiento de los primeros zoológicos , que comenzaron como casas de fieras reales como la de Hierakonpolis , capital en el Período Predinástico de Egipto . [8]
Los primeros programas reales de cría en cautividad no se iniciaron hasta la década de 1960. Estos programas, como el programa de cría de Oryx árabe del Zoológico de Phoenix en 1962, tenían como objetivo la reintroducción de estas especies en la naturaleza. [9] Estos programas se ampliaron bajo la Ley de Especies en Peligro de 1973 de la Administración Nixon , que se centró en proteger las especies en peligro de extinción y sus hábitats para preservar la biodiversidad. [10] Desde entonces, la investigación y la conservación se han alojado en zoológicos, como el Instituto para la Investigación de la Conservación del Zoológico de San Diego, fundado en 1975 y ampliado en 2009, [11] que han contribuido a los exitosos esfuerzos de conservación de especies como el cuervo hawaiano . [12]
La cría de especies de interés para la conservación está coordinada por programas cooperativos de cría que contienen coordinadores y libros genealógicos internacionales, que evalúan las funciones de los animales e instituciones individuales desde una perspectiva global o regional. Estos libros genealógicos contienen información sobre la fecha de nacimiento, el género, la ubicación y el linaje (si se conoce), lo que ayuda a determinar las tasas de supervivencia y reproducción, el número de fundadores de la población y los coeficientes de endogamia. [13] Un coordinador de especies revisa la información en los libros genealógicos y determina una estrategia de reproducción que produciría la descendencia más ventajosa.
Si se encuentran dos animales compatibles en zoológicos diferentes, los animales pueden ser transportados para aparearse, pero esto es estresante, lo que a su vez podría hacer que el apareamiento sea menos probable. Sin embargo, este sigue siendo un método de cría popular entre las organizaciones zoológicas europeas. [14] La fertilización artificial (mediante el envío de semen) es otra opción, pero los animales machos pueden experimentar estrés durante la recolección de semen, y lo mismo ocurre con las hembras durante el procedimiento de inseminación artificial. Además, este método produce semen de menor calidad, porque el envío requiere extender la vida del esperma durante el tiempo de tránsito.
Existen programas regionales para la conservación de especies en peligro de extinción :
El objetivo de muchas poblaciones cautivas es mantener niveles similares de diversidad genética a los que se encuentran en las poblaciones silvestres. Como las poblaciones cautivas suelen ser pequeñas y se mantienen en entornos artificiales, los factores genéticos como la adaptación, la endogamia y la pérdida de diversidad pueden ser una preocupación importante.
Las diferencias adaptativas entre las poblaciones de plantas y animales surgen debido a variaciones en las presiones ambientales. En el caso de la cría en cautiverio antes de la reintroducción en el medio silvestre, es posible que las especies evolucionen para adaptarse al entorno en cautiverio, en lugar de a su entorno natural. [15] Reintroducir una planta o un animal en un entorno diferente al que originó puede provocar la fijación de rasgos que pueden no ser adecuados para ese entorno, dejando al individuo en desventaja. La intensidad de la selección, la diversidad genética inicial y el tamaño efectivo de la población pueden afectar el grado de adaptación de la especie a su entorno cautivo. [16] Los trabajos de modelización indican que la duración de los programas (es decir, el tiempo desde la fundación de la población cautiva hasta el último evento de liberación) es un determinante importante del éxito de la reintroducción. El éxito se maximiza para una duración intermedia del proyecto, lo que permite la liberación de un número suficiente de individuos, al tiempo que se minimiza el número de generaciones sometidas a una selección relajada en cautiverio. [17] Puede minimizarse reduciendo el número de generaciones en cautiverio, minimizando la selección para adaptaciones en cautiverio creando un ambiente similar al ambiente natural y maximizando el número de inmigrantes de poblaciones silvestres. [18]
Una consecuencia del pequeño tamaño de la población cautiva es el mayor impacto de la deriva genética , donde los genes tienen el potencial de fijarse o desaparecer completamente por casualidad, reduciendo así la diversidad genética. Otros factores que pueden afectar la diversidad genética en una población cautiva son los cuellos de botella y el tamaño inicial de la población. Los cuellos de botella , como una rápida disminución de la población o una población inicial pequeña, afectan la diversidad genética. La pérdida se puede minimizar estableciendo una población con un número suficientemente grande de fundadores para representar genéticamente a la población silvestre, maximizar el tamaño de la población, maximizar la relación entre el tamaño efectivo de la población y el tamaño real de la población y minimizar el número de generaciones en cautiverio. [17]
La endogamia es cuando los organismos se aparean con individuos estrechamente relacionados, lo que reduce la heterocigosidad en una población. Aunque la endogamia puede ser relativamente común, cuando resulta en una reducción de la aptitud física se conoce como depresión endogámica . Los efectos perjudiciales de la depresión endogámica son especialmente prevalentes en poblaciones más pequeñas y, por lo tanto, pueden ser extensos en poblaciones cautivas. [19] Para que estas poblaciones sean más viables, es importante monitorear y reducir los efectos de la expresión de alelos nocivos causados por la depresión endogámica y restaurar la diversidad genética. [19] La comparación de poblaciones endogámicas con poblaciones no endogámicas o menos endogámicas puede ayudar a determinar el alcance de los efectos perjudiciales, si alguno está presente. [20] Monitorear de cerca la posibilidad de endogamia dentro de la población criada en cautiverio también es clave para el éxito de la reintroducción en el hábitat nativo de la especie.
La consanguinidad ocurre cuando los organismos se aparean con individuos no relacionados, lo que aumenta la heterocigosidad en una población. Aunque la nueva diversidad suele ser beneficiosa, si existen grandes diferencias genéticas entre los dos individuos, puede provocar una depresión por exogamia. Se trata de una reducción de la aptitud, similar a la de la depresión endogámica, pero surge de varios mecanismos diferentes, que incluyen cuestiones taxonómicas, diferencias cromosómicas, incompatibilidad sexual o diferencias adaptativas entre los individuos. [21] Una causa común son las diferencias de ploidía cromosómica y la hibridación entre individuos que conducen a la esterilidad. El mejor ejemplo es el orangután , que, antes de las revisiones taxonómicas de la década de 1980, se apareaba comúnmente en poblaciones cautivas que producían orangutanes híbridos con menor aptitud física. [22] Si se ignora la ploidía cromosómica durante la reintroducción, los esfuerzos de restauración fracasarían debido a los híbridos estériles en la naturaleza. Si existen grandes diferencias genéticas entre individuos originarios de poblaciones distantes, esos individuos sólo deben criarse en circunstancias en las que no existan otras parejas.
La cría en cautiverio puede contribuir a cambios de comportamiento en animales que han sido reintroducidos en la naturaleza. Los animales liberados suelen ser menos capaces de cazar o buscar comida, lo que provoca hambruna , posiblemente porque los animales jóvenes pasaron el período crítico de aprendizaje en cautiverio. Los animales liberados suelen mostrar comportamientos más arriesgados y no evitan a los depredadores . [23] Las madres del tití león dorado a menudo mueren en la naturaleza antes de tener descendencia porque no pueden trepar y buscar comida. Esto conduce a una continua disminución de la población a pesar de la reintroducción , ya que las especies no pueden producir descendencia viable . El entrenamiento puede mejorar las habilidades contra los depredadores, pero su eficacia varía. [24] [25]
Los salmones criados en cautiverio han mostrado una disminución similar de la precaución y los depredadores los matan cuando son jóvenes. Sin embargo, los salmones criados en un ambiente enriquecido con presas naturales mostraron comportamientos menos riesgosos y tenían más probabilidades de sobrevivir. [26]
Un estudio con ratones ha descubierto que después de que la cría en cautiverio se había realizado durante varias generaciones y estos ratones fueron "liberados" para reproducirse con ratones salvajes, los ratones nacidos en cautiverio se criaron entre ellos en lugar de con los ratones salvajes. Esto sugiere que la cría en cautiverio puede afectar las preferencias de apareamiento y tiene implicaciones para el éxito de un programa de reintroducción. [27]
La recuperación de especies mediada por humanos puede promover involuntariamente comportamientos desadaptativos en poblaciones silvestres. En 1980, el número de petirrojos negros salvajes de la isla Chatham se redujo a una sola pareja de apareamiento. La gestión intensa de las poblaciones ayudó a que la población se recuperara y en 1998 había 200 individuos. Durante la recuperación, los científicos observaron la "puesta de borde", un hábito de puesta de huevos en el que los individuos ponían huevos en el borde del nido en lugar del centro. Los huevos que puso Rim nunca eclosionaron. Para combatir esto, los administradores de tierras empujaron el huevo al centro del nido, lo que aumentó considerablemente la reproducción. Sin embargo, al permitir que persistiera este rasgo desadaptativo, más de la mitad de la población ahora eran capas de borde. Los estudios genéticos encontraron que se trataba de un rasgo mendeliano autosómico dominante que se seleccionó debido a la intervención humana [28]
Otro desafío que se presenta a la cría en cautiverio es el intento de establecer sistemas de apareamiento con múltiples parejas en poblaciones cautivas. Puede ser difícil replicar las circunstancias que rodean los sistemas de parejas múltiples y permitir que ocurran naturalmente en cautiverio debido al espacio limitado de alojamiento y la falta de información. Cuando se los lleva en cautiverio, no hay garantía de que un par de animales formen vínculos de pareja o que todos los miembros de una población participen en la reproducción. En todas las instalaciones, el espacio de alojamiento es limitado, por lo que permitir la elección de pareja puede generar problemas genéticos en la población. La falta de información sobre los efectos de los sistemas de apareamiento en las poblaciones cautivas también puede presentar problemas al intentar reproducirse. Estos sistemas de apareamiento no siempre se comprenden completamente y los efectos que el cautiverio puede tener sobre ellos no se podrán conocer hasta que se estudien en mayor profundidad.
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El Zoológico de Phoenix tenía un programa de cría de Oryx árabe en 1962. Pudieron criar con éxito más de 200 individuos de un linaje de sólo 9 fundadores originales. Luego, los miembros de esta población fundadora fueron enviados a muchas otras instalaciones en todo el mundo y se establecieron muchos rebaños reproductores. En 1982, los primeros miembros de la población fueron reintroducidos en Omán y, durante las siguientes dos décadas, su población aumentó con el tiempo y pudo restablecerse con éxito en las regiones nativas. Los oryx árabes ahora se han reintroducido en áreas como Arabia Saudita, Omán e Israel y ahora suman 1.100, lo que muestra una recuperación gracias a los esfuerzos de cría en cautiverio. [29]
El De Wildt Cheetah and Wildlife Center , establecido en Sudáfrica en 1971, tiene un programa de cría en cautiverio de guepardos . Entre 1975 y 2005 nacieron 242 camadas con un total de 785 cachorros. La tasa de supervivencia de los cachorros fue del 71,3% durante los primeros doce meses y del 66,2% para los cachorros mayores, lo que valida el hecho de que los guepardos se pueden criar con éxito (y su peligro disminuye). También indicó que el fracaso en otros hábitats de reproducción puede deberse a una morfología "mala" de los espermatozoides . [30]
El caballo de Przewalski , la única especie de caballo que nunca ha sido domesticada, fue recuperado del borde de la extinción mediante un programa de cría en cautiverio y reintroducido con éxito en la década de 1990 en Mongolia , con más de 750 caballos de Przewalski en libertad en la actualidad. [31]
La población de tortugas de Galápagos , que alguna vez alcanzó una población tan baja como los 12 individuos restantes, se recuperó a más de 2000 en la actualidad gracias a un programa de cría en cautiverio. [32] [33] Otras 8 especies de tortugas recibieron apoyo de programas de cría en cautiverio en la cadena de islas. [33]
Los demonios salvajes de Tasmania han disminuido en un 90% debido a un cáncer transmisible llamado Enfermedad del Tumor Facial del Diablo . [34] Se inició un programa de seguro de población en cautiverio , pero las tasas de cría en cautiverio a partir de 2012 eran más bajas de lo necesario. Keeley, Fanson, Masters y McGreevy (2012) buscaron "aumentar nuestra comprensión del ciclo estral del diablo y dilucidar las posibles causas de los emparejamientos fallidos entre hombre y mujer" examinando los patrones temporales de las concentraciones de progestágenos fecales y metabolitos de corticosterona . Descubrieron que la mayoría de las hembras que fracasaron nacieron en cautiverio, lo que sugiere que si la supervivencia de la especie dependiera únicamente de la cría en cautiverio, la población probablemente desaparecería. [35]
En 2010, el Zoológico de Oregón descubrió que las parejas de conejos pigmeos de la Cuenca de Columbia basadas en la familiaridad y las preferencias daban como resultado un aumento significativo en el éxito reproductivo. [36]
En 2019, los investigadores que intentaban criar en cautiverio el pez espátula americano y el esturión ruso criaron por separado, sin darse cuenta, pez sturddle , un pez híbrido entre los dos peces. [37]
La cría en cautiverio también puede ser una herramienta de investigación para comprender la fisiología reproductiva y los comportamientos reproductivos de las especies. Para criar animales con éxito, se debe comprender sus sistemas de apareamiento, su fisiología reproductiva y su comportamiento o rituales de apareamiento. A través de programas de cría en cautiverio, estos factores pueden medirse en un entorno finito y los resultados pueden interpretarse y utilizarse para ayudar en la conservación ex situ e in situ. A través de una mayor comprensión de estos sistemas, los esfuerzos de cría en cautiverio pueden tener mayor éxito al intentar reproducir una especie. Se han realizado muchas investigaciones sobre la fisiología reproductiva de los elefantes y los ciclos de estro en cautiverio y se puede establecer una mayor comprensión de cómo estos factores influyen en los intentos de reproducción. [38] La investigación del comportamiento cuantifica los efectos de cómo el estro juega un papel en el comportamiento de los rebaños y cómo esto afecta a los toros de un rebaño. [39] Esta investigación puede ayudar a las instalaciones a monitorear los cambios de comportamiento en su rebaño y realizar intentos de reproducción exitosos a través de este conocimiento. La investigación ayuda a comprender mejor estos sistemas fisiológicos, lo que a su vez ayuda a aumentar los intentos de reproducción exitosos y permite criar más generaciones en cautiverio.
La investigación fisiológica no solo ayuda en los intentos de reproducción en cautiverio, sino que la investigación multigeneracional también es otra importante herramienta de investigación que se lleva a cabo en diferentes especies y los cambios genéticos se pueden rastrear a través de diferentes linajes criados en cautiverio. Los cambios genéticos en un linaje específico pueden ayudar a proporcionar recomendaciones de reproducción y permitir que la diversidad genética dentro de una población cautiva se mantenga alta. Los libros genealógicos son un recurso importante que contiene registros de linajes de especies para rastrear todos los datos a lo largo de las historias de reproducción y permitir que las instalaciones comprendan la historia genética de un individuo, los nacimientos y muertes de los involucrados en la cría en cautiverio de una determinada especie y el parentesco. de ciertos animales individuales. [40] Estos libros genealógicos provienen de años de esfuerzo en la realización de investigaciones que involucran programas de reproducción en cautiverio, lo que permite a las instalaciones ver la historia que rodea a ciertos individuos y luego trabajar juntos para evaluar el mejor plan de acción para aumentar el éxito reproductivo y la diversidad genética dentro de ciertas poblaciones de especies en cautiverio. Este mantenimiento de registros genéticos también se utiliza para comprender la filogenia y comprender mejor los cambios de aptitud que pueden ocurrir a lo largo de generaciones en poblaciones cautivas. [40] Esta forma de mantenimiento de registros ayuda en la investigación sobre genética de poblaciones para evaluar el mejor método para mantener una alta variación genética dentro de las poblaciones cautivas.
La investigación realizada sobre poblaciones reproductoras en cautiverio también es importante al crear SAFE y SSP para una determinada especie. Los estudios de comportamiento son importantes al desarrollar programas de cría en cautiverio porque permiten que las instalaciones comprendan la respuesta de los animales al cautiverio y les permiten adaptar las condiciones de alojamiento adecuadas para los animales. [41] Las poblaciones que actualmente se están propagando en cautiverio son herramientas de investigación muy importantes para comprender cómo llevar a cabo la propagación exitosa de una determinada especie. [41] Esta investigación permite transmitir el conocimiento a más instalaciones, lo que permite desarrollar más programas de reproducción para aumentar la diversidad genética de las poblaciones cautivas. La investigación realizada sobre poblaciones reproductoras también es una puerta importante para comprender otros aspectos de un animal, como la dinámica social, los requisitos nutricionales y dietéticos, y la demografía, para permitir que las poblaciones cautivas prosperen. [41]
Para fundar una población reproductora en cautiverio con una diversidad genética adecuada , los criadores generalmente seleccionan individuos de diferentes poblaciones de origen; idealmente, al menos 20 a 30 individuos. Las poblaciones fundadoras de programas de cría en cautiverio a menudo han tenido menos individuos que los ideales debido a su estado de amenaza, lo que los hace más susceptibles a desafíos como la depresión endogámica. [42]
Para superar los desafíos de la cría en cautiverio, como las diferencias adaptativas, la pérdida de diversidad genética, la depresión endogámica y la depresión exogamia, y obtener los resultados deseados, los programas de cría en cautiverio utilizan muchos métodos de seguimiento. La inseminación artificial se utiliza para producir la descendencia deseada a partir de individuos que no se aparean de forma natural para reducir los efectos del apareamiento de individuos estrechamente relacionados, como la endogamia. [42] Los métodos que se ven en la pornografía de pandas permiten que los programas se apareen con individuos elegidos fomentando el comportamiento de apareamiento. [43] Una preocupación en la cría en cautiverio es minimizar los efectos de la cría de individuos estrechamente relacionados; las regiones de microsatélites del genoma de un organismo se pueden utilizar para determinar la cantidad de parentesco entre los fundadores para minimizar el parentesco y elegir los individuos más distantes para reproducirse. [42] Este método se ha utilizado con éxito en la cría en cautividad del cóndor de California y del carril de Guam . El esquema de máxima evitación de la endogamia (MAI) permite el control a nivel de grupo en lugar de a nivel individual mediante la rotación de individuos entre grupos para evitar la endogamia. [42]
Las instalaciones pueden utilizar viviendas intensivas en comparación con viviendas grupales para permitir un éxito reproductivo más fácil y crear más diversidad genética dentro de una población. El alojamiento intensivo se produce cuando una especie se ve obligada a la monogamia, de modo que sólo dos individuos se aparean entre sí, en comparación con el alojamiento grupal donde se mantiene a toda la población en el mismo espacio para intentar replicar sistemas de reproducción con múltiples parejas. Al utilizar viviendas intensivas y forzar la monogamia, se ve que se reduce la endogamia y se produce una mayor diversidad genética. [44] Se utilizaron esfuerzos intensivos de alojamiento con poblaciones de demonios de Tasmania en cautiverio en comparación con permitir la elección de pareja de grupo. [44] Esto ayudó a aumentar el éxito reproductivo de la población en cautiverio y vio menos depresión endogámica dentro de la población. [44] El uso de alojamiento intensivo para ayudar a establecer una población genéticamente sana en cautiverio puede permitir que las instalaciones aumenten aún más los esfuerzos de conservación de una especie y combatan los problemas genéticos que puedan surgir en la población cautiva.
Lograr que los animales salvajes cautivos se reproduzcan de forma natural puede ser una tarea difícil. Los pandas gigantes, por ejemplo, pierden interés en aparearse una vez que son capturados, y las hembras de panda gigante sólo experimentan estro una vez al año, que sólo dura de 48 a 72 horas. [45] Muchos investigadores han recurrido a la inseminación artificial en un intento de aumentar las poblaciones de animales en peligro de extinción. Puede usarse por muchas razones, incluso para superar dificultades físicas de reproducción, para permitir que un macho insemine a un número mucho mayor de hembras, para controlar la paternidad de la descendencia y para evitar lesiones sufridas durante el apareamiento natural. [46] También crea poblaciones cautivas genéticamente más diversas, lo que permite que las instalaciones cautivas compartan fácilmente material genético entre sí sin la necesidad de mover animales. Científicos de la Universidad Justus-Liebig de Giessen, Alemania, del grupo de trabajo de Michael Lierz, desarrollaron una novedosa técnica para la recolección de semen e inseminación artificial en loros produciendo la primera guacamaya del mundo mediante reproducción asistida [47]
Las especies animales se pueden conservar en bancos de genes , que consisten en instalaciones criogénicas que se utilizan para almacenar espermatozoides , óvulos o embriones vivos en condiciones ultrafrías. La Sociedad Zoológica de San Diego ha establecido un " zoológico congelado " para almacenar muestras de tejido congelado de las especies más raras y en peligro de extinción del mundo utilizando técnicas de criopreservación . En la actualidad, ha habido más de 355 especies, entre mamíferos, reptiles y aves. La criopreservación se puede realizar como criopreservación de ovocitos antes de la fertilización o como criopreservación de embriones después de la fertilización. Los especímenes preservados criogénicamente pueden usarse potencialmente para revivir razas que están en peligro de extinción o extintas , para la mejora de razas, el cruzamiento, la investigación y el desarrollo. Este método se puede utilizar para el almacenamiento prácticamente indefinido de material sin deterioro durante un período de tiempo mucho mayor en comparación con todos los demás métodos de conservación ex situ . Sin embargo, la crioconservación puede ser una estrategia costosa y requiere un compromiso higiénico y económico a largo plazo para que los germoplasmas sigan siendo viables. La crioconservación también puede enfrentar desafíos únicos según la especie, ya que algunas especies tienen una tasa de supervivencia reducida del germoplasma congelado, [48] pero la criobiología es un campo de investigación activa y se están llevando a cabo muchos estudios sobre plantas.
Un ejemplo del uso de la crioconservación para evitar la extinción de una raza ganadera es el caso del ganado gris húngaro , o Magya Szurke. El ganado gris húngaro alguna vez fue una raza dominante en el sureste de Europa, con una población de 4,9 millones de cabezas en 1884. Se utilizaba principalmente para tiro y carne. Sin embargo, la población había disminuido a 280.000 cabezas al final de la Segunda Guerra Mundial y finalmente alcanzó la baja población de 187 hembras y 6 machos entre 1965 y 1970. [49] La disminución del uso de la raza se debió principalmente a la mecanización de la agricultura y la adopción de razas importantes, que producen una mayor producción de leche. [50] El gobierno húngaro lanzó un proyecto para preservar la raza, ya que posee rasgos valiosos, como resistencia, facilidad de parto, resistencia a enfermedades y fácil adaptación a una variedad de climas. El programa gubernamental incluía varias estrategias de conservación, incluida la criopreservación de semen y embriones. [49] El esfuerzo de conservación del gobierno húngaro elevó la población a 10.310 en 2012, lo que muestra una mejora significativa mediante la crioconservación. [51]
Las mejores técnicas de clonación actuales tienen una tasa de éxito promedio del 9,4 por ciento [52] cuando se trabaja con especies familiares como ratones , mientras que la clonación de animales salvajes suele tener menos del 1 por ciento de éxito. [53] En 2001, una vaca llamada Bessie dio a luz a un gaur asiático clonado , una especie en peligro de extinción, pero la cría murió después de dos días. En 2003, se clonó con éxito un banteng , seguido de tres gatos monteses africanos a partir de un embrión congelado descongelado. Estos éxitos dieron esperanzas de que se pudieran utilizar técnicas similares (utilizando madres sustitutas de otra especie) para clonar especies extintas. Anticipándose a esta posibilidad, se congelaron muestras de tejido del último bucardo ( íbice de los Pirineos ) en nitrógeno líquido inmediatamente después de su muerte en el año 2000. Los investigadores también están considerando la clonación de especies en peligro de extinción como el panda gigante y el guepardo . Sin embargo, los grupos de animales se oponen a la clonación de animales debido a la cantidad de animales clonados que sufren malformaciones antes de morir. [54]
Una técnica potencial para ayudar en la reproducción de especies en peligro de extinción es el embarazo interespecífico , que consiste en implantar embriones de una especie en peligro de extinción en el útero de una hembra de una especie relacionada, llevándolo a término. [55] Se ha utilizado para el Ibex español [56] y la avutarda hubara. [57]
La cría en cautiverio es una herramienta importante utilizada en la educación moderna sobre temas de conservación porque proporciona un marco de cómo nos preocupamos por las especies y permite a las instituciones mostrar la belleza que contiene nuestro entorno natural. Estas prácticas de cría en cautividad pueden utilizarse para explicar la función de las instalaciones modernas y su importancia en la conservación. A través de esfuerzos continuos de reproducción, las poblaciones pueden seguir mostrándose más cerca del público y se puede explicar su papel en la conservación. Estas explicaciones ayudan a mostrar un lado del mundo con el que muchas personas no se involucrarán porque la conservación no es algo que se conozca inherentemente, sino que debe mostrarse y enseñarse a otros para crear conciencia sobre los problemas en todo el mundo. Al permitir que las personas vean estas especies en cautiverio, las instalaciones pueden explicar los problemas que enfrentan en la naturaleza y abogar por la conservación de estas especies y sus hábitats naturales. [58]
Las instituciones centran sus esfuerzos en grandes especies carismáticas, como elefantes, jirafas, rinocerontes, etc., porque atraen más visitantes a las instituciones y atraen más atención del público. [58] Si bien muchas de estas megafauna carismática atraen más atención que otras especies, aún podemos utilizar programas e instalaciones de cría en cautiverio que involucren a otras especies para educar al público sobre una gama más amplia de temas. Los jardines del zoológico de Bristol en el Reino Unido han mantenido una especie de sanguijuela medicinal ( Hirudo medicinalis ) en sus instalaciones para utilizarla como exhibición educativa. [59] Las sanguijuelas normalmente tienen una connotación negativa rodeadas de ellas, pero se han utilizado como una herramienta importante en medicina. La exhibición en Bristol Zoo Gardens ofrece una pieza educativa y cuenta la historia de una mujer que vendía sanguijuelas a los lugareños que la rodeaban con fines medicinales. [59] Esta exhibición aboga por una especie más pequeña que normalmente no estaría cubierta por las instalaciones, pero están bien mantenidas en esta instalación y se está realizando una conservación activa de la especie debido a su importancia para los humanos y el medio ambiente. Las instalaciones pueden utilizar la cría en cautiverio para una serie de posibilidades, como educar a la población sobre la cría en cautiverio, lo que brinda defensa de la conservación y el mantenimiento de estas poblaciones ayuda a que los problemas de conservación que rodean a la especie sean más prevalentes en la mente del público en general.
Con éxitos, los programas de cría en cautiverio han demostrado ser exitosos a lo largo de la historia. Ejemplos notables incluyen el hurón americano de patas negras ; en 1986, una población silvestre cada vez menor de sólo 18 ejemplares finalmente se elevó a 500. El orix árabe , un antílope del Medio Oriente, fue cazado durante siglos, reduciendo su población a fines de la década de 1960 a apenas once animales vivos; No queriendo perder un animal tan simbólico de Medio Oriente, estos individuos fueron rescatados y donados por el Rey Saud al Zoológico de Phoenix , el Zoológico de San Diego y su (en ese momento) recientemente desarrollado, 1,800 acres (730 ha) Wild Animal Park , antes de su muerte en 1969. [60] A partir de estas acciones, esos once oryx fueron criados con éxito desde el borde de la extinción, y serían relanzados en los desiertos de Jordania , Omán , Bahrein , Emiratos Árabes Unidos. Emiratos y Qatar . A partir de 1980 se liberaron los primeros animales. Actualmente, hay alrededor de 1.000 animales salvajes, y entre 6.000 y 7.000 más se encuentran en zoológicos y centros de cría a nivel internacional. [61]
Si bien la cría en cautiverio puede ser una solución ideal para evitar que los animales en peligro de extinción enfrenten graves amenazas de extinción, todavía hay razones por las cuales estos programas en ocasiones pueden hacer más daño que bien. Algunos efectos perjudiciales incluyen retrasos en la comprensión de las condiciones óptimas requeridas para la reproducción, imposibilidad de alcanzar niveles autosostenibles o de proporcionar stock suficiente para la liberación, pérdida de diversidad genética debido a la endogamia y poco éxito en las reintroducciones a pesar de la disponibilidad de crías criadas en cautiverio. [62] Aunque se ha demostrado que los programas de cría en cautiverio han producido efectos genéticos negativos al disminuir la aptitud de los organismos criados en cautiverio, no hay evidencia directa que demuestre que este efecto negativo también disminuya la aptitud general de sus descendientes nacidos en la naturaleza. [63]
Se ha argumentado que los animales deberían ser liberados de los programas de cautiverio por cuatro razones principales: falta de espacio suficiente debido a programas de reproducción demasiado exitosos, cierre de instalaciones por razones financieras, presión de grupos defensores de los derechos de los animales y para ayudar a la conservación de especie en peligro. [64] Además, existen muchas complicaciones éticas al reintroducir en la naturaleza animales nacidos en cautiverio. Por ejemplo, cuando los científicos estaban reintroduciendo una especie rara de sapo en la naturaleza mallorquina en 1993, se introdujo involuntariamente un hongo potencialmente mortal que podría matar ranas y sapos. [65] También es importante mantener el hábitat original del organismo o replicar ese hábitat específico para la supervivencia de la especie.
Existen cuestiones éticas en torno a si una especie realmente necesita la intervención humana y si los recursos destinados a la cría en cautiverio de estas especies no pueden asignarse a otras áreas. Es posible que algunas poblaciones no necesiten intervención porque, en primer lugar, nunca estuvieron propensas a la extinción, como el halcón peregrino. [66] La población de halcones peregrinos tuvo una caída en las décadas de 1950 y 1960 debido al efecto de los pesticidas en la producción de huevos y la supervivencia de las especies, lo que provocó una disminución de la población. Muchas instalaciones en ese momento en los EE. UU. y en los países europeos trajeron halcones peregrinos para ayudar a su población en disminución y establecer una población estable mediante la cría en cautiverio. Posteriormente, a través de investigaciones realizadas sobre el éxito reproductivo de los halcones peregrinos y un análisis de su población, se demostró que no era necesaria la intervención humana para que la población se recuperara y alcanzara un punto estable de equilibrio. Esto plantea la cuestión de si los esfuerzos de cría en cautiverio y establecimiento de poblaciones deben realizarse con intervención humana o si deben realizarse esfuerzos para prevenir el origen del problema. Los esfuerzos y las finanzas utilizados para ayudar a crear nuevas poblaciones de halcón peregrino podrían haberse utilizado para prevenir cierto nivel de contaminación o para ayudar en los esfuerzos de reproducción de especies propensas a la extinción que realmente necesitan intervención.
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