El oso de anteojos ( Tremarctos ornatus ), también conocido como oso sudamericano , oso andino , oso andino de cara corta u oso de montaña y localmente como jukumari ( aimara y quechua [3] ), ukumari ( quechua ) o ukuku , es una especie de oso nativa de la Cordillera de los Andes en el norte y oeste de América del Sur . Es la única especie viva de oso nativa de América del Sur, y el último oso de cara corta restante (subfamilia Tremarctinae ). Sus parientes más cercanos son el extinto Tremarctos floridanus , [4] y los osos gigantes de cara corta ( Arctodus y Arctotherium ), que se extinguieron a fines del Pleistoceno hace unos 12 000 años. [5] [6] A diferencia de otros osos omnívoros, la dieta del oso de anteojos es principalmente herbívora. La especie está clasificada como Vulnerable por la UICN debido a la pérdida de hábitat.
El oso de anteojos es el único oso nativo de América del Sur y es el carnívoro terrestre más grande de esa parte del mundo, aunque tan solo el 5% de su dieta está compuesta de carne. Entre los animales terrestres nativos de América del Sur que aún existen, solo el tapir centroamericano , el tapir sudamericano y el tapir de montaña son más pesados que el oso. [7]
El oso de anteojos es una especie de oso de tamaño mediano. En general, su pelaje es de color negruzco, aunque los osos pueden variar desde el negro azabache hasta el marrón oscuro e incluso un tono rojizo. La especie suele tener marcas distintivas de color beige o jengibre en la cara y la parte superior del pecho, aunque no todos los osos de anteojos tienen marcas "de anteojos". El patrón y la extensión de las marcas pálidas son ligeramente diferentes en cada oso individual, y los osos se pueden distinguir fácilmente por esto. [8] Los machos son un tercio más grandes que las hembras en dimensiones y, a veces, el doble de su peso. [9] Los machos pueden pesar de 100 a 200 kg (220 a 440 lb), y las hembras pueden pesar de 35 a 82 kg (77 a 181 lb). [10] La longitud de la cabeza y el cuerpo puede variar de 120 a 200 cm (47 a 78,5 pulgadas), aunque los machos maduros no miden menos de 150 cm (59 pulgadas). [11] [12] En promedio, los machos pesan alrededor de 115 kg (254 lb) y las hembras alrededor de 65 kg (143 lb), por lo que rivaliza con el oso polar como el oso moderno con mayor dimorfismo sexual. [13] [14] Un macho en cautiverio que se consideró obeso pesaba 222,5 kg (491 lb). [15] La cola tiene apenas 7 cm (2,8 pulgadas) de largo y la altura de los hombros es de 60 a 90 cm (23,5 a 35,5 pulgadas). En comparación con otros osos vivos, esta especie tiene una cara más redondeada con un hocico relativamente corto y ancho. En algunas especies extintas de la subfamilia Tremarctinae, se ha pensado que esta estructura facial es una adaptación a una dieta principalmente carnívora, a pesar de las preferencias dietéticas herbívoras de los osos de anteojos modernos. [16] [17] [18]
El olfato del oso de anteojos es extremadamente sensible. Puede percibir desde el suelo cuándo un árbol está cargado de fruta madura. Por otra parte, su audición es moderada y su visión es corta. [19]
A pesar de algunos raros casos de propagación al este de Panamá , [20] los osos de anteojos se limitan principalmente a ciertas áreas del norte y oeste de América del Sur. Pueden distribuirse en el oeste de Venezuela , [21] Colombia , Ecuador , Perú , el oeste de Bolivia y el noroeste de Argentina . Su distribución geográfica alargada tiene solo 200 a 650 km (120 a 400 mi) de ancho, pero con una longitud de más de 4600 km (2900 mi). [22]
La especie se encuentra casi en su totalidad en la Cordillera de los Andes . Antes de que las poblaciones de osos de anteojos se fragmentaran durante los últimos 500 años, la especie tenía reputación de ser adaptable, ya que se encuentra en una amplia variedad de hábitats y altitudes a lo largo de su área de distribución, incluidos los bosques nubosos , los pastizales de gran altitud , los bosques secos y los desiertos de matorrales . Una sola población de osos de anteojos en la frontera de Perú y Ecuador habitaba una gama tan amplia de tipos de hábitat como los que ocupan ahora los osos pardos del mundo ( Ursus arctos ). [12] Los mejores hábitats para los osos de anteojos son los bosques montañosos húmedos a muy húmedos. Estos bosques nubosos suelen ocupar una franja de elevación de 500 a 1000 m (1600 a 3300 pies) entre 1000 y 2700 m (3300 y 8900 pies) dependiendo de la latitud. En general, cuanto más húmedos son estos bosques, más especies alimenticias hay que pueden sustentar a los osos. [12] [23] Ocasionalmente, pueden alcanzar altitudes tan bajas como 250 m (820 pies), pero no suelen encontrarse por debajo de los 1.900 m (6.200 pies) en las estribaciones . Incluso pueden llegar hasta la línea de nieve de la montaña a más de 5.000 m (16.000 pies) de elevación. [7] [12] [24] Por lo tanto, es bien sabido que los osos utilizan todos estos tipos de hábitats en los movimientos regionales; sin embargo, los patrones estacionales de estos movimientos aún se desconocen. [22]
En la actualidad, el área de distribución del Tremarctos ornatus se encuentra influenciada por la presencia humana, principalmente por la destrucción y degradación del hábitat, la cacería y la fragmentación de las poblaciones. Esta fragmentación se encuentra principalmente en Venezuela, Colombia, Ecuador y Argentina. Representa varios problemas para esta población porque, primero, su persistencia se ve comprometida si son poblaciones pequeñas y aisladas, incluso sin enfrentar la pérdida de hábitat o la cacería. Segundo, la transformación del paisaje representa pérdida de disponibilidad del tipo de hábitats que necesitan los osos de anteojos. Tercero, la fragmentación expone a los osos a la caza y matanza debido a su accesibilidad. [22]
En inglés, al Tremarctos ornatus se lo conoce comúnmente como "oso de anteojos", en referencia a la coloración clara de su pecho, cuello y cara, que puede parecerse a anteojos en algunos individuos, o como "oso andino" por su distribución a lo largo de los Andes. La raíz trem - proviene de una palabra griega que significa "agujero"; arctos es la palabra griega para "oso". Tremarctos es una referencia a un agujero inusual en el húmero del animal . Ornatus , en latín "decorado", es una referencia a las marcas que le dan al oso su nombre común en inglés. [25]
Una investigación de 2007 sobre el ADN mitocondrial de especies de osos indica que la subfamilia Tremarctinae, que incluye al oso de anteojos actual, se separó de la subfamilia Ursinae hace aproximadamente 5,7 millones de años. [26] [27] Tremarctinae incluye a los extintos osos gigantes americanos de cara corta y osos gigantes de cara corta de Florida.
Los osos de anteojos son una de las cuatro especies de osos existentes que son habitualmente arbóreas , junto con el oso negro americano ( Ursus americanus ) y el oso negro asiático ( U. thibetanus ), y el oso malayo ( Helarctos malayanus ). En los bosques nubosos andinos, los osos de anteojos pueden estar activos tanto de día como de noche, pero se informa que los especímenes en el desierto peruano se acuestan bajo la cubierta vegetal durante el día. Su supervivencia continua junto a los humanos ha dependido principalmente de su capacidad para trepar incluso los árboles más altos de los Andes . Por lo general, se retiran de la presencia humana, a menudo trepando a los árboles. [28] Una vez que suben a un árbol, a menudo pueden construir una plataforma, tal vez para ayudar a ocultarse, así como para descansar y almacenar comida. [28] Aunque los osos de anteojos son solitarios y tienden a aislarse unos de otros para evitar la competencia, no son territoriales. Incluso se ha registrado que se alimentan en pequeños grupos en abundantes fuentes de alimento. [20] Se informa que los machos tienen un área de distribución promedio de 23 km2 ( 8,9 millas cuadradas) durante la estación húmeda y 27 km2 ( 10 millas cuadradas) durante la estación seca. Se informa que las hembras tienen un área de distribución promedio de 10 km2 ( 3,9 millas cuadradas) en la estación húmeda y 7 km2 ( 2,7 millas cuadradas) en la estación seca . [29]
Cuando se encuentran con humanos u otros osos de anteojos, reaccionarán de manera dócil pero cautelosa, a menos que el intruso sea visto como una amenaza o los cachorros de una madre estén en peligro. Al igual que otros osos, las madres protegen a sus crías y han atacado a cazadores furtivos. Solo hay una muerte humana reportada debido a un oso de anteojos, que ocurrió mientras estaba siendo cazado y ya había sido disparado. Los únicos depredadores de cachorros incluyen pumas ( Puma concolor ) y posiblemente osos de anteojos machos. Los osos "parecen evitar" a los jaguares , pero el jaguar tiene preferencias de hábitat considerablemente diferentes, no se superpone con el oso de anteojos en altitud en ninguna ladera de montaña específica, y solo se superpone ligeramente (900 m) en altitud si se considera toda la Cordillera Oriental en base a datos no publicados. [12] Generalmente, la única amenaza contra los osos adultos son los humanos. [30] El oso cautivo más longevo, en el Zoológico Nacional de Washington, DC , en los EE. UU., alcanzó una vida útil de 36 años y 8 meses. No se ha estudiado la esperanza de vida en estado salvaje, pero se cree que los osos suelen vivir hasta 20 años o más, a menos que se enfrenten a los humanos. [7]
Los osos de anteojos son más herbívoros que la mayoría de los otros osos; normalmente, entre el 5 y el 7% de su dieta es carne. [7] Los alimentos más comunes para estos osos incluyen cactus , bromelias (especialmente Puya ssp. , Tillandsia ssp. y Guzmania ssp.) , nueces de palma , corazones de bambú , frailejón ( Espeletia spp.), bulbos de orquídeas , frutas caídas en el suelo del bosque, hojas de palma sin abrir y musgo . [31] [32] [33] [34] También pelarán la corteza de los árboles para comer la nutritiva segunda capa. [35] Gran parte de esta vegetación es muy difícil de abrir o digerir para la mayoría de los animales, y el oso es una de las pocas especies en su área de distribución que explota estas fuentes de alimento. El oso de anteojos tiene los músculos mandibulares cigomáticos más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo y el hocico más corto de cualquier oso vivo, superando ligeramente el tamaño relativo de la morfología del panda gigante ( Ailuropoda melanoleuca ) aquí. [36] [37] No es coincidencia que ambas especies sean conocidas por consumir extensivamente plantas duras y fibrosas. A diferencia de los osos úrsidos cuyo cuarto premolar tiene un protocónido mejor desarrollado, una adaptación para esquilar carne, [38] el cuarto premolar de los osos de anteojos tiene lofos romos con tres cavidades pulpares en lugar de dos, y puede tener tres raíces en lugar de las dos que caracterizan a los osos úrsidos. La musculatura y las características de los dientes están diseñadas para soportar las tensiones de moler y aplastar la vegetación. Además del panda gigante, el oso de anteojos es quizás la especie de oso viva más herbívora. [39] Estos osos también comen productos agrícolas, como caña de azúcar ( Saccharum ssp.), miel (elaborada por Apis ssp.) y maíz ( Zea mays ), y se sabe que viajan por encima de la línea de árboles en busca de bayas y bromelias más terrestres . [40] Cuando la comida es abundante, como en los grandes campos de maíz, hasta nueve osos individuales se han alimentado cerca unos de otros en una sola vecindad.
Las presas animales suelen ser bastante pequeñas, pero estos osos pueden cazar ciervos adultos , llamas ( Lama glama ), ganado doméstico ( Bos taurus ) y caballos ( Equus caballus ). [20] [33] [41] Un oso de anteojos fue capturado en un monitor de video remoto atacando depredadoramente a un tapir de montaña adulto de quizás casi el doble de su propia masa corporal, y los caballos y ganado adultos muertos por osos de anteojos han sido incluso más pesados. [42] Las presas animales han incluido conejos , ratones , otros roedores , pájaros en el nido (especialmente pájaros que anidan en el suelo como tinamús o avefrías ( Vanellus ssp.), artrópodos y carroña . [31] [32] [43] Ocasionalmente se les acusa de matar ganado, especialmente ganado vacuno , y de asaltar campos de maíz. [12] [28] Supuestamente, algunos osos se acostumbran a comer ganado, pero en realidad es más probable que los osos coman ganado como carroña y algunos granjeros pueden asumir accidentalmente que el oso de anteojos los mató. Debido al miedo a la pérdida de ganado, los osos pueden morir al verlos. [44] [45]
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La mayor parte de la información disponible sobre la reproducción de esta especie ha sido a través de la observación de animales cautivos. [46] En cautiverio, el apareamiento se concentra entre febrero y septiembre, según la latitud, [46] y, en la naturaleza, se ha visto cómo el apareamiento puede ocurrir en casi cualquier época del año, pero la actividad normalmente alcanza su pico en abril y junio, al comienzo de la temporada de lluvias y que corresponde con el pico de maduración de los frutos. La pareja de apareamiento está junta durante una o dos semanas, durante las cuales copularán varias veces durante 12 a 45 minutos cada vez. El cortejo se basa en juegos y peleas no agresivas, mientras que el coito puede ir acompañado de sonidos fuertes de ambos animales. [46]
En la naturaleza, los nacimientos ocurren generalmente en la estación seca, entre diciembre y febrero, pero en cautiverio ocurre todo el año dentro de la distribución de la especie. [46] El período de gestación es de 5,5 a 8,5 meses. [7] [12] [47] Pueden nacer de uno a tres cachorros, siendo cuatro raros y dos el promedio. Los cachorros nacen con los ojos cerrados y pesan alrededor de 300 a 330 g (11 a 12 oz) cada uno. [48] Aunque esta especie no da a luz durante el ciclo de hibernación como lo hacen las especies de osos del norte, los nacimientos generalmente ocurren en una pequeña guarida y la hembra espera hasta que los cachorros puedan ver y caminar antes de irse con ellos, esto ocurre entre tres y cuatro meses después del nacimiento. [46]
Las hembras crecen más lentamente que los machos. [46] El tamaño de la camada se ha correlacionado positivamente tanto con el peso de la hembra como con la abundancia y variedad de fuentes de alimento, particularmente el grado en el que la fructificación es predecible temporalmente. [12] Los cachorros a menudo permanecen con la hembra durante un año antes de emprender su propio camino. [7] [12] [20] Esto está relacionado con el tiempo que las madres amamantan (1 año), pero siguen brindando cuidado maternal durante un año más. [46] Se estima que la madurez reproductiva se alcanza entre los cuatro y siete años de edad para ambos sexos, basándose únicamente en osos cautivos. [47] Las hembras suelen dar a luz por primera vez cuando tienen 5 años y su fecundidad es más corta que la de los machos, que mantienen la fertilidad casi toda su vida. [46] Algo que está a favor de la subsistencia de la población de osos es su longevidad, ya que pueden criar al menos dos cachorros hasta la edad adulta, lo que contribuye al reemplazo de la población. [22] Los osos salvajes pueden vivir un promedio de 20 años. [49]
El oso andino se encuentra amenazado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. La caza furtiva puede tener varias razones: caza de trofeos , comercio de mascotas , creencias religiosas o mágicas, comercio de productos naturales y conflictos con los humanos. [50]
La caza de trofeos del oso andino fue aparentemente popular durante el siglo XIX en algunas áreas rurales de América Latina. En la novela costumbrista María del escritor colombiano Jorge Isaacs , se retrata como una actividad para jóvenes privilegiados en Colombia. También se conocen historias sobre osos como mascotas a partir de documentos sobre la aristocracia ecuatoriana de esa época. [51] Estas amenazas pueden haber disminuido en los últimos años, pero aún hay informes aislados de osos cautivos confiscados en áreas rurales, que por lo general no pueden adaptarse nuevamente a su hábitat natural y deben mantenerse en instalaciones zoológicas. [52]
Las creencias religiosas o mágicas pueden ser motivaciones para matar osos andinos, especialmente en lugares donde los osos están relacionados con mitos de mujeres o niños desaparecidos, o donde partes de osos están relacionadas con la medicina tradicional o supersticiones. En este contexto, el comercio de partes de oso podría tener valor comercial. Sus vesículas biliares parecen ser valoradas en la medicina tradicional china y pueden alcanzar un alto precio en el mercado internacional. Sin embargo, los conflictos con los humanos parecen ser la causa más común de caza furtiva en grandes porciones de su distribución. [50] A menudo se sospecha que los osos andinos atacan al ganado y saquean los cultivos, y son asesinados como represalia o para evitar mayores daños. Se ha argumentado que los ataques al ganado atribuidos al oso andino se deben en parte a otros depredadores. El saqueo de los cultivos puede ser frecuente en áreas con recursos naturales en disminución y cultivos extensivos en el antiguo hábitat de los osos, o cuando los individuos problemáticos se acostumbran a los entornos humanos.
La intensidad de la caza furtiva puede crear trampas ecológicas para los osos andinos, es decir, si los osos se sienten atraídos por áreas de alta calidad de hábitat que también presentan un alto riesgo de caza furtiva. [53]
Tal vez el problema más grave para la especie sea la tala y la agricultura extensivas, que han provocado la pérdida de hábitat para los osos, que dependen en gran medida de los árboles. La escasez de fuentes naturales de alimento podría empujar a los osos a alimentarse de cultivos o ganado, lo que aumentaría el conflicto que suele dar lugar a la caza furtiva de ejemplares. Los impactos del cambio climático sobre el hábitat y las fuentes de alimento de los osos no se comprenden por completo, pero podrían tener un impacto negativo potencial en el futuro cercano.
Como se ha dicho, una de las principales limitaciones a la viabilidad de las poblaciones de osos es la mortalidad causada por el hombre, principalmente la caza furtiva y la pérdida de hábitat; pero la otra gran limitación es el tamaño de la población. Por lo tanto, las acciones más efectivas para su viabilidad serán aumentar el tamaño de la población y disminuir la caza furtiva. Para que estas acciones sean efectivas, es necesario comprender dónde se llevan a cabo, identificando áreas donde la protección del hábitat y la gestión del paisaje sean capaces de mantener grandes poblaciones de osos de manera realista. [22]
Existen dos visiones sobre los osos andinos. Una es la ex situ, es decir, las personas que viven lejos de donde habitan los osos; para ellos, los osos de anteojos suelen ser símbolos carismáticos de la naturaleza, animales que no son agresivos y que son mayoritariamente vegetarianos. La otra visión es la in situ, es decir, las personas que viven en zonas donde habitan los osos; para ellos, los osos son depredadores del ganado, plagas que deben ser eliminadas como medida preventiva y donde cualquier pérdida de ganado se les atribuye inmediatamente, siendo perseguidos y cazados. [54]
La UICN ha recomendado las siguientes medidas para la conservación del oso de anteojos: expansión e implementación de tierras de conservación para prevenir un mayor desarrollo, mayor investigación a nivel de especie y monitoreo de tendencias y amenazas, gestión más concertada de las áreas de conservación actuales, programas de administración de osos que involucren a los residentes locales y la educación del público sobre los osos de anteojos, especialmente los beneficios de conservar la especie debido a su efecto sobre los recursos naturales. [12]
Los gobiernos nacionales, las ONG y las comunidades rurales han asumido diferentes compromisos con la conservación de esta especie a lo largo de su distribución. Las acciones de conservación en Venezuela datan de principios de la década de 1990 y se han basado principalmente en la educación ambiental a varios niveles y el establecimiento de áreas protegidas. El esfuerzo de varias organizaciones ha llevado a un reconocimiento generalizado del oso andino en la sociedad venezolana, elevándolo como una especie emblemática de los esfuerzos de conservación en el país y al establecimiento de un plan de acción de 10 años. [55] La evidencia sobre la efectividad objetiva de estos programas (como la reducción del riesgo de caza furtiva, el mantenimiento de la viabilidad de la población y la reducción del riesgo de extinción) es objeto de debate y necesita ser evaluada más a fondo. [56] [57]
Existe legislación contra la caza del oso, pero rara vez se aplica. [50] [58] Esto conduce a la persistencia del problema de la caza furtiva, incluso dentro de las áreas protegidas. [53]
En 2006, se creó en Perú la Sociedad para la Conservación del Oso de Anteojos para estudiar y proteger al oso de anteojos. [59]
Para evaluar el estado de protección de los osos andinos, los investigadores evaluaron el porcentaje de sus hábitats incluidos en áreas nacionales y protegidas en 1998. Esta evaluación mostró que sólo el 18,5% del área de distribución de los osos se encontraba en 58 áreas protegidas, destacando que muchas de ellas eran pequeñas, especialmente las de los Andes del norte. El parque más grande tenía una superficie de 2.050 km2 ( 790 millas cuadradas), mientras que el tamaño medio de los 43 parques de Venezuela, Colombia y Ecuador era de 1.250 km2 ( 480 millas cuadradas), lo que puede resultar demasiado pequeño para mantener una población de osos sostenible. Por lo tanto, estos investigadores plantearon la importancia de la creación de bloques de hábitat fuera de las áreas protegidas, ya que podrían proporcionar oportunidades para la protección de estos animales. [22]
Los investigadores sugieren las siguientes estrategias de conservación del oso de anteojos: [60]
Los osos de anteojos en Ecuador viven en aproximadamente 50.000 km2 ( 19.000 millas cuadradas) de hábitats de páramo y bosque nublado. Alrededor de un tercio de esta área es parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y el 67% restante se encuentra en áreas no protegidas y no desarrolladas que han sufrido una reducción sustancial de aproximadamente el 40% de su distribución original. [60]
Debido a esta conversión del uso del suelo hacia usos agrícolas, se han perdido importantes cantidades del hábitat del oso de anteojos, lo que ha fragmentado su territorio y ha aislado a las poblaciones en pequeñas áreas que podrían resultar en extirpaciones a largo plazo. Por lo tanto, la distribución de la especie en el país se establece en numerosos parches de hábitat, muchos de los cuales son pequeños. [60]
Es sorprendente que al serio muchacho no le hayan dado gafas. Bond quería que Paddington "viajara desde la África más oscura", pero, como le aconsejó su agente, cambió su país de origen debido a la falta de osos en África. En su lugar, eligió Perú, el hogar del oso de anteojos.
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