El asedio de Constantinopla en 860 fue la única expedición militar importante del pueblo rus ( griego medieval : Ῥῶς) registrada en fuentes bizantinas y de Europa occidental . El casus belli fue la construcción de la fortaleza Sarkel por ingenieros bizantinos, restringiendo la ruta comercial de los rus a lo largo del río Don a favor de los jázaros . [ cita requerida ] Los relatos varían, con discrepancias entre las fuentes contemporáneas y posteriores, y el resultado es desconocido en detalle.
Se sabe por fuentes bizantinas que la Rus tomó a Constantinopla desprevenida; preocupada por las guerras árabe-bizantinas en curso , el imperio fue incapaz, al menos inicialmente, de dar una respuesta efectiva al ataque. Después de saquear los suburbios de la capital bizantina, la Rus se retiró durante el día y continuó su asedio por la noche después de agotar a las tropas bizantinas y causar desorganización. El evento dio lugar a una tradición cristiana ortodoxa posterior , que atribuyó la liberación de Constantinopla a una intervención milagrosa de la Theotokos .
La primera mención de la Rus cerca del Imperio bizantino proviene de la Vida de San Jorge de Amastris , una obra hagiográfica cuya datación es objeto de debate . Los bizantinos habían entrado en contacto con la Rus en 839. El momento del ataque sugiere que la Rus había sido informada de la debilidad de la ciudad, lo que demuestra que las líneas de comercio y comunicación no dejaron de existir en las décadas de 840 y 850. Sin embargo, el ataque de la Rus en 860 fue una sorpresa; fue tan repentino e inesperado "como un enjambre de avispas", como dijo Focio . [3] El imperio estaba luchando por repeler el avance abasí en Asia Menor . En marzo de 860, la guarnición de la fortaleza clave de Loulon se rindió inesperadamente a los árabes. En abril o mayo, ambos bandos intercambiaron cautivos y las hostilidades cesaron brevemente; Sin embargo, a principios de junio, el emperador Miguel III abandonó Constantinopla rumbo a Asia Menor para invadir el califato abasí . [4]
El 18 de junio de 860, [a] al atardecer, una flota de unos 200 barcos rus [b] navegó hacia el Bósforo y comenzó a saquear los suburbios de Constantinopla ( antiguo eslavo oriental : Tsarigrad , antiguo nórdico : Miklagarðr ). Los atacantes prendieron fuego a las casas, ahogando y apuñalando a los residentes. Incapaz de hacer nada para repeler a los invasores, el patriarca Focio instó a su rebaño a implorar a la Theotokos que salvara la ciudad. [5] Después de devastar los suburbios, los rus pasaron al mar de Mármara y cayeron sobre las Islas de los Príncipes , donde el ex patriarca Ignacio de Constantinopla vivía en el exilio. Los rus saquearon las viviendas y los monasterios, masacrando a los que capturaron. Llevaron a veintidós de los sirvientes del patriarca a bordo de un barco y los desmembraron con hachas. [6]
El ataque tomó a los bizantinos por sorpresa, "como un rayo caído del cielo", como lo expresó el patriarca Focio en su famoso discurso escrito con motivo de la ocasión. El emperador Miguel III estaba ausente de la ciudad, al igual que su armada, que era temida por su habilidad en el uso del fuego griego . El ejército imperial, incluidas las tropas que normalmente estaban acuarteladas más cerca de la capital, estaba luchando contra los árabes en Asia Menor. Las defensas terrestres de la ciudad se vieron debilitadas por esto. Las defensas marítimas también eran deficientes, ya que la armada bizantina estaba ocupada luchando contra los árabes en el mar Egeo y el mar Mediterráneo . Estos despliegues simultáneos dejaron las costas e islas del mar Negro , el Bósforo y el mar de Mármara susceptibles a ataques.
La invasión continuó hasta el 4 de agosto, cuando, en otro de sus sermones, Focio agradeció al cielo por haber liberado milagrosamente a la ciudad de tan terrible amenaza. Los escritos de Focio proporcionan el primer ejemplo de la mención del nombre "Rus" ( Rhos , griego : Ῥῶς ) en una fuente griega; anteriormente, los habitantes de las tierras al norte del mar Negro eran denominados arcaicamente " tauroscitas ". El patriarca informó que no tenían un gobernante supremo y que vivían en algunas tierras lejanas del norte. Focio los llamó ἔθνος ἄγνωστον, "gente desconocida", aunque algunos historiadores prefieren traducir la frase como "gente oscura", señalando los contactos anteriores entre los bizantinos y los rus. [7]
Los sermones de Focio no ofrecen ninguna pista sobre el resultado de la invasión o las razones por las que los rus se retiraron. Fuentes posteriores atribuyen su retirada al rápido regreso del Emperador. Según cuenta la historia, después de que Miguel y Focio arrojaran el velo de la Theotokos al mar, se desató una tempestad que dispersó las embarcaciones de los bárbaros. En siglos posteriores, se dijo que el Emperador se apresuró a ir a la iglesia de Blachernae e hizo que el manto de la Theotokos fuera llevado en procesión a lo largo de las Murallas de Teodosio . Esta preciosa reliquia bizantina fue sumergida simbólicamente en el mar e inmediatamente se levantó un gran viento que hundió los barcos de los rus. [3] La piadosa leyenda fue registrada por George Hamartolus , cuyo manuscrito fue una fuente importante para la Crónica Primaria . [8] Los autores de la crónica añadieron los nombres de Askold y Dir al relato porque creían que estos dos varegos habían presidido Kiev en 866. Fue a este año al que (a través de alguna peculiaridad en la cronología) atribuyeron la primera expedición de la Rus contra la capital bizantina. [9]
El relato de Néstor sobre el primer encuentro entre los rus y los bizantinos puede haber contribuido a la popularidad de la Theotokos en Rusia. La milagrosa salvación de Constantinopla de las hordas bárbaras aparecería en la pintura iconográfica rusa, sin entender que las hordas en cuestión podrían haber surgido de Kiev . Además, cuando la Blachernitissa fue llevada a Moscú en el siglo XVII, se dijo que fue este icono el que había salvado a Tsargrad de las tropas del " khagan escita ", después de que Miguel III hubiera rezado ante ella a la Theotokos. Nadie se dio cuenta de que la historia tenía paralelismos obvios con la secuencia de eventos descrita por Néstor.
En el siglo IX surgió una leyenda según la cual en una antigua columna del Foro de Tauro había una inscripción que predecía que Constantinopla sería conquistada por los rus. Esta leyenda, muy conocida en la literatura bizantina, fue recuperada por los eslavófilos en el siglo XIX, cuando Rusia estaba a punto de arrebatar la ciudad a los otomanos.
Como demostraron, entre otros, Oleg Tvorogov y Constantine Zuckerman , las fuentes del siglo IX y posteriores no coinciden con los primeros registros del acontecimiento. En su sermón de agosto, Focio no menciona ni el regreso de Miguel III a la capital ni el milagro del velo (del que supuestamente participó el autor).
Por otra parte, el Papa Nicolás I , en una carta enviada a Miguel III el 28 de septiembre de 865, menciona que los suburbios de la capital imperial fueron recientemente asaltados por los paganos a quienes se les permitió retirarse sin castigo alguno. [10] La Crónica veneciana de Juan el Diácono informa que las gentes Normanorum , habiendo devastado el suburbanum de Constantinopla, regresaron a sus propias tierras en triunfo (" et sic praedicta gens cum triumpho ad propriam regressa est "). [11]
Parece que la victoria de Miguel III sobre los rus fue inventada por los historiadores bizantinos a mediados del siglo IX o más tarde y llegó a ser generalmente aceptada en las crónicas eslavas influenciadas por ellos. [12] Sin embargo, el recuerdo de la exitosa campaña se transmitió oralmente entre los kievaneses y puede haber dictado el relato de Néstor sobre la campaña de Oleg en 907 , que no está registrada en absoluto en las fuentes bizantinas. [ cita requerida ]