Los mercenarios suizos ( en alemán : Reisläufer ) eran una poderosa fuerza de infantería constituida por soldados profesionales originarios de los cantones de la Antigua Confederación Suiza . [1] Se destacaron por su servicio en ejércitos extranjeros, especialmente entre las fuerzas militares de los reyes de Francia , durante el período moderno temprano de la historia europea, desde la Baja Edad Media hasta el Renacimiento . [1] Su servicio como mercenarios alcanzó su apogeo durante el Renacimiento, cuando sus probadas capacidades en el campo de batalla los convirtieron en tropas mercenarias muy solicitadas. [1] Siguió un período de declive, a medida que los avances tecnológicos y organizativos contrarrestaron las ventajas de los suizos. El aislacionismo militar de Suiza puso fin en gran medida a la actividad mercenaria organizada; el principal vestigio de esta práctica es la Guardia Suiza Pontificia en el Vaticano .
Durante la Baja Edad Media , las fuerzas mercenarias crecieron en importancia en Europa , a medida que los veteranos de la Guerra de los Cien Años (1337-1453) y otros conflictos llegaron a ver el servicio militar como una profesión más que como una actividad temporal, y los comandantes buscaban profesionales a largo plazo en lugar de que los impuestos feudales temporales para librar sus guerras. Los mercenarios suizos ( en alemán : Reisläufer ) fueron valorados en todos los reinos y estados de la Europa medieval por el poder de su decidido ataque masivo en profundas columnas con lanzas , picas y alabardas . [1] Contratarlos se hizo aún más atractivo porque se podían obtener contingentes mercenarios suizos enteros ya preparados simplemente mediante contratos con sus gobiernos locales, los distintos cantones suizos ; los cantones tenían una especie de sistema de milicias en el que los soldados estaban obligados a servir. y fueron capacitados y equipados para hacerlo.
Los guerreros de los cantones suizos habían desarrollado gradualmente una reputación en toda Europa como soldados hábiles, [1] debido a su exitosa defensa de sus libertades contra sus señores austríacos Habsburgo , a partir de finales del siglo XIII, incluidas notables victorias sorprendentes sobre los fuertemente blindados. caballeros en Morgarten y Laupen . Esto se vio impulsado por campañas posteriores exitosas de expansión regional, principalmente en la Península Italiana . En el siglo XV, eran muy valorados como soldados mercenarios, especialmente después de su serie de victorias notables en las Guerras de Borgoña (1474-1477) en la última parte del siglo. [1] El ejército mercenario permanente del rey húngaro Matías Corvino , conocido como el " Ejército Negro " (1458-1490), también contenía unidades de piqueros suizos, que eran muy apreciados por el rey. [2] El término nativo alemán Reisläufer significa literalmente "alguien que va a la guerra" y se deriva del alto alemán medio Reise, que significa "campaña militar".
Los mercenarios suizos, con su ataque cabeza abajo en enormes columnas con largas picas, su negativa a tomar prisioneros y su constante historial de victorias, eran muy temidos y admirados; por ejemplo, el diplomático y filósofo político italiano Nicolás Maquiavelo se refirió a su sistema de combate extensamente en el capítulo duodécimo de su obra maestra literaria, El Príncipe (1513-1532). Aunque a menudo se los conoce como "piqueros", las unidades mercenarias suizas también contaban con alabarderos hasta varias décadas del siglo XVI, así como un pequeño número de hostigadores armados con arcos , ballestas o las primeras armas de fuego para preceder el rápido avance de los columna de ataque.
Los jóvenes que fueron a luchar, y a veces a morir, en el servicio exterior tenían varios incentivos: opciones económicas limitadas en los cantones todavía mayoritariamente rurales; aventura; orgullo por la reputación de los suizos como soldados; y finalmente lo que el historiador militar Sir Charles Oman describe como un amor puro por el combate y la guerra en sí mismo, forjado por dos siglos de conflicto.
Hasta aproximadamente 1490, los suizos tenían prácticamente el monopolio del servicio mercenario armado con picas. Sin embargo, después de esa fecha, los mercenarios suizos fueron cada vez más suplantados por imitadores, principalmente los Landsknecht . Los Landsknecht eran alemanes (al principio en gran parte de Suabia ) y llegaron a dominar las tácticas suizas, incluso superándolos con el uso del Zweihänder para aplastar formaciones de picas enemigas. [ cita necesaria ] Esto produjo una fuerza que llenó las filas de los ejércitos europeos con regimientos mercenarios durante décadas. Después de 1515, los suizos se comprometieron a mantener la neutralidad, salvo en lo que respecta a los soldados suizos que servían en las filas del ejército real francés . Los Landsknecht , sin embargo, continuarían sirviendo a cualquier pagador, incluso, en ocasiones, a los enemigos del Sacro Emperador Romano (y en ocasiones los Landsknecht incluso lucharon entre sí en el campo de batalla). Los Landsknecht a menudo adoptaban la vestimenta multicolor y rayada de los suizos.
Los suizos no se sintieron halagados por la imitación, y los dos grupos de mercenarios inmediatamente se convirtieron en acérrimos rivales por el empleo y en el campo de batalla, donde a menudo se enfrentaron durante el principal conflicto europeo de principios del siglo XVI, las Grandes Guerras Italianas . Aunque los suizos generalmente tenían una ventaja significativa en un simple " empujón de pica ", el combate resultante fue, no obstante, bastante salvaje y conocido por los espectadores italianos como "mala guerra". Artistas de la época como Hans Holbein dan fe de que dos columnas de picas tan grandes chocando entre sí podían provocar una vorágine de batalla, con muchísimos muertos y heridos en ambos bandos.
A pesar de la competencia de los Landsknecht y de la imitación de otros ejércitos (sobre todo el español, que adoptó el manejo de la pica como un elemento de sus tercios ), la reputación de la lucha suiza alcanzó su cenit entre 1480 y 1525, y de hecho, la batalla de Novara . librada por mercenarios suizos, es vista por algunos como la batalla suiza perfecta. Incluso la estrecha derrota en la terrible batalla de Marignano en 1515, la "Batalla de los Gigantes", fue vista como una especie de logro para las armas suizas debido a la ferocidad de los combates y al buen orden de su retirada.
No obstante, el rechazo en Marignano presagió el declive de la forma suiza de guerra con picas ; finalmente, la racha de dos siglos de victorias suizas terminó en 1522 con el desastre en la batalla de Bicocca, cuando los tercios españoles combinados y las fuerzas de Landsknecht los derrotaron decisivamente usando tácticas superiores. , fortificaciones, artillería y nueva tecnología (es decir, pistolas ). En Bicocca, los mercenarios suizos, al servicio del rey francés, intentaron repetidamente asaltar una posición defensiva inexpugnable sin apoyo de artillería ni misiles, sólo para ser abatidos por armas pequeñas y fuego de artillería. Nunca antes los suizos habían sufrido pérdidas tan grandes sin poder infligir mucho daño a su enemigo.
Los primeros contingentes de piqueros mercenarios suizos se organizaron de manera bastante diferente a las fuerzas cantonales. En las fuerzas cantonales, sus ejércitos solían estar divididos en Vorhut ( vanguardia ), Gewalthut (centro) y Nachhut ( retaguardia ), generalmente de diferentes tamaños. En los contingentes mercenarios, aunque posiblemente podrían formarse en tres columnas similares si su fuerza fuera lo suficientemente grande, lo más frecuente es que simplemente se formaran en una o dos enormes columnas que se desplegaban una al lado de la otra, formando el centro del ejército en el que servían. . Asimismo, sus tácticas no eran muy similares a las utilizadas por los cantones suizos en sus brillantes victorias tácticas de las guerras de Borgoña y de Suabia , en las que confiaron en la maniobra al menos tanto como en la fuerza bruta de las columnas de ataque. En el servicio mercenario, era mucho menos probable que recurrieran a superar en maniobras al enemigo y dependían más de un sencillo asalto apisonador de la formación de falange .
Estas columnas de picas profundas podían aplastar a la infantería menor en combate cuerpo a cuerpo y eran invulnerables a los efectos de una carga de caballería, pero eran vulnerables a las armas de fuego si podían ser inmovilizadas (como se vio en la Batalla de Marignano ). Los mercenarios suizos desplegaron arcos, ballestas, pistolas y artillería propia, aunque siempre fueron muy subsidiarios de la pica y la alabarda. A pesar de la probada capacidad de penetración de blindaje de las armas de fuego, también eran muy imprecisas, de carga lenta y susceptibles a condiciones de humedad, y no encajaban bien con las rápidas tácticas de ataque utilizadas por las fuerzas de picas mercenarias suizas (la invención española de (el arcabuz perforador de armaduras que condujo a la posterior formación de tercios cambió las tácticas de guerra óptimas).
Los suizos siguieron siendo principalmente piqueros durante todo el siglo XVI, pero después de ese período adoptaron formaciones y tácticas de infantería similares a las de otras unidades de los ejércitos en los que servían. En consecuencia, comenzaron a desviarse de sus tácticas previamente únicas y ocuparon un lugar normal en la línea de batalla entre las otras unidades de infantería.
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Al final, como se demostró en Marignano y Bicocca, las columnas de ataque masivo con picas de los mercenarios suizos resultaron ser demasiado vulnerables a las armas de pólvora a medida que avanzaba la tecnología de las armas de fuego, especialmente los arcabuceros y la artillería desplegados en terreno preparado (por ejemplo, movimientos de tierra) y adecuadamente apoyados por otros brazos. Estos arcabuceros y cañones pesados segaban las apretadas filas de las plazas suizas en montones sangrientos (al menos, mientras el ataque suizo pudiera ser empantanado por movimientos de tierra o cargas de caballería, y los vulnerables arcabuceros estuvieran respaldados por infantería cuerpo a cuerpo). piqueros, alabarderos y/o espadachines (hombres con espada y rodela españoles o los Doppelsöldner empuñando el Zweihänder), para defenderlos, si fuera necesario, de los suizos en combate cuerpo a cuerpo.
Otras estratagemas también podrían poner en desventaja a los piqueros suizos. Por ejemplo, los rodeleros españoles , también conocidos como hombres con espada y rodela, armados con rodelas y espadas de acero y a menudo llevaban un casco y una coraza, estaban mucho mejor armados y blindados para el combate cuerpo a cuerpo. En consecuencia, podrían derrotar al escuadrón suizo de picas lanzándose bajo sus difíciles de manejar y apuñalándolos. Sin embargo, esta táctica operaba en apoyo de las escuadras de picas aliadas y, por lo tanto, requería que la escuadra de picas opuesta estuviera completamente involucrada en el caos del empuje de picas . Las columnas de picas suizas que mantenían una buena formación a menudo podían hacer retroceder a los rodeleros españoles con impunidad, como en la Batalla de Seminara , en la que las picas suizas eran superadas en número.
A pesar del fin de su supremacía c. 1522 , los mercenarios suizos armados con picas continuaron estando entre la infantería de orden cercano más capaz de Europa durante el resto del siglo XVI. Esto quedó demostrado por sus actuaciones en el campo de batalla al servicio de la monarquía francesa durante las Guerras de Religión francesas , en particular en la Batalla de Dreux , donde un bloque de piqueros suizos mantuvo al ejército hugonote hasta que la caballería católica pudo contraatacar.
Los soldados suizos continuaron sirviendo como valiosos mercenarios en varios ejércitos europeos entre los siglos XVII y XIX, a pesar de grandes cambios en tácticas, ejercicios y armas. El empleador más consistente y de mayor escala de estas tropas fue el ejército francés, donde los suizos formaban una parte de élite de la infantería. El regimiento de la Guardia Suiza , el de mayor rango de los doce regimientos mercenarios suizos al servicio de Francia, era esencialmente idéntico a la Guardia Francesa en organización y equipamiento, salvo que vestía un uniforme rojo a diferencia de las casacas azules del cuerpo francés. Los suizos adoptaron el mosquete en cantidades cada vez mayores a medida que avanzaba el siglo XVII, y abandonaron la pica, su antigua marca registrada, aproximadamente al mismo tiempo que otras tropas del ejército francés, alrededor de 1700. También sirvieron en el Nuevo Mundo: El mapa de Samuel De Champlain del asentamiento de Île Sainte-Croix ( isla de Saint Croix ) muestra un cuartel para los suizos. [3]
Los mercenarios suizos fueron reclutados según contratos (capitulaciones) entre la monarquía francesa y los cantones suizos o familias nobles individuales. En 1740, más de 12.000 soldados suizos estaban al servicio de Francia. Durante el resto del siglo XVIII, el número de suizos varió según las necesidades, alcanzando un máximo de 20.000 durante la Guerra de Sucesión de Austria y cayendo a 12.300 después de 1763. [4] Además del valor militar directo de emplear suizos en el servicio francés, Se logró un propósito político mediante la extensión de la influencia diplomática y comercial francesa sobre los cantones vecinos. [5]
El soldado suizo recibía un salario más alto que su homólogo francés, pero estaba sujeto a un código disciplinario más severo, administrado por sus propios oficiales. [6] La base del reclutamiento variaba según el regimiento: en algunas unidades los reclutas procedían exclusivamente de los habitantes suizos de cantones específicos, mientras que en otras se aceptaba a voluntarios alemanes o franceses para compensar la escasez de suizos disponibles. Durante la última parte del siglo XVIII, se dependió cada vez más del reclutamiento entre los "hijos del regimiento", los hijos de soldados suizos que se habían casado con mujeres francesas y permanecieron en Francia después de terminar su período de servicio. El efecto fue derribar parcialmente las barreras entre la población suiza y francesa entre las que estaban guarnecidas. En vísperas de la Revolución Francesa, el libro de registro de un regimiento suizo expresaba su preocupación porque los reclutas franco-suizos se estaban volviendo propensos a la deserción a medida que se extendía el descontento general. [7] Los soldados suizos de habla francesa generalmente resultaron más susceptibles a la propaganda revolucionaria que sus colegas de habla alemana. [8]
Al estallar la Revolución Francesa, las tropas suizas eran, al menos nominalmente extranjeras, todavía consideradas más fiables que sus homólogos franceses en una época de disturbios civiles. En abril de 1791, la fuerza nominal de los regimientos de línea suizos al servicio de Francia era de 11.429 hombres y 2.330 más en la Guardia Suiza. [9] Los regimientos suizos constituían una proporción significativa de las tropas reales convocadas a París por Luis XVI a principios de julio de 1789. Un destacamento de granaderos suizos del Regimiento Salis-Samade fue enviado para reforzar la guarnición de la prisión de la Bastilla poco antes de su destrucción. asediado por la turba . [10] Las tropas suizas y otras tropas reales fueron posteriormente retiradas a sus guarniciones fronterizas. Durante los años siguientes, el Regimiento Ernesto en particular se enfrentó a una serie de enfrentamientos con ciudadanos locales, que culminaron en una batalla de dos días con la milicia de Marsella en 1791. [11] Este indicio de creciente resentimiento popular contra los suizos hizo que el Cantón de Berna se retirar el regimiento desarmado. Otro regimiento suizo, el Chateauvieux, desempeñó un papel importante en el asunto de Nancy (motín) de 1790 [12] y 23 de sus soldados fueron ejecutados, tras ser juzgados por sus propios oficiales suizos. [13] Sin embargo, la Guardia Suiza permaneció leal y fue masacrada el 10 de agosto de 1792, cuando la turba atacó el Palacio de las Tullerías , aunque Luis XVI ya había abandonado el edificio. Los once regimientos suizos de infantería de línea fueron disueltos mediante un decreto aprobado por la Asamblea francesa el 20 de agosto de 1792. Más de tres mil soldados suizos fueron transferidos individualmente a unidades francesas y continuaron en servicio. [14] Sin embargo, muchos miembros de la base regresaron a Suiza, donde hubo que tomar medidas para brindarles alivio y reintegración a la sociedad rural de la que habían sido extraídos la mayoría.
Tras la ocupación de Suiza por las fuerzas revolucionarias francesas en 1798, se inició un proyecto para reunir seis semibrigadas de infantería suiza para el servicio francés. Sin embargo, el reclutamiento resultó difícil y en mayo de 1799 sólo se había reunido una cuarta parte de la plantilla prevista de 18.000. [15] Napoleón autorizó el reclutamiento de un regimiento de infantería suizo para el servicio francés en julio de 1805. En octubre de 1807 se crearon otros tres regimientos de infantería, cada uno de los cuales incluía una compañía de artillería. Precisó que este nuevo cuerpo suizo debería estar formado únicamente por ciudadanos suizos, sin "mezclarse con desertores u otros extranjeros". [16] Los regimientos suizos lucharon bien tanto en España (donde se enfrentaron en la Batalla de Bailén con tropas suizas en el ejército español) como en Rusia. Durante la retirada de Moscú, las pérdidas suizas ascendieron al 80% de sus cifras originales. A los suizos se les permitió conservar las distintivas casacas rojas que los habían distinguido antes de 1792, con diferentes caras que identificaban a cada regimiento.
Durante la primera restauración borbónica de 1814-1815, las compañías de granaderos de los cuatro regimientos suizos, ahora escasos de efectivos, asumieron tareas de guardia ceremonial en París. Tras el regreso de Napoleón de Elba en 1815, las unidades suizas en servicio fueron retiradas a Suiza con el argumento de que un nuevo contrato firmado con el gobierno de Luis XVIII había quedado anulado. Sin embargo, un regimiento compuesto de veteranos suizos de Napoleón luchó en Wavre durante los Cien Días . [17] Tras la segunda restauración de la monarquía en 1815, dos regimientos de infantería suiza fueron reclutados como parte de la Guardia Real, mientras que otros cuatro sirvieron como tropas de línea. Las seis unidades suizas se disolvieron en 1830 tras el derrocamiento definitivo de la monarquía borbónica.
Otro importante empleador de mercenarios suizos a partir de finales del siglo XVI fue España . Después de la Reforma protestante , Suiza quedó dividida según líneas religiosas entre cantones protestantes y católicos . A partir de entonces, era cada vez más probable que los mercenarios suizos de los cantones católicos fueran contratados para servir en los ejércitos de la superpotencia española de los Habsburgo a finales del siglo XVI. El primer regimiento suizo incorporado regularmente al ejército español fue el de Walter Roll de Uri (un cantón católico) en 1574, para servir en los Países Bajos españoles , y a mediados del siglo XVII había una docena de regimientos suizos luchando por los españoles. ejército. Desde finales del siglo XVII se los podía encontrar sirviendo en la propia España o en sus posesiones de ultramar.
Las unidades suizas prestaron servicio activo contra Portugal, contra las rebeliones en Cataluña, en la Guerra de Sucesión Española , la Guerra de Sucesión Polaca , la Guerra de Sucesión de Austria (en los combates en Italia) y contra Gran Bretaña en la Guerra Revolucionaria Americana . En la década de 1790, los contingentes suizos contaban con unos 13.000 hombres en un ejército español total de 137.000. Sin embargo, la práctica de reclutar directamente en los cantones católicos se vio interrumpida por el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas . Los agentes de reclutamiento sustituyeron a alemanes, austriacos e italianos y, en algunos regimientos, el elemento suizo genuino se redujo a 100 o menos. [18]
Su papel final al servicio de España fue contra los franceses en la Guerra Peninsular , en la que los cinco regimientos suizos ( Ruttiman, Yann, Reding, Schwaler y Courten ) [19] se mantuvieron en su mayoría leales a sus empleadores españoles. En la batalla de Bailén , los regimientos suizos presionados al servicio francés desertaron y regresaron al ejército español al mando de Reding . El año 1823 vio finalmente el fin del servicio mercenario suizo en el ejército español.
Los suizos que luchaban en las filas del ejército español seguían en general su organización, táctica y vestimenta. Sin embargo, los regimientos suizos se distinguían por sus casacas azules, en contraste con los uniformes blancos de la infantería de línea española. [20]
Los holandeses emplearon muchas unidades suizas en distintas fechas durante los siglos XVII y XVIII. [21] A principios del siglo XVIII había cuatro regimientos y una compañía ceremonial de "Cent Suisses". Fueron empleados principalmente como tropas de guarnición en tiempos de paz, aunque la República envió regimientos suizos a Escocia en 1715 y 1745; En 1745, tres batallones del Regimiento Hirtzel suizo formaron parte del contingente holandés enviado a servir en Inglaterra como aliados en el momento del levantamiento jacobita en Escocia ese año. [22] Con la amenaza de una invasión francesa en 1748, se pusieron en servicio cuatro regimientos adicionales, pero ese año, la Guerra de Sucesión de Austria terminó y tres de estos regimientos adicionales fueron retirados del servicio. En 1749 se formó un regimiento de "Zwitsersche Guardes" ( Guardias Suizos ), cuyos reclutas procedían de las filas de los regimientos de infantería suizos existentes; en 1787, estos seis regimientos sumaban un total de 9.600 hombres. [23]
Los regimientos suizos fueron empleados tanto por la República Holandesa como por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para prestar servicio en la Colonia del Cabo y las Indias Orientales . En 1772, el Regimiento Fourgeoud fue enviado a Surinam para servir contra los Marron en la selva de Surinam. Posteriormente se publicó una narración de esta campaña escrita por John Gabriel Stedman . En 1781, el Regimiento De Meuron fue contratado para el servicio holandés y en 1784 el Regimiento Waldner. El regimiento de De Meurons fue capturado por los británicos en Ceilán, luego puesto al servicio británico y enviado a Canadá, donde luchó en la Guerra de 1812 .
Con la abdicación del stadhouder en 1795 y la formación de la República Bátava , los seis regimientos suizos se disolvieron en 1796. Después del regreso del Príncipe de Orange en 1813, cuatro regimientos de infantería suiza, numerados del 29 al 32 en la línea, se levantaron, de los cuales el 32.º Regimiento sirvió como regimiento de guardia realizando tareas de guardia en el Palacio Real de Amsterdam después de 1815; sin embargo, estos regimientos también se disolvieron en 1829. [24]
En 1781, Charles-Daniel de Meuron , ex coronel de la Guardia Suiza francesa, fundó su propio regimiento mercenario bajo el nombre de Regiment de Meuron , al servicio primero de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y, desde 1796, de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Bajo el servicio británico, lucharon en la campaña de Mysore de 1799, las campañas del Mediterráneo y de la Península . Después de estar destinado en Gran Bretaña, el regimiento fue destinado a Canadá, donde sirvió en la Guerra de 1812 . Finalmente se disolvió en 1816.
El Regimiento de Watteville fue un regimiento suizo fundado por Louis de Watteville y reclutado entre regimientos que sirvieron entre 1799 y 1801 en el ejército austríaco pero a sueldo de los británicos. Luego, los soldados suizos fueron transferidos al servicio británico. Lucharon en las Guerras Napoleónicas (1803-1815), principalmente en el Mediterráneo. Estuvieron basados en Malta y luego en Egipto de 1801 a 1803, luchando en Sicilia y Nápoles . El regimiento luchó en la Batalla de Maida en Italia en julio de 1806. Mantenido con fuerza por reclutas españoles y portugueses de 1811 a 1813, el Regimiento de De Watteville participó en la Guerra Peninsular en España, defendiendo Cádiz durante el Asedio de Cádiz . El regimiento navegó a Canadá en 1813 para luchar en la Guerra de 1812. Estuvo en servicio en Fort Erie y Oswego, antes de ser disuelto en 1816. [25]
Durante el período de formalización del empleo de mercenarios suizos en organismos organizados a partir de finales del siglo XVI, existieron capitulaciones habituales entre las potencias empleadoras y los cantones suizos o familias nobles que reunían y suministraban estas tropas. Dichos contratos generalmente cubrirían detalles específicos como el número, la calidad, los salarios y el equipo de los reclutas. Comúnmente se tomaron disposiciones para que los soldados suizos solo sirvieran bajo oficiales de su propia nacionalidad, estuvieran sujetos a las leyes suizas, llevaran sus propias banderas y no fueran empleados en campañas que los pusieran en conflicto con los suizos al servicio de otro país. . [26]
Se ha afirmado que dichos contratos también podrían contener el compromiso de que las unidades suizas serían devueltas si la confederación fuera atacada. [27] Sin embargo, no se sabe que las capitulaciones supervivientes de los siglos XVI y XVII contengan disposiciones a este efecto.
Con la aprobación de la enmienda a la Constitución suiza de 1874 que prohibía el reclutamiento de ciudadanos suizos por estados extranjeros, estas relaciones contractuales cesaron. Las alianzas militares ya habían sido prohibidas por la Constitución suiza de 1848, aunque las tropas todavía prestaban servicio en el extranjero cuando así lo obligaban los tratados. Un ejemplo de ello fueron los regimientos suizos que sirvieron bajo Francisco II de las Dos Sicilias , quien defendió Gaeta en 1860 durante la Guerra de Unificación italiana . Esto marcó el fin de una era.
Desde 1859 sólo está permitida una unidad de mercenarios suizos, la Guardia Suiza del Vaticano , que protege al Papa desde hace cinco siglos, vestida con uniformes coloridos, supuestamente dibujados por Miguel Ángel , que recuerdan los tiempos de apogeo de los mercenarios suizos. A pesar de estar prohibido, los ciudadanos suizos continuaron la tradición del servicio militar extranjero hasta el siglo XX. Entre ellos se encontraban 800 voluntarios suizos que lucharon con las Brigadas Internacionales Republicanas durante la Guerra Civil Española , sufriendo grandes pérdidas. [28]
Los ciudadanos suizos también sirvieron en la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial, aunque de forma puramente individual y voluntaria. Al menos 2.000 suizos lucharon por Alemania durante la guerra, en su mayoría procedentes de los cantones de habla alemana de Berna y Zúrich , y muchos de ellos tenían doble nacionalidad alemana. Además de la Wehrmacht, algunos también se unieron a las SS , en particular la 6.ª división de montaña . Debido al estatus neutral de Suiza, sus lealtades se consideraron ilegales y en 1943 el gobierno decidió que quienes cooperaran con Alemania serían privados de su nacionalidad. En 1945, sólo había 29 casos de este tipo. La Unión Soviética hizo prisioneros a varios ciudadanos suizos mientras luchaban en el frente oriental . [29]
La trama de la comedia Arms and the Man de George Bernard Shaw (y de la opereta The Chocolate Soldier basada en ella) se centra en un mercenario suizo ficticio que sirve en la guerra serbo-búlgara de 1885 ; Sin embargo, no hay evidencia de que tales mercenarios estuvieran en esa guerra.