El evento de Tunguska (ocasionalmente también llamado incidente de Tunguska ) fue una gran explosión de entre 3 y 50 megatones [2] que ocurrió cerca del río Podkamennaya Tunguska en la gobernación de Yeniseysk (ahora Krai de Krasnoyarsk ), Rusia , en la mañana del 30 de junio de 1908. [1] [3] La explosión sobre la taiga escasamente poblada de Siberia Oriental arrasó aproximadamente 80 millones de árboles en un área de 2.150 km 2 (830 millas cuadradas) de bosque, y relatos de testigos sugieren que hasta tres personas pueden haber muerto. [2] [4] [5] [6] [7] La explosión se atribuye generalmente a la explosión de un meteorito en el aire , la explosión atmosférica de un asteroide pedregoso de unos 50 a 60 metros (160 a 200 pies) de ancho. [2] [8] : pág. 178 El asteroide se acercó desde el este-sureste, probablemente a una velocidad relativamente alta de unos 27 km/s (60.000 mph) (~ Ma 80). [2] Aunque el incidente está clasificado como un evento de impacto , se cree que el objeto explotó a una altitud de 5 a 10 kilómetros (3 a 6 millas) en lugar de golpear la superficie de la Tierra, sin dejar ningún cráter de impacto . [9]
El evento de Tunguska es el mayor impacto en la Tierra registrado en la historia , aunque se produjeron impactos mucho mayores en tiempos prehistóricos. Una explosión de esta magnitud sería capaz de destruir una gran área metropolitana . [10] El evento ha sido representado en numerosas obras de ficción . La calificación equivalente en la escala de Turín para el impactador es 8: una colisión segura con destrucción local.
El 30 de junio de 1908 NS (citado como 17 de junio de 1908 OS antes de la implementación del calendario soviético en 1918), alrededor de las 7:17 am hora local, los nativos Evenki y los colonos rusos en las colinas al noroeste del lago Baikal observaron una luz azulada, casi tan brillante como el Sol , moviéndose por el cielo y dejando una delgada estela. Más cerca del horizonte, hubo un destello que produjo una nube ondulante, seguida de una columna de fuego que arrojó una luz roja sobre el paisaje. El pilar se partió en dos y se desvaneció, volviéndose negro. Unos diez minutos después, se escuchó un sonido similar al fuego de artillería. Los testigos más cercanos a la explosión informaron que la fuente del sonido se movió del este al norte de ellos. Los sonidos fueron acompañados por una onda expansiva que derribó a personas y rompió ventanas a cientos de kilómetros de distancia. [2]
La explosión se registró en estaciones sísmicas de toda Eurasia, y se detectaron ondas de aire procedentes de la explosión en Alemania, Dinamarca, Croacia y el Reino Unido, y en lugares tan lejanos como Batavia, las Indias Orientales Holandesas y Washington, DC [11]. Se estima que que, en algunos lugares, la onda de choque resultante equivalía a un terremoto de magnitud 5,0 en la escala de Richter . [12] Durante los días siguientes, los cielos nocturnos de Asia y Europa estaban resplandecientes. [13] Hay informes contemporáneos de fotografías con mucha luz tomadas con éxito a medianoche (sin la ayuda de flashes) en Suecia y Escocia. [11] Se ha teorizado que este efecto de brillo sostenido se debió a que la luz pasó a través de partículas de hielo a gran altitud que se habían formado a temperaturas extremadamente bajas como resultado de la explosión, un fenómeno que décadas más tarde fue reproducido por los transbordadores espaciales . [14] [15] En los Estados Unidos, un programa del Observatorio Astrofísico Smithsonian en el Observatorio Mount Wilson en California observó una disminución durante meses en la transparencia atmosférica consistente con un aumento en las partículas de polvo suspendidas. [dieciséis]
Aunque la región de Siberia en la que se produjo la explosión estaba muy escasamente poblada en 1908, hay relatos del suceso de testigos presenciales que se encontraban en los alrededores en ese momento, y los periódicos regionales informaron del suceso poco después de que ocurriera.
Según el testimonio de S. Semenov, registrado por la expedición del mineralogista ruso Leonid Kulik en 1930: [17]
A la hora del desayuno estaba sentado junto a la casa en Vanavara Trading Post [aproximadamente 65 kilómetros (40 millas) al sur de la explosión], mirando al norte. […] De repente vi que directamente al norte, sobre la carretera Tunguska de Onkoul, el cielo se partió en dos y el fuego apareció alto y ancho sobre el bosque [como mostró Semenov, unos 50 grados arriba – nota de expedición]. La división en el cielo se hizo más grande y todo el lado norte quedó cubierto de fuego. En ese momento sentí tanto calor que no pude soportarlo como si mi camisa estuviera ardiendo; Del lado norte, donde estaba el fuego, llegaba un fuerte calor. Quise arrancarme la camisa y tirarla al suelo, pero entonces el cielo se cerró, sonó un fuerte golpe y fui arrojado unos metros. Perdí el sentido por un momento, pero luego mi esposa salió corriendo y me llevó a la casa. Después de eso vino ese ruido, como si cayeran rocas o dispararan cañones, la tierra tembló, y cuando estuve en el suelo, apreté mi cabeza hacia abajo, temiendo que las rocas la aplastaran. Cuando se abrió el cielo, un viento cálido corrió entre las casas, como si fuera un cañón, que dejó huellas en el suelo como caminos y dañó algunos cultivos. Más tarde vimos que muchas ventanas estaban rotas y en el granero se rompió una parte de la cerradura de hierro.
Testimonio de Chuchan de la tribu Shanyagir, registrado por IM Suslov en 1926: [18]
Teníamos una cabaña junto al río con mi hermano Chekaren. Estábamos durmiendo. De repente ambos nos despertamos al mismo tiempo. Alguien nos empujó. Oímos silbidos y sentimos un fuerte viento. Chekaren dijo: "¿Puedes oír todos esos pájaros volando por encima?" Ambos estábamos en la cabaña y no podíamos ver lo que pasaba afuera. De repente, me empujaron de nuevo, esta vez con tanta fuerza que caí al fuego. Me asuste. Chekaren también se asustó. Empezamos a clamar por padre, madre, hermano, pero nadie respondió. Se oía ruido más allá de la cabaña, se oía cómo caían los árboles. Chekaren y yo salimos de nuestros sacos de dormir y quisimos salir corriendo, pero entonces estalló el trueno. Este fue el primer trueno. La Tierra empezó a moverse y a balancearse, el viento golpeó nuestra cabaña y la derribó. Mi cuerpo fue empujado hacia abajo con palos, pero mi cabeza estaba a salvo. Entonces vi un milagro: los árboles caían, las ramas se quemaban, se volvió muy brillante, cómo decir esto, como si hubiera un segundo sol, me dolían los ojos, incluso los cerré. Era como lo que los rusos llaman un relámpago. Y al instante se escuchó un fuerte trueno. Este fue el segundo trueno. La mañana estaba soleada, no había nubes, nuestro Sol brillaba intensamente como siempre, ¡y de repente apareció una segunda!
Chekaren y yo tuvimos algunas dificultades para salir de debajo de los restos de nuestra cabaña. Luego vimos eso arriba, pero en un lugar diferente, hubo otro destello y se escuchó un fuerte trueno. Este fue el tercer trueno. El viento volvió a soplar, nos derribó y golpeó los árboles caídos.
Miramos los árboles caídos, vimos cómo se partían las copas de los árboles, observamos los incendios. De repente Chekaren gritó "Mira hacia arriba" y señaló con la mano. Miré hacia allí y vi otro destello, y se produjo otro trueno. Pero el ruido era menor que antes. Este fue el cuarto golpe, como un trueno normal.
Ahora recuerdo bien que también hubo otro trueno, pero fue pequeño y en algún lugar lejano, donde el Sol se duerme.
Periódico Sibir , 2 de julio de 1908: [19]
En la mañana del 17 de junio [20] , alrededor de las 9:00, observamos un suceso natural inusual. En el pueblo norte de Karelinski [200 verstas (213 km (132 millas)) al norte de Kirensk] los campesinos vieron hacia el noroeste, bastante alto sobre el horizonte, un cuerpo celeste extrañamente brillante (imposible de mirar) de color blanco azulado, que por 10 minutos bajaron. El cuerpo apareció como un "tubo", es decir, un cilindro. El cielo estaba despejado, sólo se observaba una pequeña nube oscura en la dirección general del cuerpo brillante. Hacía calor y estaba seco. A medida que el cuerpo se acercaba al suelo (bosque), el cuerpo brillante pareció mancharse y luego se convirtió en una gigantesca nube de humo negro, y se escuchó un fuerte golpe (no un trueno), como si cayeran grandes piedras o se disparara artillería. Todos los edificios temblaron. Al mismo tiempo la nube empezó a emitir llamas de formas inciertas. Todos los aldeanos entraron en pánico y salieron a las calles, las mujeres lloraron, pensando que era el fin del mundo. Mientras tanto, el autor de estas líneas se encontraba en el bosque a unas 6 verstas [6,4 kilómetros] al norte de Kirensk y escuchó al noreste una especie de bombardeo de artillería, que se repitió al menos 10 veces a intervalos de 15 minutos. En Kirensk, en algunos edificios, los cristales de las ventanas que dan al noreste temblaron.
Periódico Siberian Life , 27 de julio de 1908: [21]
Cuando cayó el meteorito, se observaron fuertes temblores en el suelo y cerca de la aldea Lovat de Kansk uezd se escucharon dos fuertes explosiones, como de artillería de gran calibre.
Periódico Krasnoyaretz , 13 de julio de 1908: [22]
Pueblo de Kezhemskoye. El día 17 se observó un evento atmosférico inusual. A las 7:43 se escuchó un ruido parecido a un fuerte viento. Inmediatamente después sonó un golpe espantoso, seguido de un terremoto que literalmente sacudió los edificios como si hubieran sido golpeados por un gran tronco o una roca pesada. Al primer golpe le siguió un segundo y luego un tercero. Luego, en el intervalo entre el primer y el tercer golpe, se produjo un inusual traqueteo subterráneo, similar al de una vía de ferrocarril por la que circulan decenas de trenes al mismo tiempo. Después, durante 5 o 6 minutos se escuchó una réplica exacta del fuego de artillería: de 50 a 60 salvas en intervalos cortos e iguales, que se fueron debilitando progresivamente. Después de 1,5 a 2 minutos después de uno de los "ataques", se escucharon seis golpes más, como disparos de cañón, pero individuales, fuertes y acompañados de temblores. El cielo, a primera vista, parecía despejado. No había viento ni nubes. Tras una inspección más cercana hacia el norte, es decir, donde se escuchaban la mayoría de los golpes, se vio cerca del horizonte una especie de nube cenicienta que se hacía cada vez más pequeña y transparente y posiblemente alrededor de las 14.00 a 15.00 horas desapareció por completo.
Desde el suceso de 1908, se estima que se han publicado unos 1.000 artículos académicos (la mayoría en ruso) sobre la explosión de Tunguska. Debido a la lejanía del lugar y a la limitada instrumentación disponible en el momento del evento, las interpretaciones científicas modernas de su causa y magnitud se han basado principalmente en evaluaciones de daños y estudios geológicos realizados muchos años después del evento. Las estimaciones de su energía oscilan entre 3 y 30 megatones de TNT (13 a 126 petajulios).
No fue hasta más de una década después del evento que se llevó a cabo algún análisis científico de la región, en parte debido al aislamiento del área y a la importante agitación política que afectó a Rusia en la década de 1910. En 1921, el mineralogista ruso Leonid Kulik dirigió un equipo a la cuenca del río Podkamennaya Tunguska para realizar un estudio para la Academia de Ciencias Soviética . [23] Aunque nunca visitaron el área central de la explosión, los numerosos relatos locales del evento llevaron a Kulik a creer que la explosión había sido causada por el impacto de un meteorito gigante . A su regreso, persuadió al gobierno soviético para que financiara una expedición a la zona del impacto sospechoso, basándose en la perspectiva de recuperar hierro meteórico . [24]
Kulik dirigió una expedición científica al lugar de la explosión de Tunguska en 1927. Contrató a cazadores Evenki locales para guiar a su equipo hasta el centro del área de la explosión, donde esperaban encontrar un cráter de impacto . Para su sorpresa, no se encontró ningún cráter en la zona cero . En cambio, encontraron una zona, de aproximadamente 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho, donde los árboles estaban chamuscados y sin ramas, pero aún estaban en pie. [24] Los árboles más distantes del centro habían sido parcialmente quemados y derribados en una dirección alejada del centro, creando un gran patrón radial de árboles caídos.
En la década de 1960, se estableció que la zona de bosque nivelado ocupaba un área de 2.150 km 2 (830 millas cuadradas), su forma se asemejaba a una gigantesca mariposa con las piernas extendidas y una "envergadura" de 70 km (43 millas) y un " longitud del cuerpo" de 55 km (34 millas). [25] [26] Tras un examen más detenido, Kulik localizó agujeros que concluyó erróneamente que eran agujeros de meteoritos; en ese momento no tenía los medios para excavar los agujeros.
Durante los siguientes 10 años, hubo tres expediciones más a la zona. Kulik encontró varias docenas de pequeños pantanos con "baches", cada uno de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) de diámetro, que pensó que podrían ser cráteres meteóricos. Después de un laborioso ejercicio de drenaje de una de estas turberas (el llamado "cráter de Suslov", de 32 m [105 pies] de diámetro), encontró un viejo tocón de árbol en el fondo, descartando la posibilidad de que se tratara de un cráter meteórico. . En 1938, Kulik organizó un estudio fotográfico aéreo del área [27] que cubría la parte central del bosque nivelado (250 kilómetros cuadrados [97 millas cuadradas]). [28] Los negativos originales de estas fotografías aéreas (1.500 negativos, cada uno de 18 por 18 centímetros [7,1 por 7,1 pulgadas]) fueron quemados en 1975 por orden de Yevgeny Krinov , entonces presidente del Comité sobre Meteoritos de la Academia de Ciencias de la URSS, como parte de una iniciativa para eliminar películas de nitrato inflamables . [28] Se conservaron impresiones positivas para su posterior estudio en la ciudad rusa de Tomsk . [29]
Las expediciones enviadas a la zona en los años 1950 y 1960 encontraron esferas microscópicas de silicato y magnetita en tamices del suelo. Se predijo que existirían esferas similares en los árboles talados, aunque no pudieron detectarse con medios contemporáneos. Expediciones posteriores identificaron dichas esferas en la resina de los árboles. Los análisis químicos mostraron que las esferas contenían altas proporciones de níquel en relación con el hierro, que también se encuentra en los meteoritos , lo que llevó a la conclusión de que eran de origen extraterrestre. También se encontró que la concentración de las esferas en diferentes regiones del suelo era consistente con la distribución esperada de los escombros de una explosión de aire de meteorito . [30] Estudios posteriores de las esferas encontraron proporciones inusuales de numerosos otros metales en relación con el entorno circundante, lo que se tomó como evidencia adicional de su origen extraterrestre. [31]
Los análisis químicos de las turberas de la zona también revelaron numerosas anomalías que se consideran compatibles con un evento de impacto. Se encontró que las firmas isotópicas de carbono, hidrógeno y nitrógeno en la capa de las turberas correspondientes a 1908 eran inconsistentes con las proporciones isotópicas medidas en las capas adyacentes, y esta anomalía no se encontró en las turberas ubicadas fuera del área. La región de las turberas que muestra estas firmas anómalas también contiene una proporción inusualmente alta de iridio , similar a la capa de iridio encontrada en el límite Cretácico-Paleógeno . Se cree que estas proporciones inusuales son el resultado de los escombros del cuerpo que cayó y se depositaron en los pantanos. Se cree que el nitrógeno se depositó en forma de lluvia ácida , una presunta consecuencia de la explosión. [31] [32] [33]
Sin embargo, otros científicos no están de acuerdo: "Algunos artículos informan que se encontraron composiciones isotópicas de hidrógeno, carbono y nitrógeno con firmas similares a las de las condritas carbonosas CI y CM en capas de turba de Tunguska que datan del TE (Kolesnikov et al. 1999, 2003) y que el iridio También se observaron anomalías (Hou et al. 1998, 2004). Las mediciones realizadas en otros laboratorios no han confirmado estos resultados (Rocchia et al. 1990; Tositti et al. 2006). [10]
El investigador John Anfinogenov ha sugerido que una roca encontrada en el lugar del evento, conocida como piedra de John, es un remanente del meteorito, [34] pero el análisis de isótopos de oxígeno de la cuarcita sugiere que es de origen hidrotermal y probablemente relacionado con el Pérmico. Magmatismo de las trampas siberianas del Triásico . [35]
En 2013, un equipo de investigadores publicó los resultados de un análisis de micromuestras de una turbera cercana al centro de la zona afectada, que muestran fragmentos que pueden ser de origen extraterrestre. [36] [37]
La principal explicación científica de la explosión es la explosión de un meteorito por un asteroide a 6 a 10 km (4 a 6 millas) sobre la superficie de la Tierra.
Los meteoroides ingresan a la atmósfera de la Tierra desde el espacio exterior todos los días, viajando a una velocidad de al menos 11 km/s (7 mi/s). El calor generado por la compresión del aire delante del cuerpo ( presión de ariete ) a medida que viaja a través de la atmósfera es inmenso y la mayoría de los meteoroides se queman o explotan antes de llegar al suelo. Las primeras estimaciones de la energía de la explosión de aire de Tunguska oscilaron entre 10 y 15 megatones de TNT (42 a 63 petajulios ) a 30 megatones de TNT (130 PJ), [38] dependiendo de la altura exacta de la explosión estimada cuando se realizó la escala. Se emplean leyes derivadas de los efectos de las armas nucleares . [38] [39] Cálculos más recientes que incluyen el efecto del impulso del objeto encuentran que más energía se concentraba hacia abajo que lo que sería el caso de una explosión nuclear y estiman que la explosión de aire tenía un rango de energía de 3 a 5 megatones. de TNT (13 a 21 PJ). [39] La estimación de 15 megatones ( Mt ) representa una energía aproximadamente 1.000 veces mayor que la de Trinity , y aproximadamente igual a la de la prueba nuclear Castle Bravo de los Estados Unidos en 1954 (que midió 15,2 Mt) y un tercio de la de la prueba Tsar Bomba de la Unión Soviética en 1961. [40] Un artículo de 2019 sugiere que el poder explosivo del evento de Tunguska pudo haber sido de alrededor de 20 a 30 megatones. [41]
Desde la segunda mitad del siglo XX, una estrecha vigilancia de la atmósfera de la Tierra mediante infrasonidos y observación por satélite ha demostrado que habitualmente se producen explosiones de aire de asteroides con energías comparables a las de las armas nucleares, aunque se producen eventos del tamaño de Tunguska, del orden de 5 a 15 megatones. , [42] son mucho más raros. Eugene Shoemaker estimó que anualmente ocurren eventos de 20 kilotones y que eventos del tamaño de Tunguska ocurren aproximadamente una vez cada 300 años. [38] [43] Estimaciones más recientes sitúan los eventos del tamaño de Tunguska aproximadamente una vez cada mil años, con ráfagas de aire de 5 kilotones en promedio aproximadamente una vez por año. [44] Se cree que la mayoría de estas explosiones de aire son causadas por impactadores de asteroides, a diferencia de materiales cometarios mecánicamente más débiles , según sus profundidades de penetración típicas en la atmósfera de la Tierra. [44] La explosión de aire de asteroide más grande observada con instrumentación moderna fue el meteoro de Chelyabinsk de 500 kilotones en 2013, que rompió ventanas y produjo meteoritos. [42]
En 2020, un grupo de científicos rusos utilizó una serie de modelos informáticos para calcular el paso de asteroides con diámetros de 200, 100 y 50 metros en ángulos oblicuos a través de la atmósfera terrestre. Utilizaron una variedad de suposiciones sobre la composición del objeto, como si estuviera hecho de hierro, roca o hielo. El modelo que más se aproximaba al suceso observado era el de un asteroide de hierro de hasta 200 metros de diámetro, que viajaba a 11,2 kilómetros por segundo, que rebotó en la atmósfera terrestre y regresó a la órbita solar. [45] [46] [47]
El efecto de la explosión en los árboles cerca del hipocentro de la explosión fue similar a los efectos de la Operación Blowdown convencional . Estos efectos son causados por la onda expansiva producida por grandes explosiones en el aire. Los árboles directamente debajo de la explosión son arrancados a medida que la onda expansiva se mueve verticalmente hacia abajo, pero permanecen en pie, mientras que los árboles más alejados son derribados porque la onda expansiva viaja más cerca de la horizontal cuando los alcanza.
Los experimentos soviéticos realizados a mediados de la década de 1960, con bosques modelo (hechos de cerillas colocadas sobre estacas de alambre) y pequeñas cargas explosivas deslizadas hacia abajo sobre cables, produjeron patrones de explosión en forma de mariposa similares al patrón encontrado en el sitio de Tunguska. Los experimentos sugirieron que el objeto se había acercado en un ángulo de aproximadamente 30 grados desde el suelo y 115 grados desde el norte y había explotado en el aire. [48]
En 1930, el meteorólogo y matemático británico FJW Whipple sugirió que el cuerpo de Tunguska era un pequeño cometa . Un cometa está compuesto de polvo y sustancias volátiles , como agua helada y gases congelados, y podría haberse vaporizado completamente por el impacto con la atmósfera terrestre, sin dejar rastros evidentes. La hipótesis del cometa fue respaldada aún más por los cielos brillantes (o "brillos del cielo" o "noches brillantes") observados en Eurasia durante varias noches después del impacto, que posiblemente se explican por el polvo y el hielo que se habían dispersado desde la cola del cometa a lo largo de la parte superior. atmósfera. [38] La hipótesis del cometa ganó una aceptación general entre los investigadores soviéticos de Tunguska en la década de 1960. [38]
En 1978, el astrónomo eslovaco Ľubor Kresák sugirió que el cuerpo era un fragmento del cometa Encke . Se trata de un cometa periódico con un período extremadamente corto de poco más de tres años que permanece íntegramente dentro de la órbita de Júpiter. También es responsable de las Beta Táuridas , una lluvia de meteoritos anual con una actividad máxima alrededor del 28 y 29 de junio. El evento Tunguska coincidió con la actividad máxima de esa lluvia, [49] la trayectoria aproximada del objeto Tunguska es consistente con lo que se esperaría de un fragmento del cometa Encke, [38] y ahora se ha calculado un corredor de riesgo hipotético que demuestra que Si el impactador hubiera llegado unos minutos antes, habría explotado sobre Estados Unidos o Canadá. [50] Ahora se sabe que cuerpos de este tipo explotan a intervalos frecuentes a decenas o cientos de kilómetros de altura. Los satélites militares llevan décadas observando estas explosiones. [51] Durante 2019, los astrónomos buscaron supuestos asteroides de ~100 metros de diámetro del enjambre de Táuridas entre el 5 y el 11 de julio y entre el 21 de julio y el 10 de agosto. [52] Hasta febrero de 2020 [actualizar], no ha habido informes de descubrimientos de dichos objetos.
En 1983, el astrónomo Zdeněk Sekanina publicó un artículo criticando la hipótesis del cometa. [53] Señaló que un cuerpo compuesto de material cometario, que viajaba a través de la atmósfera a lo largo de una trayectoria tan poco profunda, debería haberse desintegrado, mientras que el cuerpo de Tunguska aparentemente permaneció intacto en la atmósfera inferior. Sekanina también argumentó que la evidencia apuntaba a un objeto rocoso denso, probablemente de origen asteroidal . Esta hipótesis se vio reforzada aún más en 2001, cuando Farinella , Foschini, et al. publicó un estudio que calcula las probabilidades basándose en modelos orbitales extraídos de las trayectorias atmosféricas del objeto Tunguska. Concluyeron con una probabilidad del 83% de que el objeto se movía siguiendo una trayectoria de asteroide que se originaba en el cinturón de asteroides , en lugar de una trayectoria cometaria (probabilidad del 17%). [1] Los defensores de la hipótesis del cometa han sugerido que el objeto era un cometa extinto con un manto pedregoso que le permitía penetrar la atmósfera.
La principal dificultad en la hipótesis del asteroide es que un objeto pedregoso debería haber producido un gran cráter en el lugar donde chocó contra el suelo, pero no se ha encontrado tal cráter. Se ha planteado la hipótesis de que el paso del asteroide a través de la atmósfera provocó que la presión y la temperatura aumentaran hasta un punto en el que el asteroide se desintegró abruptamente en una gran explosión. La destrucción tendría que haber sido tan completa que no sobreviviera ningún resto de tamaño sustancial, y el material esparcido en la atmósfera superior durante la explosión habría causado los resplandores del cielo. Los modelos publicados en 1993 sugirieron que el cuerpo pedregoso habría tenido unos 60 metros (200 pies) de ancho, con propiedades físicas entre una condrita ordinaria y una condrita carbonosa . [ cita necesaria ] La sustancia típica de condrita carbonosa tiende a disolverse con agua con bastante rapidez a menos que esté congelada. [54]
Christopher Chyba y otros han propuesto un proceso mediante el cual un asteroide pedregoso podría haber mostrado el comportamiento del impactador Tunguska. Sus modelos muestran que cuando las fuerzas que se oponen al descenso de un cuerpo se vuelven mayores que la fuerza cohesiva que lo mantiene unido, éste explota, liberando casi toda su energía a la vez. El resultado no es un cráter, con daños distribuidos en un radio bastante amplio, y todo el daño resultante de la energía térmica liberada en la explosión. [55]
Durante la década de 1990, investigadores italianos, coordinados por el físico Giuseppe Longo de la Universidad de Bolonia , extrajeron resina del núcleo de los árboles en la zona del impacto para examinar las partículas atrapadas que estaban presentes durante el evento de 1908. Encontraron altos niveles de material que se encuentra comúnmente en asteroides rocosos y rara vez se encuentra en los cometas. [56] [57]
Kelly y col. (2009) sostienen que el impacto fue causado por un cometa debido a los avistamientos de nubes noctilucentes después del impacto, un fenómeno causado por cantidades masivas de vapor de agua en la atmósfera superior. Compararon el fenómeno de las nubes noctilucentes con la columna de escape del transbordador espacial Endeavour de la NASA . [58] [59] Un equipo de investigadores rusos dirigido por Edward Drobyshevski en 2009 sugirió que el asteroide cercano a la Tierra 2005 NB 56 puede ser un posible candidato para el cuerpo padre del objeto Tunguska, ya que el asteroide se ha acercado mucho a 0,06945 AU (27 LD ) de la Tierra el 27 de junio de 1908, tres días antes del impacto de Tunguska. El equipo sospechaba que la órbita de 2005 NB 56 probablemente encaja con la órbita modelada del objeto Tunguska, incluso con los efectos de fuerzas débiles no gravitacionales. [60] En 2013, el análisis de fragmentos del sitio de Tunguska realizado por un equipo conjunto estadounidense-europeo fue consistente con un meteorito de hierro. [61]
El bólido de Chelyabinsk de febrero de 2013 proporcionó amplios datos para que los científicos crearan nuevos modelos para el evento de Tunguska. Los investigadores utilizaron datos de Tunguska y Chelyabinsk para realizar un estudio estadístico de más de 50 millones de combinaciones de bólidos y propiedades de entrada que podrían producir daños a la escala de Tunguska al romperse o explotar a altitudes similares. Algunos modelos se centraron en combinaciones de propiedades que crearon escenarios con efectos similares al patrón de caída de árboles, así como a las ondas de presión atmosférica y sísmica de Tunguska. Cuatro modelos informáticos diferentes produjeron resultados similares; Llegaron a la conclusión de que el candidato más probable para el impactador de Tunguska era un cuerpo rocoso de entre 50 y 80 m (164 y 262 pies) de diámetro, que entraba en la atmósfera a aproximadamente 55.000 km/h (34.000 mph) y explotaba a entre 10 y 14 km (6 a 9 millas) de altitud, y liberando energía explosiva equivalente a entre 10 y 30 megatones. Esto es similar a la energía explosiva equivalente a la erupción volcánica del Monte St. Helens en 1980 . Los investigadores también concluyeron que impactadores de este tamaño impactaron la Tierra sólo en una escala de intervalo promedio de milenios. [62]
En junio de 2007, científicos de la Universidad de Bolonia identificaron un lago en la región de Tunguska como posible cráter de impacto del evento. No niegan que el cuerpo de Tunguska explotó en el aire, pero creen que un fragmento de 10 metros (33 pies) sobrevivió a la explosión y cayó al suelo. El lago Cheko es un pequeño lago en forma de cuenco aproximadamente a 8 km (5,0 millas) al noroeste del hipocentro. [63]
La hipótesis ha sido cuestionada por otros especialistas en cráteres de impacto. [64] Una investigación de 1961 había descartado un origen moderno del lago Cheko, diciendo que la presencia de depósitos de limo de metros de espesor en el lecho del lago sugiere una edad de al menos 5.000 años, [30] pero investigaciones más recientes sugieren que sólo aproximadamente un metro de la capa de sedimento en el lecho del lago es "sedimentación lacustre normal", una profundidad consistente con una edad de aproximadamente 100 años. [65] Los sondeos de eco acústico del fondo del lago respaldan la hipótesis de que el lago se formó por el evento de Tunguska. Los sondeos revelaron una forma cónica en el lecho del lago, lo que corresponde a un cráter de impacto. [66] Las lecturas magnéticas indican un posible trozo de roca del tamaño de un metro debajo del punto más profundo del lago que puede ser un fragmento del cuerpo en colisión. [66] Finalmente, el eje mayor del lago apunta al hipocentro de la explosión de Tunguska, a unos 7,0 km (4,3 millas) de distancia. [66] Todavía se están realizando trabajos en el lago Cheko para determinar sus orígenes. [67]
Los puntos principales del estudio son que:
Cheko, un pequeño lago situado en Siberia, cerca del epicentro de la explosión de Tunguska de 1908, podría llenar un cráter dejado por el impacto de un fragmento de un cuerpo cósmico. Se estudiaron núcleos de sedimentos del fondo del lago para apoyar o rechazar esta hipótesis. Un núcleo de 175 centímetros de largo (69 pulgadas), recolectado cerca del centro del lago, consta de un c. Secuencia de depósitos lacustres de 1 metro de espesor (39 pulgadas) superpuestos a material caótico más grueso. 210 Pb y 137 Cs indican que la transición de la secuencia inferior a la superior ocurrió cerca del momento del evento Tunguska. El análisis del polen revela que los restos de plantas acuáticas son abundantes en la secuencia superior posterior a 1908, pero están ausentes en la porción inferior del núcleo anterior a 1908. Estos resultados, incluidos los datos orgánicos de C, N y δ 13 C, sugieren que el lago Cheko se formó en el momento del evento de Tunguska. Los conjuntos de polen confirman la presencia de dos unidades diferentes, por encima y por debajo del nivel de ~100 cm (Fig. 4). La sección superior de 100 cm de largo, además de polen de árboles del bosque de taiga como Abies, Betula, Juniperus, Larix, Pinus, Picea y Populus, contiene abundantes restos de hidrófitos, es decir , plantas acuáticas probablemente depositadas en condiciones lacustres similares a los que prevalecen en la actualidad. Estos incluyen tanto plantas que flotan libremente como plantas con raíces, que generalmente crecen en agua hasta 3 a 4 metros de profundidad (Callitriche, Hottonia, Lemna, Hydrocharis, Myriophyllum, Nuphar, Nymphaea, Potamogeton, Sagittaria). En contraste, la unidad inferior (por debajo de ~100 cm) contiene abundante polen de árboles forestales, pero no hidrófitos, lo que sugiere que no existía ningún lago en ese entonces, sino un bosque de taiga que crecía en suelo pantanoso (Fig. 5). El polen y el microcarbón muestran una reducción progresiva en el bosque de taiga, desde la base del núcleo hacia arriba. Esta reducción puede haber sido causada por incendios (dos episodios locales por debajo de ~100 cm), luego por el TE y la formación del lago (entre 100 y 90 cm), y nuevamente por incendios posteriores (un incendio local en los 40 cm superiores ). [68]
En 2017, una nueva investigación realizada por científicos rusos señaló un rechazo de la teoría de que el lago Cheko fue creado por el evento Tunguska. Utilizaron investigaciones del suelo para determinar que el lago tiene 280 años o incluso mucho más; en cualquier caso claramente más antiguo que el evento de Tunguska. [69] Al analizar los suelos del fondo del lago Cheko, identificaron una capa de contaminación por radionúclidos de las pruebas nucleares de mediados del siglo XX en Novaya Zemlya . La profundidad de esta capa dio una tasa de sedimentación anual promedio de entre 3,6 y 4,6 mm al año. Estos valores de sedimentación son inferiores a la mitad del 1 cm/año calculado por Gasperini et al. en su publicación de 2009 sobre su análisis del núcleo que tomaron del lago Cheko en 1999. En 2017, los científicos rusos contaron al menos 280 de estas varvas anuales en la muestra del núcleo de 1260 mm de largo extraída del fondo del lago, lo que representa una edad de el lago que sería más antiguo que el evento de Tunguska. [70]
Además, existen problemas con la física del impacto: es poco probable que un meteorito pedregoso del tamaño correcto tenga la resistencia mecánica necesaria para sobrevivir intacto al paso atmosférico y aún así conserve una velocidad lo suficientemente grande como para excavar un cráter de ese tamaño al llegar al suelo. [71]
Aunque el consenso científico es que la explosión de Tunguska fue causada por el impacto de un pequeño asteroide, hay algunos disidentes. El astrofísico Wolfgang Kundt ha propuesto que el evento de Tunguska fue causado por la liberación y posterior explosión de 10 millones de toneladas de gas natural desde el interior de la corteza terrestre. [72] [73] [74] [75] [76] La idea básica es que el gas natural se filtró fuera de la corteza y luego se elevó a su altura de igual densidad en la atmósfera; desde allí, flotaba a favor del viento, en una especie de mecha, que eventualmente encontraba una fuente de ignición, como un rayo. Una vez que se encendió el gas, el fuego se extendió a lo largo de la mecha y luego descendió hasta la fuente de la fuga en el suelo, tras lo cual se produjo una explosión.
También se ha propuesto la hipótesis similar de Verneshot como una posible causa del evento de Tunguska. [77] [78] Otra investigación ha propuesto un mecanismo geofísico para el evento. [79] [80] [81]
Una ráfaga de aire más pequeña se produjo sobre una zona poblada el 15 de febrero de 2013, en Chelyabinsk, en el distrito de los Urales de Rusia. Se determinó que el meteoroide que explotó era un asteroide que medía entre 17 y 20 metros (56 a 66 pies) de ancho. Tenía una masa inicial estimada de 11.000 toneladas y explotó con una liberación de energía de aproximadamente 500 kilotones. [62] La explosión de aire causó más de 1.200 heridos, principalmente por cristales rotos que cayeron de las ventanas destrozadas por su onda expansiva. [82]
En la ficción aparecen muchas explicaciones alternativas al suceso. [83] [84] [85] La noción de que fue causada por una nave espacial extraterrestre es popular y ganó prominencia tras la publicación del cuento "Explosión" de 1946 del escritor ruso de ciencia ficción Alexander Kazantsev . [84] [85] [86] También ha aparecido la idea de que la causa fue el impacto de un microagujero negro . [85]
