La criopreservación de embriones es el proceso de preservar un embrión a temperaturas bajo cero, generalmente en una etapa de embriogénesis correspondiente a la preimplantación, es decir, desde la fecundación hasta el estadio de blastocisto .
La criopreservación de embriones es útil para los embriones sobrantes después de un ciclo de fertilización in vitro , ya que las pacientes que no logran concebir pueden quedarse embarazadas utilizando dichos embriones sin tener que pasar por un ciclo completo de FIV. O, si se produce el embarazo, pueden volver más tarde para otro embarazo. Los ovocitos o embriones sobrantes resultantes de los tratamientos de fertilidad pueden usarse para la donación de ovocitos o la donación de embriones a otra mujer o pareja, y los embriones pueden crearse, congelarse y almacenarse específicamente para la transferencia y la donación utilizando óvulos y esperma de donantes.
La criopreservación de embriones se realiza generalmente como un componente de la fertilización in vitro (que generalmente también incluye hiperestimulación ovárica , recuperación de óvulos y transferencia de embriones ). La hiperestimulación ovárica se realiza preferiblemente utilizando un agonista de GnRH en lugar de gonadotropina coriónica humana (hCG) para la maduración final de los ovocitos , ya que disminuye el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica sin evidencia de una diferencia en la tasa de nacidos vivos (en contraste con los ciclos en fresco donde el uso de agonistas de GnRH tiene una tasa de nacidos vivos más baja). [1]
Las principales técnicas utilizadas para la criopreservación de embriones son la vitrificación frente a la congelación lenta programable (SPF). Los estudios indican que la vitrificación es superior o igual a la SPF en términos de tasas de supervivencia e implantación. [2] La vitrificación parece dar lugar a un menor riesgo de daño del ADN que la congelación lenta. [3] La vitrificación evita la formación de cristales de hielo en los gametos. Es tan rápida (-23000 °C/min) que estos cristales no aparecen. [4] Aun así, la cantidad de crioprotector utilizado en la vitrificación es crucial: demasiado es tóxico para el embrión; pero demasiado poco podría provocar la aparición de agua cristalizada, independientemente de la velocidad a la que se lleve a cabo el proceso.
Transferencia directa de embriones congelados: los embriones se pueden congelar mediante SPF en un medio de congelación con etilenglicol y transferir directamente a los receptores inmediatamente después de la descongelación en agua sin necesidad de un proceso de descongelación en el laboratorio. El primer ternero bovino mestizo del mundo obtenido mediante transferencia de embriones en condiciones tropicales fue producido mediante esta técnica el 23 de junio de 1996 por el Dr. Binoy S Vettical de Kerala Livestock Development Board, Mattupatti [5] [6]
Es difícil obtener datos sobre su uso a nivel mundial, pero un estudio de 23 países informó que durante 2001 se realizaron casi 42.000 transferencias de embriones humanos congelados en Europa. [7]
En el estado actual de la técnica , los embriones tempranos que se sometieron a criopreservación se implantan al mismo ritmo que sus homólogos frescos equivalentes. [2] El resultado del uso de embriones criopreservados ha sido uniformemente positivo sin aumento de defectos de nacimiento o anomalías del desarrollo, [3] [8] también entre óvulos frescos versus congelados utilizados para la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). [9] De hecho, las tasas de embarazo aumentan después de la transferencia de embriones congelados y los resultados perinatales se ven menos afectados, en comparación con la transferencia de embriones en el mismo ciclo en el que se realizó la hiperestimulación ovárica . [10] Se cree que el endometrio no está preparado de forma óptima para la implantación después de la hiperestimulación ovárica y, por lo tanto, la transferencia de embriones congelados aprovecha un ciclo separado para centrarse en optimizar las posibilidades de una implantación exitosa. [10] Los niños nacidos de blastocistos vitrificados tienen un peso al nacer significativamente mayor que los nacidos de blastocistos no congelados. [11] En el caso de los embriones de segmentación temprana, los congelados parecen tener al menos un resultado obstétrico tan bueno, medido como parto prematuro y bajo peso al nacer para los niños nacidos después de la criopreservación, en comparación con los niños nacidos después de ciclos frescos. [9]
La edad de los ovocitos, la proporción de supervivencia y el número de embriones transferidos son predictores del resultado del embarazo. [12]
Se han reportado embarazos a partir de embriones almacenados durante 27 años. [13] Un estudio de más de 11.000 embriones humanos criopreservados no mostró ningún efecto significativo del tiempo de almacenamiento en la supervivencia después de la descongelación para ciclos de FIV o donación de ovocitos, o para embriones congelados en las etapas pronucleares o de división. [12] Además, la duración del almacenamiento no tuvo ningún efecto significativo en el embarazo clínico, aborto espontáneo, implantación o tasa de nacidos vivos, ya sea a partir de ciclos de FIV o de donación de ovocitos. [12]
Un estudio realizado en Francia entre 1999 y 2011 llegó al resultado de que la congelación de embriones antes de la administración de agentes quimioterapéuticos gonadotóxicos a mujeres causó un retraso del tratamiento en el 34% de los casos y un nacimiento vivo en el 27% de los casos sobrevivientes que querían quedarse embarazadas, con un tiempo de seguimiento que variaba entre 1 y 13 años. [14]
Desde el 1 de octubre de 2009, los embriones humanos pueden almacenarse durante 10 años en el Reino Unido, según la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 2008. [ 15]
La criopreservación de embriones se intentó con éxito por primera vez en 1984 en el caso de Zoe Leyland, el primer bebé nacido de un embrión congelado. [16] En el caso de Zoe, el embrión había estado congelado durante dos meses, pero desde el inicio de la práctica de la criopreservación después de una FIV exitosa, los embriones han sobrevivido con éxito en criopreservación períodos de tiempo mucho más largos, que abarcan incluso décadas. [16] Las implicaciones a largo plazo de la congelación de embriones se demuestran en el caso de Molly Everette Gibson, la niña nacida del embarazo viable de su madre que utilizó un embrión, que había sido almacenado en un congelador criogénico durante veintisiete años. [17] Los primeros gemelos derivados de embriones congelados nacieron en febrero de 1985. [18] Desde entonces y hasta 2008, se estima que entre 350.000 y medio millón de bebés de FIV han nacido de embriones congelados a un ritmo controlado y luego almacenados en nitrógeno líquido; Además, se han producido unos cientos de nacimientos a partir de ovocitos vitrificados, pero es difícil conseguir cifras exactas.
Cabe señalar que Subash Mukhopadyay , de Calcuta ( India) , informó sobre la criopreservación exitosa de un embrión de ocho células, almacenándolo durante 53 días, descongelándolo y colocándolo nuevamente en el útero de la madre, lo que dio como resultado un nacimiento exitoso y vivo ya en 1978, cinco años antes de que lo hicieran Trounson y Mohr. Una pequeña publicación de Mukherjee en 1978 [19] muestra claramente que Mukherjee estaba en la línea de pensamiento correcta mucho antes de que alguien más hubiera demostrado el resultado exitoso de un embarazo luego de la transferencia de un embrión congelado-descongelado de 8 células a sujetos humanos que transfirieron embriones criopreservados de 8 células. [20] [21]
La práctica de la criopreservación de embriones ha aumentado en los últimos años. [22] Si bien el propósito original de la congelación de embriones era ayudar a las parejas heterosexuales que luchaban contra la infertilidad, la práctica se ha convertido en una vía cada vez más común para formar una familia para parejas homosexuales, mujeres solteras y madres sustitutas. [22] Antes de los intentos exitosos de congelar eficazmente embriones para su uso posterior, las personas estaban limitadas en sus opciones de tecnología de reproducción asistida a la fertilización in vitro (FIV), mediante la cual se combinaban espermatozoides y óvulos en un laboratorio para crear los embriones, que luego debían implantarse inmediatamente en la madre. [22] La criopreservación permite que los embriones se almacenen de forma segura durante largos períodos de tiempo. [16] Luego, las personas pueden elegir el momento adecuado para usar los embriones, así como elegir usar solo un embrión a la vez mientras guardan los demás para usarlos más adelante. [16] Hacerlo reduce la posibilidad de concebir gemelos o trillizos, lo que permite a los padres ejercer un mayor control sobre su visión para sus familias. [16] Además, los embriones pueden ser analizados y manipulados para eliminar enfermedades genéticas. [23]
Si bien la criopreservación de embriones se ha caracterizado por grandes avances científicos a lo largo de los años, [23] el tratamiento de la asignación de embriones en caso de divorcio o separación de las partes es un área cada vez más amplia y menos desarrollada de la ley que sigue presentando desafíos para los tribunales en la actualidad. Los políticos, las legislaturas estatales y los tribunales lidian con una multitud de cuestiones legales en torno a las familias creadas mediante tratamientos de fertilidad en vista de un discurso moral, político y legal divergente en todo Estados Unidos. [23] Por ejemplo, en Illinois, los tribunales emplean al menos dos enfoques claros para determinar cómo se asignan los embriones en caso de divorcio o separación de las partes. [24] Específicamente, los tribunales buscan hacer cumplir cualquier lenguaje contractual en torno a la asignación de los embriones, y también emplean una prueba de equilibrio de los intereses de las partes junto con el enfoque contractual o simplemente como un enfoque alternativo si no existe un contrato. [24] Los tribunales estatales a menudo se dejan decidir estas cuestiones, ya que los recursos legales no están bien desarrollados en todos los estados. Por ejemplo, en Illinois, la Ley de Paternidad de Illinois de 2015 ha contemplado situaciones en las que las partes, representadas por un asesor jurídico independiente, celebran acuerdos contractuales sobre la asignación de embriones, pero no existe una respuesta legal uniforme para las situaciones en las que las partes no celebran dichos acuerdos escritos sobre la asignación. [25]