El parque estatal Aztalan es un parque estatal de Wisconsin ubicado en la ciudad de Aztalan , condado de Jefferson . Fue establecido en 1952, fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El parque cubre 172 acres (70 ha) a lo largo del río Crawfish .
Aztalan es el sitio de un antiguo asentamiento cultural de Mississippi que floreció entre los siglos X y XIII. Los indígenas construyeron enormes montículos de tierra con fines religiosos y políticos. Formaban parte de una cultura muy extendida con importantes asentamientos en todo el valle del río Mississippi y sus afluentes. Su red comercial se extendía desde los Grandes Lagos hasta la Costa del Golfo y hasta el sudeste de los actuales Estados Unidos.
Aztalan fue colonizada por primera vez alrededor del año 900 d. C. por una cultura nativa americana conocida como la tradición del Misisipi medio . El centro principal de un asentamiento del Misisipi medio está en Cahokia , en la actual Illinois , una ciudad que en su apogeo tenía entre 20.000 y 30.000 habitantes. Esta población no fue superada por los europeos en América del Norte hasta después de 1800. Estos asentamientos se caracterizan por la construcción de montículos de tierra , empalizadas y casas, por la cerámica decorada de la cultura del Misisipi y por las prácticas agrícolas . También se encuentran allí elementos de la cultura Woodland . [3]
Los habitantes de Aztalan tenían relaciones comerciales a larga distancia con otros asentamientos, vinculados por el uso de los ríos para el transporte. Por ejemplo, entre los objetos encontrados en el asentamiento se encuentran cobre de la península superior de Michigan , conchas marinas de la costa del golfo de México y piedras como el sílex de Mill Creek de otras zonas del Medio Oeste .
En algún momento entre 1200 y 1300 d. C., el asentamiento de Aztalan fue abandonado. Los arqueólogos e historiadores suponen que es posible que se quedaran sin recursos ambientales o que se enfrentaran a más guerras de otras culturas, pero no lo saben con certeza. La Pequeña Edad de Hielo ocurrió poco después de 1300 y puede haber contribuido a las dificultades agrícolas, poniendo demasiada presión sobre los cacicazgos locales. [4]
La mayoría de los residentes vivían en casas circulares o rectangulares que construían entre el río y el muro secundario oriental. La colocación de las estructuras sugiere que el diseño fue planeado. Las viviendas se construyeron alrededor de una plaza ceremonial central probablemente utilizada para rituales y reuniones públicas, como se ha encontrado en lugares similares. Los postes para los marcos de las casas se colocaron en agujeros individuales o en una zanja cavada un poco más estrecha que los postes. Las paredes se completaron con adobe y caña , una mezcla de yeso de hierba y arcilla . El techo estaba cubierto con corteza o paja . La puerta generalmente estaba orientada al sur para protegerse de los vientos del norte del invierno. Dentro, una sola familia dormía en camas con armazón de postes, cubiertas con ramas de alerce , pieles de ciervo y pieles. A veces se mantenía un fuego en el medio de la casa y un agujero en el techo dejaba salir el humo . Los pozos de almacenamiento cavados en el piso de tierra de la casa contenían alimentos como maíz , nueces y semillas en bolsas tejidas. Los alimentos perecederos como la carne probablemente se almacenaban afuera antes de cocinarlos. En el exterior se ubicaban pozos para la basura y pozos de almacenamiento comunitarios. [5]
El sitio fue bien elegido para proporcionar una variedad de fuentes de alimentos y otros recursos. El alimento básico de la dieta era el maíz cultivado, y también se recolectaban otras plantas como alimento, como bellotas , nueces de nogal y bayas . El tabaco se cultivaba en esta época para rituales sagrados, ya que se han encontrado semillas de tabaco en este sitio. La principal fuente de carne era el ciervo , especialmente en invierno. La gente también atrapaba y comía castores , alces , zorros, ratas almizcleras y mapaches . Cazaban pájaros y tortugas, recolectaban mejillones y pescaban en el río Crawfish directamente al lado del sitio. Para ayudar con la pesca, la gente instaló barreras de roca llamadas vertederos de peces en puntos clave, uno de los cuales es visible cuando el río está bajo. Capturaban bagres , lubinas , chupones , peces búfalo , lucios , peces tambor y gar . Se deshicieron de las miles de conchas de los mejillones consumidos en basureros. Estos tienen capas de conchas de varios pies de espesor. [6]
La gente que vivía aquí reunía alimentos y recursos para herramientas y construcción. Otros materiales se obtenían a través del comercio. [6] Los árboles cercanos proporcionaban madera para postes de paredes de casas y empalizadas, arcos y flechas , y leña. Las ramas de árboles más pequeñas y la hierba se usaban para camas y techos. Las conchas se usaban para hacer joyas, cuentas , cucharas y herramientas para cavar. La gente extraía arcilla de río para usarla en la fabricación de cerámica cocida . Los artículos comercializados, utilizados con fines ornamentales o ceremoniales, eran un atributo de estatus debido a su rareza. [6]
Las características más obvias de Aztalan son sus montículos de plataforma con forma de pirámide y cima plana y las empalizadas , que se cree que cumplían funciones tanto ceremoniales como defensivas.
En el lugar quedan tres montículos de plataforma. El más grande es el que se encuentra en la esquina suroeste de la empalizada; otro casi igual de grande se encuentra en la esquina noroeste. El más pequeño de los tres se encuentra a lo largo del lado este del asentamiento, cerca del río Crawfish (etiquetado como "Brazo occidental del río Rock" en las placas). La colina en la esquina sureste es un montículo de grava natural , no construido por los habitantes. [7]
El montículo más grande se construyó en tres etapas, con un conjunto de escalones que conducían a la cima, donde se construyó una estructura sobre toda la parte superior plana. El montículo se cubrió con una tapa de arcilla , probablemente para mejorar su apariencia. El maíz se almacenaba en pozos dentro de la estructura. Los académicos tienen varias teorías sobre por qué se guardaba el maíz allí y el propósito general de la estructura. Puede haber sido el lugar de almacenamiento para todo el pueblo, o un lugar de almacenamiento de alimentos solo para los altos funcionarios del pueblo; puede haber sido utilizado para ceremonias y rituales; o podría haber sido una casa para los funcionarios del pueblo. Esta estructura superior se reconstruyó cada vez que se construyó una etapa más grande del montículo sobre la antigua.
El túmulo noroeste, utilizado para el entierro formal, también se construyó en tres etapas. [7] Una estructura especial, de aproximadamente 4 por 2 metros (13,1 por 6,6 pies), con su eje largo hacia el noreste-suroeste, se construyó en el lado oeste del túmulo. Su entrada estaba en su esquina suroeste, y la estructura estaba cubierta con una mezcla de arcilla, ramas de sauce y hierba. El suelo estaba cubierto con una estera de lo que podrían haber sido espadañas . Los cuerpos de diez personas fueron colocados uno al lado del otro sobre esta, con sus cabezas hacia la entrada. Los huesos de otra persona fueron atados con cuerda y colocados cerca de ellos. Una vez que esta construcción estuvo completa, y los cuerpos estaban dentro, el edificio fue quemado.
El montículo oriental tenía una gran estructura de paredes abiertas, de unos 12 por 27 metros (39 por 89 pies), construida encima, con fogatas revestidas de arena blanca en el interior. La función de este montículo y de esta estructura sigue sin estar clara.
Además, al noroeste de la zona cercada, una hilera de montículos circulares se extiende hacia el norte. Cuando los arqueólogos excavaron en estos montículos durante la década de 1920, no encontraron los lugares de enterramiento que esperaban. En cambio, cada montículo tenía un gran poste colocado en un pozo en su centro, rodeado de grava y tierra, con el pozo cubierto con arcilla y grava para mantener el poste firme. Estos montículos se han denominado "montículos marcadores" porque es posible que se hayan utilizado para marcar el sitio para los viajeros, pero esto no es seguro. También es posible que se hayan utilizado para anuncios, retransmisiones de mensajes o para cálculos de fenómenos astronómicos , como se ha encontrado en otros sitios del Mississippi, como Cahokia .
El asentamiento estaba rodeado por los lados norte, oeste y sur por una empalizada , un muro de troncos colocados verticalmente en el suelo. Se cavaban agujeros estrechos en el suelo, luego se levantaban los postes hasta su posición y se colocaban en los agujeros. La empalizada se terminó tejiendo ramas de sauce flexibles a través de los postes y enyesando todo con una mezcla de arcilla y hierba para rellenar los huecos, una técnica similar a la del adobe .
En algún momento se construyó una empalizada más pequeña dentro de la exterior para delimitar las zonas de vivienda. Los arqueólogos no han podido determinar si ambas empalizadas existieron simultáneamente, como defensa por capas , o si una se construyó después de que la otra cayera en desuso.
En 1850, Increase A. Lapham , un autor, científico y naturalista, inspeccionó el sitio en nombre del Instituto Smithsoniano , que estaba inspeccionando montículos antiguos. Describió la empalizada exterior como de "631 pies (192 m) de largo en el extremo norte, 1,149 pies (350 m) de largo en el lado oeste y 700 pies (210 m) en el lado sur; lo que hace una longitud total de pared de 2,750 pies (840 m). La cresta o pared tiene aproximadamente 22 pies (6,7 m), y de 1 pie (0,30 m) a 5 pies (1,5 m) de altura". [8] Tenía al menos 33 bastiones cuadrados a intervalos regulares a lo largo de su longitud, similares en forma y ubicación a algunas fortificaciones europeas, para permitir que los guerreros defensivos cubrieran esa área disparando flechas. Además, se construyeron otros a lo largo de las paredes secundarias. En lugar de tener una puerta para proteger la entrada, los constructores construyeron la entrada de manera que estuviera camuflada de la vista directa y se mezclara con la pared a ambos lados.
Durante el tiempo que Aztalan estuvo habitada, se construyeron dos conjuntos de empalizadas exteriores. Los postes de la primera se pudrieron con el tiempo, y la segunda se quemó y nunca se reconstruyó. No está claro si el propósito de la empalizada era mantener alejados a los invasores o si los ocupantes la construyeron por otra razón.
Un joven llamado Timothy Johnson descubrió las ruinas del antiguo asentamiento en diciembre de 1835. En enero de 1836, NF Hyer realizó el primer estudio preliminar del sitio y publicó su descubrimiento en el Milwaukie Advertiser de enero de 1837.
Según Lapham:
El nombre Aztalan fue dado a este lugar por el Sr. Hyer, porque, según Humboldt , los aztecas , o antiguos habitantes de México, tenían una tradición de que sus antepasados provenían de un país en el norte, al que llamaban Aztalan ; y la posibilidad de que estos pudieran haber sido restos de su ocupación, sugirió la idea de restaurar el nombre. Está formado por dos palabras mexicanas, atl , agua, y an , cerca; y el país probablemente recibió ese nombre por su proximidad a grandes masas de agua. De ahí la inferencia natural de que el país alrededor de estos grandes lagos era la antigua residencia de los aztecas. [9]
Hyer escribió: "Estamos decididos a preservar estas ruinas para que no se destruyan". Sin embargo, en 1838, el presidente Martin Van Buren rechazó una solicitud del estadista de Massachusetts Edward Everett de retirar el sitio de la venta pública, y se vendió por 22 dólares. En los años siguientes, se aró la superficie, se nivelaron los montículos para facilitar la agricultura, se llevaron fragmentos de cerámica y "ladrillos de Aztalan" en carretas para rellenar los baches de las carreteras del municipio, y los cazadores de recuerdos se llevaron numerosos artefactos.
En 1850, Lapham instó a que se conservara la empalizada. En ese momento, la empalizada todavía estaba en pie, aunque no en las mismas condiciones en que había estado antes.
En 1919, comenzaron las excavaciones arqueológicas en Aztalan bajo la dirección del Dr. SA Barrett. En 1920, el Comité de Monumentos Históricos de la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin, bajo la dirección de Publius V. Lawson, inició un nuevo esfuerzo para salvar lo que quedaba de Aztalan, con el apoyo de los Amigos de Nuestro Paisaje Nativo y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin. Hicieron su primera compra de parte del terreno en 1921, tres acres (12.000 m2 ) al oeste de la empalizada y que contenía ocho montículos cónicos, y lo presentaron a la Sociedad Arqueológica de Wisconsin.
Los trabajos de conservación continuaron. En 1936, las sociedades arqueológicas e históricas del estado solicitaron fondos al gobierno federal para reconstruir la empalizada, sin éxito, aunque durante la Gran Depresión, Estados Unidos financió trabajos arqueológicos y de conservación en numerosos sitios antiguos en todo el país. En 1941, la recién fundada Sociedad Histórica Lake Mills-Aztalan inició una enérgica campaña para preservar la zona de la empalizada.
En 1945, la Asamblea Estatal de Wisconsin aprobó un proyecto de ley que ordenaba a la Junta de Planificación Estatal estudiar la posibilidad de establecer un parque estatal en Aztalan. En 1947, la Legislatura Estatal de Wisconsin aprobó una resolución que solicitaba a la Comisión de Conservación Estatal que comprara Aztalan. En 1948, se compraron 120 acres (490.000 m2 ) con este fin, y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin y la Sociedad Histórica Lake Mills-Aztalan donaron sus propiedades. Aztalan abrió sus puertas al público en 1952 como Parque Estatal Aztalan.
Aztalan fue designado Monumento Histórico Nacional registrado en 1964 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. En 1968, el estado reconstruyó partes de la empalizada colocando nuevos postes en los agujeros originales. Una sección de esta también fue cubierta con bahareque, pero desde entonces se ha desgastado o ha sido removida.
